Ходячие катастрофы

2. Нил не был из тех, кто был необоснованно оптимистичен, поэтому он немного колебался, когда сказал прессе, что новый состав играет потрясающе хорошо. Это было что-то в том, как они подходят друг другу, и хотя их личности еще не уравновесились, тот факт, что они были лисами, означал, что они понимали друг друга. Они все боролись на общей почве. Это не означало, что их игры были менее агрессивными. Их вторая игра сезона началась на пике, их противники были взбудоражены и отчаянно хотели доказать свою состоятельность в матче с прошлогодними чемпионами. Ко второй половине матча «Лисы» лидируют с разницей в три очка, и другая команда восприняла это как сигнал поднять планку. Защитник Нила избегал нелепых толчков и пихов на протяжении всего первого тайма, и Нил не удивился, увидев, что его замена, девушка с напряженным видом по фамилии Эль-Амин, была столь же, если не более утонченно, агрессивна. Это просто означало, что ему нужно было уворачиваться умнее. План Нила работал в течение первых пяти минут, которых было достаточно, чтобы она освоилась. Это была его первая ошибка. Вторая произошла, когда Кевин отдал пас в его сторону, а Нил постарался поймать его, и мяч немного неловко приземлился в его сетке. Этого было достаточно, чтобы отвлечь внимание, и его защитник воспринял это как сигнал, чтобы провести силовой прием прямо в стену. Совместное давление его ракетки, зажатой у него на груди, и края ее плеча, когда она устремилась вниз и вверх к его груди, заставило дыхание вырваться из Нила, сокрушая его ребра, пока он не поклялся, что почувствовал, как что-то сдвинулось. Только позже Ники сказал ему, что удар заставил Нила сдавленно вздохнуть. Прошло много времени с тех пор, как такая уязвимость вырывалась из его рта. Нехватка кислорода сделала его зрение размытым и серым, как белый шум на экране телевизора. Нил потерял всякое чувство направления, когда он обмяк, падая на землю. Реакция не была преднамеренной, и когда защитник двинулся дальше, теперь владея мячом, последней мыслью Нила перед тем, как он упал, была надежда, что это не транслируется в прямом эфире. Затем он потерял сознание. Пронзительный свист вернул его к реальности, причём только через тридцать секунд. Внезапно вернув себе контроль над телом, Нил задыхался, не обращая внимания жгучую боль в ребрах. В панике он прижал руки к груди, нелогично пытаясь заставить себя вернуться в реальный мир, пытаясь заставить себя вспомнить, что он жив. Срывая перчатки, Нил был рад, что он хотя бы упал спиной к стеклу, потому что с жесткими накладками и хромотой он бы рухнул на площадку, оказавшись под ногами команды, которая жаждала крови. Оттолкнувшись вбок и оперевшись на локоть, Нил откинул голову назад, все еще тяжело дыша, но настороже, пытаясь понять, что вызвало свисток судьи. Разгневанный и злой, Эндрю стоял в ярде от защитника Нила, прижатого к стене, его рука сердито выкручивалась под сеткой ее защитного шлема. Он использовал этот захват, чтобы поднять подбородок Эль-Амин, вибрируя от молчаливого гнева и бросая ей вызов, словно он мог принять это за сигнал, чтобы начисто оторвать ей голову. Репутация Эндрю, должно быть, опередила его, потому что защитник ростом пять футов и семь дюймов была подобающе напугана, ее ракетка лежала на полу, а дрожащими руками прижимались к стеклянной стене. Дэн подбежала и сейчас стояла примерно в футе от Эндрю, стараясь не подходить слишком близко, но шепча ему что-то сердито вполголоса, как будто он ее выслушает. Чуть дальше Мэтт из-за всех сил пытался убедить рефери, что они справятся с этой ситуацией. Нил знал, что единственный способ продолжить игру без ненужного обезглавливания — это встать и так пристально посмотреть на Эндрю, чтобы тот отпустил девушку. Однако возникла небольшая проблема, когда его ноги отказались подчиняться смутному осознанию его мозга. Попытка пошевелиться была похожа на плавание в чем-то липком и тяжелом. Ники подбежал, когда понял, что Нил изо всех сил пытается встать, опираясь на стену за спиной как на костыль. С обеспокоенным взглядом в глазах Ники протянул Нилу локоть. Нил попытался стряхнуть с себя туман в голове, но преуспел только в том, что у него заболела голова, острая боль вызвала скручивание в животе. Он сердито выругался себе под нос и помолился, чтобы это не было сотрясением, он не позволит себе так рано выйти из сезона. С натянутой улыбкой в знак благодарности Нил принял предложенную Ники помощь и поднялся на ноги. Нилу потребовалась целая секунда, чтобы прийти в себя, его зрение все еще покачивалось и шаталось, как будто он стоял на лодке. Подняв глаза, он увидел, что внимание Эндрю, по крайней мере, переключилось с извиняющегося защитника на него. Похлопав Ники по руке в знак отпущения, Нил по прямой линии направился к Эндрю, который, судя по всему, был не слишком впечатлен этой попыткой. — Что я говорил о том, чтобы быть осторожней? — спросил он Эндрю по-немецки, когда тот подошел достаточно близко, чтобы не повышать голос. Девушка у стены бросила на Нила безумный взгляд, прежде чем Эндрю предупреждающе встряхнул ее. — Становилось скучно смотреть, как тебя помыкают, — он небрежно повернул голову в сторону Нила, словно это была его вина. — Тебе действительно стоит быть осторожнее. — Заткнись и поставь ее на землю, я буду в порядке, это последнее, что нам нужно если тебя выгонят из игры. — Нил наблюдал, как мертвая хватка Эндрю на шее девушки ослабла достаточно, чтобы она смогла вернуться в нормальное положение. К счастью, она была достаточно умна, чтобы не убежать сразу, пока Эндрю скользил взглядом по Нилу, словно проверяя, нет ли заметных травм. Теперь, когда он стоял, Нил почувствовал предательскую боль, которая обострялась каждый раз, когда его грудь расширялась при вдохе. Он пробежался по списку симптомов и решил, что в худшем случае у него были ушибы ребер, но этого было бы достаточно, чтобы тренер потребовал, чтобы он просидел до конца игры. — С тобой все будет хорошо? — подчеркнул Эндрю, не удивленный. — Я в порядке, но я мог бы быть... лучше? — сказал Нил, морщась от того, как глупо он это прозвучал, но, по-видимому, это было достаточно убедительно, чтобы Эндрю отступил от Эль-Амина. Нил бросил взгляд на Дэн, которая помахала другой команде, чтобы они забрали своего игрока. Но когда девушка поспешила прочь, Нил не мог не крикнуть — Кстати, отличный удар. Она даже не ответила. Эндрю, его антагонист, фыркнул в контролируемом пренебрежении. — Давай, придурок, ты получишь задержку игры такими темпами, Бог знает, как твое маленькое наркоманское сердце это воспримет. — С этими словами Эндрю развернулся и пошел обратно к воротам, как будто это не он был тем, кто изначально устроил переполох. Нил посмотрел ему вслед, прежде чем посмотреть на часы; по-видимому, они потратили чуть больше минуты на свою драматизацию. Нил не мог решить, ощущалось ли это короче или длиннее, он забыл о странном искривлении времени, которое может вызвать физическая травма. Мэтт наконец пропустил судей, и Нилу пришлось вежливо отговаривать их от выдачи Эндрю желтой карточки, извергая какую-то чушь о том, что его защитник был изначальным агрессором. Они, казалось, не были полностью убеждены, но все равно увели его с площадки. Нил кивнул Джеку, когда новичок побежал в качестве его замены, и вежливо помахал толпе, которая аплодировала его возвращению на скамейку. Когда игра наконец возобновилась, тренер подошел посмотреть, как Эбби осторожно тыкает ребра Нила. Через некоторое время она подняла глаза со вздохом, — Ушиб, он не может вернуться в игру, нам придется приложить к нему лед сегодня вечером. Думаю, завтра он сможет снова потренироваться, но не слишком долго. Нил и Ваймак кивнули и откинулись назад, чтобы посмотреть, как закончится игра. Раньше Нил бы поспорил, но он знал, что глубокий вдох заставит его морщиться от боли, в таком состоянии он не мог помочь своей команде. Эбби достала из сумки пакет со льдом, разломала его пополам и встряхнула, подождав, пока он остынет, прежде чем завернуть его в бумажные полотенца и передать Нилу. Нил с благодарностью принял это и на мгновение приготовился к обжигающему холоду. Возвращаясь к игре, Нил как раз успел увидеть, как Дэн швырнула мяч в сетку Кевина для аккуратной передачи, которая стала их шестым голом. Теперь они были на четыре очка впереди, и Нил знал, что Эндрю включился в игру и не собирался пропустить еще один гол. Это будет победа. Тренер, похоже, тоже пришел к такому выводу, потому что через пару минут он заменил Мэтта и вернул Аарона в игру. Сняв шлем, Мэтт плюхнулся рядом с Нилом и сочувственно поморщился, когда понял, что нападающий прижимает к ребрам под майкой пакет со льдом. — Насколько все плохо? Думаю, сегодня ты не вернешься в игру. — Нет, мне ещё нужно завтра дышать, так что нет, — сказал Нил, криво улыбнувшись Мэтту. Другой просто рассмеялся и оглянул площадку, но после того, как он пару секунд понаблюдал за игрой, его выражение лица посерьезнело. Эндрю только что заблокировал очередную попытку забить гол. — Разве мы не будем сегодня обсуждать то поведение твоего парня? Нил посмотрел на скамейку и увидел, что новички были достаточно далеко и слишком увлечены игрой, чтобы подслушать разговор. Они с Эндрю держали свои отношения в тайне, а это означало, что новички не знали, что они были вовлечены, не говоря уже о каких-либо подробностях. Нил хотел, чтобы так и оставалось, и для его здравомыслия, и потому, что, как указала его детская часть, он хотел посмотреть, кто выиграет пари на самого гомофобного и самого наблюдательного новобранца. Он не ставил на это деньги, но у него были подозрения. Мэтт, однако, был совершенно другой ситуацией. Нил обнаружил, что постоянно исповедуется более высокому игроку, благодарный за его общий оптимизм и брутальный стиль игры на корте. Он был низко драматичен и высоко предан, поэтому Нил обнаружил, что впервые за последнее время мысленно называет Мэтта своим самым близким другом. Честно говоря, их отношения были почти такими же новаторскими, как те, что были у Нила с Эндрю. — Да, я имею в виду, что с таким ударом я мог бы понять, почему он вмешался. Я сделал то же самое с защитником в прошлом году, который подошел к Эндрю слишком близко, помнишь? Мэтт кивнул, нахмурив брови от воспоминаний. Экси был жестоким видом спорта, командные драки были не совсем незнакомы «Лисам», но странной частью было то, насколько очевидно, что Эндрю был с Нилом. Для Эндрю было необычно позволять своему гневу брать верх над ним перед незнакомцами. Так что это означало, что он либо действительно беспокоился за Нила, либо был честен, когда сказал, что в воротах становится скучно. На данный момент последнее было более правдоподобным, чем первое. — А это будет что-то серьезное? Как бойцовская собака? Я имею в виду, что это похоже на новое развитие событий. — Нил мог только пожать плечами на испытующий взгляд, который Мэтт послал ему. — Боже, это должно быть странно, это странно? Нил закатил глаза на Мэтта, который снова перевел взгляд на корт экси, как будто он мог ответить на все его вопросы. Ухмыляясь от удовольствия, Нил немного откинулся назад: — Перефразируй это, Бойд, в этот момент ты должен знать, что он не животное. Застонав от тона Нила, Мэтт откинулся назад и принялся искать объяснение. — Знаешь, я не это имел в виду, просто он всегда такой заботливый. Я в шоке, что он не парит над тобой прямо сейчас. Недоверчиво рассмеявшись, Нил перестал делать вид, что следит за последними минутами игры. — Ты можешь этого не осознавать, но на самом деле все наоборот. Ты меня видел? Я магнит для неприятностей, если бы он действительно защищал, он бы не выпускал меня из нашей комнаты утром — ради меня самого. — Очень точная гипербола заставила Мэтта усмехнуться и покачать головой, но это было правдой. Нил осознавал, какую опасность он представляет для себя, но это был побочный эффект того, что он нашел безопасное место после того, как всю свою жизнь провел в бегах. Нил чувствовал себя комфортно, и это выражалось в беспечности. Они еще немного помолчали и подбадривали всех вместе с толпой, когда Дэн протолкнулась через заднюю линию, чтобы забить гол. Казалось, что защита другой команды отстала как раз вовремя, чтобы «лисы» смогли обрести второе дыхание. Пока они смотрели, Эбби вернулась, чтобы присоединиться к ним, принося две таблетки обезболивающего, которые Нил проглотил всухую. Несмотря на лед, его кровь снова начала бешено колотиться, а его синяк начал ощущаться так, как будто он кипел от жара на его коже. Все трое наблюдали, как Эллисон получила особенно сильный удар, но быстро отскочила назад и бросила оскорбление в спину своего защитника. Лицо Нила скривилось от сочувствия. Нил тихонько возобновил разговор с Мэттом, внезапно вдохновившись идеей убедить старшего, что он способен на нормальные отношения, несмотря на синяки и шрамы. —Серьёзно, — Нил говорил достаточно тихо, чтобы Эбби не услышала их из-за рева толпы. — Если бы это случилось с ним, мне было бы сейчас намного хуже. Я и раньше вёл себя неподобающе, да, но это было раньше. Теперь я, наверное, не оставлю своего парня в покое, если только мне не пригрозят, типа, двумя красными карточками и неделей криков Кевина. Он просто... умнее меня? Думаю, умный — не совсем то слово, но он гораздо менее беспечен, чем я, гнев делает меня тупым, а его — просто острым. Пока они смотрели, Эндрю небрежно оглядел площадку, а затем, быстрый как змея, бросился в сетку ворот и поймал мяч, брошенный с середины площадки прямо в момент сирены. В ту ночь, после того как они оба по очереди приняли душ, Эндрю заставил Нила сесть на унитаз. Он молча стянул с Нила футболку и осмотрел свежий красный и синий синяк, разбрызганный по ребрам Нила. Эндрю осторожно прижал палец к пятну, прежде чем повернуться и уйти на кухню. Нил слышал, как он открывает и закрывает дверцу морозильника, и когда он снова появился на пороге ванной, он держал пакет со льдом. Нил только изогнул бровь на резкую манеру Эндрю, когда парень сидел, скрестив ноги, на полу перед Нилом. После минутного раздумья Эндрю шлепнул пакет со льдом по груди Нила, заставив его скривить лицо от дискомфорта. — Какое "нежное" отношение к пациенту, — пробормотал Нил и в ответ почувствовал как тот ущипнул его за бедро. Пару мгновений они молчали, погрузившись в свои мысли, но затем Нил осторожно вытянул руки, которые безвольно висели по бокам. Глядя на лицо Эндрю, Нил положил обе руки ему на плечи, не удивившись, что Эндрю даже не дернулся в ответ. — Все в порядке? — спрашивает Нил, осторожно проводя пальцами по короткой задней пряди волос Эндрю. Эндрю промычал «да» в ответ, поэтому Нил осторожно усилил давление, пока тот практически не наклонился над ним, упираясь грудью в постоянное давление пакета со льдом на его грудную клетку. Нил тихо прошептал в волосы Эндрю, слишком честно для времени ночи — Что сегодня тебя так вывело из себя? — После минутной паузы он продолжил. — Я не требую объяснений, мне просто любопытно. Эндрю раздраженно фыркнул — Похоже, именно ты выводишь из себя — Он не продолжил, и тишина длилась достаточно долго, чтобы Нил убедился, что он просто остался там на ночь. Внезапно Эндрю пошевелился, изменил хватку пакета со льдом и положил противоположную руку на верхнюю часть бедер Нила. — Просто... в следующий раз, когда тебя ударят и ты упадешь, убедись, что ты снова поднимешься. Нахождение лицом к земле не внушает никакой уверенности. Теперь пришло время Нилу замолчать, поскольку образ того момента промелькнул перед его глазами, но на этот раз с точки зрения Эндрю. Тело Нила обмякло, рухнуло в кучу, безжизненное на землю. Тридцать секунд не казались такими уж долгими, но страх имел свойство вытягивать худшие моменты, пока они не стали казаться целой жизнью. Сдержанно дыша и чувствуя, как переполняет его сочувствие и привязанность, Нил наклонился достаточно низко, чтобы полностью обвиться вокруг Эндрю и прижаться лбом к лбу другого парня. Они дышали вместе, пока Нил не открыл глаза и не застенчиво улыбнулся. — По крайней мере, я никогда не скучный. Эндрю зарычал, его глаза открылись в раздражении, но, глядя на выражение лица Нила, он мог только закатить глаза в ответ. Затем Эндрю потянулся, чтобы обхватить затылок Нила, подталкивая себя на колени, пока их губы не встретились в поцелуе. Если он был немного более резким, чем обычно, Нил не жаловался.