Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Пиксал проснулась первой и, как только открыла глаза, сразу же начала осматриваться вокруг.       Всё произошло настолько стремительно, что она не успела осознать, что произошло. Только что они с Каем были в гуще сражения против Чена и Клауса, а теперь оказались посреди бескрайней степи, где на многие километры не было видно ни деревьев, ни каких-либо признаков человеческой цивилизации. Но что поразило девушку ещё больше, так это то, что дракон, который прилетел в самый последний момент, заговорил! Она никогда раньше не слышала о говорящих драконах, а этот не только говорил, но и фактически спас их.       До сих пор остаётся неясным, почему дракон отправил их именно в это место и как он это сделал. Возможно, существуют драконы, обладающие магией, но девушка не могла утверждать наверняка.       — Всё это так странно...       Парень лежал рядом с ней, и, казалось, не скоро придёт в себя. Пиксал не винила его в этом. За один день он потерял всё: дом, свою личность как охотника, друзей, и самое страшное — сестру. Единственного родного человека, из-за которого он ещё не покончил с собой.       Не каждый смог бы выдержать тот ад, через который прошёл Кай. Но Ния была тем маленьким лучиком света, который не давал ему думать о самоубийстве. Когда вас окружает ненависть и желание вашей смерти, легко поддаться этому чувству и совершить грех. И вот теперь он остался один в мире, где ему нет места. Если кто-то из жителей Игнасии и смог выжить, то его сразу же обвиняют во всех мыслимых и немыслимых грехах. Для него жить в любой деревне было бы равносильно самоубийству.       Пиксал очень боится, что Кай совсем потеряет надежду. У них ещё есть шанс выжить, но для этого парню нужна срочная помощь. Теперь они зависят друг от друга: Кай нуждается в лечении, а Пиксал — в защите. У охотника и лекаря больше шансов выжить, чем у других классов, объединённых в пары.       — Кай! — звала его девушка, тряся за плечи. — Очнись, Кай! Нам нужно уходить отсюда!       Степь — это самое опасное место для них, ведь крупные хищники могут заметить их с лёгкостью, и у них нет возможности спрятаться. Если они задержатся здесь слишком долго, то могут стать лёгкой добычей для кого угодно. Однако парень не просыпался. Пиксал решила сделать последнюю попытку разбудить его мирным путём.       — Кай! — снова потрясла его за плечи Пиксал.       Когда парень и в этот раз не проснулся, девушка достала из сумки нашатырный спирт и поднесла к его носу, чтобы вернуть к жизни. Едва он вдохнул пары, как его единственный глаз широко распахнулся, он резко вскочил и начал чихать. Как только действие нашатыря прошло, Кай вытер нос и огляделся.       — Где мы?..       — Не знаю, но нам нужно быстрее уходить отсюда!       Когда парень услышал подозрительное рычание вдалеке, он быстро кивнул.       — Да, ты права.       Не теряя ни секунды, Кай вскочил на ноги, схватил Пиксал за руку и побежал вперёд. Он не знал, куда и зачем бежит, но ему было важно как можно скорее покинуть открытое пространство, а потом уже решать, что делать дальше. У охотника всё ещё был меч, который ему отдал Гард, чтобы он мог убить драконокровного.       Сердце Кая сжалось от болезненного воспоминания о голубых глазах Зейна. Драконокровный смотрел на него с таким пониманием и готовностью умереть, чтобы дать Каю шанс снова жить нормальной жизнью, которой тот лишил его в ту ночь, украв из деревни.       По всем законам этого мира Кай должен был умереть, но он жив лишь благодаря тому, что существо, на которое он охотился в тот день, оказалось именно драконокровным. Везение это или совпадение, Кай не хотел знать. Он был благодарен Зейну за то, что тот не стал его убивать и всё это время пытался подружиться с ним, несмотря на упрямый характер человека.       Однако эта доброта и дружба поставили под удар всех: Кая, драконокровных, его сестру — пострадали абсолютно все. Поглощённый этими мыслями, парень крепко сжал руку девушки. Но она не стала сопротивляться. Пока они не будут в безопасности, ей не до выяснения отношений.       Наконец на горизонте появился густой лес, и Кай с Пиксал, не раздумывая, побежали к нему. Забежав вглубь, они остановились, чтобы перевести дух. Никто за ними не гнался, и они решили передохнуть. Кай отпустил руку девушки и без сил упал на землю.       Его мысли постоянно возвращались к произошедшему, заставляя задаваться вопросами, на которые он, к своему сожалению, не мог найти ответа. Воспоминания о той ужасной трагедии разрывали его сердце. Он потерял всё: Ния умерла на его руках, и это стало результатом его нерешительности и страха. Он не смог убить Зейна, потому что боялся всю оставшуюся жизнь мучиться из-за чувства вины за то, что лишил жизни своего друга и названного брата. Зейн первым протянул ему руку, хотя, скорее, лапу, помощи и начал считать частью своей семьи. Если бы Кай решился убить его, он не смог бы жить с этим грузом на сердце. И если бы Коул или Джей в порыве мести разорвали его на части, он бы не стал сопротивляться, потому что знал, что заслужил это.       Кай грустно всхлипнул, понимая, что натворил...       Даже если бы драконокровные выжили, они, вероятно, не захотят иметь с ним ничего общего и мечтают никогда больше не видеть его. Он принёс столько горя, столько страданий и забрал столько жизней. Даже Эша можно понять, учитывая, как Гидеон общался с ним, словно тот был здесь лишним. Это происходило всего пару раз, но по тону и обращению мага к Каю можно было понять, насколько он доверяет Эшу. Это, вероятно, сильно злило драконокровного огня и поэтому его терпение лопнуло в тот день.

— Пойми, ты нужен мне.

После сотен неудач, я, наконец, нашёл тебя.

Идеальный сосуд.

      «Идеальный сосуд?.. Что это значит и для чего именно сосуд? Неужели вся доброта и сострадание Гидеона ко мне основаны лишь на том, что я необходим ему как этот загадочный сосуд? Но зачем тогда был весь этот спектакль с семьёй? Почему он так долго ждал и просто позволил драконокровным подружиться со мной, когда им было запрещено контактировать с людьми? Я какое-то исключение? Что же мешало ему осуществить свой план?»       И снова, к своему сожалению, он не знал ответа на эти вопросы. Гидеон исчез прежде, чем он смог что-либо узнать от него. К тому же, маг вряд ли бы открылся ему, особенно когда они находились в центре трагедии.       Он лишь надеялся, что хотя бы драконокровные остались живы. Ведь двое из них уже открыли свой истинный потенциал, что, без сомнения, поможет им выбраться из Игнасии и вернуться к своим родителям, которые ждут их. Которые любят их...       «Любящие родители?..»

— Тебе там понравится!

Отец Зейна, Джульен, но мы зовём его Джули, всё тебе покажет и расскажет о храме, его окрестностях и многом другом.

— Лилли, мать Коула, — добрейшая женщина, просто ангел.

Я бы даже женился на ней, но, к сожалению, я не в её вкусе.

 — А Либбер... В общем, это тот же Джей, только женщина-блондинка.

Она очаровательна, но у неё непростой характер.

      «Гидеон так красиво рассказывал о них, что я даже начал верить, будто смогу стать частью этой семьи... Смог бы я также увлекательно рассказать о своих родителях, которых почти не помню... Думаю, нет...»       Как бы больно ни было, но от правды не убежишь: всё это было лишь уловкой, чтобы использовать доверчивого парня в своих интересах. Для какого-то сосуда. Все эти обещания и помощь были лишь способом завоевать его доверие. Но даже несмотря на это, Кай верил, что ни Зейн, ни Коул, ни Джей не были в курсе этого плана. Они были настолько искренними и не выглядели как соучастники, иначе бы не решились на такой поступок за спиной Гидеона.       Кроме Эша.       Эш, несомненно, обладал какими-то знаниями и стремился решить сразу две проблемы, но словно какая-то невидимая сила удерживала его. Он мог убить Кая множество раз, но вместо этого просто отпускал его и даже не обращал внимания, когда тот был в таком уязвимом положении. По какой-то причине в глазах Эша Кай уловил понимание и, можно сказать, зависть? Парень не понимал, чему драконокровный огня мог завидовать, но он слишком мало знал об Эше, чтобы делать хоть какие-то выводы. И, как он понял, остальные тоже мало что о нём знали.       Но всё это было уже не важно, ведь с этого дня Кай остался совсем один. Ни в этом мире, ни в мире драконокровных он никому не нужен.       — Ты в порядке? — наконец спросила Пиксал, подойдя к нему.       Этот вопрос прозвучал для Кая не как попытка утешить, а как новый раздражитель, вызывающий гнев. После всех произошедших событий его спрашивают о самочувствии! Это очень похоже на издевательство или попытку окончательно расшатать его и без того расстроенные нервы.       Парень резко встал и, громко ворча, направился в сторону заходящего солнца.       — Я?! Да я прекрасно себя чувствую! Посмотри, я же в полном порядке! Что могло произойти такого, чтобы я был не в порядке?! Абсолютно ничего!       — Кай, подожди, мы должны держаться вместе! Пожалуйста, подожди!       Однако, когда девушка попыталась взять его за руку, Кай резко отдернул её, но остановился.       — Держаться вместе? Ха! Не смеши меня, Пиксал! Зачем я тебе? Я буквально источник всех несчастий, что случились с Игнасией, с Нией, с тобой, с дра—! Неважно! Зачем тебе оставаться с таким, как я? Ты же всегда можешь вернуться в столицу, к своим родным. Или уехать обратно к брату. У тебя есть всё. А у меня ничего нет… Я всё потерял…       Не желая слушать нравоучения и попытки переубедить его, Кай быстро развернулся и ускорил шаг.       — Не говори так! Подожди, давай поговорим нормально!       — Подумай о себе и возвращайся домой!       — Я не могу тебя бросить! Кай, ну подожди, пожалуйста!       — Тебе будет лучше без меня, Пиксал! Я тебе никто и я не смогу защитить тебя, раз не смог свою сестру! Раз никого не смог!       — Ты мой друг, Кай, пожалуйста, ну дай мне сказААА—       Парень, несмотря на расстояние между ними, всё же услышал, как девушка, которая шла за ним, упала и начала тихо всхлипывать. Кай сразу же забыл о своём плане побега и поспешил на помощь девушке.       — Пиксал! — он аккуратно взял её за руку и помог подняться. — Не ушиблась?       — Я в порядке... — тихо ответила она, вытирая слёзы с глаз.       — Я...       — Прошу!.. — прервала его Пиксал, крепко обняв. — Не бросай меня здесь одну!..       — Пиксал...       — Я знаю, что кажусь сильной и холодной, что у меня есть выбор, что мне есть куда возвращаться, но... Я не хочу... Не хочу снова жить в этой тюрьме, которую я должна назвать домом. Вы, охотники, маги и травники, не знаете, как тяжело быть потомственным лекарем. Ты, по сути, просто новое звено на замену старому и должен или должна продолжать это из поколения в поколение, раз за разом. Тебя даже не будут оплакивать, если ты умрёшь, поверь мне...       Её голос дрожал, и на глаза вновь навернулись слёзы. Было очевидно, что ей крайне тяжело говорить об этом. И это неудивительно, ведь даже Кай не мог себе представить, насколько ужасные вещи могут происходить с лекарями. Всё это звучало как система, в которой если кто-то или что-то исчезает, то на его место сразу же приходит другой.       Если задуматься, ни он, ни другие не заметили исчезновения старого лекаря, а на его место просто прислали нового — Пиксал. Не было никаких объявлений о его смерти или замене, всё произошло само собой. И самое страшное, что всем это показалось совершенно нормальным, словно заменили сломанную шестерёнку на новую в старом механизме.       — Когда умерла мама, никто не плакал, её тело просто вынесли и сожгли, опасаясь, что она умерла от какой-то заразной болезни... А я плакала... Громко и долго... Отец тогда проигнорировал меня, а брат назвал слабачкой, ведь я плачу по умершему человеку...       — Но ведь плакать — это естественно! Особенно, когда умирает мама или другой близкий родственник...       — Но не для лекарей...       Пиксал слегка отстранилась и вытерла слёзы.       — Я знаю, что могу вернуться в столицу, но я не хочу!.. Лучше уж быть здесь, чем там! Поэтому, пожалуйста, не бросай меня...       Кай не знал как реагировать. С одной стороны Пиксал можно понять, а с другой ей небезопасно оставаться рядом с ним, особенно после всего случившегося. Всё, что произошло, все несчастья, которые они пережили, — это всё на совести Кая. Но она готова пойти на этот риск, лишь бы не возвращаться в эту ужасную систему. Его голос дрожал, но он всё же произнёс:       — Хорошо...       Пиксал отстранилась от него и вытерла слёзы.       — Что будем делать дальше?       Парень огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда им следует направиться. Однако вокруг не было ничего, кроме леса. Единственным вариантом оставалось найти безопасное место для ночлега, но разве можно найти такое в лесу, полном хищников? Даже несмотря на то, что у Кая был меч, он понимал, что вряд ли сможет в одиночку противостоять дракону, если тот решит напасть. Но он должен хотя бы попытаться.       — Предлагаю двигаться вперёд, пока не найдём что-то подходящее.       — Хорошо.

***

      Долгое время охотник и лекарь пробирались через тёмный лес, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, который мог предвещать опасность. Кай шёл впереди, держа меч наготове, чтобы отразить любую атаку, а Пиксал следовала за ним, изредка оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто не преследует их. Солнце давно скрылось за горизонтом, и единственным источником света для них была луна, которая пробивалась сквозь густые кроны деревьев. Несколько раз к ним выбегали мелкие грызуны, а где-то вдалеке слышалось шипение змей. Видимо, они находились на их территории, но даже змея не осмелится напасть на крупного хищника, а Кай и Пиксал представляли для них потенциальную угрозу.       Эта прогулка казалась бесконечной и полной напряжения, особенно когда не знаешь, куда идёшь. Девушка была на грани срыва от постоянного страха попасть в чьи-то лапы и быть убитой. Возможно, сейчас она сожалела о своих словах, но пока Кай был рядом, ей было немного легче переносить этот стресс.       Парень тоже был напряжён. Его до сих пор не отпускали чувства вины и ужаса за то, что произошло всего пару часов назад. Каждый раз, когда он вспоминал умирающую на его руках сестру, по телу которой расползалась скверна, ему становилось тяжело на сердце. Возможно, он мог бы спасти её, но ему не дали даже шанса!       Все эти мысли постоянно возвращали его к чувству безысходности, терзая душу и заставляя задуматься о самоубийстве. Ведь если он умрёт и исчезнет из этого мира, никто не вспомнит о нём. А если и вспомнят, то точно не в лучшем свете. Тем не менее, он старался не поддаваться этим мрачным мыслям, чтобы хоть как-то помочь Пиксал. Меч в его руках — это единственное оружие, и он не имеет права на ошибку. Не имеет права подвергать кого-то ещё опасности.       Когда в лесу раздался подозрительный треск сухой ветки, Пиксал прижалась к Каю, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он не винил девушку, ведь её нервы были на пределе. Никто из них не знал, как долго они ещё смогут блуждать по тёмному лесу, не столкнувшись с хищниками. Единственное, чего они оба хотели, — это найти безопасное место, чтобы переждать ночь. Кай ощущает, как Пиксал дрожит, прижимаясь к его спине. Она впервые оказалась в подобной ситуации, и её нельзя осуждать за стремление найти защиту у охотника, даже такого, как Кай.       Они продолжали свой путь в атмосфере гнетущей тишины. Если раньше хотя бы слышались звуки жизни, то теперь казалось, что сам лес теперь играет с их нервами. Не было слышно ничего, даже хруста веток и листьев под ногами. Его уши сосредоточены лишь на биении собственного сердца, которое с каждой секундой становилось всё более тревожным и громким. Это было плохо, потому что ему нужно было быть готовым к возможной атаке, а не считать каждый удар своего сердца, как заевшуюся мелодию. Если он не сосредоточится сейчас же, то не сможет услышать приближение опасности.       — Кай, мне страшно... — тихо проскулила Пиксал.       — Всё хорошо, не бойся... Я с тобой.       Пройдя через густые заросли можжевельника, они снова вышли на открытое пространство, где их глазам предстал огромный песчаный пляж с бескрайним синим морем на горизонте. От этого зрелища на душе стало легко и спокойно. Почему-то это чувство показалось Каю знакомым, хотя он и не любил места с большим количеством воды, особенно если это море.       Ния, когда была маленькой, мечтала увидеть море и часто просила брата отправиться в путешествие на поиски этого удивительного места, но мальчик категорически отказывался. Возможно, именно поэтому море показалось ему таким родным — оно напомнило ему о мечте сестры.       И вот он здесь, без Нии.       — Как красиво, — прошептала Пиксал, любуясь водной рябью, которая играла с лунным светом. — Не думала, что мы найдём такое прекрасное место.       — Мы на виду, — быстро сказал Кай, беря её за руку. — Нужно уходить, иначе...       — Постой, смотри!       Девушка указала вправо, на небольшое строение, похожее на дом, которое располагалось под каменным выступом. Оно находилось недалеко и, хотя и не было очень большим, производило впечатление надёжного. Возможно, это было бы отличным местом для ночлега.       Ещё раз взглянув на море и тёмные лесные заросли, Кай потянул девушку к только что обнаруженному укрытию. Было ли это ещё одним подарком судьбы или простым везением, Кай не хотел об этом думать. Всё, чего он желал — хотя бы на пару минут забыть о своих тревогах и попытаться отдохнуть. Его голова разрывалась от нарастающей мигрени, вызванной постоянным чувством страха, безысходности и вины.       Добежав до дома, Кай с облегчением обнаружил, что дверь не заперта. Пиксал поспешила внутрь, и Кай закрыл за ними дверь. Первым делом девушка внимательно осмотрела дом, чтобы убедиться, что в нём нет посторонних. Затем она закрыла все окна и задернула занавески.       Подойдя к столу, на котором стояла единственная маленькая свечка, Пиксал достала из сумки спички, чтобы зажечь её, но Кай остановил её.       — Плохая идея.       Взглянув на его серьёзное и уставшее лицо, девушка лишь кивнула и убрала спички обратно в сумку. Свет мог привлечь внимание хищников или даже чего-то более страшного. Парень устало вздохнул, положил меч на стол и сел на диван, но его взгляд оставался напряжённым.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, присаживаясь рядом с ним.       Кай снова вздохнул с грустью.       — Не очень.       — Но мы живы и в безопасности — это самое главное!       — Но надолго ли?..       Его голова готова была взорваться от боли и злости на самого себя. Кай ясно осознавал, что рядом с ним никто не будет в безопасности. Он был тем, кто запустил цепочку несчастий. Сначала он, пусть и не намеренно, разрушил жизнь драконокровных. Затем по его вине погибли Норвин и Шарлотта, его деревня была уничтожена, наставник обвинил его в убийстве и предательстве, а Нию убили по его вине. Он не мог понять, почему Пиксал всё ещё рядом с ним.       — Всё будет хорошо, Кай...       Кай взглянул на свой меч, который тускло мерцал в лунном свете, проникающем через неплотно задернутые занавески. Это единственное, что напоминало ему о его деревне и что позволяло оставаться охотником. Чен часто повторял, что настоящий охотник не может быть без меча, ведь без оружия невозможно защитить тех, кого любишь. Но, несмотря на наличие меча, Кай не смог уберечь свою сестру от смерти.       — Тебе нужно поспать.       — Я не смогу заснуть.       — Я могу помочь. Хочешь?       Кай неуверенно кивнул, надеясь, что это действительно поможет.       Пиксал с трудом достала из сумки маленький пузырёк и, открыв его, протянула Каю. По запаху парень понял, что это снотворное, причём довольно сильное. После смерти отца Каю прописали эти препараты, так как он не мог справиться с болью и заснуть. Не раздумывая, он сделал большой глоток и лёг на диван, с нетерпением ожидая, как на него нахлынет сон.       — Если что-то случится, сразу буди меня. Неважно какими способами, — сказал он прежде чем отключиться.       — Хорошо.

***

      Тонкий солнечный луч проник через окно и коснулся лица спящего парня. С лёгкой гримасой недовольства он открыл глаз и сел на диван. Поначалу он не мог осознать, где находится и что происходит. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, коснувшись повязки на левом глазу, он вспомнил события вчерашнего дня, которые стали для него поистине роковыми.       Его вновь охватило чувство вины, погружая в пучину отчаяния. Сердце болезненно колотилось, а в ноздри бил запах свежей крови, словно его руки были в этой самой крови тех, кого он знал и кого любил. Каждый раз, когда он вспоминал, эти ужасные моменты вновь оживали в его сознании, заставляя его чувствовать себя ещё более виноватым и ничтожным. И с каждым разом это ощущение становилось всё невыносимее. Он лишь желал, чтобы это прекратилось, прежде чем он сойдёт с ума от этой муки.       — Кай, ты проснулся!       Его внимание привлек голос девушки-лекаря, которая вошла в комнату. Странно, но он был даже рад этому.       — Ты смог выспаться?       — А, да, — тихо произнёс парень, опустив голову.       — Я так рада! Я внимательно изучила записи вашего предыдущего лекаря и прочла ваши с Нией истории. Я специально запасла много снотворного, потому что, согласно этим записям, у тебя часто случалась бессонница.       — Листы?       — Да, — она достала из сумки два листа. — Каждый лекарь имеет личное досье на каждого жителя деревни, в которой он работает. В этом досье содержится полная информация о человеке: от аллергических реакций до рекомендованного лечения. Здесь также есть данные о вашем иммунитете.       — Вот как...       — Утром море кажется ещё более прекрасным, и я думаю, что мы могли бы провести здесь некоторое время.       Девушка явно пыталась поднять настроение парню, но это мало чем помогало.       — Нам всё равно некуда идти. Как же нам повезло, что хозяина этого дома, вероятно, уже нет в живых.       — Почему сразу нет в живых? Может, он просто ушёл!       — Да, это правда звучит лучше, чем версия о его смерти в лапах хищника.       — Кай, хватит! Прошу...       Однако парень не стал отвечать. Он поднялся с дивана, взял свой меч и направился к выходу.       — Ты куда? — с тревогой спросила Пиксал.       — Пойду поищу нам какой-нибудь еды. Заодно осмотрюсь.       — Ладно...       Кай кивнул и вышел из дома. Свежий морской воздух наполнил пространство, создавая ощущение уюта и комфорта. Он никогда раньше не думал, что море может быть таким приятным. Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего опасного, он направился в лес. Сейчас он уже не казался таким страшным и полным опасностей, как ночью, когда почти все крупные хищники охотятся. Ему нужно было найти какую-нибудь добычу, желательно что-то небольшое, но сытное, а возможно, и не одно.       Проходя мимо большого дуба, на котором сидела маленькая белочка, Кай неожиданно вспомнил свою первую охоту с драконокровными. Они взяли его с собой и, кажется, не были совсем готовы отпустить его одного. Присутствие человека на охоте было для них нежелательным. Как сказал Коул, процесс охоты не самое приятное зрелище для человека, и им пришлось довериться Каю, надеясь, что он не сбежит от них. С одной стороны, их можно понять. Не каждый день им приходится одновременно заботиться о маленьком существе и заниматься охотой на других маленьких существ.       Но даже такая короткая прогулка за пределы храма стала для него глотком свежего воздуха. Он почувствовал себя по-настоящему свободным. Общение с ними было приятным и даже каким-то заразительным. Ему хотелось говорить с ними, проводить с ними время, летать и охотиться. Это необычное чувство, но оно почему-то кажется ему хорошим.       Теперь он охотится в одиночку, и это настоящее испытание. Никто не придёт на помощь, не защитит его, никто не поднимет в небо.       Кай взглянул на лезвие своего меча, пристально изучая своё отражение.       — Ты слишком долго полагался на других, Кай. Пора бы тебе сделать что-то самому.       Кай начал осторожно продвигаться вперёд, стараясь не спугнуть потенциальную добычу. Он был вынужден вспомнить всё, чему его учил Чен, и ему было крайне неприятно это делать, но сейчас эти навыки были ему крайне необходимы.       Через пару минут Кай услышал тихий шелест в кустах неподалеку. Стараясь двигаться как можно осторожнее, он приблизился и краем глаза заметил маленькое пушистое существо — кролика!       «Идеально!»       Охота на такое юркое создание требует тишины и осторожности. Однако одного точного удара меча достаточно, чтобы убить его. Хотя он никогда раньше не охотился на кроликов, ему некогда раздумывать или привередничать. Он без труда смог разделать и приготовить утку, так почему же его должен смущать маленький кролик?       «Один удар...»       Он бесшумно подкрался к беззащитному существу и замахнулся мечом. Ему и правда одного удара оказалось достаточно, чтобы кролик упал в лужу собственной крови и растянулся на траве. Не было ни предсмертного визга, ни слабого писка — он словно не осознал, что с ним произошло. На самом деле, это даже немного утешило парня. Хоть кто-то погиб из-за него без мучений.       — Интересно, что бы сказал Зейн, если бы увидел, как я охочусь?       Но затем он быстро помотал головой, отгоняя от себя прочь эти мысли.       — Хватит уже! Перестань думать о таком! Теперь ты сам по себе!       Возможно, в какой-то момент ему захотелось услышать слова похвалы, и он подумал о Зейне. А может быть, он просто стремился к утешению и мечтал снова ощутить тепло перьев на своём теле. Но теперь ему придётся забыть об этом, ведь, скорее всего, они больше никогда не встретятся — ни с Зейном, ни с Коулом, ни с Джеем. Он больше никогда их не увидит. Не сможет поговорить с Зейном, сразиться с Коулом или подурачиться с Джеем.       Когда он поднял взгляд на свою добычу, то подпрыгнул от неожиданности, выронил меч и в ужасе прикрыл рот рукой. Вместо кролика перед собой он увидел Зейна с глубокой раной на шее, залитой свежей кровью. Всё выглядело так реалистично, что тошнотворный запах крови ударил ему в ноздри, проникая в мозг и сводя с ума. Драконокровный перед ним не двигался и не дышал, его голубые глаза, которые раньше горели жизнью, теперь были тусклыми и серыми, как пепел.       — З-зейн?.. Нет! Нет! Нет! Я этого не делал! Я этого не хотел!       Парень подбежал к телу и попытался дотронуться до него, но как только его руки коснулись, как ему показалось, белоснежных перьев, видение рассеялось, и перед его глазами снова предстал маленький кролик, которого он убил.       Кай упал на колени и провёл дрожащими руками по потному от страха лицу. Он не знал, было ли это лишь галлюцинацией или его собственный разум решил так пошутить над ним. И он не хотел знать ответ.       С трудом восстановив дыхание, он наконец поднялся на ноги. Взяв кролика и меч, Кай направился обратно в дом.       Гуляя по песку вдоль моря, Кай не мог оторвать взгляд от водной глади. Его охватило странное, непреодолимое желание подойти ближе к воде, но он только остановился. Море словно притягивало его, словно звало за собой, как будто это была не просто вода, а живой человек. Понимая, что это невозможно и, вероятно, лишь плод его уставшего воображения, Кай чувствовал только боль и тоску. Он не умел плавать и осознавал, что стоит ему зайти дальше положенного, и он пойдёт на дно.       — Кай!       И снова его мрачные мысли прервал голос.       — Пиксал...       — Как я рада видеть тебя! О, ты поймал кролика!       — Да, я часто готовил сестре суп с этим мясом...       — Вау, звучит вкусно! Пойдём же скорее! Я нашла в доме пару кастрюль и немного соли! Суп, конечно, вряд ли получится, но сварить мясо мы сможем.       — Звучит и правда вкусно...

***

      Тьма.       Она окружает тебя, поглощая все вокруг, и не видно ни единого просвета, чтобы найти выход из этого мрака.       Кажется, что ты падаешь в бездонную пропасть, и нет спасения от этой бесконечной темноты.       Без надежды на возвращение.       Без надежды на спасение.       Кай идёт сквозь тьму, стараясь не оглядываться, хотя и понимает, что кроме тьмы ему не на что смотреть.       Пол под ногами кажется обжигающе горячим. Руки болят и словно охвачены огнём. Сердце бешено стучит в груди.       Ему страшно.       Он чувствует, как задыхается.       В самый разгар отчаяния перед ним появляется его сестра. Её силуэт словно вырисовывается в тусклом свете единственного источника. Она кажется такой настоящей, и он искренне верит, что это будет, наконец-то, приятный сон.       — Почему ты выбрал его?       Её слова звучат холодно и враждебно, словно она говорит не с родным братом, а с заклятым врагом.       Эти слова пронзили его сердце, словно острый клинок.       — Ния, я не мог, я...       — Почему ты выбрал дракона, а не меня? Мы могли бы снова стать семьёй!       Сжав кулак, Кай опустил голову, опасаясь, что не сможет сдержать слёз.       — Он тоже моя семья...       — Семья? Ха!       Новый голос?       Кай обернулся и увидел в бледном луче света Зейна, который предстал перед ним в своём человеческом облике.       — С чего ты решил, что мы семья? Из-за тебя я чуть не погиб! Дважды!       — Но ведь ты...       — Заткнись! Мне стоило убить тебя в тот день, когда выкрал из деревни!       Это признание стало для охотника настоящим потрясением, он едва удержался на ногах.       Его сердце сжалось от боли.       — По итогу ты предал всех, кто тебе верил! — подхватила Ния.       — Я никого не предавал... Я никого не...       Юноша начал пятиться назад, надеясь на спасение, но кто-то грубо толкнул его, и он упал к ногам Нии и Зейна. Когда Кай встал и обернулся, он увидел Коула и Джея.       — Ты направил на меня меч, ведь ты считаешь, что я такой же дракон, как и эти чудовища! Думаешь, мне приятно это осознавать?!       — Я не хотел, Коул... Я сделал это ненарочно... Я хотел извиниться, но Эш...       — Опять ты винишь Эша в своих проблемах? — вмешался Джей. — Тебе кажется, что все вокруг виноваты, а ты сам — просто идеал?!       — Я не понимаю...       — Конечно, не понимаешь, ты же всего лишь человек! — с насмешкой ответил Коул, снова толкнув Кая, и на этот раз тот упал.       — Самый жалкий и ничтожный человек! — воскликнул Зейн, и его голубые глаза вспыхнули гневом.       В этих глазах Кай заметил гнев и ненависть, вместо привычного спокойствия и доброты. Это было настолько неожиданно, что его охватил страх, словно ледяной порыв ветра, пронизывающий до самых костей.       — Ты же всегда был добр ко мне...       — И ты явно не тот, кто заслуживает эту доброту. Зря я надеялся подружиться с человеком. Особенно с таким.       — Зейн, ты не такой! — не сдержался Кай и, чтобы хоть как-то повлиять на драконокровного, схватил его за плечи. — Я не могу поверить, что ты способен произнести такие слова! Я знаю, что не всегда был лучшим другом или братом, но ты всегда был рядом! Ты заботился обо мне, когда я был на грани срыва или когда болел. Всегда прощал меня...       Однако парень вновь ощутил на себе пронзительный, полный злобы взгляд голубых глаз. Когда Зейн схватил его за руки, чтобы убрать их, его охватил настоящий холод.       Холодно...       Больно...       Кай с трудом вырвал свои руки и с ужасом обнаружил, что они покрыты толстой коркой льда.       — Точно, ты же открыл свой истинный потенциал... Я так рад за тебя...       — Да и я ни капли не жалею об этом. Но всё же лучше бы я съел тебя!       Кай, услышав это заявление, вздрогнул и снова попытался отойти. Но на этот раз его схватили за плечи, и холод вернулся с удвоенной силой.       — Тем более когда ты сам этого хотел. Ещё не поздно всё исправить, человек. Я готов исполнить твоё желание.       — Н-но ведь...       Не успел он договорить, как почувствовал резкую боль в шее, сопровождаемую холодом. Драконокровный вцепился клыками в его кожу и жадно вонзил когти в спину. Боль, словно вспышка, охватила его, вызывая прилив адреналина. Собрав все силы, он с трудом оторвал от себя драконокровного. Кай упал на пол, прижимая руки к месту укуса и истекая кровью. Зейн, опьянённый вкусом свежей красной жидкости, едва осознал, что произошло. Он лишь глубоко вздохнул, жадно слизывая кровь с губ.       В этот миг в его голубых глазах промелькнуло…       Наслаждение?..       — Т-ты...       — Теперь я понимаю почему Эш ест людей. Ты действительно очень вкусный!       Парень начал отползать, опасаясь продолжения банкета. И тут, прямо на его глазах, Зейн принял свой драконий облик.       — Н-не надо! П-прошу! Ты же не такой!       — Разве не ты просил меня избавить тебя от страданий? — Зейн с усмешкой обнажил свои острые белые зубы.

— Зейн, прошу тебя…

Позволь мне сделать что-то для тебя…

Позволь помочь…

      — И разве не ты говорил, что тебя никто не ждёт?

— Меня никто не ждёт…

Мне некуда возвращаться…

      — Пожалуйста... Не надо...       — Ты умолял меня не дать твоей жизни пропасть впустую, — сказал драконокровный, прижимая свою добычу к земле.

— Прошу, не дай моей жизни пропасть зря, Зейн…

      — Но ты сам сказал, что для тебя это тяжкий грех... Разве не так?..       — Грехи — удел людей, это твои слова, человек. Ты же не будешь возражать, если я наконец-то исполню своё желание?       — Желание?..

— Кай, у меня есть желание, помнишь?

      — Я хочу, чтобы ты… — с этими словами драконокровный широко раскрыл пасть, обнажая раздвоенный язык, острые зубы и пульсирующее горло, словно в предвкушении кровавого пиршества.       Кай с надеждой посмотрел на Нию, но она даже не взглянула на него, ясно давая понять, что он для неё не имеет никакого значения. Напротив, Коул и Джей не сводили с него глаз, и на их лицах читалось лишь предвкушение и насмешка над несчастным. Они с нетерпением ждали, когда человек станет их пищей.       — П-прошу... П-помогите... Хоть кто-нибудь...       Коул, скрестив руки на груди, ухмыльнулся.       — Зачем нам тебе помогать? Вы всего лишь человек!       Вы.       Всего лишь.       Человек!

***

      Кай проснулся в холодном поту и резко вскочил с дивана. Тяжело дыша, он схватился за грудь и пытался успокоиться. На его единственный глаз навернулись слёзы, и он был на грани истерики.       В голове у него крутились слова, которые он слышал во сне, и они проникали прямо в сердце, вызывая новую волну боли. Невыносимой боли. Его руки дрожали, а на них падали тёплые солёные слёзы. Пространство вокруг казалось размытым, но он отчетливо смог разглядеть на столе, рядом со свечой, меч.

— Мне стоило убить тебя в тот день, когда выкрал из деревни!

      «Я должен... Покончить с этим...»       Его дрожащая рука, словно сама собой, потянулась к рукояти меча, но, коснувшись лезвия, он отдёрнул её.       «Нет! Это всего лишь сон! Всего лишь сон! Сон! Сон...»       Глубоко вздохнув и смахнув слёзы, Кай задул свечу и вновь устроился на диване.       Но заснуть он не смог.

***

      В последние несколько дней Пиксал стала замечать, что Кай выглядит не очень хорошо. По утрам он выглядел так, словно его избили и оставили одного в тёмном углу умирать. Однако Кай не хотел говорить о своих проблемах, лишь отмахивался и уходил в лес. Пиксал была рада видеть, что Кай не замкнулся в себе и старается делать всё возможное ради их общего выживания. Но его состояние по-прежнему оставляло желать лучшего. Кажется, даже снотворное уже не помогает ему уснуть.       Когда он возвращается из леса, его внешний вид становится ещё более ужасным, чем утром. На его теле красуются многочисленные грязные раны, из которых сочится свежая кровь. Очевидно, что во время охоты Кай совершенно не щадит себя. Кажется, его совсем не беспокоит состояние его ран, и он лишь вздыхает, пока Пиксал пытается перевязать их. Такое безразличие к своему телу и здоровью не может не вызывать раздражение у лекаря.       Несколько раз, когда девушка пыталась приготовить что-то съедобное, парень терял сознание и с глухим стуком падал на пол. Кай выглядел очень уставшим. Вероятно, это было связано с недавним потрясением, которое он пережил. Несколько ночей подряд девушка слышала, как он тихо всхлипывает, уткнувшись в подушку и свернувшись калачиком. Видимо, ему снилась сестра, которую он не смог спасти.       Во время учёбы Пиксал занималась исследованием того, как трагические события могут повлиять на сон и состояние пациентов. Она узнала, что симптомами такого расстройства являются бессонница, апатия, потеря аппетита, потеря сознания и, что самое страшное, суицидальные мысли. Глядя на его безэмоциональное лицо, она понимает, что последний симптом может проявиться в любой момент. Её задача — предотвратить это как можно скорее.       Очередной день начался, как и предыдущие, но в этот раз парень ушёл из дома, не взяв с собой меч. Этот поступок заставил её сильнее волноваться, особенно когда она снова увидела его безжизненное и уставшее лицо. С одной стороны, она понимала, что он не сможет использовать меч для самоубийства, но с другой стороны, они были одни в лесу, и ему не составило бы труда найти другой способ свести счёты с жизнью.       Хотя Пиксал надеялась на его благоразумие, её сердце подсказывало, что сейчас ему не до здравого смысла.       Прошло много времени, но парень так и не вернулся. С каждой минутой тревога нарастала, и девушка начала нервничать всё сильнее. Она вышла на улицу в надежде увидеть его возвращающимся домой с добычей, пусть даже в ранах и ссадинах. Она была готова простить его за всё, лишь бы он был жив.       «Кай, прошу... Не делай глупостей!»       Возможно, ей стоит подняться повыше, чтобы попытаться его найти. Их дом находится прямо под скалой, поэтому ей не придётся далеко уходить или искать подходящую высоту. Пиксал никогда раньше не лазила по скалам, но эта показалась ей относительно простой. Она боялась поскользнуться на камнях, которые могли быть влажными от близости моря, но этого не произошло.       Когда она поднялась наверх и встала, то увидела на краю знакомый силуэт и не смогла сдержать изумления.       — Кай!       Однако парень не обратил внимания на слова. Он продолжал стоять на краю, пристально вглядываясь в бесконечную рябь на воде, полностью погружённый в свои мысли.       — Кай, пожалуйста, не надо!       Девушка подбежала к нему и, схватив за руку, потянула прочь от скалы, вырвав из задумчивости.       — Пиксал? — удивился молодой человек, с трудом сохраняя равновесие.       — Кай, прошу, не делай этого! Не надо бросаться со скалы!       — Что? С чего ты взяла, что я…       — Ты не взял с собой меч, хотя обычно всегда берёшь его на охоту! А твоё состояние и выражение лица! Ты словно ходячий мертвец!       Но вместо ответа молодой человек лишь виновато почесал затылок.       — А, вот как это выглядело...       — Что с тобой происходит? Почему ты не хочешь поделиться со мной? Я же хочу тебе помочь!       — Пиксал, я...       — Если ты умрёшь, я останусь одна... — девушка крепче сжала его руку. — Я не смогу защитить себя и добыть себе еду, поэтому мне предстоит голодная и мучительная смерть. Но видеть, как страдаешь ты, ещё хуже.       — Я просто не знаю, ради кого или чего мне жить...       Девушка с изумлением взглянула в его единственный здоровый глаз. В нём читались боль и гнев, но это был какой-то необычный гнев.       — Каждый раз, когда я пытаюсь убедить себя, что всё хорошо и мы справимся, ко мне возвращаются воспоминания. Ночные кошмары лишь усугубляют ситуацию, и в каждом из них я умираю. Мой разум будто подсказывает мне, что я не должен продолжать жить.       — Это не так! Ты не можешь сам себе говорить, что не достоин жить!       — Пиксал, у меня нет смысла жизни. Так почему бы мне не принять неизбежное? Даже если сейчас я не прыгнул со скалы, что мне помешает свести счёты с жизнью потом?       Его голос звучал устало, как будто он провёл всю жизнь в поисках этого самого смысла. Но его можно было понять. Человек, потерявший всё за один день, не может не задумываться о суициде, потому что в этом мире его больше ничего не держит.       Пиксал не знала, что может предложить этот мир, чтобы он не обрывал свою жизнь, но она хотела хотя бы попытаться помочь ему найти новый смысл.       — Так найди его.       — Что?..       — Подумай о Ние! — воскликнула Пиксал, обхватывая его лицо своими руками. — Разве она была бы счастлива видеть, как её брат губит свою жизнь? Как он скитается по лесу в поисках смерти? Найди новый смысл в жизни!       — Новый смысл жизни?...       «Найти новый смысл жизни? Звучит как что-то невозможное для меня, ведь вся эта цепочка несчастий случилась из-за меня...»       — Подумай над этим, пожалуйста! Знаю, ты считаешь себя виноватым во всей этой ужасной ситуации, но тебе нужно посмотреть на эту ситуацию с другой точки зрения. Не может быть, чтобы только ты был во всём этом виноват.       — С другой точки зрения?..       Кай задумался над этим предложением. Если рассуждать логически, Пиксал была права. Он так сосредоточился на себе, что совсем не подумал о других возможных виновниках этой трагедии. Ему пришлось вновь пережить эти неприятные воспоминания, чтобы увидеть всю картину в целом. Несмотря на то, что некоторые вопросы оставались без ответа, а некоторые части головоломки были не ясны, он смог определить для себя ещё двух виновников: Эша и Гидеона.       Первый был виновен в том, что долго откладывал расправу над человеком, копил в себе ненависть и пытался убить его с помощью младших драконокровных. Однако, после того как Эш почти убил его, он вёл себя очень странно. Драконокровный огня спокойно сидел за столом и играл с ним в шахматы, словно это было в порядке вещей. А когда у него появилась возможность действительно убить его, он почему-то проигнорировал её.       Но это не оправдывает его полностью, ведь именно по его вине Эша Кай оказался в Джаманакай, а затем отправился в Игнасию, где ему бы вынесли смертный приговор. Эш хотел его смерти и до сих пор хочет, так почему бы Каю не захотеть смерти драконокровного огня?       Чен и Клаус также были виновны в произошедшем. Ради своих целей они пожертвовали двумя учениками и многими жителями деревни. Хотя Кай не до конца понимал их мотивы, он видел, что их поступки ужасны. Бывший наставник лишил его глаза, потому что он отказался рассказать о говорящих драконах и объяснить, как ему удалось выжить. Клаус одним мощным заклинанием убил его сестру, отравив её кровь и оборвав жизнь. Она медленно умирала на руках несчастного юноши...       Как же он их всех ненавидит!       Но больше всего теперь он ненавидит именно белого мага. Как оказалось, этот хитрый лис задумал сделать из него сосуд и использовать в своих целях. С самого начала Гидеон не видел в Кае человека, а лишь подопытную крысу, которая подвернулась ему под руку. Он играл с ним, лгал ему и втирался в доверие, и у него получилось усыпить бдительность парня настолько, что тот сам был готов отправиться в Храм Света, словно послушный мальчик.       Гидеон скрывался под личностью Пита, и именно он виновен в том, что Ния погибла! Кай мог бы спасти её, если бы не Гидеон, который их остановил в тот день...

Получается, всё началось из-за него!

      — Спасибо, Пиксал, — искренне поблагодарил девушку охотник, снова устремив взгляд на море. — Кажется, я нашёл его.       — Смысл жизни?       — Да, но тебе он не понравится.       — Неважно, главное, чтобы это давало тебе силы жить дальше.       В ответ Кай лишь тихо рассмеялся и, проведя рукой по повязке на левом глазу, решительно произнес:       — Я заставлю всех, кто был виновен в этой трагедии, заплатить за содеянное, — он сжал кулак с такой силой, что на нём выступили капли крови. — Всех без исключения.       «Эш, Чен, Клаус, Гидеон — все они ответят за свои поступки! Я доберусь до каждого из них, не важно, как и где. Мой меч пронзит каждого из них!»