А что если я скажу «да»?

После начала Странногедона прошло уже много времени. Хотя после того как Билл уничтожил Дитя Времени, то времени там теперь и вовсе нет. Билл захватил город, а впоследствии Землю и всё измерение. Трюк братьев близнецов не сработал. Билл заметил подмену и Форду пришлось заключить с ним сделку. Но были внесены поправки, на которых смог настоять Стэнфорд: Билл, как и хотел, получает формулу, и с ней безграничную силу и власть, но не причиняет вреда семье Стэнфорда и другим жителям города. Сайфер не сразу, но согласился на это. В конце концов, теперь ему было плевать на эти мясные мешки, главное, чтоб никто не мешал его планам, а так как он беспрепятственно получает формулу, то его уже никому не остановить, ведь в его руках целая Вселенная! К чему ему теперь эти жалкие людишки? Стэнфорд получает так же получает очень большие возможности, не такие как и сам Билл, но намного больше, чем обычный человек. «По старой дружбе», как выразился Сайфер. Наконец-то, теперь они вдвоём могут делать всё что-угодно! Они ведь этого хотели, так ведь? Весь мир в их руках, да и вся Вселенная, на самом деле! Билл был бесконечно рад, но вот Форд почему-то был недоволен. Билл не раз пытался узнать, в чём проблема. Он ведь свободен, он второе по могуществу после Билла существо во Вселенной. Даже его глупые родственники и эти жалкие горожане находятся в Сфере, наподобие той, в которой была заключена Мэйбл, хотя из такой штуки уже так просто не выйти. В любом случае, они в порядке. Он же обещал не причинять им вред. Билл и так сделал для него неприлично много! Нет же, этот ботаник снова чем-то недоволен!! Билл выделил ему комнату в своей Пирамиде, но также позволил ему свободно передвигаться по миру, Вселенной и даже видеться с семьёй, когда он захочет, хотя тот был в Сфере всего раз. На вопросы Билла ответил, что там его не хотят видеть. Он больше не говорил о семье и попросил не спрашивать об этом. Стэнфорд больше не выходил из своей комнаты, хотя мог пойти куда-угодно. Он мог делать почти всё, что пожелает, но целыми днями сидел у себя, смотря в одну точку. Он почти не реагировал на попытки демона разговорить его. Это очень раздражало Билла. Он его совершенно не понимал. Билл пытался вытащить его наружу и придумать хоть что-то, что заставит его «ожить». Заставит этого ботаника понять, как ему вообще-то повезло! Сначала он решил, что это такой период у него, скоро всё пройдёт, нужно только подождать. Тогда Сайфер решил на некоторое время действительно оставить его в покое и вместо этого повеселиться со своими старыми «друзьями», что помогали ему во время Странногедона. Они играли в карты, пили, ели, взрывали звезды и планеты, но скоро это вдруг надоело и Билл решил проверить Стэнфорда. К его сожалению, он нашёл его в ещё более ужасном состоянии. Билл никогда не видел его таким... — Шестопал, как насчёт того, чтобы сыграть партию в шахматы, или повзрывать что-нибудь, или, если хочешь, можем создать парочку новых звёзд, на твой вкус? Тебе же раньше нравились звëзды! Голос Сайфера звучал как обычно весело и до жути позитивно. Стэнфорд ничего не ответил, только посмотрел на него таким пустым и абсолютно безжизненным взглядом, что Билла передёрнуло. В следующее мгновение он вдруг увеличился в размерах, приобретая ярко красный цвет, а его глаза почернели, что случалось только в те моменты, когда он был просто в ярости. Он подлетел ближе к учёному и стал трясти его за плечи и кричать. — Да что тебе ещё нужно?! У тебя есть всë!! Почему ты такой?! Почему ты н... —...какой? Он произнëс эти слова совсем механически и безжизненно. Билл ошарашенно отдëрнул руки и замер. Он помолчал ещë пару мгновений, которые почему-то казались невыносимо долгими. Билл продолжил тихо. — Не такой, как раньше... Демон Снов немного успокоился и завис в воздухе, задумавшись. Что-то изменилось, но он не мог понять что. Билл же получил всë, что хотел. В его распоряжении целая Вселенная! И даже все эти мясные мешки, и этот ботаник, ведь есть масса способов обойти условия сделок. Но чего-то не хватало... Чего же он хотел? Вдруг Билл зацепился за какую-то дальнюю и самую тихую мысль. Глупое «что если», которое никогда не воспринималось всерьëз. Хотя зачем, если у него и так есть всë? Но зачем это всë, если это уже не приносит удовольствия? Стоит ли рискнуть? Что ж он любил это делать. Молчание явно затянулось. Он очень тяжело вздохнул, сомневаясь в том, стоит ли говорить это. Билл осторожно начал. — Я не знаю... почему и что, чëрт возьми, я делаю, но знаешь... сейчас ты можешь попросить у меня всё что-угодно. На этот раз без каких-либо исключений. Просто скажи мне, что ты действительно хочешь? Я тебя слушаю. Сайфер в ожидании перед учëным. На лице Форда скользнула тень какой-то эмоции. Он обернулся и почти удивлëнно посмотрел на демона. — Что? Зачем тебе это? Билл замялся, ещë раз прокрутив мысль, оценив и проанализировав все «но», «если» и «может быть», но быстро принял своё обычное выражение лица. — Какая разница? Я просто подумал, что мог бы это сделать. Билл хитро сощурил глаз в ожидании реакции. Форд недоверчиво посмотрел на него и сказал пусто, как-то разочарованно и очень тихо. Наверное, он даже не думал о том, слышит ли это Билл... — Если б только... можно было вернуть всё так, как было раньше. До всего этого кошмара. Но мы оба знаем, что ты никогда не сделаешь этого... Билл серьёзно задумался. Впервые за очень долгое время он не был уверен в том, что делает и зачем. Совсем не был. Стэнфорд уже развернулся, чтобы вернуться к своему бессмысленному существованию в этом бессмысленном мире, но вдруг... — А что если я скажу «да»? Билл хитро ухмыльнулся, жадно всматриваясь в лицо учëного и пытаясь разглядеть его реакцию. Стэнфорд остановился и медленно обернулся. Сейчас в его глазах вдруг снова загорелся чуть заметный и давно забытый лучик надежды, смешанный с явным недоверием. — Ты... Так ты серьёзно?... — Вполне. Билл старался сохранять спокойное выражение лица, но внутри него отчего-то вдруг впервые за долгое время бушевали давно забытые эмоции. Форд всё ещё не понимал. Он пытался разглядеть, в чëм же здесь подвох. — Но разве ты можешь... Стэнфорд остановился, пытаясь сформулировать мысль, ведь в голове был полный беспорядок. — Мне подвластны пространство и время, умник, ты сомневаешься в моих способностях? Билл закружил вокруг Стэнфорда с хитрой ухмылкой. — Нет, но ты не пошёл бы на это! Форд удивлённо и растерянно смотрел на него. — Ты так уверен? Новый вопрос снова застал врасплох. — Но зачем тебе... Я просто не понимаю... — Скажем так, у меня есть свои причины. Так что? Готов ли ты заключить ещё одну небольшую сделку? Билл широко улыбается глазом, видя абсолютный шок на лице Форда, который позже сменяется на тревогу. — Что ты задумал? Что ты хочешь от меня в этот раз?! — О, ничего особенного. Условия такие: я возвращаю твоë дорогое измерение в привычный тебе вид, но оставляю себе возможность находиться в физической форме и делать здесь всë, что захочу. А ты просто остаëшься со мной. Ну, что скажешь? Форд был в ещë большей растерянности. Он пытался убедить себя, что это просто сон или очередные игры разума демона, но, похоже, что надежда действительно умирает последней. И где-то глубоко в душе очень хотелось верить, что это правда. Хотя опыт говорил о том, что доверять Демону Снов — себе дороже. Но Форд попытался... — П-почему ты... Зачем тебе это всё, Сайфер? Это глупо! После всего, что ты сделал, зачем тебе всё возвращать?! Билл, будто вспомнив что-то, замер, как обычно подавляя все ненужные эмоции, но лишь на миг. — Я не знаю... Но, в конце концов, какая разница, что я хочу, если это тебе не навредит, а даже наоборот? — Ну, это ещё неизвестно... Форд напрягся ещë больше, понимая, что тот от него ждëт. — Так что, сделка? Билл протягивает руку, которая в ту же секунду загорается голубым огнём. Форд сомневается. Очень и очень сомневается. Опыт кричит, что это ловушка, что это ни к чему хорошему не приведëт, но надежда шепчет, что вот, возможно, единственный шанс что-то исправить... Неуверенно, но с маленькой искрой надежды в глазах, Форд протягивает руку. — Сделка... Они пожимают руки, охваченные жутким голубым огнëм. — Замечательно! Тогда начнëм! Билл щёлкает пальцами.