Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Кай проснулся первым и не сразу понял, где находится. Ему пришлось отогнать остатки сна, чтобы вспомнить события ночи. Он вспомнил, что Зейну приснился кошмар, и парень пытался его успокоить. У парня это получилось, правда, ему пришлось смириться с ролью мягкой игрушки для Зейна. Но Кай не возражал. Он был благодарен драконокровному за то, что тот не бросил его, когда ему снились кошмары. Это меньшее, что он может для него сделать.       Осталось лишь дождаться, когда драконокровные начнут просыпаться.       Примерно через полчаса Зейн наконец проснулся. Он обнаружил, что лежит на спине, плотно свернувшись в кокон, хотя обычно так не спит. Однако, когда он расправил свои крылья, защищавшие его, под ними оказался человек.       — Кай? Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил Зейн.       Услышав знакомый голос, он открыл глаза и, приподнявшись на коленях, насмешливо произнёс:       — Подрабатываю мягкой игрушкой.       Тот не совсем понял, к чему клонит человек, и вопросительно склонил голову набок. Видимо, он не помнит, что случилось ночью.       — Знаешь, — взгляд Кая стал немного грустным, — ты ночью скулил и ворочался, как будто тебе снился кошмар. Я пытался что-то предпринять, но ты успокоился только тогда, когда обнял меня. Скажи, тебе действительно приснился кошмар?       Глаза драконокровного наполнились грустью. Казалось, он не хотел, чтобы кто-то узнал о его переживаниях, особенно человек, который живёт с ними не так давно.       Неизвестно, что за сон ему приснился, но произошедшее явно было связано с Каем, ведь Зейн успокоился только тогда, когда его инстинкты подсказали ему, что парень в безопасности.       — Прости, я не хотел тебя напугать...       — Ты меня совсем не напугал, — поспешил успокоить его Кай, сползая вниз. — Я даже рад, что смог хоть как-то помочь тебе, ведь ты столько раз выручал меня, даже, когда я вёл себя ужасно по отношению к вам.       — Доброе утро!       Наконец-то начали просыпаться остальные, наполняя пещеру знакомыми звуками.       — Я смотрю, человек ночью сбежал от тебя, Коул, — попытался пошутить Джей, но его друг, похоже, спросонья не понял юмора.       — Уже холодает, естественно он будет искать место, где потеплее, — прямо ответил Коул, потянувшись.       — Кстати, об этом, — вступил в разговор Зейн. — Осень и зима не за горами, и нам нужно подумать, как помочь Каю пережить холода. Он более чувствителен к низким температурам, чем мы.       Зейн был прав: даже летом нужно думать о том, как пережить холодную осень и суровую зиму. Каю нужен был постоянный источник тепла.       Просьба сидеть с ним в пещере сутками не подходила, ведь это было бы настоящим паразитизмом. Покупка одежды тоже не решала проблему, ведь одного его в деревню точно не отпустят.       Но больше вариантов парень не мог найти.       — Похоже, я обречён...       — Не смей так шутить! — прорычал Зейн. — Неужели совсем нет вариантов? Скажи и мы это достанем.       Кай боялся сказать им, что единственный вариант — это отправиться в человеческую деревню за тёплой одеждой. Но они ждали ответа, а значит ему придётся назвать именно его.       — Мне нужна тёплая одежда, но достать её можно только в человеческой деревне.       От этого откровения глаза драконокровных расширились от ужаса, и Кай оказался прав насчёт этой реакции.       «Они точно будут против».       Но судить их Кай не мог, ибо их мир полон опасностей и любая оплошность может стоить им жизни.       «Тогда мне нужно дать им понять, что я не нарушу своё обещание».       Но как это сделать? Ему нужно дать понять им, что у него нет злых намерений. И как только его осенило, его глаза засияли от предвкушения.       «Придумал!»       — Я просто хочу купить себе тёплой одежды, к тому же, я надеялся, что вы пойдёте со мной.       — С тобой? Пойти в деревню? — удивился Зейн, распушив свои перья.       — Да, — ответил Кай, подходя к выходу из пещеры. — Вы показали мне свой мир, настала моя очередь показать вам мой. Вам понравится!       — Сомневаюсь в этом... — неуверенно сказал Коул. — Охотники, люди... Всё это звучит не очень, мы не знаем чего ожидать.       — Я уже говорил, что вас не отличить от людей. К тому же я буду рядом и помогу всем, чем смогу.       — Я помню, но это решение не принимается на горячую голову. Знаю, ты там как рыба в воде, но мы — совсем другое дело.       Они колебались. Их сомнения касались не столько слов этого человека, сколько того, что говорил Эш о людях. Он неоднократно предупреждал младших, что люди безошибочно распознают ложь, и если их поймают на обмане, то они могут стать объектами экспериментов или быть использованы в качестве ингредиентов для зелий.       Заметив их замешательство, Кай немного погрустнел. Эта идея казалась ему потрясающей, ведь впервые он мог бы разделить с ними свои увлечения. Да, ему нравились полёты и охота, но они были частью мира драконокровных, а не его. А мысль о том, что он может упустить возможность хотя бы на день вернуться к человеческой жизни, причиняла ему боль. Ведь он так внезапно лишился всего этого, что не успел насладиться.       — Я понимаю, что вы боитесь, но мой мир не настолько ужасен, как вам могли его описать. Я же пришёл из этого мира, и разве я соответствую вашему представлению о нём?       — Я хочу попасть в человеческую деревню!       Никто не ожидал такого, но Джей, который до этого молчал, внезапно вскочил и, приняв свой человеческий облик, подошёл вплотную к человеку.       — Я хочу увидеть твой мир!       Зейн и Коул, последовав его примеру, тоже приняли свой человеческий облик.       — Джей, ты с ума сошёл? — воскликнул Коул, подходя к ним. — Ты забыл, что нам велели?       — Я знаю, что нам велено держаться подальше от деревни, но я уверен: у Кая есть план, который поможет и ему, и нам.       — С чего ты это взял?       — Да ладно тебе, Коул, не стоит портить себе и другим настроение с самого утра. Подумай о том, как здорово будет открыть для себя что-то новое. Новые места, запахи, вкусы, лица — разве это не заманчиво?       — Ты меня этим не подкупишь, и я повторю свой вопрос: с чего ты это взял?       — Кай, у тебя же есть план?       Парень кивнул и достал из кармана мешочек с монетами.       — Здесь хватит денег не только на одежду, но и на еду. К тому же, если верить информации от контрабандиста, неподалёку от места, где мы рыбачили, находится деревня Джаманакай. Я там никого не знаю, так что риск быть узнанным равен нулю.       Эти слова немного успокоили драконокровных, которые опасались, что человек захочет вернуться в Игнасию. Однако они были рады, что их опасения оказались напрасными. Человек отнёсся к этому вопросу ответственно и не захотел подставлять своих необычных друзей.       — Ладно, но от этого ситуация безопаснее не становится, — настаивал на своём Коул.       — Что тебя ещё не устраивает? — с недоверием спросил Джей, скрестив руки на груди. — Это был основной пункт в списке, и мы его уже вычеркнули.       — Непонятно, как мы сможем попасть в деревню.       — Кай? — драконокровный молнии посмотрел на человека, ожидая его контраргумента.       — Джаманакай — это деревня развлечений и кочевников. Она известна тем, что там собираются люди с многих мест, чтобы отвлечься от выживания и набраться сил. Наше появление там никак не повлияет на это.       — Деревня развлечений? — с непониманием спросил молчавший до этого Зейн. — Странное решение, учитывая, что люди живут в постоянном напряжении и страхе за свою жизнь.       — В этом-то и дело, Зейн, — похлопал его по плечу Кай. — Если жить в постоянном страхе, то можно с ума сойти. Помнишь, в каком состоянии был я, пока не выспался и не узнал вас получше? К тому же там пристанище находят люди, оставшиеся без дома. Там живут одни из лучших охотников, но, как я сказал, вам нечего бояться, пока я рядом.       Кай как мог пытался их обнадёжить, но страх неизвестности берёт над ними верх.       — Нет, Кай, это слишком рискованно, — с грустью сообщил Зейн. — Дело не в тебе, а в нас, ведь мы не люди. Мы просто не сможем вписаться в твой мир...       Эти слова причинили юноше боль. Он не ожидал услышать их от Зейна.       — Выходит, по такой же логике, я тоже не вписываюсь в ваш мир?       Поняв, что он сказал, Зейн поспешил объяснить, что имел в виду, но его опередили.       — Нет, я не это—       — Вы можете оставаться, а я желаю отправиться в человеческую деревню с Каем. Всем пока!       Джей, приняв решение, схватил Кая за руку и потащил его на улицу.

***

      Драконокровный земли, прежде чем догнать их, посмотрел на драконокровного льда, глаза которого были полны вины.       — Тебе нужно осторожнее подбирать слова, Зейн.       — Я не хотел, я не это имел в виду…       — Я знаю, но Каю и так тяжело привыкнуть к новой жизни, а подобные слова могут и вовсе заставить его думать, что он здесь лишний.       — Да знаю я! — не выдержал всегда спокойный Зейн. — Я просто хотел сказать, что его мир не примет нас так, как наш принял его...       — Может, нам стоит просто поверить?       — Поверить во что?       — В то, что страх не оправдан и мы действительно сможем смешаться с толпой людей?       — Не говори мне, что ты согласен с этой идеей? — в голосе драконокровного льда, слышалось не столько раздражение, сколько предупреждение.       Коул посмотрел в глаза Зейна и понял, что тот боится. Его уже ловили и пытались убить, и он ещё не оправился от этого. Зейн не хочет, чтобы кто-то из них прошёл через такое.       — Зейн, я ни в коем случае не обесцениваю твой опыт, но мы будем там как люди.       Зейн хранил молчание, стараясь противостоять наплыву воспоминаний. В его сознании всплывали ужасные картины той ночи: боль, страх, отчаяние — всё то, что он пережил тогда.       — Разве не ты мечтал подружиться с людьми?       Зейн наконец-то поднял голову и посмотрел Коулу в глаза.       — Да, но охотники...       — Кай тоже охотник, который спас тебя. Хотя, возможно, дело не только в охотниках.       Коул был проницательным драконокровным. Особенно это проявлялось, когда он замечал, что Зейн противоречит сам себе. Зейн был верен своим убеждениям, и Коул видел, как он пытается убедить себя, что проблема в охотниках, а не в его сне.       Поняв, что его раскрыли, Зейн вздохнул и признался:       — Кошмар.       — Расскажешь?       Он сглотнул и, перебирая пальцами, начал рассказывать свой сон.       — Эш, — только от одного имени в голосе появляется презрение. — Он напал на него и хотел убить... Говорил, что не позволит человеку заменить его, что ему нет места среди нас. Я пытался спасти его, помочь хоть как-то, но сон заставлял меня просто стоять и смотреть, как его убивают, а потом съедают. Это было...       — Не продолжай.       Заметив, что Зейн дрожит, Коул попросил его остановиться. Даже не будучи гением, можно было понять, о ком идёт речь.       — Поэтому я не хочу идти в эту деревню, ведь тогда Эш может узнать об этом.       — Это всего лишь сон.       — Нет, Коул, это был не просто сон. Он был таким реальным, что я мог почувствовать запах крови рядом с собой... На своих лапах...       — Не волнуйся, мы не допустим, чтобы такое произошло. Кроме того, через неделю мы вернёмся домой вместе с Каем, а Эш вернётся в Храм Ветра. Наши пути разойдутся, Зейн.       Эти слова, казалось, немного успокоили Зейна, и он перестал дрожать от воспоминаний о своём сне.       — Наверное, ты прав.       — Всё будет хорошо. А сейчас нам нужно догнать этих двоих, пока они не сбежали без нас.       Драконокровный земли тут же рванул к выходу. Зейн присоединился к нему, как только восстановил своё дыхание и успокоился.

***

      — Джей, ты уверен в этом?       Драконокровный молнии, приняв свой драконий облик, уже схватил человека лапой, чтобы взлететь.       — Я же уже сказал, что желаю побывать в человеческой деревне.       И тут до парня дошло, что Джей собирается использовать своё право на желание, которое он получил в победе на охоте.       — Так это твоё желание?       — Да, и ты не сможешь мне отказать, — он злобно ухмыльнулся. Но Кая это не испугало, а, наоборот, успокоило.       — Эй, а ну стоять!       К ним навстречу сразу же выбежал Коул, а вслед за ним появился Зейн.       — Куда вы собрались? И без нас?       — Вы передумали? — не скрывая восторга спросил Кай.       Драконокровные земли и льда, приняв свои драконьи облики, подошли к Джею и Каю вплотную.       — Должен же кто-то следить за вами двумя, а то будет как на озере, — в шутку произнёс Коул, бросив косой взгляд на синего дракона.       — Это не моя вина, это Кай виноват! — попытался оправдаться Джей, слегка сжав лапу, в которой держал человека.       Из-за сжатия чешуйчатых пальцев вокруг талии и живота, парень выдохнул приличное количество воздуха и начал стучать по лапе, чтобы хватка немного ослабла.       — Ой, прости, — извинился драконокровный молнии, когда понял, что сделал, и ослабил хватку, позволяя человеку вдохнуть.       — Осторожнее, Джей, — напомнил ему Зейн и предложил: — Может, лучше мне его понести?       Джей, не долго думая над ответом, опустил Кая на землю и разжал пальцы на теле человека.       — Не возражаю.       В этот момент знакомая лапа, покрытая перьями, подняла Кая в воздух. Он был даже рад снова полетать с Зейном, потому что Джей, как истинный любитель острых ощущений, всегда предпочитал выполнять трюки в небе. А Кай, напротив, хотел просто насладиться полётом, не стремясь к головокружительным приключениям с драконокровным молнии.       Синий дракон тут же поднялся в небо и устремился к облакам. Чёрный дракон, закатив глаза, последовал за ним. Когда белый дракон тоже собрался взлететь, Кай решил спросить:       — Почему вы передумали?       Тот, не ожидая вопроса, едва не потерял равновесие и чуть не упал, стоя на задних лапах.       — Ну, мы подумали, что это и правда хорошая возможность увидеть твой мир.       Кай, всё ещё обиженный на слова Зейна, скрестил руки на груди.       — Но вы же не вписываетесь в него.       — Кай, я не это имел в виду, когда говорил о твоём мире. Мы, драконокровные, живём в другом мире, но и там есть место для таких, как ты. Однако, учитывая, что мы похожи на драконов и можем в них превращаться, возникает вопрос: найдётся ли место драконокровным среди людей?       Кая охватило чувство вины, когда он услышал это объяснение. Он понял, что ошибался, думая, будто Зейн хочет его задеть или унизить. На самом деле, всё это время ледяной дракон помогал ему адаптироваться в их мире. Конечно, он не хотел причинить человеку боль.       — Я действительно стремлюсь помогать людям, но я понимаю, что есть трудности, которые будет непросто преодолеть. И мне становится грустно, когда я думаю о том, что из-за этого тебе, возможно, придётся выбирать между двумя нашими мирами.       «Выбирать между мирами?»       — Что ты имеешь в виду?       — Мы летим в человеческую деревню. Это мир, в котором ты родился и вырос. Есть ли шанс, что ты захочешь остаться?       «Кажется, я начинаю понимать, о чём он говорит. Даже сейчас, спустя столько времени, они опасаются, что я захочу вернуться в свой собственный мир, особенно когда они сами несут меня туда».       — Джаманакай не является моей родной деревней, и я не уверен, что захочу там остаться.       Зейн заметно успокоился, но его лапа, державшая человека, всё ещё была напряжена, выдавая его неуверенность.       — Тогда я спокоен.       Но Кай понял, что Зейн что-то скрывает от него, и дело было не только в деревне. Чего же боялся Зейн?       — Что-то случилось?       — Ничего, всё в порядке, просто немного нервничаю.       После этих слов белый дракон снова поднялся на задние лапы, оттолкнулся от земли и взлетел в небо. Он направился к Джею и Коулу, которые уже ждали их.

***

      Приземлившись возле озера, на которое они обычно летали рыбачить, Кай поспешил выйти из леса на дорогу. Именно здесь он впервые встретился с контрабандистом. Воспоминания о недавней стычке были не самыми приятными, особенно учитывая, что у того человека был арбалет. Каю повезло, и он легко отделался, но всё же надеялся больше никогда не пересекаться с этим человеком.       Кай выбежал на дорогу и сразу же посмотрел туда, где, по словам контрабандиста, находилась деревня Джаманакай. Вслед за ним на дорогу выбежали драконокровные, принявшие человеческий облик.       — Куда теперь? — спросил Джей, подбежав первым.       Кай показал в сторону дороги, которая уходила в бескрайние поля и терялась у подножия белых гор.       — Туда.       — Насколько далеко нам идти? — скрестив руки на груди, спросил Коул и косо посмотрел на охотника.       — Ну...       — Ты не знаешь.       — Да, — Кай виновато почесал затылок.       Коул вздохнул и, снова обратившись драконом, лёг на траву.       — Забирайтесь, я не хочу торчать тут до вечера.       — Нужно было учесть это заранее...       Кай, Джей и Зейн быстро залезли на спину чёрного дракона, и он, встав с земли, быстрым шагом пошёл по дороге.       День клонился к полудню, а деревни всё не было видно. Джей начал уставать и захотел перевоплотиться и отправиться в путь в одиночку. Но прежде чем он успел это сделать, Коул схватил его хвостом и крепко сжал, не позволяя сбежать. За синим драконом нужен глаз да глаз, особенно когда ему невыносимо скучно.       Через некоторое время Джей подал голос:       — Мне ску-у-у-учно!       — Потерпишь.       — Отпусти меня!       — Не дождёшься.       — Тогда я так превращусь!       — Только посмей, — с угрозой произнёс он. Затем он повернулся к Каю. — Может, тут и нет никакой деревни?       — Должна быть, я это точно знаю.       — Мы уже несколько часов в пути. Может быть, стоит вернуться и хотя бы позавтракать?       Но Кай сдаваться не собирался.       — Давай ещё немного пройдём, пожалуйста!       Тот устало вздохнул.       — Ладно.       Но стоило ему сделать ещё шаг, как он замер на месте, насторожился и, принюхиваясь, принял боевую стойку. Кай, сидящий у него на спине, ощутил, как по телу драконокровного земли пробежала волна напряжения, и попытался понять, что произошло.       — Что случилось?       — Дракон. И, судя по запаху, их несколько. Плохо дело.       Зейн мгновенно превратился в дракона и закрыл Кая своими крыльями.       Джей, который всё время висел вниз головой, пока Коул крепко держал его хвостом, закатил глаза и сказал спокойным голосом:       — Успокойтесь, это просто драконы яда.       — Почему ты так спокоен?!       — Они нападают только на тех, кого могут одолеть. В ядовитых топях я часто встречал их, и хотя они держатся стаей, они не трогали меня.       — Ясно, — немного расслабился Коул, когда понял, что атаки так и не последовало. — Тогда продолжаем путь.

***

      — Я вижу что-то зелёное, — загадал Джей.       — Дерево, — ответил ему Зейн.       — Как ты угадал?       — Ты постоянно загадываешь деревья.       Чтобы как-то развеять тоску, Джей и Зейн предложили друг другу сыграть в игру «Я вижу что-то». Однако пейзаж был настолько скучным, что они не смогли продвинуться дальше фразы «Я вижу что-то зелёное».       Полдень уже миновал, а деревни всё не было. Кай начал сомневаться, что им удастся её найти, хотя, казалось, они прошли больше пятнадцати километров.       — Может, пора повернуть обратно? — внезапно предложил Зейн.       — Что? Нет, я хочу в деревню! — запротестовал Джей, пытаясь вырваться из хвоста. — Я, значит, уже настроился повеселиться, и тут мне говорят повернуть обратно!       — Джей, не веди себя, как маленький детёныш, — проворчал Коул, остановившись и посмотрев на Кая, который тоже уже потерял всякую надежду. — Мне жаль, но мы её так и не нашли. Может, в следующий раз повезёт.       — Я понимаю...       Ему было стыдно, что он склонил их к этому. Да, Джей первым захотел отправиться в деревню и даже готов был потратить своё желание, но идею о деревне предложил именно Кай. Всё потому, что он не представляет, как пережить эту осень и зиму без тёплой одежды.       «Какой же я слабый!»       — До осени ещё есть время, что-нибудь придумаем, — пытался подбодрить его Зейн.       — Да, но мне действительно хотелось показать вам свой мир.       — Уверен, у нас ещё будет такая возможность.       — Тише! Кто-то приближается! — шикнул Коул и принюхался. — Люди?       Кай понял, что это его шанс.       — Коул, превращайся! Быстрее!       Тот, поняв сигнал, перевоплотился.       — Как им удалось пройти через место, где обитают драконы яда? — спросил Джей, освобождаясь от хвоста. — Или, может быть, Коул просто напугал их своим грозным видом?       — Эй!       — Неважно, это наш шанс. Так будет проще попасть в деревню, — сказал Кай. — Нужно только убедить их взять нас с собой.       И действительно, через несколько минут они услышали приближающийся звук колёс. Он был всё ближе и ближе.       Вскоре на горизонте появилась большая повозка, запряжённая двумя сильными лошадьми. В ней было много измученных и раненых людей. По бокам повозки настороженно стояли четыре взрослых человека с длинными мечами.       Кай сразу узнал охотников по их одежде. Судя по расцветке и количеству полос на ней, все они были третьего ранга. Вероятно, одну из деревень всё же разрушили, и теперь пострадавших везли в единственное место, где им могли оказать помощь и предоставить убежище.       Кучер, увидевший четверых ребят тут же затормозил и спросил:       — Ребята, вы не слишком далеко от дома ушли?       Трое из них решили молчать и позволить Каю снова применить своё искусство убеждения.       — Мы направлялись в деревню Джаманакай, но сбились с пути. Не могли бы вы нас подвезти? Мы будем чувствовать себя в большей безопасности с охотниками третьего ранга.       — А зачем вам в деревню Джаманакай? — поинтересовался один из охотников.       — Думаешь, это бандиты? — спросил его второй.       — Прекратите, они же ещё дети! — возмутилась третья.       — Мы не преступники, поверьте. Нас отправила сюда за продуктами наша родная мать. Мы живём на отдалённой ферме, но драконы уничтожили наши посевы, и без этих припасов нам не пережить зиму.       — С фермы, говоришь.       — Да бросьте, что нам могут сделать дети? К тому же у нас в Джаманакай есть охотники, которые будут следить за ними.       — Ладно, залезайте, — недовольно сказал самый старший из охотников. — Но без глупостей.       — Принято!       Парни быстро забрались в повозку и устроились рядом с ранеными. От них исходил сильный запах крови, а также чувствовался слабый запах гари. Вероятно, им не повезло, и они столкнулись с драконом огня. Этих существ очень сложно убить, потому что их способность к самоисцелению практически идеальна. Пламя, которое проходит через всё их тело и вены, сплавляет края раны, как будто ничего и не было.       — Как вы? Всё хорошо? — шёпотом спросил Кай, заметив напряжение на их лицах.       Вероятно, они тоже почувствовали запах свежей крови, ведь у них очень острое обоняние, как у драконов.       — Да, всё хорошо, просто немного непривычно, — таким же шёпотом ответил Коул, который сидел рядом с ним. — Сколько нам ещё ехать?       — Не знаю, но это лучше, чем идти наугад, разве нет?       — Наверное.       — Надеюсь, как можно скорее, — прошептал Джей, глядя на сверкающий на солнце меч. — Мне не нравится эта компания.       — Потерпи немного, Джей, — подбодрил его Зейн. — Вот увидишь, мы быстро вернёмся домой.       — Надеюсь, что это так. Я очень голоден. Нужно было перекусить перед тем, как отправиться в путь.       — Ты сам пожелал поскорее попасть в деревню, вот мы и едем туда. Разве ты не рад? — с насмешкой спросил Коул.       — Издеваешься, да?       — Ни в коем случае.       Пока эти двое выясняли отношения, внимание Зейна привлёк сидевший неподалёку мальчик, который смотрел на него в упор. От этого драконокровному стало не по себе, и он решил не обращать внимания на него. Но ребёнок был не из тех, кто сдаётся. Он встал на ноги и направился в сторону Зейна. Тот, услышав шаги, с удивлением уставился на него, а когда ребёнок подошёл к нему вплотную, и вовсе растерялся.       — Как тебя зовут? — спросил его ребёнок.       — З-зейн... — нервно ответил драконокровный.       — Вау, классное имя, а меня зовут Клод, приятно познакомиться!       Затем он сунул руку в карман и достал оттуда конфетку.       — На!       Зейн был удивлён, но принял конфету.       — Спасибо, но мне нечего дать взамен...       — Это подарок! Ты, наверное, не пробовал таких конфет. Мама говорит, что надо делиться с хорошими людьми, а ты выглядишь хорошим человеком! Пока!       Ребёнок помахал рукой и вернулся на своё место.       — Ну вот, а ты боялся, — с улыбкой прошептал Кай. — Дети очень чувствительны к подобным вещам.       — Правда?       — Да, ты же увидел во мне хорошее, несмотря на то, что я пытался тебя убить.       — Это... Не совсем то, но я тебя понял.       Оставшуюся дорогу они ехали в тишине.

***

      Они прибыли в деревню Джаманакай через пару часов после того, как встретили возницу с охотниками. К счастью, драконы яда, похоже, охотились в другой местности, и им повезло избежать встречи с ними. За это время драконокровные уснули, стараясь хоть ненадолго забыть о своём чувстве голода. Все, кроме Кая, который не мог сомкнуть глаз.       Это была милая картина: они действительно были похожи на обычных детей. Джей устроился на коленях у Зейна, а тот, в свою очередь, опирался на плечо Коула, который спал сидя, не шевелясь.       — Мы на месте, — сказал охотник, когда они въехали в ворота.       — Наконец-то, — с облегчением произнёс Кай и начал будить остальных. — Просыпайтесь, мы приехали.       Они с неохотой открыли глаза, а с пробуждением пришёл и голод, о котором они старались не думать всё это время.       — Я знаю, что вы голодны. Но поверьте, здешние блюда помогут вам хотя бы немного утолить его.       — Надеюсь на это, — промычал Коул, широко зевая.       — Ну что же, удачи вам, дети, — пожелал им кучер.       — Спасибо, что подвезли, — поблагодарил его Кай.       — Да, спасибо, — подхватил Зейн.       Ребята вышли на главную площадь. Вокруг было много счастливых людей, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Недалеко находилась кофейня, где они могли перекусить. Кай надеялся, что это поможет им немного утолить их голод и помочь не ходить остаток прогулки такими мрачными.       — Давайте перекусим там?       Они кивнули и пошли за Каем. Молодой человек попросил их присесть за стол, пока он будет делать заказ. Они подчинились, так как у них не было другого выбора.       — Здесь всё такое... — хотел хоть что-то сказать Джей.       — Живое? Да, я заметил, — поддержал Коул. — Ну что, это соответствует твоим ожиданиям?       — Я пока не знаю.       — А мне интересно теперь, что есть в этой деревне и как в ней живут люди, — подхватил Зейн. — Что плохого в том, чтобы расширить свои знания о жизни обычного человека в его среде обитания?       — Ты говоришь это так, словно мы на какой-то лекции по биологии. Мне уроков от Кэсси хватило, — проворчал Джей.       — Да, я помню, нам нужна тёплая одежда для Кая. Но это его мир, и он хочет показать его нам. Почему бы не попробовать? Мне кажется, это будет честно по отношению к нему, особенно после всего, через что он прошёл.       Они задумались и понимающе кивнули в ответ.       — Но сейчас я хочу только чего-нибудь поесть, — простонал драконокровный молнии, хватаясь за живот.       — И я готов исполнить твоё желание, — раздался за его спиной голос довольного Кая, который сел к ним за стол. — Скоро принесут. Я заказал всего понемногу.       — Отлично, а то я уже готов съесть свой собственный хвост, — с насмешкой ответил ему Джей. — Или мы можем...       — Ты обещал больше не шутить на подобную тему, — напомнил ему Зейн.       — Зануда...       Через полчаса им наконец принесли заказ. На двух подносах были разные кондитерские изделия, булочки и печенье. Официант поставил угощение на стол, пожелал приятного аппетита и ушёл.       Драконокровные с любопытством рассматривали разноцветные сладости, которые видели впервые. Хотя они и не знали, что это такое, запах от угощения был очень соблазнительный. Они собирались продолжить изучение, но голод с каждой секундой становился всё сильнее. Поэтому каждый из них откусил кусочек от булочки.       Как только крем попал им на язык, глаза их загорелись от восторга. Булочки одна за другой исчезали со стола.       — Я, конечно, предполагал нечто подобное, но не могли бы вы есть помедленнее? — попросил ребят Кай. — Вы можете привлечь к нам лишнее внимание.       Те, услышав его, быстро остановились.       — Прости, мы слишком увлеклись, — сказал Зейн, вытирая остатки крема с лица.       — Ничего, ешьте на здоровье, просто постарайтесь не показывать свою хищную натуру.       — Хорошо, — сказали они в унисон.       — А ты почему не ешь? — спросил Коул и указал на стакан в его руке. — И что это?       — Латте, — ответил Кай, делая глоток кофе. — Давно я его не пил.       Пока они ели, уже более аккуратно и никуда не спеша, Кай заметил, что еда им действительно понравилась. Зейн в основном ел обычные булочки с кремом, Коул — булочки с корицей, а Джей предпочёл обычные бублики.       Когда подносы опустели, парень предложил им прогуляться до площади.       — Пойдём на площадь?       — А что там? — спросил Зейн.       — Вроде как должно быть какое-то представление. Интересно, что там будет.       — Звучит заманчиво, побежали! — воскликнул Джей, вскочив с места.       Кажется, эта трапеза утолила их голод, и теперь они чувствовали себя гораздо лучше.       «Всё идёт даже лучше, чем я ожидал».       Придя на площадь, ребята увидели небольшую сценку, где принцесса в розовом платье убегала от красного дракона и кричала.       Кай заметил, что драконокровные с недоумением наблюдают за происходящим.       — Ах, огромный и могучий дракон, прошу, не убивай меня! Я отдам тебе всё, что пожелаешь! — с притворным плачем воскликнула актриса.       — Му-ха-ха-ха, ты знаешь, что мне нужно, — прорычал актёр в костюме дракона. — Деньги! Много денег!       — Что? Зачем драконокровному деньги? — с раздражением спросил Коул, скрестив руки на груди.       — Почему ты решил, что он драконокровный? — спросил Кай, не сдержав улыбки.       — Он говорит! А это могут только драконокровные. Какой смысл изображать нас такими придурками?       — Ты преувеличиваешь. Это всего лишь сценка.       — Для чего?       — Чтобы повеселиться.       — Выставлять драконокровных такими — это весело?       — Нет, это не драконокровный, — попытался объяснить Кай. — Это просто забавная сценка по сказке для малышей. В таких сценках драконы обычно не разговаривают, но всегда изображаются на горе золота или похищающими принцесс.       — А принцесс зачем? — спросил Джей.       — Чтобы их потом спас принц.       — А дракону это зачем?       — Это сказка, поэтому в ней нет логики. Основная мысль в том, что добро всегда побеждает зло.       — Если нет зла, то добру не с чем бороться, — рассуждал Зейн. — Мы ведь тоже похитили тебя, но на самом деле не причинили тебе вреда.       — Так Кай — это наша принцесса? — спросил Джей с усмешкой. — Теперь всё становится на свои места.       «Вот же хитрые драконокровные!»       — Похоже, я самая ужасная принцесса, раз мой принц так и не явился за мной, — с иронией произнёс Кай. — Вам придётся терпеть меня до конца жизни.       — Не переживай, мы обязательно найдём тебе подходящее платье, которое подчеркнёт твой статус, — с хитрой улыбкой сказал Коул.       — Спасибо, перебьюсь.       — Хорошо, это, конечно, любопытно, но мы здесь по другому поводу, — напомнил им Зейн.       — Да, я как раз вёл нас туда. Нужно только пройти через площадь. Пошли.       Ребята пробрались через толпу и пошли в магазин одежды. По пути они встретили детей, которые играли в мяч.       Один из детей пнул мяч так сильно, что тот улетел высоко в небо. Джей, подчинившись инстинкту, высоко подпрыгнул, поймал мяч на лету и приземлился на землю. Осознав, что он сделал, Джей поспешил вернуть мяч ребёнку и извинился.       — Извините, я просто—       — Это было круто! — закричал один из детей.       — Да, просто потрясающе! — подхватил второй.       — Где ты научился так прыгать? — спросил третий.       — А, ну я с детства тренировался, вот и всё, — слегка покраснев, ответил Джей. Был бы у него хвост, он бы вилял им от радости.       — Вау, научишь нас?       — Я, — гордо сказал драконокровный молнии, — готов попытаться, хотя это будет непросто.       — Джей, у нас дела, забыл, — напомнил ему Коул.       Дети вместе с Джеем протестующие замычали.       — Ну поиграйте с нами, пожалуйста!       — Просим, просим, просим!       — Хотя бы пару минуток!       — Давай, Коул, — сказал Джей, бросив ему мяч. — Или ты испугался?       Бровь брюнета угрожающе дёрнулась.       — Я тебе покажу испугался. Играем!       Кай и Зейн лишь пожали плечами и тоже включились в игру.

***

      Драконокровные так увлеклись игрой с детьми, что не заметили, как наступил вечер. Всё это время Коул и Джей старались сдерживать свою силу, когда рядом были дети, но не ограничивали себя, когда нужно было нападать друг на друга. А Кай и Зейн просто бегали вокруг и ловили мяч, передавая его детям.       Дети заметили, что небо начало желтеть, и стали расходиться. Перед уходом они поблагодарили ребят за чудесную игру.       — Пока!       — Спасибо за игру!       — Было очень весело!       — Жду не дождусь ещё поиграть с вами!       Ребята махали им руками на прощание. Возможно, они больше никогда не увидятся, но драконокровные запомнят эту встречу и игру.       — Было весело! — просиял Джей. — Нам нужно что-то подобное домой.       Редко, но всё же случалось, что драконокровные соглашались с Джеем. И сейчас был как раз такой момент.       — Значит, вам понравился сегодняшний день? — спросил Кай с надеждой в голосе.       — Да! — хором ответили они.       — Я так рад. Честно, я не ожидал, что всё пройдёт настолько хорошо.       — А ты боялся, что нам совсем не понравится?       — Большую часть времени вы были напряжены, и я уже думал, что не смогу вас заинтересовать.       — Да, мы были в растерянности, но теперь всё хорошо. Ты был прав: мир, откуда ты пришёл, совсем не такой, каким его описывал Эш.       У Кая словно гора с плеч свалилась после этих слов.       — Я очень рад это слышать.       Но едва они сделали шаг в сторону магазина, как в деревне раздался тревожный звон колокола. Кай сразу понял, что это означает: драконы были рядом.       — Что случилось? — удивился Зейн.       — Тревога. Атака драконов.       Парень тут же бросился на площадь, чтобы узнать, что происходит. Да, его это не касается, ведь он больше не охотник, но он не может игнорировать сигнал тревоги.       Почему-то его сердце кричало ему, что он должен сейчас быть там, иначе потом будет жалеть о своём бездействии всю оставшуюся жизнь.       «Такое уже было, но с тех пор прошло много лет... Не понимаю, почему именно сейчас я так хочу быть там, где есть стая диких драконов? Что меня зовёт? Или... Кто меня зовёт?»