Дарующая нежность

      Медсестры продолжали суетиться вокруг Гона и Леорио, пока Киллуа наблюдал за всеми их действиями. Понимал, что его вины в этом нет, но все равно думал о том, что… Может, надо было отговорить Гона? Отсрочить поездку, поискать ещё способы помочь.       — Ну же, открывай глаза, — услышал он, как медсестра принимается приводить подругу в сознание похлопывая по щекам. Девушка на это только хрипло простонала и попыталась слабо увернуться. — Давай же, у тебя получится.       Всё тело Леорио ломило: мышцы, связки и даже кости, не говоря уж о нервной системе, которую словно огнём опалило. Соображать было сложно, но этого хватило, чтобы, стиснув зубы, начать подавлять вышедшую из-под контроля ауру. Она столько времени терпела не для того, чтобы всё пошло под откос из-за какого-то обморока.       — Леорио! — Крикнул Гон, поняв, что ему становится легче, а подруга наоборот — мученически застонала.       — Коли ещё, — прохрипела Паладинайт, и медсестра тут же, без лишних расспросов, принялась выполнять, прекрасно понимая, что речь про обезболивающие. Жаль, эффект препаратов был не мгновенный, и ещё некоторое время приходилось чувствовать сводящие тело судороги, словно ей все мышцы иглами колют, а суставы выворачивают. Вот и зачем, спрашивается, училась терпеть боль, если всё равно невыносимо терпеть?       — Прекрати! — Сорвавшись с места и чуть не выдрав из своей вены катетер, Фрикс кинулся к постели подруги. Он и не думал, что всё настолько плохо, ведь она никак не давала знать, что ей больно. Да, выглядела всё более уставшей, больше спала чем раньше, но заверяла, что это в пределах нормы, а он и верил, даже не зная о том, что его аура причиняет такую боль. Только когда Леорио потеряла сознание, ему довелось ощутить свою ауру в полной мере. — Я сам всё вытерплю! Не надо!       Леорио лишь взгляд скосила на него. Глаза нестерпимо жгло, словно в них раскаленного песка сыпанули. Агрессивной ауры стало гораздо больше, чем раньше, и выдерживать её напор было сложно, но если оставить совсем без контроля, то она так и продолжит усиливаться, а там и не дай бог опять иссушит организм Гона, а следом и её собственный. Так что у неё нет выхода, кроме как продолжать перетягивает нен на себя и держать под контролем, а последствия в виде боли не так уж и важны. Надо просто продержаться ещё немного, считанные дни до прибытия на континент, а там и в Арукан. Хорошо ещё хоть горячка не началась из-за избытка ауры и её успели в чувства привести, пока ещё способна восстановить контроль. А так, её организм всю эту жуть «переваривает» и в окружающую среду без угрозы для других отпускает.       Заметив, как девушка слабо качает головой из стороны в сторону, явно не намереваясь отступать, и Гон и Киллуа ощутили себя настолько паршиво, что хоть принимайся умолять её отступить от затеи.       — Прости… Прости пожалуйста… — Слёзно принялся просить прощение Гон, и от того, что Леорио улыбнулась — стало ещё хуже. Она ведь предупреждала, что всё может быть не так просто, что шанс маленький, но она постарается. И вот, столкнувшись с этим «не так просто» — Фрикс понял, что сожалеет о своём решении. Никакие способности не стоят таких жертв. Жизнь ведь уже преподносила ему урок, когда он чуть всё не потерял, включая собственную жизнь, но он всё равно продолжает как упрямый баран переть напролом. Вижу цель — не вижу препятствий, но на сей раз пострадать может не только он.       Киллуа, глядя на то, как друг отчаянно сжимает ладонь подруги и рыдает, раздраженно цыкнул. Искать крайнего можно сколько угодно: Леорио, предложившую всё это, Гона, согласившегося на эту авантюру, Неферпиту, из-за которой Гону пришлось дать нен-клятву, обернувшуюся вот такими последствиями, короля муравьёв, ради которого химеры творили бесчинства, самих химер или даже Кайто. Безумно хотелось на кого-то свалить вину за происходящее, лишь бы не терзаться собственным бессилием.       «Будь на месте Гона кто-то другой…» — жестокая мысль об убийстве была отпущена с сожалением. Золдик прекрасно понимал, что подобную помощь Леорио оказала бы только Гону, Курапике или ему самому, ведь только к ним она настолько привязана. В этом они безумно похожи — ради близких людей горы свернут и себя не пощадят. Так что ему ничего не оставалось, кроме как верить в её силы и поддерживать.       — Надо вытереть кровь, — удивительно спокойно произнёс Золдик и словил на себе взгляд ярких, словно два солнца, глаз. Странно, но именно такой цвет радужки, золотисто-желтый, успокаивал и согревал, отзываясь внутри теплом и… Ещё чем-то, безмерно приятным и уютным. Правильным. — Я сам, — отобрав у второй медсестры марлю, парень присел на противоположной от Гона стороне постели, стараясь не обращать внимания на его всхлипы.       — Мы подготовим препараты посильнее, — предупредила медсестра, потянув коллегу за собой прочь из палаты — ситуация стабилизировалась и можно было дать всем прийти в чувства.       Никто из охотников на сказанное не отреагировал. Фрикс продолжал тихо плакать, сидя на полу у кровати и уткнувшись лицом в ладонь подруги, а Киллуа сосредоточенно и бережно вытирал кровь с её лица. Сама Леорио старалась не показывать, что даже с обезболивающими токсичная аура всё равно доставляет неудобства, да и не совсем уютно было от сложившейся ситуации, словно она тут вообще на смертном одре лежит. Обычно это она переживает и волнуется, заботится, а тут…       — Со мной всё…       — Заткнись, — цыкнул Золдик довольно агрессивно, и тут же виновато опустил взгляд. Оставаться спокойным было сложно, к горлу подкатил ком, а глаза запекло. Не хватало только самому разрыдаться. — Просто молчи.       Паладинайт, прекрасно чувствуя, как дрожат руки парня, замолчала. Очень хотелось обнять мальчишек и успокоить, но как на зло было тяжело двигаться. И стало так обидно от невозможности сделать даже это.       — Хочу обнять вас, — жалобно протянула Леорио и рядом находящиеся друзья замерли, прежде чем засуетиться и неловко подлезть ей под руки. Если бы места хватало, то вовсе забрались бы на постель и прижались с двух сторон. Девушка не могла считать их эмоции, но по тому, как крепко Гон с Киллуа пытались обнять её, при этом не навредив — вгоняло в отчаяние. Она обязана выдержать. Ради них и ради себя. У неё нет выбора.       Леорио прикусила губы и зажмурилась, стараясь не расплакаться, но слезы всё равно потекли по щекам, а из-за того, что руки лежали на плечах прижавшихся к ней мальчишек — даже вытереть их не могла. Ещё и в груди закололо, а к горлу ком подкатил.       Она чертовски устала. Да, держится, но на чистом упрямстве, уже даже не удивляясь тому, что организм всё ещё выдерживает такие нагрузки. Люди в этом мире сами по себе гораздо крепче, не говоря уже о тех, кто владеет нен — не единожды убеждалась в этом, но то, что происходит сейчас… Тогда, в больнице, пытаясь достучаться до Гона — каких-то несколько минут взаимодействия с агрессивной аурой обернулись кровотечением из носа, а тут уже которую неделю держит в узде и до сих пор жива. Конечно, она уже куда лучше натренирована, а благодаря внешнему контролю аура Гона всё ещё не превратилась в ту кромешную жуть, но… Хватит ли сил? Что произойдет, если она ещё хоть раз не удержит контроль? Если снова упадёт в обморок?       Гон и Киллуа прижимаются к её плечам, сами чуть нос к носу не столкнувшись, и молчат, чувствуя, как подруга изо всех сил старается не разрыдаться, как слабыми ладонями пытается обнять их покрепче, и чувствуют, что беспомощные здесь как раз-таки они.       В эту же ночь пришлось куда ближе сдвинуть кровати, поскольку теперь даже во сне Леорио еле-еле удавалось не упустить контроль, а расстояние, на которое могли отходить друг от друга без дискомфорта уменьшилось до семи метров. От того, чтобы извиняться за такие неудобства, удерживало отсутствие моральных и физических сил: хорошо хоть по палате ещё удавалось медленно передвигаться хотя бы до ванной или стола. В остальном, девушка большую часть времени дремала, либо наблюдала как друзья пытаются сохранить позитивный лад. Хорошо ещё что сил хватало для разговоров и продолжения обучению языку и традициям аруканцев, иначе чувство собственной беспомощности выгрызло ей всю душу. Даже удивительно, как в такой ситуации они ещё не переругались, хотя на лице Золдика часто можно было заметить бессильное недовольство, которое ему уже не удавалось скрыть никаким ворчанием.       — Прибытие планируется не раньше вечера тридцатого апреля, это ещё четверо суток, — глядя на то, как неохотно подруга ковыряется вилкой в тарелке, хмуро озвучил уже и так знакомый друзьям факт Киллуа, словно это могло что-то изменить и хоть как-то приблизить прибытие к берегам Тёмного континента.       — Ещё немного и всё закончится, — пытался сохранить оптимизм Гон, очень стараясь не показывать того, как его изнутри грызёт чувство вины. Парень прекрасно знал, что Леорио не понравится такое, и лучше быть благодарным за помощь, но это было куда сложнее, чем могло казаться. Ещё и за Киллуа приходилось присматривать, потому что Фрикс стал замечать во взгляде друга что-то тёмное, и это пугало, потому что похожий взгляд он видел, когда тот очень злился и готов был убить любого, кто как-то не так подышит. Да, Киллуа старался быть мягче по отношению к подруге, Гон это видел и был благодарен, но, учитывая все их конфликты ранее — боялся, что Золдик сорвется и по дурости обвинит Леорио в неспособности выполнить взятые на себя обязательства.       — Скорей бы уже, — хмыкнул убийца, не замечая переживаний друга. Он был сосредоточен на том, чтобы самому не впасть в отчаяние, потому что логические выводы, к которым он приходил — не радовали. Если всё будет выходить из-под контроля вновь, то придется действовать по ситуации и…       — Киллуа, медсестру, — обрывисто сказала Леорио, удивительно бодро поднимаясь из-за стола и, насколько позволяли силы, скорее пошла в ванную, покачиваясь и прикрывая рот ладонью — тошнота накатила слишком внезапно. Золдику не потребовалось повторять дважды, он тут же сорвался с места, позабыв о всех раздумьях, а Гон последовал за ней, оставшись перед закрывшейся за подругой дверью.       — Леорио? — Обеспокоено спросил парень.       — Всё норма… кха!       Фрикс поджал губы. Ничего не нормально, когда наизнанку выворачивает после еды.       Прибежавшая медсестра без лишних вопросов зашла в ванную, и Киллуа с Гоном лишь на миг заметили сидящую на полу бледную и тяжело дышащую Леорио. Вторая медсестра, пришедшая следом, тут же стала готовить капельницы с растворами, и когда подругу вывели из ванной, придерживая под руку, оба парня еле удержались от желания подскочить к ней и завалить вопросами о самочувствии, хотя и по виду можно было понять, насколько ей паршиво: за несколько минут и без того отвратительное состояние ухудшилось, но она ещё и улыбнуться умудрялась, взглянув на них.       — Прекрати лыбиться, — раздраженно цыкнул Киллуа, за что получил оплеуху от Гона, пытающегося удержать ответную улыбку на своём лице. Фрикс понимал, что Леорио старается ради них, а Киллуа со своим ворчанием лишь обесценивает её усилия. То, что ворчал Золдик по иной причине — Гону в голову не пришло.       — Мы повторно скорректируем диету, но скорее всего основная часть пока что будет внутривенно, чтобы снизить нагрузку на организм. — Проинформировала медсестра, подключая капельницу к катетеру. Леорио слабо кивала, силы словно в миг покинули её вместе с содержимым желудка. — Не мешало бы просканировать внутренние органы…       — Они целы, — хрипло отозвалась девушка и поморщилась, не став добавлять «вроде бы». Всё же есть свои плюсы быть нен-пользователем: и без того достаточно крепкое тело выдерживало гораздо большие нагрузки и повреждения, а также обладало куда лучшей регенерацией. Пусть не так хорошо, как раньше, но она чувствовала свой организм, и пока что всё было нормально, хотя и на пределе.       — Хорошо, но хотя бы УЗИ надо провести, для прогноза, — не сдалась медсестра, а Леорио и возражать не стала.       Гон, сев на свою кровать, хмуро наблюдал за всеми манипуляциями медсестёр, молча прося прощение перед подругой за всё, что ей приходится вытерпеть из-за него. И ведь отступать некуда… Конечно, он может попросить прекратить держать свою ауру и попросту умереть, но ведь Леорио откажется, да и самому очень хочется жить. Хочется вновь путешествовать с друзьями, а значит, он должен хотя бы морально поддерживать и не создавать проблем.       Не выдержав, Киллуа покинул палату. Отчаяние и злость раздирали его изнутри, а от бессилия хотелось выть. Совсем как когда он чуть не потерял Гона, или, когда думал, что больше не увидит Леорио. Теперь, словно издевательство какое-то, он в один миг мог потерять их двоих.       Больше двух часов проведя в тренировочном зале, разнося его в щепки, чтобы хоть так сбросить стресс, Золдик вернулся обратно, отмечая, что Леорио уже спит, а Гон сидит на своей постели, сосредоточенный, словно принимает какое-то серьезное решение.       — Не вини её, — тихо попросил Гон, и убийца удивленно посмотрел на него, не понимая, с чего вдруг такой серьезный тон и просьба. — Думал, я не догадаюсь? Ты с самого начала относился к Леорио предвзято, и, что бы я ни делал — мне всё не удаётся тебя переубедить. Даже когда кажется, что вы уже поладили… Я же вижу, как ты смотришь на Леорио, когда думаешь, что никто не видит, словно в любой момент убить готов. Даже сейчас у тебя такой взгляд.       Слушая размышления друга, Киллуа не мог понять, как тот вообще мог до такого додуматься. Да, он долго не ладил с Леорио и у них до сих пор хватает разногласий, но…. Убить? Да он скорее сам себе глотку перегрызет!       — Гон, я…       — Знаю, очень дорожишь нашей дружбой, — перебил Фрикс, улыбнувшись, и от этой улыбки Киллуа стало не по себе — совсем как у Леорио в последнее время, — Леорио постоянно об этом твердит. Даже когда ты накричал на меня, объяснила, что это просто недопонимание. Наверное, чувствовать чужие эмоции сложно…       — К чему ты вообще ведешь? — С ужасом в голосе спросил Киллуа, внутренне уже поняв, к чему клонит друг.       — Я не дурак и понял, что к чему, хотя вы и молчите. Тогда ведь была такая же аура, да? И Леорио не учла, что она может вернуться. И если не хотите говорить, как тогда справились — ладно, да и наверняка сейчас нет возможности повторить. Просто… Если вновь исчезнет контроль или Леорио не будет выдерживать…       — Заткнись…       — Киллуа, ты же понимаешь, что…       — Закрой рот! — Рявкнул Золдик, с яростью смотря на друга, но тут же метнул испуганный взгляд на спящую подругу — разбудить её не хотелось, она и так плохо спит и ей требуется отдых. Да и то, о чём говорит Гон… Киллуа и сам всё прекрасно понимает, но слышать от друга подобное было попросту тошно. — Как ты смеешь сдаваться после всего, через что приходится пройти? Как смеешь просить меня… О таком?! Ты же никогда не сдавался…       — И это привело к тому, что страдают мои друзья, — Фрикс виновато опустил голову. Раньше он не думал о подобном, но теперь, будучи на волосок от смерти и осознавая это не в моменте, а длительное время, ему больше всего на свете не хотелось тащить за собой ещё кого-то, в особенности — Леорио. Сдаваться было не в его правилах, как и обесценивать чьи-либо усилия, но надо быть готовым к любому повороту, при чем не только ему.       — Раньше надо было об этом думать! — Раздраженно цыкнул Киллуа, с болью смотря на друга. — С чего ты вообще решил, что это поможет? Ты же знаешь, что аура довольно сложная вещь, а… Посмертное нен… Может стать лишь хуже.       — Знаю, но вдруг? Вдруг хотя бы Леорио удастся так спасти в случае, если она больше не сможет сдерживать мою ауру? Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, особенно мои друзья.       — Тогда не сдавайся. И не смей меня просить о подобном, это… Подло… — Тихо произнёс Золдик, чувствуя, как к горлу подкатывает ком и глаза жжет от подступивших слёз. — Чтобы, когда восстановишь контроль над сёко, я мог избить тебя за всё, что ты мне тут наговорил, понял? Места живого не останется…       — Понял, — чуть помолчав, кивнул Фрикс и скупо улыбнулся. — Не говори Леорио, что я вот так расклеился.       — Не скажу, — нахмурившись, Киллуа уселся за стол, смотря куда угодно, но только не на друзей. У него в голове не укладывалось, как Гон вообще смел подумать о том, что вся их затея может провалиться. Ладно ещё он сам — всегда учитывает худший расклад, но, Гон? Идущий на пролом и не думающий о последствиях, вдруг ни с того ни с сего заговорил о том, чтобы они отказались от его спасения, по сути попросил собственноручно убить. Как он вообще смеет заикаться о подобном?       Взгляд всё же скользнул по постели Леорио, и понимание пришло само собой: ради Леорио. Что он сам, что Гон — пойдут на всё ради подруги, и ведь Курапика наверняка окажется такого же мнения, но… Это ведь будет предательством по отношению к Гону, ради которого всё и затеяли. А ведь они обещали быть друзьями несмотря ни на что, более того, он поклялся отцу, что никогда не предаст своих друзей. Так как он может взять и согласиться с таким вариантом?       Покосившись на пожелавшего доброй ночи Гона, укладывающегося спать, Киллуа задумался о том, что он настолько боится потерять его и Леорио, что мог бы убить без сожалений любого, если бы это их спасло, но как на зло такого варианта не было.       «Проклятье», — цыкнул про себя Золдик, замечая, что в его голове начинает выстраиваться какая-то странная иерархия. Гон всегда говорил, что ему важен каждый его друг, и ради любого из них он выложится по полной, но Киллуа понимал, что у него всё совершенно не так. Он не готов идти на всё ради каждого.       Были безразличные ему незнакомцы. Знакомые, имена которых он хотя бы помнил. Приятели, о которых знал чуть больше чем имя и с которых была какая-нибудь выгода. Друзья, которым мог доверить спину в бою, и парочка друзей, с которыми был чуть ближе, чем со всеми остальными. А ещё была семья, с которой отношения выстраивались крайне странно. И вот над всем этим списком возвышались Гон и Леорио…       Лучшие друг и подруга.       Вот и что ему делать?       Выберет Гона — может потерять сразу двоих, выберет Леорио — на сей раз точно потеряет Гона.       И всё же, где-то в глубине души он понимал: без одного из них он сможет, но даже в мыслях он побоялся озвучить конкретное имя, ведь это означало предать второго.       «Они оба выживут, всё будет хорошо», — попытался убедить себя Золдик и скользнул взглядом по силуэту Паладинайт, закутавшейся в одеяло, ощутив, как сердце словно сдавило в тисках. У неё определенно лучше получалось убеждать в хорошем исходе любой затеи.       Не выдержав, парень поднялся из-за стола и тихо подошел к Леорио, где уселся на пол и уложил голову на край постели, как раз так, чтобы видеть её лицо. Бледная кожа, синяки под глазами, губы тоже бледные и потрескавшиеся. Вспомнилось, как пару недель назад Леорио щеголяла с красной помадой, тоже уставшая, но не изможденная, как сейчас.       Протянув руку, Киллуа убрал с её лба темные пряди, отчего девушка поморщилась — сон всё же был беспокойным и больше напоминал дремоту, когда от любой мелочи просыпаешься.       — Продержись ещё чуть-чуть… — Тихо попросил Киллуа, понимая, что это не честно по отношению к Паладинайт, но и выбора у них уже нет.       Парень и сам не заметил, как очень бережно принялся обводить черты лица Леорио, еле-еле касаясь кончиками пальцев. От этого действия становилось как-то спокойней на душе, а когда девушка недовольно сопела и начинала хмуриться — даже весело. И всё же, когда подруга открыла глаза и взглянула на него — Киллуа замер.       — Ты что делаешь? — Сонно уточнила Леорио, понимая, что ладонь Киллуа находится подозрительно близко к её губам, практически касаясь.       — Дыхание проверял. — Ляпнул первое, что пришло на ум, встрепенувшийся убийца, чувствуя, как бешено колотится сердце, а во рту пересохло, стоило ощутить, как теплое дыхание коснулось его пальцев. Он и сам не заметил, когда успокаивающее касание привело его к девичьим губам, и теперь, дрогнувшие пальцы почти коснулись тонкой кожи, а сам он даже взгляд толком отвести не может, чувствуя, как в теле жар поднимается, а щёки пылают от смущения.       — Проверил?       — Да. — Тяжело сглотнув, еле выдавил ответ Золдик, не понимая почему по всему его телу дрожь бежит.       — Молодец. — Похвалила девушка, сонно моргнула и тяжело перевернулась на бок, прикрыв веки. А у самой сердце заколотилось бешено, то ли от испуга, то ли от волнения, поскольку понимала, что Золдик, сидящий у её постели посреди ночи, с учетом его последних наклонностей — это не просто так, но и придать значение случившемуся она не могла, предпочтя сделать вид, что ничего такого не происходит. Им сейчас не до выяснения отношений.       Отчего-то эта мысль развеселила девушку, и она не сдержала улыбки. «Отношения». Забавно было осознавать, что «отношения» ей приходится выяснять с тем, на кого бы ни за что в жизни не подумала: самый вредный из друзей, да к тому же ещё и самый младший из них, плюс опасный и имеющий проблемы с психикой. Предел мечтаний прям-таки.       «Ничего, перерастёт и всё наладится», — постаралась обнадежить себя Паладинайт, стараясь не обращать внимания на то, что всё еще сидящий рядом парень так никуда и не ушел.       — Что-то ещё? — Вновь открыв глаза, уточнила Паладинайт.       — Ничего, — буркнул Золдик, всё же поднявшись с пола и пойдя к своей кровати, к несчастью для него — дальше всего стоящей от постели Леорио. Вот вроде понимает, что-то происходит, но при этом не понимает, что именно и как это назвать, и из-за этого ощущает всё слишком странно и остро, а количество вопросов лишь увеличивается.       Понимает, что ему нравится смотреть на Леорио, касаться её, но почему? Потому что рядом с ней комфортно? Но опять же, почему? Ответ ведь наверняка есть, но его надо ещё найти, а для этого стоит разобраться с текущими проблемами, а уже потом… Потом можно будет спросить и у Леорио, она ведь эмпат и наверняка сможет помочь.       Оставшиеся дни путешествия на «Ките» прошли словно на иголках. Леорио старалась не подавать вида, но в её состоянии все попытки казаться лучше, чем есть — выглядели откровенно жалко. Медсестры помогали справляться с ежедневной рутиной, но хуже было то, что Гон с Киллуа начали порывать помочь. Леорио и так чувствовала, как медленно и верно чувство собственного достоинства истлевает из-за слабости в теле, но даже оставшиеся крохи она не была намерена терять, поэтому уперлась не на жизнь, а на смерть, что, впрочем, против двух друзей всё равно не помогло.       — Если ещё хоть раз… Хоть раз кто-то из вас, вздумает таскать меня как немощную, я вам руки повыдергиваю! — Шипела Паладинайт, чувствуя себя до жути неловко. Не униженной, нет, она всё же врач и понимала, что потребности организма у всех одинаковы и стесняться тут нечего, но почему-то именно сейчас, перед Киллуа и Гоном, было стыдно и неловко, когда вместо того, чтобы позвать медсестру, которая помогла бы дойти — Золдик сам отнес её до ванной, когда заметил её попытки встать. Прокручивая это в голове, Леорио всё больше понимала, что недовольна она не тем, что её отнесли, а как: бережно, словно Киллуа каждый день таскает её на руках и это естественное для него дело, не вызывающее ни капли недовольства.       — Просто заткнись и принимай помощь! — Крикнул в ответ Золдик из-за двери, недовольный тем, что подруга возмущаться принялась, когда он её в ванную понёс, подняв на руки словно пушинку. Ей чтобы стоять сил еле хватает, а она ещё попыталась драться с ним и щипаться. — Радуйся, что с тобой не пошёл!       — Киллуа, ну хватит… — Вздохнул Гон, в очередной раз поражаясь бестактности друга. — Это всё же было слишком, надо было просто помочь ей дойти…       — Так было быстрее, — хмыкнул Киллуа, не чувствуя ни капли вины. Ему было куда тяжелее смотреть на то, как девушка еле ноги переставляет, чем выслушать пару возмущений. — Скажешь, когда тебя отнести обратно!       — Сама дойду! — Рявкнула в ответ девушка и тут же закашлялась.       — Леорио?! — Единодушно крикнули парни, приникнув к двери, но не открыв — рамки приличия всё же соблюдали, хотя и готовы были в случае чего на всё наплевать и мчаться спасать.       — Нормально… — Отозвалась Паладинайт, от части смиряясь с ситуацией и тем, что спорить сейчас бесполезно.       — Всё-то ей нормально, — заворчал Киллуа, прислонившись к косяку двери. Гон лишь посмотрел на него недовольно, не став комментировать. — Что?       — Ничего, — буркнул Фрикс, но через пару секунд всё же тихо высказался. — Она ведь девушка, с ней надо помягче.       — Она должна быть в порядке, и, если надо будет её силком кормить или таскать на руках — буду.       Гон лишь тяжело вздохнул, не особо довольный тем, как друг расставляет приоритеты. Он конечно рад, что друзья так стремятся ему помочь, и благодарен за это, но… Иногда это переходило всякие границы.       Раздавшийся из ванной грохот вызвал мгновенную реакцию — Гон с Киллуа ввалились в ванную, и тут же кинулись к подруге, хватающейся за край раковины, пока из её носа кровь льётся.       — Леорио! — Пока Гон пытался сориентироваться, Золдик попросту подхватил её на руки.       — Я могу идти, — жмурясь и не особо ориентируясь, слабо проворчала девушка. Помыла руки и лицо называется — перед глазами потемнело и принялась хвататься за всё, что под руку подвернется, попутно скинув какие-то баночки. Теперь же хваталась за друга, отчаянно стараясь удержаться в сознании и не потерять контроль над аурой.       — Я вижу, — хмыкнул Киллуа, аккуратно неся подругу к кровати и укладывая. Гон шел рядом, выглядя виноватым словно это он не уследил за состоянием Леорио. — Присмотри. Я за медсестрой.       — Всё в порядке… — Попыталась успокоить друзей Леорио, но слушать её никто не стал: Киллуа рванул за медсестрой, а Гон принялся пытаться вытереть кровь, но Леорио отобрала у него марлю и принялась самостоятельно держать под носом. Нужно было на чём-то сосредоточиться, помимо контроля ауры. — Носитесь со мной, как с хрустальной… Тут осталось-то… Чуть больше суток.       — Вот именно, а там ещё до поселения аруканцев добраться. К тому же… Хотим — и носимся. Может, Киллуа даже прав, что так ведет себя. Грубо, но действенно. — Проворчал Фрикс, не совсем понимая, почему Леорио так упрямо противится их заботе.       Глядя на серьезного Фрикса, Паладинайт лишь тяжело вздохнула, продолжая придерживать напитывающуюся кровью марлю у носа — слишком жидкая, остановить будет проблемно.       Сутки… Надо продержаться совсем немного, а там ещё чуть-чуть, но уже без нормальной медицинской помощи. Медсестры подготовят ударные дозы обезболивающего в шприцах, останется только вкалывать. С внутривенным питанием будет сложнее, но тоже можно будет справиться во время привалов.       Медсестры пришли быстро, взявшись приводить девушку в порядок и останавливать текущую из носа кровь. Гон добросовестно сидел рядом, прекрасно понимая, что мешать не надо, лишь изредка поглядывал на хмурого Киллуа, жалея о том, что тот проявляет заботу по отношению к Леорио лишь из-за беспокойства о нём. И ведь Гон был уверен в своём мнении до такой степени, что даже не рассматривал возможность каких-то других нюансов во взаимоотношениях друзей, просто потому что посчитал нормой стиль их общения — не ненавидят друг друга и хорошо, а недопонимания всегда можно решить.       Высадка к берегам Тёмного континента началась в ночь с тридцатого апреля на первое мая, и к этому моменту извелись все трое охотников, так что, когда объявили о прибытии, они готовы были как можно скорее покинуть осточертевшую палату.       — Гон, ты понесешь Леорио, я возьму остальное, — организовывал процесс высадки Киллуа, стремясь как можно скорее сойти на берег. Девушка, глядя на него, еле сдерживала улыбку — отчего-то Золдик начинал злиться и возмущаться, стоило ей лишь попытаться улыбнуться, но при этом, если у неё было хмурое лицо — злился ещё больше, только молча. Очень хотелось узнать, что же за эмоции он испытывает, но приходилось довольствоваться только тем, что видит.       — Хорошо, — кивнул Фрикс, прекрасно понимая, чем обусловлено такое распределение — нельзя, чтобы между ним и Леорио было большое расстояние, а так они точно этого смогут избежать.       — Подождите! — Запыхавшаяся медсестра влетела в палату. — Спускайтесь к третьему шлюзу, там вас уже будут ждать.       — Спасибо, — поблагодарили Леорио и Гон, а Киллуа просто кивнул, принимая информацию к сведению.       Путь занял больше часа, поскольку народ сновал туда-сюда, желая как можно скорее выбраться с корабля. Кто-то с кем-то ругался, и чем ближе был выход, тем больше шумели люди.       — В смысле не пускаете?! Вы задерживаете выгрузку! — Орал какой-то мужик у самого выхода, но делать ничего не рисковал. — Лодки для всех предназначены!       — Я посмотрю, — Киллуа вышел чуть вперед, разгоняя толпу одним лишь своим грозным видом — все, кто преодолел водную границу в той или иной мере чувствовали, кто и на сколько сильнее. Даже оравший мужик струхнул и отступил при виде подошедшего к трапу Золдика, за которым шел не менее грозный Гон с Леорио на руках. Выход действительно перегородило несколько человек: достаточно сильных нен-пользователей, так что не удивительно, что пассажиры не рискнули на них полезть. — Почему не выпускают?       — Не твоё дело, — хмыкнул один из преградивших путь, но, повернув к нему голову, тут же сменил настрой. — Госпожа Паладинайт!       — Садо? — Припомнила имя девушка, и мужчина радостно закивал — он был из тех, кто охранял Ойто и работал с Курапикой.       — Проходите скорее! — Тут же заактивничал мужчина, пропуская их на лодку и отдавая приказ отшвартоваться. — А мы уж переживать стали! Вы располагайтесь! Я сейчас сообщу, что вы… Ох, кажется, уже не надо сообщать!       — Леорио! Гон! — На небольшую палубу из рубки уже спешил Курапика. Он все эти месяцы переживал, всё ли нормально, а когда пришло сообщение с «Кита», что корабль почти у берега — лично помчался встречать, чтобы хоть чуть-чуть пересечься с ними. Только вот, радость от встречи при виде относительно бодрых друзей быстро поутихла. Для начала, Леорио выглядела не то чтобы плохо, но здоровьем явно не блистала, лишившись парочки килограмм, тем более что её нес Гон, но это было вполне объяснимо в их ситуации, а вот то, что перед ним стоял Золдик — изрядно удивило и подпортило настроение. — Киллуа…       Убийца несколько растерялся от того, как переменилось поведение Курапики, а Леорио так и вовсе мысленно взмолилась, чтобы обошлось, потому что поняла — Курута прекрасно запомнил, как она плакала из-за ссоры с Золдиком.       — Курапика…       Не успела.       Четкий удар в нос и следом раздавшийся хруст опередили любые её слова. Даже Киллуа не успел среагировать на удар Курапики — ну никак он не ожидал такого приветствия от друга.       — Какого?! — Схватившись за разбитый нос, возмутился парень, чувствуя, как в ладони закапала кровь. Блондин не жалел силы и ауры, вложенной в удар.       — Заслужил, — цыкнул Курапика, сам не ожидавший, что удар попадёт в цель.       Гон, ошарашено смотря на развернувшуюся сцену, перевел взгляд на тяжело вздохнувшую Леорио и обратно на друзей.       — Что происходит?       Курапика глянул на растерявшегося Гона и Леорио, слегка качающую головой и взглядом пытающуюся донести, чтобы он молчал.       — Всё в порядке, Гон, — успокаивающе улыбнулся парень, понимая, что Леорио не сказала Фриксу о ссоре и примирении с Золдиком, что вовсе не помешало ему метнуть прохладный взгляд на убийцу, спешно останавливающего кровь и вправляющего нос. –Он знает, за что получил.       Золдик, как раз-таки, не знал. По крайней мере вот так сразу сообразить не смог, когда успел насолить Курапике, хотя одно всё же понял — слишком уж расслабился рядом с друзьями. Впрочем, глядя на то, как Курута принялся расспрашивать Леорио о её самочувствии и успехах в сдерживании ауры Гона, нужная мысль всё же появилась — друг был в курсе ссоры, случившейся три с половиной года назад, и явно всё это время был на стороне подруги, с нетерпением ожидая, когда сможет врезать её обидчику. Неприятное чувство тут же заворочалось внутри, совсем как когда он сорвался на Гона из-за собственных страхов.       — Да, они уже ждут, — заверил Курута, отвечая на вопросы Леорио о том, что там с аборигенами. — Кстати, Гон, может посадишь уже её? — Кивнул парень в сторону сидений.       — А, точно, привыкли просто таскать её на руках, — хохотнул Фрикс, неся подругу к сиденьям и аккуратно помогая сесть.       — Всё так плохо? — Нахмурился Курапика.       — Нет, они переволновались немного, со мной всё нормально, — усмехнулась Леорио, замечая, как Киллуа слишком уж явно недоволен её словами. Хотя, он в принципе был недоволен много чем, и разобраться в причинах было затруднительно, особенно без возможности считывать эмоции. — Не надо хмуриться, я всё вижу.       — Леорио божественными письменами контролирует мою ауру, ну и своими нен-способностями тоже, классно, да? Только, моя аура… как там? Агрессивная, поэтому всё немного труднее получается. — Пояснил Фрикс, и Курапика тут же глянул на Леорио, явно обещая вытребовать с неё более детальные ответы, ведь насколько он знал подругу — она может умалчивать информацию для их же блага. Сам-то он уже научился улавливать такие моменты, а вот Гон по своей добродушной натуре мог и не заметить.       До базы плыть было недалеко, и Паладинайт предпочла переключить внимание Фрикса, а с ним и Золдика, на открывающийся предрассветный пейзаж. Так с ходу было сложно сказать, что среди руин на берегу есть жизнь, но благодаря тому, что пришел «Кит» — руины освещались не только сигнальными огнями. Жизнь на побережье кипела: туда-сюда сновали люди, по воде курсировали лодки, грузовые краны поднимали контейнеры. Хорошо ещё было спокойно и никаких монстров на горизонте не виднелось — патрули справлялись со свое работой, обеспечив безопасную высадку.       — А это? — Нахмурился Фрикс, глядя за борт и пытаясь понять, что за синие вспышки мелькают среди волн.       — О, уже заканчивается сезон? — Так же глянув за борт, удивленно хмыкнула Леорио. Вот вроде уже не первый раз видит «Море звезд», а всё равно восхищается как впервые. — Жаль, в этом году, не удалось застать самый пик…       — Так что это? — Уточнил уже Киллуа, так же глянув за борт, желая рассмотреть, что же так нравится подруге — у неё даже взгляд стал мягче и в целом она стала выглядеть расслабленной.       — Планктон поднимается к поверхности, и, если его потревожить — начинает вот так светиться. — Пояснил Курапика. — Тогда вечеринку отложим до момента, когда вернетесь из Арукана?       — А ты еще не праздновал день рождения? — Удивилась Леорио, и заметив как Курапика качнул головой — тяжело вздохнула. Её с Гоном ждал, дурак. — Хотя бы барбекю устройте, не расстраивай Ваббл с Ойто. И Сенрицу с остальными захвати. — Улыбнулась Леорио, не желая, чтобы друг откладывал празднование своего дня рождения ещё дольше. — А потом все вместе отметим возвращение Гона в ряды охотников.       — Ладно. — Чуть подумав, кивнул Курута. Ваббл действительно не стоило лишать такой радости, поскольку на базе и так для ребенка мало развлечений. Тем более там дни рождения Гона и Киллуа дальше, и совсем в кучу собирать праздники не очень хорошая затея.       — Кстати, пока есть время… — Вспомнила Леорио, и принялась вводить друга в курс её небольшой авантюры со слитой информацией. Курапика внимательно выслушал, тяжело вздохнул и кивнул, пообещав предупредить Чидл и Мизайстома о том, что она наворотила.       Киллуа, глядя на то, как мирно друзья обсуждают работу, хмуро отвернулся. В отличии от Гона, с интересом впитывающего всё, что его окружало, Золдику стало некомфортно, словно он лишний на этом празднике жизни. Так и хотелось подойти к подруге и подлезть к ней под руку. Или обнять. При Гоне он уже вполне себе позволял такие действия, но вот при ком-то другом…       Хотелось разогнать вообще всех, чтобы никто не отвлекал Леорио, и он мог со спокойной душой находиться рядом с ней, но приходилось терпеть и наблюдать, как она уделяет время другим людям.       На берегу их уже встречали — Сенрицу, отслеживающая ситуацию, уже сообщила по рации всем, кому нужно, о том, что Леорио вернулась, а вместе с ней прибыли и Гон с Киллуа. Так что многие ненадолго сбежали со своих рабочих мест, чтобы пересечься со знакомыми. Не все были в курсе всех деталей, но знали, что ребята надолго не задержатся на базе и почти сразу отправятся в Арукан по делам.       Леорио радостно поприветствовала саму Сенрицу и Биски, примчавшуюся быстрее всех и тут же пошутившую о том, что вокруг неё не только вьются все, кому не лень, так ещё и на руках начинают носить.       — Биски… — Проворчала Леорио на женщину. Гон с Курапикой только улыбались, иногда сочувственно поглядывая на подругу, пока Киллуа просто переваривал новую для себя информацию.       — Да ладно тебе! — Хохотнула охотник, оглядывая мальчишек с насмешкой. Они очень выросли с момента, когда она их видела в последний раз. — Я бы на твоём месте радовалась! Меня вот на руках уже никто не носит… О, а вот и твой фан-клуб!       — Леорио! — Знакомый голос вынудил вздрогнуть Паладинайт, и почувствовавший это Гон тут же напрягся, прижав её к себе и готовясь защищать. Леорио же просто мысленно чертыхнулась — уже и забыла, что у неё тут «фан-клуб». — Гон! Киллуа!       На них несся Икалго, резво перебирая щупальцами. За ним не менее резво шли Наккл, Шут и Зуши.       Гон давним знакомым обрадовался, тут же включившись в беседу на пару с Киллуа, и Леорио облегченно выдохнула — ей почти не уделили внимания, бросив лишь пару томных и несколько завистливых взглядов. Вот и почему они как на зло оказались на базе? Хорошо хоть Хисоки на горизонте не видно, иначе это была бы катастрофа.       — Леорио, а с тобой всё нормально? Гон тебя с рук не спускает… — Тихо уточнил Шут через несколько минут, но его вопрос все услышали, а некоторые различили в его тоне не озвученный подтекст. Гон, к общему удивлению, ничего странного не заметил, в отличии от остальных собравшихся.       — О, это из-за того, что у меня проблемы с аурой! — Беззаботно отозвался Фрикс. — Аучь!       — Просто так надо, — цыкнула Леорио, и глянула на друга так, чтобы он понял, что надо молчать. Лишний раз распространяться о своих способностях не хотелось, не говоря уже о том, что она использовала божественные писания. Ребята, конечно, ей ничего плохого не сделают, но береженого бог бережет. — Кстати, лучше скажите, где аруканцы? Чем раньше отправимся…       — Ты права, — согласно кивнул Курапика и принялся руководить дальнейшими действиями, так что вскоре они уже двинулись к месту встречи с аборигенами.       Сенрицу, почти не вмешивающаяся в разговор и наблюдающая со стороны, пожелала удачной дороги и проводила прибывших внимательным взглядом. Что-то изменилось, она это слышала. Все трое звучали agitato и это было понятно: трудное путешествие, новая обстановка, проблемы с аурой, беспокойство за друзей, но… Один сердечный ритм выбивался. Иногда, словно случайно, пробивалось religioso и tremendo, что звучало крайне странно и сперва вызвало лишь удивление, но когда Сенрицу поняла, чей именно это сердечный ритм…       — О Господи… — Тихо пробормотала женщина, внимательно отслеживая то, как Золдик реагирует на своё окружение, в особенности на тех, кто уделял внимание Леорио, не говоря уже про то, что особенно сильно менялся сердечный ритм при взгляде именно на неё. Тут уж и взгляд самой охотницы за мелодиями метнулся к Леорио, пытаясь понять: а она вообще в курсе творящегося с Киллуа? Наверняка в курсе, её нен-способности куда лучше справляются со считыванием эмоций. — Надеюсь обойдется без жертв…       Основная часть встречавших постепенно разбрелась обратно по своим местам, пожелав ребятам удачи в их дальнейшем путешествии.       — Что это сейчас было? — Хмуро уточнил Киллуа, когда они попрощались с последним провожавшим — Икалго, который оказался слишком уж прилипчив, и ушли на достаточное расстояние. Он всё ещё чувствовал до боли знакомое раздражение, почти такое же, как на корабле, когда чуть не разругался с Гоном, или когда Курапика ему врезал.       — У Леорио здесь небольшой фан-клуб, — ухмыльнулся Курута, глянув на Золдика с насмешкой, от которой тому стало ещё больше не по себе.       — Не преувеличивай, — вздохнула девушка, понимая, что обезболивающие начинают отпускать и скоро надо будет делать укол. Пусть её почти не спускали с рук, но организм всё же был напряжен.       — А разве я не прав? Или лучше называть их…       — Просто замолчи, — цыкнула Леорио, не понимая, почему Курапика так явно пытается создать недопонимание. Издевается над ней от переизбытка радости? — Здесь мало развлечений, вот и занимаются ерундой, не обращайте внимания.       — Звучит не так уж и плохо… Ты популярна, Леорио! — С какой-то гордостью произнёс Фрикс. — Может и нам вступить в твой фан-клуб?       Девушка аж воздухом подавилась и закашлялась, а Курапика расхохотался, дивясь тому, как Гон наивен в некоторых вопросах, когда они касаются близких друзей. Зато Киллуа нахмурился, что Курута тоже заметил и повеселел ещё больше.       — Просто выкиньте эту ерунду из головы… — Пробормотала Паладинайт, чувствуя себя крайне неловко. Ей и так хватало сплетен о её личной жизни, и намеренно их увеличивать она не собиралась — и без неё припишут то, чего нет и быть не может.       — А я серьезно. Мы же, как друзья, можем быть главными фанатами! — Загорелся мыслью парнишка, не понимая, почему друзья не в восторге от его идеи. — А есть ещё другие фан-клубы?       — Ага, имени Хисоки… Или Джина… — Хохотнул Курапика.       — Правда? — Тут же повёлся Гон, в надежде найти тех, кто может разделить его восхищение столь выдающимися и сильными охотниками.       — Только их фанаты не прочь их же и прибить. — Хмыкнула Леорио.       — Тогда тебя тоже можно считать фанаткой Хисоки? — Ухмыльнулся Курапика, и девушка недовольно закатила глаза.       Киллуа, слушая разговор, пытался понять, что смешного в их словах и почему возникает весьма странное ощущение, словно только Леорио с Курапикой понимают, о чём на самом деле идёт речь.       — Что-то я уже запутался… — Вздохнул Фрикс, потеряв нить беседы.       — Гон, это просто шутки, фан-клубом мы называем поклонников Леорио, — сжалился Курута и принялся пояснять Фриксу, что тут вообще происходит и какие сплетни курсируют по базе.       — А. — Дошло-таки парню, и он глянул на подругу, задумавшись на пару мгновений, прежде чем важно кивнуть. — Ну, это имеет смысл.       — И всё? — Удивился Курапика, ожидавший более яркой реакции на рассказ о том, что подруге приписали роман чуть ли не с каждым, с кем она хоть немного контактирует, в том числе упомянув о себе, Хисоке и даже Джине, не говоря уж о Икалго, Наккле, Шуте и Зуши.       — Ну да. А что тут такого? — Спокойно принялся пояснять уже Гон. — Леорио одна из самых красивых девушек, что я видел, так что нет ничего удивительного, что многие в неё влюблены.       — Прекратите! — Цыкнула Паладинайт и закатила глаза, стараясь не выглядеть смущенной. Ей тут паршиво, а они устроили цирк. — Я всё ещё здесь! И давайте вы обсудите степень моей симпатичности в другой раз! Как и… Весь остальной бред.       — Извини, немного забылись… — Фрикс, словив возмущенный взгляд подруги, тут же сник. Сам ведь неоднократно повторял, что она девушка и с ней стоит быть куда бережней. — Но я правда так думаю.       — Ладно уж… — Вздохнула Паладинайт, прекрасно понимая, что подростки есть подростки, а она их подруга и таких разговоров не избежать. Хотя, её больше взволновал не сам разговор — она и сама была не против поржать над очередной сплетней о себе, но вот то, что тему подняли при Киллуа, которого спокойно можно было записать в этот «фан-клуб»… Черт знает, когда и как его в очередной раз переклинит, а у неё сейчас нет возможности его успокаивать и вразумлять.       Сам Киллуа просто пытался осознать, что он, вообще, только что услышал, и почему его это так взволновало — сердце испуганно забилось. Судя по всему, у Леорио были поклонники и те, кого просто причисляли к таковым, но факт оставался фактом — личная жизнь девушки волновала довольно-таки многих, и, как оказалось, его в том числе.       Как и сказал Гон — Леорио вполне себе симпатичная, даже больше –Киллуа готов был признать, что она красивая, особенно когда улыбается, или, когда о чем-то думает и слегка хмурится, или, когда солнце путается в её волосах, да даже когда курит или держит бокал с вином… Да, определенно, Леорио привлекала внимание, он это понял давно — ещё в Йорк-Нью, и на Китовом острове окончательно уверился в этом, поэтому и злился, прекрасно осознавая, какие последствия могут быть, если люди с нечистыми намерениями заметят её. Только вот, можно ли влюбленных в неё причислять к тем, от кого стоит уберечь подругу? Это ведь не озабоченные придурки с сальными взглядами, от которых нужно защищать. Киллуа лишь знал, что чувство влюбленности является чем-то возвышенным и недосягаемым, светлым и очень хрупким, которое ему вряд ли удастся понять, не говоря уже про то, чтобы испытать — ну, где потомственный убийца и где любовь? Он до сих пор с дружбой разобраться нормально не может, а тут что-то ещё более многогранное и уязвимое, ещё более непонятное.       Ощутив, как тоскливо заныло сердце, Киллуа замедлил шаг и отстал от друзей. Если кто-то из поклонников Леорио добьётся её взаимности, то… Она будет меньше времени проводить с ним, Гоном и Курапикой, обнимать тоже будет гораздо реже, как и касаться, улыбаться будет этому кому-то и…       Тело бросило в жар, дыхание сбилось, а сжатые в ладони кулаки задрожали.       Представшая перед глазами картинка того, как подруга уходит вдаль под руку с силуэтом такого поклонника и весело смеется — взбесила до крайности. Хотелось прямо сейчас попросту отобрать её даже у Гона, для которого жизненно важно находиться близко к Леорио, прижать к себе и сидеть в обнимку, никогда больше не отпуская.       В памяти всплыло мимолетное желание впиться в подругу острыми когтями, лишь бы она была рядом с ним. Сжать её в объятьях, скрыть от посторонних, да даже от Гона с Курапикой, чтобы… Чтобы она смотрела только на него…       — Киллуа, не отставай! — Поторопил его Гон, заметив, что друг не спешит подходить к ним. Золдик, вздрогнув, посмотрел вперед, потеряв последнюю мысль. Друзья уже стояли рядом с аруканцами и их огромными монстрами, больше всего напоминающих хищных лошадей, отчего тут же вспомнились псы, охранявшие резиденцию Золдиков. К тем тоже лучше не подходить, пальцы в пасть не совать и под лапы не лезть, иначе костей не соберешь.       Киллуа так же приметил, как среди аруканцев один из них был чуть впереди, словно являлся главным. Высокий смуглый парень, темноволосый, с темно-алыми глазами, татуированный и с серьезным выражением на лице. Он крайне вежливо поприветствовал Леорио, на что девушка не менее вежливо постаралась ответить и слегка улыбнулась, осмотрел внимательным взглядом Гона и заговорил на своём языке, из которого что Киллуа, всё же подошедший ближе, что Гон — дай бог пару слов смогли понять, но вот то, что Леорио явно была не в восторге от сказанного — уловили прекрасно.       — Я понимаю, мы говорили о двух, но… Может, всё же есть возможность отвезти троих? — Попыталась договориться девушка о неучтенном участнике их затеи. Когда она отправлялась из Арукана, речь шла лишь о ней и о Гоне, вот они и рассчитали всё так, чтобы на базе к моменту их возвращения было два лучших всадника.       Вадор, оглянувшись на своих, нахмурился.       — Это затормозит нас, слишком рискованно.       Леорио опустила взгляд в землю, и держащий её Гон понял, что что-то не так.       — Ты на пределе, несколько суток в лучшем случае. Надо спешить. — Вадор, будучи внуком Аттару, знал и понимал несколько больше, нежели любой другой аруканец, поскольку с детства видел, как работает шаман. Вот и сейчас, он прекрасно видел и понимал, что творится со смешанной аурой Гона и Леорио, и примерно мог спрогнозировать, на сколько ещё хватит её выдержки.       — Я понимаю, — оставлять Киллуа не хотелось. — Может, всё же есть вариант? Пожалуйста.       — О чём они говорят? — Подойдя ближе к Курапике, поинтересовался Золдик. Не нравилось ему происходящее.       — У них здесь только два быстрых всадника. — Пояснил Курута, насколько сам понял. — Так что скорее всего тебе придется остаться на базе, пока следующая группа не отправится в Арукан.       Понравилась ли такая информация Золдику? Нет.       — Ланда! — Окликнул Вадор, после того как немного подумал. От самой дальней лошади отвлеклась девочка-подросток на вид не больше тринадцати лет, бледнокожая, сероглазая и со светло-рыжими волосами, заплетенными во множество мелких косичек. Она с интересом посмотрела на Вадора, а когда тот жестом подозвал подойти ближе — чуть ли не в припрыжку подбежала. — Поспеешь за мной и Дормэ?       Взгляд девочки тут же наполнился пониманием — лучшие войны оказывают честь присоединиться в важном деле.       — Да! Я не подведу! — Активно закивала головой девчушка, с восторгом поглядывая на Леорио с Гоном. Это её шанс доказать, что она готова пройти испытание и стать воином, раз даже Вадор признал её талант и умения.       — Повезешь беловолосого, с ним меньше возиться надо, но отставать не советую. — Ввел в курс дела аруканец. — Готовь лошадь.       Девчушка тут же глянула на Киллуа и, кивнув, помчалась седлать лошадь, рядом с которой смотрелась ещё более крохотной.       — Спасибо, — поблагодарила Леорио, улыбнувшись Вадору, на что он скупо кивнул и пошел к своей лошади. — Киллуа, девчушку видел? С ней поедешь.       — С ней? — Золдик глянул на шебутную девочку с сомнением. То, что он всё же поедет — хорошо, но… — А она эту махину удержит в узде?       — Вот и будет тебе развлечение в случае чего, — хохотнул Курапика, похлопав друга по плечу. Убийца восторга не испытал от такой перспективы, хотя и понимал, что аборигены во многом сильнее их, и даже такую малявку стоит воспринимать всерьёз.       — Раз её выбрал Вадор, то можно не сомневаться, он лучший воин в поселении. — Улыбнулась Леорио, вспомнив о времени в Арукане. — Хисока несколько раз пытался вызвать его на поединок, но оказался не достоин.       — Хисока ему проиграл? — Удивился Гон.       — Нет, Вадор с ним даже в бой не вступил, просто придавил аурой пару раз. — Усмехнулась девушка. — Аруканцы во владении нен намного искуснее нас. Мы на их фоне младенцы.       Подростки по-новому посмотрели на седлающего лошадь парня и его собратьев. Гон — с восхищением, Киллуа — с легкой неприязнью.       — Ладно, укол поставлю и отправимся.       — Тебе помочь? — Тут же предложил Курапика, а Леорио отказываться не стала. Под её руководством парень вколол обезболивающее в плечо, пока Гон с Киллуа внимательно наблюдали. Они видели, как укол ставили медсестры, но тут Леорио заодно объяснила им всё — на всякий случай. Киллуа, правда, принялся ворчать, что он и так знает, как ставить уколы, но, когда его спросили откуда — стушевался и пробормотал, что запомнил, пока изучал работу с ядами. Не самый лучший опыт, но хоть так.       — Киллуа, — отозвал Курапика, когда Гон понес Леорио к аруканцам, ожидающим их. — На пару слов.       Золдик глянул на друга, но возражать не стал.       — Что?       — Да так, предупредить хочу. Если ты ещё хоть раз доведешь Леорио — ударом в нос не ограничусь. Понял? — Спокойно произнёс Курута, и по взгляду Золдик понял — не шутит.       — Понял, не дурак, — цыкнул подросток и, сунув руки в карманы брюк — поспешил к аруканцам. Такая забота Курапики о Леорио подбешивала, как и их понимание с полуслова вместе с общими шутками. Знает, что причин для злости нет, но ничего поделать не может. Ещё и этот аруканец…       Он и раньше не испытывал особой любви к людям, но за последние часы ощущение было, что ненавидит каждого, кто попадается на глаза.       Распрощавшись с Курапикой и усевшись на лошадей вместе с всадниками, все трое охотников отправились к Арукану. Впереди было три дня пути с минимальным количеством привалов, чтобы как можно скорее добраться до шамана и разобраться наконец-таки с аурой Гона.       Леорио ехала вместе с Дормэ — даже на вид сильной женщиной, мускулистой и суровой, хотя стоило ей улыбнуться, как тут же приходило понимание — внешний вид обманчив. Она же и координировала путь, ориентируясь на состояние Леорио. За ними, на расстоянии не больше пяти метров, держался Вадор, везущий Гона, и они даже общались, хотя аруканец и не был в восторге от того, что приходилось говорить не на родном языке, но Гон заваливал его вопросами и приходилось отвечать, чтобы хоть немного утихомирить его. Киллуа, которого везла Ланда, был меньше всех доволен, потому что девчушка явно не умела держать язык за зубами и постоянно отвлекалась от дороги, то и дело отставая, чем раздражала — терять из виду друзей не хотелось, поэтому уже в течении ближайших часов пути он выучил фразы, призванные напоминать аруканке о её задаче.       Путешествие по охотничьим угодьям проходило благополучно, местные знали все тропы и объезжали опасные места, так что всё больше походило на мирную прогулку по лесу. Гон восхищенно озирался по сторонам, примечая разные детали и предвкушая, как сможет сам пройтись по здешним местам и посмотреть на разных животных и монстров. Леорио от него не отставала, посмеиваясь с того, насколько Гон восхищен, и комментариев аруканцев, удивляющихся такой непосредственности подростка. За пару часов пути они поняли, почему Леорио так хотела ему помочь, по сути наплевав на собственное состояние — такие искренние и жизнелюбивые люди были самой настоящей редкостью среди тех, кто жил в центральных землях — блага цивилизации во многом извращали людскую натуру.       — Хороший ребенок, Аттару будет рад ему помочь, — произнесла Дормэ, когда они сделали остановку, чтобы справить нужду, да и Леорио необходимо было поставить укол. — Даже удивительно, как к вам убийцу занесло.       Паладинайт вздрогнула, ведь не говорила, что Киллуа обученный убийца.       — По нему видно, — усмехнулась женщина, приметив растерянность Леорио, — взгляд, движения, аура. Он опасен, но не для вас. Вы для него свои.       — Я знаю, — улыбнулась Леорио, возвращаясь к уколу и нажимая на поршень, слегка морщась.       — И его раздражает Ланда, — глянув на то, как Киллуа и девчушка снова сцепились, споря на счёт скорости езды, при этом совершенно друг друга не понимая, фыркнула Дормэ. Ей бы Гона везти — они бы уж точно поладили. Вадор, поправляющий удила на лошади, так же оглянулся на ругающихся и лишь тяжело вздохнул, радуясь, что беловолосый мальчишка не является тем, кого надо везти — Гон, виновато улыбающийся из-за поведения Киллуа, ему куда больше по душе пришелся.       — Ему вообще мало кто нравится, — фыркнула Леорио, убирая шприц, — но он тоже хороший ребенок.       — Ребенок? — Хохотнул Вадор, да так насмешливо, что Леорио смутилась. — Этого ещё можно к детям причислить, пока с аурой проблемы, — Вадор кивнул на Гона, внимательно всё слушающего, но ничего не понимающего, — но второй твой друг с лёгкостью может стать воином, не говоря уж о его потенциале. Ты его оскорбляешь, считая ребенком.       — Я видела его, когда он совсем мелким был, сложно считать его взрослым. Да и сильный — не значит умный, им обоим ещё многому учиться. И вообще, вот станет воином по вашим обычаям, тогда и будете замечания мне делать. А теперь поехали дальше. — Проворчала Леорио, стараясь не обращать внимания на вопросительный взгляд ничего не понявшего Гона, и радуясь, что они не называли имён, иначе от вопросов точно не отвертелась бы.       Дормэ, оценив обстановку, ухмыльнулась и, кивнув Вадору, помогла Леорио забраться обратно на лошадь, заодно поторапливая Ланду с Киллуа. Ехать предстояло долго, и тратить энергию на конфликт было бы глупо, особенно по такому пустяку. И всё же, Леорио продолжила недовольно сопеть, пытаясь разобраться в том, почему её так задели слова аруканцев. Вроде, ничего плохого сказано не было, наоборот, они признали Киллуа как сильного нен-пользователя, и потенциал Гона оценили, а она как какая-то курица-наседка начала возмущаться, хотя не вела себя так, когда они были куда младше.       — Леорио, всё нормально? — Тихо поинтересовался Гон, пока ехали рядом, а не один за другим.       — Да, всё хорошо, — улыбнулась в ответ девушка, понимая, насколько глупо себя ведет. И ведь прекрасно знает почему, но все равно продолжает.       Гон лишь больше заволновался, поскольку уже давно приметил черту подруги умалчивать о собственном дискомфорте, особенно ярко проявившуюся в сложившейся ситуации. Сам он не всегда успевал заметить такие моменты, поэтому удивлялся, как Киллуа подмечает такие детали. Возможно, потому что он более внимателен к чужим слабым местам, чтобы потом именно туда нанести удар? Фриксу очень хотелось, чтобы эта черта друга была использована в положительном ключе, но пока что и так было не плохо.       Они проехали ещё около часа, прежде чем Дормэ и Вадор остановились, не сговариваясь, и дали знак Ланде, тут же растерявшей часть своей беззаботности и коротко кивнувшей.       Без лишних пояснений, Вадор попросту пересадил Гона за спину Дормэ, при этом ни женщина, ни сидящая впереди неё Леорио, ничуть не потеснились. Киллуа, наблюдая за происходящим, не спешил задавать вопросы, и так же, как притихшие друзья, начав прислушиваться к окружающей обстановке, жалея, что понимает лишь самые очевидные жесты аруканцев.       Дернув поводья, Вадор двинулся в сторону с тропы и скрылся из виду за деревьями. Оставшиеся напряженно ждали хоть чего-то, с ужасом понимая, что вокруг тишина, даже их лошади притихли — не самый хороший знак.       Леорио, чувствуя, что с каждым мгновением начинает беспокоиться всё больше, постаралась успокоиться, но сердце колотилось бешено, что не способствовало контролю над аурой. Да, Вадор сильный воин, но…       Тяжелая ладонь Дормэ, опустившаяся ей на плечо, чуть успокоила, но лишь на краткий миг — из леса раздался дикий вой, высокий и пронзительный, от которого пришлось зажать уши.       — Ланда! — Рявкнула Дормэ, вскинула руку, указав направление, и дернула поводья.       Киллуа, оглянувшись в сторону, куда уехал Вадор, ощутил всплеск ауры, да такой сильной, что по телу пробежала дрожь. При чём не эфемерная — вполне реальная, потому что температура воздуха резко упала, и он видел, как листья деревьев покрываются инеем. Как далеко был Вадор? Что там за тварь, на которую он обрушил столько сил? И… С кем по силам можно было бы сравнить аруканца? Первой на ум пришла стража короля химер, но разум быстро отмел этот вариант — Вадор сильнее. Со слов Леорио, он аурой придавил Хисоку, значит, нужно радоваться, что он на их стороне.       — Леорио, потерпи, — видя, что слишком быстро ехать на лошади для девушки проблемно, попросила Дормэ. Гон, держащийся за плечи женщины, старался не мешать, понимая, что всё равно ничем не поможет. Ланда поспевала как могла, держа поводья крепко и уверенно.       Они ехали ещё минут пять, прежде чем остановились.       — Леорио, ты как? — Чуть наклонившись, обратился к подруге Гон, слыша, как она тяжело дышит.       — Нормально… Просто… Тяжело… — Прерывисто отозвалась Паладинайт, понимая, что такие нагрузки для изможденного организма слишком велики. Эти пять минут не шли по скорости ни в какое сравнение с тем темпом, с каким они ехали раньше.       — Спустимся? — Предложила Дормэ, видя, что с девушкой не всё в порядке, но выбора у них не было — надо было убраться из зоны, на которой аура Вадора могла их достать.       — А если…       — Всё нормально, Вадор нас догонит здесь. Ланда, Киллуа, помогите спуститься Гону и Леорио! — Распорядилась Дормэ. Пару минут отдыха им не повредят.       Первым спустился с лошади Гон, его лишь страховали. Следом Дормэ попросту передала в руки Киллуа и Гона Леорио, и лишь затем спустилась сама.       — Ты точно в порядке? — Осматривая подругу, интересуется Киллуа, подмечая что она резко побледнела и на лбу появилась испарина, из-за которой темные пряди прилипли к коже.       — Я же сказала, всё хорошо, — слегка раздраженно отозвалась Леорио, не замечая, как вцепилась в предплечье Киллуа, придерживающего её. Стоять оказалось сложнее, чем сидеть на лошади, но ощущение твёрдой земли под ногами успокаивало, как и близость друзей.       Гон, недолго думая, попросил Дормэ достать из вещей воду, и к счастью она его поняла — жестами объясняться было гораздо легче, чем вспоминать слова, которым обучала Леорио.       — Держи, — протянул он открытую фляжку, и Леорио дрожащими руками приняла её, благодарно кивнув. Сам Фрикс чувствовал себя нормально, ему даже понравилось ехать на куда большей скорости.       — Вадор классный, да? — Влезла Ланда, восхищенно поглядывая в сторону, из которой они приехали, а потом на иноземцев.       — Отстань, — цыкнул на девчушку Киллуа, изрядно уставший от неё. Его сейчас гораздо больше волновало состояние Леорио, жадно приникшей к фляжке с водой.       — Ланда, не лезь к ним, — усмехнулась Дормэ, забавляясь.       Аруканка лишь обижено поджала губы. Ей хотелось о многое узнать, но Киллуа был не особо разговорчив, а Гона или Леорио везти ей не доверили.       — Тебе холодно? — Уточнил Золдик, когда взял фляжку из дрожащих рук Леорио и ощутил, что пальцы у неё ледяные.       — Не особо, — покачала головой Леорио, но её ответ не особо-то и волновал друзей. Гон с Киллуа единодушно взяли её ладони в свои, принявшись отогревать. — Эй… Это уже слишком…       — Просто помолчи, ладно? — Цыкнул Золдик, бережно растирая хрупкую ладонь.       — Киллуа прав, не вечно же только тебе о нас заботиться, мы тоже можем позаботиться о тебе. — Улыбнулся Гон, растирая вторую ладонь девушки.       — Да ну вас, — проворчала Леорио, не привыкшая принимать подобное отношение к себе, хотя мальчишки уже столько времени носились с ней как с хрустальной. И ладно ещё Гон, он всегда был куда мягче и внимательней, но Киллуа… Даже думать не хотелось, чем ей аукнется его забота.       Минут через десять явился Вадор, хмурый и чем-то недовольный.       — Какое зверье на этот раз? — Беззаботно уточнила Дормэ, пока охотники забирались обратно на лошадей.       — Лучше бы зверьё, — цыкнул Вадор. С появлением людей из центральных земель, их охотничьи угодья стали куда опасней — более сильные монстры, чувствуя лёгкую добычу, стали куда чаще направляться к побережью. — Надо отправиться на охоту и зачистить территорию.       — Так кто вылез? — Помогая Леорио устроится на лошади, не прекратила допытываться Дормэ.       — Ай, — вздохнул Вадор, и убедившись, что Гон тоже нормально сидит, кивнул нахмурившейся женщине. — А где одна, там и другие.       Леорио, слушая их разговор, не встревала, но ощутила, как внутри всё скрутило. Ай. Существа мирные и безобидные, отверженные миром из-за своих способностей и алчности людей. Одну из них только что убил Вадор, и осознание этого отозвалось тоской и болью.       — Леорио? — Заметив состояние подопечной, обратилась к ней Дормэ.       — Всё нормально, поехали. — Вытерев со щек слезы, заверила Паладинайт. Она не может вмешиваться в их жизнь и требовать изменений только потому, что ей неприятно что-то. Аттару ей объяснял, почему они гонят Ай прочь, порой вовсе истребляя. Может, если бы здесь не было чужеземцев, то это беззащитное существо просто прогнали бы подальше, а так… Ради всеобще безопасности устранили — слишком близко к людям подобралась сущность.       Ближе к заходу солнца аруканцы привели их к безопасному месту, где была защита из божественных писаний и был устроен полноценный привал, во время которого Вадор, Ланда и Киллуа отправились на охоту — надо было покормить лошадей, так что вскоре была притащена здоровенная туша кротобыка, которую отдали лошади Дормэ.       — Ну, как? — Гон еле усидел на месте рядом с Леорио, пока у той заканчивала капать импровизированная капельница с раствором внутривенного питания.       — Ахрененно… — Растеряно отозвался Золдик, всё ещё не отойдя от пережитых впечатлений. — Они с такой легкостью читают следы зверья… Даже дали мне нанести удар по одной из этих тварей… Как раз по той, которую притащили. Это нечто! Я еле шкуру пробил! А ведь целился в слабое место!       Леорио улыбнулась, глядя на то, с каким восторгом Киллуа рассказывает об охоте.       — А ещё у кротобыков вкусное мясо, — усмехнулась она, уловив паузу в разговоре парней. — Они же вырезали часть, прежде чем отдать тушу лошадям?       — Да… Кажется… Вдоль позвоночника?       — Вырезка скорее всего, самая мягкая часть. Эх, Менти душу бы продала, чтобы попробовать ещё раз то, как её готовят в Арукане. — Хохотнула Леорио и глянула в сторону, где Ланда возилась с костром. Жаль, но мясо будет приготовлено по походному варианту — тоже вкусно, но далеко не так, как делали в поселении, когда никуда не нужно спешить.        — А ещё они зачем-то слили кровь во фляжку, — вспомнил Киллуа, и Леорио вздрогнула — ближе к обеду у неё снова пошла носом кровь, и вот пожалуйста, аруканцы решили помочь. — Тебе, что ли?       — Да… — Скривилась девушка, прекрасно поняв, что затеял Вадор, вон, уже сидит что-то обсуждает с Ландой.       И ведь не ошиблась, вскоре ей сунули в руки пиалу с «супом», железистый запах которого даже травы не перебивали, и взялись объяснять насколько это полезно. Она и не спорила, Аттару рассказывал о том, как у них лечат людей, и о таком способе восстановления гемоглобина тоже упоминал. И ведь не откажешься — заботятся о ней как могут.       Дормэ, видя кислое выражение лица девушки, то и дело посмеивалась на пару с Ландой. Гон, сидящий рядом, из любопытства сунул ложку к ней в тарелку, да так и скривился — привкус крови, хоть и обработанной термически, был своеобразным, а добавленные травы горчили.       — Может ну его? — Отплевываясь, пробормотал Фрикс.       — Лучше запоминай, чтобы в случае чего знать, как варить этот суп, — буркнула Леорио, сунув очередную ложку в рот и стараясь особо не кривиться. От костра же доносился приятный запах жареного мяса.       Киллуа, глядя на то как подруга через силу запихивает в себя ложку за ложкой, порылся в своих вещах и молча подойдя — сунул ей в руку конфету.       — Спасибо, — мягко улыбнулась Паладинайт, прекрасно помня, что Киллуа очень любит сладкое, и то что он поделился с ней конфетами — чуть ли не чуду подобно.       Золдик на тихую благодарность только кивнул, чувствуя себя от такой мелочи счастливым до невозможности. В конце концов, что такое конфета по сравнению с тем, чтобы подруга искренне улыбнулась?       — А мне? — Проворчал Гон, на что получил отказ в виде нахально показанного языка. — Эй! Я тоже хочу!       — Обойдешься, не тебя ведь этой полезной бурдой кормят. — Усмехнулся Киллуа.       — Я тебе это припомню! — Погрозил Гон и, если бы не ограничения из-за ауры — точно бы начал потасовку, чисто из вредности.       Наблюдать за веселящимися друзьями было приятно, от этого становилось спокойней, и все проблемы отступали на второй план.       Пока приготовится вырезка Леорио не дождалась, попросту уснув. Всё же целый день в дороге очень изматывал, и даже подремать было сложно, так что стоило воспользоваться возможностью и как можно лучше отдохнуть. То, что помимо Гона с одного бока, с другого устроится ещё и Золдик, она не знала, да и как они потом с утра объяснили — так безопаснее и теплее. И ведь с такими невозмутимыми лицами говорили… Гону она сразу поверила, он врал ничуть не лучше неё самой, к тому же это была именно его идея, а вот видя пылающие кончики ушей Киллуа — усомнилась в том, что он просто повелся на уговоры Гона и ради безопасности устроился у неё под боком.       — Ладно, я поняла, — вздохнула Леорио, понимая, что не стоит слишком зацикливаться, иначе точно что-то не то надумает один конкретный индивидуум. Если уже не надумал…       — Вадор! — Услышали они окрик Дормэ, при чём намеренно громкий и насмешливый, потому что аруканец стоял рядом с ней. — Ты бы перебил белых арахнидов, на всякий случай!       — Делать мне больше нечего, — хмыкнул в ответ воин, прекрасно поняв, к чему клонит женщина — ему уже по мозгам проехали все, кому не лень, на счёт Леорио. Особенно дед старался.       Сама же Леорио замерла, чувствуя, как по позвоночнику пробежала пугающая дрожь. От аруканцев ей ещё большего количества подколов только не хватало. А ведь они будут, и вопросы у ребят будут. Одно радовало — Вадор в ней не заинтересован, тоже будучи не в восторге от такого навязчивого сватовства, и от этого уже легче было.       — Идите сюда! Отправляемся! — Скомандовал Вадор, и Леорио поспешила поторопить друзей, выбрасывая из головы всё, что не касается их путешествия. Со всем можно разобраться позже, сейчас важно совсем другое.       Второй день пути прошел куда благополучней, и что самое лучшее — к вечеру они столкнулись с группой аруканцев, выбравшихся на ознакомительную с местностью прогулку, чтобы в дальнейшем они ориентировались на местности во время охоты. Вот уж у кого радости было, так это у малышни при виде Леорио. Трое ребят обступили её, практически оттеснив Гона, и лезли под руки, без умолку болтая о своих успехах, хвастаясь, кто круче, и вообще, как они ей рады.       — Слишком шумно, — раздраженно вздохнул Золдик, стоя рядом с улыбающимся Гоном. — Ей нужно отдохнуть, а не детей развлекать.       — Зато Леорио улыбается, — радостно указал Фрикс на то, как подруга возится с малышнёй, посмеиваясь. — Она и с нами так возилась, когда мы помладше были.       — Ага, — кисло согласился Киллуа, жалея, что в своё время упустил возможность вот так вот крутиться около подруги, бездарно потратив всё на ворчание и ругань. — Ей там обезболивающее ещё не пора колоть?       — Не знаю, — растерялся Фрикс от резкой смены темы, а видя, как друг закатил глаза и шагнул к Леорио — сообразил, что так он попытался найти повод отвадить детишек от подруги, чтобы она могла отдохнуть нормально.       — Эй, малышня, брысь, — сурово хмыкнул Киллуа, оглядев детей сверху, на что они подняли головы с не менее суровыми взглядами. Леорио, заметив, что Киллуа сейчас нарвётся на конфликт с ребятнёй, тяжело вздохнула и постаралась сгладить ситуацию.       — Это Киллуа, он немного ворчливый, но не злой, — улыбнулась девушка, и дети с ещё большим сомнением глянули на подошедшего парня.       — Тот мне нравится больше, — хмыкнул один из мальчишек и ткнул пальцем в Гона. — Он не мешает с тобой разговаривать.       — Эй! Не игнорируйте меня! Леорио! Тебе обезболивающее надо вколоть! И отдохнуть! — Возмутился убийца, чем вызвал смешки у детей.       — Он прав, мне надо отдохнуть, потом в Арукане увидимся ещё, хорошо? — Ласково потрепав детей по макушкам, она выслушала их обещания прийти к ней после возвращения в поселение с каким-нибудь трофеем. — Киллуа, можно ведь было и помягче, — пожурила она друга, когда дети умчались к своим наставникам.       — Плевать, — цыкнул Золдик, всё ещё чувствуя раздражение от того, как Леорио вела себя с детьми.       — Зря ты так, — улыбнулась девушка, чувствуя, как парень аккуратно придерживает её под руку, — но спасибо, мне действительно нужно отдохнуть.       Гон, так же направившийся к вещам, где была аптечка, принялся подкалывать Киллуа на счёт ссоры с детьми, мол, нашел себе противников по уровню. Киллуа на это только ухватил друга за шею и натёр ему кулаком макушку, недовольный такой подначкой, заодно требуя, чтобы Гон поскорее приходил в норму, и тогда выяснят, кто и кому противник по уровню.       Ставя укол, Леорио улыбалась — мальчишки на то и мальчишки, не упускают возможность сцепиться и доказать, кто из них круче. Хорошо, что скоро смогут нормально погонять друг друга, будут, как и раньше, путешествовать вместе. Может и она пару раз к ним присоединиться, а также Курапику вытащат с базы. Совсем как во времена экзамена на звание охотника.       Осталось ещё совсем чуть-чуть. Завтра к вечеру они уже будут в Арукане, и всё будет так, как должно быть.       — Смотрите кого я поймал! — Воскликнул один из мальчишек, держа за перепончатые крылья серое, покрытое мелкой мерцающей чешуёй, существо, напоминающее летучую мышь размером с кошку, и радостно таща его к костру. Остальные дети с восторгом принялись осматривать пищащее нечто, в то время как взрослые аруканцы не обрадовались трофею, напротив — повскакивали со своих мест, готовясь защищаться.       — Брось его подальше! — Скомандовал Вадор, вглядываясь в небо и кляня всё на свете из-за того, что нынешняя стоянка не так хорошо защищена, как предыдущая. Да, божественные писания защитят их от большинства тварей, обитающих в данной местности, но дети смогли протащить детеныша рукокрыла, которые тут не водятся, и вывод напрашивался сам собой: взрослая особь не менее спокойно может наведаться к ним в поисках своего потомства. И ведь явится — детеныш орёт что есть сил, и родитель не бросит, да еще и в компании будет — эти твари живут стаями.       Дети недоуменно переглянулись, не понимая, чем опасна такая кроха, но неохотно всё же выполнили приказ — откинули зверушку за пределы лагеря.       — Киллуа, Ланда, прикройте Леорио и Гона! — С акцентом крикнула Дормэ, понимая, что им не хватает людей для нормальной защиты. Трое детей и двое неспособных использовать нен. Ланда поддержит Киллуа, двое наставников прикроют малышню, она и Вадор основная боевая мощь, но он не сможет развернуться в полную силу. Если тварей будет слишком много…       С неба, в разных частях лагеря, словно огромные камни, рухнуло не меньше десятка существ метра два в высоту, и это только те, кого взглядом успели заметить в сгущающихся сумерках. Массивные и жуткие, скалящие пасти с мелким частоколом зубов и пищащие вовсе не мило, в отличии от детеныша, но самое поганое — от них чувствовалась довольно сильная аура.       Первыми завизжали дети, чем и привлекли внимание рукокрылов, рванувших в их сторону. К счастью, их успели прикрыть наставники: один материализовал что-то вроде паучьей сети, второй — со всей дури ударил врукопашную, пока тварь путалась в липких нитях.       Вадор и Дормэ не отставали, стараясь оттеснить и напугать чудовищ, и было довольно жутковато, когда дружелюбная Дормэ отпустила ауру и зарычала на рукокрылов, отчего они действительно попятились и застрекотали в ответ.       — Идём к лошадям, — потянула Леорио и Гона Ланда, понимая, что так будет безопасней. Ручные лошади хоть немного, но отпугнут или хотя бы задержат рукокрылов, поскольку будут защищаться, а значит в случае чего и им фору дадут.       Киллуа, внимательно следя за обстановкой, помог друзьям двинуться в нужную сторону, готовый защищать их в любой момент. Чувства, казалось, обострились до невозможности, он различал каждый шорох в пространстве, и стоило любой из тварей лишь дернуться в их сторону…       Убийца еле успел перехватить когтистую лапу-крыло. Быстро. Слишком быстро, словно это не у него склонность к невероятно высокой скорости.       Схваченная за лапу тварь завизжала и полоснула воздух второй лапой, подняв крылом волну воздуха и чуть не сдув парня.       Гон с Леорио, заметив, что Киллуа прикрывает их, еле удержались от того, чтобы рвануть обратно. Оба не привыкли быть настолько беззащитными, но нужно было укрыться и не мешаться.       — Сюда, скорее! — Поторопила их Ланда. Если они дадут Вадору больше пространства, то у него будет больше возможностей отбиться от рукокрылов. Сам себя-то он сможет защитить, но вот защитить тех, кто не способен использовать нен… Сам ведь тогда их погубит.       — Уходите! — Рявкнул Киллуа, уворачиваясь от цепких лап и пробивая разрядом электричества перепонку на крыле монстра. Как только друзья чуть отойдут, ударит разрядом посильнее. Может захватит даже не одну пару тварей.       Температура воздуха заметно упала, Вадор всё же применил нен-способности, когда вокруг него и Дормэ столпились пять рукокрылов. Земля вокруг аруканца вздыбилась сотнями ледяных копий, протыкая чудовища словно колья и не давая взлететь — у многих оказались перебиты суставы в крыльях, кого-то пронзило насмерть. Дормэ тут же поспешила добить выживших крошащими черепа ударами кулаков.       Золдик тоже неплохо справлялся, уложив двух напавших на него тварей и кинувшись к друзьям, пока Дормэ с Вадором пошли на подмогу к детям с наставниками. Ланда тем временем как раз довела Гона с Леорио до лошадей, сбившихся в кучу и готовящихся защищаться в случае чего.       По юношеской дурости ошиблась девчушка лишь в одном и самом важном, что вбивали в головы каждому аруканцу, но она благополучно забыла: лошади хоть и были ручными, но всё же оставались хищниками. Каждая из них без хозяина поблизости в случае опасности была таким же диким и неподконтрольным зверем, а дикий зверь в первую очередь будет защищать самого себя, не разбираясь, кто там помимо хозяина к нему сунулся.       В сумерках Ланда обозналась и ухватилась за поводья не своей лошади.       В следующий миг клыкастая пасть с лёгкостью перекусила хрупкую шею.       Леорио с Гоном даже понять не успели, что случилось, потому что их попросту снесло в сторону, и очень вовремя — лошадь поднялась на дыбы, чтобы защититься от следующего, кто находится поблизости.       Перед глазами Леорио всё ещё стоял образ смыкающейся на хрупкой шее пасти и медленно взмывающее выше девичье тельце. До разума запоздало доходила суть произошедшего, и сообразила Паладинайт лишь тогда, когда она, Гон и Киллуа со всей дури врезались в дерево, попросту снося его. Какие-то щепки впились в плоть, распороли кожу, а то и вовсе застряли в мышцах.       У Киллуа не было времени выбирать куда двигаться и как тормозить.       Была лишь цель успеть спасти.       Успел.       Он успел.       Прижимал к себе друзей, чувствовал, как пощипывает кожу электричество, как болят раны, и всё о чём мог думать, так это о том, что успел в последний момент утащить Гона и Леорио из-под когтистых, тяжелых лап смерти в облике хищной лошади, вставшей на дыбы.