Кровь и пепел

      – Я такого представления ещё не видел, – восторженно щебетал Сель, усевшись на каменный парапет садовой беседки.       Оставив своего асканта отсыпаться, Виг отправился прогуляться по саду и там наткнулся на феллика, который тоже, видимо, скучал, пока господа демоны Каэльдис и Лаэтриан спорили о чём-то, закрывшись в кабинете. Виг, конечно, хотел подслушать, но не вышло. Вездесущий дворецкий Габор турнул его от дверей со всей вежливостью, но и с упорством обученного цепного пса.       – Ты был великолепен, Виг, – продолжал восторгаться парень. – Так утереть нос аскантам. Теперь пересудов хватит надолго. И если ты надумаешь остаться после окончания контракта, любой аскант будет биться за право владеть тобой.       – Как же это лестно, – скривился Виг. – Предел мечтаний, да? А биться они как будут – свёрнутыми в трубочку правилами поведения? Мешочками с золотыми монетами? Знаешь, я бы посмотрел на это, но потом всё-таки свалил бы домой с этими прекрасными воспоминаниями.       – Ты злишься? – удивлённо распахнул глаза феллик. – Но ведь всё так… изумительно закончилось, так трогательно.       – А ты похоже издеваешься. Кстати, очень умело. Никто и не заподозрит подвоха. Ну или почти никто.       Сель насмешливо фыркнул и вдруг хитро прищурился:       – А ведь тебе нравится Наэрин, вампир. Значит, всё у вас получится, как бы ты тут огнём и ядом не плевался. Ну а то, что тебе костью в горле стоят наши законы, так смирись и терпи. Их не изменишь.       – Вот как? – хмыкнул Виг. – А чего их и впрямь менять-то? Хорошие законы. Для фелликов, да?       Сель чуть нахмурился.       – Что-то я тебя никак понять не могу. Ты на что бесишься сейчас? На то, что люди научились хоть как-то с достоинством выживать после того, как орды нечисти завоевали свободные миры? Или потому что тебе вроде и не по чину подстраиваться?       – А и то, и другое, – без тени смущения ответил Виг.       Вывести из равновесия этого парня оказалось делом плёвым. Вампир уже подметил болезненность чувств и аскантов, и фелликов при разговорах о славном прошлом. Они выстроили систему, которая вся целиком держится на страхе вернуться к тем тёмным временам, когда ферниты вломились в этот мир и уж точно не хлестали своих демонят плетью за неправильное обращение с людьми.       Феллики боялись стать бесправным скотом, ну а асканты – лишиться доступа к вожделенному вексию, который снова пришлось бы добывать охотой и сражением за добычу с себе подобными. А эти хлыщи давно, похоже, разучились сражаться. Да юный демонёнок Наэрин больше воин, чем эти вот… сидящие за щитами своих правил.       Но не время предаваться размышлениям. Виг очаровательно улыбнулся Селю, предлагая закончить спор. Главное же правильно выбрать момент, да?       Феллик неуверенно и нервно улыбнулся в ответ. Он выглядел растерянным, что ж, тем лучше. Виг прекрасно знал свою способность подавлять своей самоуверенностью тех, кто был изначально слабее. А какой человек может быть сильнее этернита?       – Чего ты хочешь, Виг? – спросил Сель, глядя уже не насмешливо, а с подозрением. – Ты ведь чего-то хочешь от меня, я прав?       – Всего-то, чтобы ты дал мне информацию, приятель, – мирно сказал Виг. – Дал и продолжал давать. Только информацию, без этих твоих попыток играть в хитроумного феллика. У тебя неплохо получается водить на цепочке своего здоровяка, но, поверь, даже если ты и думаешь, что ты тут самый умный, это не так. Теперь не так.       – Ах вот оно что, – фыркнул Сель. – Явился, значит, вампир из другого мира и решил, что он-то точно наведёт порядок в этом. Виг, я тебя разочарую – в Ксанарии всё и так в порядке.       – Ну так тем более, – ещё шире улыбнулся Виг, демонстрируя острые зубы, на которые феллик пялился почти заворожённо. – Просто отвечай на мои вопросы, и всё. А выводы я сделаю сам, хорошо?       Уже определённо сдаваясь, Сель повёл плечом. Такая порода, что поделать. Будет ершиться до последнего, но всё равно в итоге уступит, просчитав в очаровательной, но вовсе не глупой головке все риски и все преимущества. Почти сразу вампир понял, что несмотря на внешнюю покорность, именно Сель дёргает поводок и ведёт своего асканта в нужную сторону. Конечно, соблюдая все правила и церемонии этого безумного мира. Но сути это не меняет. Цепь, намотанная на кулак здоровенного демона, не перетянет лёгкого движения изящного мизинчика его феллика.       – Ты умный парень, Сель, – Виг присел рядом с ним и по-свойски уложил руку на его коленку. – Гораздо умнее многих в этом доме. От моих расспросов вреда тебе не будет. А то я ведь не отстану, ты уже успел понять, что я упрямая скотина. Но благодарная. Кто знает, может, и тебе потребуется помощь, а я умею быть признательным.       – Допустим, – буркнул Сель. – Разве я не отвечаю и так на твои вопросы?       – Нет, приятель, не начинай снова. Мне нужны нормальные ответы, без всей вашей шелухи про то, как вы чудно и дружно тут живёте с демонами. Есть у меня подозрения, что ты держишь свой юркий язычок за зубками не потому, что знаешь лишь то, что в ваших книжках написано.       – Ладно, как я могу отказать герою дня. Что тебя интересует? Но имей в виду, что на некоторые вопросы я тебе не отвечу, так как моё… скажем так, положение мне слишком дорого.       Быстро пришёл в себя парнишка, вон уже светится лучезарной улыбкой. Ну и хитрая же зверушка.       – Разберёмся. Расскажи мне о мескерах.       – Неожиданно, – задумался Сель. – Я не так то много о них знаю, кроме того, что “написано в книжках”, как ты говоришь. Мескеры – этерниты, как и ты. Попали в Ксанарий значительно позже, чем демоны. Долго сражались с ними, но ферниты уже основали Единство и сумели справиться с нашествием мескеров, оттеснив их с основных населённых земель. Теперь мескеры занимают долину Туманов… И ещё какие-то не слишком пригодные для жизни земли. Говорят, что некоторые из них скрываются в Тенсарии – это подземная часть Астренсии.       – Удивительно, что я только сейчас услышал название города, в котором живу, – хмыкнул Виг.       – Ферниты не любят слов наших предков. Переименовывать ничего не стали, но как-то избегают употреблять наши названия. Почему, не знаю.       – Ладно, давай дальше про мескеров.       – Мескеры также научились использовать людей как источник энергии. Они тоже асканты. Но в отличие от фернитов они используют магию Этернума, чтобы иметь возможность брать вексий. Только брать, понимаешь? Для них феллики – лишь источники энергии. Мескеры похищают фелликов и пользуются их вексием вплоть до того, как он иссякнет без возможности симбиоза и обмена.       – Неразумно, – согласился Виг. – Даже скот надо кормить, чтобы весь не передох.       Простенькая ловушка сработала. Сель чуть ли не с ненавистью уставился на него и гневно зашипел:       – Да что ты понимаешь, вампир?! Если бы ты только знал, что творят мескеры с людьми! К счастью, им нужно гораздо меньше вексия, чем фернитам. Но от этого судьба тех, кто попадает к ним в лапы не становится менее чудовищной. Здесь в столице мы защищены неплохо, но в отдалённых землях похищения – частое явление. Да и тут, в Астренсии иногда случается. Вот и Каэльдис…       – Что – Каэльдис? – напрягся Виг и придвинулся ближе к феллику.       – Очень не любит, когда его обсуждают за спиной, – раздался почти над ухом гневный рык.       Ну как такой громила мог подобраться к ним столь бесшумно? Виг обернулся и столкнулся взглядом с Лаэтрианом. Демон похоже кипел от ярости, его кулаки сжимались, а губы кривились недоброй усмешкой.       – Сель, – тихо, но зловеще сказал он. – Иди в наши покои и жди меня. Тебя ждёт неприятный разговор.       Вот на этот раз испуг феллика был вполне искренним. Он подскочил и рванул в сторону дома торопливым шагом.       – Теперь ты, – Лаэтриан перешагнул парапет и встал перед вампиром, нависая над ним. – Я, к сожалению, не могу наказать тебя за твои выходки и манипуляции, но попрошу Наэрина следить за твоим поведением тщательнее.       Виг с равнодушным видом рассматривал свои ногти.       – А что не так с моим поведением, господин аскант? Просто беседа двух фелликов. Вроде невозбранно было.       Лаэтриан наклонился ниже и процедил сквозь зубы:       – Говори с Селем о чём хочешь, но если узнаю, что вынюхиваешь у него про семью Мор'Фаэн, превращу твоё пребывание тут в фернитский котёл. Обещаю.       – Не могу оценить степень угрозы, – вежливо ответил вампир, – Поскольку не знаю о чём речь, но постараюсь учесть ваши пожелания. А почему в семье Мор'Фаэн нет ни одной женщины, кстати? Или это тоже нельзя спрашивать? Где все ваши очаровательные демоницы?       – Паясничаешь, – проворчал демон. – В общем, я тебя предупредил.       – Чем ещё больше подогрел мой интерес, – пробормотал Виг так, чтобы его непременно услышал уходящий уже было Лаэтриан.       Он резко развернулся и приблизился снова. Долго вглядывался в лицо вампира, словно искал там что-то.       – Не сдаёшься никогда, да? – помолчал, потом выдохнул и добавил: – Иди, там Наэ проснулся. И вот ещё что… Осторожнее, Виг. Каэльдис склонен считать, что ты опасен. Ты меня раздражаешь, но я привязан к Наэрину, а он совсем от тебя разум потерял. Не хочу, чтобы всё закончилось скверно для него.       – Для него? – насторожился Виг.       – Ну твоя судьба меня мало беспокоит.       Вампир ухмыльнулся. Здоровяк ему чем-то нравился. Прямолинеен, и знает, чего хочет. Расшаркиваться лишний раз не станет, была бы возможность - своротил своим кулачищем челюсть наглому пришельцу-вампиру. С такими проще.

***

      Наэрин лежал на животе на кровати, подперев подбородок руками, и смотрел на Вига. Вампир скользнул взглядом по его обнажённой спине. Ну, не так всё плохо, видимо, Кат сдерживал руку. Возможно, что и архонт словечко шепнул. Известно, как это делается в любом из миров.       – Подойди, – сказал демонёнок.       Виг приблизился и встал на колени, оказавшись почти вровень с лицом Наэрина.       – Больно? – спросил он севшим голосом.       Севшим, потому что такой Наэрин – встрёпанный со сна, под тонкой простынкой, едва прикрывающей бёдра, будил вполне себе определённые желания. И вовсе не связанные с интересом к самочувствию демона.       – Не больно, – улыбнулся Наэрин. – Ну почти нет.       Он внимательно посмотрел на Вига, потом отвёл взгляд и произнёс слишком выверенным тоном – готовился, значит.       – Нам стоит решить, как строить наше взаимодействие дальше, Виг. Ты, помимо того, что сводишь меня с ума, ещё и очень необычен в своих поступках. А мне не хватает опыта, чтобы правильно управлять этим.       – Ну завёл снова, – поморщился вампир. – Надеюсь, ты не собираешься снова угрожать мне разрывом контракта?       Щёки демонёнка вспыхнули. Ну как же очаровательно он краснеет.       – Нет, конечно. Мне до сих пор стыдно за это, я допустил ошибку. Я хочу попросить помощи у Каэльдиса.       – Помощи, – зловеще протянул Виг. – Вот как. И я, так понимаю, не могу возразить или как-то повлиять на решение своего асканта? И в чём же будет заключаться эта помощь? Архонт будет наблюдать за твоими забавами, чтобы вовремя перехватить руку?       – Это разумно.       – Это отвратительно! – рявкнул Виг. – То, что мне сносит голову, когда ты рядом, вовсе не означает, что мне всё равно, сколько народу будет решать, что со мной делать. А в постели? В постель тоже доброго опекуна с нами положишь? Самому-то не смешно?       – Ты забываешься, – холодно сказал Наэрин, потом вдруг вздохнул, повернулся на бок и обхватил ладонями лицо вампира. – Видишь, я даже не могу разобраться, как себя вести с тобой. Мне одновременно хочется поставить тебя на место и в то же время не хочется, потому что я чувствую, что ты тоже прав, но я не вижу выхода.       Вот просто лупил по морде своей демонячьей откровенностью. И Виг тут же остыл.       – Слушай, парень, давай попробуем сами. Я обещаю засунуть в задницу своё упрямство, я же обещал тебе помочь, помнишь? Я своё слово сдержу. Мне кажется, что дело не только в том, чтобы рвать меня на части, я не прав? Из болтовни архонта я всё-таки вынес, что важно не только это, но и моё послушание или что там ещё надо. Это ведь тоже даёт вексий тебе.       Наэрин фыркнул, но тут же подавил смешок.       – Что? – настороженно спросил вампир.       – Прости. У тебя такое лицо становится, когда ты говоришь о послушании. Как будто ты паука жуёшь.       – Мясо как мясо, – пожал плечами Виг. – Питательно даже.       Глаза демонёнка округлились, он брезгливо поморщился.       – Я не буду спрашивать…       – Так я прав?       От ладоней Наэрина на щеках расползался жар. И это было странным образом приятно. Виг не хотел, чтобы демон их убирал. И демон не убирал.       – Прав, – подумав, согласился Наэрин. – Но так дело может затянуться, а ты хочешь быстрее.       – Я подожду, – процедил вампир и сам удивился себе. – В конце концов, я почти бессмертен, времени у меня навалом, а на другой чаше весов – наблюдать рожу твоего архонта каждый раз. Нет уж, лучше я… паука пожую. В итоге мы можем постепенно пробовать что-то, там глядишь и попривыкнем. И дело быстрее пойдёт. Да и ты привыкнешь не выпрыгивать из штанов каждый раз, когда меня видишь. Знаешь, даже в самом ярком желании наступает время…       Он осёкся, заметив, что взгляд демонёнка стал пристальнее, а в уголках глаз наметились лёгкие морщинки.       – Ты смеёшься, что ли? Я опять несу чушь? Прости, я не очень понимаю ваших принципов обмена и всякое такое.       – Нет, – быстро сказал Наэрин. – Не чушь. Просто это так… мило.       – Мило? – пробурчал Виг. – Замечательно, я милый. Ну так что, господин, уважите просьбу своего феллика не приглашать к нам Совет Единства в частичном составе? Попробуете сами воспитать себе послушную зверушку?       – Не смей так говорить! – вот теперь угроза в голосе Наэрина была вполне серьёзной. – Ты – не зверушка. Чтобы больше я подобного не слышал. Услышу – накажу.       И Вигу захотелось извиниться сразу же. Проклятая аскантская магия. Но он пересилил это позорное желание и улыбнулся как можно более соблазнительно.       – Конечно, господин. И вот ещё что…       – Какой наглый феллик мне достался. Что же ещё потребуешь?       Наэрин очертил пальцем линию скулы Вига, и вампир ощутил, как по спине побежали мурашки.       – Может, вам всё-таки не стоит отказывать себе в желании? Воздержание вряд ли способствует самоконтролю, что бы там не вещал твой Каэльдис. Может, ему просто завидно.       – Фу, Виг, – рассмеялся Наэрин. – Если ты думаешь, что Каэльдис…       – Да в задницу твоего архонта, Наэрин, – снова вспылил Виг. – Аргумент, что я хочу тебя, сработает? Ну ладно ты хочешь меня мучить, твоё право, договором закреплённое, но себя-то зачем?       – А ты умеешь уговаривать, – прикрыл глаза Наэрин, подставляя пальцы под лёгкие касания губ вампира.       – Ещё как, демонёнок. Только позволь.       – Я подумаю, – важно сказал Наэрин.       И хотя хотелось немедленно завалиться рядом с очаровательно сосредоточенным демонёнком и тут же начать “уговаривать”, Виг сдержался и смиренно склонил голову.       – Я буду ждать, господин, – прошептал он.       И вдруг понял – будет. Вот просто будет и всё. И в разрыв Ядра все эти сомнения. Пусть всё идёт как должно. И к цели, и не без удовольствия.       – Но мы, кажется, забыли ещё кое о чём, – так же шёпотом произнёс Наэрин. – Я должен наказать тебя.       Виг вскинул голову и ухмыльнулся.       – Я так и знал, что мои слова не дадут тебе жить спокойно. И за что же, мой господин?       Наэрин поднялся и сел, поставив босые узкие ступни на колени Вига. Потом наклонился к нему и сказал:       – А ни за что. Я так хочу, этого достаточно? И прямо сейчас.       Виг накрыл ладонью его ногу, легонько сжал. Ступня демонёнка почти полностью помещалась в его руку. И захлестнуло плавящей нежностью. Желанием и ещё чем-то. Предвкушением? Лёгким смущением на грани возмущения и одновременно – любопытства. Свежие, давно забытые чувства новизны и остроты, даже где-то стыда. Но такого – чуть сладковатого и терпкого.       – И как же угодно наказать асканту своего феллика?       – Странный вопрос, – насмешливо бросил Наэрин откуда-то сверху. Очень сверху. – Ты же сам предложил тебя отшлёпать. Сними штаны, Виг.       – Так ты всерьёз?.. – пробормотал вампир, чувствуя, что уплывает.       От этого ставшего вдруг другим голоса. Слегка насмешливого, жестковатого, как будто нежный шёлк обернулся вдруг дублёной кожей. От резкого надавливания аккуратной, почти девичьей ступни на пах. От рассыпавшегося вокруг головокружительного запаха сирени перед самым началом грозы.       – Разумеется, Виг. Ты был прав, я представлял себе это каждый миг после твоих слов на площади.       – Может, вырвешь мне язык? – с надеждой спросил Виг.       – Он ещё пригодится. Но не заставляй меня повторять дважды. Штаны, Виг. И ко мне на колени задом кверху.       Прошило стыдом. Болезненно острым, но таким правильным, таким невыносимо волнующим, что желание рвануть за дверь едва не пересилило желание выполнить приказ.       Он, Виг Ворген, наследник древнего вампирского рода, спустит штаны, чтобы лечь на коленки к мальчишке и дать себя отшлёпать? Как же это унизительно. Должно быть. Недопустимо. Скорее всего. Возбуждающе – вот это однозначно.       Узкая ладонь ляжет на кожу, обожжёт жаром… Едва слышно свистнет в воздухе замах… Наказание ли это или награда? В котёл демонов, какая разница?       – Как же я ждал этого, – с придыханием сказал Наэрин, оглаживая задницу вампира.       – Отшлёпать? – пробурчал Виг, постыдно радуясь тому, что его лицо где-то внизу. – Я думал, ты грезишь о калёном железе.       – Лапать тебя за зад столько, сколько захочу.       – Кто-то тебе будто запрещал, – возмутился Виг и следом охнул, когда первый шлепок, вполне себе весомый, прилетел на место.       А рука у демонёнка была тяжёлой. Для вампира, конечно, пыль, но для феллика демона… Нет, не больно. Ощутимо. Вот верное слово. От горящей кожи до самого нутра ощутимо. А особенно до болезненно налитого члена, упирающегося в ногу Наэрина. Ритм. Ровный, размеренный, загоняющий мысли в самые закоулки сознания, оставляющий только восприятие и чувство. Под этим ритмом сиреневые волны наслаждения уносят всё дальше. Или глубже.       И в сомкнутых губах рождается стон. Не от боли, нет. И начинает вплетаться в тот же ритм, поддерживать его, а может даже подгонять. Умолять продолжаться. Быть.       Горячее дыхание плеснуло кипятком по коже. Когда он успел оказаться на кровати лицом вниз, в то время как демонёнок то ли разглядывал, то ли дул на его пылающий зад?       – Приподнимись.       Не голос – якорь. За который надо держаться, надо слушать.       Рука скользнула между разведённых бёдер, а губы, невыносимо горячие – сейчас особенно – оставляли новые пятна ожогов на ягодицах. Цепочками поцелуев. Невесомых, как касание крыльев бабочки, и каждый как клеймящая огнём печать.       И рука, начавшая движение плавно и медленно, вдруг стала жёсткой, требовательной, приказывающей. Да что там приказы, нужны ли они? Хватило и нескольких движений.       Виг тяжело дышал, рухнул на живот, прижав руку Наэрина к кровати.       – Ты… всегда будешь меня так наказывать, господин? – прохрипел, отдышавшись.       Наэрин рассмеялся довольно и тепло. И улёгся вдруг сверху, распластался обнажённым телом на вампире, вжался в него, обхватывая руками, ногами, всем собой.       Лёгкий, маленький. Но не вырвешься.       Да и не хотелось.