Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Кай лежал на траве и рассматривал монеты, полученные от контрабандиста. Для Ронина эта сделка была очень выгодной, ведь парень не знал реальной стоимости пера на рынке. Даже пять золотых за одно перо казались ему огромной суммой, а настоящая цена, вероятно, была ещё больше. Однако Кая это не беспокоило, ведь тратить деньги ему было некуда. К тому же он надеялся, что больше не встретится с Ронином.       — Почему ты ничего не ешь? — спросил его Зейн.       Кай приподнялся и сел.       — Сейчас я пытаюсь переварить то, что произошло. Вы, ребята, чуть не раскрыли нас.       — Но ты же смог их обмануть.       — Да, но заклинатель драконов? Это же абсурд!       — Но он сработал.       — Спасибо, утешил, — со стоном вздохнул Кай и лёг обратно на траву.       — Перестань ворчать, ничего же плохого не случилось.       — Тебе перечислить всё по пунктам? — с усмешкой спросил парень. — Во-первых, меня заставили бегать по каньону. Во-вторых, я не только проиграл поединок с Коулом, но и охоту. В-третьих, я должен исполнить по одному желанию каждого из вас. В-четвёртых, меня чуть не убил контрабандист. И, наконец, в-пятых, я испытал сильное унижение.       — Кто тебя унизил?       — Угадай.       Драконокровный с недоумением склонил голову, не понимая, о ком говорит Кай. Но вместо того чтобы высказать предположение, он положил голову на тело человека, как делал это раньше.       Юноша вопросительно посмотрел на него.       — Что случилось?       Но Зейн не ответил. Вместо этого он начал тихо мурлыкать, и парень растерялся ещё больше.       «Он пытается меня так расслабить?»       Кай положил руки на мордочку дракона и начал медленно его гладить. В ответ на ласку дракон замурлыкал громче.       Он вспомнил, что Зейн боится стать чудовищем, как чистокровные драконы. Но этот страх был напрасным, ведь в нём самом не было ни капли жестокости и кровожадности, характерных для этих существ. И всё же его пронзил укол вины: он не рассказал Зейну о своём глубоком страхе.       Драконокровный не расспрашивает его о снах или страхах, уважая его личное пространство. Однако если Кай хочет заслужить доверие, ему нужно начать открываться. В конце концов, они теперь одна семья.       — Зейн, — позвал он дракона, продолжая гладить его. — Я ведь так и не рассказал тебе о своём страхе. И о том, что мне приснилось сегодня.       — Ты не обязан этого делать, если не хочешь, — с пониманием сказал Зейн. — Я буду очень рад, если ты расскажешь нам всё по своей воле, а не потому, что кто-то тебя заставил.       — Но я хочу.       Драконокровный поднял голову, освободив парня и позволив ему сесть.       Кай заметил, что у него была привычка опускать голову, когда он рассказывает о себе. Возможно, это началось ещё в детстве, когда каждый взрослый пытался помочь бедному сироте, вторгаясь в его личное пространство. Поэтому Кай старался не смотреть в глаза, чтобы никто не увидел его истинных эмоций.       Но в этот раз он решил смотреть в глаза драконокровному перед собой.       — Я боюсь остаться один, — с грустью в голосе начал он. — Моего отца убил дракон, а после этой трагедии мать пропала, и никто не знает, где она сейчас. В Игнасии у меня осталась только моя сестра Ния, и я очень скучаю по ней.       Кай не смог выдержать сочувственный взгляд драконокровного и, как обычно, отвёл глаза.       — Оказавшись здесь, я мысленно попрощался с ней и потерял надежду когда-либо увидеть её снова, сказать, что я жив, и обнять её.       Он почувствовал, как к его глазам медленно подступают слёзы. Перед его внутренним взором возник чёткий и до ужаса правдоподобный образ его сестры и их последнего разговора, в котором он дал ей клятву, что вернётся.       — А ведь я пообещал ей, что вернусь...       Кай вспомнил, как Ния сказала ему: «Тогда перекрести сердце!» И он так и сделал — это был жест клятвы, которому их научил отец. Он означает, что тот, кто её даёт, никогда не нарушит своё слово. Однако брат и сестра никогда не злоупотребляли этим жестом и старались давать друг другу выполнимые обещания.       Кай приложил руку к сердцу и пальцем нарисовал на нём крест.       — Знаешь, что значит этот жест? — он снова поднял глаза на Зейна.       Зейн отрицательно помотал головой.       — Это означает, что я дал обещание от всего сердца и чувствую ответственность за его выполнение. Я дал такое обещание, когда последний раз виделся со своей сестрой.       — Это очень грустно...       Кай обернулся, когда к их разговору присоединился Коул, который только что вышел из воды. С его блестящей чёрной чешуи тонкими струйками стекала вода и маленькими капельками падала на траву.       — Та клятва, о которой ты рассказал, — заинтересованно начал Коул, укладываясь на траву. — Скажи, неужели с ней человек не может нарушить своё обещание?       — Всё зависит от человека, — прямо сказал Кай. — Есть люди, которые легко дают обещания, не задумываясь о том, смогут ли их выполнить. И если они не выполняют свои обещания, их не мучает совесть. Но есть и те, кто использует обещания и клятвы для манипуляции. Такие люди особенно опасны.       Было заметно, что Коула не столько напугал, сколько заинтересовал этот ответ. Казалось, он пытался найти связь между двумя частями головоломки, которую сложил у себя в голове.       — А как это происходит у драконокровных? Я имею в виду, как вы даёте обещания или клятвы друг другу?       Коул и Зейн в недоумении посмотрели друг на друга. У драконокровных не было определённого жеста или слова, которым они подтверждали бы свои обещания.       — Нас так мало, что мы верим друг другу на слово, — сказал Зейн, пожимая плечами. Его глаза тут же загорелись от восторга. — А вот твой жест с крестом на сердце мне очень понравился. Он делает обещание или клятву более ценными и мотивирует их выполнить. Вот бы и нам так.       — Пользуйтесь на здоровье, — махнув рукой, ответил Кай. — Не вижу в этом проблемы.       — Правда?       — Конечно. Его могут использовать все, кто о нём знает.       — Эй, вы что там делаете без меня? — раздался недовольный голос Джея, который плавал на середине озера.       Драконокровный, сделав быстрый круг, нырнул в воду. Расправив крылья, он вылетел из озера и приземлился прямо перед собравшимися на поляне. При этом вода, скопившаяся на его синей чешуе и крыльях, окатила парня с головы до ног.       Убрав мокрую чёлку с лица, Кай с иронией в голосе поблагодарил Джея.       — Спасибо, я как раз был сухой.       Джей виновато улыбнулся и попытался его подбодрить.       — Водные процедуры пойдут тебе на пользу. К тому же, я как раз хотел предложить тебе поплавать.       — А вот и не буду.       — Да ладно тебе, это ненадолго.       — Ни за что.       — Я помню, что ты не умеешь плавать. Я хочу просто покатать тебя по озеру на спине.       — Нет и точка. Ненавижу воду...       — Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах.       — Я очень сомневаюсь в этом, Джей.       — Хорошо, тогда возьми хотя бы рыбу, которую мы поймали для тебя. Она лежит около той скалы.       Джей указал на большой валун, который находился рядом с водой. Кай с недоверием посмотрел на драконокровного, но затем, вздохнув, поднялся и, громко хлюпая, пошёл за рыбой.       Подойдя к скале, он не обнаружил под ней рыбу и понял, что его обманули. А звуки приближающихся шагов только подтвердили его опасения. Его специально подвели к воде.       «Нужно бежать!»       Стоило ему только подумать об этом, как его тело тут же подхватили и подняли над землёй. От неожиданности Кай вцепился в синюю лапу и поджал ноги, как и в первый раз.       — Джей, отпусти меня! Сейчас же!       — Не бойся, это просто прогулка по воде.       С этими словами дракон опустил в воду свободную лапу.       — Нет, я не хочу! Отпусти!       Юноша пытался освободиться, царапая своими короткими ногтями гладкую синюю чешую.       — Кай, это же совсем как полёт. Расслабься, получай удовольствие, помнишь?       — Нет, это совсем не как полёт! Вода убьёт меня!       — Просто доверься мне.       Кай с ужасом смотрел на спокойную поверхность воды, которая, казалось, так и манила его к себе, желая поглотить и увлечь на дно. От этой мысли он сжался ещё сильнее, а его голос задрожал.       — Пожалуйста, отпусти...       Джей замер, почувствовав, как человек в его лапе дрожит. Он не хотел напугать парня, он лишь хотел, чтобы тот ему доверял. Но, похоже, Джей перестарался, когда без спроса потащил Кая в воду против его воли.       — Джей! — прорычал Зейн, подходя к ним.       Дракон тут же обернулся и осторожно опустил человека на землю. Освободившись, тот подбежал к Зейну и спрятался за его левую лапу.       — Я не хотел...       Джей сразу же прыгнул в воду и поплыл к центру озера.       — С тобой всё в порядке? — тут же спросил Зейн, склонившись к человеку.       — Да, всё хорошо, — ответил Кай и отошёл от белого дракона.       — Не злись на Джея, он просто—       — Он просто хотел поделиться со мной тем, что ему нравится, я это знаю, — закончил за него Кай, скрестил руки и посмотрел на воду. — Но сейчас я не готов к такому времяпрепровождению.       — Главное, не принуждай себя.       — Спасибо, Зейн.       Он уже собирался снова прилечь на поляне, чтобы обсохнуть, но тут его живот напомнил ему, что нужно подкрепиться.       Зейн с грустью посмотрел на него.       — Нужно найти тебе что-нибудь поесть.       — Тут я не буду спорить, — улыбнулся Кай.       — Хочешь, я поймаю тебе рыбу? Или, может быть, ты хочешь чего-нибудь другого? — спросил Зейн.       Кай задумался.       — Я не против рыбы, но хотелось бы поискать в лесу что-нибудь ещё. В прошлый раз там росла очень вкусная малина. Может быть, мы сможем найти такую же и здесь?       Зейн кивнул и вместе с Каем направился в сторону леса, которая была противоположна той, где они встретились с Ронином и Даретом.       Парень и представить себе не мог, что однажды будет бродить по лесу в поисках пищи в компании огромного белоснежного дракона. А точнее, драконокровного. Привыкнуть к этой мысли непросто, ведь о таких существах нигде не написано и не указан их вид. Можно судить о них только по внешности, а затем уже по поведению.       К Каю в голову закрались сомнения.       «Люди и драконокровные вполне могли бы объединиться в борьбе с драконами и помочь друг другу выжить».       Но, вспомнив события той ночи, парень печально понурил голову.       «С другой стороны, людям свойственно испытывать страх перед теми, кто отличается от них. Я и сам в прошлом был таким...»       Зейн шёл впереди, но внезапно остановился, когда человек, шедший за ним, отстал.       — Что случилось? — с тревогой спросил он.       Кай поднял голову и взглянул в добрые и полные доверия голубые глаза.       — Порой я представляю, как было бы здорово, если бы люди и драконокровные смогли найти общий язык. Тогда вам не пришлось бы скрываться в храмах и пещерах.       — Это и правда было бы здорово.       — Но пока в нашем мире существуют драконы, вы находитесь под угрозой истребления за то, что похожи на этих существ. Это несправедливо.       Зейн подошёл ближе и сел на расстоянии вытянутого хвоста.       — Ну, как ты сказал, ещё не всё потеряно.       Кай искренне улыбнулся ему.       «Этот драконокровный точно завоевал бы сердца всех».       Они продолжили поиски и вскоре увидели большое поле с дикорастущей малиной. Казалось, что кто-то специально высадил здесь эти кусты. Ягоды были почти красными и буквально сияли от спелости на солнце.       — Ух ты! — восхищённо воскликнул Кай, подойдя к кусту и сорвав ягоду.       «Какая сладкая!»       В кустах послышался шорох, и Кай насторожился. Животное, которое издавало этот звук, не было похоже на крупного зверя. Если бы это был хищник, он бы уже напал или хотя бы сдвинулся с места. Зейн принюхался и прыгнул прямо в центр поля.       — Зейн!       Раздался хруст ломающихся веток и хлюпанье давимых ягод.       — Я поймал кролика! — с восторгом воскликнул тот.       — Да, но...       Кай взглянул на драконокровного и не смог сдержать смех. Тот был покрыт малиновым соком, и белоснежное оперение окрасилось в розовые тона.       — А что смешного? — спросил Зейн, недоумённо склонив голову набок.       — Выглядишь нелепо!       — Почему?       — Зейн, ты розовый!       Дракон, осмотрев себя, раздражённо фыркнул и попытался слизать сок со своих перьев, но это оказалось почти бесполезно.       — Кажется, кому-то сегодня предстоит немного поплавать, — сказал Кай. — Куда бы их сложить?       Осмотревшись, юноша заметил небольшую, но вполне удобную дугообразную кору. Взяв её в руки и внимательно рассмотрев, он решил использовать её как импровизированную чашу для ягод.       Собрав столько ягод, сколько они могли унести, Кай и Зейн вернулись на озеро. Коул и Джей уже устроились на поляне и отдыхали под лучами солнца.       — Ха-ха-ха, Зейн! У тебя новый имидж? — со смехом уточнил Джей.       — Нет! — раздражённо сказал драконокровный льда и пошёл к воде. — Я иду купаться, пока солнце ещё не село.       Кай же подошёл к Коулу, держа в руках свою добычу.       — Хочешь? — спросил он и сел рядом с драконом.       Он открыл глаза и, взглянув на ягоды, сразу же принял свой человеческий облик.       — Не откажусь.       «Давно они не меняли свой облик вне храма. Возможно, они часто делали это, чтобы мне было комфортнее находиться рядом с ними. А сейчас, когда я более-менее привык, им больше не нужно постоянно переключаться между ними».       — А ты, Джей, не хочешь?       Тот, не поворачивая головы, ответил:       — Нет, спасибо, я сыт.       Юноша почувствовал укол вины.       Драконокровный молнии не желал человеку зла. Он просто хотел развлечься, но фобия Кая не позволила ему этого сделать. Неудивительно, что все свои бесплодные попытки сблизиться с ним Джей воспринимает очень болезненно.       Кай посмотрел на озеро.       «Может быть, стоит рискнуть? Ведь пока они рядом, мне нечего бояться».       Коул, сидевший рядом с ним, с удовольствием ел ягоды одну за другой. Очевидно, одной рыбы ему было недостаточно, и этот лёгкий перекус в этот момент идеально подходил для него.       Кай вспомнил, как Коул интересовался возможностью нарушить клятву или данное обещание.       — Ты кому-то дал обещание, которое не хочешь выполнять? — спросил его юноша.       Коулу не обязательно отвечать на этот вопрос, если он считает его слишком личным. Кай не обидится, ведь он и сам не всегда делится с другими своими переживаниями. У каждого человека есть право на личные границы, и никто не должен заставлять кого-то нарушать их.       Коул в недоумении посмотрел на него, и Кай понял, что попал в точку, только по этому взгляду.       — Можешь не отвечать, если не хочешь, — сказал он, не дав Коулу и слова сказать. — Но если тебе интересно, существуют обещания, которые приходится нарушать по моральным соображениям. Их немного, но они есть. Например, ты можешь дать клятву никогда не драться. Но если ты увидишь, как обижают невинного человека, то кулаки сами начинают чесаться, и ты не сможешь не вмешаться.       Драконокровный сидел рядом и внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова. В этот момент Кай почувствовал себя учителем, обучающим своего ученика основам.       — Значит, в этом нет ничего плохого? — спросил брюнет с грустной радостью, съев несколько ягод.       — Если человек, — Кай посмотрел Коулу в глаза, — или драконокровный, в чьей искренности ты сомневаешься, злоупотребляет твоим доверием, стоит ли продолжать выполнять данное ему обещание?       Брюнет отвёл взгляд, стараясь скрыть свои эмоции от человека. Ему не хотелось, чтобы тот заметил, как он облегчённо выдохнул, узнав, что ему не нужно беспокоиться о возможных последствиях нарушенной клятвы или обещания.       Если причина была уважительной, то и переживать не о чем.       — Спасибо, — едва слышно прошептал он.       — Пожалуйста. Спрашивай, если у тебя есть ещё вопросы.       Тот подумал и, съев ещё несколько ягод, спросил:       — Почему ты боишься воды? Мы знаем, что ты не умеешь плавать, но ты совсем не переносишь воду?       Кай замер. Этот вопрос был для него самым нежелательным. Но раз он пообещал ответить, то должен сдержать слово.       — Когда я был ребёнком, со мной произошёл несчастный случай. Я чуть не утонул, но меня спас рыбак по имени Пит. Он присматривал за мной и моей сестрой Нией некоторое время, когда мы были детьми.       Парень думал, что Коул засмеётся, но этого не случилось. Драконокровный земли был таким же проницательным и добрым, как Зейн, но его осторожность часто берёт верх над этими качествами.       — Понятно, — прямо сказал Коул, поднимаясь со своего места. — Но тебе не стоит бояться, ведь мы всегда рядом и не дадим тебе утонуть.       — Я знаю, но мне просто становится не по себе, когда я рядом с водой...       — Но там плавает твой обед.       — Ты хочешь сказать, что...       — Да, именно так, — ответил он с хитрой улыбкой. — Мы идём на рыбалку.       Глаза Кая расширились от страха. И вода здесь была ни при чём. Сейчас он боялся дракона, который хотел утащить его туда.       — Без меня.       — Нет, с тобой.       — У меня нет никакого снаряжения для рыбалки.       — Сделаем.       — Из чего?       — Дай мне свой нож, — попросил Коул и протянул руку.       Парень в недоумении взглянул на него, но всё же достал нож и передал его. Брюнет взял нож и отошёл в сторону, где лежала довольно длинная палка средней толщины.       — Нас этому научили в Храме Света, когда мы были детьми и ещё не могли ходить на охоту вместе с родителями, — пояснил он и, взяв палку, начал затачивать её конец.       Теперь Кай понял, что задумал Коул. Он мастерил что-то вроде копья, которым можно было бы пронзить рыбу насквозь. Однако у такого способа ловли был один существенный недостаток: нужно было стоять неподвижно и в нужный момент нанести удар по шустрой добыче. Это было сложно, но возможно.       — Держи.       Закончив обрабатывать конец палки, Коул вручил Каю его новое рыболовное снаряжение.       — Ну что, пойдём на рыбалку? — с воодушевлением спросил он.       Теперь-то юноша не мог отказать.       — Ладно...       Прежде чем пойти к воде, он взглянул на синего дракона. Тот лежал, подставив свой чешуйчатый живот тёплым солнечным лучам и наслаждаясь отдыхом.       «А я ведь обещал, что почешу его сегодня».       — Ты идёшь? — спросил Коул, обратившись в дракона.       — Я сейчас, — сказал Кай и, положив палку на землю, подбежал к Джею.       Дракон тут же открыл глаза и вопросительно посмотрел на человека, который стоял у его шеи.       Не предупредив, Кай положил руки на синюю чешую Джея и начал её легонько почёсывать. В ответ на это дракон довольно замурлыкал.       У Джея чешуя была более гладкой, чем у Коула, и по ней пальцы Кая скользили, словно по стеклу. Конечно, Кай начал чесать ему шею без разрешения, но и Джей без предупреждения решил потащить его в воду. Так что они квиты.       Мурлыканье стало громче, когда парень начал чесать его более интенсивно. В какой-то момент тот неожиданно перевернулся на бок и слегка придавил Кая, тем самым прервав процесс.       Заметив это, Джей поднял голову.       — Прости, Кай, я не хотел...       — Ничего страшного, — сказал юноша и предложил: — Может, порыбачим?       Глаза драконокровного загорелись от нетерпения.       — Ты серьёзно?       — Да.       Джей сразу вскочил на лапы и побежал к воде, из которой ему навстречу выходил чистый, но полностью мокрый Зейн.       — Даже не думай, — предупредил он Джея, который хотел пошутить.       Отряхнувшись от воды, ледяной дракон расправил перья, чтобы они быстрее высохли под тёплыми солнечными лучами.       Кай снова взял палку и приблизился к воде.       «Вода не страшная, Кай, вода не страшная, ты не один...»       Он мысленно повторял эти фразы, чтобы успокоить себя.       — Давай помогу.       Джей протянул лапу, как бы приглашая Кая присоединиться к нему. Кай глубоко вздохнул и принял приглашение, осторожно ступая на лапу, чтобы избежать острых когтей и дать дракону возможность посадить его себе на спину.       Джей погружался в воду до тех пор, пока его крылья не смогли свободно разрезывать воду.       «Ну что ж, попробуем порыбачить».       Сев на спину, он пристально вглядывался в воду в поисках добычи. Драконокровный удерживал себя на воде и старался не двигаться, чтобы не спугнуть рыбу и позволить человеку её поймать.       Кай не отличается терпением, поэтому ожидание может быстро наскучить ему, и он попросит отвезти его к берегу. Дома он приготовит себе обычный печёный картофель с овощами.       Спустя примерно десять минут наконец-то появилась первая рыба. Кай сосредоточился, напряг мышцы и крепче сжал в руках палку. Одна попытка. Важно сохранять спокойствие и дышать ровно. И...       Рыба была поймана.       — Готово! — радостно воскликнул Кай и вытащил из воды свой улов.       — Отлично, а теперь ещё пару раз.       — Зачем? — непонимающе спросил Кай.       — Мы не сможем улететь, пока Зейн не высохнет.       Юноша взглянул на берег, где дракон тщетно пытался высушить свои перья. Он стоял на задних лапах и энергично махал крыльями. Для тех, у кого нет чешуи, влага — один из самых опасных врагов.

***

      Ближе к вечеру, когда солнце уже готовилось скрыться за горизонтом и на улице похолодало, они вернулись. За это время Кай успел не только поймать пять рыб, но и забрать кролика, которого поймал Зейн.       Когда они приземлились у храма, их вышел встречать Ву.       — Как прошёл день?       — Всё отлично Мастер Ву, — с радостью в голосе ответил Джей. Он был счастлив больше всех.       — Я очень рад, — Ву улыбнулся и уже собирался уходить, но Кай его остановил.       — Подождите, я хотел вас кое о чём попросить.       Тот остановился и повернулся к нему.       — Что именно?       — Вы можете пригласить Гидеона сюда? Я хотел с ним поговорить.       — Если просто поболтать, то он не согласится.       «Чёрт, придётся сказать зачем он мне нужен...»       — Я хотел поговорить с ним о своих снах.       Ву задумчиво погладил свою длинную бороду.       — Сны, значит.       — Кто-то сказал сны?       Кай был так увлечён своими мыслями, что не заметил, как к нему кто-то подошёл. Он вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал прикосновение к своему плечу. Резко обернувшись, он увидел того самого мага, которого искал.       — ААА! Гидеон? — крикнул парень, встав в защитную стойку.       — Разве ты не хотел видеть меня?       — Да, но мне сказали, что вам это не интересно.       — Кто сказал? Ву сказал? Да он тот ещё шутник, поверь мне, — посмеялся маг, покрутив в руках посох. — Так ты хочешь, чтобы мы разобрались с твоими снами?       Кай выпрямился и посмотрел на Гидеона.       — Да, они становятся всё запутаннее и сложнее, особенно последний меня беспокоит.       Гидон понимающе кивнул и вместе с парнем направился в храм, оставив драконокровных наедине с добычей.

***

      Они прошли на кухню и сели за каменный стол.       — Рассказывай, что тебя тревожит.       Гидеон решил выслушать Кая. Сейчас они похожи на врача и пациента, которым нужно прийти к какому-то решению. Хотя белый маг не является лекарем, он, кажется, обладает некоторыми знаниями о снах.       — Сегодня ночью мне приснился сон, где я стою в центре вулкана.       — Ты был один там?       — Какое-то время. Но когда я выкрикнул своё имя, мне тут же последовал ответ.       — Что это было?       — «О, имя как пламя».       — Очень похоже на то, что я тебе говорил, — задумчиво произнёс Гидеон, облокотившись на стол.       — Это и были вы.       — Я был в твоём сне?       — Да и на мои вопросы отвечали фразами из нашего личного разговора.       — Это часто происходит, когда мозг напряжён и пытается восполнить определённые пробелы в памяти.       — Но во сне вы сказали то, о чём мы с вами не говорили.       — И что же это?       — «Не дай огню поглотить твоё пламя».       Глаза Гидеона загорелись странным блеском, и он пристально посмотрел на Кая. Казалось, его взгляд был настолько пронзительным, что мог бы прожечь насквозь, как настоящий огонь.       — Чего или кого мне следует опасаться?       — Думаешь, тебя пытаются предостеречь?       — Я думаю, да. Зейн сказал, что сны могут быть вещими, и стоит обращать на них больше внимания.       — Да, это так, — произнёс маг со странной улыбкой. — Сны могут оказывать влияние как на наше душевное состояние, так и на физическое здоровье, хотим мы того или нет.       — Но в какой-то момент мне показалось, что я вижу вас прямо перед собой.       — Я? Не смеши! Я не умею проникать в сны других людей. Даже если бы я мог это делать, мне нужно находиться рядом или хотя бы иметь с тобой какую-то связь.       — И что же мне теперь делать?       — Отдохни, выспись, и все проблемы исчезнут сами собой.       — Не знаю, Гидеон я—       — Дядюшка Гидеон, — поправил он Кая.       «Дядюшка? Он издевается? Ох, ладно...»       — Не знаю, дядюшка Гидеон, — с трудом произнёс он. И почему-то на лице мага появилась улыбка, а сам он засиял от гордости. — Меня всё ещё беспокоят другие мои сны. Точнее, кошмары.       — Расскажи.       — Сначала объясните, почему «дядюшка»?       — Я тебе не мастер, как для моих детей, но меня очень раздражает, когда меня называют «дедушкой».       — А вас так кто-то называет?       — Например, Джей. Я люблю его так же, как и остальных своих детей, но когда я слышу «дедушка Гидеон», мне хочется его придушить. Хотя я совсем не старый!       В эту историю можно поверить.       — Итак, расскажи мне о своём самом страшном кошмаре.       Кай погрузился в размышления. Их было много, но больше всего ему запомнился тот, кто был с Нией.       — Мне приснилась сестра.       — Продолжай.       — Она отвергла меня, потому что я не сдержал своё обещание, — с трудом произнёс Кай, сжав кулаки.       — Это ужасно, ведь она никогда бы так не поступила.       — Она сказала, что я для неё мёртв...       В этот момент Гидеон внезапно вышел из себя, резко встал и взглянул на Кая.       — Это неправда! Я уверен, что она до сих пор помнит тебя и ждёт твоего возвращения!       Юноша вздрогнул. Маг вёл себя так, будто был лично знаком с его сестрой. Но это было невозможно, ведь они всегда были вместе, и Гидеон никогда не появлялся в их жизни.       Но тут он снова сел на место и, откашлявшись, принял прежнюю позу.       — Кошмары часто преувеличивают наши страхи и тревоги, поэтому твой мозг мог создать такой образ из-за стресса, который ты пережил. Если Ния похожа на тебя, то тебе не о чём беспокоиться.       «Откуда он знает её имя? Я ведь не называл его, и Ву тоже не говорил».       Он пристально посмотрел на Гидеона.       — Вы—       — Хочешь послушать о Храме Света, куда ты в скором времени отправишься?       — В скором времени? — удивился Кай.       — Да, — с улыбкой ответил Гидеон и встал со своего места. — Понимаешь, у меня сердце разрывается от того, что дети уже долгое время не виделись с родителями. Раз прогресса с раскрытием истинного потенциала нет, то я не имею права их больше разлучать.       — И как скоро?       — До конца этого месяца, то есть примерно через неделю.       «Неделю? Но... Ния...»       – Я хотел спросить—       «Можно ли забрать мою сестру с собой...»       — Тебе там понравится! Отец Зейна, Джульен, но мы зовём его Джули, всё тебе покажет и расскажет о храме, его окрестностях и многом другом.       — Это хорошо, но я хочу—       — Лилли, мать Коула, — добрейшая женщина, просто ангел. Я бы даже женился на ней, но, к сожалению, я не в её вкусе.       — Я вам верю, но можно мне—       — А Либбер...       Он внезапно замолчал, словно подбирая слова, чтобы описать драконокровную молнии. Кай уже было хотел воспользоваться этой паузой, но тут тот снова заговорил.       — В общем, это тот же Джей, только женщина-блондинка. Она очаровательна, но у неё непростой характер.       — Всё это замечательно, но я всё же хочу спросить вас, можно ли…       — ...забрать твою сестру? — закончил за него маг.       Казалось, Гидеон прочитал мысли Кая или просто понял, к чему тот клонит.       Белый маг повернулся к нему и с грустным видом сказал:       — Нет, Кай, это невозможно. И дело не в том, что я не могу это сделать или ты в чём-то виноват. Подумай о ней. Что она почувствует, когда узнает правду? Ты оказался здесь только потому, что узнал о существовании драконокровных. А сейчас ты предлагаешь украсть её, потому что так хочется тебе? Не слишком ли это эгоистично?       Сердце Кая наполнилось болью и ненавистью к себе. Он осознал, что не подумал о чувствах сестры. Он просто хотел, чтобы его семья была полной, чтобы рядом были все, кого он любит и успел полюбить.       — Как ты собирался выманить её из Игнасии? Она ведь травница и никогда не покидает пределы деревни.       «Это уже слишком подозрительно. Откуда ему известно, что Ния — травница?»       — А может, ты хотел, чтобы один из драконокровных отправился туда, рискуя своей жизнью? — на этот раз в глазах мага мелькнула злость.       — Нет, совсем нет...       — Или ты хотел самолично войти в деревню, как живой призрак, и преподнести себя и все наши секреты тёмным магам на блюдечке?       — Нет...       — Значит, вопрос закрыт?       — Да, я вас понял...       Кай склонил голову в знак покорности.       — Вот и замечательно.       Гидеон похлопал парня по плечу.       — Я рад, что ты рассказал мне о своих снах и переживаниях. Однако важно понимать, что у всего есть последствия. Тебе ли не знать об этом?       Кай уловил краем уха, как Гидеон сказал: «А мне тем более».       И ушёл, оставив несчастного человека сидеть в одиночестве в почти тёмной кухне.       Чтобы обдумать всё сказанное, Кай взял из коробки апельсин и начал его чистить. Сейчас ему хотелось чего-нибудь кислого.       «Хорошо, что он не узнал о контрабандисте и барде. Даже представить страшно, как бы мне тогда досталось».       — В чаще средь сосен и тёмных осин, чей-то малютка остался один.       Кай, откусывая дольку апельсина, обернулся и заметил Эша, который прислонился к стене.       — Бедный малютка в тёмном лесу, бледный малютка в страшном лесу.       Кай проглотил кусочек фрукта и с недоумением спросил:       — Ты знаешь этот стих?       — Все знают этот стих, — прямо ответил он, вошёл внутрь и указал на ящики. — Где вы это взяли?       — Их мне оставила одна женщина в лесу.       — Женщина? В лесу?       — Да.       — Как она выглядела?       — Ну, молодая, лет до тридцати, в длинном и простом деревенском платье, белом платке и добрым взглядом. Она смотрит на тебя этими глазами, как на своё собственное дитя.       — Ясно, — прорычал Эш, отвернувшись.       — Ты её знаешь?       — Впервые слышу.       «Он явно что-то знает, но не хочет говорить. Джей посоветовал мне не общаться с ним. Хорошо, что у меня и самого нет желания заводить разговор».       — Избавьтесь от этих ящиков, — приказал Эш, положив руки на стол. — Иначе это сделаю я.       — Чем они тебе мешают?       — Не мне, а вот им.       — Им?       — Гостям.       Эш отодвинулся от стола, подошёл к одному из ящиков и вытащил из него апельсин.       — Всё это может привлечь сюда тех, кто не прочь полакомиться падалью, — и он с силой сжал несчастный фрукт, после чего сок оранжевыми струйками потек по его обнажённой руке.       — Ты говоришь об обычных фруктах и овощах? Почему ты назвал их падалью?       — Вся еда людей — падаль для стервятников.       Эти слова вызвали в Кае бурю эмоций, но ссориться с Эшем он не хотел.       — Если проблема только в гостях, я попрошу ребят помочь мне.       — Прекрасно.       — Это всё, что ты хотел мне сказать?       — Хотел спросить, получилось ли у тебя выиграть? Ты был так настроен получить свои желания.       — Нет, я проиграл, — с резкостью в голосе ответил Кай. — Доволен?       — Ещё как, — прошипел Эш. — Теперь-то ты не сможешь пожелать похитить твою сестру.       — Я бы никогда не подставил никого из них! Желания должны быть выполнимы.       — Разве это желание не может быть исполнено?       — Нет, их поймают и убьют, стоит им только приблизиться к Игнасии. Я никогда так не поступлю.       Эш бросил на Кая злобный взгляд и, резко развернувшись, направился к выходу. Прежде чем уйти, он решил предупредить Кая о чём-то.       — Не совершай поступков, за которые мне придётся тебя убить. Ты сейчас идёшь по очень тонкому льду, и если он проломится, то ты знаешь, что произойдёт.       Кай сглотнул. Ему не нужно было объяснять. По одному взгляду Эша было понятно, что его смерть будет мучительной.       Как только он ушёл, парень смог выдохнуть.       «Ох, жуткий тип! Теперь я понимаю, почему его недолюбливают драконокровные. Коул, кажется, относится к нему более спокойно, Джей его боится, а Зейн старается не обращать внимания, хотя между ними, кажется, произошло что-то ужасное».       Его живот напомнил ему, что для жизни нужно топливо, и Кай встал из-за стола. Он вышел наружу, где оставил свою еду на этот вечер.       Выйдя из храма, парень увидел, что все драконокровные сидят у костра в своём человеческом обличье. Коул что-то жарил, а Зейн с Джеем занимались чисткой рыбы.       — Что вы делаете? — спросил Кай, подойдя к ним.       — Ты задержался, — с тревогой сказал Зейн, закончив с рыбой. — У тебя всё хорошо?       — Да, всё хорошо, просто съел пару апельсинов на кухне.       «Не стоит им рассказывать об Эше, но как объяснить, что от ящиков нужно избавиться, не упоминая его?»       Но, глядя на эту идиллическую картину у костра, он махнул рукой и решил, что подумает об этом завтра.       — Так что вы делаете? — повторил Кай свой вопрос, усаживаясь на камень.       — Мы попросили мастера Гидеона помочь нам с добычей. Мы хотели попробовать сами приготовить угощение для тебя.       — Мне?       — Вот, — сказал Зейн, протягивая ему небольшую деревянную миску с кусочками сырой рыбы. — Мастер сказал нам, что форель — одна из немногих рыб, которых можно есть в сыром виде. Поэтому мы с Джеем её чистили, а Коул сейчас жарит мясо кролика. Ещё он сказал нам, что—       Он замолчал, заметив, что Кай сидит, опустив голову, и не реагирует на его слова. Зейн слегка потряс парня за плечо, опасаясь, что вместо того, чтобы обрадовать, он расстроил его.       — Мы сделали что-то не так?       — Нет, просто… — Кай поднял голову, и на его лице появилась счастливая улыбка. — Спасибо вам.

***

      Кая разбудили странные звуки в пещере посреди глубокой ночи. Сегодня он снова ночевал рядом с Коулом, поэтому, проснувшись, не сразу понял, что происходит и откуда доносится шум. Но потом он смог определить, что звук доносится со стороны, где спит Зейн.       Присмотревшись, парень заметил, что спящий белый дракон беспокойно ёрзал и скулил.       — Зейн?       Но тот не отреагировал на его голос и стал скулить ещё громче.       «Ему снится кошмар...»       Кай встал и подошёл к дрожащему белому дракону. Он присел рядом с ним и провёл рукой по его перьям на груди, пытаясь успокоить.       — Всё хорошо, Зейн, — шептал он. — Не бойся, всё хорошо.       Лёгкие поглаживания немного успокоили дракона, и он перестал вздрагивать. Однако его поскуливание, которое иногда переходило в тихий вой, свидетельствовало о том, что кошмар не отпускал Зейна.       «Что же ему такое снится?»       Его мысли были прерваны, когда его неожиданно схватили и прижали к покрытой перьями груди, словно мягкую игрушку. Кай собирался было попытаться освободиться, но передумал, когда заметил, что эти объятия помогают драконокровному снова погрузиться в спокойный сон.       «Ладно, сегодня можно и так».       Белый дракон перевернулся на спину и укрыл себя крыльями, словно создав защитный кокон, как в тот раз, в каньоне, он попытался защитить человека от удара при падении.       Как только Зейн перестал скулить и снова спокойно засопел, Кай с облегчением вздохнул и тоже заснул, слушая спокойное биение сердца дракона.