Шаг в пустоту

— Вот ты где! Рука на автомате вызволила из воздуха кинжал, Молли сжала его холодную рукоятку и распахнула глаза. Она лежала на диване в гостинной, а над ней возвышалась фигура Альмы Коин. — Напугала… — хриплым голосом произнесла девочка и дематериализовала оружие. Это был их третий день в новом доме, к которому Молли никак не могла привыкнуть, в добавок к этому ей снилась Пустота, где она вновь и вновь задыхалась, поэтому девочка пребывала в стрессе. — Прости, но ты меня тоже, — ответила Альма, присаживаясь на противоположный диван. — Почему ты спишь здесь, а не в своей комнате? — Я ночью спустилась за стаканом воды и решила остаться, — пожала плечами Молли. — Тебя мучают кошмары? — мягко спросила женщина. — Нет, с чего ты взяла? — нахмурившись, солгала Молли. — Я успела увидеть кинжал, — Коин кивнула под подушку. — Когда тебе снятся кошмары, ты всегда просыпаешься с ним в руках. Ты что-то скрываешь от меня? Молли устало вздохнула, потирая глаза. Альма видела её насквозь. И, конечно, Молли нравилось то, что кто-то хорошо знает её, но из-за этого ей приходилось лгать: она просто не могла сказать Альме всей правды, которую теперь знала. Молли сама была бы рада ничего не знать о Хранителях, своей глобальной миссии и странной мультивселенной. — Я два дня накладывала защиту на наше новое жилище, вот и устала. Ещё я переживаю, что мы не в полной безопасности от Врага здесь, поэтому мне стоит добавить парочку заклинаний, а потом сделать тебе обещанный портальный круг… — Молли говорила правду, тем самым уходя от неудобного вопроса. Это единственное, что ей оставалось. Она понимала, что ей придётся рассказать обо всем Альме, но оттягивала этот момент, оправдываясь перед самой собой: «Просто не сейчас, чуть позже, постепенно, нужно подготовить почву…» — Круг может подождать. Не спеши сделать всё сразу. И… ты же помнишь, что можешь приходить ко мне на ночь, если тебе снятся кошмары? — Да, спасибо… — пробормотала Молли. Она явно видела что-то новое в Альме, появившееся после их переезда, случившегося в тот же день, когда девочка рассказала о своей жизни в другом мире. Кажется, Коин стала ещё мягче к ней. Значит, она примирилась с неизбежностью расставания и просто хотела насладиться отведённым им временем, что заставляло сердце Молли болезненно сжиматься — это было самой сложной частью любой истории. — Я приготовлю завтрак, — Коин поднялась с дивана. Помедлив всего секунду, Молли вскочила следом: — Я помогу тебе! После завтрака Молли стала перебирать сканы книг на своём ноутбуке в поисках дополнительных защитных заклинаний. Она нашла одно, довольное интересное, но возникла проблема: заклинание с параллельных сторон дома должны были читать двое. Молли подумала сначала попросить прийти Финника, знающего латынь, но следом в её голову пришла другая идея, и она громко позвала: — Альма, ты мне не поможешь? Конечно же, Коин была рада помочь. Молли несколько раз повторила с ней небольшое заклинание, удивившись тому, что Альма схватывает латинское произношение на лету, и они отправились на улицу. — Главное — не бойся, хорошо? — переспросила Молли. Женщина кивнула и встала напротив крыльца. Молли поспешила к панорамной стороне дома: — Я буду рядом, всё хорошо! — осторожно обойдя обрыв, Молли сквозь стекло заглянула в дом: в проёме открытой входной двери она видела силуэт Альмы. — Ты готова? — громко прокричала ведьма. — Да! — крикнула в ответ Коин. — Тогда начинаем: три, два, один… — и они одновременно произнесли заклинание. В первую секунду Молли показалось, что у них ничего не вышло. Но следом волна магии прокатилась по её телу с головы до ног и ринулась к дому. Молли радостно улыбнулась, но тут заметила странное движение в дверном проёме… За спиной девочки появились крылья, и уже через пару мгновений Молли была у крыльца. Коин сидела на земле, схватившись рукой за голову. — Альма! Что случилось?! — Молли рухнула на колени рядом с женщиной, создавая вокруг них защитный купол из собственных крыльев. — Ты в порядке?! — Всё хорошо, — Коин убрала ладонь со лба и перехватила дрожащую руку Молли. — Меня просто бросило в жар, и голова закружилась, а так я в порядке. Не переживай, — женщина слабо улыбнулась, глядя на перепуганную девочку, и коснулась пальцами белоснежных перьев: — Это зачем? — Наверное, всё из-за магии… Заклинание забрало часть твоей энергии… Но так не должно быть — ты же не ведьма… Прости меня, пожалуйста, я не думала, что так будет! Я подвергла тебя опасности!.. — затараторила девочка, сжимая ладонь Коин. — Молли, всё хорошо! Успокойся! Давай: медленный вдох — выдох, вдох — выдох, — произнесла она. Когда Молли убедилась, что им ничего не грозит, она успокоилась и вновь подняла взгляд на женщину. — Со мной всё хорошо, — повторила Коин. — Чего ты так испугалась? — Не одна ты дорожишь мной, — негромко ответила Молли, убирая крылья и отводя взгляд. Повисла тишина. Немного поколебавшись, Молли продолжила: — Переезд сюда вновь изменил наши отношения, ты заметила? Причём чертовски быстро, даже можно сказать, в один момент — в тот самый, когда мы вдвоём переступили порог дома. Ты стала ещё мягче и заботливее ко мне, ведь здесь нас никто не увидит и не потревожит. Эта свобода позволяет нам наконец не скрываться за масками. Ты сняла свою предо мной, — Молли взглянула Коин в глаза и увидела в них согласие со всем произнесённым. — И я больше не могу держать свою. Быть с тобой наедине, вдалеке от всех проблем и панемцев, напоминающих о наших ролях — это благодать, но и опасность. Нам нельзя сейчас расслабляться и забывать о нашей миссии, как бы не хотелось уйти от этого всего. Я одёргиваю себя каждый час здесь, потому что мне хочется поверить в нашу сказочную жизнь. Я одёргиваю себя и напоминаю самой себе о нашем Враге, который всё ещё опасен для нас. Поэтому я и испугалась, увидев через весь дом, что с тобой что-то случилось. Я испугалась, что не заметила опасность и ты пострадала из-за этого. Я испугалась, что из-за того, как мне хорошо здесь с тобой, я позволила Врагу подобраться непозволительно близко и ранить тебя. Вот почему я испугалась. — Ты боишься, что за наше долгожданное счастье резко придёт расплата? — глухо спросила Альма, касаясь пальцами щеки Молли и не позволяя той отвести взгляд. — Думаешь, если на неделю ты забудешь о миссии, случится что-то плохое? — Да, — взор девочки заслонила пелена предательских слёз. — Разве возможен такой спокойный и безопасный период?! — Возможен, Молли, возможен! — Коин притянула девочку к себе и обняла. — Дом окутан защитной магией, мы с тобой тоже, Враг ранен и прячется где-то. Подумай: а что, если эта неделя — всё, что у нас действительно есть? — заметив, как Молли тревожно сжалась от этих слов, женщина торопливо объяснила: — В плане… что, если лучшего момента для отдыха и радостного общения у нас не будет? Скоро наш отпуск закончится, я должна буду проводить время в Капитолии, думать о сотне президентских вещей сразу… Посмотри на наш отпуск как на уникальный шанс хоть немного побыть счастливыми. Ничего плохого от этого не случится, дорогая… — Дорогая? — Молли отстранилась: её лицо блестело от слёз, но она улыбалась. — Почему нет? — Альма улыбнулась в ответ и провела пальцами по волосам девочки. — Давно хотелось тебя так назвать. Молли смущённо захихикала, опустила взгляд и замерла на несколько секунд, а следом произнесла: — Доверюсь твоему чутью, Альма, и постараюсь провести ближайшие дни без тревоги обо всём на свете. — Вот и умница, — ответила ей Коин, поднявшись с земли и потянув девочку за собой. — Пойдём в дом, здесь всё ещё прохладно для апреля. Молли последовала за ней и уже в самых дверях оглянулась: округа была пуста, и Молли надеялась, что такой она и останется на ближайшие дни. Они заслужили немного счастья, так ведь?.. Но Молли не была бы собой, если бы полностью отдалась безмятежному отдыху. Едва вернувшись в дом и уложив Альму в постель, чтобы та немного отдохнула и почувствовала себя лучше, Молли вошла в свою комнату, внимательно осмотрела её и сняла картины со стены напротив окна. Освободив себе пространство, она достала из шкафа кнопки и стала крепить на стену листочки. Получился пятиугольник: на верхней записке значилось «Хранители», на двух последующих «Валериан» и «Я», а в основание фигуры легли «Ванесса, ковен» и «Альма». «Может получиться пентаграмма», — улыбнулась Молли. Она была готова наконец создать полноценное дело по своей миссии в Панеме. Отпуск был отличной возможностью всё хорошенько обдумать и оформить. Ну, и провести время с Альмой, конечно — от этого девочка не была готова отказаться даже в угоду спасению мира. За те пару часов, что Коин продремала, Молли успела накидать основу. Хранители однозначно хотели уничтожить восставшего против них Валериана: бессмертного (?) губителя миров, способного путешествовать через реальности и питающегося энергией человеческих душ, уничтожившего ведьмовской ковен и создавшего некий купол над Панемом для защиты от сил Хранителей. Молли, обладающая волшебной книгой для связи с Хранителями, была избрана их «клинком правосудия» и должна была уничтожить Валериана, который, наоборот, теперь хотел перетянуть Молли на свою сторону. Ванесса, последняя глава ковена, написала для Молли дневник и зашифровала его именем девочки, которая должна была явиться через сотню лет на спасение Панема, если пророчество действительно было написано о Молли. Также Ванесса спасла Элис, от которой продолжился ведьмовской род, и к приходу Молли в Панеме оказалось четыре неинициированные ведьмы. Альма была соединена только с Молли той странной душевной связью, что проявилась с первой встречи, и отданной ангелом благодатью. Немного подумав, Молли провела пунктир от Альмы до Валериана — он хотел устранить Коин. Было ли это частью какого-то плана — неизвестно. Набросав всё это на стене, девочка отошла и всмотрелась в схему. Пока что больше ничего не прояснялось. Молли хотела было взяться за расшифровку дневника, благо, Хранители подсказали основу шифра, как услышала голос Альмы в коридоре: — Молли? Взмахнув рукой, ведьма спрятала схему на стене и открыла дверь в тот миг, когда Коин уже взялась за ручку. — Как ты? — первым делом спросила девочка. — Всё хорошо, — женщина улыбнулась. — Не переживай, пожалуйста. Молли лишь кивнула. Она обещала, конечно, но не могла не переживать — это, в какой-то мере, было её работой. — Может, пройдёмся? Тут неподалёку лес, там очень красиво… — женщина приподняла плечи, и Молли мигом поняла, что та испытывает неловкость. — Конечно, — девочка искренне улыбнулась. — Только оденься потеплее. Вскоре они покинули дом и прогулочным шагом отправились по тропинке. Альма неспешно рассказывала Молли о том, как сложно было найти подходящий домик, а девочка, идущая с женщиной под руку, слушала мелодичную речь Коин и внимательно осматривалась. Местность была действительно спокойной: если левая тропинка вела от их дома к шумному Четвёртому дистрикту, то правая уходила в небольшой лес. Когда они приблизились к первым деревьям, Молли ощутила на себе чей-то взгляд, и мысленно выругалась — вот тебе и спокойное, безопасное место! Молниеносным движением рук призвав кинжал и создав магический невидимый купол, Молли крепко сжала локоть Коин, останавливая женщину. Альма, не задавая лишних вопросов, послушно замерла. Вокруг них повисла тревожная тишина, нарушаемая только отдалённым шелестом волн. А следом из леса послышался тихий шорох. Молли мигом шагнула вперёд, пряча Альму за своей спиной, и крепче сжала оружие. По волосам девочки побежали изумрудные искры, и она вскрикнула: — Покажись! Неизвестный, судя по звукам, был совсем близко, но Молли всё ещё не видела его, и от этого по её затылку бродили иглы-мурашки. Она уже готова была броситься вперёд и наугад раскидать заклинания, как вдруг… Из-за ближайшего дерева с жалобным мяуканьем выбежал котёнок и аккуратно сел перед щитом Молли. Девочка с изумлением замерла на несколько секунд, убрала магический купол и присела на корточки. Маленький рыжий котёнок с белыми лапками и грудью вскинул на неё изумрудные глаза, мяукнул ещё раз и ткнулся холодным носом девочке в руку. — Ты что тут делаешь, ещё и один? — негромко спросила Молли, погладив животное по спине. Малыш тут же громко замурчал, отчего глаза девочки вдруг наполнились слезами, и она шмыгнула носом. — Молли? — послышался сзади голос Альмы. — Молли, что с тобой? — А Молли и сама не знала, что — просто слёзы неостановимым потоком лились у неё из глаз под громкое мурчание котёнка. Коин присела рядом и обхватила одной рукой девочку за плечи. — Ох, милая… Всё хорошо… Когда Молли наконец смогла успокоиться, она подняла глаза на женщину, и, прежде чем она успела сказать хоть слово, Альма тихо предложила: — Давай его заберём? Молли мягко рассмеялась: — Разве не я должна была об этом спросить? — Ой… — Альма смутилась и улыбнулась в ответ. — Да, наверное… Просто он так похож на тебя, что я подумала — вы обязаны быть вместе. Да и мне всегда было интересно, каково это — иметь домашнего питомца… — женщина пожала плечами, вставая во весь рост. Молли тотчас вспомнила, как однажды видела Альму с Лютиком в Тринадцатом, ещё задолго до их знакомства. Кот подошёл к Коин в коридоре и стал тереться о ноги женщины, и та присела погладила его, прежде чем отправиться дальше. Молли улыбнулась. — Это мальчик. Как назовём? — спросила она, заглянув котёнку под хвост, взяв его и поднявшись на ноги. — Надо подумать, — ответила женщина, погладив котёнка по носу. — Пошли обратно, прогулка окончена — сейчас вызову к нам ветеринара, пусть осмотрит мальчишку. Молли одарила Альму взглядом, полным обожания, и они двинулись обратно к дому. Никогда ещё их планы не нарушались столь очаровательным способом.