А что если я скажу «да»?

Стэнфорд очнулся на полу в своей подземной лаборатории. Он вскакивает на ноги и тревожно оглядывается вокруг, насилу пытаясь вспомнить события последних дней. Или сколько времени прошло?... — Что... Это был сон?... Пожалуй, кошмар. Но это было слишком реально. Впрочем, как и всегда... Он ещë раз осматривается. Вокруг тишина. Неужели, правда просто очередной кошмар? Он медленно подходит к столу, заваленному бумагами, записками, книгами и чертежами. Всë так знакомо и привычно, но странное ощущение не покидает его. Что-то здесь было не так. Вдруг он слышит какой-то громкий резкий звук в углу помещения среди другой кучи бумаг, отчего вздрагивает и хватается за магнитный пистолет, приготовившись стрелять. Это было похоже на звуки его, некогда работающего портала. Он осторожно подходит ближе к источнику странного шума. Загадочное нечто больше не издаëт звуков и вообще, похоже, не подаëт признаков жизни. Подойдя ещë ближе, он наконец понимает, что это какой-то человек. Но как он здесь оказался? Стэнфорд медленно с опаской опускается рядом на пол. Он с интересом и небольшой тревогой рассматривает тело на полу. Это явно молодой парень. На вид так вообще подросток. Форд пытается нащупать пульс. Вроде в порядке. Он жив. Дыхание практически в норме. Форд осторожно переворачивает парня, но вдруг отдëргивает руки. Его лицо. Стэнфорд определённо никогда не видел его, но он кажется знакомым. Даже слишком. Особенно треугольное родимое пятно и шрам у левого глаза. Светлые короткие вьющиеся волосы и... отметина на шее слева. Учëный не сразу заметил еë. Он знает эти символы. Этот человек или кто бы это ни был явно не отсюда. Возможно, из другого измерения. Скорее всего так и есть. Но откуда он тут взялся? Как здесь оказался? Что-то подсказывало, что не стоит торопиться и нужно пока оставить его здесь, в лаборатории. Стэнфорд осторожно поднял парня на руки и донёс до дивана, аккуратно уложив его там. Он ещё какое-то время наблюдал за ним, но тот не просыпался. Учëный попытался привести его в чувство с помощью знакомых ему способов, но ничего не сработало. Возможно, для этого человека или существа это нормально. В любом случае, с его телом, вроде бы, всë было в порядке. Он будто очень крепко спал. Стэнфорд решил подождать и заняться чем-нибудь ещë. И, между прочим, было чем! Времени у него сейчас было много. Хотя Билл сейчас где-то в своëм измерении готовит Странногедон. Трещина нестабильна и опасна. Нужно работать. Каждая секунда на счету... Он продолжил собирать своё новое устройство, пока вдруг не услышал приглушённый стон со стороны дивана. Стэнфорд сразу вернулся туда, на всякий случай сжимая рукой под плащом магнитный пистолет. Парень с трудом приоткрыл глаза, видимо, не понимая, что происходит. Учëный осторожно положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза. — Эй, ты в порядке? Назови своё имя. Кто ты? Как здесь оказался? Парень, испуганно озираясь по сторонам и прерывисто дыша, пытался сфокусировать взгляд на лице человека перед ним, насилу разбирая обращëнные к нему слова. Затем послышался его тихий и такой знакомый голос... — Б-билл... Билл Сайфер... и я... Подожди... Шестопал? Это ты? Стэнфорд застыл в растерянности. Сайфер попытался подняться и сесть, но руки подкосились и он, вскрикнув, упал назад на диван. — Агрх... Почему всё так... болит... Что происходит?... — Что?.. Ты... Учëный всë никак не мог отойти от шока и нормально сформулировать мысли. Он, не отрываясь, смотрел на бывшего демона. Билл посмотрел на свои руки и испуганно стал осматривать себя. — Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет... Нет!... Чëрт, чëрт, чëрт!!! Он был очень разозлëн. И Форд впервые мог видеть его эмоции в привычном для людей понимании. Ведь сложновато разглядеть эти самые эмоции, если лицо, по сути, состоит из одного глаза в треугольнике. По крайней мере, так было раньше. — Что? Что произошло?... Стэнфорд пытался найти всему этому какое-то логическое объяснение и при этом понять представляет ли Билл сейчас какую-то опасность. — А ты не видишь?! — резко повернувшись к нему, крикнул Билл. Форд вздрогнул, но продолжил диалог. — Ну, ты... человек... — предположил учëный, высказав то, что уже некоторое время крутилось на языке. — Вот именно! Этот Звёздный урод всё таки отправил меня сюда! Билл сжал зубы от гнева и бессилия. Учëный заинтересованно продолжил спрашивать. — Что? О ком ты? — О, это Вселенский Аксолотль! Не думаю, что ты слышал о нём. Но не важно! Да кем он себя возомнил?! — Что... он сделал? Форд старается не провоцировать бывшего демона и говорит очень осторожно. — Он решил, что мне нужно своë человеческое тело, чтобы научиться что-то там чувствовать! Бред! — Но как? Разве не ты стал самым могущественным во Вселенной? — Не совсем так... — Билл тяжело выдохнул. — Он существует как бы вне пространства и времени, не только над этой Вселенной, но и над всеми другими... Он каким-то образом связался со мной почти сразу после нашего последнего разговора. Я провëл вечность в Терапризме! Самое отвратительное место во всех Вселенных! Теперь, как ты и хотел, Странногедона будто и не было и всë ровно так, как было до него. Этот чудак не умеет врать, так что это точно так! Поздравляю! Но теперь из-за этого Космического Недотерапевта мне, похоже, придëтся ближайшую вечность находиться в этом ужасном теле!... Билл поморщился то ли от гнева, то ли от боли. Стэнфорд всё ещё опасался его, но пытался узнать больше информации, чтобы понять, что ему с ним делать дальше. — Ну, во-первых, у тебя не такое плохое тело. Скажем так, могло быть и хуже. Во-вторых, разве ты уже не был раньше в человеческом теле? Биллу такая игра в вопрос-ответ удовольствия вовсе не доставляла. Он как мог боролся с бурей новых ощущений, в том числе и с болью. Сейчас он тяжело дышал, но держался изо всех сил, чтобы не выдавать своë состояние. Он продолжил говорить. — Не совсем... Когда ты управляешь телом другого человека — это не то... Это правильнее назвать одержимостью... Это забавно, интересно и не создаёт мне никаких проблем. А когда имеешь своё собственное тело с нервами и всеми чувствами и ощущениями... агрх!... — его слегка передëрнуло. — Это просто совершенно разные вещи, поверь!... Я просто раньше ни разу не имел своего тела, у меня такое в первый раз, хотя я и не собирался никогда пробовать что-то подобное! Ну, ладно. Думаю, что я скоро привыкну! Что здесь может быть сложного, верно? Подумаешь!... лёгкая слабость... Билл снова пытается подняться, но безуспешно. — Ты в порядке вообще? Форд не знает, почему спросил это. Почему его вообще это должно интересовать?! Кто бы знал... — А ты волнуешься за меня, Шестопал? На лице Билла появилась знакомая ухмылка. — Вот ещё! Форд, ощутив прилив ярости, обиды и гнева за всë случившееся в прошлом с этим чëртовым треугольником, демонстративно отвернулся и отошёл к своему столу. Билл попытался встать, но тут же снова со стоном упал на диван. Голова кружилась и болела, появилось ощущение тошноты и слабости. — Да что с этим телом не так? Меня, кажется, сейчас вырвет... — проговорил он тихо, чуть наклоняясь к краю дивана. Билл повернулся туда, куда отошёл Форд. — Эй, ботаник... мог бы мне помочь немного? Форд нарочно делает вид, будто не слышит. Билл старается не выходить из себя, хотя теперь его почти буквально разрывает от новых ощущений. И при этом он ещë каким-то образом умудряется язвить!... — Шестопал, я знаю, что ты слышишь!... Агх... Тебе всё равно, что твоей музе нехорошо? А вот Стэнфорд явно не собирается сдерживать накопившиеся за время эмоции. — Ох, заткнись, Билл! К тому же, ты прекрасно знаешь, что давно уже не являешься тем, кем себя назвал! — Эй, я не понимаю, почему ты снова злишься! Билл делает абсолютно непонимающее лицо, что, конечно, ещë больше выводит учëного из себя. — О, правда?! Ты же ничего не сделал, всего лишь много лет отравлял жизнь мне и моей семье! Не нужно строить из себя жертву!! Стэнфорд очень сдерживает себя, чтоб не врезать Биллу прямо по лицу. — Ты всë ещë обижаешься из-за этого? Они же сейчас в порядке! Да и ты тоже! И даже во время Странногедона я исполнил твою просьбу и оставил в покое твою дорогую семью! Это уже достаточно много, знаешь ли! Все вы в итоге отделались испугом, но вот любите же вы запоминать такие мелочи!... Форд не поворачивается, продолжая что-то измерять и записывать. Билл с силой выдохнул и продолжил спокойнее. — И что же ты хочешь? Форд не торопится отвечать, будто обдумывая ответ. — Для начала я хочу услышать извинения. Стэнфорд разворачивается к нему и складывает руки на груди. — Серьëзно? Билл почти разочарованно смотрит на него. Учëный поднимает бровь в ожидании действий от бывшего демона. Билл раздражённо выдыхает, отворачивается и чуть слышно проговаривает: — Прости. — Не расслышал, повтори ещё раз. — Что?! Билл снова ошарашенно смотрит на Форда, пытаясь понять правильно ли он его расслышал. Тот невозмутимо смотрит на него. — Я всё ещё жду. Тот же ледяной тон учëного. Билл, кажется, на грани срыва. Напряжение нарастает. — Агрх!... Мне жаль, ладно? Просто. Пожалуйста. — он говорит последнее слово максимально тихо, сквозь зубы, сдерживая гнев и рвотные позывы. — Мог бы ты мне немного помочь вот с этим? Он указал на себя, точнее своё тело. — Этого недостаточно. Я не верю. Скажи это ещё раз. — Ты просто издеваешься надо мной?!... Билл просто закипал от злости и в то же время был бессилен что-либо сделать. — Я жду. Если для тебя всë прошедшее действительно было мелочью и глупостью, то не стоит тратить свои силы. Билл выдохнул, почти простонал. Он понимал, что других вариантов у него нет. Напряжение всë нарастало. Собравшись с мыслями и эмоциями, он снова начал. — Хорошо. Мне жаль. Ты поможешь мне? — Всё ещё нет. — Мне жаль. Прости. — Нет. — Прости меня... — Нет. Пауза. И вдруг отчаянный голос, почти крик, отчего учëный вздрогнул. — ...Прости меня, Форд! Прости! Я могу сказать это ещë тысячу раз, если ты хочешь! Хоть каждый день! Мне жаль! Я очень прошу мне помочь, потому что я не умею использовать человеческое тело и не хочу в нём умереть, вернуться в Терапризм или куда похуже!... пожалуйста... Билл проговорил, почти прокричал, громко и быстро, запинаясь и тяжело дыша. Что-то внутри больно жгло. Он едва смог сдержать... слëзы. Это невыносимо раздражало и причиняло боль. И это не физическая боль, которая тоже была просто ужасной. Что-то, чего раньше не было. Билл поднял взгляд и замер в ожидании хоть какой-то реакции. Форд поражëнно смотрел на него, после чего вздохнул и потëр переносицу. — Хорошо, думаю, на первый раз сойдёт. Я всё ещё не могу поверить тебе и простить за всë, что ты сделал, но, так и быть, могу помочь. Он подошёл к Биллу, снова вздохнув, и сел рядом на край дивана. Он положил руку ему на лоб и тут же отдëрнул. — Воу... Твой лоб настолько горячий, что удивительно, что он ещё не дымится! У тебя температура, и явно очень высокая!... Форд оглядел его снова. Его гнев вдруг стремительно сошëл на нет. Теперь это было лишь беспокойство и непонимание. — И ты весь дрожишь... Я... извини, я ещё думал, что ты мог врать о своём состоянии, ведь... Он помотал головой, будто отгоняя назойливые мысли. — Неважно, но это правда выглядит очень серьёзно... Он поднялся с дивана, осматриваясь вокруг. — Так... Лежи и не двигайся, я скоро приду! — Мгм... — выдавливает из себя Билл, закрывая глаза. Форд быстро перемещается к лифту. Очень скоро он возвращается с большой коробкой в руках. Билл лежит на том же месте, прикрыв глаза, сжавшись в комок и заметно дрожа. На секунду Форд почувствовал, как что-то больно кольнуло где-то внутри. Он подходит к Сайферу, укрыв его большим одеялом, и кладёт руку ему на плечо, легонько тряся его. Бывший демон открывает глаза. Форд шумно вздыхает. — Ну что, Билл, будем тебя лечить.