Рядом быть

      К старой привычке вернуться не составило никакого труда: как оказалось, госпожа Галлус тоже иногда балуется табаком, и так они нашли способ проводить время вместе в периодических вылазках в Минратоус. После нападения драконов всем нужно было время, чтобы выдохнуть.       Нэв держалась, но Мириам чувствовала, что детектив все равно пережила не самые лучшие дни своей жизни. Хоть они и успели помочь Портовому Городу и вовремя прогнали драконицу Гилан’найн, ее крылатая ящерица успела нанести по городу весомый удар. Главное, что планы венатори удалось сорвать. Клубка змей в тылу, да не в каком-нибудь, а при дворце архонта, им только не хватало. Об этом никто из команды не догадывался в явном виде, но… Что ж, не бывает худа без добра.       А вот Тревизо съел из этого пуда соли самую большую порцию. Гнойники скверны распространились по всем кварталам, и теперь в торговом городе не осталось и живого места. Гортанные переговоры воинов антаама стали чем-то обыденным, наравне с общим языком; стоны и кашель пораженных скверной — новой музыкой при бывших кофейнях и барах, ставших ныне лазаретами и временными мертвецкими.       Антиванские Вороны не держали на Рук зла. Они понимали: Мириам не могла быть в двух местах одновременно. Выбирая, какой город спасти, она не могла быть заинтересована лично, ведь ее корни лежат в далекой Неварре, в Великом Некрополе. Выбирая, какой город спасти, она старалась мыслить рационально: столицу империи потерять страшнее, чем один из городов Антивы. Рук была уверена, что влиятельные Вороны справятся с защитой лучше, чем скрывающиеся от власти Драконы, кому в хоромы на самом верху, в левитирующий дворец, доступ сильно ограничен.       Покинувший Маяк Луканис словно говорил своим отсутствием:       — Костница тебя забери! Политиканка! Почему ты имеешь право решать? Из-за тебя мой город в агонии. А твой? Пожертвовала бы ты своим Великим Некрополем, выбирая между ним и Минратоусом?       — Нет, — думала Мириам, и воображаемый Луканис некрасиво кривил губы. Его антиванский акцент звучал особенно ядовито, когда он выплевывал ей в лицо:       — Так и знал. Лицемерка.       Они ни разу не говорили о главном выборе дня, когда к их команде присоединился Серый Страж и его грифон. Из огня да в полымя, от одной беды к другой. Их путь только начался, а Рук уже готова опустить руки. В ее голове над ней ехидно насмехался бог обмана, предательства и сарказма: в зависимости от контекста.       Ей не хватало объяснений с командой. Она чувствовала, что исход для Тревизо висит над Маяком невидимой грозовой тучей. Как только вернется Луканис, она имеет все шансы разразиться бурей. Может быть, это к лучшему? Тогда все смогут сказать друг другу в лицо, что думают… У кого не будет сложностей с этим, так то у присоединившейся вчерашним вечером к команде Эватааш. Она в первые же дни поражала оставшихся постояльцев Маяка своей прямотой, не упуская ни единой возможности задать вопросы в лоб, когда ее что-то страшно интересовало. Поверить в то, что Тааш хмурилась и ежилась, как мокрый воробушек, под взглядом своей матери и выбирала зелья с имбирем, а не с лавандой, было почти невозможно.       Странно это все. Маяк постоянно расширялся с появлением новых членов команды. Оживилось место, куда переехала Беллара, загорелся камин в столовой, где в кладовой обосновался Луканис, а отдельный островок, куда даже не вела лестница, стал новым пристанищем для Даврина и его пернато-хвостатого компаньона. Для Тааш Маяк расстарался и предложил ей декорированную в стиле Повелителей Фортуны комнату внутри основного здания, справа от лазарета. Слева от него же была комната Рук. Еще левее — пустующее крыло, словно Маяк назло изолировал ее от остальной команды.       Отчасти Дозорную Скорби это даже устраивало, в особенности — сейчас. Ей нужны были тишина и свобода от косых взглядов — они все смотрят на нее именно так. Твой выбор — твоя ноша. Политическая значимость для тебя перевесила жизни людей.       Якоб прав. Этот мальчишка так точно описал, кем является «спасительница мира», что «спасительнице» было тошно. В последний раз ей было так паршиво, когда она в первый раз вернулась домой, в Великий Некрополь, поджав хвост и воя от боли. Обитель смерти становилась для нее тюрьмой и спасением. Со временем она сделала из кровоточащих ран толстые шрамы. Следы уже сгладились, но иногда начинают ныть снова, будто больное колено на меняющуюся погоду.       Сложно быть не одиноким, если ты — заносчивый говнюк.       Удивительно, как это подходило Соласу. Но почему одной приходится быть Рук, а не этому лысому засранцу?       Удивительно, как привыкаешь к высоким стенам Великого Некрополя и как давят сейчас такие же величественные стены Маяка.       Удивительно, как ей сильно не подходила роль лидера, что она перехватила, пока Варрик не мог вернуться в строй.       Не в силах больше терпеть немое давление, Рук поднялась на смотровую площадку Маяка, оперлась на парапет и сверлила взглядом алтарь Фен’Харела, взвивавшегося украшением широкой площади между берлог ее товарищей. Горечь на губах была и фигуральной — от так и не сказанных слов, — и буквальной — от самокрутки, неторопливо вставленной в мундштук. Дым медленно поднимался в ненастоящее небо Тени. В этом было что-то медитативное.       — Я все сделаю. — Мириам удивилась тому, как уверенно прозвучал ее голос. Разговор с лысым говнюком в ее голове превратил ее в натянутую струну. Она в любой миг может надрывно лопнуть, а якорь, данный ей Варриком, — то, что нужно.       — Я в этом не сомневался.       — А Хардинг может усомниться…       — Рук, как думаешь, кого я искал, когда собирал эту команду? Сыщика, который смог бы отыскать Ужасного Волка, и разведчика, который провел бы нас. Этого, — с нажимом продолжал Варрик, — он и ожидал. Что я найму дисциплинированных экспертов. Предсказуемых. А потом появилась ты. Помнишь, как мы познакомились, кроха?       Мириам кивнула, но вопрос гнома оказался риторическим. Он не давал ей вставить и слова и продолжал, отрезая все пути отступления:       — У тебя получилось остановить настоящее восстание нежити всего с десятком Дозорных Скорби.       — Мне просто пришлось выбрать более неординарный подход, чем тот, к которому Дозорные привыкли… — попыталась возразить Ингельвар, но прозвучало это так жалко, что Варрик не удержался от легкой усмешки.       — И ни у кого не было идей. Только тебе удалось разобраться. Это взбесило пару-тройку надменных неваррцев, но…       Ничего себе «пару-тройку». Не найди бы Мирна и Воргот выход вовремя, Великому Некрополю пришлось бы потратить гораздо больше сил, чтобы замять эту историю… Это счастье, что удалось сбагрить ее в команду мастера Тетраса и отправить подальше от Неварры. Если бы Ужасный Волк решил проводить ритуал в ее стране, пожалуй, Варрику пришлось бы обойтись без эксперта по неприятностям…       — …у тебя талант, крошка.       — К чему это?       — Находить выход из отборного дерьма. У тебя всегда есть неожиданный план. Солас в лучшие свои дни не смог бы предсказать, что у нас будешь ты. Не переживай. Ты же всегда можешь на меня положиться.       — Ладно… Но первое же решение, которое я приняла, как лидер, и пострадала Хардинг. Это не похоже на выход…       — Ты действовала, исходя из того, что у тебя было. Иногда мы принимаем лучшие решения, но другие все равно страдают. Иногда даже хуже.       — А что бы ты на моем месте сделал?       — Пф. Я бы, скорее всего, погиб и не остановил бы ритуал, да и все. Кроха, послушай: хороший лидер не тот, кто ошибок не совершает, а тот, кто умеет их признавать. Так ты завоюешь их доверие. Но не нужно пытаться всем угодить. Просто дай им понять, что ты их выслушаешь. Даже если они будут нести чушь. Или им будет казаться, что ты сумасшедшая.       — Ладно… Тебе нужно отдохнуть.       — Кроха, поговори с Нэв. Она знает людей больше, чем мы с Хардинг вместе взятые. Наверняка у нее есть хорошие контакты на примете.       — Да… Я так и сделаю.       Варрик вверяет ей самое дорогое, что у него есть, — его людей, его команду и, на погоны, судьбу всего Тедаса. Но по-прежнему называет крошкой. Рук выше него на целый корпус, а все равно — «кроха». Малышка. Возможно, это то самое посвящение, что ей так и не удалось познать сполна в первый свой поход за пределы Великого Некрополя. Сейчас уже не получится вернуться с поджатым хвостом и просить, чтобы подули на ранку. Нужно искать подорожник самостоятельно.       Отчего-то Рук стало легче. Причиной тому была выкуренная самокрутка или до сих пор ноющий в груди нарыв, ей было безразлично. Главное, что снова выходит дышать. Ненадолго удается оттеснить мрачные мысли об очередном уравнении, у которого не оказалось верного решения.       Она вытащила окурок из мундштука, подбросила в воздух, и тот исчез, поглощенный внимательной Тенью. Маяк иногда удивлял своей изобретательностью. Смакуя горечь и считая ступени под ногами, Рук спустилась к обители Беллары с противным ощущением, будто она опаздывает, хотя на точное время они с эльфийкой не договаривались.       — Ладно, Беллара, так где, по-твоему, нам найти эксперта по Тени… для… команды…       Каждая пауза неловко повисала в воздухе, пока зрение Мириам судорожно обрабатывало картинку. Ничего в комнате Беллары не изменилось: такая же светлая, причудливо сферическая, наполненная перезвоном диковинных эльфийских артефактов. Но две фигуры, с кем Лютейр вела беседу и кто, как по команде, обернулись к Рук, заставили ее сначала побледнеть еще больше, а потом — густо раскраснеться. От неожиданной радости.       Она не ожидала увидеть именно Мирну и Воргота. Кого угодно: магов тевинтерского Круга, кого-нибудь из Завесных Странников, да хоть мага крови, будь они неладны… Такой приятный сюрприз сулил скорую кармическую расплату.       — Добрый вечер, — молвила Мирна, будто они с Мириам виделись не далее, чем за завтраком этим же днем. Вечер на Маяке был, кроме того, крайне условным: здесь беззаботно светило солнце, переворачивая представление о дне и ночи с ног на голову.       — ПРИВЕТСТВУЮ, — вторил ей Воргот. Мириам едва сдержалась, чтобы не расплыться в идиотской улыбке.       — А что вы… — Она проглотила вопрос, так и не задав его до конца, и теперь окончательно утвердилась в амплуа местной клоунессы. Ингельвар, напряги извилины и подумай, что Мирна и Воргот делают здесь!       — Я переписывалась со старшим экспертом по Тени, — как нельзя кстати защебетала Беллара. Рук бросила на нее взгляд, полный благодарности. Завесная Странница порой могла показаться страшно болтливой, но, во-первых, в том был ее шарм, а во-вторых, сейчас она спасала и без того шаткую репутацию своего лидера. — Оказалось, он Дозорный, как и ты, но мне понадобилась помощь, чтобы найти его.       — ПОТОМУ МЫ И ПРИШЛИ.       — С тех пор, как мы в последний раз виделись в Некрополе, у тебя хорошо идут дела. Так держать.       Ей показалось, или в голосе Мирны есть хорошо скрываемая теплота?       «Вы не поверите, что мне довелось увидеть после ухода из Дозорных…» — подумала Мириам, но вместо этого только кивнула, подавив улыбку. Мирна не умела читать мысли, но знала свою воспитанницу насквозь. После тихого шипения Воргота она обронила:       — Никто не уходит из Дозорных по-настоящему.       — «Дом при жизни, усыпальница после смерти», — отчеканила Рук.       — «Дом со множеством обителей», — закончила Мирна. На ее лице играла улыбка. Она стала для Мириам настоящим лекарством, и та, наконец, смогла расслабиться и настроиться на деловой лад. О стольком ей хотелось бы поведать Ворготу и Мирне, о стольком рассказать! Столько спросить, нажаловаться, получить совет… Но делать нечего. Она обещала, что все сделает. В нее верят. Это не просто так.       Вот бы еще самой в это по-настоящему поверить.       — Значит, Беллара переписывалась с одним из наших некромантов?       — Да. Ты знаешь профессора Эммрика Волькарина?       — Я… — Мириам честно задумалась, выискивая в памяти нужное имя. Гладкое, как могильный камень, легко звучало на языке и отдавалось глухим звуком в гортани. Знакомое. — …слышала о нем в Некрополе. Но мы не встречались лично.       — Профессор специализируется на Тени и духах. Он мощнейший психагог. Сейчас он исследует возмущения в Скрытых Залах. Ты найдешь его там.       — Кгхм… чисто из любопытства, а лифты в Некрополе работают? Просто… если профессор не захочет карабкаться по всем этим лестницам… — Почему-то воображение услужливо нарисовало Рук разваливающегося старца, кому до мертвых уже ближе, чем до живых.       — Лифты работают, — сразу же ответила Мирна, чем пресекла полет фантазии.       — О, слава Создателю.       — РУК, ПОДГОТОВЬСЯ КАК СЛЕДУЕТ, — вдруг ввернул Воргот. Мириам нахмурилась. Обычно ее наставник не бросался такими советами, за исключением предприятий, когда подготовиться действительно стоит.       — Меня зо… — только хотела напомнить, как звучит ее настоящее имя — право слово, от Воргота слышать это прозвище просто обидно! — опальная Дозорная, как ее сразу перебила хранительница печатей:       — Точно. В последнее время в Скрытых залах… — Ингельвар показалось, что на миг Мирна замялась и помрачнела, — неспокойно.

* * *

      Было ли счастье больше, чем вернуться в эти холодные стены и видеть знакомый отблеск завесного огня на вековом камне? Пока Беллара дрожала с непривычки и куталась в свой тонкий шарф в тщетных попытках согреться, Мириам, наконец, дышала полной грудью. Как хорошо быть дома! Как хорошо, что в этот раз повод вернуться сюда немного другой. Как жаль, что скоро придется снова подниматься наверх, к элювиану, и снова переходить на Перекресток…       Каблуки сапог Беллары издавали гулкий звук при каждом шаге, а он эхом отталкивался от высоких потолков и застревал в кромешной темноте. По сравнению с Завесной Странницей Мириам была настоящей кошкой, потому как умудрялась идти, не издавая никакого шума. Она так много времени провела в залах Некрополя, что знала здесь каждую выступающую плиту. В прежние времена, особенно — в те годы, когда Ингельвар была сама себе занозой в заднице, навык перемещаться бесшумно высоко ценился.       — Мы на месте, — заключила она, когда поймала растерянный взгляд Беллары. — Но профессора нигде не видно.       — Я надеюсь, он здесь… И что он не против, что мы его побеспокоим. — Эльфийка вся тряслась, но теперь Мириам видела, что причина тому — не холод, а плохо сдерживаемое возбуждение. Можно было поклясться, что одно касание Беллары способно шарахнуть молнией: настолько она восхищалась еще даже не встреченным профессором-психагогом. — В конце концов, он же старший некромант, и я не… ох!       Она ахнула и то ли попятилась назад, то ли оттеснила Рук, чтобы та подольше оставалась на втором плане. Дозорная ничуть не претендовала на желание Беллары поскорее встретиться с новоиспеченным кумиром и покорно последовала порыву Завесной Странницы. Жаль, она не видит, какое у Лютейр выражение лица, но по дрожащим кончикам длинных ушей Мириам заключила, что самое что ни на есть восторженное. Высокий рост позволял ей смотреть из-за плеча Беллары безо всякого труда, хоть и пучок эльфийки так и норовил закрыть весь обзор. К счастью, найденный некромант, во-первых, расположился на постаменте, а во-вторых, и сам был довольно высок. Не старец, заключила про себя Мириам, отметив, что осанкой подобно такой, что она лицезрела, похвастаться может не каждый красный молодец. Даже из-за спины Беллары и на почтительном расстоянии она видела, как блестят многочисленные браслеты, а кольца на удивительно тонких и мастерски складывающих сложные фигуры пальцах переливаются рубином и изумрудом. Поднимающийся по воле некроманта скелет почему-то был гораздо не так впечатляющ, как работа человека, кто заставил его воспрять.       Труп взял кирку, медленно потащился в сторону пришелиц. Беллара не дыша смотрела на него, как завороженная, и даже не смогла ахнуть, когда скелет занес кирку высоко над черепом. Рук мягко отошла в сторону и жестом предложила Лютейр сделать то же самое. Этот мертвый нисколько не интересовался ни эльфийкой, ни опальной Дозорной.       Он прошагал мимо них и обрушил удар кирки на камень, давно нуждающийся в расчистке. Наконец-то эти залы приведут в порядок, подумала Мириам, засмотревшись на работу скелетов: их тут был целый отряд. Неужели все они подняты одним некромантом? Как это… элегантно.       Судя по вздоху Беллары, только Рук были интересны добросовестные работники Некрополя. Она обернулась следом за эльфийкой, чтобы приветствовать профессора, о ком слышала, но кого никогда не встречала. Пока Дозорная поворачивала голову и корпус, их искомый эксперт и сам заметил гостей.       — Посетители!       «Какой неожиданно приятный голос».       — Какой приятный сюрприз! Надеюсь, с лифтом проблем не возникло? В предыдущий раз гости проторчали там несколько часов, бедняги!       Некромант широко развел руки, словно намеревался заключить в объятия одновременно и Беллару, и Рук. Эльфийка завороженно смотрела только на него: вернее, на его шлем в виде черепа, горящего в завесном огне. Мириам мотала головой то в сторону профессора, то к скелетам, и испытывала странную досаду. Какая она «посетительница»?.. Она в этих залах провела всю жизнь!       Некромант запоздало охнул, верно расценив взгляд Беллары, и сделал пасс руками. Шлем исчез и обнажил лицо. Тоже бледное, худощавое, с волевым подбородком и аккуратными тонкими усами. Посеребренные дланью возраста волосы, уже залегшие морщины, а кажущиеся совсем черными в полумраке Великого Некрополя глаза необыкновенно живые.       — Профессор Эммрик Волькарин из Дозора Скорби, — вежливо представился он, спускаясь по ступеням и протягивая руку для приветствия. Беллара с готовностью приняла его ладонь и от волнения начала трясти ее так, что в какой-то момент Мириам легко покраснела: это зрелище балансировало на грани двусмысленности.       — Здравствуйте, профессор! Мы никогда не встречались, по крайней мере, лично, но я писала вам…       — Беллара? — «Голос как мед». Эммрик накрыл их переплетающиеся в рукопожатии ладони свободной рукой и легко сжал. Мириам не могла не отметить, как элегантно он приостановил конвульсии восхищенной Завесной Странницы и спас ее от неловкости. — Моя дорогая, как я рад вас видеть!       Он даже потряс ее руку… Так похоже на то, что делала Беллара. Все испорченные мысли Мириам моментально претерпели крах: профессор Волькарин изничтожил их так легко и непринужденно, что этим действительно хотелось восхищаться.       — Но вы же проделали такой путь не просто для того, чтобы повидать меня?       Эммрик в порыве экспрессии указал на себя, приложив ладонь к груди. Беллара отпустила руки профессора и раскраснелась: это было особенно заметно на местах, где плелись узоры на ее лице.       — Э-э-э… Вообще-то, так и есть… Понимаете, нам нужен эксперт по Тени…       Рук прокашлялась. Она начинала чувствовать себя лишней в этом диалоге людей, ха, науки. Профессор перевел на нее взгляд.       Секунда, две, три.       «Пресвятая Андрасте…».       — Р-рук. Я тоже из Дозора Скорби.       — Рук! — Внезапно профессор Волькарин расплылся в улыбке. Его голос подскочил на тональность выше, словно он только и ждал, пока Мириам представится. — Мирна говорила о вас.       — Что же, Некрополь по-прежнему клубок сплетен.       — О, вы знаете, как это бывает, — снисходительно улыбнулся Эммрик. Мириам ответила такой же улыбкой.       — Что-то не меняется. Надеюсь, Мирна говорила только хорошее?       — Сказала, что вы «адекватно продвигались» в рангах.       — О. Как мило.       Беллара вздрогнула от пронзительного воя, вдруг прокатившегося по узким коридорам из глубины Некрополя. Рук и Эммрик синхронно обернулись в сторону, откуда исходил этот звук. Наверняка у обоих в головах появился один и тот же вопрос, но совсем разные гипотезы об ответе.       — Я с удовольствием продолжу наш разговор, как только разберусь с одним небольшим дельцем. Мне нужно провести расследование. Возможно, вы согласитесь составить мне компанию в Скрытые залы?       — Никогда бы не подумала, что я увижу это место своими глазами.       — С тех пор, как вы покинули орден, многое изменилось, Рук.       «Да уж, взять хоть мое имя». Прозвище Варрика прицепилось к ней намертво. То, с какой легкостью профессор Волькарин принимал ее позывной — не скажешь иначе — за настоящее имя, вызывало в ней досаду.       Хотелось нахохлиться и заявить: «Я не покидала орден!», — но Рук промолчала.       — Мертвые приходят в движение с большей легкостью, чем должны, — закончил Эммрик, не обратив внимания на возникшую паузу. Должно быть, он был слишком поглощен грядущей задачей. Рук следовала за ним, покорно храня молчание.       — Что-то странное впереди, — послышался сзади неуверенный голос Беллары. Профессор необычайно ловко спрыгнул вниз; Рук сделала то же самое. Она быстро об этом пожалела, поскольку с высоты полуразваленной лестницы можно было оценить, что же такое «странное» заметила Завесная Странница.       — Странно. Эти залы должны быть под защитой колокола… — В тоне профессора Волькарина читалось напряжение. Ага. Мирна говорила, что в Скрытых залах неспокойно в последнее время. Что ж, сейчас, можно сказать, по всему Тедасу магнитные бури…       — Это что, демон отчаяния? — предположила Мириам, хотя и без подтверждения от старшего некроманта видела, что права. Однако профессор ее очень удивил: вместо предостережения и просьбы быть поосторожнее он вдруг восхитился.       — Впечатляюще, не правда ли? Им не должно было хватить сил, чтобы проникнуть в Скрытые залы!       Впечатляюще.       — Некрополь не перестает удивлять, — процедила сквозь зубы Ингельвар и позволила ладони привычно скользнуть по знакомому до мельчайших неровностей телу лука. Вдох-выдох, поймать ритм, наложить стрелу, дать оперению коснуться щеки.       Вдох-выдох, тетива звенит от предвкушения и хлещет предплечье, когда стрела спускается с невидимой цепи, как натравленная гончая. Она осталась позади рядом с Белларой, пока профессор Волькарин выступил вперед них обеих, взяв на себя ответственность за жизнь и здоровье «посетителей»; на то он и был старшим некромантом.       Отчаяние, как-то проскользнувшее через сложную защиту Великого Некрополя, так не хотело уходить. И без того холодные залы становились ледяными от его незримого касания. Одной стрелы, конечно, этому демону нисколько не хватало; он продолжал цепляться за мир плоти и отчаянно — иронично — не желал изгнания обратно в Тень.       Девять стрел пришлось всадить только одной Рук. Сколько потратила Беллара, она и не бралась считать. Предплечье саднило, а Мириам вдруг поняла, о чем предупреждал ее Воргот. Она, дурная голова, умудрилась забыть наручи.       Воргот знал ее как облупленную.       — Нам нужно выяснить, почему этот дух появился здесь, — услышала Ингельвар голос профессора Волькарина.       Его идеальная прическа даже не растрепалась.       В залах ниже их ждали простейшие мертвецы. Как верно заметил профессор, слабейшие могут довести себя до безумия. Мириам было даже жаль тратить на них стрелы: в конце концов, они могут сломаться, а лишиться половины снаряжения в первые полчаса — настоящая катастрофа. Не нужно было бы беспокоиться об этом, если бы не демон отчаяния, встреченный пару минут назад.       Это совсем другое дело.       — Я должен освободить колокол. «Звезда» поможет изгнать духов отчаяния. Нужно только снять с нее цепи.       — Если вам нужна помощь коллеги Дозорного, я к вашим услугам, — смело и даже дерзко напомнила о себе Мириам. Ей показалось, что Эммрик бросил на нее удивленный взгляд, но некромант быстро взял себя в руки. Рук с удовлетворением поняла, что он уловил намек.       — Благодарю.       Все было бы хорошо. Вот только барьеры венатори, так хорошо знакомые Ингельвар с недавних пор, наводят на дурные помыслы.       Страдания поглощают свою суть.       Как мудр был профессор Волькарин.

* * *

      — Я знаю, это кажется нереальным, но клянусь: мы видели оскверненных эльфийских богов собственными глазами.       Растрепанная после нескольких схваток с венатори и демонами отчаяния Мириам и впрямь могла выглядеть безумной, но Мирна неожиданно серьезно кивнула.       — Это объясняет недавние онейроидные возмущения.       — Как минимум! — подтвердил Эммрик. — Значение того, что увидела Рук…       «Меня зовут не…».       — О, благодарю, Манфред!       Чтобы скелет подкрадывался так незаметно, да еще и с подносом с чаем, Мириам видела в первый раз. Беллара в немом удивлении приоткрыла рот. Они с Лютейр словно поменялись ролями: теперь это Дозорная Ингельвар желала расспросить Эммрика Волькарина обо всем на свете, а именно — как ему удалось организовать себе такого замечательного компаньона?       — Очаровательно! Ваш помощник носит старую ливрею Дозорных? — Мириам улыбнулась скелету и готова была поклясться, что в его изумрудных вставках, заменяющих глаза, блеснул интерес.       — Манфред сам ее сшил! Со временем. — Эммрик немедленно подхватил ее живой интерес к своему помощнику. Мириам продолжала улыбаться, даже не замечая, как неприятно оттягивает губу и щеку ее шрам. Кажется, первая точка соприкосновения найдена, но тут в дело вмешался Воргот:       — ТЫ ГОВОРИЛА ОБ УГРОЗЕ ДЛЯ ТЕНИ.       — Да, — опомнилась Мириам. Пора было вернуться в суровую реальность: времени на изучение действительно интересных вещей у нее не было. — Эльфийские боги хотят разорвать ее, чтобы высвободить скверну. Я думаю, мне не нужно рассказывать о последствиях…       Мирна дернула бровью. Рук пожалела, что открыла рот. Она может сколько угодно быть одной из Дозорных, но поучать магов, что может повлечь за собой уничтожение Завесы, — это как учить курицу высиживать яйцо. О, прозвучало не очень… На счастье Мириам, никто из магов не умел читать мысли, иначе не осталось бы ни единого живого, перед кем она бы не опростоволосилась.       И где-где… В родном Некрополе.       — Нам нужен еще один некромант. Эксперт по Тени, — закончила Рук.       — Многие Дозорные никогда не покидают Неварру, — возразила Мирна, чем снова заставила свою бывшую воспитанницу пережить несколько неприятных мгновений. Это почему-то сложно было воспринять не как укол. — Но в свете таких событий…       — Я буду рад помочь! — не дожидаясь, пока Мирна закончит, воскликнул Эммрик.       — ТЫ НЕ ПОКИДАЛ НАС УЖЕ МНОГО ЛЕТ.       «И ты туда же, Воргот… Зачем тогда вы советовали нам профессора Волькарина? Чтобы отговаривать его от отъезда? А почему меня отпустили так легко? Чуть ли не под белы рученьки и…». Мириам уже успела серьезно разозлиться. Досада грызла ее нутро, как обезумевший от отсутствия плотины бобр — сухое дерево; ей было совершенно неясно, зачем Мирна и Воргот пытаются вставлять палки в колеса своей воспитаннице. Ей понадобилась ровно секунда, чтобы метнуться в другую крайность: «Кто я, а кто — профессор Волькарин? Мощнейший психагог, старший некромант и…».       Мириам заставила внутренний голос замолчать на полуслове.       — Да, но эльфийские боги? Древняя магия? Я не могу такое пропустить! Кроме того, я изучал Тень и беседовал с духами всю свою жизнь. Если Рук говорит, что им нужен эксперт, лучше меня никого не сыскать.       «Много лет, всю свою жизнь…».       Она при всем желании не даст ему больше сорока, хотя что-то подсказывало Мириам, что профессор Волькарин явно старше.       А руки не потеряли легкости движений, пальцы так же пластичны, голос столь же мягок. Глаза такие живые.       — Еще один некромант нам очень пригодится, — подтвердила Мириам, но слышала свой голос будто со стороны.       — Мои знания в вашем распоряжении. — Она поймала себя на том, что смотрит не ему в глаза, а куда-то в булавку, скрепляющую ворот белоснежной рубашки. — И я могу рассказать вам о всех новостях Некрополя.       — Добро пожаловать…       — Чудесно! — воскликнул некромант и всплеснул руками. — Пойду собирать вещи. Идем, Манфред!       Скелет победно потряс подносом и воодушевленно зашипел. Этот звук помог Мириам переступить странную паузу и заставил ее улыбнуться. Какой очаровательный этот Манфред! Неужто Ассану придется потесниться на своем пьедестале?