Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Кай, лежа на диване, смотрел в потолок, погружённый в свои мысли. Он не мог уснуть, поэтому решил попробовать себя отвлечь.       Каю было непросто принять это решение. Чтобы избавиться от мыслей о самоубийстве, ему нужно было найти новый смысл в жизни. И он нашёл его в мести. Но готов ли он следовать по этому пути? Даже если этот путь приведёт его к гибели, Каю уже всё равно. Он не задумывается о последствиях и не боится осуждения — он просто жаждет мести. И пусть она не принесёт ему радости, он хотя бы отомстит за тех, кто не заслуживает такой участи.       «Даже решив отомстить, я не чувствую облегчения или умиротворения. Чем больше я думаю о том, кто виноват в моей ужасной судьбе, тем чаще я возвращаюсь в прошлое и понимаю, что собрал не все части головоломки. Почему мне кажется, что я что-то упустил? Почему мне кажется, что я что-то забыл?..»       Когда его мать ещё не исчезла, она говорила, что именно такой путь привёл к гибели его отца. И у Кая возникло ощущение, что она знала, кому предназначалась эта месть, но не хотела говорить об этом. Однако сейчас Кая не покидает чувство, что он забыл нечто очень важное. Попытки вспомнить вызывают сильную головную боль. Особенно тяжело становится, когда в памяти всплывает образ женщины, которую он встретил в лесу и которая оказалась Гидеоном. Он называл её Адель, но Кай не может вспомнить никого с этим именем, или, возможно, кто-то заблокировал его воспоминания.       «Кто-то явно вмешался в мою память, ведь Ния помнит эту Адель, а я — нет, что ещё более удивительно. Но почему именно мне стёрли память? И почему именно те фрагменты, которые были связаны с Адель? Неужели кто-то знал, что Адель — это не настоящая Адель, а вор личностей? Был ли этот человек знаком с Гидеоном лично?»       Размышляя об этом, Кай почему-то думал о мести, которую так страстно желал его отец. Только могущественный маг мог заставить Кая забыть Адель, ведь, как говорил Ву, это заклинание очень сложное и может иметь серьёзные последствия. Хотя Кай не до конца понимает, что это за последствия, в последнее время он начал замечать связь между заблокированными воспоминаниями и своими кошмарами.       Многие считают, что сны могут быть отголосками прошлого, которое мы хотели бы забыть или забыли не по своей воле. Однако сны Кая всегда были пугающими и запутанными. Некоторые из них действительно могли быть обычными кошмарами, но некоторые снились ему после каждой встречи с Гидеоном или с чем-то, что было с ним связано.       Маг, выдававший себя за Пита, проявлял заботу о нём и Нии, когда они остались без родителей. Парень никогда бы не подумал, что этот человек может быть злодеем. Ему всегда казалось, что рыбак видит в них своих детей, потому что он всегда помогал им, хоть и нечасто появлялся. Деньги, еда, одежда — всё это они получали от него, и это казалось таким естественным. Однако истинная сущность человека проявляется только тогда, когда его планы рушатся.       «Гидеон оказался вором личностей, а затем признался, что Адель и Пит — это он сам. Если это правда, то Адель, возможно, та самая Адель из моего детства, которую я забыл. Это значит, что его желание сделать меня сосудом было настолько сильным, что он выбрал меня ещё когда я был ребёнком. Как же это жутко...»       Парень всё ещё не знал, для чего он мог стать сосудом, если бы Гидеон не медлил. Однако, исходя из опасений Эша, можно предположить, что магу требуется более покорный и тихий драконокровный огня, нежели существующий. Но Кай — человек, и он не может быть этим драконокровным.       «Каждый раз, когда я начинаю искать новые детали в своей памяти и пытаться их связать, мне становится не по себе. Теперь я думаю, что мой отец и, возможно, моя мать были знакомы с Гидеоном лично и, зная о его планах, пытались защитить меня. Возможно ли, что Гидеон убил моего отца, потому что тот перешёл ему дорогу?»       Эти мысли не давали ему покоя, и он решил отложить их на потом, иначе ему было бы трудно заснуть. С большим усилием он всё же погрузился в сон, и даже тревожные сновидения не смогли разбудить его до самого утра.

***

      Пиксал не бросает попытки убедить Кая быть осторожнее во время охоты. Ей не нравится постоянно обрабатывать и перевязывать его раны, ведь это значит тратить ограниченные ресурсы впустую. Но сколько бы она ни просила его, он словно не слышит её.       Терпение лекаря могло вот-вот закончиться, но она всё ещё пыталась договориться с ним.       — Кай, у нас не бесконечное количество повязок! Ты мог бы быть осторожнее? — говорит Пиксал, перевязывая очередную рану на руке парня, когда тот вернулся с охоты.       — В лесу полно опасных мест и животных. Не моя вина, что защищаться от них становится всё труднее и труднее, — прямо отвечает Кай.       — Ты мог бы хотя бы попытаться избегать их или минимизировать риск таких глубоких ран? Если у меня закончатся необходимые препараты, я не смогу спасти тебя от заражения! Как ты сможешь осуществить свою месть, если будешь прикован к кровати?       — Я думал, что ты не одобряешь моё решение?       — Не одобряю, но твоё желание отомстить не возникло на пустом месте. Ты мне ничего не рассказываешь, чтобы я могла лучше понять тебя. К тому же, я сама жажду отмщения.       — Вот как.       — Да, — холодно отвечает девушка. — Эти твари должны заплатить за всё, что они с нами сделали.       — Я до них доберусь, обещаю, но мы даже не знаем, где мы. Если бы в этом доме была хотя бы карта...       Им нужно было решить, как жить дальше. И хотя идея провести остаток дней в маленьком доме казалась привлекательной, они понимали, что рано или поздно сюда может прилететь более крупный хищник, и тогда им не избежать гибели.       Карта могла бы облегчить их путь и, возможно, помочь найти деревню. Хотя Каю теперь опасно появляться на публике, было много мест, где они могли бы найти убежище.       Однако больше всего Каю хотелось бы избежать встречи с отступниками. Эти бывшие охотники, некогда защищавшие людей от драконов, теперь живут и охотятся без соблюдения каких-либо правил. Несмотря на свою силу, они имеют ужасную репутацию.       Поскольку отступники не подчиняются законам и соглашениям, установленным между деревнями, они вынуждены добывать пропитание, грабя караваны с продовольствием. Чен утверждал, что они даже хуже драконов, поскольку от крылатых тварей хотя бы можно ожидать чего-то определенного. А отступники, по его словам, хуже дикарей.       Поэтому Кай не видел смысла ни встречаться с ними, ни тем более пытаться договориться.       — Может, мы плохо искали?       — Сомневаюсь, мы обыскали весь дом, здесь ничего полезного нет.       Парень резко встал, вырвал руку и направился к выходу. На крыльце он почувствовал свежий морской бриз, провёл руками по лицу и сел. Его взгляд снова устремился на море, которое оставалось спокойным.       Вид моря помогал ему немного успокоиться. Почему-то ему казалось, что кто-то тоже смотрит на него с поверхности воды. Возможно, это были русалки или другие морские существа, но это ощущение было приятным.       У него ничего не осталось от дома, от сестры и даже от драконорождённых. Только воспоминания, которые часто тревожат его по ночам, напоминая о том, что он не смог защитить их.       — Знаешь, тебе стоит задуматься о том, чтобы взять перерыв? — предложила Пиксал, садясь рядом.       — Перерыв?       — Да, можно будет попробовать погулять вдоль берега или поискать ещё что-нибудь в лесу. Не одним же мясом нам питаться.       — Тоже верно, — нехотя согласился Кай.

***

      На следующий день Кай и Пиксал отправились в лес, чтобы не только найти еду или деревню, но и пополнить запасы трав. На всякий случай они взяли с собой всё необходимое. Хотя девушка и не училась на травницу, она знала, как выглядят нужные ей растения, а Кай, в случае опасности, мог защитить её.       В лесу почти не было дорог, за исключением тех, которые Кай проложил во время охоты. Помимо кроликов, он приносил уток, диких гусей, кабанов и даже пару раз ему удавалось поймать речную рыбу. В некоторых местах до сих пор можно было увидеть пятна засохшей крови и отметины от меча на деревьях, напоминающие о его охотничьих подвигах.       — Вижу, ты хорошо проводишь время на охоте, — тихо сказала Пиксал, осматривая отметины.       — Не очень, — ответил Кай.       — Да, прости, не хотела задеть.       — Не страшно, я же охотник, не должен беспокоиться о своей жизни.       — Не говори так!       — Помнишь, ты говорила, что лекари — это просто расходный материал? Охотники, по сути, тоже. Каждый день мы рискуем погибнуть от лап драконов, на которых мы охотимся, чтобы выжить. Теперь я понимаю, что все мы в той или иной степени подвержены риску.       — В какой ужасной системе мы вынуждены жить...       — Но теперь мы живём вне этой системы, но легче нам не стало. Мы сами себе.       — Может, нам удастся найти какую-нибудь деревню и залечь на дно?       — Хотелось бы в это верить, но вряд ли это возможно. У нас не так много вариантов.       Пробираясь сквозь густые лесные заросли, они наконец вышли на дорогу, похожую на ту, что ведёт из деревни в деревню. Возможно, это была одна из дорог, по которым ходит караван, а возможно, просто случайная тропинка. Однако, судя по тому, насколько она была чёткой и ухоженной, ею часто пользуются. Значит, по ней действительно кто-то ездит.       — Кай! Это наш шанс! Вдруг здесь скоро проедет какая-нибудь повозка?       — Думаешь, стоит подождать?       — А ты хочешь вернуться обратно?       Кай был в раздумьях. С одной стороны, он понимал, что рискует своей жизнью ради призрачного шанса найти настоящее убежище. С другой стороны, он осознавал, что жизнь в том маленьком доме, где они находились, не сулила ничего хорошего. Оба варианта казались ему ненадёжными.       Если бы Кай был один, он бы, возможно, рискнул, но с ним была Пиксал. Увидев её энтузиазм в глазах, он решил всё же попытаться, в первую очередь ради её безопасности.       — Хорошо, давай подождём какую-нибудь повозку.       — Я знала, что ты поймёшь!       — Да-да...       Не успел парень улыбнуться, как вдалеке раздался знакомый звук — скрип колёс по земле. Он повернулся в ту сторону и его единственный глаз уловил приближающуюся повозку, запряжённую тёмно-серой поджарой и сильной лошадью. По какой-то причине эта лошадь показалась ему знакомой.       Присмотревшись к человеку, который управлял повозкой, Кай вздрогнул, узнав его. Но не успел он сделать и шага, как рядом с его лицом со свистом пролетела стрела, оставив на коже небольшую царапину, из которой медленно потекла свежая алая кровь.       Это был намёк на то, чтобы они не шевелились и даже не думали о попытке убежать.       Как только повозка остановилась, с неё соскочил мужчина в чёрной униформе, с потрёпанным плащом на плечах и почти докуренной сигаретой в руке. На его лице выделялась повязка на глазу. Он пристально посмотрел на молодого человека перед собой, сделал последний глубокий вдох и выдохнул облако белого дыма прямо ему в лицо.       Кай лишь пару раз кашлянул и, отгоняя дым, с раздражением взглянул на того, кого он бы совсем не хотел видеть.       — Ронин.       — Вот так встреча! — произнёс он, с силой вдавив окурок в землю. — Как же ты оказался так далеко от дома?       — Отдыхаю.       — Вот как, — ухмыльнулся он. — Ещё и со своей девушкой.       — Она не моя девушка.       — Чего ты такой злой? Не рад меня видеть?       — Как ты догадался? В прошлый раз ты меня чуть не убил, да и в этот, кстати, тоже.       — Но не убил же.       Ронин достал из кармана пачку и уже собирался взять новую сигарету, но Пиксал вырвала её у него из рук.       — Не курите эту дрянь! Вы же так погубите себя!       — Не лезь не в своё дело, девочка. Это единственное, что помогает мне сохранять рассудок.       — Я лекарь и в мои обязанности входит соблюдение правил, которые направлены на сохранение здоровья! Поэтому этот яд я конфискую ради вашего же благополучия.       — Лекарь? — заинтересовался Ронин.       — Да, она моя подруга, поэтому только попробуй её тронуть! — злобно оскалился Кай, сжав кулаки.       — Интересно. А где остальные твои друзья?       — Остальные?       — Ты знаешь, о ком я? Где твои подчинённые, великий заклинатель драконов?       Кай наконец понял, что имел в виду Ронин. Он говорил о драконокровных, которые притворялись его верными питомцами, чтобы скрыть свою истинную сущность. Парень уже успел забыть, что всё это произошло из-за нелепого случая.       Он с болью вспоминал об этом. Хотя тогда всё закончилось хорошо, впоследствии произошло множество неприятных событий, которые довели его до такого.       — Наши пути разошлись, — грустно произнёс Кай.       — А что произошло? Тот белый дракон так яростно защищал вас, — не унимался контрабандист. — Но, кажется, он не смог помочь тебе сохранить твой левый глаз.       Теперь контрабандист указал на повязку на глазу парня.       — Это довольно длинная история, и я не хочу её рассказывать.       — Ясно.       Затем Ронин приблизился к девушке и окинул её оценивающим взглядом.       — Ты лекарь, значит.       — Ну да.       — В таком случае, я бы хотел...       Его прервал громкий рёв, раздавшийся в небе. Все трое одновременно подняли головы и увидели над собой небольшого красного дракона. Кай, внимательно изучив строение его тела, крыльев и хвоста, определил, что это огненный дракон. Он был похож на Эша, драконокровного огня, но гораздо меньше. С одной стороны, Кай был рад, что это не Эш, а с другой — его охватило разочарование от того, что он не сможет отомстить.       Ведь именно он, Эш, в первую очередь, виновен во всех его несчастьях. Неважно, что Гидеон хотел использовать его как сосуд, маг не желал ему смерти, в отличие от Эша. И пусть Кай не знал всех причин ненависти, ему просто хотелось отомстить за все страдания и мучения, которые он пережил. За все попытки избавиться от него, довести до отчаяния, заставить сомневаться в драконокровных — он жаждал отмщения за всё это.       Ронин, осознавая, что избежать битвы не удастся, сжал в руках арбалет и начал натягивать тетиву, готовясь выпустить стрелу. Кай, не колеблясь, поднял меч, намереваясь вступить в бой. Пиксал же, осознавая свою слабость на поле боя, начала отступать обратно к лесу, чтобы найти укрытие. Контрабандист и охотник обменялись кивками, как бы заключая соглашение о временном боевом союзе ради выживания.       «Не то чтобы у меня был большой выбор, но, по крайней мере, так я получу хоть какое-то прикрытие».       Это уже третий серьёзный поединок с драконом в его жизни, если не считать тренировок с Коулом, которые больше напоминали игру. В первый раз он охотился на Зейна, но драконокровный не стремился к бою, а лишь защищался. Битва с ним чуть не закончилась смертью парня.       Во второй раз Кай сражался с драконом, принадлежащим к стихии молнии. Тогда он был почти безоружен, если не считать ножа. У него было не так много опыта, и он смог лишь наполовину ослепить противника. К тому же, шёл дождь, что только усложняло поединок. Он мог бы погибнуть, если бы Коул не подоспел вовремя.       И вот наступил решающий третий бой, в котором он не может потерпеть неудачу. Он не имеет права совершить ошибку, иначе снова будут жертвы. Кай обязан убить этого дракона, иначе на этот раз он погибнет сам.       Дракон приземлился и сверкнул своими золотыми глазами, в которых читались голод и злоба. Перед ним стояли два вооруженных человека, и они явно не собирались становиться его добычей. Его взгляд остановился на охотнике, чьи руки слегка дрожали от осознания того, что ситуация действительно серьёзная. Драконокровные никогда не смотрели на него таким взглядом. В их глазах не было ни капли желания съесть его, словно он всего лишь беззащитная добыча. А этот взгляд дракона заставил его вздрогнуть, и его уверенность пошатнулась.       «Мне страшно… Если я совершу ошибку, то погибну! Раньше мне помогали драконокровные, но сейчас я совсем один, и мне не на кого рассчитывать!»

— Чистокровные драконы не настолько внимательные и изобретательны в бою, как драконокровные.

Если бы мы мыслили одинаково, то нас бы уже давно всех перебили.

Поверь, когда ты научишься сражаться с нами, то с драконом тебе будет намного легче.

      В его голове сами собой всплыли слова драконокровного, когда Кай в очередной раз проиграл Коулу, хотя и был близок к победе. А ведь он совсем об этом не подумал. Охотник каждый раз проигрывал драконокровному не потому, что тот слабый или неопытный, а потому что драконокровный не действует только на инстинктах!       В рукопашном бою Коул не был Каю ровней, но как драконокровный он имел свои преимущества, которые умело использовал против человека. Хотя все их битвы были лишь тренировками, они помогали Каю подстраиваться под условия битвы и окружения и искать новые пути к победе.       «Спасибо за помощь, Коул...»       Теперь парень был уверен, что сможет одолеть дракона. Эти существа, как и все остальные, действуют, основываясь лишь на инстинктах, и не могут похвастаться такой изобретательностью, как драконокровные. Всё, что требуется Каю, — это найти способ пронзить сердце дракона, и тогда победа будет за ним.       Ронин уже был готов выстрелить, как парень тут же сорвался с места и бросился на дракона. Его нога уже была в полном порядке, благодаря лечению в Джаманакай и Пискал, поэтому сейчас он двигался так же быстро как и раньше. Хищник, не ожидая подобного, удивлённо рыкнул и замахнулся когтистой лапой, но Кай этого ожидал и с лёгкостью увернулся. Когда лапа проскользнула над ним, парень замахнулся мечом и оставил глубокую рану от кисти до плеча на теле дракона заставляя его заскулить от боли.       Вероятно, это ещё совсем молодой дракон, так как его чешуя не такая прочная, как у взрослых особей. Но это даже на руку парню, ведь молодые не так опасны, как взрослые. Они быстро могут с ним расправиться, если будут действовать в команде. Однако дракон остаётся драконом, независимо от возраста. Неизвестно, скольких жертв этот дракон уже настиг на своём пути, прежде чем прилететь сюда. Если Кай проявит жалость к этому хищнику, то, вероятно, станет его следующей жертвой.       «Нужно действовать быстро!»       Не раздумывая ни секунды, юноша взмахнул мечом и ударил по задней лапе дракона, стремясь лишить его равновесия. Дракон снова взревел от боли и с яростью попытался достать охотника хвостом, но все его попытки были тщетны — охотник легко уклонялся от ударов.       Снова оказавшись в поле зрения хищника, Кай попытался подобраться к его груди, чтобы вонзить меч в сердце. Однако дракон не собирался так просто его подпускать. Он атаковал, открыв пасть, которая почти сомкнулась перед лицом парня. В ответ на этот выпад Кай схватил дракона за пасть, и хищник поднял его над землёй.       Потеряв опору под ногами, Кай испытал лёгкий испуг, но быстро пришёл в себя, понимая, что на это нет времени. Дракон смотрел на него с нескрываемой яростью, стремясь вселить страх, чтобы жертва не оказала сопротивления и позволила ему себя съесть. Но прежде чем дракон успел снова открыть пасть, в его глаз вонзилась стрела, ослепив и заставив запрокинуть голову. Воспользовавшись моментом, Кай ловко соскользнул с пасти и приземлился на спину чудовища. Похоже, Ронин не забыл о своей роли защищать его во время боя.       «У меня с этим не очень приятные воспоминания, но другого выбора нет!»       Вонзив меч в основание крыльев, чудовище издало громкий рев от боли. Вместо того чтобы сбросить человека с себя, как ожидал Кай, дракон попытался раздавить его своим телом, чтобы убить. Но как только он упал на землю, человек соскочил и встал прямо перед его незащищённой грудью, где бьётся сердце, и меч быстро вошёл внутрь. Это вызвало у дракона ещё более громкий рык, и наконец он смог нанести сильный удар лапой, который отправил парня в нокаут.

***

      Спустя несколько часов Кай пришёл в себя, лежа на старой, почти сломанной кровати. Это место не напоминало их уютный дом у моря. В комнате было пыльно, и запах морской травы вызывал у него тошноту.       Он сел на край кровати и попытался вспомнить, что случилось.       «Я же был в лесу и сражался с драконом… Но из-за моей медленной реакции меня отправили в нокаут. И вот я здесь? Стоп, а где Пиксал?!»       Кай резко встал с кровати и поспешил выйти из комнаты. Но как только он открыл дверь, его глазам предстало нечто, напоминающее магазинчик, где можно купить вещи, продаваемые контрабандистами.       «Где я?»       — С пробуждением.       Кай, услышав звук, обернулся и увидел Ронина, который сидел за столом рядом с кассой и протирал кубок.       — Рад, что ты очнулся.       — Правда? — с недоверием спросил Кай.       — Пиксал тоже ужасно за тебя переживала. Я еле уговорил её пройти и прогуляться по Стиксу. Раз это теперь ваш новый дом.       — Стикс? То есть как это — новый дом? — переспросил Кай, не понимая, о чём речь.       — Она рассказала мне о вашем несчастье, пока ты был без сознания. Новость о гибели Игнасии — это тяжёлое известие, особенно для контрабандистов, таких как я. Однако я верю, что мы сможем прийти к соглашению.       — Соглашению? Какому соглашению?       Ронин поставил на стол кубок и ухмыльнулся.       — На самом деле, я часто возвращался на то место, надеясь снова поторговаться с тобой. В тот раз я неплохо заработал на перьях и надеялся продолжить наше сотрудничество.       — Ну, теперь я не смогу добыть для тебя эти перья, ведь мои драконы не со мной.       — Это не страшно, у меня есть другое предложение. Послушаешь?       В любой другой ситуации Кай отказался бы, но сейчас он находится на территории контрабандиста, и ему придётся выслушать его. Парень кивнул.       — Вам с Пиксал негде жить, и в деревню вам возвращаться нельзя. Так сложилось, что мне нужен лекарь для лечения моей жены. А благодаря этому бою я понял, что могу нанять тебя, Кай, в качестве своего помощника и телохранителя. Взамен вы можете жить здесь. Я обеспечу вас едой, крышей и лекарствами. Согласен?       — Телохранителя?       — Охотник, который был изгнан из деревни, но не стал отступником, — это то, что мне нужно. К тому же, я единственный, кто может сделать такое щедрое предложение. Не каждый контрабандист согласится приютить у себя двух бесполезных подростков. Такие как мы, предпочитаем работать в одиночку. Принимаешь моё предложение?       — А как же Дарет?       — Дарет — всего лишь бард, который развлекает нас своими песнями. Его помощь не так велика, но он один из немногих, кому я могу доверять.       — Ты назвал нас бесполезными подростками, так почему ты решил нас завербовать к себе? — настойчиво спрашивал Кай, желая получить ответ.       — Я уже всё объяснил, — Ронин начинал терять терпение. — Ты нужен мне как помощник и телохранитель, а девочка — как доктор для моей жены. Взамен вы получите крышу над головой и еду. Если ты ищешь какой-то подвох, то его здесь нет. Спрашиваю в последний раз: ты принимаешь моё предложение?       Кай погрузился в размышления. Он не понаслышке знал, что доверять контрабандистам опасно, но в словах Ронина не было ни тени лжи или недосказанности. Видимо, он действительно предлагает им один из лучших вариантов, которые у них есть. Предложение Ронина гораздо лучше, чем жизнь в одиночестве вдали от всего мира, в постоянном страхе погибнуть.       — Принимаю.       Они обменялись рукопожатием, что стало подтверждением заключённого договора.