Натали Шилдс

— Стефани Уокер. — Пробормотала Натали, пробуя имя на вкус. Ещё одна приемная мать. Довольно любопытно, насколько быстро она сдастся. Последние "родители" продержались целые три недели. До двадцати одного года девушке осталось чуть больше двух лет, скоро она наконец будет свободна и сможет самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Натали в последний раз окинула комнату взглядом, пустые полки шкафа, подоконник с кактусами, белая застеленная кровать. Девушка опустилась на колени и, протянув руку под кровать, достала коробку с лезвиями. Кончиками пальцев она чуть подела крышку, намереваясь пересчитать свои лезвия, как делает это каждый раз. Послышался нетерпеливый стук. — Шилдс. — Позвал женских голос за дверью. — За тобой уже приехали, шевелись! Натали всего секунду раздумывала о том, чтобы огрызнуться, но вместо этого поспешно спрятала коробку на дне сумки и, повесив ту на плечо, поднялась. Нерешительный взгляд в зеркало и девушка направилась к выходу. Резкий толчок двери чуть не снёс стоявшую перед ней директрису. — Я надеюсь ты больше не вернёшься. — Без скрываемого отвращения произнесла женщина. Натали скучающе обвела её глазами. — До скорого. — Махнула она рукой и двинулась к лестнице. Как только девушка покинула помещение, её лицо обдало прохладным осенним ветром, после духоты крошечной комнаты свежий воздух это то, что было необходимо. Натали вяло повертела головой в поисках встречающей. Ей не потребовалось много времени, чтобы выцепить глазами фигуру в тонком, светлом пальто, с причёской из небрежного светлорусого пучка, который играл с лучами рыжего солнца, заставляя розовые пряди стать ещё ярче. Стефани улыбнулась и, огибая автомобиль, подошла к Натали. Она не сделала попыток обнять девушку, положить ей руку на плечо или сделать любое другое действие, выражающее притворную заботу, однако Натали все равно незаметно отступила на шаг в сторону. — Готова? — Мягко спросила женщина. — Тебе нужно с кем-то попрощаться или уезжаем? Шилдс покрепче сжала ремень сумки на плече и молча устремилась к припаркованному красному автомобилю . Стефани запоздало кивнула, следуя за девушкой. — Я специально ещё ничего не готовила, что ты хочешь на ужин? Мы можем заехать в магазин. — Предложила она, открывая багажник и помогая Натали уложить туда сумку. — Мне без разницы. Потому что для неё это действительно не имеет значения. Ни это, ни новоиспеченная "мать", ни то, сколько продлится этот лживый спектакль. Ведь играть в нем она не собирается. Натали открыла дверь и плюхнулась на заднее сидение, сразу же устремив свой взгляд в окно. Ещё один хлопок двери и ключ провернулся, заводя мотор. Стефани несколько раз кидала взгляд на Натали в зеркало заднего видения, однако девушка продолжала отстранённо молчать. По всей видимости, чтобы хоть как-то разрядить тишину, женщина включила радио. — Слышишь? Это Бен Кинг. — Произнесла она с лёгким удивлением. — Его песни не так уж и часто играют по радио, к сожалению. Натали против воли окинула взглядом приборную панель и название песни на ней: Stand By Me. «Какой бред» — Подумала Шилдс, но в слух так ничего и не сказала. Ноготки Стефани постукивали по рулю в такт песне. Её, казалось, совсем не беспокоит равнодушие девушки. И всё-таки было в этой женщине с крестиком нечто отличающееся от других. Она по крайней мере не лезла с вопросами и не пыталась навязать своё лживое сочувствие, как другие. Одни из предыдущих приемных родителей начали знакомство со слов: Ох, крошка, мы слышали твою мать убили в тюрьме, это так ужасно. Бедный ребёнок, остаётся только надеятся, что тебе не передались её гены. — Я на самом деле здесь недавно. В Западной Виргинии и в Джексоне, я имею в виду. — Уточнила Стефани. — Так много гор и рек. Здесь довольно красиво, не находишь? Хотя, знаешь, первое время мне было трудно из-за разряженного воздуха. Раньше я работала в Далласе. Там больше людей и машин. Стефани щебетала всю дорогу, она не ждала от Натали ответов или поддержки разговора. Женщина просто рассказывала о себе, своей работе журналисткой и городах, которые посетила. Шилдс всеми силами старалась пропускать её слова мимо ушей, пытаясь сосредоточиться на виде из окна. Ей нет смысла знакомиться с этой женщиной. Нет смысла с ней говорить. От судьбы не стоит ждать подарков, нельзя слепо доверять каждому, кто протянет руку с отравленной конфетой в красивой обертке. Они проехали ещё не менее получаса, а затем Стефани свернула в переулок с жилыми домами, и машина наконец заехала на подъездное место, возле одноэтажного, но с виду просторного, светлого дома. — Вот мы и на месте — Женщина заглушила мотор и вышла из машины. Натали последовала за ней. Ко входной двери вела дорожка из каменной плитки, а вокруг дома были высажены молодые туи. Заметив проблеск заинтересованности в глазах Натали, Стефани улыбнулась и тоже огляделась. — Как насчёт экскурсии по дому? — Вопрос был риторическим, Стефани толкнула дверь, входя первой. Натали немного задержалась у порога, а после её взору открылся просторный коридор, выкрашенный в пастельно-персиковый цвет. Женщина подошла к двери справа, это оказалась кухня. Стол с тремя стульями, горшок с большим комнатным растением и барная стойка, за которой стояли холодильник, духовка, плита и всё остальное. — Я продала свою квартиру в Далласе около месяца назад, так что дом может показаться пустым. Я планировала, что мы вместе его обустроим. — Подмигнула Стефани. — Хочешь взглянуть на свою комнату? Натали растерянно кивнула и женщина повела её по коридору к последней двери. Она пропустила девушку вперёд и Натали на мгновение задержала дыхание. Её комната. Место, которое принадлежит только ей. Такое призрачное ощущение контроля своего пространства. Она с осторожностью осматривала каждый сантиметр комнаты, окна которой выходили как раз на сад. Стефани, вероятно, приняла её ступор за недовольство и виновато произнесла: — Знаю, выглядит не очень комфортно. Только кровать, комод и шкаф, но на выходных мы обязательно поедем в торговый центр и купим всё то, чем ты захочешь обустроить комнату. Натали несколько раз моргнула, переваривая сказанное, она и не заметила как сильно вцепилась пальцами в края своей толстовки. — Мне всё нравится. — Пожала плечами девушка. — Она такая...просторная, больше ничего и не нужно. — И всё-таки необходимо привести комнату в порядок. А пока располагайся, вечером сходим в супермаркет. — Стефани ещё немного подождала ответа, но когда его не последовало всего лишь улыбнулась. — Добро пожаловать домой, Натали Рене Уокер. Дверь за ней закрылась и девушка снова устремила взгляд на комнату. Дом был тем, что отобрали у Натали, и тем, что ей вновь могло быть доступно. От этого понимания у неё зачастилось дыхание. Появилось странное ощущение в груди. Возможно, она здесь ненадолго, возможно, уже завтра её отправят в приют, но пока что ей хочется верить в то, что это реально, в то, что этот мираж не ускользнет, как все предыдущие.