Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      «Больно...»       Юноша с трудом осознавал, что произошло. Мгновение назад он стремительно бежал от Коула, надеясь придумать, как забраться к нему на спину. Однако его планам не суждено было сбыться.       Внезапно раздался рёв, и что-то со свистом устремилось к нему. С оглушительным звуком это нечто придавило его к земле, и юноша потерял сознание.       Когда он начал приходить в себя, то почувствовал дикую боль в руке. С трудом открыв глаза, он увидел огромный коготь, глубоко вошедший в его правую руку. Кровь хлынула из раны, словно нескончаемый поток.       Помимо этого, Кай также слышал голоса. Однако ему было трудно сосредоточиться на звуках, поскольку уши заложило, и он едва мог их разобрать. Но когда коготь вошёл глубже, он почувствовал новую волну боли и тихо застонал.       Юноша мечтал, чтобы всё происходящее было лишь очередным страшным сном. Он надеялся, что сейчас проснётся в пещере, прижимаясь к тёплому боку Зейна, в окружении других драконокровных. Затем они вместе отправятся на охоту. В процессе, возможно, немного подурачатся и повеселятся, Джей снова будет глупо шутить. Возможно, у них с Коулом будет ещё один поединок. Потом они сядут у костра, поедят и поговорят о чём-нибудь интересном или незначительном. А когда придёт время сна, Кай, как обычно, ляжет под крыло Зейна и быстро уснёт, забыв обо всех тревогах. Всё перечисленное стало таким обыденным...       Но он не заканчивался. И боль не утихала. Чем больше он старался игнорировать её, тем сильнее она пронзала его руку, вызывая мучительный стон.       Лишь когда коготь убрали с его руки, сознание начало проясняться, и он, наконец, смог различить знакомый силуэт.       — Кай!       Это голос Коула.       Точно, у них был поединок, который Кай был обязан выиграть, чтобы заслужить прощение. Ведь он совсем не хотел направлять на него меч. Это был просто инстинкт самозащиты.       — Прости меня... — прохрипел юноша, переворачиваясь на спину и хватаясь за правую руку, пытаясь остановить кровь.       Он снова проиграл. Но, может, Коул его всё-таки простит...        — Сейчас не до этого, нужно лететь в храм!       Хотя он и не мог видеть его, но по тону голоса понимал, что драконокровный очень обеспокоен состоянием своего друга. Однако Кай не собирался сдаваться.       — Я не хотел... Направлять на тебя меч...       Каждое произнесённое слово причиняло ему боль, и он с трудом сдерживался, чтобы не издать громкий стон.       — Ты из-за этой ерунды согласился на поединок?! Ну ты и дурак!       Услышав эти слова, Кай был поражён. Он полагал, что Коул стремился к схватке с ним из-за вчерашнего инцидента, но, похоже, его догадки были неверны. Однако за что же тогда Коул хотел отомстить?       — Я... — хотел Кай начать, но был прерван.       — Молчи! Сейчас ты слушаешь меня, понял? Тебе нужна помощь, поэтому перестань говорить и береги силы! — приказным тоном сказал Коул, но затем смягчился и едва заметно улыбнулся. — Мы ещё об этом поговорим, обещаю. А теперь помоги мне и приподнимись чуть-чуть, чтобы я мог тебя взять в лапу.       Каю не оставалось ничего другого, как согласиться и выполнить просьбу. Сейчас он был не в состоянии поддерживать разговор, ему просто хотелось, чтобы боль исчезла.       Подняться для него оказалось настоящим испытанием. Рука, которую насквозь прорезал коготь, напоминала о себе новой волной боли при каждом движении. Казалось, что она уже не принадлежит ему. Тем не менее, хоть и не сразу, но Кай всё же смог сесть.       Юноша ожидал, что его, как обычно, подхватят когтистой лапой за талию и отнесут в храм. Так в начале и произошло, но затем его осторожно посадили на саму лапу, чтобы облегчить передвижение. Он хотел поблагодарить драконокровного, но в этот момент раздался голос того, кого он меньше всего хотел слышать и видеть.       — Ой, какая прелесть. Я вам не мешаю?       Когда голос, полный насмешки и яда прозвучал так отчётливо, юноша оцепенел. Эш хотел убить его. Это он прижал его к земле и пронзил своим огромным когтем руку насквозь. Оставалось неясным как он узнал, что Кай сейчас здесь, тренируется с Коулом. Похоже, что теперь старший драконокровный начал действовать открыто и не скрывать своего презрения к Каю.       — А ведь если бы ты не прилетел, я бы уже давно всё закончил.       — Что закончил? — спросил Коул.       — Вашу маленькую игру в семью. Тебе не кажется, что она слишком затянулась?       Именно так. Эш бы закончил всё это. Покончил с ним, как с ещё одной добычей, которой он, по сути, является для драконов и драконокровных. Как с надоедливой вещью, от которой не могли избавиться, потому что её было жалко выбросить или сломать.       Кай всё ещё не мог поверить, что они способны на такое, хотя время от времени у него возникали подобные мысли. Он надеялся, что ошибается. Ведь не зря же одна из их способностей — превращение в крылатых ящеров.       Однако дни, проведённые с ними, открыли ему глаза на то, что не всё в этом мире так просто. За пределами каменных стен он узнал о существовании необычных полукровок. Хотя их предназначение оставалось для него тайной, юноша смог найти с ними общий язык, не без помощи самих драконокровных. Он не только подружился с ними, но и стал членом их семьи. Семьи, которую трудно назвать идеальной или полной, но всё же хорошей, крепкой и интересной.       Это причиняло ему ещё большую боль в груди, и Кай снова начал дрожать. Можно было подумать, что это от неконтролируемого ужаса, но нет, им снова овладела тоска и боль. Неужели это действительно была всего лишь игра, и ему нет среди них места?       — Не знаю, о какой игре ты говоришь.       Кай был уверен, что Коул не лжёт, и это принесло ему некоторое облегчение. Он наблюдал за ними и не мог не заметить, как они относятся друг к другу. Между ними действительно настоящие семейные узы, несмотря на то, что они не являются кровными родственниками.       Но можно ли сказать то же самое о Кае? Он не рос с ними, не родился драконокровным и провёл с ними в лучшем случае неделю. Действительно ли они считают его своим братом?       — Я, конечно, понимаю, что это очень забавно, но это должно когда-то закончиться.       Старший драконокровный медленно встал и направился к ним. Каждый его шаг сопровождался тихим смехом, от которого у Кая побежали мурашки по спине.       Его движения были похожи на движения хищника во время охоты, готового к нападению на свою беззащитную жертву. Красные глаза, казалось, пронзали Кая насквозь, источая странный холод. Он не испытывал ничего подобного даже когда помогал Джею в битве с драконом стихии молнии. Никто не мог объяснить, как Эшу удаётся быть страшнее чистокровного дракона.       — Все мы знаем, что человеку недолго осталось. Так зачем тянуть время? Когда ещё он сам добровольно полезет вам в пасть?       «Добровольно?..»       В груди всё сжалось при мысли о том, как острые, словно ножи, зубы пронзают его плоть, дробя кости и внутренности, превращая в кровавое месиво. В лучшем случае его смерть будет быстрой и почти безболезненной.        Однако, если случится худшее, его проглотят заживо. Его тело попадёт в пасть, где пройдёт по узкому горлу прямо в ожидавший его прибытия желудок. Кислород в лёгких закончится, и он будет медленно умирать, перевариваясь в кислоте.       От этой мысли он съёжился, начал дрожать и тихо скулить, молясь, чтобы ни один из возможных исходов не стал реальностью. Он искренне хотел отблагодарить их, но не собирался ради этого умирать.       — Эш, хватит!       — Я же просто говорю, как лучше для всех.       «Как лучше для всех?.. Выходит, моё счастье для других — проклятие?..»       Жизнь человека в этом мире не всегда легка и безоблачна. Людям пришлось провести большую часть жизни в каменных стенах, в страхе быть убитым или съеденным. Однако, когда Кай жил с драконокровными, у него была совсем другая жизнь — полная свободы. Да, не без опасностей, но всё же жизнь.       Юноша и так прожил недолго, а теперь ему говорят, что он стал несчастьем для всех, кто его знает и окружает. Отчасти это было правдой.       — Мы же сказали, что не станем есть людей! Да, они могут нам навредить, могут убить, но делают они это для защиты, а не чтобы потом есть драконью плоть! — Коул зарычал на старшего, но затем его голос стал холодным и серьёзным. — Мы возвращаемся. И, поверь мне, я дам знать Мастеру Гидеону о том, что здесь произошло.       После этих слов Коул стремительно взмыл ввысь, рассекая воздух крыльями. Видимо, Кай отвык от такого полёта, и резкий перепад давления ударил по его лёгким, едва не лишив сознания. Но окончательно он отключился лишь тогда, когда они приземлились на знакомой поляне.

***

      Как только Коул приземлился, он почувствовал, что движение в его лапе, которое до этого было маленьким, резко прекратилось. Убрав вторую лапу с раненного, он увидел, что Кай потерял сознание. Не имело значения, от чего: потери крови или резкого скачка давления, главное, что он дышал. По крайней мере, так ему будет лучше какое-то время.       Драконокровный тут же отнёс его в пещеру. Он видел, куда Зейн спрятал одеяло, поэтому быстро вытащил его из-под камня, расстелил и положил на него человека. Парень хоть и лежал без сознания, но тихо постанывал от боли. Кровотечение немного замедлилось, но был риск заражения, и её нужно чем-то перевязать. А также попытаться найти Мастера Ву, ведь только он сможет помочь Каю по-настоящему. А также вызвать Мастера Гидеона.       Единственная мысль, которая ему пришла в голову: использовать в качестве перевязки часть своей одежды. Коул принял свой человеческий облик и, быстро оторвав рукав и разорвав его пополам, он смог перемотать рану на плече так, чтобы она перестала кровоточить.       «Нужно найти Мастера Ву, но я не могу оставить его одного в пещере. По крайней мере, нужно, чтобы хотя бы Джей или Зейн вернулись».       Но потом до него дошло, что они не знают о поединке и, прилетев обратно к озеру, не найдут их. А свежий запах крови, что теперь веет в воздухе почти во всём лесу, и вовсе заставит их думать, что Кая убили.       «Чёрт, они же не знают... Что же теперь делать-то...»       От мыслей его отвлёк едва слышимый стон.       — Я не...       — Кай?       — Не хочу...       — Что?       Юноша, пребывая без сознания, что-то бормотал себе под нос. Коул хотел узнать, чего именно не хочет человек, но в этот момент в пещеру влетел перепуганный синий дракон, его глаза были широко открыты от ужаса.       — Коул! Во имя всего драконокровного мира, ты в своём уме?! Почему весь лес вокруг озера пропах кровью Кая?! Что там произошл—       — Замолчи уже! — злобно рявкнул брюнет, не желая слушать его сейчас.       Драконокровный молнии застыл на месте, широко раскрыв пасть, не зная, что сказать. Коул тут же понял, что натворил, и поспешил объяснить.       — Прости, Джей, я не хотел кричать. Просто столько всего произошло за этот день, и я никак не могу свыкнуться с мыслью, что Эш напал на Кая и—       — Эш напал на Кая?!       Коул шикнул на него, чтобы он замолчал. Только тогда Джей обратил внимание на состояние человека. Он лежал без сознания, а под его правой рукой уже образовалось кровавое пятно. От этого зрелища Джей замер, но не от запаха крови, который с новой силой ударил ему в ноздри, а от осознания того, насколько плох сейчас был этот несчастный.       — Это... Эш сделал?       Коул лишь кивнул.       — Так... Что нам теперь делать?       — Побудь с ним, пока я не найду Мастера Ву. Надеюсь, что Зейн тоже скоро вернётся.       — Хорошо.       После согласия Коул принял свой драконий облик и выбежал из пещеры, оставив Джея и Кая вместе одних.       «Теперь я могу быть спокоен. На самом деле, даже хорошо, что Кай остался с Джеем. Если Эш попытается напасть, то он быстро среагирует и точно так же быстро сможет улететь с Каем».

***

      Сознание к Каю начало возвращаться только спустя долгие два часа, которые, как он думал, длились вечность. Боль в руке стала меньше, но всё ещё продолжала пульсировать. Казалось, что она точно перестала быть частью человека. Немного помешкав левой рукой, он коснулся слегка холодной и очень гладкой, словно стекло, чешуи.       — Джей?.. — устало прохрипел юноша и попытался сесть, но тело до сих пор было вялым и уставшим.       Драконокровный тут же поднял голову и повернулся к человеку.       — Ты очнулся! О, хвала небесам! — не смог сдержать своей радости Джей.       Но затем ликование сменилось грустью.       — Как ты?..       — Бывало и лучше...       Синий дракон склонил голову к Каю, чтобы их разговор был тихим.       — Я до сих пор не знаю, что произошло. Коул полетел искать Мастера Ву, а где Зейн я не знаю...       — Это я во всём виноват...       — Нет, Кай, это не так. Ты не можешь—       — Посмотри правде в глаза, Джей! — простонал Кай и наконец смог подняться и принять сидячее положение. — Меня не должно здесь быть...       — Не слушай, что говорит Эш, это не ему решать, а Мас—       — Мастеру Гидеону, — закончил за него юноша, пытаясь встать       Но его ноги всё ещё не слушались его. От падения его спас хвост, который проскользнул под ним в последний момент и посадил между лап драконокровного молнии.       — Расскажи, что случилось? Пожалуйста, Кай, своим молчанием ты никому не поможешь.       Юноша лишь грустно вздохнул, понимая, что этого разговора он избежать не сможет. Однако, если уж и объясняться, то всем.       — Хорошо, я всё расскажу, но только когда все вернутся.       — Хорошая идея, — согласился Джей, поняв, что Каю так будет легче. — Ну так, чем займёмся, пока их нет?       — Даже не знаю, что я могу делать с такой-то рукой.       — Ладно, давай я тебе тогда расскажу, куда летал.       Не то, чтобы Каю было интересно, но других вариантов не оставалось. Стоит признать, что шутник из Джея так себе, но вот рассказывать что-то он умел достаточно интересно.       — Так вот, мне показалось, что я видел ещё одного драконокровного.       — Как ты понял, что это драконокровный?       — Это сложно объяснить, но представь, что перед тобой стоят два человека. Ты их не знаешь, но что-то в них подсказывает тебе, что они из твоей деревни.       — Это как с приметами в одежде или аксессуары?       — Ну да, примерно так. У вас это что-то физическое, но мы чувствуем это на ментальном уровне. Также есть запах, который уникален для каждого.

Несмотря на всю твою ничтожность, от тебя исходит довольно вкусный аромат.

      Недавние слова Эша о нём сами собой всплыли в голове, и он вздрогнул. К его сожалению, Джей это заметил.       — Что-то не так? Сильно болит?       — Нет, просто...       — М?       Драконокровный молнии опустил голову к нему, и это вызвало у Кая лёгкий смешок. Он знал, что тот не мог бы склониться перед ним так, как это обычно делают драконокровные, и вид головы, оказавшейся вверх ногами, немного позабавил его. Тем не менее, ему всё же хотелось задать вопрос.       — Скажи, а как я пахну для вас?.. — спросил Кай, слегка склонив голову. — Зейн сказал, что когда я болел, то мой запах принял горький оттенок. Поэтому я бы хотел знать, какой у меня запах.       Джей очень удивился этому вопросу.       — Как пахнешь? — повторил вопрос драконокровный и легонько ткнулся носом в живот юноши, который сидел между его лап, а потом втянул воздух. — На самом деле описать запахи на языке людей довольно тяжело.       — Просто скажи: я вкусно пахну или нет?       Этот вопрос ещё больше поставил драконокровного в тупик.       — Вкусно?       — Да! Скажи прямо! Вот ты сейчас меня обнюхал, возникло ли у тебя желание взять и сожрать меня?       — Нет, конечно, нет! С чего ты взял, что я хочу тебя сожрать?       Тут Кай замолчал, поняв, что натворил. Он совсем не хотел как-то обидеть или оскорбить Джея. Парень виновато склонил голову, пытаясь уйти от ответа.       — Ни с чего...       — Кай, ты...       Его прервал шум скребущихся когтей, намекающий, что к ним приближается кто-то очень крупный. Кай очень надеялся, что это Коул и Зейн вернулись, но всё же боялся, что это мог быть Эш. Однако Джей на удивление оставался спокойным. Понял по запаху?       В пещеру буквально влетел распушившийся от тревоги белый дракон и глазами, полными страха, посмотрел на Кая.       Бедный Зейн был сам на себя не похож. Обычно он спокойный, умиротворённый, но сейчас он похож на зашуганного котёнка, которого бросили на произвол судьбы. Кай никогда не забудет этого взгляда полного ужаса в его голубых глазах.       — Кай, ты жив! О, хвала небесам!       — Зейн, я не хотел тебя пугать. Честно, я...       — Всё хорошо, — проговаривал Зейн, успокаивая больше не юношу, а самого себя. — Теперь всё хорошо...       — Мне очень жаль...       Немного пригладив распущенные во все стороны перья, драконокровный льда устроился рядом. Его взор пал на импровизированную повязку на руке.       — Так вот, что он с тобой сделал... — с мрачной грустью произнёс Зейн, положив голову напротив Кая. — Коул всё мне рассказал. Я, когда услышал это, не хотел верить, но сейчас я вижу, что это правда...       Белый дракон смотрел на него глазами, полными сожаления и раскаяния, словно это он винил себя в том, что допустил это.       Кай не знал, что ответить. Он и не хотел говорить. Сейчас ему нужно было немного побыть в тишине, чтобы собраться с мыслями и попытаться рассказать им о своих переживаниях. В конце концов, он не мог держать это в себе вечно.       Однако, чтобы хоть как-то поддержать Зейна, он наклонился и нежно погладил его по носу, осторожно проведя рукой по перьям.       — Знаете, — начал Джей, — у меня есть идея.

***

      — Я его не нашёл...       Коул вернулся с плохой новостью. Он искал Мастера Ву везде, где тот мог быть, но мага и след простыл.       Он так внезапно исчез, что это показалось очень подозрительным. С самого утра от него ни слуху ни духу, хотя обычно он заходит их проведать.       Кай тоже это заметил. Да, он мало контактировал с Ву, но всё это время маг помогал ему. И хотя он не до конца уверен в целительных способностях старика, его руке явно нужна была помощь посерьёзнее чем повязка.       — Коул, наконец-то! — обрадовался Джей,        — Чего ты так радуешься? Я же сказал, что не нашёл Мастера Ву, а значит, я не смогу сообщить Мастеру Гидеону о том, что натворил Эш.       Драконокровный молнии, несмотря на плохую новость, был в хорошем настроении.       — И не нужно, у меня есть идея!       Тот устало вздохнул, но рискнул спросить:       — И какая же?       — Давайте отправимся в Храм Света! Прямо сейчас!       Все, включая Кая, открыли рты от удивления.       — Прямо сейчас? — переспросил Зейн.       — Ну да, — прямо ответил Джей, пожимая плечами. — Что нам мешает? Дорогу мы знаем, и причина у нас уважительная: защитить нашу семью. Уверен, Мастер Гидеон поймёт нас.       Кай заметил, как переглянулись драконокровные. Этот план показался действительно хорошим, ведь тогда Кай мог не волноваться о том, что Эш его убьёт.       — Я считаю, что это хороший план, — подал голос Зейн, вставая с места. — Там Каю смогут оказать необходимую помощь.       Коул ненадолго задумался, взвешивая все возможные варианты, а так же обдумывая план такого полёта.       — Да, я тоже не могу не согласиться.       — Но перед тем, как мы отправимся, — с неподдельной гордостью произнес Джей, — наш маленький братик наконец решил поделиться с нами своими переживаниями.       Услышав эту новость, челюсти двух драконокровных приоткрылись от удивления.       — Правда? — не веря своим ушам, спросил Коул, укладываясь на пол рядом с Зейном.       — Да, это я разговорил его для вас!       — Ты?       — Да! Хвалите меня, не стесняйтесь!       — Не верю.       — Эй, я могу обидеться!       — Ладно-ладно, я шучу, — произнес Крул, отводя взгляд, чтобы скрыть свою ложь.       Кай, наблюдая за этой сценой, немного расслабился. Однако страх перед осуждением за свои мысли не покидал его. И хотя они никогда не намекали на то, что хотели бы съесть его, откровения Эша оказали на него сильное влияние. Какая-то часть юноши говорила ему, что лучше рассказать сейчас, чем потом жалеть об упущенной возможности.       — Эш признался, что давно хотел убить меня, — начал Кай издалека, стараясь успокоиться, а затем показал свою шею. — И эти отметины оставил он, когда пытался задушить меня. Не знаю, что помешало ему закончить начатое, ведь моя жизнь буквально была в его руках.       Шок от недавнего события всё ещё не прошёл, и голова немного болела после недавнего пробуждения.       Драконокровные внимательно слушали его.       — Я хотел узнать, пока мы здесь, как помочь вам открыть истинный потенциал. Я хотел отблагодарить вас за доброту и терпение, которые вы ко мне проявили. В конце концов, с такой занозой как я нелегко жить под одной крышей. Или в одной пещере.       Кай услышал смешок. Драконокровный молнии над ним был согласен с этим и не скрывал своего веселья.       Юноша сглотнул, готовясь рассказать главную причину своих проблем.       — Он рассказал мне об одном методе. В нём есть условие, от которого я был в ужасе. Нужно съесть человека, такого как я... Эш сказал, что для всех будет лучше, если я добровольно дам себя съесть...       Каждое слово давалось ему с трудом, ведь сейчас он уязвим как никогда — и эмоционально, и физически. Что они о нём теперь подумают? Почему он должен идти на подобные условия, чтобы сделать хоть что-то хорошее? Он не смог исполнить долг, не смог убить дракона, не смог помочь Лотти, бросил Норвина на растерзание драконам. И единственное, что он может сделать, чтобы хоть как-то это искупить — это добровольно умереть.       Зейн уткнулся ему в грудь носом и начал мурлыкать, пытаясь немного успокоить и расслабить. На удивление, это немного помогло, и парень, положив голову и обе руки ему на нос, тихо произнёс:       — Я правда хочу что-то сделать для вас, что-то полезное, что-то значимое, но...       Он сжал несколько перьев между пальцами.       — Я не хочу умирать...       Драконокровные ничего не сказали. Джей лишь усилил хватку лап, в которых всё это время сидел парень, а Зейн сильнее прижался к нему.       Тепло, исходящее от них, было совершенно особенным. Человеческое тепло обычно приятно и может быть даже горячим, но сложно описать ощущения, которые вызывают драконокровные. Скорее всего, это тепло можно описать как мягкое, не обжигающее, уютное и, самое главное, безопасное.       — Мы летим в Храм Света, — внезапно объявил Коул, вставая с места. — Чем быстрее, тем лучше.       — Согласен, нельзя медлить, — кивнул Зейн.       Драконокровные быстро вышли из храма и, взглянув на место, которое они долгое время называли домом, приготовились взлетать.       Белый дракон осторожно взял Кая в свои лапы, стараясь не задеть его руку.       — Никто из нас никогда не причинит тебе вреда, — заверил он.       Его слова звучали так искренне, что Кай на мгновение замешкался.       — Зейн, я бы хотел, чтобы…       — Куда это вы собрались?       Голос, раздавшийся с вершины горы, заставил всех внизу напрячься, особенно Зейна, в чьих лапах находился человек. Драконокровный немедленно укрыл его своими крыльями, создавая своеобразный щит из перьев.       — Решили улететь, не попрощавшись?       — Прощай, Эш, — прямо сказал Коул. — Теперь ты доволен?       Старший драконокровный уже давно не пытался скрыть своё раздражение, но сейчас, в своей драконьей форме, он выглядел ещё более зловеще.       — Разве так прощаются с тем, кто воспитал вас?       — Мы бы предпочли не прощаться с тобой, — огрызнулся Зейн. — После всего, что ты сделал.       — А что я такого сделал?       Эш спрыгнул со скалы и приземлился на поляну рядом с Зейном.       — Ты хотел, чтобы мы стали чудовищами, пожирающими людей. Ты напал на Кая, пока нас не было рядом.       — Это уже ваша вина, не стоит разбрасывать свои игрушки.       — Кай — человек, а не игрушка или добыча! — зарычал Зейн, оскалив зубы.       Несмотря на то, что драконокровный льда был меньше Эша, он давно не испытывал страха перед старшим, ведь после того дня, драконокровный огня перестал быть для него предметом для поддержания.       — Вот именно, он — человек.       — Это не дает тебе права относиться к нему как к еде. Ты часто говорил, что люди — наши враги, что они чудовища, но, по сравнению с ними, ты — настоящее чудовище.       Эш лишь ухмыльнулся и тихо рассмеялся. Видимо, он уже не в первый раз слышал подобные слова.       — Позволь мне показать, каким чудовищем я могу быть, — зловеще сверкнул он глазами.       В тот же миг красный дракон вонзил свои когти в плечи белого и повалил его на землю. Взвыв от боли и неожиданности, белый упал на землю и выронил свою ношу.       Кай с глухим стуком упал на землю, прокатился пару метров и, потеряв сознание, обмяк на каменном полу. Эш уже собирался отпустить Зейна и напасть на свою основную цель, но в этот момент на него набросился Коул, вонзив свои клыки в шею и повалив на землю.       Джей без промедления тоже вступил в бой. Он напал на старшего дракона, надеясь повторить свой успех с чистокровным драконом молнии. Однако Эш был более тренированным, чем они. Одним ударом хвоста он оглушил и сбросил с себя синего дракона, а затем мощным ударом лапы оторвал от себя чёрного и прижал его к земле.       — Глупые дети, разве не очевидно, что я стараюсь ради вашего же блага?       Коул, оскалившись, показал ему свои зубы, покрытые кровью, и произнес:       — Врёшь! Ты всегда спасал только свою шкуру!       Однако это заявление не произвело на Эша никакого впечатления.       — Даже если это так, что плохого в том, что я не хочу, чтобы меня заменили?       — Замена? О чём ты говоришь?       Но вместо ответа, его с новой силой прижали к земле. Эш сумел вонзить коготь в белую чешую Коула и надавить на одну из болезненных точек. Захрипев от боли, Коул на мгновение потерял способность двигаться.       — Отдохни, скоро всё закончится, — произнес Эш.

***

      Придя в себя, первое, что увидел Кай, был тяжело дышащий Зейн, из плеч которого непрерывно текала алая кровь.       — Зейн? — произнес юноша, пытаясь подняться, но его охватил животный страх, когда он почувствовал на себе хищный взгляд. Повернувшись к источнику, он увидел Эша, возвышавшегося над Коулом, словно победитель над проигравшим.       — Почему ты так поступаешь?.. — спросил Кай.       Эш лишь ухмыльнулся и, оставив драконокровного на земле, медленно направился к человеку.       — Видишь ли, меня предали, — произнес он.       Кай начал отползать, не желая, чтобы силуэт перед ним становился ближе.       — Кто тебя предал? И какое отношение к этому имею я? — спросил он.       — Это не имеет значения. Когда ты умрёшь, он поймёт, что бесполезно искать нового.       — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнес Кай.       — И не нужно.       Прильнув к стене скалы, Кай осознал, что ему больше некуда отступать. Джей все еще был оглушён, Коул не мог двигаться, а Зейн пытался подняться, превозмогая боль в плечах.       Как только Эш подошел достаточно близко, Кай посмотрел в его красные глаза. В них не было ни капли сожаления.       — От тебя требуется лишь одно, — произнес Эш, замахнувшись лапой и полоснув когтями стену скалы над головой парня. — Исчезнуть.       Кая охватил дикий ужас. Мастер Чен часто сравнивал страх с ядом, и если он возьмет над вами верх, то вы труп. И сейчас это происходило, он не мог двинуться. Ему оставалось лишь смотреть, как медленно открывается пасть, обнажая ряды острых зубов, между которыми были тонкие нити слюны.       «Двигайся, идиот! Борись! Спасай свою жизнь!»       Молил он себя.       Его сердце бешено колотилось, он был на грани. Разум велит ему бежать, но ноги не слушаются.       «Беги!»       Мольба переходит в крик, когда зубы пытаются сомкнуться над его головой.       «Прыгай!»       Новая волна острой боли пронзает его тело. Он смог увернуться от участи потерять голову, но вместо этого зубы прокусили его левую ногу.       Эш, слегка пораженный тем, что человек решил попытаться сбежать, лишь ухмыльнулся. Драконокровный поднял его над землей, как мелкую добычу, которой не повезло попасться ему в лапы.       — Нет! Нет! Нет! — кричал Кай, пытаясь свободной рукой разжать зубы, но тщетно. Его разум начал мутнеть, он потерял слишком много крови, и если отключится, то хотя бы не почувствует, как умирает.       Эш уже хотел было покончить с ним, как на него со всей яростью набросился белый дракон и вонзил зубы в основания крыльев. Волна агонии накрыла красного дракона, и он, разжав зубы, выпустил свою добычу.       Зейн, подобрав нужный момент, отпустил крыло и, прежде чем человек упал на землю, поймал его и устремился в воздух, надеясь скрыться в облаках. Он смог выиграть им немного времени, так как повреждённое крыло, хоть и временно, но не даст ему взлететь.       Вскоре Зейн приземлился на небольшой лужайке, чтобы перевести дух.       Кай пока еще был в сознании, но мысленно понимал, что если он не умрет, став чьей-то закуской, то точно умрет от потери крови.       — Зейн... — произнес он.       — Кай, не говори, береги силы, — ответил Зейн.       — Не поможет... Зейн, мне конец... — произнес Кай с грустной улыбкой, и из его рта потекла маленькая струйка крови.       — Нет! Все еще можно исправить! Тебе помогут! — возразил Зейн.       Его голос пытался звучать спокойно и уверенно, но Кай отчетливо слышал отчаяние и граничащее с нервозностью и напряжением в его тоне. Зейн не знал, как помочь юноше, но не хотел, чтобы тот страдал.       «Пришло время искупить свою вину перед тобой…»       — Зейн, прошу тебя… — собрав последние силы, Кай протянул руки к драконокровному. — Позволь мне сделать что-то для тебя… Позволь помочь…       Глаза Зейна округлились от ужаса, когда он понял, о чем просит Кай.       — Не смей…       — Меня никто не ждёт… Мне некуда возвращаться… Прошу, не дай моей жизни пропасть зря, Зейн…       — Я никогда такого не сделаю! Даже не проси!       Но Кай продолжал настаивать:       — Хотя бы так я смогу искупить свою вину… Быть полезным… Помочь тебе раскрыть твой истинный потенциал…       — Хватит! Замолчи!       — Зейн, прошу…       — Не проси о таком, пожалуйста!       Зейн уже не мог скрыть боль и мольбу, звучащие в его голосе.       — Не проси меня о таком, Кай… Я не смогу жить с таким тяжким грехом…       — Грехи — удел людей... — произнес Кай. — А ты намного лучше и человечнее всех, кого я знал. Поэтому я не возражаю, если это сделаешь ты...       Драконокровный молча склонил голову, пряча глаза. Кай уже приготовился к тому, что его жизнь оборвётся, но перед тем как потерять сознание, Зейн произнес то, чего он не ожидал.       — Кай, у меня есть желание, помнишь?       «Желание?..»       — Я желаю, чтобы ты... — начал было Зейн, но его голос стал тише, а разум снова начал затуманиваться, и Кай не услышал последних слов, которые произнес драконокровный.

***

      — Ну вот, наш ночной гость наконец-то пришёл в себя!       Кай с трудом открыл глаза, не сразу осознав, где находится. Свет резал ему глаза, а во рту стоял привкус крови.       Он вспомнил битву! Драконокровные сражались против Эша, чтобы спасти его, но тому всё же удалось нанести юноше тяжёлые ранения. Если бы не их усилия, он бы уже был мёртв. И тогда он решил сделать свою жизнь полезной.       — Где я?.. Я уже умер?..       — Нет, но это странно, — ответил брюнет, одетый как лекарь. — С твоими повреждениями и потерей крови ты уже давно должен был отправиться на тот свет, парень. Но тебе повезло — тебя лечит сам доктор Криптор!       — Доктор? То есть…       — Ты в деревне Джаманакай, — объявил лекарь, подойдя к кровати пациента. — Тебя принёс сюда белоснежный дракон.       «Зейн?»       Юноша с трудом поднялся с кровати и посмотрел в окно.       Перед тем как потерять сознание, Зейн хотел что-то пожелать ему. И только найдя у себя в волосах маленькое белоснежное перо, Кай смог вспомнить конец его желания.       — Я желаю, чтобы ты жил... — прошептал он.