Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      Полёт домой оказался для Кая тяжелее, чем он предполагал. Парень трижды пожалел, что отправился в путь на полный желудок.       — Зейн... полегче... помедленнее... — тихо простонал Кай, поглаживая рукой лапу и пытаясь привлечь внимание.       — Что случилось? — опустил голову Зейн.       — Меня тошнит... — с трудом выговорил Кай, прикрыв рот рукой.       Дракон кивнул и стал лететь медленнее, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы удержаться в воздухе.       — Так лучше?       Кай кивнул ему в знак согласия.       В это время Коул и Джей благополучно долетели до храма и, приземлившись, стали ждать Зейна и Кая. Им не пришлось ждать долго, потому что вскоре рядом с ними приземлился белый дракон с его несчастной ношей.       — Эй, ты там живой? —спросил Джей, наклонившись к человеку.       — Всё нормально, просто немного укачало, — ответил Кай, освободившись из объятий белого дракона. — Не стоило мне есть столько кексов...       — Как много ты их съел? — спросил Зейн.       — Достаточно, чтобы пожалеть об этом, — ответил парень, хватаясь за живот. — Зато до завтра я точно не захочу есть.       — Вы уже вернулись! Ну как всё прошло?       К ним навстречу из храма вышел Ву, чтобы поприветствовать вернувшихся с охоты подопечных.       — Всё прошло отлично, Мастер, — быстро ответил Зейн.       Ву улыбнулся, обрадовавшись такому ответу, но когда увидел повозку в руках Коула, он тяжело вздохнул.       — Коул, что я говорил тебе о том, чтобы ты больше не приносил в храм ненужные вещи?       Услышав это замечание, Кай не смог сдержать злую улыбку. Он решил, что теперь настала его очередь посмеяться над черным драконом и отомстить ему за то, что произошло в лесу.       — Так вот почему ты сопротивлялся и не хотел нести повозку.       — Всё совсем не так! — в отчаянии оправдывался чёрный дракон, опуская повозку на землю. — Мастер! — Коул обратился к Ву, — Я принёс её сюда только потому, что меня Кай попросил.       — Конечно-конечно, только поэтому, — саркастически соглашался парень.       — А разве есть другая причина?       — Ну, даже не знаю, — пожал плечами парень, — Сначала ты был против, оправдывая это тем, что Ву будет сердиться, но быстро передумал, когда я сказал, что могу поделиться тем, что приготовлю. И это всё якобы для того, чтобы я чувствовал себя как дома, ты сказал.       Дракона привлёк внимание еле слышимый смешок. Коул обернулся к своим братьям и заметил, что Джей с трудом сдерживает смех, а Зейн улыбается спокойно и непринуждённо. Он быстро понимает, что происходит.       — Ты меня дразнить пытаешься? Из-за того, что случилось в лесу? Серьёзно?       — Нет, что ты, всё совсем не так, — насмешливо сказал Кай и поднял руки, как бы сдаваясь. — Но факт остаётся фактом: ты сам принёс сюда эту повозку в своих лапах. К тому же я не вижу тут других драконокровных, у которых аппетит больше их собственного тела.       Коул раздражённо фыркнул, услышав громкий смех Джея. Но потом и сам чёрный дракон не смог сдержать улыбку. Поскребя когтями по траве, он тоже решил присоединиться к веселью.       — Знаешь, кажется, я не наелся сегодня, — сказал дракон Каю, шутливо облизнувшись. — Думаю, у меня осталось место для десерта.       — О нет, меня собираются съесть! Помогите! — воскликнул тот, драматично приложив руку ко лбу. Потом он бросил насмешливый взгляд на Коула. — Неужели большому и сильному дракону слабо сразиться со мной, маленьким и беззащитным человеком, на равных условиях?       — Ого, это звучит как вызов! Драка, драка! — подхватил Джей. Его глаза горели от предвкушения.       — Ах вот как, хорошо! — после этих слов чёрный дракон предстал перед Каем в своём человеческом облике. Коул принял боевую стойку и насмешливо произнёс: — Только потом не плачь.       — Единственный, кто здесь заплачет, Коул, так это ты.       Кай тоже приготовился к бою. Коул не стал медлить и атаковал первым. Он оттолкнулся от земли и попытался ударить соперника кулаком. Однако Кай успел схватить его за руку и с лёгкостью перекинул через своё плечо, повалив на землю.       — Дерёшься, как новичок.       Освободив руку, Коул немедленно вскочил на ноги. Похоже, человек не собирался уступать. Прекрасно, тогда и он не будет себя сдерживать. Следующая атака была быстрее предыдущей, но Кай без труда отразил и её, перехватив обе руки нападавшего. Это потребовало от него немалых усилий, но он смог устоять на ногах. Его противник оказался сильнее тех, с кем он тренировался годами. Но это не значит, что он уступит ему победу. Кай незаметно поставил правую ногу позади ног Коула, чтобы вывести его из равновесия. Затем Кай резко развернулся, двинул бёдрами и, скручивающим движением, резко бросил драконокровного вперёд, прямо на траву.       — Неужели драконокровный, вроде тебя, не может одолеть человека? — с притворной грустью спросил Кай, уже уверенный в своей победе.       Однако вместо того, чтобы сдаться, драконокровный с азартом сверкнул своими золотыми глазами, поднявшись с земли и взглянув на человека.       — Человека, значит.       После этих слов Коул начал увеличиваться в размерах, а его тело окутал золотой свет. Он принял свою драконью форму.       — Эй, это нечестно!       — Неужели охотник, вроде тебя, не может одолеть дракона? — с притворной грустью спросил Коул, но затем, немного поразмыслив, решил выдвинуть условие для продолжения поединка. — Предлагаю такой вариант: если ты сможешь забраться мне на спину, не имеет значения каким способом, то ты выиграл. Но если я схвачу тебя и ты не сможешь освободиться в течение пяти секунд, то ты проиграл. Согласен?       В этот момент парень занервничал. Коул был крупнее Зейна, и Каю будет непросто забраться ему на спину, тем более что у этого дракона была чешуя, а не перья. Однако гордость не позволила ему отказаться от этого поединка. Он решил, что это будет отличной тренировкой для него и проверкой его навыков. Сжав кулаки, Кай ответил:       — Согласен.       — Подождите! — вмешался Зейн, решив, что шутка зашла слишком далеко. — Мастер, остановите их, пока никто не пострадал!       От такого заявления Кай потерял дар речи. Он с удивлением посмотрел на Зейна, а затем с таким же недоумением перевёл взгляд на чёрного дракона, который стоял перед ним.       «Под никто он имеет в виду только меня? Просто я не представляю, как без оружия нанести Коулу хоть какой-то вред, когда он в облике дракона. Максимум, что я могу сделать — это бросить ему пыль в глаза или попытаться ткнуть палку в зубы».       — Перестань, Зейн, они же не в серьёз сражаются, — попытался успокоить друга Джей, но увидев в его глазах беспокойство, решил спросить: — Мастер, что вы думаете об этом поединке?       — Я вижу здесь хорошую возможность, — быстро и серьёзно ответил тот, чем вызвал недоумение у всех присутствующих. — Насколько я понял из рассказа Зейна, ты, Кай, не убивал драконов раньше, и он должен был стать твоим первым, так?       «Необязательно напоминать об этом...»       — Да, Зейн должен был стать моим первым убитым драконом...       — Как я и думал, — грустно вздохнул маг. — Это станет хорошей тренировкой для вас обоих.       Они не стали спорить с Ву и кивнули.       Кай встал в стойку и приготовился к атаке. Это уже его второй бой с драконом, а точнее с драконокровным. Но сейчас у парня нет даже оружия. Он не знал, как поведёт себя его соперник, но понимал, что теперь ставки высоки. Он не мог позволить себе ошибиться.       Тихое, но предупреждающее рычание дракона вывело его из транса. В следующее мгновение дракон бросился на человека, надеясь схватить его одним быстрым движением, но Кай успел ловко увернуться, и лапа дракона поймала лишь воздух. По движениям дракона было понятно, что добыча, на которую он обычно охотиться никогда так не уворачивалась. Сразу же последовала вторая попытка. Кай без труда увернулся и от неё, отпрыгнув прямо под живот дракона. Придумать способ, как на него забраться, одновременно уклоняясь от попыток схватить себя, было почти нереально. Кай решил попытаться как можно дольше оставаться незамеченным, чтобы придумать план, но дракон резко отпрыгнул в сторону, словно догадавшись о намерениях человека.       Он встал напротив Кая и посмотрел на него выжидающе, словно намекая, что теперь очередь Кая нападать.       «Одними уклонениями мне до него не добраться».       Кай быстро оглядел дракона, ища возможность забраться ему на спину. Взобраться на лапы было невозможно — дракон сразу бы его поймал. Крылья были сложены, за них тоже не удалось бы уцепиться. И что-то подсказывало Каю, что дракон не опустит голову просто так. Оставался только один вариант — попытаться забраться по хвосту.       Он принял боевую стойку, глубоко вдохнул и атаковал противника. На этот раз Коулу удалось оставить на его одежде небольшую царапину в области плеча. Кай был очень удивлён и отпрыгнул в сторону. Однако ему не дали времени на раздумья, так как следующая атака уже приближалась. Кай успел среагировать и увернуться, снова проскользнув под живот противника.       «Хвост, хвост, мне нужен его хвост!»       Дракон издал грозный рык и, вместо того чтобы отпрыгнуть, как это было в прошлый раз, встал на задние лапы, широко расправив крылья. От этого движения возник небольшой порыв ветра, от которого парень попытался закрыться. Потеряв бдительность, он не смог увернуться от удара чёрного хвоста, который пришёлся ему в незащищённый живот. Не удержавшись на ногах, парень упал на спину и, когда он попытался подняться и продолжить схватку, лапа дракона прижала его к земле.       — Похоже, охотник стал добычей, — торжествующе произнёс Коул. — Один.       «Нет, я ещё могу продолжать!»       Он пытался вырваться из железной хватки дракона, царапая чёрную чешую пальцами и извиваясь, но всё было тщетно.       — Два.       «Нет, остановись! Отпусти!»       — Три.       «Прошу... не надо...»       Он запаниковал, его дыхание стало прерывистым, а в животе возникло чувство тревоги. Это происходило наяву, а не во сне. Он оставил попытки выбраться и инстинктивно сжался, закрыв лицо руками.       «Я не хочу умирать...»       — Четы—       Коул остановил отчёт, почувствовав, как под ним дрожит человек. Не ожидая такой реакции, он быстро убрал лапу со своей добычи.       — Если бы ты сражался с настоящим драконом, то уже был бы мёртв, — объявил Ву Каю. — Я уверен, ты и сам это уже понял. Тебе следует задуматься об улучшении своих навыков, иначе ты не сможешь выжить.       Кай посмотрел на старика и, встав с земли виновато кивнул. Он проиграл.       — Я понимаю.       Ву ударил посохом по каменному полу, тем самым дав понять, что поединок завершён.       — Кай, прости, я не хотел тебя напугать, — пытался извиниться Коул. — Кажется, я немного увлёкся, но я бы никогда не причинил тебе вред! Честно!       — Всё в порядке, — ответил Кай, нервно почесав руку. Затем он повернулся к чёрному дракону и с улыбкой сказал: — Это был хороший бой, надеюсь, мы сможем сразиться ещё раз.       — Д-да, — неуверенно согласился Коул.       Бой был неплохим, однако Кай снова позволил страху взять верх над собой. Это очень его злило. Ву прав: если он хочет выжить, ему нужно стать сильнее. Нельзя рассчитывать, что драконокровные всегда будут рядом, чтобы защитить его. От досады он пнул ближайший камень, затем подошёл к повозке, взобрался на неё и взял первый попавшийся ящик.       — Помогите мне перетащить их на кухню.       Драконокровные кивнули и превратились в людей, чтобы им было удобнее переносить эти ящики и чтобы случайно не повредить хрупкую древесину своими мощными лапами и острыми когтями. Когда всё содержимое повозки было доставлено на кухню, на улице уже начало темнеть.       — Кай, ты идёшь? — спросил Зейн, уходя с кухни.       — Да, только проверю кое-что перед сном.       — Ладно.        И ушёл. Кай взял один из ящиков и попытался открыть его ножом. Удивительно, но они были почти не запечатаны, как будто предназначались для тех, у кого под рукой нет инструментов, таких как лом или рычаг. Он без труда открыл крышку и увидел там обычные овощи. Всё стало ещё запутаннее.       «Если верить словам Коула, в тех окрестностях никогда не было людей, следовательно и деревни никакой быть не могло. Кого же я тогда встретил? Призрак? Нет, она бы тогда не застряла под повозкой и не угостила бы меня кексами. Перевёртыш? Но драконы бы учуяли его запах, а там кроме моего запаха ничего не было».       Он ещё раз взглянул на ящики с продовольствием. Самые. Обычные. Овощи.       «Ладно, будем считать, что мне просто повезло».       После того как Кай выпил кружку воды из горного источника, он направился в пещеру. Зайдя внутрь, он увидел, что все уже готовились ко сну. После такого насыщенного дня он и сам чувствовал сильную усталость. Столько всего произошло за один день: его второй полёт, прогулка по лесу, встреча со странной женщиной, которая угостила его кексами, поединок с Коулом... В целом, это был насыщенный день. В Игнасии он бы никогда не испытал таких острых ощущений.       — Хочешь поговорить? — внезапно спросил Зейн.       — О чём? — Кай с непониманием уставился на белого дракона.       — Я готов выслушать тебя, если ты хочешь рассказать о том, что произошло в лесу.       Парень почувствовал облегчение. Он был рад тому, что Зейн начал разговор об этом, а не о его битве с Коулом. Сейчас ему не хотелось обсуждать эту тему. К тому же, драконокровный земли чувствовал себя виноватым и избегал смотреть в их сторону. Но Кай не злился на дракона. Их бой показал, что в битве один на один с драконом Кай обречён на поражение.       «Мне стоит поговорить с ним об этом завтра. Сейчас его лучше не трогать».       — Я и сам не до конца понял, что произошло. Но если ты тоже считаешь меня сумасшедшим, то, может быть, мы не будем продолжать этот разговор?       — Я такого не говорил. И никто не называл тебя сумасшедшим. Ты просто устал, вот и всё.       Это, конечно, было неправдой. Но эта версия была гораздо более привлекательной для него, чем перспектива прослыть безумцем, который видит людей там, где их нет.       — Наверное, ты прав, — неохотно согласился парень, разминая руки. — Сегодня был очень трудный день и я хочу хорошенько выспаться.       — Ни слова больше!       После этих слов Зейн обхватил человека хвостом и притянул его к себе. Кай удивлённо посмотрел на дракона.       — Но я больше не страдаю бессонницей.       — Тебе больше нравится спать на том одеяле? — спросил Зейн, и в его голосе послышались нотки обиды.       Зейн, вероятно, до сих пор переживает из-за его кошмаров. Откровенно говоря, сам он тоже не хотел бы больше их видеть.       Сон на драконе стал для него настоящим спасением в тот день. И если Зейн сам хочет, чтобы человек спал рядом, то он не будет сопротивляться. Устроившись поудобнее, Кай прижался к своему другу и слегка поводил рукой по перьям. Он почувствовал, как знакомое ощущение мягкости и тепла окутывает его, вызывая расслабление и приятную сонливость.       — Доброй ночи.       — Доброй ночи.

***

      Кай оказался на поляне, окружённой густыми зарослями деревьев с толстыми стволами. Вокруг стояла полная тишина, не было каких-либо признаков жизни.       — Здесь кто-нибудь есть?       В ответ тишина.       — Ния?       Тишина.       — Зейн? Коул? Джей?

      Как тебя зовут, юный спаситель?

      Этот голос... Это она, та женщина из леса.       — Кто ты? Покажись!

Тебе говорили, что на древнем языке это имя означает «пламя»?

      — Какое пламя? О чём ты вообще говоришь?

За доброе дело полагается награда.

      — За еду спасибо, но я так и не узнал твоего имени!       Вместо ответа ему в лицо ударил ветер, который начал усиливаться, превращаясь в небольшой ураган и окружая его.       — Что происходит?

Какой храбрый и скромный мальчик.

      — Хватит загадок! Просто ответь мне, кто ты!

Вот как...

      Внезапно, как яркая вспышка молнии, перед Каем появилась незнакомка, которую он спас из-под колёс повозки.       — ...спустя столько лет ты уже успел забыть меня.       Женщина, которая стояла перед ним, пробудила в нём странное чувство тревоги. Вместо того доброго лица, что было обращено к нему, когда он ел кексы, теперь на нём отражались лишь отвращение и разочарование.

Плачет малютка - вокруг никого.

Кто его в чаще забыл одного?

Глупый малютка в чёрном лесу.

Кто тебя бросил в этом лесу?

      Снова этот стих.       — Кого ты имеешь в виду? Меня?       Женщина насмешливо улыбнулась и скрылась в порывах усиливающегося ветра.       — Нет, постой!

***

      — Постой! — воскликнул Кай, внезапно проснувшись.       Осмотревшись вокруг, он понял, что всё ещё находится в пещере, и начал успокаиваться. Сердце его бешено колотилось, а по лбу стекал холодный пот. Этот сон не был похож на кошмар, но эффект от него был почти таким же.       Кай с опаской посмотрел на дракона, который спал рядом с ним. К счастью, он не разбудил его, как в прошлый раз. Меньше всего ему хотелось бы снова стать причиной пробуждения драконокровных посреди ночи. Он с облегчением выдохнул и снова лёг. Вытерев пот со лба, Кай закрыл глаза и начал медленно засыпать.       До восхода солнца он больше не видел снов.

***

      Почти всё утро компания из человека и драконокровных провели на кухне, вскрывая и рассматривая содержимое ящиков. В них было полно разнообразных овощей и фруктов. Кай был очень рад, хотя его друзья-драконы не разделяли его восторга.       «Вот когда начну готовить, тогда они поймут. Вопрос только что именно...»       — Фу! Гадость!       Мысли Кая о том, что приготовить, были прерваны недовольным возгласом. Он обернулся и увидел, что Джей решил попробовать один заинтересовавший его овощ.       — Ну и зачем?       — Какая гадость! Ай, мой нос! Боже! Как ты это ешь?!       — Вероятно, мне бы тоже не понравилось, если бы я решил откусить кусок целой луковицы, как яблоко, — с сарказмом сказал Кай и, взяв из ящика фрукт, бросил его синему. — На!       Джей поймал яблоко и сразу же откусил от него, пытаясь избавиться от привкуса лука.       В этот момент на кухню вошёл Зейн с грустным лицом и, судя по всему, с плохими новостями.       — Кажется, надвигается гроза. А может быть, даже шторм.       — Гроза?! Кто-то сказал гроза?!       Джей стремительно поднялся и побежал к выходу из храма, оставив Кая в недоумении смотреть ему вслед.       — Почему он так разволновался?       — Его стихия — молния, — начал объяснять Коул, вертя в руках яблоко. — Когда начинается гроза или шторм, он приходит в сильное возбуждение и летает в этих облаках как сумасшедший.       — Вот как.       — Чёрт, если это действительно шторм, мы не сможем нормально поохотиться. Так что ловим столько, сколько сможем унести, и отправляемся домой.       — Я не полечу, — грустно сказал Зейн.       — Почему?       — Зейн никогда не летает с нами в шторм. Когда идёт дождь, его перья намокают, и он не может летать, пока они не высохнут, — объяснил Коул, похлопав светловолосого по плечу. — Мы принесём тебе поесть, не переживай.       — Можно мне с вами?       — Тебе лучше остаться здесь, это может быть опасно. Просто скажи, кого поймать.       — Вряд ли такой здоровяк, как ты, сможет поймать маленького кролика.       — А ты, значит, сможешь?       — Конечно, я же охотник всё-таки.       — Охотник на драконов.       — Почти одно и то же, — произнёс Кай, усмехнувшись.       — Да?! Вот это сравнение: кролик и дракон, — сказал Коул с ноткой сарказма и поражённо вздохнул. — Ну ладно, мы всё равно туда ненадолго.

***

      — Ты же не против, что я тебя понесу? — с опаской спросил Коул, пытаясь взять Кая в лапу, как это вчера делал Зейн.       Поскольку драконокровный льда не может сопровождать их из-за опасности намочить перья, Коул согласился нести человека. Однако в его глазах читалась неуверенность. Неужели это из-за вчерашнего боя?       — Нет, не против. Просто сильно не сжимай.       — Понял.       — Ну что, мы летим? Уже летим? — Джей говорил без умолку, словно готов был взлететь в любой момент.       Сейчас он вёл себя как ребёнок, который объелся сладкого. Кажется, его стихия зовёт его даже сильнее, чем Кай предполагал.       Взлёт прошёл так же, как и в прошлый раз и теперь парень не зажмурился, когда воздушный поток внезапно ударил ему в лицо. Похоже, теперь они направлялись в другое место, подальше от грозовых туч. Это было понятно: животные там, где были эти тучи, уже могли найти укрытие, и им стоило попытать удачу там, где добыча ещё не успела спрятаться.       Когда Коул приземлился на небольшую поляну рядом с озером, он отпустил Кая и осмотрелся. Погода стремительно ухудшалась: ветер крепчал, а небо становилось всё темнее. Нужно было действовать быстро, пока ещё есть, что ловить.       — Так, а теперь обсудим план охоты, — начал Коул и, повернувшись к Джею, добавил. — Джей, сначала помоги нам, а потом уже развлекайся с грозой.       — Хорошо-хорошо, — взвыл синий дракон, отворачиваясь от туч, и тут его посетила идея. — А что, если я отправлюсь на охоту вместе с Каем? Помогу ему поймать то, что он ищет.       — Ты? Поможешь ему поймать кроликов?       — Да. Почему бы и нет?       — Я не против, — пожал плечами Кай.       — Ну что ж, тогда поспешим. Нужно вернуться до того, как начнётся дождь.       После этих слов чёрный дракон исчез среди крон деревьев, оставив Джея и Кая одних.       — Кроличьи норы обычно располагаются под корнями деревьев. Нам следует—       Парень замолчал и посмотрел на Джея, который, казалось, уже мысленно представлял себя летящим среди грозовых туч.       — Джей?       — Я чувствую, что в этот раз всё получится! Я смогу раскрыть его!       — Кого раскрыть?       — Свой истинный потенциал, — ответил Джей, грустно вздохнув.       Кай вспомнил, что Коул и Джей, кажется, говорили о чём-то подобном, когда он был в полудрёме. Тогда он не обратил на это внимания, подумав, что это просто какая-то особенность или способность.       — Для вас это так важно?       — Ты помнишь свой бой с Зейном? Не заметил ничего необычного?       Ему не хотелось вспоминать этот бой, но раз Джей заговорил о странностях, ему было что сказать. Перед боем Клаус перечислил возможные причины смерти юного охотника, и одна из них была связана с тем, что его могли заморозить насмерть. Однако Зейн ни разу не использовал лёд ни для защиты, ни для нападения.       — Он ни разу не использовал лёд в бою.       — Поскольку мы полукровки, то с рождения не можем управлять стихией, как это делают чистокровные драконы, — с грустью в голосе объяснил Джей. — Никто из нас, кроме Эша, до сих пор не открыл свой истинный потенциал.       Это имеет смысл. Однако не даёт ответов на многие вопросы о том, как появились полукровки и какое у них предназначение.       «Истинный потенциал значит...»       — Ладно, давай я помогу тебе поймать кролика, пока Коул не вернулся.       Джей поднял голову и попытался принюхаться. Внезапно он насторожился, его глаза расширились, а зрачки превратились в узкие щёлочки.       — Кай, быстро ко мне!       Раздался раскат грома, и Кай едва успел добежать до синего дракона и спрятаться за ним. В этот момент яркая вспышка молнии ударила в землю, где стоял раньше стоял человек, и перед ними появился дракон, похожий на Джея, но гораздо крупнее. Он смотрел на них с почти лютой ненавистью.       «Настоящий...»       Это был чистокровный дракон молнии. Клаус упоминал, что они настолько привязаны к своей стихии, что появляются только во время сильных бурь и штормов, когда гром и молния наиболее неуправляемы. Но Кая смущал даже не тот факт, что он здесь, а то с какой ненавистью он смотрит на Джея. Монстр понимает, что дракон, похожий на него, является полукровкой?       — Кай, как только он нападёт, беги! — прорычал Джей, не сводя глаз с дракона.       Стоило ему только упомянуть о нападении, как дракон издал громкий боевой рёв, а по его телу пробежала синяя молния. Теперь Кай понимал, что такое настоящий драконий рёв. Он был настолько устрашающим, что от него кровь стыла в жилах.       — Беги!       Джей с силой оттолкнул Кая и принял внезапный удар молнии на себя, который на время оглушил его. Дракон не стал ждать и накинулся на драконокровного, со всей силы повалив на землю и вонзив острые, как ножи клыки ему в шею. Тёплая алая кровь начала стекать по синей чешуе, окрашивая траву в красный цвет. Джей попытался оттолкнуть от себя нападавшего, уперевшись задними лапами в живот, но тот вцепился в него когтями и не желал отпускать свою добычу. Как бы он не пытался освободиться, дракон лишь крепче сжимал клыки на шее, пытаясь добраться до артерии. Наблюдая за этим, Кая охватила паника.       «Что же делать? Что же делать? Что же делать?»       Джей сказал ему бежать, но как же тот спасётся сам? Если ничего не предпринять, он точно погибнет. А затем дракон нападёт на человека, и тогда они оба умрут. Встав на ноги, он дрожащими руками достал своё единственное оружие.       «Нужно попытаться...»       Нужно попытаться нанести удар в слабое место. У драконов их несколько, но только одно не покрыто толстой чешуёй — глаза! Если он сможет добраться до них, то у дракона появится новая слепая зона и шансов на победу будет больше. Сделав глубокий вдох, парень со всех ног бросился к двум дерущимся драконам.       Джей уже не мог сопротивляться: вот-вот его артерия будет прокушена, а от когтей, впившихся в плечи, боль была невыносимой. Он почти не мог двигаться. Если бы он только открыл свой истинный потенциал...       — Держись, Джей! — крикнул Кай, запрыгивая на голову враждебного дракона.       Острое лезвие ножа легко пронзило глазное яблоко монстра, и он, разжав челюсти, издал пронзительный вой от боли. Освободившийся Джей перевернулся на живот и начал отхаркивать кровь.       В этот момент Каю пришлось отпустить свой нож, чтобы его не поразило молнией. Дракон всё ещё скулил от боли и пытался лапой вытащить его из своего кровоточащего глаза. Издав громкий рёв, монстр повернулся к Каю, и тот увидел, как его единственный зрячий глаз пылает животной ненавистью.       «Это совсем не похоже на поединок с Коулом...»       Дракон поднялся на задние лапы, раскрыл пасть, из которой продолжала течь кровь, и начал накапливать заряд для атаки. В последний момент Каю удалось избежать удара молнии, которая была направлена в его сторону. Одновременно с этим дракон попытался схватить его своими челюстями, которые сомкнулись совсем рядом с человеком. В этот момент Кай схватил нож за рукоять и вонзил его ещё глубже в кровоточащий глаз крылатого ящера, чем вызвал у того новую волну боли. Дракон взвыл и, отпрыгнув на расстояние, начал с ещё большим усердием пытаться вытащить из глаза то, что доставляло ему страдания.       Схватившись за грудь, Кай повернулся к Джею, который уже снова стоял на лапах. Несмотря на раны, из которых текла кровь, он был готов продолжать бой.       — Джей! Ты в порядке?       — Я же сказал тебе бежать! — прорычал Джей, глядя на Кая, однако в его взгляде читалась благодарность.       Затем он издал протяжный и громкий рёв, похожий на крик о помощи. И тучи, которые до этого метали молнии, словно услышали его. На землю обрушился ливень, который они до сих пор сдерживали изо всех сил.       «Надеюсь, что Коул где-то неподалёку, а то мы долго не продерж—»       — Сзади! — внезапно прокричал он человеку.       Но, обернувшись, парень не успевает полностью увернуться и падает на землю, издав пронзительный стон от резкой боли, пронзившей левую ногу. Он попытался снова встать, но не смог. Большую роль сыграл только что начавшийся дождь, который пробирает холодом до костей. Тело стало невыносимо тяжёлым из-за намокшей одежды и боли, что продолжала отдаваться в ноге с каждым движением. Он замер как только почувствовал горячие дыхание над собой. Когда Кай посмотрел на источник, он увидел перед собой ряды острых зубов, с которых прямо ему на лицо капала свежая кровь.       «Кто-нибудь... Помогите...»       В самый напряжённый момент, когда дракон почти схватил человека своими огромными челюстями, на помощь пришёл Коул. Он сбил дракона с лап, оттолкнув его как можно дальше и навис над человеком, защищая его от дождя и опасности.       Теперь дракон, у которого был только один зрячий глаз, был вынужден сражаться с двумя драконокровными. Оба были полны решимости убить своего противника. Дракон недовольно зарычал и решил улететь. Он поднялся в воздух и направился к тучам и по какой-то причине Джей последовал за ним.       — Джей, вернись! Мы должны помочь Каю! — зарычал Коул Джею вслед, но тот, проигнорировав его просьбу, всё равно полетел вслед за драконом. — Джей!       Коул зарычал от досады, когда синий драконокровный исчез в тучах.       — Кай? — склонился он над человеком и увидел, что тот без сознания.

***

      Кай с трудом открыл глаза и попытался понять, что произошло. Его одежда промокла от дождя, а сам он полностью замёрз. Подняв голову вверх, он увидел над собой крыло. Это было серо-чёрное, почти прозрачное крыло, по которому стекали капли дождя, падая на землю. Он провёл рукой по поверхности, на которой лежал, и ощутил гладкость чешуи. На ощупь оно совсем другое, чем перья Зейна, и не такое тёплое, но всё равно приятное. Чтобы защитить человека от холода, чёрный дракон свернулся вокруг него и закрыл крылом от дождя.       — Очнулся! — раздался над ним звонкий голос.       «Пора бы уже к этому привыкнуть...»       — Коул...? — тихо прошептал Кай и попытался подняться, но резкая боль не позволила ему это сделать и он снова упал на бок дракона.       Он взглянул на левую ногу. Это была неглубокая рана, полученная в битве с драконом, из которой всё ещё сочилась кровь.       — Блеск... — с досадой прошептал Кай.       — Могло быть и хуже...       — Правда?       Коул виновато отвернулся.       — Я не злюсь на тебя за тот бой, — начал Кай. — Да, ты меня напугал, но это также показало мне, насколько я слаб. И сегодняшний бой с настоящим драконом только подтвердил это. Если бы ты не пришёл мне на помощь, я бы уже погиб. Спасибо тебе.       После этих слов, Кай почувствовал, как по телу дракона прошла волна облегчения. Немного похоже на то, когда Кай достал из оснований крыльев Зейна кинжалы.       — Не за что.       — Но в следующий раз победа будет за мной! — с азартом воскликнул Кай, сжимая кулак.       — Не дождёшься! — с таким же азартом ответил Коул, но потом его взгляд погрустнел. — Зейн будет в ярости, когда узнает о том, что случилось.       — Ой, да брось.       — Я обещал ему, что с тобой ничего не случиться, пока мы на охоте.       Кай был удивлён. Он, конечно, понимал, что Зейн может огорчиться, но чтобы прийти в ярость… Неужели Зейн способен разозлиться?       — Он настолько за меня переживает?       — Он всегда хотел помогать тем, кто не в состоянии помочь себе сам. Даже если это человек.

***

      — Зейн! Вот ты где! Тебя уже все обыскались!       Белый маг подбежал к мальчику лет пяти, который сидел под деревом и что-то разглядывал.       — Тебе нельзя покидать храм без сопровождения магов или старших драконокровных! Твой отец ужасно волнуется! Даже Лилли и Либбер полетели искать тебя!       — Птенчик! — воскликнул мальчик, держа в руках крошечное создание. — Я нашёл птенчика!       Белый маг с удивлением посмотрел на ребёнка, который держал в руках пищащего птенца. Понимая, что воспитание детей драконокровных не его забота, он устало, но как можно ласковее произнёс:       — Давай вернёмся в храм и ты покажешь свою находку папе.       — Да!       Держа за руку светловолосого малыша, маг повёл его в сторону храма. Маленькие подопечные росли очень быстро, поэтому нужно было внимательно следить за ними. Энергия и любопытство детей было безграничным. И это было большой проблемой.       Джульен, отец Зейна, был слишком снисходителен к своему сыну. В то же время Лилли и Либбер пытались воспитывать своих сыновей со всей строгостью. Но, увы, безуспешно. Никто из старших драконокровных и белых магов не может устоять перед их детским очарованием.       Добравшись до храма, Зейн сразу же побежал к своему гнезду, не обращая внимания на Джея и Коула, которые сидели на корточках и что-то разглядывали на каменном полу. В гнезде Джульен беспокойно расхаживал туда-сюда, переживая за своего непоседливого детёныша.       — Папа!       — Зейн! — Джульен облегчённо вздохнул и потёрся мордочкой о своего сына. — Хвала Богам, ты в порядке! Где ты был?       — Смотри кого я нашёл! Это птенчик! — радостно воскликнул Зейн, показывая свою находку отцу.       — О, любопытно, но зачем ты принёс его сюда?       — Он был там совсем один и мне стало его жалко. Можно мне его оставить? Пожалуйста!       — Даже не знаю, Зейн, ты ещё мал для такой ответственности.       — Но я хочу помочь... Как ты помогаешь другим.       — Ох, Зейн, у тебя ещё будет возможность помочь тем, кто в этом нуждается, когда ты вырастешь, — ласково сказал его отец. — Но подумай вот о чём, что случится, если мама или папа этого птенчика вернётся и не найдёт его там?       — Будет очень переживать, — грустно ответил Зейн, опустив голову.       — Молодец, — похвалил его Джульен и, приняв свой человеческий облик, поднял сына на руки крепко обнял его. — Какой родитель не будет переживать за своего птенчика?       — Я тоже, получается, птенчик? — растеряно спросил Зейн.       — Конечно, ты мой птенчик!       — И у меня будут такие же перья, как у тебя?       — Обязательно будут, нужно просто немного подождать, — сказал отец, обнимая сына. — Давай-ка отнесём этого птенчика туда, где ты его нашёл. Хорошо?       — Да!       — Умничка.       Крепко держа Зейна, Джульен вышел на улицу и направился к ступеням. Внезапно он услышал крик, раздавшийся за его спиной.       — Джей! Коул! Вы, два мелких засранца, а ну-ка быстро подошли сюда!       Оторвавшись отцовского от плеча, Зейн увидел, как к ним подбегают и прячутся за Джульена его братья, которых всё это время преследовала девушка в белых одеждах. В своей руке она держала почти сломанный и заметно погрызанный посох.       — Зачем сгрызли мой посох? Вы же знаете, что на изготовление нового уйдёт минимум неделя!       — Да ладно тебе, у них просто клыки режутся, вот и грызут всё, что могут найти. В следующий раз будешь лучше следить за своими вещами, — с улыбкой сказал Джульен, пытаясь шуткой снять напряжение.       — Кэсси жадина! — обозвал её Джей, прячась за старшим драконокровным.       — Жадина! — подхватил Коул.       — Я всё расскажу Лилли и Либбер, когда они вернуться!       — Ябеда! Бе-бе-бе! — сердито пискнул Джей, высунув язык.       — Ах ты мелкий! Аргх! — только и сказала Кэсси и направилась в сторону святилища, недовольно ворча.       — Джей, Коул, что вам говорили о том, что нельзя портить вещи магов?       — Мы больше так не будем, честно... — пообещал Коул, виновато перебирая пальцами.       — А что это за звук? — спросил Джей, услышав писк.       Джульен присел на корточки, чтобы мальчики смогли увидеть источник звука, сидящий в руках Зейна.       — Кто это? — спросил Джей.       — Это птенец, — ответил ему Джульен. — Мы как раз собираемся отнести его домой.       — О, а можно нам с вами? — спросил Коул, состроив милую мордашку.       — Нет, вы будете сидеть здесь и ждать возвращения Лилли и Либбер. Уверен, они будут счастливы услышать, что их дети снова испортили чью-то вещь.       Они разочарованно промычали, а потом убежали в сторону фонтана.       Когда отец и сын спустились по ступенькам в лес, Джульен поставил Зейна на землю и попросил показать дорогу. Мальчик уверенно повёл отца туда, где он нашёл птенца. Дойдя до нужного места, Зейн аккуратно раздвинул заросли и положил его в небольшую ямку в земле.       — Смотри, это очень похоже на гнездо. Значит его родители тоже где-то рядом, — ответил отец, беря ребёнка на руки и прижимая к себе. — Зейн, пообещай мне, что не будешь больше сбегать из храма без меня.       — Хорошо, папа!       — Умница, — ответил Джульен, взъерошив светлые волосы мальчика. — А теперь пойдём домой, тебе скоро нужно будет ложиться спать.       Когда отец и сын вернулись в храм, они увидели двух женщин, которые сидели на скамейке и о чём-то беседовали.       — Лилли! Либбер! С возвращением!       — О, Джульен, как я рада, что с твоим малышом всё хорошо! — обрадовалась Лилли. — Зейн, милый, нельзя выходить из храма без папы. Там очень опасно.       — Я больше не буду, честно!       — Вот и молодец! — похвалила его Либбер. — Блин, я так мечтаю, чтобы мой сын был таким же спокойным, как твой, Джули. Джей — просто копия своего отца.       — Разве это так плохо? — растерянно спросил Джульен.       — Нет, но следить за ним — настоящее мучение, ни минуты покоя. Стоит только на минуту отвлечься, а он уже в фонтане плещется.       Словно в подтверждение её слов, раздался громкий всплеск воды. Старшие драконокровные обернулись на звук и увидели двух детей, которые зачем-то забрались в фонтан.       — Я же говорила! — проворчала Либбер, подходя к фонтану. — Вылезайте!       Она одним рывком вытащила двух детей из фонтана и поставила на пол.       — Сегодня вы ляжете спать пораньше! — сказала блондинка, взяв обоих проказников за руки.       — Ну ма-а-а-ам! Мы не хотим спать!       — А вас никто не спрашивает! Быстро по гнёздам! — скомандовала Либбер, и мальчики с не охотой послушались и побежали.       — Зейн, ты тоже иди в гнездо и жди меня, я скоро приду.       — Угу, — кивнул мальчик и побежал догонять остальных.       Зайдя в храм, Зейн увидел, как его братья сидят возле одного из тотемов и о чём-то разговаривают. Они пока не хотели выполнять указание Либбер.       — Эй, Зейн, иди сюда, — позвал его Коул.       — Это нечестно! Когда мы уже сможем покидать храм без родителей? — надул щёки Джей.       — Когда сможем принимать свои драконьи облики, — просто ответил брюнет. — Но мама говорит, что мы ещё слишком малы для этого.       — Надеюсь, что скоро! — сказал Джей. — Мне уже не терпится летать с молниями, как мама!       — А я хочу поскорее начать охотиться, как мама! — подхватил Коул. — И приносить ей разные угощения.       — Зейн, а ты чем хочешь заняться, когда вырастешь?       — Я? — удивился светловолосый ребёнок. Но ответ на этот вопрос он уже знал. — Я хочу защищать тех, кто не в состоянии защитить себя сам.       — И это всё? — спросил Джей. За это он получил удар по плечу от Коула.       — Да, — с улыбкой ответил тот. — Я хочу помогать всем, как это делает мой папа. Кто знает, может быть, у меня тоже получится подружиться с человеком, как это когда-то получилось у него.       Они лишь пожали плечами. Они считали, что Зейн просто мечтатель.

***

      — Это многое объясняет, — подумал Кай. — Получается Зейна таким воспитал отец. Теперь понятно, почему он такой заботливый.       — Ага.       Зейн мечтает помогать всем без исключения, прямо как его отец. Он даже завидовал ему в этом. Своего отца Кай едва помнил и слышал о его подвигах только из рассказов жителей. Вряд ли его драконокровные друзья захотят слушать истории о том, как его старик убивал драконов.       Хотя сегодня они были готовы убить того дракона, чтобы спасти себя и человека. Без сил стихий драконокровных, вероятно, перебьют по одиночке.       — А что случиться, когда вы откроете свой истинный потенциал? — решил спросить он Коула.       — Мы получим доступ к нашим стихиям и вернёмся домой.       — Домой? Разве не храм Ву ваш дом? — удивлённо спросил Кай.       — Нас отправили сюда, потому что только Эш смог полностью раскрыть свой потенциал и получить доступ к стихии огня. Белые маги из Храма Света предположили, что он сможет обучить и нас. Однако за шесть лет, проведённых здесь, мы так и не приблизились к этой цели.       «Получается, они живут здесь не так давно».       — А где Джей? Что с ним случилось? — неожиданно спросил Кай, поняв, что синего друга нигде не видно.       — С ним всё будет нормально, — ответил Коул, поднимая голову к небу, навстречу дождю. — Сейчас нам нужно просто переждать дождь, и мы сможем вернуться в храм.       Внезапно подул холодный ветер, и Кай, надеясь найти хоть немного тепла, плотнее прижался к чёрной чешуе.       — Сильно замёрз?       — Немного, — сказал Кай, дрожа от холода. — Одежда хорошая, но не влагоустойчивая, к сожалению... Апчхи!       «Только не это...»       Долгое пребывание под дождём и промокшая одежда могут негативно сказаться на его здоровье. Однажды ему удалось избежать болезни на каменном озере, но сейчас он не имеет лекарств, чтобы справиться даже с насморком. Но он надеется, что обойдётся без последствий и не заболеет.       — Мне это не нравится...       — Я же говорю, всё нормально. Не нужно волноваться на пустом месте.       — Ты так и о своей бессоннице говорил и каков был результат?       — Ой, да брось, бессонница и обычный насморк — это совершенно разные вещи.       — Боже, люди не только хрупкие, но и упрямые.       — Вот кто бы говорил о... Апчхи!       Кай прижался ещё сильнее как только подул очередной порыв ветра.

***

      Как только дождь закончился, Коул, не теряя времени, взял Кая в обе лапы и поспешил отнести его обратно в храм. Всю дорогу тот дрожал от холода, и попытки защитить его от ветра были безуспешными. Когда они приземлились у храма, их сразу же встретил Зейн.       — Ну наконец-то! Я уже начал волно—       Он внезапно замер, и его зрачки превратились в узкие щёлочки.       — Я чую запах крови. Кто-то ранен?       — Да, это я случайно поранил ногу, пока охотился, — пытался врать Кай, слезая с лап. За это время его рана перестала кровоточить и он смог спрятать её под штанами.       — Случайно, значит, — С недоверием спросил Зейн.       Даже в человеческом обличье его голубые глаза были пугающе проницательными. Неужели этот дружелюбный драконокровный может быть настолько страшен в гневе?       — Почему ты мне врёшь? — с печалью в голосе спросил Зейн.       «Чёрт...»       — Во время охоты на нас напал дракон молнии, — признался Кай, понимая, что нет смысла больше скрывать правду. — Мне пришлось присоединиться к бою, иначе Джея убили бы. Я смог нанести ему урон, но отвлёкся и— Апчхи!       Печаль в глазах Зейна сменилась тревогой. Только сейчас он заметил как дрожит человек, находясь на хорошо продуваемом ветром пространстве.       — Я пойду в храм, погреюсь и обсохну...       С этими словами он стал вяло подниматься по ступеням.       — Где Джей? — спросил Зейн, обратившись к Коулу.       — Улетел в тучи, — прямо ответил тот. — Как всегда.       — Ясно, — холодно ответил светловолосый. — Найди Мастера Ву, а я пойду за ним.       Тот кивнул и ушёл на поиски, а Зейн, приняв драконий облик, направился в храм.       Зайдя в пещеру, дракон увидел человека, который, укутавшись в одеяло, пытался согреться. Он дышал с трудом, а по его лбу катились то ли капли пота, то ли капли воды с его волос.       — Так ты не согреешься.       Он подошёл ближе, лёг рядом и прижал к себе человека. Кай замычал в знак протеста.       — Не надо... я в порядке...       — Конечно, — просто ответил Зейн. — Ты в порядке, просто устал.       — Нет, я не устал...       — Отдохни, пока не придёт Мастер Ву.       — Не хочу— Апчхи!       Вслед за чихом последовал хриплый кашель, от чего дракон ещё сильнее прижал к себе дрожащее от холода маленькое тело.       — Мастер Ву, ну где же вы?