Ты притупи, о время, когти льва

Вся мощь огня, бесчувственного к стонам, весь белый свет, одетый серой тенью, тоска по небу, миру и мгновенью и новый вал ударом многотонным. Кровавый плач срывающимся тоном, рука на струнах белого каленья и одержимость, но без ослепленья, и сердце в дар — на гнезда скорпионам. Таков венец любви в жилище смуты, где снишься наяву бессонной ранью и сочтены последние минуты, и несмотря на все мои старанья ты вновь меня ведешь в поля цикуты крутой дорогой горького познанья.              

~~~

Ричард заливисто рассмеялся и все как-то сразу вздохнули с облегчением.              Он подошел ближе к Валентину сверкая открытой улыбкой.              — Я так рад, что вы подружились, — он словно собирался обнять Валентина, но одернул себя. — Арно очень нужен такой друг, что сможет держать его нрав в узде.              Савиньяк за его спиной залился краской, а Придд позволил себе робкую улыбку. Алва выглядел полностью согласным со словами супруга.              — Ему точно нужен тот, кто сможет дать профилактическую оплеуху, — Рокэ не сильно взял Арно за ухо и чуть потянул. — Верно ведь?              Красный Арно быстро закивал, шипя и ойкая. Вырвавшись из хватки Ворона, Арно тер пострадавшее ухо и кажется собирался ошарашить взрослых еще больше.              — Я должен сказать нечто важное, вернее, — он замялся, — потребовать.              Глаза всех остальных в комнате, кроме Рокэ, округлились.              — Потребовать? — переспросил Алва, — Какая прелесть. Могу обеспечить тебе еще один подзатыльник покрепче, если ум за разум заехал.              Арно сглотнул, он явно нервничал. Юноша глянул на Ричарда, ища поддержки, но не нашел ее.              — Вы должны взять нас к себе в оруженосцы! — выпалил он, собрав всю храбрость.              Алва скривился и закатил глаза. Валентина очень насторожило это «нас», Арно ничего подобного ему не говорил.              — Опять та же песня, — устало пробормотал себе под нос Алва.              — Нет, и не обсуждается, — не терпящим возражений тоном отрезал Окделл. — Ли уже договорился с генералом Девенпортом, а Валентина, как я слышал, возьмет Рокслей. Ну что тебя не устраивает?              Арно пыхтел и смотрел зло, Валентин не рискнул вставлять свое мнение.              — Меня не устраивает Девенпорт, а Валентин не хочет к Рокслею. Сколько бы мы ни заводили этот разговор, вы так и не дали мне нормального ответа почему вы не можете взять меня.              — Да потому, что это опасно для тебя же! — Ричард взмахнул руками и потряс в сторону Арно веером.              — На нас постоянно покушаются, Арно, и подвергать опасности тебя, Валентина или кого-то другого мы не имеем права, — Рокэ говорил размеренно, убеждающе, Валентин в душе с ним согласился.              Арно неверяще распахнул глаза, переводя взгляд с Окделла на Алву. Видимо про покушения он слышал впервые.              — Но почему? Что вы сделали?              Ричард печально улыбнулся.              — Мое невинное дитя, в наших руках власть. И политика Его Величества, Кардинала и наша многих не устраивает.              — О, только не надо филосовствовать сейчас, — Рокэ раздраженно массировал правый висок. — Знать боится нас, боится за свои жизни и желает нашего положения. Как там говорит Штанцлер? Я и кардинал — два крыла зла и Ричард — его голова, — его стальной голос разрезал воздух, заставляя Арно и Валентина вздрагивать.              — Никто не будет лучшими эрами для нас, — не унимался Арно, взяв на себя смелость говорить и за Валентина. — Ты — гениальный полководец, а Ричард — дипломат, политик и ведет масштабнейшую торговлю в королевстве, никто не сравнится с ним. Любой унар готов убить за возможность учиться у вас.              — Арно, мы уже гово…              — Он прав, — вдруг сказал Валентин, разум которого в этот момент сосредоточенно работал, — вы должны кому-то передать свои знания. Вы сильны, но не бессмертны, — Валентин сам не верил, что говорит это, — кто будет после вас, если одно из покушений удастся? Кто продолжит ваши, мм, начинания?              — Вы играете нечестно, юноша, — сказал Алва, Валентин не сразу понял смысл этих слов.              Слова Арно удивили его, они ещё не обсуждали будущих эров и службу, и Придд не предполагал, что друг так сильно хочет служить у своего крестного, а теперь еще подтянуть и его.       Наверное предполагал, что служа у Девенпорта спокойно сидеть в Олларии точно не получится, и они с Валентином не увидятся ещё очень долго.              Юный Придд задумывался о том, что было бы, если бы Окделл или Алва, поправ все приличия и мнения знати, взяли его, и спотыкался сразу после принесения клятвы, представить не получалось. Потому что, с чего бы им, собственно, брать Валентина Придда, к себе в оруженосцы?              Но сейчас… Окделл выглядел сомневающимся, Алва уже осознанно прикидывающим риски. Юноше казалось все это нереальным, очередная его фантазия, просто сон.              Но что-то было не так. Наблюдая поведение герцогов, Валентин нашёл их совершенно… живыми. Людьми с чувствами и привязанностями, которые злятся, смеются и любят. Они не были такими, какими юноша порой их представлял, вспоминая ходящие слухи: жестокий, исходящий ядом на любое слово Рокэ Алва, и Ричард Окделл, которому не знакомы слова стыд и честь, позор Эгмонта Окделла и пащенок герцога Алваро.       Валентин понимал, что это могут быть лишь маски, но рядом с Арно…              Придд допускал вероятность, что юный Савиньяк один из немногих, кто может видеть их настоящими. Да и, звали герцоги их обоих, значит им самим, видимо, хочется посмотреть на Валентина.              Все эти заключения заняли у него доли секунды и Придд обдумал главное. В плане связей и будущих возможностей Окделл — лучший вариант из всех возможных, пусть и не самый безопасный.               Валентин понимал, влиятельный сюзерен — самое лучшее начало в политике. Окделл тому прекрасный пример. Герцог Алва наверное с ранних лет лепил из него герцога и дипломата. Валентин слышал, что Окделл с четырнадцати лет начал постепенно управлять провинцией, немыслимо. Знать роптала, а супрем Алва лишь отвечал " Он — герцог Окделл и будущий Повелитель Скал, пусть учится»              Валентин сглотнул и внутренне поежился, такого детства он не пожелал бы и врагу. И все же, благодаря этому Окделл был лучшим.              Увидев решительное выражение лица Арно, Валентин отринул последние сомнения. Тем более, иначе никак не получится узнать правду о Джастине.              Он на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами.              — Если мне позволено будет сказать, для меня было бы большой честью стать оруженосцем герцога Окделла, — заметив, что ему собираются возразить, Валентин быстро продолжил, — не смотря на опасность и риски.              Ричард не показал, что удивлён.              — Неужели вы готовы к скандалам, косым взглядам, слухам и всему тому, что ожидает вас при дворе, Валентин? — с тяжелым вздохом спросил Ричард.              Юноша уверенно кивнул.              — Возможность учиться у вас того стоит.              Окделл на это странно хмыкнул, и посмотрел прямо на Валентина, подпирая щеку веером.              Юноша стойко встретил проницательный взгляд, но в душе испугался, герцог как-будто видел его насквозь, знал все его скрытые намерения.              — Ты сказал, я услышал, — только и ответил Ричард, ставя точку, а потом отвернулся к Алве.              Арно выглядел таким довольным, словно все уже решено, Ворон покачал головой. Он потряс перед Арно кулаком, от чего тот лишь шире улыбнулся.              — Так рука и чешется, воспитали шантажиста на свою голову. А Лионель за это наши с Ричардом с плеч снимет.              Окделл поддержал шутливый тон.              — Что за дети пошли, никакой управы. Идите спать, и за двери спален чтоб ни ногой!              Арно, сверкающий как начищенный талл, попрощался с мужчинами и потащил Валентина к двери.              У Придда в голове шумело. Что он только что сделал? Напросился в оруженосцы к одному из влиятельнейших людей Таглига. У него явно жар, горячка. Валентин приложил руку ко лбу, позволяя трещащему без умолку Арно вести себя.              Хотел бы этого Джастин? Валентин откровенно боялся будущих последствий своего решения.              Из мыслей вырвала рука друга перед глазами.              — Я спросил, не знаешь ли ты почему они сразу сдались, как только ты возразил?              Валентин догадывался. Быть может герцоги просто не посмели ему отказать из чувства вины.              — Нет, не знаю. Они слишком странные. Я иду спать.               И какого Леворукого Савиньяк начал все это? Как думал Валентин, он ничем не выдавал своего интереса к герцогам перед Арно. Да, расспрашивал, но точно так же интересовались и остальные, всем интересно получить подробности о самых влиятельных и скандальных лицах государства из первых рук. Валентин был в слишком большом раздрае, чтобы выспрашивать Арно о его порывах.              Тот странно посмотрел на него, кивнул чему-то своему и ушел к себе.              Оказавшись в своей келье Валентин заперся и завалился спать.       

      ~~~

             Как только они вновь остались наедине, Ричард закрыл лицо руками и весь сгорбился. Рокэ, не сдерживаясь, с силой врезал по стене над камином так, что посыпалась пыль.              — Мы не имеем права втягивать его и вновь напоминать всем о Джастине. — синие глаза Алвы пылали гневом, — Я бы отрезал язык каждому, кто оскверняет его память! И в первую очередь Катарине со Штанцлером…              — Но мы не можем отказать Васспарду. Не после всего, — в голосе Ричарда было отчаяние.- Я чувствую, будто должен этому мальчику.              — Признаюсь, я и сам часто ловил себя на мысли, что представься возможность что-то для него сделать, я бы всем помог. Военный чин, придворный, что угодно, инкогнито конечно, но ты прав, — мужчина постепенно успокаивался, смиряя гнев.              — Юстиниан так любил его, мы просто не можем, — Ричард со свистом втянул воздух и поднял взгляд к потолку. — Это долг, — голос его стал каменным и это значило, что Повелитель Скал принял решение.              — Многовато у нас долгов.              Алва возмущался чисто для приличия, Ричард видел это. Уперев одну руку в бок, Рокэ провел другой по волосам, тяжело выдыхая.              — И все же, это какой-то кошкин заговор. Но он ждет, все подождёт до завтра, — Алва подошел к Ричарду и взял его за плечи. — Сейчас ты выбросишь из головы все переживания и посмотришь где Паоло и отец Герман, а потом мы пойдём и вызволим их.              Ричард кивнул, его лицо и поза выражали силу и уверенность, полную собранность. Он подошел к камину и снова достал кинжал. Рокэ, напряжённый как струна, стал чуть за спиной.              В этот раз Ричард сделал ощутимый надрез на левой ладони и приложил её к стене, напитывая камни своей кровью.              В ту же секунду его голову взорвали тысячи звуков и изображений, Ричарду захотелось кричать. Память камней хранила очень многое, они стремились показать Повелителю все.       Ричард собрал всю волю в кулак и мысленно рявкнул: " Хватит!»       На него тут же обрушилась тишина.              Окделл ярко и точно представил себе Куньо и Святого отца и властно спросил: " Где они?»              В голове прогудело будто задумчиво, а после Ричард увидел такое знакомое ещё с юности место, теперь измененное до неузнаваемости. Больше не было портретов на стенах, отделка пооблупилась, лепнина осыпалась, а краски выцвели. Это место было мертво. Лишь пыль и стылый холод обитали тут.              Сначала Ричард не увидел их, но чуть присмотревшись, заметил в углу очертания фигур, жмущихся друг к другу в попытках согреться. Они молчали, но не обречённо, а устало, наверное, пытались уснуть.              Окделл «вынырнул», возвращаясь в их с Рокэ покои. Борясь с головокружением и тошнотой, он повернулся к Алве.              — Они а галерее, там сейчас страшное запустение. На первый взгляд живы, но через камни не пойдём. Троих назад потом я не вытяну, придётся пешком, — Дик говорил размеренно, стараясь отдышаться, попутно заматывая руку поданным Алвой платком.              Рокэ кивнул и направился за оружием. Сейчас они оба отключили эмоции и сосредоточились исключительно на цели. Ричард отложил свой веер на столик, пробежавшись пальцами по камням на прощание, и запихнул в голенища сапог несколько боевых кинжалов, Алва поступил также, но прихватил ещё шпагу. В ближнем бою с короткими клинками Окделлу не было равных. Для Рокэ старая добрая шпага была роднее.              — Молоток бы ещё какой, замок разворотить, — посетовал Дик. — Они явно хорошо закрыты, иначе давно сбежали бы, если не ранены.              Рокэ, покачал головой, застегивая пуговицы колета.              — Не понадобится, я надеюсь потайная лазейка с моих времен ещё осталась.- Алва подошел к своей шкатулке, стоявшей назаметно на столике, и что-то достал. — А если нет, замок там скорее всего амбарный, я вскрою.              Он показал Ричарду странного вида железки, похожие на шпильки. Отмычки.              Дик слегка удивился, чего только Рокэ при себе не держит. В этой шкатулке, наверное и яды есть. Они уважали личное пространство друг друга, поэтому Ричард никогда не позволял себе лезть в дела армии и личные вещи супруга.              Закончив приготовления к своему ночному рандеву, мужчины покинули комнату.       

      ~~~

             Следующее утро стало для Лаик утром потрясений. Спустившиеся на завтрак и весело переговаривающиеся унары замерли на входе в столовую.              За столом капитана сидели герцоги и абсолютно целый и невредимый отец Герман, разве что тени под глазами были заметнее обычного. А за столом унаров в одиночестве сидел Паоло и завтракал с огромным аппетитом, словно оголодавший. Выглядел он неплохо, хоть и немного осунулся.              Застыв в проходе, унары не могли поверить своим глазам. Первыми отмерли Альберто, Арно и Катершванцы. Они бросились к Паоло, не скрывая радости и облегчения, юноша тоже просиял, раскрывая объятия на встречу друзьям. И все же в его глазах виднелось беспокойство, молодому человеку явно не очень хотелось отвечать на вопросы однокорытников.              Остальные, видя, что комментариев от взрослых не последует, стали рассаживаться за столом и только Валентин не мог оторвать взгляда от троицы за капитанским столом. Его друзья были просто рады, что Паоло вернулся, но прагматичного Придда одолевали вопросы. Как Окделл с Алвой, Твари их раздери, нашли пропавших за одну ночь, и кто был похитителем?              Ричард поймал пристальный взгляд Валентина и многозначительно покачал головой, мол не сейчас. Юноша поджал губы и направился к столу. Наконец с его души свалился камень волнения за друга, но новые вопросы заполнили разум и он получит на них ответы.                     Так как до дня Святого Фабиана оставалось меньше недели, занятий у унаров было мало, можно сказать, что совсем не было.              После того как все жеребята удовлетворились историей Паоло о том, что он, начитавшись легенд, ночью отправился исследовать местность вокруг Лаик и заблудился. Любопытство, как говорится, кошку сгубило.              Отец Герман отправился его искать и, волей Создателя, нашёл, но вернуться они не смогли. Весенняя погода не суровая, смастерили костерок, укрытие, да стали ждать, а потом один из людей герцога Алвы на них и наткнулся. Случайно. Что уж он в лесочке на первый взгляд обычном, но внутри на удивление глухом и тёмном забыл, унаров не интересовало, и все, кроме друзей, эту историю проглотили. После завтрака Куньо лично герцогом Окделлом был заботливо отправлен отдыхать в впервые жарко натопленную комнату.                     Жеребята удивлялись, но молчали. Самые разные слухи ходили в Талиге о              Ричарде Окделле и на первый взгляд многим из них он соответствовал.              Русые вьющиеся волосы, утонченные манеры, извечный веер — причина многолетних пересудов при дворе. Он не был жеманным, но был изящным, плавность движений, натренированная годами, приковывала взгляд. Выверенные выражения лица, улыбки и интонации, он словно играл на музыкальном инструменте, играл виртуозно, придавая уникальное звучание каждой ноте. И Окделла никак нельзя было спутать с женщиной, что бы ни говорили в салонах. Его взгляд, пусть и самый томный, не мог скрыть стального стержня внутри, или вернее каменного.                     Хотя безусловно больше внимания унаров привлекал Первый Маршал, но если у кого получалось украдкой бросить взгляд на его величественный и надменный профиль, глаза сами плавно переходили и на его супруга. Всякий, кто видел их вместе не мог отрицать — смотрятся вместе Окделл и Алва просто восхитительно. Но никто не мог понять почему.              Эту загадку за долгие годы оказалось под силу разгадать лишь Лионелю Савиньяку и Кардиналу Сильвестру. Первому в силу наблюдательности, второму в силу опыта. И ответ оказался на удивление прост. Это проскальзывающая в герцогах неуловимая схожесть. Еле заметные жесты, наклоны головы, поджатые губы или чуть нахмуренные брови — все то, на что собеседники обычно не обращают внимания, но подсознательно замечают.              И люди, долго живущие вместе, часто перенимают у своих близких жесты или манеры и суждения, сами не замечая. Оттуда и фамильная холодность Приддов, религиозность Карлионов, или вспыльчивость Колиньяров.                     Закончив с завтраком, Рокэ встал и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Унары с интересном оторвались от тарелок и воззрились на маршала.              — Господа унары, близится день Святого Фабиана, день вашего выпуска из училища Лаик. Как Первому Маршалу, мне любопытно посмотреть, чему вы научились за эти полгода, поэтому ровно через час мы с герцогом Окделлом будем ждать всех в тренировочном зале, — Алва звучал звонко и сильно, юноши ловили каждое его слово.              Допив вино, кэналлиец более весело добавил.              — Лучший может рассчитывать на поединок со мной, при условии, что продержится против Ричарда, — он с ухмылкой указал, на «смущённо» обмахивающегося веером Дика, — хотя бы минуту.              Среди юношей прошли восторженные шепотки и смешки, все взгляды устремились на Окделла.              Вот так просто они все уже проиграли. Кроме Арно и Придда быть может. Ричард видел эти взгляды: насмешливые, оценивающие и — неожиданно — откровенно похотливые.              Мелкий Колиньяр отличился даже здесь.              Эти дети думали, что смогут обезоружить его в два счета, такого мягкого и холёного, что Ричард внутренне смеялся в голос. А ещё дети думали, что таким образом Алва высмеял своего супруга и выказал свое к ним расположение, поистине детская наивность, Ричард даже не обижался.              В лихорадочном предвкушении юноши стали вываливаться из столовой обсуждая предстоящую тренировку с Первым Маршалом, Дик уже откровенно посмеивался.              — Нам предстоит отменное развлечение, tesoro, а ты ещё не хотел соглашаться.              — Меня куда больше заботит, когда прибудут солдаты, — Рокэ вышел из-за стола и направился к Ричарду, — я хочу быть уверен, что наш похититель в целости доставлен к Колиньяру и тот усердно роет носом землю, — Рокэ старался звучать бодро, но Дик слышал усталость в его голосе.              Окделл и сам вымотался за прошедшую ночь, но чувствовал себя относительно неплохо. С другой стороны, Ричард не получал по голове поленом…