Ты притупи, о время, когти льва

В тот черный день (пусть он минует нас!),

Когда увидишь все мои пороки,

Когда терпенья истощишь запас

И мне объявишь приговор жестокий,

Когда, со мной сойдясь в толпе людской,

Меня едва подаришь взглядом ясным,

И я увижу холод и покой

В твоем лице, по-прежнему прекрасном.

      Когда Рокэ и Ричард вошли в отведенные им покои, а слуги внесли вещи и удалилсь ,Дик тут же запер дверь на ключ. Собрав всю еще подвластную ему концентрацию, он развернулся к Алве, уже четко уловившему смену настроения. — Я почувствовал...        — Да, он действительно был там, наблюдал, — Ричард недал Рокэ договорить и жестом попросил внимания. Хоть маршала и снедало нетерпение, он кивнул. Ричард достал из веера кинжал, уколол себе палец и подошел к одной из стен. Прикоснувшись к камням, он дал им своей крови и те радостно загудели, пробуждась. Для начала Окделл глянул не может ли кто подслушивать их через стены и, удовлетворившись, отошел.              Подойдя к напряженному Алве, Ричард взял руки мужа в свои. Он попытался ободряюще улыбнуться и согреть вечно холодные ладони Росио.                     — Волноваться неочем, tesoro. Пока все складывается как нельзя лучше. Я действительно узнал одного слугу, но пока не припомнил из чьего он дома, однако, думаю, он сам нам об этом скажет. Я уже указал на него Хуану и, думаю, ошибки быть не должно.              Глаза Рокэ расширились, на лице отразилась работа мысли.              — И верно, жемчужинка, я тоже заметил, но не придал значения. Простые слуги, которые выполняют свою работу, конечно удивилсь нашему приезду, как и все, но не более. А у того юноши на лице была паника и он быстро скрылся с глаз, но продолжил наблюдать.              Ричард активно закивал и отошел к зеркалу. Глаза блестели, на шеках горел нездоровый румянец и концентрироваться у него получалось с трудом, слишком мешал громкий и радостный гул камней.              — Но он тоже простой слуга, которого заставили пойти на престуление. В любом случае я не ожидал, что будет настолько просто, — сказал он тихо, придирчиво расссматривая себя.              — Не говори так. Я уверен нет среди знати таких людей, которые бы обращали лишнее внимание на слуг, кроме тебя. Будь я один, пришлось бы опрашивать всех, — размеренным голосом говорил Рокэ, что-то делая за спиной Ричарда. — Начать с тех, кто служит тут давно, и узнавать у них кто пришёл только в этом году. Искать кого-то связанного раньше с аристократией, закатные твари, да за это время заложников тысячу раз можно убить. Нужно было бы вычислить этого слугу, задержать и выяснить где в конце концов Паоло и отец Герман, если бы они ещё были живы к тому моменту. Не берём в расчёт то, что наш преступник мог бы отказаться говорить даже под пытками и тогда мне пришлось бы ещё и перетряхнуть весь замок, чтобы найти наконец их хладные трупы, — Алва тяжело выдохнул от долгого объяснения.              Ричард тяжело сглотнул.              — Так что нам нужно действовать, пока удача и случай на нашей стороне. Все складывается как нельзя лучше, как ты и сказал, — уверенно произнес Алва.              — Я, конечно, полностью с тобой согласен. Такой сценарий в будущем имел бы огромные последствия. Страшный скандал. А сейчас мы ещё сможем все замять, когда найдём их живыми, — голос Ричарда был глух, он размышлял.              Они действительно думали, что лучше будет замять это происшествие, чтобы избежать волнений среди знати, но герцогам еще не было известно кто именно захотел избавиться от наследника Колиньяра.              Рокэ уже успел налить выпить и подошел к Дику со спины. Взяв бокал и сделав глоток, Окделл с удивлением узнал надорский сидр.              — И откуда только?       Рокэ хмыкнул.       — Думаю, вот на что Арамона тратит казенные деньги.              Ричард на насколько секунд прикрыл глаза и чуть пошатнулся, становилось худо.       Рокэ обнял его за талию и положид подбородок на на плечо.              — Они опять расшумелись? — обеспокоенно спросил он.- Зечем ты вечно подкармливаешь их? Только хуже делаешь.              — А вот и нет! — воскликнул Дик и поморщился от собственного звонкого голоса.              Рокэ раздраженно выдохнул, на эту тему они могли спорить бесконечно.              — Мне напомнить, кто месяц назад свалился без чувств едва выйдя с приема, но вдоволь наговорившись с рубинами Дженнифер? — язвительно спросил Алва.              Ричард возмущенно извернулся в его объятиях.              — Я узнал все последние сплетни!              — А так бы она тебе не сказала, — Рокэ нещадно язвил и бесился от того, что не              может запретить Дику эти опасные игры с древней магией.              — А еще я узнал о новом любимчике Катарины! — торжествующе возразил Ричард, будто эта информация стоила усилий.       — Вот это новость, закатные твари, — продолжал злиться Рокэ, — и за какого беднягу теперь нужно поставить свечку?              Ричард сверкнул улыбкой. Недомогание слегка отступило.              — Не угадаешь?              Рокэ скривился.              — Даже пробовать не буду. Ну и?              Дик сделал невероятно важный вид.              — Новоиспеченный генерал Феншо-Тримейн. По горло в сетях коронованной шлюхи и просто ненавидит тебя, — все выражение Ричарда стало хищным, однако он нежно провел рукой по щеке Рокэ.       — Я уверен, что в следующей кампании тебе следует ждать покушения или предательства.              О, Рокэ знал Феншо, он прекрасно видел, как они с Ариго на пару смотрят на него. Сеньор и вассал — два сапога. Беднягу Ги он еще понимал, но Оскар… Как можно было поверить, что он может хоть взглянуть на королеву, когда есть Ричард. Только такие идиоты и попадают в руки Катарины — слепые, которыми легко управлять.              — Ну хорошо, — со вздохом сказал Рокэ, стряхивая с себя раздражение, — это действительно полезно, твоя забота обо мне не знает границ.              Ричард удовлетворенно хмыкнул.       — Так то.       Он чмокнул Алву в губы.              Ричард высвободился из объятий и направился к кровати, а Рокэ плюхнулся в кресло у камина.              — Мне надо вздремнуть, привести голову в порядок, а там уже Хуан и мальчики подойдут. Ночью посмотрю, где держат Паоло и отца Германа, да и достанем их, чего тянуть.              

      ~~~

             В это время в общем зале унаров, шёл оживленный диалог.              — Унар Арно, вы здорово заставили нас поволноваться, — резким тоном говорил Колиньяр, — а если бы Ворон расценил нашу выходку как оскорбление?              Его компания подхватила это.              Арно неохотно поднял взгляд от с таким трудом добытых конспектов Валентина.              — Но не расценил же, — он старался копировать уничижительный тон Лионеля, который удивительно действовал даже на Рокэ.- Господа, я с пелёнок знаю Первого маршала, не выставляйте себя дураками.              Колиньяр злился, но отступил, он боялся, что вражда с Савиньяком повлечёт за собой последствия.              Валентин, который сидел рядом и читал книгу, фыркнул. Он изначально был против всей этой затеи. Привлекать к такому происшествию первых лиц королевства — немыслимо. Да и сомневался Придд в том, что они способны помочь. Юстиниан тоже вечно твердил, что у него есть Окделл и Алва и они не дадут ему пропасть. Юноша крепко сжал в пальцах книгу, едва не ломая корешок, но совершенно ничего не мог поделать с этой яростью.              И где же теперь его Джастин? Единственный, кто заботился и понимал, где он? В могиле. По воле этих самых Окделла и Алвы.              Валентин тихо сгорал изнутри, уставившись в одну точку, но вдруг почувствовал легкое прикосновение к плечу. Арно выглядел встревоженно и Придд напустил на себя обычный безучастный вид.              Небольшим движением головы Савиньяк указал на записку в своей руке, а затем на выход. Валентин кивнул.              — Ну, на сегодня я закончил, — задорно сообщил Арно всем и никому. — Спокойной ночи, господа.              Он встал и направился к выходу. Берто и Катершванцы вяло попрощались.              Валентин встал, просто кивнул собравшимся и тоже вышел.                     Арно ждал его в коридоре.       — Крёстные зовут нас, — прошептал он, указывая на записку.              Придд был удивлён, но кивнул. Что бы он ни чувствовал, полагал себя обязанным помочь в поисках Паоло и отца Германа.              Они не знали точно, где поселили герцогов, то предполагали, что им отдали лучшие покои. Валентин нервничал, Арно был относительно безмятежен, он был всецело уверен в Окделле и Вороне.              Остановившись перед дверью, Савиньяк постучал. Валентин понял, что совершенно не готов встретиться с              людьми, про которых не знал что думать. До Лаик он считал, что ненавидит их, но то что рассказывал про Повелителей Арно, рождало противоречия в душе юноши.              Ведь Джастин тоже был страшно привязан к Рокэ Алве и Ричарду Окделлу, точно так же Арно. Наверное не без причины?              Попытавшись взглянуть на ситуацию со стороны, Придд понял, что ни проницательный Джастин, ни простодушный Арно не могли бы так искренне любить совершенно отвратительных людей. Валентин сомневался, его это злило, но в конце концов, понять, кто же они такие он сможет только познакомились лично.              Дверь открылась. На пороге стоял Рокэ Алва. Он внимательно оглядел довольного Арно и настороженного Валентина. Удивительно, как вприсутствии Ворона все сразу начинали чувствовать себя неловко и терялись, Придд не верил в это, пока ему в душу не уставился сосредоточенный взгляд синих глаз.                    — Прекрасно, вы вовремя.              Мужчина отошел, пропуская их внутрь.       У Валентина по спине пробежали мурашки, но он, не изменившись в лице, вошёл в комнату.              

      ~~~

      Ричард, сидя у камина, пил шадди и сосредоточенно читал бумаги принесенные час назад Хуаном.              Получив указание на одного конкретного человека, Хуан расспрашивал других слуг, попутно узнавая о состоянии замка.              Было оно мягко говоря неприемлемым. Едва отапливаемые комнаты унаров, крысы, специально подстрекаемая вражда между людьми чести и навозниками. Многие преподаватели были некомпетентны, не говоря уже о самом капитане, который по уши погряз в пьянстве.               Ричарду хотелось сжать пальцами виски до такой силы, чтобы прогнать из головы все мысли. Элитное училище для дворян, Создатель, да это позорище!              Окделла страшно злило это молчаливое попустительство. Он уже решил, что как только они вернутся, он закатит страшный скандал кардиналу.       Еще больше Дика злило то, что малыш Арно уже отучился в этом клоповнике и явно сохранит не самые приятные воспоминания о школе оруженосцев.              Когда Ричард и Рокэ обучались здесь, капитаном Лаик был полковник Ансел, нынешний помощник цивильного коменданта Олларии. И Рокэ и Ричарду было откровенно грустно видеть, во что превратилось действительно некогда элитное учебное заведение.              Да, они могли бы ограничиться тем, за чем их звали — найти Паоло и отца Германа и со спокойной душой отправиться обратно на улицу Мимоз.       Но Ричард и Рокэ не были бы самими собой, не пытаясь извлечь из ситуации максимум выгоды. Ричард усмехнулся про себя.                     Реформы образования…       Несколько лет назад в 395 г когда Ричард хватался за любую возможность упрочнить их с Рокэ положение, ему не было дела ни до образования дворян, ни до внешней политики.              Шутка ли, взрыв в одной из шахт в северном Надоре, жертвы, огромное количество сорвавшихся поставок, огромные убытки, волнения в провинции и непокорные вассалы. Ричард едва не разорвался тогда, пытаясь решить сразу все проблемы.              Раньше в таких ситуациях у него был эр Алваро, одной своей молчаливой силой заставляя двигаться дальше. Но соберано не стало. Некому было подсказать Ричарду, что делать. Им с Рокэ осталась лишь последняя воля соберано и брачный договор подписанный их отцами еще до смерти Эгмонта.              Тогда, после подрыва шахты, Ричарда подкосило еще и то, что Рокэ не было рядом. Он еще был обычным генералом и его вызвали в Торку на помощь Фок Варзову. Тогда их отношения были уже достаточно крепкими, но еще имели место громкие ссоры и скандалы, они любили друг друга, но не могли, не знали как справиться с разногласиями.              Эмиль и Лионель страшно переживали за него тогда, но мало чем могли помочь. Ричард с содроганием вспоминал то время, хотя смог в итоге справиться со всем.              Не без помощи Росио. До Алвы в Торку не скоро дошли вести о том, что произошло и вырваться в Олларию он никак не мог. Будучи уже практически в отчаянии, Ричард наконец стал получать письма Рокэ с задержкой в месяц. Каждый день на улицу Мимоз приезжали все новые и новые гонцы с границы с огромными пакетами. Не имея возможности быть рядом Рокэ писал, писал и писал. И эти письма, длинные, пропитанные волнением и участием, искренней тревогой Рокэ за Ричарда придали Окделлу сил. С каждым днем в нем расцветала уверенность, а в голове проясняснялось. Ричард смог собраться тогда, и искоренил отношение знати к себе, как кюнцу пытающемуся играть в политику.              Недоброжелатели, подорвавшие шахту и думать не могли, что высокомерный и эпатажный Ричард Окделл заткнет за пояс всех.              Почувствовав касание к плечу, Ричард стряхнул с себя оцепенение. Рокэ стоял рядом и смотрел понимающим участливым взглядом. Дик положил свою руку поверх его и сжал.              — Не думай слишком много о прошлом, — приглушенно сказал Рокэ и Ричард с удивлением разглядел в его глазах те же призраки прошлого, что приследовали его самого, ту тяжесть, что они несли.              Окделл вздохнул, поглаживая пальцы Алвы.              — Оно настигает меня без моего желания.              Они встретились взглядами и позволили усталости заполнить это мгновение.              — Я уже мечтаю о том, как мы окажемся в Алвасете, вдали от всего этого, — в голосе Ричарда была печаль и надежда.              Рокэ провел свободной рукой по глазам и указал на листы бумаги, раскинувшиеся перед Ричардом.              — Боюсь, у нас не получится оказаться там так скоро, как мы хотим.                     Через некоторое время пришли Арно и Валентин.       

      ~~~

             Арно вошёл уверенно, и как только за ними закрылась дверь сграбастал Рокэ в объятия. Валентин топтался у двери, пусть ему было довольно неловко присутствовать при появлении семейных чувств, он жадно наблюдал.              Алва не выглядел удивленным порывом Арно и с готовностью обнял его в ответ. Сосредоточенное лицо мужчины сразу разгладилось, делая его красоту еще более магнитической и Валентину даже почудился вздох облегчения.              Отстранившись Арно сдул непослушную чёлку со лба и Ворон с озорной улыбкой щёлкнул его по носу. У юного Придда едва не отвисла челюсть и ему очень хотелось по детски вытаращить глаза.              Арно сморщил нос.              — Мне этого определённо не хватало, — сказал Алва и тепло обернулся к Ричарду Окделлу.              Сумасшедший и жестокий Рокэ Алва с любящей улыбкой обернулся к интригану и развратнику Ричарду Окделлу, который, раскидывая бумаги, тоже спешил к Арно. В голове у Валентина произошло замыкание.              — Арно, мой птенчик, я так переживал, — Ричард создавал впечатление курицы наседки со своим цыпленком, он взял лицо Арно в ладони и поцеловал в лоб.              — Это было так безрассудно, посылать Берто в Олларию. Любая мелочь могла все погубить, его могли узнать по дороге или в городе…              Смущенный отповедью Ричарда Савиньяк попытался его перебить.              — Я знаю-знаю, но мы должны были попытаться и все получилось! Вы здесь и все будет хорошо.              Взгляд Ричарда вмиг стал строгим, а Алва вздохнул и возвел глаза к небу.              — За такой ответ, юноша, соберано отвесил бы мне розог, а потом отправил в библиотеку! Действовать не будучи уверенным в успехе можно лишь на пороге смерти! А так вы подвергли опасности ещё и Альберто!              Арно вдруг потускнел, а Валентин начал злиться. Если бы они и вовсе не пошли на этот риск, все могло обернуться куда хуже. Придд не понимал в чем состоит недовольство Окделла, Арно понимал.              То, за что и Рокэ, и Лионель, и Ричард ругали Арно на всех занятиях тактикой и в изучении отношений между государствами. Невнимательность к деталям.              — Позже, мы сделаем из этой ситуации отличный урок, — Алва поставил точку и все трое наконец изволили обратить внимание на Валентина.              Юноша весь подобрался и надел самую невозмутимую маску которой обладал. Он почтительно поклонился.              — Герцог Окделл, герцог Алва, для меня честь познакомиться с вами. Я готов помочь всем, чем смогу, — холодная вежливость в ситуации, где ты не уверен в себе — лучшее решение. Так учил его Джастин, юный Валентин не знал, что брат пересказывает слова Рокэ Алвы.              — Граф Васспард, мы тоже рады, — это была зыбкая почва, Рокэ не знал как вести себя с братом Джастина, не знал, что он думает о них, юноша неплохо владел собой.              Ричард молчал, он смотрел на Валентина и видел Джастина, такого, каким он был, когда они только познакомились, грудную клетку сдавило.              Арно попытался развеять напряжение.              — Это Валентин все довел до ума, насколько это было возможно в короткие сроки, все благодарности ему, — он старался звучать задорно, но выходило не очень. Савиньяк видел, что Рокэ и Ричард словно не знают как себя вести. Он поклялся себе, что вытрясет их все потом.              Тут, Окделл, схватившись за нужную тему, нашёлся что сказать.              — Это действительно достойно похвалы. Пожалуй к тому, как вы все устроили в Лаик, чтобы Альберто смог уйти у меня замечаний нет, — Ричард старался звучать дружелюбно, Валентин сделал маленький вдох.              — Благодарю, ваша светлость, я сделал, что было в моих силах. Но, право, я совсем не представляю, куда двигаться дальше и как их найти.              Валентин взвешивал каждое свое слово и интонацию. Вдруг он заметил, что Арно странно жестикулирует, пытаясь привлечь внимание.              — Расслабься, — одними губами сказал друг, — они тебя не съедят.              Это показалось Валентину таким забавным, что он забылся. Он вскинул брови и, передразнивая Арно, сказал.              — Ой, правда что ли? — и сразу замер, будто пойманный с поличным.              — Не съедим, юноша, не бойтесь, — друг сказал Алва и Придду захотелось провалиться сквозь землю. Все выходило как-то совершенно глупо.