Изумрудно-Золотой Дракон.

Войдя в свою комнату, Эйгон сел на стул и посмотрел на девочку, которая стояла перед ним, сжимая в руках верх платья. Она не решалась поднять на него глаза. С раздражением, Эйгон встал и подошёл к своему дорожному сундуку. Открыв его, он достал первую попавшуюся рубашку и протянул её девочке. — Одень, — сказал он. Девочка взяла рубашку, посмотрела на принца, а затем на Жака, который также был в комнате. Жак отвернулся, чтобы не смущать её, а Эйгон просто закрыл глаза. — Всё, — пискнула она. Открыв глаза, Эйгон с удовлетворением кивнул. Его рубашка, надетая поверх разорванного платья, выглядела вполне прилично. Он снова сел на стул и тяжело вздохнул. Сегодня он впервые в жизни убил человека. И это его совсем не пугало. Он понимал, что Вестерос — это не беззаботная сказочная страна, где можно позволить себе сомнения или сожаления. И, будем честны, это не Север, где он мог бы поплакаться Старку в жилетку, и тот, возможно, простил бы его. Нет, это Юг — край интриг и политики. И если Эйгон хочет выжить, он должен отбросить все ненужные сожаления. — Господин, спасибо, что вступились за меня! — сказала девочка, поклонившись. Эйгон не стал принимать благодарность, его мысли были заняты лишь желанием выпить чего-нибудь покрепче. Но ему было всего десять лет, и о спиртном ему ещё долго придётся забыть. — Не стоит благодарности, — сказал он. — Скажи лучше, ты давно работаешь в таверне? — Да, господин! С восьми лет. Я помогаю на кухне, но сегодня одна из разносчиц заболела, и мне пришлось её заменить. — Где твои родители? — продолжал расспрашивать Эйгон. У него уже появилась мысль насчёт этой девочки, и сейчас ему нужно было выяснить, с кем можно поговорить о ней. — Я сирота. Отец умер, когда мне не было и года, а мама ушла из жизни в прошлом году из-за болезни. — Вот как... Как тебя зовут? — Молли. — Красивое имя, — не смог удержаться Жак. Девочка вздрогнула, взглянула на его слугу и придвинулась ближе к принцу. Эйгон лишь пристально посмотрел на этого глупца, и тот, к его чести, опустил глаза и смущённо произнёс. — Прошу прощения. Не подумал. — Если ты ещё раз позволишь себе подобное, то будешь убирать за моим драконом до конца своих дней, — пригрозил принц, а затем снова повернулся к девочке. — Итак, Молли, раз ты сирота, то я предлагаю тебе отправиться с нами. Ты станешь моей служанкой, а когда мы вернёмся в Королевскую Гавань, я могу выдать тебя замуж за хорошего человека. Если ты захочешь остаться со мной, то будешь прислуживать моей сестре. — Я… — она растерялась. — Мой принц, зачем вам это? — А почему бы и нет? Когда я уеду, нет уверенности, что следующий посетитель не сделает то, что не смог тот негодяй. В следующий раз тебе точно никто не поможет. А так ты будешь под моей защитой и с обеспеченным будущим. — Это… Это просто неожиданно… — Подумай, — произнёс он, — у тебя впереди вся ночь. Ответ дашь завтра. Жак, принеси несколько одеял. Сегодня Молли будет спать здесь. — Господин… — испуганно произнесла она. — Что? Мне не нужно, чтобы ты разгуливала по таверне в таком виде. Не стоит искушать мужчин. Девушка просто кивнула и опустила взгляд. Через некоторое время Жак принёс то, что требовалось. Он расстелил одеяла на полу рядом с кроватью. — Отлично, — кивнул Эйгон. — Я буду спать здесь, — указал он на одеяла. — А ты ложись на кровать. — Что? — Молли была поражена и посмотрела на слугу принца. Тот не выказал никакого удивления. — Мой принц, это неправильно! — сказала она. — Я не могу допустить, чтобы девушка спала на полу, — ответил принц непреклонным тоном. — На этом разговор окончен. Доброй ночи! Молли оставалось только пожелать принцу спокойной ночи и лечь в его постель. Впервые в жизни она спала в такой удобной кровати. Закрыв глаза, она подумала, что принц очень странный. «Привычка — вторая натура», — размышлял Эйгон, как обычно просыпаясь за час до рассвета. Он поднялся с постели, которую ему заменили одеяла, потянулся и, бросив взгляд на девушку, сладко спавшую в кровати, направился к колодцу. Выйдя из комнаты, он обратился к сиру Роджеру: — Передайте моему слуге, чтобы он раздобыл для девушки подходящую одежду и позаботился о завтраке. — Слушаюсь, мой принц! Эйгон спустился во двор, в центре которого был вырыт колодец, и начал утренние процедуры, включавшие в себя водные процедуры и лёгкую разминку. В этот момент его застала местная разносчица, которая, словно в кино, сначала покраснела, потом побледнела и быстро скрылась в доме. «Что за девушки пошли? Они что, никогда не видели раздетых людей?» — подумал он, обливаясь холодной водой из ведра. Хотя, если подумать, он всё это время был в одних штанах... Для своего возраста он довольно высок и хорошо развит. Ежедневные упражнения и здоровое питание, исключающее жирное и жареное, дали свои результаты. Спустя тридцать минут Жак сообщил, что стол накрыт. Эйгон, насухо вытершись, надел рубашку и отправился завтракать. Молли, которая уже переоделась в мужскую одежду, составила ему компанию. Эйгон посмотрел на девушку и перевёл взгляд на Жака. — Женской одежды не нашлось, мой принц! — тут же доложил Жак. — Хорошо, поверим тебе, а не тому, что ты просто хотел полюбоваться ножками юной девушки, — хмыкнул принц, чем вогнал в краску и девушку, и своего слугу. — Нет! Как вы могли такое подумать? — возмутился Жак. — Мой принц, я не ожидал от вас такого! За кого вы меня принимаете? — За ценителя прекрасного, — просто ответил Эйгон, чем вызвал улыбки у рыцарей. Некоторые даже с трудом сдерживали смех. Пока Молли с удивлением смотрела на препирание слуги и принца, Эйгон невозмутимо устроился за столом и взял кружку с парным молоком. Именно то, что нужно после тренировки. — И всё же, мой принц, смею вас уверить, что в моих действиях не было ничего предосудительного! — настаивал Жак. Однако ироничный взгляд принца заставил его почти выкрикнуть на всю таверну. — Мой принц! — Верю-верю… — с улыбкой произнёс Таргариен. И пока Жак недовольно пыхтел, принц приступил к завтраку, состоявшему из свежеиспечённого хлеба и каши. — Они всегда такие? — с трудом выдавила из себя Молли. — Мы уже привыкли, — пожал плечами сир Роджер. В первое время он и сам был поражён общением принца и бастарда, которые вели себя так, будто были близкими друзьями. Когда он попытался поставить на место этого дерзкого юношу, у него состоялся серьёзный разговор с принцем. «Моё общение с Жаком касается только меня, — сказал принц. — Если он ведёт себя так со мной, то только с моего разрешения. Чтобы это был первый и последний раз, когда мы говорим об этом. Ясно?» Роджер понял, что лучше не вмешиваться в это общение, если хочешь сохранить своё положение. Ходили слухи, что принц Эйгон сменил множество слуг, и только одного Уотерса всегда держал рядом с собой. Это говорило о том, что принц ценит этого бастарда. — Итак, Молли, что ты решила? — осведомился Эйгон, завершая трапезу. — Я отправлюсь с вами! — решительно заявила девушка. Да, у неё было достаточно времени, чтобы всё обдумать, но решающим стал разговор со слугой принца… — Мой тебе совет — примите предложение его светлости, — произнёс молодой человек, принёсший ей одежду. — Но… — Молли не знала, что сказать. Она была простой деревенской девушкой, которой суждено было до конца дней своих работать в таверне. Самым большим её успехом было бы выйти замуж за местного крестьянина — и всё. А тут настоящий принц предлагает ей место личной служанки во время его путешествия в Старомест. Молли никогда не бывала там, а потом ещё и столица королевства… Место служанки принцессы… Всё это казалось ей сном. — Его светлость совершенно справедливо утверждает, что в следующий раз тебе не стоит рассчитывать на помощь. Неужели ты этого хочешь? Тебе представилась прекрасная возможность улучшить свою жизнь, так не упусти её. — Я не верю, что принц искренне заботится о такой простолюдинке, как я. — С чего ты взяла, что принц действует бескорыстно? — спросил Жак, заставив её напрячься. Но юноша сказал совсем не то, чего она ожидала услышать. — Мой принц действительно презирает тех, кто издевается над слабыми и беззащитными. Он занимается благотворительностью и стремится улучшить жизнь простолюдинов в столице. Но принц никогда не делает ничего просто так. — Тогда чего же он хочет? — Это тебе лучше спросить у самого принца. Но одно могу сказать точно: ты не будешь разочарована. — Превосходно, — произнёс принц, прерывая ход её мыслей. — В таком случае, заканчивай завтрак и собирайся. Я поговорю с хозяином таверны. Молли торопливо завершила трапезу и поспешила в свою каморку, чтобы собрать скромные пожитки. Эйгон же подозвал хозяина и сообщил, что забирает девушку. — Мой принц, эта девушка — моя лучшая работница. Где мне ещё найти такую толкового разносчицу и помощницу на кухне? — начал причитать хозяин, заставляя Эйгона закатить глаза. Пусть ему всего десять лет, но он всё отлично понимает. Рабство в Вестеросе запрещено, но кто сказал, что его нет? В борделях и тавернах все девушки считаются собственностью хозяина. То, что Молли ещё не обслуживала мужчин, говорит лишь о том, что хозяин не подкладывает своих «работниц» в столь юном возрасте. И это делает ему честь. Эйгон, конечно, ещё не полностью принял местные законы, но это не значит, что он не пытается. Вчерашний случай был единственным в его жизни, когда он потерял контроль над собой. И с этим надо что-то делать. Он не может допустить, чтобы все его усилия пошли прахом из-за его несдержанности. — Сколько ты хочешь? — просто спросил Эйгон. — Двести золотых, мой принц! — совершенно спокойно ответил хозяин. - Сколько? - не выдержали рыцари, но Эйгон оставался спокойным. Он не был удивлён, что хозяин таверны стремится извлечь максимальную выгоду из этой сделки. - Двести? - задумчиво произнёс принц. - Неплохой выкуп за дочь мелкого лорда! - Верно, но Молли через полгода будет пятнадцать, и я собирался подготовить ее к другой «работе». К тому же я заботился о ней, когда ее мать умерла, поэтому это все компенсация за ее содержание и то, что я мог бы получить, если бы она осталась у меня в услужении, - пояснил трактирщик. Дико, что современный человек обсуждает продажу юной девушки? Да, дико! Но он больше не Андрей, он Эйгон, принц Таргариенов. За свою новую жизнь он уже успел многое повидать, особенно когда у него в услужении Ларис Стронг. Калека провёл его по самым сомнительным улицам Королевской Гавани, от арен для боёв до домов терпимости. На его глазах торговцы из Юнкая заключали сделки с содержателями борделей, договариваясь о поставке молодых девушек. Именно так и строилась его теневая жизнь. Эйгон взял под своё покровительство весь сброд, обитающий в столице, и на эти средства открывает лечебницы, приюты и школы. Именно эти средства позволяют ему завоёвывать любовь простого люда, искоренять нищету и воровство. Поэтому выкуп какой-то девушки, спасённой им от насилия, теперь не кажется ему чем-то необычным. — Жак, заплати ему! — воскликнул Эйгон и тотчас утратил всякий интерес к собеседнику. Трактирщик, получив плату, с радостью удалился по своим делам. В этот момент в помещение вошла Молли. В руках она держала небольшой узелок с немногими пожитками. — Готова? — спросил принц. — Да, ваша светлость, — кивнула девушка. Впереди её ждала новая жизнь, и только боги ведают, правильный ли выбор она сделала. Сама Молли надеялась, что не ошиблась... В Староместе царило оживление. Приезд принца Эйгона стал настоящим торжеством для всех жителей города. Лорд Ормунд и его брат сир Отто решили устроить праздник в честь своего внука, первого сына короля. Это был первый визит принца в Старомест. В то утро многие семьи выходили на свежий воздух, чтобы насладиться прохладой и понаблюдать за тем, как талантливые актёры пытались воплотить образ Балериона Чёрного Ужаса, вознёсшего Эйгона Завоевателя на престол. Другие же отправлялись за мясом и хлебом, чтобы спрятать их в подвалах-ледниках. А третьи с радостью променяли смех и сытый желудок на пенную кружку и суровый взгляд стражников, следивших за тем, чтобы никто не взял слишком много и не напился до потери человеческого облика.  Все ждали приезда принца, который по слухам будет без своей матери - королевы. Когда Хайтауэры получили известие от королевы, то не могли поверить, что десятилетнего принца отпустили одного. Даже в сопровождении вооружённых рыцарей. Даже наличие дракона не могло гарантировать безопасность принца. Однако они не получили никаких сведений о том, что на кортеж принца было совершено нападение. Единственный слух, который до них дошёл, гласил, что принц Эйгон отдал рыцаря на растерзание своему дракону. Поговаривали, что рыцарь был замечен самим принцем в попытке изнасиловать служанку таверны, и принц лишь последовал закону. Отто Хайтауэр не знал, что и думать. Он не мог поверить, что его внук способен на такую жестокость. — Не могу взять в толк, чем ты так раздосадован, брат мой! — сидя в своем кабинете, произнёс лорд Ормунд, взирая на бледного Отто. — Твой внук совершил справедливый поступок, защитив девушку от поругания. — Правильнее было бы сказать «самосуд». Как этот пекловый Деймон Таргариен. Я не верю, чтобы мой внук, который посещает заседания Малого Совета, был так глуп. Он заступился за шлюху и убил рыцаря из городской стражи. Ты представляешь, что скажет король? — Уверен, что Эйгон всё прекрасно понимал, когда отдавал такой приказ. — Что может понимать десятилетний мальчишка? — воскликнул Отто. — Уверен, что многое, если верить твоим доносчикам, — ответил брат. - Тиланд Ланнистер прекрасно занимается образованием принца. — Высокомерный и самонадеянный мальчишка, — перебил брата Отто, поморщившись. — Я не понимаю, почему мой внук выбрал его своим наставником. — Когда принц приедет, мы всё узнаем, — заключил Ормунд. Разговор братьев был прерван стуком в дверь. Когда Ормунд разрешил войти, на пороге возник стражник и доложил: — Мой господин, наши разведчики сообщили, что видели золотого дракона и королевский эскорт. — Благодарю, — кивнул лорд Хайтауэр и посмотрел на брата. — Идём, Отто. Пора встречать нашего внука... На площади царило ликование, которое, подобно волне, поднималось к небесам, сливаясь с тёплыми лучами солнца. Все входы, кроме северо-восточного, были на время затворены. Главный путь пролегал мимо Цитадели и вёл к ступеням Звёздной септы, где обычно принимали самых почётных гостей. И тут раздался рёв дракона. Многие вздрогнули, кто-то попытался спрятаться, некоторые начали озираться, пытаясь понять, откуда ждать атаки. — Сверху! — крикнул кто-то. Все горожане как один подняли головы и увидели… Даже Отто был вынужден признать, что это был самый прекрасный зверь, которого он когда-либо видел. Дракон возник из облаков и, пролетев совсем низко, снова поднялся ввысь. Облетев Цитадель, он приземлился перед септой. Золотая чешуя ярко сияла на солнце, словно живой огонь. А размер этого существа! Отто хорошо помнил череп самого крупного из них — Черного Ужаса, который действительно был огромным. Но этот дракон... Он был великолепен во всем: начиная от чешуи и заканчивая размерами. Идеальное оружие. Люди шептали: «Принц... Принц...» На спине огромного зверя действительно сидел юноша, который казался слишком высоким для своего возраста. Он спешился, и его серебристые волосы разметались по ветру, а фиолетовые глаза с лукавым выражением смотрели на рыцарей, только что подъехавших. Принц произнес что-то на валирийском языке, и дракон, взревев, взмыл ввысь и улетел. В этот момент вся площадь, словно по команде, опустилась на колени, приветствуя принца. Однако лорд Ормунд и сир Отто, его дед и двоюродный дед, не стали преклонять колени перед юношей. Они лишь склонились в глубоком поклоне, когда принц, сопровождаемый рыцарями, начал подниматься к ним по мраморным ступеням. — Мой принц, — начал Ормунд, как лорд Староместа, — добро пожаловать в Старомест! Наши земли отныне принадлежат вам. — Благодарю за тёплый приём, лорд Хайтауэр! — произнёс Эйгон с лёгким поклоном. — Я рад наконец-то познакомиться с родичами моей матери.