Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Ния бежала по дороге, ведущей к её родной деревне, не обращая внимания на боль в ногах и не замечая преград, о которые спотыкалась на пути. После того как её брат чудесным образом выжил, вокруг них начали происходить ужасные вещи.       Ния не знала, что пережил Кай до этого, и сомневалась, что он когда-нибудь расскажет ей об этом, но он точно не заслужил всего этого! Они и так остались одни: их отец погиб, мать исчезла, и других родственников у них не было. Нию до сих пор мучает вопрос о том, что такого им могли сделать двое сирот, которые, как и все, пытаются выжить в этом жестоком и несправедливом мире.       Однако сейчас она была в полном замешательстве и не могла осознать, что происходит. Какой-то незнакомец вывел её из деревни, уверяя, что спасёт её, но не объяснил, почему. И хотя она действительно была ему благодарна за спасение, в их разговор вмешался огромный дракон, который, к счастью, не стал нападать на них. Этот синий дракон, такой огромный, показался ей смутно знакомым.       Однажды, когда шёл сильный ливень, она сбежала из деревни, чтобы добыть Пиксал нужные ей ингредиенты. И тогда она увидела битву между двумя драконами. И тот, кто стоял перед ней, был тем самым драконом, который хладнокровно прикончил своего соперника. И этот монстр знает её брата! Он назвал его по имени! Он умеет говорить!       Ещё больше её поразило внезапное возвращение Адель. Эта женщина всегда была добра к ним, когда они были детьми, а их родители ещё были живы. Однако Рэй и Майя относились к ней с настороженностью и запрещали долго общаться с ней, а тем более оставаться наедине. Ния не понимала, чего они боялись. Когда же и Адель исчезла, она совсем растерялась.       Но самое ужасное произошло, когда юная травница спросила о ней своего брата. Он лишь пожал плечами и сухо ответил, что не знает никакой Адель. Её словно не существовало.       Девушка споткнулась о корень, торчащий из земли, и упала, вскрикнув от боли. Её колено наткнулось на острый шип, который, казалось, только и ждал, чтобы вонзиться в её плоть. В глазах Нии стояли слёзы, но они были скорее от страха и отчаяния, чем от физической боли.       Она понимала, что не в силах спасти брата — она всего лишь травница, не имеющая опыта в бою. Всё, что ей оставалось, — это молиться, чтобы этот кошмар закончился как можно скорее.       «Почему я такая слабая и беспомощная? Почему у меня нет дара к волшебству, как у мамы? Это бы нам помогло! Это бы спасло Кая! Я бы смогла спасти его!»       Внезапно Ния почувствовала, как её осторожно взяли за руку и слегка потянули. Придя в себя, она подняла глаза и увидела перед собой незнакомого рыжеволосого юношу с синими, словно лазурит, глазами. В его глазах читались страх и тревога. Он тяжело дышал и выглядел так, будто был на грани своих сил.       — Ты в порядке? Сильно поранилась? — тихо спросил он.       Ния не произнесла ни слова, она просто продолжала смотреть в его глаза, словно завороженная. Не получив ответа, парень помог ей подняться на ноги.       — В лесу нужно быть осторожным. Не стоит так быстро бегать.       Он посмотрел на её раненую коленку, из которой текла свежая кровь. Слегка поморщившись, он с лёгкостью оторвал зубами кусок своей одежды и опустился перед ней на колени.       Пока он перевязывал рану, его руки слегка дрожали, а уголки губ подергивались. Было видно, что запах крови вызывает у него не столько отвращение, сколько напряжение, но Ния не могла понять почему.       Хотя они впервые встретились, юноша сразу привлек её внимание. Особенно её поразили его необычные синие глаза, напоминающие океан — такие же непокорные, но в то же время нежные.       — Особенно когда под ногами столько корней.       Наконец, словно возвращаясь в реальность, Ния покачала головой и заговорила впервые за всё это время.       — Но... — произнесла она. — Здесь дракон... И... И... Адель велела мне бежать...       Когда юноша снова взглянул на неё, Ния уловила в его глазах необычный блеск. Этот блеск был ей знаком, но в то же время он был каким-то другим.       — Он улетел, не переживай, — со слабой улыбкой прохрипел он.       — Почему ты так в этом уверен?       — Пожалуйста, просто поверь мне, хорошо? Он тебя не обидит.       Ния была удивлена, что юноша так просто говорит о подобном, словно ничего не боится. Однако его взгляд был настолько искренним, что ей захотелось ему поверить. Даже несмотря на его измученный вид.       — Хорошо, я тебе верю, — облегчённо выдохнула Ния и продолжила разговор. — Меня зовут Ния, а тебя?       Парень немного удивился, но с радостью в голосе ответил:       — Джей.       — Приятно познакомиться, Джей. Спасибо, что помог мне.       — Всегда рад помочь красивой девушке, — слегка покраснев, произнёс парень, опустив глаза.       — Что-то не так? — спросила Ния, растерявшись.       Джей выглядел очень слабым и был на грани потери сознания. Его лицо внезапно покраснело, что могло означать ухудшение состояния. Но когда Ния взяла его лицо в свои ладони, чтобы осмотреть, он покраснел ещё сильнее.       Ния, вновь встретившись взглядом с его глубокими синими глазами, почувствовала, как её щеки заливаются румянцем. Она осознала, что причина его смущения не связана с плохим самочувствием. Быстро отстранившись от него, Ния в замешательстве поправила волосы.       Она не могла понять, что с ней происходит. Едва они познакомились, как её сердце забилось быстрее, словно стремясь вырваться из груди. Джей был таким красивым и милым, не то что её ровесники из деревни. Ей бы хотелось узнать его получше, однако она не могла позволить себе отвлекаться на него, ведь ей нужно было вернуться в деревню, чтобы спасти брата. Даже если у неё не получится, она хотя бы попытается.       — Мне нужно бежать.       — Постой! — он схватил её за руку, когда она уже хотела убежать. — Тебе нельзя туда возвращаться!       — Почему?       — Это ради твоей же безопасности. И безопасности Кая.       Как только Ния услышала имя Кая, то сразу отдёрнула руку и с недоверием посмотрела на Джея.       — Откуда ты знаешь имя моего брата?       Он заметно занервничал, но, чтобы не пугать девушку, решил не врать.       — Он мой друг и я здесь, чтобы помочь ему!       — Но у Кая никогда не было друга по имени Джей!       Когда Джей поднялся с колен, Ния ощутила страх, почувствовав, как сильно изменилась аура вокруг него. В последний раз она испытывала нечто подобное во время сильной грозы, когда была в лесу. Теперь её насторожило то, что юноша оказался здесь, в лесу, и, казалось, знал, что Ния тоже здесь.       Только сейчас Ния заметила, что Джей совсем не похож на человека. У него были хищные синие глаза с острыми зрачками, как у кошек или драконов, а также острые клыки, на которые она не сразу обратила внимание.       Его присутствие здесь не может быть простым совпадением, особенно учитывая его спокойное поведение в условиях, когда поблизости может находиться огромный дракон стихии молнии.

Этот парень и есть тот самый монстр, который убил другого дракона прямо у неё на глазах.

      — Т-ты...       — Послушай, — он взял Нию за руку и решительно посмотрел в её испуганные голубые глаза. — Я понимаю, что всё это может показаться тебе страшным и абсурдным кошмаром, но тот дракон — это я! Но я не причиню тебе вреда! Я не причиню вреда ни тебе, ни Каю! Мы заберём вас отсюда, и вы больше никогда не будете жить в страхе! Поверь мне, Ния, прошу тебя...       Но она уже не слушала его. Высвободив руку из его хватки, Ния со всей силы толкнула его в ближайшее дерево. Не удержавшись на ногах, он отлетел к стволу и, ударившись, потерял сознание. Возможно, причиной этому стало, в основном, его истощение.       — Чудовище! Не подходи ко мне! Не приближайся ко мне! Не приближайся к моему брату!       Девушка вновь пустилась в бегство, надеясь, что Джей не проснётся в ближайшее время и не станет её преследовать. Она поверила ему, думала, что он хороший человек, искренне желающий ей помочь, но он оказался не таким, как она ожидала. Однако в его глазах не было ни агрессии, ни желания съесть её, что обычно свойственно драконам.       «Может быть, мне стоило его выслушать? Он ведь не хотел мне навредить и был таким аккуратным со мной. Но… Он ведь тот самый говорящий синий дракон! Разве такое возможно?»       Однако, вспомнив о брате, она отогнала эти мысли. Ей нужно было вернуться и сделать всё возможное, чтобы помочь ему.       Пока не стало слишком поздно...

***

      Юноша, несмотря на боль в мышцах и кровотечение из глаза, всё время пытался добраться до двери. Он упрямо двигался вперёд, не обращая внимания на попытки лекаря остановить его, надеясь успеть спасти свою сестру.       Хотя попытки Кая сопротивляться вызывали у неё раздражение, она не могла по-настоящему злиться на него. На его глазах увели единственного дорогого ему человека, и он был готов рассказать всё, что угодно, лишь бы её не трогали. То, что он чувствует, когда это не помогло, невозможно описать словами.       Как только Кай перестал двигаться и обмяк на полу, она с трудом приподняла его и усадила у стены. С большим трудом ей удалось зафиксировать его в таком положении, чтобы перевязать глаз.       Пиксал попыталась остановить кровотечение. К сожалению, у неё было мало необходимых вещей, так как Криптор, как обычно, дал ей только самые базовые вещи: почти бесполезные травы от отравления. кашля и пару бинтов. Она могла бы сходить в лечебницу и взять всё необходимое, но боялась, что за время её отсутствия Каю может стать хуже от потери крови. Он и так с трудом восстановился после того, как попал в Джаманакай в очень плохом состоянии.       — Кай, мне нужно сбегать в лечебницу за необходимыми препаратами, попытайся много не двигаться. Повязка, которую я наложила тебе на глаз, ненадолго замедлила кровотечение.       — Как скажешь, — с безразличием ответил он.       — Я серьёзно! Такие ранения не шутки! Нужно обработать глаз, иначе будет заражение и ты можешь умереть!       — А смысл? Я всё равно умру. Меня либо обезглавят, либо повесят, а возможно, бросят в лесу на растерзание драконам, как последнего предателя. Но это лучше, чем стать отступником.       — Прекрати, мы что-нибудь придумаем! Мы спасёмся!       Кай лишь тихо посмеялся.       — Мы? Ты-то всегда можешь вернуться в столицу, к папочке и мамочке, или уехать обратно к брату. Тебе ничего не грозит, у тебя есть всё. А у меня ничего нет... Я всё потерял...       Несмотря на резкие слова, Пиксал не чувствовала обиды. Сейчас Кай эмоционально нестабилен и не может смириться с тем, что остался один. Ния всегда говорила о своём брате только хорошее: о его храбрости, заботливости и готовности помочь в любой ситуации. Но даже у такого человека есть свои недостатки — страх одиночества.       Девушка, схватив парня за обе щеки, подняла его голову и посмотрела ему прямо в глаза.       — Приди в себя! Разве этого бы хотела Ния? Разве она хотела бы, чтобы ты опустил руки и просто ждал смерти? Она всегда говорила, какой ты сильный! Какой ты храбрый! Но сейчас передо мной сидит слабый неудачник, который готов просто принять свою участь, хотя недавно утверждал, что ни в чём не виноват! Сражайся, Кай! Борись за жизнь ради Нии!       Единственный зрячий глаз юноши расширился от удивления.       — Мы должны быть сильными ради неё... — её руки задрожали и она отпустила его лицо.       — Пиксал, я...       — Думаешь, тебе одному тяжело? Она была моей первой подругой. Она не отвернулась от меня, даже когда я вела себя как бесчувственная дура. Но такова моя работа! Эмоции сильно мешают выполнять подобные обязанности, как видишь.       Лекарь нежно коснулась указательным и средним пальцами забинтованного глаза.       — Раньше я сталкивалась только с пищевыми отравлениями и мелкими ранами на плече или ноге. Но это... Это произошло впервые в моей жизни. Я не ожидала, что мне будет так страшно останавливать такое сильное кровотечение. И я очень боюсь ошибиться...       Парень сглотнул, тронутый откровением Пиксал. Всё это время она сохраняла невозмутимое лицо и с такой уверенностью говорила о побеге. Однако даже она не могла мыслить здраво, когда вокруг происходило столько событий. Мозг просто не успевал обрабатывать и воспринимать всю информацию.       — Я быстро.       Она резко встала и поспешила выйти из кабинета, оставив Кая одного.       Юноша тяжело вздохнул и, уставившись в потолок, погрузился в размышления о своём положении. Он понимал, что не сможет оправдаться, ведь Чен, несмотря на свои поступки, остаётся главным и уважаемым охотником в деревне. Его словам поверят в любом случае, особенно учитывая, что Кая, которого, как считалось, украл и «убил» дракон, привезли обратно целым и почти невредимым. Невозможно объяснить его выживание, не связав это с тем, что он поддерживает связь с чудовищами.       Возможно, ему припишут и другие преступления, ведь это так удобно. Люди будут думать, что несовершеннолетний подросток смог подчинить себе драконов и использовать их для уничтожения деревень. А причины? Их придумают, это не так сложно. Скорее всего, не забудут упомянуть, что он сирота, которого оставили родители, и поэтому он решил отомстить всем. А о том, как он это сделал и каковы были его истинные мотивы, умолчат.       От страха и отчаяния Кай заскулил и уже готов был упасть на пол и свернуться калачиком, чтобы хоть немного выпустить эмоции после всего, что он пережил. Однако его прервал звук быстро приближающихся шагов, как будто кто-то бежал сюда.       Кай ожидал увидеть кого-то из учеников Чена, которые, как и Норвин, могли бы его ненавидеть и, узнав о его возвращении, были бы рады встретить его с распростёртыми объятиями. Однако его удивлению не было предела, когда в комнату ворвались те, кого он совсем не ожидал здесь увидеть.       Когда Коул и Зейн вошли в кабинет, они были в ужасе от того, что увидели Кая в таком состоянии. Запах крови ударил им в ноздри, словно парализуя и лишая способности двигаться. Однако они не долго стояли в оцепенении. Первым к человеку подошёл драконокровный льда и, опустившись перед ним на колени, склонил голову. Ему было очень больно осознавать, что он допустил это.       — Прости меня... Пожалуйста, прости...       Очнувшись, Кай с недоумением спросил:       — За что, Зейн?       Он грустно вздохнул.       — Я не смог тебя защитить и сделал только хуже... Я действительно не понимал, что тебя могут убить за то, что ты просто выжил... Не понимал, что ты должен быть мёртв для людей... А теперь это... — не поднимая глаз, он указал на повязку на левом глазе Кая. — Это тоже моя вина...       — Ты хотел спасти меня, не вини себя. И ты же сам пожелал, чтобы я жил, разве нет?       Кай не мог понять, что он чувствует в этот момент. Он был одновременно шокирован и рад видеть их, но больше всего его одолевало недоумение.       — Что вы здесь делаете?       — Мы пришли за тобой, — произнёс Коул, подойдя ближе. — Точнее, за тобой и Нией. Мы заберём вас в Храм Света.       Услышав это, парень открыл рот от удивления.       — Погодите, а как вы узнали, что меня хотят убить?       Коул, немного замешкавшись, решил не скрывать правду и прямо ответил:       — Эш рассказал.       — Понятно... — юноша вздохнул. — Я думал, что вы бросите меня здесь...       — На самом деле мы действительно решили, что тебе лучше остаться в своём мире, ведь в нашем ты был несчастен, — грустно ответил Зейн.       Кай удивлённо посмотрел на драконокровных.       — Что? Нет! Точнее, первые дни да, был, но потом всё изменилось. Зейн, несмотря на то, что я сделал и сказал, ты всё равно не бросил меня. А ведь я для тебя никто! Ни семья, ни брат, ни друг...

— Это ужасно! Убийство разумных существ — это отвратительно!

— Вот как? А как же драконокровные? Выходит, нас можно убивать, хотя мы тоже разумные существа. Когда ты напал на Зейна, ты, кажется, не сомневался в своих действиях.

      — Я охотник... Я убиваю таких, как вы...       — Не говори так!       — Но это правда! — произнес Кай, его голос дрожал. — В тот момент я бы без колебаний убил тебя, не задумываясь о последствиях!       — Ты же не знал о существовании драконокровных тогда!       — Незнание не освобождает от ответственности...       — Какой ответственности? Ты, как и все, пытаешься выжить в этом мире! Поэтому хватит винить себя за то, что было в прошлом!       Внезапно Кай ощутил леденящий холод, пробежавший по его телу, и вздрогнул. Его взгляд упал на место, где сидел Зейн, и он увидел, как пол под ним медленно покрывается морозным инеем. Это зрелище заставило Кая содрогнуться от страха. У драконокровного не было такой способности, даже когда он злился. Хотя Зейн и не был в ярости в этот момент, его явно переполняла злость на Кая из-за его слов.       Зейн осознал, что снова теряет контроль над своими способностями, и попытался взять себя в руки.       — Прости... Я пока ещё не до конца понимаю, как контролировать свои силы стихий.       — Силы стихий? — спросил юноша, заметно встревожившись. — Ты открыл свой истинный потенциал?       — Да! — воскликнул Зейн с явным восторгом, гордый своим достижением. — Ты не представляешь, как это волнительно, когда энергия начинает бурлить внутри тебя! А затем она вырывается наружу в виде потока силы и...       Но Кай его уже не слушал. Вид Зейна, с таким воодушевлением рассказывающего о своём достижении, не приносил ему успокоения. Наоборот, в животе у Кая все сжалось, и он почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Его зубы задрожали от осознания того, что драконокровный, которого он раньше считал неспособным съесть человека, на самом деле сделал это.       Похоже, что люди действительно входят в рацион драконокровных, раз его «брат» так спокойно об этом говорит.       Не в силах выдержать взгляд Зейна, наполненный радостью, Кай опустил голову, пытаясь осмыслить происходящее. Драконокровный, который ещё недавно утверждал, что не сможет его съесть из-за страха согрешить, теперь сидит перед ним и с энтузиазмом делится своими достижениями.       — Кай, всё в порядке?       Юноша с трудом поднял на Зейна свой единственный зрячий глаз. Он сглотнул, собираясь задать вопрос о том, кого же он всё-таки съел и что чувствовал при этом. Облегчение? Отвращение? Насыщение? Любой из вариантов ему не понравится, но он должен знать правду. И вот он уже готов задать вопрос, но его прерывает внезапный взрыв, который раздался снаружи.       Коул поспешил к двери, чтобы увидеть, что происходит. Люди на улице начали разбегаться по домам, с удивлением наблюдая за лучом энергии, который устремился в небо, образуя в облаках загадочную воронку. В это же время раздался рёв, напоминающий драконий, и Коул точно знал, кому он принадлежит.       — Это Джей, он тоже его открыл! — радостно воскликнул Коул.       — Правда? Это так здорово! Остался только ты, Коул! — обрадовался Зейн. — Я, верю, что у тебя тоже не будет с этим проблем!       — Естественно, у него не будет с этим проблем, — сухо пробурчал Кай. — Здесь ведь столько «ключей» к его истинному потенциалу.       Драконокровные растерянно посмотрели на парня.       — Ты о чём? — непонимающе наклонил голову Коул.       Кай медлил с ответом. Он задавался вопросом, имеет ли он право судить их. Кто он такой, чтобы указывать им, как жить и что есть? Почему он надеялся, что драконокровные не видят в людях лишь источник пищи? Это было бы глупо, ведь в этом мире слабым нет места. Возможно, Каю просто повезло.       — Неважно... — выдавил из себя Кай, прикусив губу. — Делай, что должен, я не стану мешать...       Коул совсем растерялся и пожал плечами.       — Нужно найти твою сестру, и мы сможем улететь, — сказал Зейн, пытаясь помочь Каю встать.       Напоминание о сестре заставило Кая вздрогнуть, что, конечно же, не могло не вызвать у драконокровного стихии льда.       — Что случилось? Я сделал тебе больно?       — Не беспокойся, — тихо прошептал юноша, снова опустив голову. — Её не нужно искать...       Зейн напрягся, осознавая, к чему клонит Кай. Однако он осмелился задать вопрос, надеясь, что не прав.       — Почему?..       — Её убили.       Ответ прозвучал так тихо, что Кай сам себя не расслышал. Однако драконокровные, даже Коул, который находился на другом конце кабинета, отчётливо услышали его слова.       — К-как?..       — Чен решил, что физического, — он указал на свой перебинтованный глаз, — наказания недостаточно. Поэтому решил избавиться от Нии, чтобы окончательно добить меня. И я... Я был готов рассказать ему всё, чтобы спасти её... Простите меня...       — Это ужасно! — злобно прорычал Зейн, но его голос тут же стал сочувствующим. — Мне очень жаль, Кай...       Он хотел сказать что-то ещё, но решил промолчать, словно опасаясь реакции Кая.       Коул стремительно захлопнул дверь и отступил к ним, будто испугавшись чего-то или кого-то.       Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился тёмный маг — Клаус. Зейн сразу же напрягся и начал тихо рычать. Он хорошо помнил, что этот человек сделал с ним. Драконокровный словно снова ощутил тугие кольца верёвки на своём теле, сжимающие его с такой силой, что воздух с трудом поступал в лёгкие. Вспомнил, как острые лезвия кинжалов пронзили его основания крыльев, вызывая острую боль, от которой потеряешь сознание. Даже малейшее движение напоминало ему о том, как он был в плену, и о том, как в его теле находился инородный предмет.       Кай обратил внимание на взгляд Зейна, направленный на мага, и попытался успокоить его, пока тот снова не потерял контроль над собой. Однако было уже слишком поздно: под ногами драконокровного пол начал покрываться тонким слоем льда, а в комнате стало холодно. Из его рта вырвалось угрожающее рычание, сопровождаемое морозным дыханием.       — Зейн, успокойся, — тихо прошептал Кай.       — Кто вы такие и что здесь происходит? — грозно спросил маг, направив на них свой посох.       Драконокровные заметно напряглись. Зейн поднялся на ноги и заслонил собой Кая, а Коул встал рядом, готовый к бою.       Вдруг взгляд мага остановился на юноше, который источал невероятную силу ледяной стихии. Краус присмотрелся внимательнее и понял, что перед ним не просто юноша. Несмотря на то, что сейчас он выглядел как человек, Краус узнал в нём того самого дракона, которого они когда-то поймали. Взгляд этих голубых глаз и ауру невозможно было ни с чем спутать — это был именно он.       — Я знал, что с тобой что-то не так!       Маг начал произносить заклинание, но его прервал мощный поток ледяной стихии, направленный прямо на него.       Зейн не стал сдерживаться и сразу же начал действовать. В этот момент его переполняла вовсе не злость, а страх. Страх снова оказаться в ловушке, быть связанным и оказаться на грани жизни и смерти. Но ещё больше он боялся причинить вред своей семье. Сейчас он снова подвергал их опасности, но теперь у него была сила, чтобы попытаться защитить их. Теперь он был готов дать достойный отпор.       Драконокровный льда занял оборонительную позицию и приготовился к следующей атаке. Однако маг, вместо того чтобы продолжить бой, поспешил выбежать на улицу. Зейн, не раздумывая, последовал за ним, и это стало его роковой ошибкой. Как только он оказался на улице, его тут же схватили за руки охотники и с силой прижали к земле. Вскрикнув от боли, Зейн с яростью посмотрел на охотников. Он начал рычать, намекая на своё нечеловеческое происхождение. Его рычание было настолько похоже на драконье, что охотники заметно напряглись от страха. Они крепче сжали запястья пленника, и он зарычал ещё громче.       Один из охотников собирался убить драконокровного, достав кинжал и занеся его над спиной Зейна, чтобы вонзить в сердце. Однако в этот момент его руку перехватили и с силой отбросили в сторону.       Зейн почувствовал, как на его спине стало легче, и сумел вывернуться, сбросив с себя второго охотника. Быстро встав на ноги, он с благодарностью посмотрел на Коула, который пришёл ему на помощь. Коул, хоть и был зол, но всё же был рад, что Зейн не пострадал.       — О чём ты думал, Зейн?       — Прости, я просто...       — Ладно, — вздохнул Коул, не отрывая взгляда от мага и охотников, которые уже встали на ноги. — Но теперь так просто мы отсюда не уйдём.

***

      Ния с трудом добралась до ворот и была очень удивлена, что её никто не встретил. Обычно у ворот дежурили не менее четырёх охотников, которые защищали деревню от драконов, но сейчас там никого не было.       Девушка подошла к одной из стен и, опершись на неё, начала восстанавливать дыхание. Она очень устала от долгого бега сюда, ведь ей ещё нужно добраться до кабинета Чена, который находится на другом конце деревни.       — Ния!       Девушка подняла голову и, увидев знакомое лицо, чуть не расплакалась. Перед ней стоял добрый старый рыбак, который был рядом с ней и Каем, когда они были детьми. Он всегда присматривал за ними и, по сути, стал их опекуном, когда родители покинули их.       — Пит!       Не раздумывая, она бросилась ему на шею, заключая в крепкие объятия. Рыбак с радостью обнял её в ответ и нежно погладил по голове. Было видно, что он очень переживает за неё.       — Ния, что с тобой произошло? Как ты оказалась в эпицентре всех этих событий?       — Мой брат вернулся, но его хотят убить! Я не понимаю, он ни в чём не виноват! Его обвинили в том, чего он не мог совершить!       — В чём же его обвинили, малютка?       — Чен обвинил его в том, что он заодно с драконами и убил Норвина и Шарлотту, но это же безумие... Драконов невозможно приручить, а уж тем более найти с ними общий язык...       — Верно... — грустно выдохнул Пит и опустил Нию на землю. — Не волнуйся, скоро всё закончится.       — Что ты имеешь в виду?..       — Я совершил ошибку, оставив вас двоих здесь. Я думал так будет лучше для всех, но я ошибся. Прости меня.       — Я не понимаю...       — Иди домой, дальше я сам со всем разберусь.       — Да, Ния, иди домой, не мешай взрослым разговаривать.       Неожиданно в их разговор вмешался новый, но знакомый голос, заставивший Нию вздрогнуть. Она обернулась и увидела во тьме между домами того самого юношу, который вытащил её из деревни и, по сути, спас от неминуемой гибели.       — Так ты всё-таки пришёл, — холодно произнёс Пит.       — Конечно, я бы ни за что не пропустил воссоединение семьи.       — Ния, быстро иди в дом.       — Но—       — Иди в дом, Ния. Тебе нельзя быть на виду. Если Чен узнает, что ты жива, то ты уже точно ничем не поможешь Каю.       Девушка ещё раз посмотрела на брюнета, затем на Пита и только после этого побежала к дому. Но вместо того, чтобы зайти в дом, она развернулась и побежала в сторону, где находится кабинет Чена.       — Ния!       — Даже эти дети перестали тебе подчиняться, — улыбнулся Эш. — Какая жалость.       — Хватит, Эш, я уже устал от твоих игр.       — Я тоже устал от этих игр, но ты не оставил мне выбора. Всё, чего я хотел, — это чтобы со мной были честны.       — Я никогда тебе не лгал, Эш!       — О, правда? Тогда почему ты оставил меня на три года в тюрьме? Даже не навещал меня. Знаешь, как было больно видеть, как ты, надев очередную маску, так мило общаешься с этими детьми?       — Ты следил за мной?       — Тебе ли говорить о слежке, когда твои вороны буквально повсюду!       — Я хотел защитить вас!       — Скажи, кто я для тебя?       — Что?..       — Я хочу понять, кто я для тебя! Всю свою жизнь я исполняю все твои желания! Я терплю твои выходки и верю всем твоим обещаниям, но что я получаю взамен? Я даже стал драконокровным ради тебя... Но ты всё равно ищешь мне замену...       Ранее спокойный голос Эша теперь был наполнен болью и гневом. Каждое слово, которое он произносил, разрывало ему сердце. В этот момент он вновь ощутил себя тем ребёнком, которого Гидеон нашёл на пепелище. Преданный и брошенный всеми, он был морально подавлен и чувствовал себя очень одиноким. Когда маг протянул ему руку и пообещал, что будет присматривать за ним, Эш без колебаний взял её. Тогда он думал, что его спасли, но теперь считает, что его просто обрекли на новые страдания.       — Выходит, что, пройдя через всё это, для тебя я... Всего лишь очередная неудача, да?..       — Шон...       — Заткнись! Ненавижу это имя! Меня зовут Эш!       — Успокойся, пожалуйста, тебе нужно просто успокоиться.       — Нет, Гидеон, это не то, что мне нужно, — произнёс Эш с пугающим спокойствием. — Я хочу, чтобы ты понял, через что я прошёл. Возможно, тогда ты осознаешь, что такое настоящая боль.       Гидеон, одетый в костюм старого рыбака, печально вздохнул и с легкой улыбкой на лице, словно погружаясь в воспоминания, тихо произнес: «Поверь мне, Эш, я знаю, что такое боль.».       Впервые за долгое время Эш увидел Гидеона в таком состоянии. Даже под чужим лицом от него исходили запахи сожаления и раскаяния. Драконокровный ожидал, что он рассердится и будет опровергать обвинения, но он даже не пытался защищаться. Такое поведение для столь уверенного в себе мага казалось Эшу странным и даже пугающим. Неужели Гидеон, который всегда стремится всё контролировать, вдруг готов признать свою ошибку?       Эшу было очень интересно узнать правду, но в тот момент, когда он уже собирался заговорить, за их спинами раздался громкий драконий рёв, сопровождаемый золотым сиянием. Когда из этого сияния появились два дракона, которых он вырастил, по телу драконокровного льда пробежали холодные мурашки.       — О нет... — с дрожью в голосе прошептал Эш. — Гидеон, ты должен...       Но маг исчез.

Продолжение следует...