Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Юноша бежал по улице, стремясь как можно скорее вернуться в лечебницу. Его мысли были заняты недавней игрой с Эшем в шахматы, которая поставила его в тупик. И дело было не только в том, что драконокровный огня захотел сыграть с ним, но и в том, что он рассказал о своих планах, в которых Каю отводилась важная роль. Но что это означало? Какие планы мог иметь Эш, который желал ему смерти?       Во время игры Кай не ощущал враждебности или лютой ненависти со стороны драконокровного. Он был уверен, что у Эша был такой же взгляд, когда тот собирался его убить. Однако Эш почему-то медлил с этим.       «Для того, кто так жаждет моей смерти, он слишком долго тянет этот процесс. Даже когда Коул попросил его отпустить меня, он так и сделал. Мне не хочется знать, что он задумал на самом деле».       Истинные мотивы драконокровного оставались неизвестными, но он был полон решимости и, казалось, не собирался упускать шанс воплотить свои замыслы в жизнь. Даже если бы Кай знал, что задумал Эш, он не смог бы его остановить. Он уже неоднократно убеждался, что не в силах противостоять драконокровному, ведь они гораздо умнее обычных драконов. В то время как вторые действуют инстинктивно, первые полагаются на свой разум и сообразительность.       Каждый раз, когда Кай выходил на поединок с Коулом, он неизменно терпел поражение. И дело было не только в разнице в размерах.       Ошибка охотника заключалась в том, что он воспринимал Коула как обычного дракона — агрессивного, безжалостного и недальновидного. Однако, хотя драконокровный и сражался с ним, он делал это не в полную силу и старался не причинить вреда человеку. Например, он отталкивал его от себя хвостом или расправлял крыло, позволяя Каю скатиться с него в воду, как с горки. Все эти действия указывали на желание научить, а не убить несостоявшегося охотника.       Войдя в лечебницу, Кай, не раздеваясь, лёг на кровать и, подперев голову руками, уставился в потолок. Воспоминания о драконокровных не покидали его. Жизнь с ними была полна необычайных и интересных моментов, особенно для человека, чья судьба была предопределена с рождения.       В ту ночь, когда его похитили, он был уверен, что его жизнь разрушена, что он навсегда останется пленником драконокровных и будет одинок до конца своих дней. Но, как ни странно, именно его похититель проявил к нему доброту и сострадание.       Зейн оказался не кровожадным и бездушным хищником, как многие чистокровные драконы, а заботливым и понимающим. Коул и Джей тоже были добрыми, но они не похищали людей и действовали по отношению к охотнику, который появился в их храме, очень осторожно, особенно Джей.       Однако даже то, что Кай был их врагом, не помешало им сблизиться и начать доверять друг другу. Они во многом пошли на уступки человеку, чтобы он чувствовал себя как дома. Они приняли его в свою семью.       Кай устало провёл руками по лицу и тяжело вздохнул.       Они даже не попрощались. Возможно, они поняли, что с ним всё в порядке, и решили не беспокоить? Или же они не хотели, чтобы Кай выбирал между мирами, как однажды сказал Зейн?

— И мне становится грустно, когда я думаю о том, что из-за этого тебе, возможно, придётся выбирать между двумя нашими мирами.

      Однако теперь ему нет места в мире людей. Когда стало известно, что он выжил и, по их мнению, действует заодно с драконами, главным врагом человечества, на него обрушились взгляды, полные ненависти и презрения. Страшно представить, какая участь ждёт его, когда он вернётся в Игнасию.       Но больше всего он боится вспоминать взгляд Нии. Самый дорогой ему человек смотрел на него как на предателя, и это причиняет невыносимую боль. Но он не может сказать ей правду. Даже если бы он попытался частично обмануть её, умолчав о существовании драконокровных, это не изменило бы ситуацию. В её глазах он просто будет выглядеть сумасшедшим.       Юноша просто хотел защитить свою сестру, поэтому он стал охотником. У него не было выбора, как и у многих других людей в подобной ситуации. И если бы он не открыл для себя другой мир, то, возможно, так и остался бы в роли охотника.       Интересно, как бы сложилась их жизнь, если бы ему всё же разрешили взять сестру с собой?       Он повернулся к стене, и перед его мысленным взором предстала картина, где все: Кай, Ния, Зейн, Коул и Джей — были вместе. Неважно, где и почему они жили, главное, что они были счастливы. Он увидел их жизнь за пределами каменных стен, где не было обязанностей и страха, где царили честность и искренность. Это была жизнь, полная свободы. Пусть они были разными, но это не мешало им принять друг друга и работать вместе.       Почему же всё случилось именно так? Почему?       «Видимо, моё счастье действительно для всех проклятие...»       Он не знал, как будет говорить с Нией, когда она вернётся. Будет ли она его слушать или просто развернётся и уйдёт, делая вид, что у неё нет и никогда не было брата? Если бы она только знала, как тяжело ему сейчас скрывать от неё правду!       — Выходит, ты не только чудом выживший охотник, но и «предатель».       Кай обернулся на голос и увидел Криптора, который стоял рядом и с любопытством смотрел на него. Казалось, он хотел понять, чем его пациент заслужил такую ненависть.       — Я никого не предавал. Это всё огромное недоразумение.       — Да, — неожиданно согласился лекарь и задумался. — Ты совсем не похож на предателя. Но, кажется, ты сейчас в затруднительном положении. В чём дело?       Кай почувствовал, как его желудок сжался. Он осознал, что лекарь не просто так начал этот разговор. Сам факт того, что он выжил, уже вызывал неподдельный интерес к его персоне.       — Всё ещё молчишь? — В голосе Криптора звучало искреннее любопытство. — Видимо, это действительно что-то важное, раз ты не хочешь об этом говорить.       — Я пообещал...       — Понятно. Я уважаю твою верность своим обещаниям. Однако, уверен ли ты, что готов принять последствия своего решения? Люди не так милосердны, как драконы. Действительно ли это того стоит, чтобы нарушить доверие своей сестры?       — Я не предавал её! Я просто не могу рассказать ей о драк—!       Кай внезапно замолчал, прикрыв рот руками. Он осознал, что чуть не выдал себя. Однако Криптор был прав: люди не так милосердны, как драконы, и судьба, которая его ждёт, может быть страшнее смерти.       — Я не могу ей рассказать правду, ведь это поставит под удар всех.       — Всех — это кого?       — Меня, Нию и—       Кай снова резко прервал фразу.       — Ты готов рискнуть своей жизнью, чтобы те, кого ты покрываешь, впоследствии испытывали чувство вины за то, что позволили этому случиться?       — З-замолчи! Тебе не понять, что я чувствую!       — Ты испытываешь страх, это очевидно. Однако это нормально — опасаться последствий, которые могут наступить, даже если ты ни в чём не виноват.       — Откуда ты знаешь, что я не виноват?       — Как я уже сказал, ты не похож на человека, который мог бы совершить что-то плохое. А твоё состояние указывает на то, что тебя пытались убить. Я полагаю, что дракон, который принёс тебя сюда, как-то связан с этим, не так ли?       Вместо ответа Кай промолчал и с опаской посмотрел на лекаря. Этого взгляда было достаточно, чтобы подтвердить догадки Криптора.       — Ясно, значит, мои догадки подтвердились. Таинственный дракон возник из ниоткуда и принёс раненого человека в деревню, чтобы ему оказали помощь. Как интересно!       — Ваши предположения не имеют под собой никаких доказательств и основаны лишь на случайных событиях, которые никак не связаны между собой.       «Удивительно, как он смог выстроить такую, на первый взгляд, абсурдную, но в то же время логичную цепочку. Не зря лекарей с детства учат мыслить рационально и обращать внимание на мельчайшие детали».       Кай надеялся переубедить лекаря, пока тот не узнал правду. Хотя лекарь вряд ли поймёт, что это полукровки, а не чистокровные драконы, так как о таких существах почти никто не слышал. Но Криптор уже осознал, что это были необычные драконы.       — Говоришь красиво, но твой взгляд уже о многом говорит мне. Ну, раз ты не хочешь разговаривать со мной, а я по глазам вижу, что не хочешь, значит, оставлю тебя одного. Если что-то нужно — зови.       — Даже после всего, что случилось, ты продолжишь моё лечение?       — Не хочу повторяться в третий раз, но раз уж ты так медленно соображаешь, то я всё же скажу: ты не похож на предателя. Даже если бы ты им был, мой долг не позволяет мне оставить тебя в таком ужасном состоянии.       После этих слов Криптор развернулся и направился в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.       Юноша сел на край кровати и виновато опустил голову. Ему было очень тяжело держать всё в себе, но ещё тяжелее осознавать, что ждёт его впереди.       Он понимал, что не сможет вернуться к драконокровным, которые, вероятно, уже вернулись домой, в Храм Света. Также он не мог просто затаиться в Джаманакай, потому что его уже вычислили.       Теперь он задумался, как они узнали, что он жив. Уже было сказано, что они следили за ним с помощью ворона. Эти птицы часто используются для шпионажа или как способ передачи сообщений. Но чтобы кого-то выследить, нужно сначала получить информацию, подтверждающую, что этот человек выжил.       Размышляя о своём разговоре с Ченом, молодой человек с особым вниманием остановился на следующих словах:

— Я также слышал, что некий парень по имени Кай смог приручить драконов и стал заклинателем этих существ.

      «Заклинатель драконов! Ронин!»       Теперь Кай осознал, как это произошло. Он сам назвал своё настоящее имя контрабандисту, человеку, который торгует на чёрном рынке, где время от времени собираются охотники и маги из разных деревень.       Он сам себя разоблачил.       От мыслей его отвлекла открывшаяся дверь, и на пороге появилась его сестра.       — Ния, я—       — Почему?       Тихий, но пронзительный вопрос, обращённый к нему, заставил юношу вздрогнуть. Он никогда раньше не слышал, чтобы Ния так говорила.       — Что?..       — Почему ты не рассказал мне обо всём этом? Почему я должна слушать обвинения в твой адрес?       Парень растерялся, не зная, как ответить. Он ожидал услышать что угодно, но только не этот вопрос.       — Ты ведь совсем не такой. Ты не способен на предательство, так почему ты просто стоял и молчал? Почему никак не пытался оправдаться? Почему позволил этому ужасному человеку оклеветать твоё имя?       Её голос дрожал, и было похоже, что она вот-вот расплачется, если продолжит говорить.       — Ния, я...       — Почему?!       Последнее «почему» прозвучало ещё громче, чем предыдущие. Кай никогда раньше не видел свою сестру в таком отчаянии.       — Ния, я...       Кай закусил губу. Как бы ему ни хотелось поделиться с ней историей о другой жизни и другом мире, он не мог этого сделать. Даже если они больше никогда не встретятся, он выполнит своё обещание и сохранит их секрет. Даже если это будет стоить ему доверия тех, кто всё ещё любит его.       — Прости, я не могу рассказать.       — Но почему?! Почему ты не можешь рассказать мне, как ты выжил?! Почему тебя считают предателем?! Почему?!       — Ния, хватит!       Кай внезапно вскочил и с раздражением посмотрел на сестру. Ния, не ожидавшая такой реакции, отступила назад и взглянула на брата со страхом в глазах. Увидев её испуг, юноша сразу же смягчился.       — Прости, я не хотел кричать, — вздохнул парень и снова сел на кровать. — Пойми, Ния, я не могу рассказать. Это ради твоей же безопасности.       — Кай, хотя бы раз в жизни подумай о себе... — произнесла девушка с грустью в голосе и села рядом с братом. — Ты всегда заботишься обо мне, но когда я хочу позаботиться о тебе, ты сопротивляешься и строишь из себя непобедимого героя...       Ния взяла брата за руку и положила голову ему на плечо и с грустной улыбкой продолжила:       — Я помню, как ты читал мне сказки на ночь, как обнимал меня, когда я плакала, и как ты вступался за меня, когда кто-то обижал. Ты всегда был рядом, так позволь и мне быть рядом с тобой в этот трудный для нас момент.       — Нас?..       — Неужели ты думал, что я оставлю тебя? Нет, братишка, ты не сможешь так легко от меня избавиться. И если ты не можешь рассказать мне всё, то хотя бы ответь на один вопрос.       — Какой?       — Правда ли всё, что сказал Чен? Ты действительно приручил драконов и убил Норвина и Лотти?       Кай вздрогнул, услышав знакомые имена. Воспоминания о том дне, словно наваждение, всплыли в его сознании. Он словно вновь оказался на поле битвы, где Шарлотта отвлеклась, увидев, по сути, живого призрака. Это стало её роковой ошибкой, ведь дракон не стал ждать, пока она придёт в себя, и разорвал её на части.       После этого Норвин высказал ему всё, что думает о нём. Чтобы сохранить секрет драконокровных, Каю пришлось оттолкнуть Норвина прямо в лапы драконов яда. Он не знает, как рассказать об этом Ние.       — Нет, это неправда...       Кай решил солгать, чтобы не разочаровать Нию ещё больше, чем она уже разочарована в нём. Её родного брата похитили больше недели назад, и сейчас он вернулся с тяжёлым грузом на душе. Юноша подумал, что Ния не должна знать о том, что на самом деле совершил её брат. Лучше пусть она запомнит его как любящего и заботливого старшего брата, чем как обманщика, убийцу и предателя.       — Ния, пожалуйста, пообещай мне, что если меня приговорят к казни, ты не будешь вмешиваться.       — Что?! Нет! Не смей просить меня об этом! Мы обязательно найдём способ спасти тебя!       Кай лишь печально улыбнулся, осознавая, что упрямство его сестры не позволит ей отступить и бросить его в любом случае. Всё же их связь была очень крепка, и Ния до сих пор любила его.       — Ты права.       — Конечно я права!       — Всё-таки ты моя маленькая сестрёнка.       Охваченный нежностью, парень на мгновение забыл о своих заботах и, поддавшись этому чувству, поцеловал сестрёнку в лоб. Она, в свою очередь, по-прежнему прижималась к его плечу и лишь крепче сжимала его руку.       — Мы справимся, Кай. Как и всегда, — произнесла она шёпотом.       — Как и всегда, — тихо повторил он, прикрыв глаза.

***

      Солнце быстро клонилось к закату, а от Мастера Гидеона и Ву не было никаких вестей. Когда драконокровные вернулись в храм, то, поговорив с Эшем, они поняли, что магов здесь не было, хотя прошло не так много времени с тех пор, как они были в деревне.       Зейн, уже оправившись от шока, просто лежал на земле и смотрел в небо. Джей, стараясь отвлечься, прыгал со скалы на скалу, как он утверждал, устанавливая новые рекорды. И только Коул расхаживал по поляне, пытаясь понять, что происходит.       За один день они пережили столько всего: предательство, расставание и шокирующую правду об Эше и Гидеоне, которого они знали с самого рождения. Если всё, что сказал Эш, было правдой, то почему Гидеон так поступил? Зачем он пытался заменить Эша человеком? Не кем-то из драконокровных, а обычным человеком, который появился здесь совсем недавно? В этой истории есть что-то, что не сходится.       — Коул? — внезапно позвал его Зейн.       — М?       — Может, тебе стоит отдохнуть?       — Ты о чём?       — Ты только недавно смог снова встать на лапы.       — Мне нужны ответы, а не отдых!       — Коул...       — Мы потратили шесть лет своей жизни, чтобы раскрыть свой истинный потенциал! Нашим родителям пришлось довериться Гидеону и оставить нас здесь под присмотром драконокровного, который, как оказалось, настоящее чудовище! Я помню, как мама смотрела на Эша, и я помню, как сильно она не хотела оставлять меня здесь, но Гидеон настоял на своём! А теперь я узнаю, что за нашими спинами происходит что-то, что мы не в силах изменить или контролировать! И где сейчас Ву? Почему он не в храме, когда мог остановить Эша?       Драконокровный земли со всей злости разрубил хвостом одну из колонн, которая лежала на земле.       — Я просто хочу понять, что происходит...       Зейн встал со своего места, подошёл к брату и сел рядом с ним.       — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но поверь, нам с Джеем тоже нелегко. Мне пришлось отнести Кая в человеческую деревню, потому что только там ему могли помочь. Он умирал у меня на лапах, и последнее, о чём он меня попросил, — это положить конец его страданиям...       Эти воспоминания вызвали у Зейна неприятную дрожь, и он опустил голову. Его голос, сначала тихий, стал ещё тише, а затем задрожал.       — Эти руки, которые тянулись ко мне, этот голос, который умолял меня об этом, этот взгляд, полный доверия и понимания... Я до сих пор не могу поверить, что он мог решиться на такое...       — Зейн, ты поступил правильно, — старался успокоить его Коул. — Теперь он в безопасности.       — Пока Эш на свободе, это не так.       Драконокровный льда встал со своего места и подошёл к тому месту, где они раньше разводили огонь и сидели у костра. Он задумался о том, сколько бы ещё времени они могли бы провести в спокойствии и гармонии, наслаждаясь едой и общением, а затем отправиться спать.       Если бы они отправились в Храм Света раньше, возможно, всё было бы так. Зейн был уверен, что их родители с радостью приняли бы Кая как одного из них, несмотря на то, что он человек. Но Эш разрушил все их планы, и им пришлось оставить Кая там, где он будет в безопасности.       Но сейчас Зейн, когда старший улетел, так не считал. Более того, сейчас он ещё больше волновался о благополучии их брата-человека.       — Мы не можем вернуться, — уверенно произнёс Зейн. — Пока Эш на свободе, никто не в безопасности.       — Но что мы можем сделать? — присоединился к разговору Джей. — Даже вместе мы не можем противостоять Эшу.       — Мы должны попытаться! Пусть мы слабее, но он не станет нас убивать, — произнёс драконокровный лёд с лёгкой грустью в голосе. — Он не всегда был таким. Когда мы только научились превращаться и охотиться, он очень гордился нами и нашими достижениями. Помните, как он защищал нас от пещерных крыс, которые воровали нашу еду и материалы для гнезда?       — Да, именно поэтому мы бросили затею сделать хотя бы подобие того, что было в Храме Света, — посмеялся Джей.       Драконокровный земли тоже кивнул и с серьёзным взглядом посмотрел на своих братьев.       — Мы должны найти и остановить Эша.       — Но где нам его искать? — с растерянностью спросил драконокровный молнии. — Он не сказал нам, куда направился.       Зейн, вспомнив взгляд старшего, понял, что Эш обо всём догадался.       — Джаманакай.

***

      Трое драконокровных, скрываясь в ночной мгле, приблизились к деревне и приземлились на ближайший высокий уступ, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. К их удивлению, деревня оказалась нетронутой. Люди, казавшиеся ещё меньше в свете фонарей, спокойно гуляли по улицам. Некоторые из них уходили в свои дома, другие предпочитали сидеть на скамейках, любуясь звёздами, или наслаждались вкусной едой за бутылкой крепкого вина.       Зрелище не внушало каких-то тревог и наоборот успокаивало, ведь всё было так, как они помнили: мирно, тихо и спокойно.       Однако их главной целью был драконокровный огня, которого они искали. Зейн не был полностью уверен в своих предположениях, но всё же решил проверить. Втянув воздух, они уловили сильный запах Эша и поняли, что не ошиблись: он действительно был здесь.       — Он здесь, — подтвердил Коул, приняв человеческий облик. — Вперёд.       — Постой! — Джей остановил его хвостом. — Хорошая ли идея проникать в человеческую деревню сейчас? Не стоит ли нам подождать до утра?       — Если будем медлить, утро в этой деревне может и не наступить.       — Почему ты так в этом уверен?       — Джей, я видел, на что он способен. Я видел, как он придавил к земле Кая, словно добычу, я на себе ощутил жар его пламени и не хочу видеть, что он ещё может натворить.       — Я понимаю, но что мы будем делать, когда найдём его?       Этот вопрос поставил Коула в тупик. Он просто хотел избежать новых трагедий и совсем не подумал об этом. Вдруг они, вместо того чтобы помочь, только усугубят ситуацию?       Как только Коул отошёл от уступа, Джей и Зейн тоже превратились в людей и последовали за ним.       — Ты прав, Джей, я поспешил, нам стоит дождаться утра и тогда—       — Что тогда?       Знакомый насмешливый голос заставил их напрячься, и они повернулись в сторону источника звука. Эш сидел на большом камне и свысока смотрел на них. Он не был удивлён их появлению.       — Я вас уже заждался.       — Ты ждал нас? — удивлённо спросил Джей.       Драконокровный огня спрыгнул с камня и подошёл к ним.       — Не забывайте, что я вас вырастил. Я был уверен, что вы прилетите, чтобы поймать меня, ведь так переживаете за человека.       — Его зовут Кай! — прорычал Зейн.       — Без разницы. Человек есть человек, и его имя для меня ничего не значит.       Зейн, забыв о недавнем тёплом воспоминании с участием старшего, был готов броситься на него, но Коул вовремя остановил его.       — Нам нужны ответы, Эш.       — Они всем нужны, Коул.       Драконокровный огня прошёл между Коулом и Джеем к краю выступа и взглянул на деревню. Вдохнув прохладный воздух и раскинув руки в стороны, он с наслаждением выдохнул и тихо рассмеялся.       — К сожалению, вашему человеку не повезло. Завтра его, вероятно, казнят.       — Что? Почему? — не веря своим ушам, воскликнул Зейн.       — Потому что он жив, Зейн, а должен быть мёртв, — спокойно ответил ему брюнет, не отводя взгляда от деревни. — Принеся его обратно в мир людей, ты сам подписал ему этот приговор. Человек, который считался мёртвым больше недели, был доставлен в эту деревню драконом в плачевном состоянии и брошен возле ворот. А затем выяснилось, что он — заклинатель драконов и убийца своих «напарников».       Зейн не мог поверить в услышанное, но Эш рассказал ему то, чего он сам не мог бы узнать или придумать, потому что его не было рядом с ними в те дни.       — Нет... Что же я натворил?..       — Не верь ему, Зейн! Он, вероятно, снова нас обманывает! Как с тем ужасным методом... — прорычал Джей, стиснув зубы.       — О, кто-то набрался смелости, я смотрю.       — Заткнись, мне надоели твои грязные игры!       — Игры?       — Когда-то ты был совсем другим! Да, ты с презрением говорил о людях, но никогда не подстрекал нас к их убийству. А потом что-то изменилось, и ты стал более жестоким и грубым. На любой вопрос ты отвечал рычанием или насмешкой. Тренировки превратились в настоящие пытки. Ты наказывал нас, морил голодом, вёл себя отстранённо.       — И что?       — Что изменилось? Почему ты стал таким бессердечным и злым драконокровным? Почему ты стал чудовищем?       Когда прозвучало знакомое Эшу слово, он резко обернулся и злобно сверкнул во тьме своими яркими красными глазами. Его взгляд пронзал насквозь всех, кто оказывался в его поле зрения.       — Чудовище? — прохрипел Эш, медленно приближаясь к младшим.       Подойдя к Джею, он с неожиданной силой схватил его за горло и резко поднял над землёй.       — Да кого в этом мире вообще можно считать чудовищем?       Джей попытался ослабить сильную хватку на своей шее, но Эш, похоже, не собирался отпускать его. Его глаза горели яростью и ненавистью, но не к Джею, а к словам, которые были произнесены в его адрес. Казалось, он полностью потерял контроль над своим телом, которое словно само по себе совершало эти действия.       Зейн и Коул незамедлительно бросились на помощь и попытались освободить брата из железной хватки, но Эш не сдавался. Драконокровные, стараясь помочь Джею, только усугубляли ситуацию. И лишь когда Эш, наконец, вернулся к реальности и осознал, что творит, он быстро ослабил хватку, и младший брат, задыхаясь и кашляя, рухнул на землю.       Старший стоял и наблюдал за Джеем, который свернулся калачиком, пытаясь восстановить дыхание. Коул сидел рядом с ним и гладил по спине, стараясь успокоить. Он только что чуть не убил его. Он снова чуть не лишил жизни драконокровного.       — Ты же мог его убить! — прорычал Зейн, бросаясь на Эша, но тот с лёгкостью перехватил его удар, схватив за кулак.       Зейн больше не мог контролировать свою ненависть к стоящему перед ним драконокровному. В его голубых глазах горела жажда убить Эша, желание отомстить за всё, что тот сделал с ними, с Каем, и за все те ужасные вещи, которые он ещё только планировал совершить.       В его сознании начали всплывать воспоминания о прошлых разговорах с Каем.

— Просто осознал то, что вы мои первые и единственные друзья.

      «Мы стали его первыми друзьями...»

— Порой я представляю, как было бы здорово, если бы люди и драконокровные смогли найти общий язык. Тогда вам не пришлось бы скрываться в храмах и пещерах.

      «Он верил в мою наивную и глупую мечту о дружбе человека и драконокровного и хотел, чтобы она исполнилась...»

— Я хотел узнать, пока мы здесь, как помочь вам открыть истинный потенциал. Я хотел отблагодарить вас за доброту и терпение, которые вы ко мне проявили.

      «Он хотел помочь нам...»

— Я правда хочу что-то сделать для вас, что-то полезное, что-то значимое, но...

— Я не хочу умирать...

      «Я бы никогда так не поступил!»

— Хотя бы так я смогу искупить свою вину… Быть полезным… Помочь тебе раскрыть твой истинный потенциал…

      «Пожалуйста, не проси меня об этом... Я не смогу нести настолько тяжкий грех...»

— Грехи — удел людей... А ты намного лучше и человечнее всех, кого я знал.

      «Лучше и человечнее?..»       В этот миг его кровь наполнилась адреналином, а дыхание превратилось в облачка холодного воздуха, наполнявшие лёгкие. Ледяная волна прокатилась по его телу, придавая сил молодому сердцу, которое билось с бешеной скоростью. Он без труда вырвал кулак из руки старшего и снова нанёс удар.       Эш, не ожидавший такого поворота событий, пошатнулся и едва не отлетел к самому краю утёса. Ошеломлённый, он взглянул на Зейна и вздрогнул от увиденного. Перед ним стоял драконокровный льда, выдыхающий сгустки холодного воздуха, его глаза горели голубым светом, а трава под ногами покрылась инеем.       Коул сидел рядом с Джеем и не мог поверить в происходящее.       — Зейн?..       Зейн разразился грозным рыком и принял облик дракона. Встав на задние лапы и расправив крылья, он выдохнул на Эша поток беспощадного ледяного дыхания, мгновенно превратив его в огромную ледяную статую.       Как только силы покинули его, Зейн без сил опустился на траву. Свет в его глазах погас, а сердце снова забилось ровно и медленно.       — Зейн! Ты раскрыл его! — воскликнул Коул, подбегая к брату. — Ты раскрыл свой истинный потенциал!       Драконокровный льда все еще находился в состоянии глубокого потрясения после произошедшего. Он словно пребывал в трансе, и единственной мыслью, которая его занимала, было стремление защитить тех, кто ему дорог. Но когда он пришел в себя и увидел перед собой драконокровного огня, заключенного в ледяную тюрьму, он не смог сдержать возглас удивления.       — Это я сделал?..       — Да, ты, Зейн! — подтвердил Коул, крепко обнимая его. — Поздравляю!       Джей, уже восстановив дыхание и стоя на ногах, присоединился к общим объятиям, чтобы поздравить своего брата.       Зейн до сих пор не мог поверить, что ему это удалось. Многие поколения драконокровных не могли похвастаться таким достижением. Он попытался вспомнить, что же помогло ему раскрыть свой истинный потенциал. Это было сильное чувство — желание защищать тех, кто дорог, и забыть о страхе и печали. Но также была и ненависть — сильная, холодная ненависть к тому, кто стоял перед ним. Его сердце наполнилось жгучим льдом, и в тот момент ему хотелось выплеснуть все эмоции наружу вместе с этой ненавистью.       Однако радость была недолгой. Лёд начал быстро трескаться, и через мгновение произошёл небольшой взрыв, который разрушил ледяную тюрьму Эша. Драконокровный огня, покрытый алым пламенем, вышел вперёд, его глаза горели яростью, а изо рта вырывалось облако чёрного дыма.       Зейн сразу же попытался подняться на лапы, но усталость взяла своё: конечности не слушались его, а силы восстанавливались очень медленно.       Коул и Джей, стремительно выпрыгнув вперёд, приняли свои драконьи формы, готовые в любой момент вступить в бой. Однако, как только Эш смог вновь обрести контроль над своими эмоциями, пламя вокруг него угасло, и он с искренней гордостью посмотрел на Зейна.       — Поздравляю, Зейн, ты молодец.       Однако драконокровные только зарычали на него. Особенно Джей, которого он чуть не задушил.       — Держись от него подальше!       — Успокойся, синичка, я признаю, что переборщил, но это будет тебе уроком.       — Уроком? Ты чуть не убил меня!       — Но ведь не убил.       Эш взглянул в сторону деревни и заметил, что она сейчас гораздо более оживлённая, чем всего пару минут назад.       — Кажется, ваше небольшое представление привлекло внимание охотников. Я предлагаю вам улетать отсюда. Встретимся там, где всё началось.       Эш, мгновенно превратившись в дракона, расправил крылья и взмыл в небо, создав мощный порыв ветра в сторону своих подопечных. Коул, не теряя времени, поспешил к утёсу, чтобы лично убедиться в правоте Эша. Люди, одетые как охотники и маги, уже собирались у ворот, указывая в их направлении.       — Нужно лететь отсюда! Сейчас же!       Зейн энергично кивнул и снова попытался подняться на ноги, но его конечности по-прежнему не желали служить опорой для уставшего тела.       — Джей, помоги мне!       Коул стремительно подбежал к белому дракону и лёг рядом с ним. Джей, осознав его намерения, осторожно обхватил Зейна лапами и ловко переложил на спину чёрного дракона. Как только белый дракон оказался на спине Коула, чёрный дракон стремительно поднялся и, вместо того чтобы взлететь, бросился в чащу густого леса. Джей последовал за ним.       Они вновь оказались на том самом озере, где недавно проводили время за рыбалкой. Коул бережно помог Зейну спуститься, и тот, издав громкий стон, без сил рухнул на землю. Никто не ожидал, что истинный потенциал отнимет у него столько энергии и почти полностью лишит способности двигаться.       Драконокровный льда, приняв человеческий облик, попытался встать, но даже в этой форме его тело не желало повиноваться. Он уже было готов снова упасть, но Коул вовремя подхватил его.       — Ты как, Зейн?       Приземлившись на лапу драконокровного существа, Зейн с благодарностью взглянул в его глаза и глубоко вздохнул.       — Бывало и лучше. Спасибо за помощь.       — Всегда пожалуйста, — ответил чёрный дракон, лёг на траву и положил Зейна между лап. — Здесь нас не найдут, можно не переживать.       — А если Мастер Гидеон вернётся и не найдёт нас в храме?       — Нам не об этом сейчас волноваться нужно, Зейн.       И тут Зейн понял: Эш рассказал им о судьбе Кая, которого он принёс в деревню Джаманакай. Драконокровный не ожидал, что люди, среди которых вырос их приёмный брат, решат казнить его за то, что он выжил. Каким-то образом они узнали о заклинателе драконов и убийстве охотников, сражавшихся с драконами яда.       — Мы должны спасти Кая!       — Мы обязательно его спасём, но сначала нам нужно отдохнуть.       — Нет, мы должны...       — Зейн, хватит! Сейчас лететь туда опасно, ведь охотники поняли, что рядом с их деревней есть драконы. Мы спасём его завтра, хорошо? Ты у нас сегодня герой как-никак.       — Герой?       — Ты раскрыл свой истинный потенциал, Зейн!       — А, точно...       К ним из воды вышел Джей, который нёс в своей пасти пару больших рыб.       — Я принёс немного поесть. Завтра утром нам точно понадобятся силы, особенно тебе, Зейн.       — Спасибо, Джей.

***

      — Что там за шум?       Ния вскочила с кровати вслед за братом, который уже стоял около окна и смотрел на улицы.       — Похоже, что около деревни заметили дракона.       — Драконы? Снова?       — Не волнуйся, Ния, я никуда не уйду.       Кай подошёл к сестре и крепко обнял её. Пусть с драконами разбираются охотники этой деревни, он уже вряд ли когда-либо снова возьмёт в руки меч. Он так и не успел попросить прощения у Коула за то, что направил на него оружие. Возможно, если бы они улетели раньше, до того как Эш остановил их, они бы поговорили об этом.       Но сейчас Кай здесь, со своей сестрой, и ему запретили покидать лечебницу. Благо, он и сам не хотел покидать её и свою единственную семью.       Сегодня Ния решила провести как можно больше времени с Каем. Возможно, пока она будет рядом с ним и сможет почувствовать его тепло, ей в голову придёт идея, как спасти брата.       Их момент объятий прервал вошедший в комнату Криптор.       — Прошу прощения, что отвлекаю, но мне нужно нанести новую порцию мази на твою рану.       — Хорошо, — кивнул Кай и сел на кровать.       Лекарь подошёл к пациенту и, открыв небольшую баночку, начал наносить мазь на рану. Рана оказалась не такой серьёзной, как предполагал Кай. Она совсем не походила на то, что кто-то пытался откусить ему ногу. Но что ещё более удивительно, рана уже не болела, и он мог свободно ходить.       — Моя нога была прокушена насквозь, а теперь на этом месте отметина, словно меня собака дворовая покусала.       — Ингредиенты, что я использую в своих смесях, немного отличаются от первоначального рецепта. Местные охотники не жалеют денег и покупают мне на чёрном рынке всё, что я у них попрошу. Мазь, которую я тебе дал, имеет в своём составе растения магического происхождения, поэтому твои раны так хорошо затягиваются.       — Правда? Это же здорово!       — Именно поэтому Джаманакай остаётся одной из самых сильных и густонаселённых деревень. Здесь люди почти не страдают, живут в своё удовольствие и не беспокоятся о завтрашнем дне. Не жизнь, а сказка прям.       — Да, действительно звучит как сказка.       — Однако даже эти лекарства не всесильны. Они могут остановить кровотечение или ускорить заживление раны, но ничто не сравнится с пламенем жизни.       — Пламя жизни?       Криптор встал и подошёл к столу. Он взял ещё не протухшую свечу и начал объяснять:       — Пламя жизни — поистине удивительная способность огненных драконов. Если дракон получает ранение, эта способность всего за несколько секунд запускает процесс восстановления, словно выжигая с поверхности чешуи любые признаки повреждения, отравления или болезни. Многие маги мечтают о том, чтобы завладеть этим пламенем и развить магию исцеления. Однако, к сожалению, когда дракон умирает, его пламя жизни сразу же угасает, и пока что не существует способа извлечь его из тела чудовища.       — Вот это да...       — Ладно, вам пора спать, так как рано утром вас отсюда увезут. Желаю вам выспаться.       После этих слов Криптор потушил свечу и удалился в свою комнату.       Кай устроился на кровати, и вскоре к нему присоединилась Ния. Она прижалась к нему, а он крепко обнял её.       — Кай, я не хочу, чтобы завтра наступало, — грустно прошептала Ния.       — Я тоже.       — Может, сбежим? — внезапно предложила она.       — Куда ты хочешь сбежать?       — Куда-нибудь очень далеко отсюда. Чтобы нас никто и никогда не нашёл...       — Ради тебя хоть на край света.       — И ты всегда будешь рядом со мной?       — Всегда.       — Пообещай, что так и будет.       — Обещаю, сестрёнка.       Та надула щёки и легонько ткнула его пальцем в место, где бьётся его сердце.       — Обещать нужно правильно.       — Точно, как я мог забыть?       Кай посмеялся и, немного отодвинувшись, перекрестил сердце.       — Обещаю, что всегда буду рядом.       — Вот теперь я тебе верю, — улыбнулась она.       Сестра поцеловала брата в щёку и прижалась к нему сильнее, не желая отпускать его даже на секунду. Кай, погрузившись в детские воспоминания, начал медленно гладить Нию по голове, словно маленькую девочку, которой приснился плохой сон.       «Если бы я только мог тебе рассказать о мире, что не похож на мир людей или мир драконов...»

***

      Рассвет наступил так быстро, будто Кай и не засыпал вовсе. Вчера ночью, перед сном, он ещё немного поговорил с сестрой и подождал, пока она уснёт. Он медленно приподнялся и попытался встать, но почувствовал, как его снова потянули вниз.       — Ещё 5 минут...       Его сестра всё ещё крепко спала и, казалось, не собиралась просыпаться в ближайшее время. Как бы ни хотелось Каю продлить этот момент, им предстоял долгий путь обратно домой. Осознание этого факта вызвало у него беспокойство, ведь он возвращался туда не как охотник, а как пленник и предатель.       «Если бы я только мог что-нибудь сделать...»       Юноша сглотнул, представив, что его ожидает. Вероятно, Чен уже рассказал всем в деревне о том, что Кай выжил и виновен в смерти Норвина и Шарлотты. Кай представил себе взгляды, полные ненависти и презрения, которые будут направлены на него. Он уже слышал крики о его казни или о том, что его будут пытать, чтобы добиться правды.       Вот к чему он пришёл, когда открыл своё сердце навстречу свободе. Он забыл о том, что изначально был охотником и должен был убить трёх драконов в Храме или погибнуть в бою, как и все предыдущие охотники на драконов. Но он не смог этого сделать. И не потому, что у него не было оружия, а потому что он почувствовал себя частью мира, столь непохожего на человеческий. Да, этот мир был полон опасностей и тайн, но Кай не ощущал себя в нём чужим.       От этих тревожных мыслей его отвлекла Пиксал, которая быстро спустилась по ступенькам к ним из комнаты наверху.       — О, вы ещё не ушли! Отлично!       — Что случилось?       — Ничего, я просто не хотела, чтобы вы уехали без меня.       — Погоди, ты поедешь с нами? — удивился Кай и на этот раз смог вырваться из крепкой хватки своей спящей сестры.       — Конечно! Ния моя подруга, а ты ещё не до конца восстановился, и тебе понадобится помощь лекаря вроде меня.       — Погоди, ты меня не ненавидишь? Не считаешь предателем? — с удивлением спросил Кай, когда услышал это заявление.       Хоть Пиксал и не присутствовала на том собрании, так как осталась в лечебнице, ей уже должны были всё рассказать. Но в тоне девушки не было ни капли намёка на обман.       — Мне Криптор всё рассказал и, конечно же, поделился своими наблюдениями, особенно после твоего разговора с ним. И есть ещё кое-что...       — Что именно?       — Это... — она начала было говорить, но сразу же замолчала. Девушка пыталась дать понять парню, что им нужно уединиться для личного разговора. — Возможно, будет лучше, если мы обсудим это наедине.       Кай, заметив в ее глазах неуверенность, кивнул и медленно встал с кровати, чтобы не потревожить Нию. Пиксал тут же схватила его за рукав, затащила в кладовку с травами и закрыла дверь.       — Я всё видела.       Юноша непонимающе посмотрел на нее, но она продолжила:       — На том поле, когда на нас напали драконы яда. Меня не парализовало, ведь Ния защитила меня.       Кай сглотнул, понимая, к чему она клонит.       — Когда всё закончилось, ты забрался на повозку, снял капюшон с Нии и крепко обнял её. Я наблюдала за этим из-под своего капюшона, не решаясь пошевелиться. Рядом были ещё трое драконов, но они, казалось, не собирались нападать, а словно разговаривали между собой.       Кай молчал и, прищурив глаза, внимательно слушал.       — Но затем самый крупный чёрный дракон подошёл совсем близко. Вместо того чтобы попытаться защититься, ты попросил его забрать тебя. И тогда я увидела, как ты отпустил Нию, а большие когти сомкнулись на твоей талии и подняли тебя в воздух. Он унёс тебя, а ты не стал сопротивляться.       Парень отвел взгляд и с досадой прикусил губу. Всё происходило именно так, как она описывала. Однако он был уверен, что обладает знаниями, недоступными для лекарей. Ему необходимо убедить её, что всё случившееся было лишь плодом её воображения.       — Возможно, какой-то яд все-таки попал на тебя и вместо паралича вызвал галлюцинации. Я читал, что у каждого дракона этого вида свой уникальный яд.       Он снова солгал. У драконов не было никакого уникального яда. Яд им нужен лишь для того, чтобы облегчить охоту на более крупную добычу. Для этого вовсе не обязательно, чтобы жертва испытывала галлюцинации перед смертью.       — Я тоже об этом сначала подумала, но ты сейчас стоишь передо мной, — она тыкнула его пальцем в грудь, — во плоти. К тому же после того, как подъехали охотники, на ее одежде были мокрые следы от слез. Тоже яд?       Вопрос прозвучал скорее как насмешка, чем как искреннее стремление узнать правду. Она поймала его на лжи, но не стала открыто говорить об этом. Ей хотелось, чтобы Кай сам признался в своём обмане.       — Может быть, — непринужденно ответил юноша и поспешил покинуть кладовку, чтобы разбудить сестру.       Подойдя к кровати, он слегка потряс ее за плечо, побуждая вернуться из страны грёз.       — Ния, пора просыпаться.       — Уже утро? — тихо спросила девушка, открыв один глаз.       — Да, нам нужно собираться, — грустно объявил Кай.       — Ты прав...       Ния встала с кровати и пошла в комнату наверху, чтобы собрать кое-какие вещи. Пиксал вышла из кладовки и подошла к Каю, чтобы предупредить его:       — Невинный секрет никому не причинит вреда, но твой секрет совсем не такой. Всё, что сейчас происходит, — это твоя вина, и кто знает, что тебя ждёт, если ты будешь продолжать убеждать себя, что поступаешь правильно.       — Не понимаю, о чём ты.       — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Кого бы ты там не защищал, ему плевать на твою жизнь, раз бросил тебя здесь.       — Они никак не могли догадаться о том, что со мной будет.       — Они? Их несколько?       Кай замолчал, поняв, что проговорился.       — Забудь, что я сказал.       — Раз уж им плевать, то зачем так рисковать своей жизнью?       — Я же сказал, забудь.       — Хватит уходить от ответа! — продолжала настаивать Пиксал, пытаясь как можно сильнее надавить на его совесть. — Подумай о себе! Подумай о своей сестре! Я помню, как она плакала, когда разбилась простая фотография, на которой был ты, и трещина прошла прямо через твоё лицо. Представь, что будет с ней, если тебя казнят у неё на глазах! Ты подумал об этом?       Кай крепко сжал кулак и, сам того не замечая, до крови прикусил губу. Он много думал об этом и до сих пор не мог решить, что им делать. Даже если они убегут из Джаманакай или Игнасии, то не смогут выжить в одиночку. Опасность подстерегает на каждом шагу, и, скорее всего, их убьёт пролетающий мимо дракон. Риск есть в любом случае, и если бы существовала возможность избежать его, Кай обязательно бы ею воспользовался.       — Это не твоё дело.       — Хватит уже врать! Просто расскажи, как ты выжил? Неужели у тебя совсем нет никакого желания оправдаться?       — Как ты себе это представляешь? — воскликнул юноша, с негодованием глядя на девушку-лекаря. — Как я могу объяснить, что дракон, который унёс меня, сжалился над неудачливым охотником и не стал убивать? Как объяснить, что есть драконы, которые не желают людям зла и сами страдают от страха перед смертью от лап других драконов или рук охотников? — он подчеркнул слово «дракон», словно говоря о разных существах и не упоминая о драконокровных. — Как рассказать о мире, который существует за пределами каменных стен наших деревень?..       — Все знают, какой там мир, но ты как-то иначе это говоришь, будто есть ещё один мир, кроме мира людей и драконов.       Кай закрыл глаза и усмехнулся.       — Такого просто нет...       Распахнувшаяся дверь прервала их разговор, и на порог лечебницы вошёл Чен.       — Доброе утро! — со странной радостью в голосе поздоровался он.       — Доброе, — ответила Пиксал.       — Надеюсь, вы хорошо отдохнули, ведь нам предстоит очень долгая дорога домой. Мне так надоели все эти приветливые и счастливые люди. Аж в дрожь бросает.       — Мастер, не стоит говорить об этом сейчас. Мы всё ещё в деревне, — напомнил ему Клаус.       — Не порть и без того ужасное настроение. Я хочу как можно скорее вернуться обратно, и, я уверен, Каю тоже не терпится вернуться домой.       Чен с ухмылкой посмотрел на Кая, и тот, вздрогнув, понял, что имел в виду его бывший наставник. Жители Игнасии знают, что совершил Кай.       — А ты что здесь делаешь? — спросил Чен, бросив взгляд на Пиксал.       — Я поеду с вами, — решительно произнесла она, прежде чем старший охотник успел возразить. — В Игнасии и так не хватает лекарей, а если вы меня не заберёте, то подвергнете людей опасности. Будет нехорошо, если репутация такого опытного охотника, как Мастер Чен, снова пострадает. Ведь то, что вы принесли в деревню живого дракона и позволили ему украсть охотника, вызвало сильное недовольство у большинства жителей. Нет смысла усугублять и без того непростое положение.       Чен лишь грозно посмотрел на Пиксал. В этот момент к ним спустилась Ния, неся с собой небольшую сумку.       — Ждём вас у выхода, и попрошу не задерживаться. Чем быстрее мы уедем, тем быстрее вернёмся в Игнасию.       Как только Чен и Клаус ушли, Кай приблизился к Пиксал, собираясь что-то спросить, но она его опередила.       — Он хочет за твой счёт очистить своё имя.       Кай растерянно заморгал, и девушка продолжила объяснять:       — Твоё похищение сильно повредило его репутации. Теперь, когда появились доказательства, что ты жив, а также подробности гибели Норвина и Шарлотты и намёк на твой возможный союз с драконами, у него есть шанс вернуть почти утраченное доверие.       Кай и Ния с ужасом переглянулись. Это имело смысл. Учитывая, что Чен и Клаус везли в деревню «живое» доказательство, им не составит труда доказать вину Кая в смерти юных охотников. Таким образом, похищение юнца перестанет быть чем-то ужасным, особенно в глазах тех людей, которые хотели спасти свою шкуру.       — Кай, тебе нужно бежать! — сказала Ния, едва сдерживая крик.       — Бежать? Куда?       — Как насчёт снова спрятаться у них? — предложила Пиксал, задумавшись.       — Них?       — Ты знаешь, о ком я.       Парень осуждающе посмотрел на лекаря, но затем грустно опустил голову.       — Я не знаю, где они живут... К тому же, они уже наверняка далеко отсюда.       — Понятно, — с досадой произнесла Пиксал. — Нам всё равно придётся ехать, иначе погони не избежать. Мы постараемся придумать план по пути или уже в самой Игнасии.       — Почему ты стараешься помочь мне? — неожиданно спросил Кай. — Мы ведь даже не знакомы, а ты не только едешь с нами, но и готова меня защитить. Зачем?       Пиксал лишь искренне улыбнулась ему.       — Криптор заверил меня, что ты не предатель. Это смелое заявление, но он никогда не ошибается в таких вещах. К тому же, твои недавние слова заставили меня задуматься о том, что, возможно, за пределами этих каменных стен действительно есть что-то удивительное, а не только смерть и страх.       Ния тоже не стала молчать:       — Ты не заслуживаешь такой участи! Хотя ты мне ничего не рассказываешь, я знаю, что у тебя есть причины. Мы найдём способ спасти тебя, и я уверена, что Пит нам поможет. Он не станет слушать Чена и его ложь. На Пита всегда можно положиться, помнишь?       «Пит?..»       Кай внезапно вспомнил о фотографии, которую он нашёл во время охоты в красном каньоне. Он достал её из-за пазухи и, на этот раз, рассмотрел более внимательно.       — Что это? — спросила Ния, наклонившись к брату.       — Я нашёл её совсем недавно рядом с заваленной шахтой. На ней есть Пит.       — Но Пит рыбак, а не шахтёр.       — Да, рыбак...

Вор личностей всегда был рядом с тобой, а ты так и не смог его разоблачить, несмотря на множество подсказок?

      «Всегда был рядом со мной? Что это значит?»       Когда он достал фото, найденное в старой шахте, в его памяти всплыл образ Пита, которого он знал: высокий, слегка худощавый старик с седыми волосами и золотыми глазами. Однако на фотографии у Пита были глаза грязно-зелёного цвета. И, если подумать, у женщины в лесу глаза тоже были золотыми.       Из раздумий его вытянула Ния, которая положила руку ему на плечо.       — Нам нужно идти...       Она сказала это с особой грустью, ведь возвращаться в Игнасию она не хотела, особенно когда не знаешь, что случится дальше.       — Да...       По пути к главным воротам Кай ощущал на себе презрительные и полные ненависти взгляды жителей Джаманакай. Хотя он и не был местным жителем, это не означало, что они не видели в нём угрозы. Особенно после того, как один из высокоранговых охотников открыто обвинил его в убийстве двух молодых людей. От этих взглядов по телу Кая пробежала дрожь, и он опустил голову, стараясь не привлекать к себе больше внимание.       Когда они подошли к месту сбора, Чен сразу же велел им сесть в повозку и не высовываться, пока они не прибудут в Игнасию. Им пришлось подчиниться, и, прежде чем они уехали, местный этикет требовал, чтобы они должным образом попрощались.       — Спасибо за приют и терпение, — поблагодарил Чен, пытаясь скрыть раздражение.       Как же ему надоело это место.       — Благодарим, что забираете этого мальчишку из нашей деревни. Обвинения, что вы выдвинули против него, действительно очень серьёзные. Надеюсь, его ждёт справедливое наказание.       — О, поверьте, его ждёт такое наказание, что быстрая смерть покажется актом милосердия.       — Очень хорошо. Доброго пути.       — Прощайте, — Чен поклонился, залез на повозку и, потянув поводья, поспешил покинуть деревню. На последок он тихо прошипел: — Самовлюблённый ублюдок.

***

      Драконокровные проснулись с первыми лучами солнца, которые осветили поляну, где они провели ночь. Удивительно, но ночь прошла быстро и спокойно, никто не пытался их убить или напасть.       Зейн почти не спал. Чувство вины перед Каем не покидало его до самого утра. А ведь совсем недавно он говорил Каю, что чувство вины страшнее яда и нельзя позволять ему управлять собой.       Вместо того чтобы поприветствовать друг друга, как они обычно делают каждое утро, драконокровные встали и, как только Зейн снова обрёл свой драконий облик, поспешили к деревне.       Им пришлось превратиться в людей недалеко от уступа, откуда они ночью наблюдали за деревней. В этот момент они увидели, как из главных ворот выехала повозка и направилась вверх по дороге.       — Может быть, нам стоит вернуться в деревню по тому же пути, по которому мы сбежали в прошлый раз? — внезапно предложил Джей.       — Это, пожалуй, лучший вариант, учитывая, что охотники будут особенно осторожны после вчерашнего инцидента, — произнес Коул, жестом приглашая их следовать за ним.       — Простите, — извинился Зейн, опустив голову.       — Не извиняйся, ты всё сделал правильно. К тому же, ты открыл свой истинный потенциал, а это уже увеличивает наши шансы против Эша.       Драконокровный льда кивнул и с благодарностью посмотрел на Коула.       — Спасибо. Я уверен, что у вас тоже получится это сделать.       — Кстати, как тебе это удалось? — поинтересовался Джей. — Вчера мы слишком устали, чтобы обсудить это, но если мы хотим стать сильнее, нам нужно понять, как это работает.       Пока они шли к стене, Зейн пытался рассказать о том, как он открыл в себе силу стихий.       — Когда Эш отпустил Джея, перед моими глазами пронеслись все его поступки, и я вспомнил кое-что ещё.       — Ещё?       — Я вспомнил слова, которые говорил мне Кай. Не знаю, как это объяснить, но они словно направляли меня, как маятник, заставляя сердце биться быстрее. В моих венах запульсировала сила, в крови поднялся адреналин, а лёгкие наполнились холодом. И единственное, чего я хотел — защитить свою семью от Эша.       — Ух ты! Это звучит потрясающе! — воскликнул Джей с восхищением, и его глаза засияли.       — Но это отняло у меня все силы, — сказал Зейн, глядя на свои руки. — Это было настолько естественно, как и слова Кая. Особенно когда он сказал, что я более человечный, чем любой другой человек, которого он знал.       Коул похлопал своего брата по плечу и грустно улыбнулся.       — Наверное, это то, что хочет услышать каждый драконокровный.       Они легко добрались до стены, потому что она была окружена густыми деревьями и зарослями кустов. Один за другим драконокровные преодолели стену и приземлились в тёмном безлюдном переулке.       — Как же замечательно, что есть места, куда люди не заходят, — пробормотал Джей и побежал вперёд.       Коул и Зейн поспешили за ним, и перед ними предстала та самая площадь, где недавно состоялось представление. Сегодня она была не такой многолюдной, как в их прошлый визит.       — До сих пор не могу поверить, что мы вернулись сюда, — произнес драконокровный льда, глядя на башню, где они в последний раз искали Кая. — И всё же мы здесь.       — Мы найдём Кая и улетим в Храм Света, — подбадривал его Коул. — И всё будет хорошо.       — Тогда, может, и его сестру заберём?       — Сестру?       — Да.       — Но ты сам сказал, что Мастер Гидеон —       — Я понимаю, но не хочу снова разлучать их. Он не переживёт третью разлуку с Нией.       — Ты уверен в своём решении?       — Уверен.       Коул посмотрел на Джея, который кивнул.       — Хорошо, так и сделаем.       Драконокровные шли по улице в поисках того самого здания, рядом с которым сидел Кай. Они надеялись, что он всё ещё там. Всё это время на них смотрели с небольшим подозрением, ведь они были чужаками, но никто не решался подойти к ним.       Подойдя к тому самому месту, Зейн заметил невысокого худого человека, который сидел и перебирал какие-то травы.       — Привет, мы ищем парня по имени Кай, — начал он.       Тот недоверчиво посмотрел на них.       — А вы кто такие?       — Мы его друзья, — спокойно ответил Зейн.       — Интересно, — задумался человек, отложив травы. — Да, он мне рассказал о вас.       — Правда? И что же именно он рассказал?       — Говорил, что готов принять наказание лишь бы спасти вас.       — Что?       — Его обвинили в убийстве двух молодых охотников и заподозрили в сговоре с тремя драконами. Тот факт, что он до сих пор жив, заставляет людей поверить в это.       — Но это всё неправда!       — Я и сам не поверил, но большинство людей не хотят знать правду. Они предпочитают избавиться от возможной угрозы, а не разбираться в ситуации. Его положение ухудшилось, когда он отказался оправдываться, ссылаясь на какое-то обещание.       Зейн ощутил страх в груди. Он понял, что Кай, несмотря на угрозу смерти, не нарушит своего обещания никому не рассказывать о драконокровных. От злости его кулаки сжались, и на них начал появляться лёд. Изо рта вырвался едва заметный холодный воздух.       — Так где он? — спросил Коул, загородив собой Зейна.       — Вы не знаете? Его увезли в родную деревню — в Игнасию.       — В Игнасию? Зачем?       — Старшие охотники решили, что пусть приговор выносят там, где он родился. Очернять репутацию нашей деревни никто не хочет.       — Чёрт! — прорычал от досады Коул.       — И поделом ему! — крикнул проходящий мимо мужчина. — Убийцы должны быть наказаны!       — Кай не убийца! — зарычал на него Джей.       — Если не убийца, то предатель! Драконы — наши враги, а он был на их стороне и помогал разрушать деревни и убивать людей! Я уверен, что именно он и его драконы несут ответственность за недавние события, в результате которых многие люди лишились своих домов и жизней!       — Да! — подхватила женщина. — А потом прокрался в нашу деревню, чтобы и её уничтожить!       Со всех сторон доносились проклятия и оскорбления, полные ненависти к их приёмному брату. От этого драконокровные начали скрипеть зубами и едва сдерживались, чтобы не обратиться в драконов. Люди в этой деревне не знали, через что пришлось пройти Каю, чтобы выжить, а вместо того чтобы понять, они желали ему смерти.       Устав от этого, драконокровные как можно быстрее забежали в тот самый переулок, чтобы перевести дух.       — Я думал, что не выдержу, — прорычал Джей, ударив кулаком по стене. — Кажется, я начинаю понимать, за что Эш не любит людей.       За эти слова ему тут же прилетело от Зейна по голове.       — Не смей больше так говорить! Да, всё, что они сказали, ужасно и жестоко, но это их точка зрения! Они не знают всей правды и судят об этом только по своим представлениям! Мира драконокровных для них не существует! Я тоже очень зол, но мы не должны опускаться до уровня Эша и его ненависти!       Джей лишь виновато опустил голову.       — Я понял, Зейн, понял...       — Прости, я не хотел кричать.       — Всё в порядке, ты прав. Я сказал это не подумав. Прости меня.       — Прощаю.       — Что теперь будем делать? — спросил драконокровный молнии.       — Летим в Игнасию, — ответил Коул, перелезая через стенку.       — Да, но а как же Эш? — спросил его Джей, приземлившись рядом. — Разве мы не должны его поймать?       — Помнишь, что он нам сказал напоследок?       — «Встретимся там, где всё началось»? — ответил Зейн.       — Да, — кивнул Коул.       Драконокровные добежали до того самого уступа и быстро превратились в драконов. Чёрный дракон вышел вперёд и посмотрел в сторону, куда вела дорога в Игнасию.       — Вот мы и летим туда, где всё началось.

Продолжение следует...