Ходячие катастрофы

1. Новые лисы-первокурсники, как и ожидалось, были довольно плохи в Экси. Нил не винил их за это, он знает, что и сам не был лучшим, когда подписал контракт в начале, но было бесконечно неприятно находиться по ту сторону вещей. Он почти сочувствовал Кевину. Почти. — Давайте все, ускорьте темп, черт возьми, это упражнение должно выполняться в два раза быстрее. Хотите опозориться там? — Кевин орал на подачу, которая на самом деле не была оправдана для летних тренировок, но никто не ожидал от него меньшего. Нил просто закатил глаза и увернулся от защиты Мэтта, легко танцуя ногами по полу и толкаясь к воротам, забивая гол с размахом. Получив новую ракетку, Нил отказался считать ее своим слабым местом и тренировался так часто, что теперь она казалась продолжением его руки. Теперь, однако, это не имело значения, поскольку наступательные упражнения ползли со скоростью улитки к цели, которую Рене вяло защищала, больше заинтересованная в наблюдении за новыми лисами, чем в чем-либо еще. Ее эмпатия раздражала Нила, но в любом случае принималась как неизбежная черта характера. На другом конце площадки Эндрю действовал как гораздо более отстраненный вратарь, пока Дэн и Ники пытались объяснить защиту лисов новичкам. Аарон, как и ожидалось, не выразил почти никакого беспокойства и выглядел праздно скучающим на боковой линии. Летние тренировки длились уже месяц, и лисы снова заняли свои роли, оставив новичков пытаться заполнить пробелы. Нил старался уделять как можно меньше внимания этой драме, но, к сожалению, часть ее все же просочилась сквозь его стены. Вернувшись в конец шеренги, Нил невольно краем глаза заметил, как защитная тренировка возобновилась, а затем внезапно прекратилась несколько мгновений спустя. — Блядь! — взвизгнула Дэн, и Нил обернулся, чтобы увидеть, как один из первокурсников морщится на земле, держась за лодыжку. Ники и Дэн стояли на коленях рядом с ним, разговаривая тихими обеспокоенными голосами, в то время как Аарон смотрел, все еще скучая, но с одной поднятой бровью. По крайней мере, это показывало больше интереса, чем Эндрю, который прислонился к воротам, глядя куда-то вдаль. Вздохнув, Нил махнул Мэтту, чтобы тот продолжил атакующую тренировку, вырвавшись из строя и направившись к другому концу. Подбежав к толпе, он схватил нижнюю часть шлема, сорвал его и переместился, чтобы удержать его в локте. — Эй, Дэн, что здесь произошло? Подняв глаза, она, казалось, не была удивлена, увидев его, на ее лице застыло раздраженное выражение, что означало, что все не так уж серьезно. — Ну, Нил, тут как раз произошел небольшой оборонительный спор между Клэр и Эндрю. — Дэн вздохнула в раздражении, а Клэр выглядела почти убийственно, что на самом деле все объясняло. Те, кто сопротивлялся сильнее всех, часто оказывались сбитыми первыми. Она покраснела и, по-видимому, пыталась удержать свою уязвленную гордость. Нил, как следует понимая, огляделся и просто случайно поймал неодобрительный взгляд Ники. — Ники, можешь привести Клэр к Эбби? Ей нужно будет провериться, но я не думаю, что это будет слишком серьезно, это будет день льда и отдыха. — Губы Дэн изогнулись, но она все равно позволила ему руководить действием. В последнее время она отказывалась от многих своих капитанских обязанностей, храня молчание и поощряя Нила занять его должность вице-капитана. Нил обнаружил, что занять лидерскую позицию в лисах оказалось на удивление легко, но все равно было немного странно, когда лицо Ники немедленно приняло выражение согласия, когда он протянул Клэр руку. Рыжеволосая первокурсница приняла это с довольно кислым лицом, бросив на Эндрю неодобрительный взгляд, прежде чем спрыгнуть с корта, упрямо не позволяя Ники взять на себя слишком много веса. Никто не ожидал, что Эндрю ответит. Дэн тихо вздохнула, покачав головой, когда она встала. Повернувшись к Нилу, она встретилась с его глазами с выражением долготерпения.— Серьезно, он когда-нибудь бывает мягким? Хотя бы в малейшей степени? Даже когда он рядом с тобой? В тот день, когда он позволяет себе чувствовать что-либо, ад замерзает. — Все это было сказано вполголоса, прямо Нилу, но через ее плечо он заметил, как Аарон ухмыляется, словно точно знает, о чем они говорят. Нил знал, что Дэн на самом деле не хотела ответа, что было хорошо, потому что у него его не было. Глядя на двух защитников-новичков, которые остались, перешептываясь друг с другом и нервно поглядывали на Эндрю, Нил спросил: — Но она сделала что-то не так, верно? Что бы это ни было, используй это, чтобы научить других, я не хочу повтора этой ситуации. Ухмыляясь, Дэн просто покачала головой и ударила его в грудь рукой в перчатке. — Ненавижу, что ты теперь думаешь как он. — Нил слегка пожал плечами в ответ. Он знал правду, стоящую за ее заявлением, потому что иногда его способность переводить Эндрю в слова была его самым ценным активом в их команде. Пробираясь к воротам, Нил попытался встретиться взглядом с Эндрю, но вратарь явно не проявлял интереса ко всему происходящему и погрузился в свои мысли. — При таком раскладе она сломается к концу недели, — усмехнулся Нил, останавливаясь в футе от Эндрю и следя за его лицом в поисках хоть какого-то намёка на понимание. Когда уголок его брови невольно дернулся, Нил понял, что привлек его внимание. — Она становится раздражающей, лучше бы это случилось раньше, чем позже, — пробормотал Эндрю, как всегда, не раскаиваясь, и Нил ненавидел тот факт, что это заставило его губы подняться на кончиках. Они действительно становились предсказуемыми. — Хотя бить ее по ногам было немного рискованно, да? На данный момент нам не нужны никакие физические травмы; отстранение первокурсников просто означает, что им потребуется больше времени, чтобы достичь нашего уровня. — Ты намекаешь, Джостен, — сказал Эндрю, голос его был веселым, когда он наконец повернул голову, чтобы посмотреть на Нила сквозь толстый пластик своей маски. — Что я должен придерживаться психологической агрессии, когда дело касается новичков? Довольно интересный подход для вице-капитана. — Что я могу сказать? Я живу, чтобы радовать, — отдал ему честь Нил, встретив его поднятую бровь с ухмылкой, прежде чем медленно отступить, — Счастливого Рождества, мистер Миньярд. — Забавно, что Дэн думала, что только у Эндрю есть острые углы. Мягкость не была присуща ни одному из них, но это был секрет, которым Эндрю и Нил делились только друг с другом. Он встретился взглядом с Дэн, направляясь на другую сторону корта, и поднял подбородок в знак того, что ситуация улажена. Она отмахнулась от него, прежде чем вернуться к своей лекции, и Нил воспринял это как сигнал надеть шлем и вступить в схватку.

***

Вернувшись из душа в тот вечер, Нил был в своей самой мягкой футболке и спортивных штанах, ожидая просто лечь и вырубиться на ночь. Сочетание долгого дня учебных упражнений и начала полуночных тренировок заставило плечи Нила почувствовать тяжесть, а спину — боль. Однако, добравшись до кровати, Нил понял, что Эндрю сел там, пока его не было, вытянувшись вдоль стены и подперев спину подушкой Нила. Он не заметил присутствия Нила, вместо этого небрежно просматривая глазами учебник испанского языка, лежащий у него на коленях. Это было немного удивительно, но не неожиданно, поэтому Нил просто пожал плечами, подошёл и лег, положив голову к изножью кровати, ноги у бедер Эндрю. Покрутив шеей, чтобы устроиться поудобнее, Нилу пришлось зажать рот рукой, чтобы подавить зевок. — И что мы теперь будем делать? Учить словарь? Эндрю просто хмыкнул в ответ, что было вполне достаточным подтверждением. Они оба были в поиске, чтобы выучить как можно больше испанского языка до начала сезона. Нил нашел это странно волнующим и странно личным, чтобы делить язык с кем-то. Он не был точно уверен, Эндрю выбрал испанский, просто потому, что это был первый языковой факультет, на который он проник, но в любом случае это был явный барьер, который они возвели между собой и миром. Может быть, Нил позволил себе подумать, когда возникает новый барьер, другой должен пасть. Даже мысль об этом заставила его желудок сжаться от смеси страха, адреналина и чего-то вроде волнения. Сложив руки, Нил положил их за голову и посмотрел на Эндрю с кровати. Дрю был, как обычно, молчалив и неподвижен, и Нил почувствовал себя немного глупо, все узлы внезапно стали тяжелыми в его животе. Эндрю, словно прочитав мысли Нила, без всякого предупреждения начал выпаливать целый список слов. — Медведь, медве́дь. Кошка, кот. Собака, соба́ка… — Он пробормотал десять слов, подождал, пока Нил сонно передаст их обратно, а затем выдал еще десять слов, не останавливаясь. Нил с радостью отметил, что они перешли от словарного запаса цветов, который был совершенно захватывающим, к животным, что было, по крайней мере, немного интереснее. Они уже выучили алфавит и основную структуру предложений за пару недель каникул, которые у них были между окончанием школы и началом летних практик. Теперь пришло время просто запомнить как можно больше слов. В конце концов Эндрю решил, что Нил достаточно хорошо разбирается в кроликах и волках, чтобы перейти к новому списку. К сожалению, пролистывание учебника испанского языка третьего уровня дало предательскому мозгу Нила достаточно, чтобы отказаться от мира бодрствования и погрузиться в сон. Прошло две мирные минуты, прежде чем рука Эндрю с силой сдавила икру Нила, заставив его проснуться и приподняться на локтях. — Дерьмо! Эндрю недовольно приподнял бровь и лишь усилил хватку, пока Нил не зашипел от давления и не отстранился. — Слабак, — фыркнул Эндрю с типичным для него уровнем безразличия. Однако, независимо от выражения лица, Эндрю сдвинулся достаточно, чтобы повернуть подушку горизонтально, а затем многозначительно посмотрел на Нила. Читая между строк, Нил нырнул ртом в плечо, чтобы скрыть легкую улыбку, расцвечивавшую на его лице. Стряхнув намек на привязанность, Нил приподнялся, чтобы перевернуться и уронить голову на пустую половину подушки, осторожно, чтобы не задеть Эндрю в процессе. Со своей стороны, другой парень выглядел абсолютно невозмутимым и даже попытался расшифровать упражнения учебника. Однако Нил знал язык Эндрю, и его действия всегда говорили громче всего. Поэтому, когда Нил в следующий раз уснул, Эндрю не стал его будить. На следующее утро Нил проснулся медленно, за пять минут до того, как зазвонил его будильник. Это было почти так же удивительно, как и то, что Эндрю все еще лежал в его постели, скрестив руки и застыв, как неодобрительный труп. Нил не спеша обвел глазами лицо Эндрю, глядя на него так, что Эндрю бы усмехнулся, схватил бы его за подбородок и заставил бы отвести взгляд. Но теперь он мог улыбаться парню рядом с собой, парню, который чувствовал больше, чем люди вроде Дэн и команды отдавали ему должное. Они обращались с ним как с хорошо замаскированным монстром, когда на самом деле он был чудесным, если не прекрасным, человеком.