Кровь и пепел

      – Я отказываюсь от твоего кураторства во время взаимодействия со своим фелликом, Каэльдис.       Так заявил Наэрин на Исповеди с присущей ему пронзительной откровенностью и непоколебимой уверенностью в голосе.       – Вот как?       Архонт явно старался не выдать удивления, но недовольным, однако, не выглядел.       – Если ты считаешь, что разрешил все разногласия с Вигом, что уверен в себе, я не вижу оснований настаивать, – сказал он, немного подержав паузу. – Цена твоих ошибок тебе известна.       – Или это от того, что его вампир так пожелал, – отстраненно заметил Лаэтриан.       Рука в алой перчатке предупредительно взлетела наверх в пресекающем жесте.       Интересно, а цвета перчаток с чем-то связаны? У Наэрина и Лаэтриана они белые, а вот архонт щеголяет в красных. Виг улыбнулся, подумав о таком примитивном способе обозначать статус. И улыбка замёрзла на губах, когда он поймал на себе полный холодного презрения взгляд старшего воспитанника. После того, как Лаэтриан застал вампира за расспросами о феллике Каэльдиса, его отношение к Вигу определённо ухудшилось. Что говорило, прежде всего, о том, что вопрос этот надо продолжить изучать.       – Лаэтриан, у тебя есть вопросы ко мне? – спокойно спросил Наэрин. – Так задай их мне напрямую, не стесняйся. Мы на Исповеди как-никак.       Он молодчина, его аскант. Виг снова улыбнулся, на этот раз от вполне ощутимого чувства гордости за парня. За его уверенное спокойствие, за то, что утром он бесцеремонно перевернул вампира на живот и деловито ощупал его задницу – проверил, стало быть, не повредил ли шкурку своему феллику ладошками. Смешно, конечно, но было даже волнительно где-то… Хотя, может, просто захотел полапать, ну да кто бы был против? Главное, что делал он это восхитительно по-хозяйски. И вот теперь держится так, словно он уже первый архонт Ксанария.       И Наэрин правильно понял его улыбку. И неожиданно подмигнул.       – Вопросы? – презрительно бросил Лаэтриан. – Какие тут могут быть вопросы, малыш Наэ? И так понятно всё. Ты уже подарил Вигу свою любимую плеть?       – А он хотел? – невозмутимо отозвался демонёнок. – Мне он ничего не говорил. Виг, хочешь мою плеть?       – Хочу, – довольно и демонстративно облизнулся Виг. – Очень хочу.       Не демонам состязаться с вампиром в двусмысленностях. Паскуда Тамлин вообще бы их тут растёр в мелкую пыль своим искусством играть словами, так что и Виг поднатаскался изрядно.       Вампир покосился на архонта, тот бесстрастно слушал их перепалку, но во взгляде читался вполне искренний и живой интерес.       – Впрочем, дело твоё, – с наигранным сожалением закончил Лаэтриан. – Тебя уже выпороли из-за твоего феллика, и я уверен – это только начало.       – Не тебе судить, – жёстко сказал Каэльдис. – Аскант вправе решать сам, как ему взаимодействовать со своим фелликом. Да, Сель?       Парень вздрогнул и захлопал ресницами. Скользнул быстрым взглядом по суровому лицу Лаэтриана и уклончиво ответил:       – Аскант вправе действовать по своему усмотрению.       – Благодарю, Сель, – чуть язвительно сказал архонт. – Будет так. Как раз завтра я организую небольшой приём, где хочу показать обществу, что младший воспитанник дома Мор'Фаэн, наконец, выбрал себе достойного его феллика. Надеюсь, мы не разочаруем наших друзей, которые так переживали за тебя, Наэ.       Виг замер, вглядываясь в лицо демонёнка. Но тот не дрогнул.       – Конечно, Каэльдис. Пусть уважаемые господа асканты убедятся, что твой воспитанник вполне доволен своим выбором. Даже после того, как уважаемым господам аскантам довелось лицезреть воспитанника не в лучшем его положении. Не стоит затягивать в предъявлении аргументов благополучности нашего с Вигом союза, правда?       – Отлично, что ты это понимаешь, – одними губами улыбнулся архонт.       Нет, Виг решительно не понимал этого демона. Одновременно проявлять заботу о Наэрине и тут же пытаться подавить его. Ну да. Репутация же. Немыслимо важная вещь в любом из завоёванных миров. Но разве нельзя подавать свои требования как-то иначе? Не вот с этой змеиной улыбочкой? Что-то не вяжется в системе отношений между этими демонами. Вроде и защищают младшего воспитанника, а вроде и, того и гляди, накинутся и растерзают. И в этом тоже стоит разобраться.       Но и Наэрин сидел с видом таким, будто его это совсем не задевало. Умеет держать удар – этого не отнять.       – Даже я это понимаю, Каэльдис, – не удержался Виг. – Не знаю, нужно ли вам моё обещание, но обещаю, что буду образцовым экспонатом на вашей выставке тщеславия и лицемерия.       – Я надеюсь на это, Виг, – вполне серьёзно ответил Каэльдис. – Это очень важно для всех нас и в первую очередь для Наэрина. Благодарю.       Да, его не прошибёшь ничем. Виг уважительно склонил голову, а рукой сгрёб узкую ладонь демонёнка и сжал её легонько, ничуть не таясь. Наэрин тепло улыбнулся ему.       – Пойдём, Виг, – сказал он. – Прогуляемся в садах. Чудесный вечер.       Вампир отвесил присутствующим излишне церемонный поклон и пошёл следом за своим аскантом.       Они бродили по дорожкам молча. Вечер действительно был приятным. Он пах цветами, свежескошенной травой и немного тревогой. Но Виг не торопился расспрашивать своего асканта. Пусть парень немного успокоится. Как бы ни умел держать лицо демонёнок, но вампир-то чуял его напряжение. Он вообще легко чуял всё, что происходит в душе Наэрина. Должно быть, всё та же магия Ксанария. И даже уже начал привыкать к тому, что все чувства его асканта теперь ощущаются и самим Вигом. Сначала было странно и даже раздражало, теперь даже иногда нравилось.       В основном, ровное тепло, заботливое участие, какая-то пронзительная нежность – подумать только – к вампиру. К нежити. Часто лёгкая неуверенность и смущение, напоминающая Вигу едва заметную сиреневую дымку. Страсть и желание – яркое, огненно-багровое, с острыми, почти чёрными сполохами жажды причинять боль, давить и подчинять. Терзать. То самое, чего так боится демонёнок. Но это в нём есть, оно просыпается вне его воли. И оно совсем не пугает Вига. Скорее притягивает, завораживает. Вот только как дать это понять асканту так, чтобы он поверил? Доверился, как бы странно это не звучало в их положении.       – Ты странно на меня смотришь, Виг, – чуть нервно улыбнулся Наэрин. – Опять будешь отчитывать?       – Это же твоя работа, нет? – наигранно удивился вампир.       – Говори.       А вот это уже звучит приказом. И Вигу совсем не хочется оспаривать его.       – Почему ты позволяешь Каэльдису и Лаэтриану так давить на тебя? Они как будто постоянно проверяют тебя на прочность. А вроде вы семья. Нет, я понимаю, у нас тоже вампирская Семья – тот ещё змеиный клубок, но мы и не кричим о доверии и взаимопомощи на каждом углу. Знаем – отвернись и получишь кол между лопаток. Но и не вынимаем душу всякими такими разговорами. Не лицемерим.       Лёгкая улыбка играла на губах Наэрина, когда он слушал Вига. Чуть снисходительная и слегка грустная.       – Почему “как будто”, Виг? Они действительно проверяют меня на прочность. С того самого мига, как я вошёл в дом Мор'Фаэн. Тебе же говорили, что меня готовят к роли первого архонта Ксанария. А это колоссальная ответственность. Стало быть, и спрос с меня высочайший. Я должен быть очень стоек духом. Пока не очень…       Он рассмеялся вдруг.       – Мне нравится, что ты защищаешь меня. Я от этого становлюсь сильнее, правда. Но нет нужды защищать меня от семьи. Они делают всё это во благо.       – Кому?       – Семье, Виг. Пойми, как бы мы не были привязаны друг к другу, но мы представители самой высокой аристократии Ксанария. Политика прочно вплетена в нашу жизнь. Меня воспитывали так с самого начала. С семи лет, как только я стал воспитанником Каэльдиса.       – А до семи лет? – насторожился Виг.       Неужели сейчас аскант раскроет некоторые свои секреты? Виг задавался вопросами, как так вышло, что за всё время пребывания в Ксанарии он ни разу не видел ни одну демоницу. Почему воспитанники аскантов – только мальчики? Откуда их берут и куда деваются их родители? Смутно припоминал, что ферниты вполне себе способны рожать. Они, в отличие от этернитов, живые.       – А до семи лет все ферниты мужского пола живут в Золотых Кельях, – с видимой неохотой ответил Наэрин. – Видишь ли, система Единства в том числе жёстко разделяет роли между мужчинами и женщинами. Матери… Ну, они заключают временные союзы с отобранными системой мужчинами. И рожают от них. Девочки остаются в Кельях, а мальчики становятся воспитанниками. Так поддерживается стабильность системы и мод-статусов.       – Вы своих демониц в клетках что ли держите? – не удержался Виг. – А они там вам рожают новых аскантов? Ваша система становится всё прелестнее и прелестнее.       Наэрин совершенно по-мальчишески прыснул в кулак.       – Ну какие клетки, Виг? Да, наши женщины живут обособленно. Но никто их не запирает, они живут в роскоши и удовольствиях. Для них отбирают лучших фелликов, чтобы они получали вексий без всяких трудностей. И рожают они только добровольно.       – Ну да, – скептически хмыкнул Виг. – Ваша хвалёная добровольность, как я мог позабыть. А если демоница вдруг захочет заседать в Совете, ей позволят?       – Ви-и-иг, – почти простонал Наэрин. – В Совете Единства две женщины-аскантки и одна – феллина. И поверь, если я кого-то и боюсь и замираю столбом, так только при виде госпожи Иммари, которая человек и феллик. Как ты не можешь поверить в то, что в Ксанарии никого не унижают и не ущемляют в правах? Ну ты хоть почитал бы что – библиотека в доме огромная.       Упрёк был справедлив. Виг кивнул.       – Ты прав, почитаю. Но поверить – увы. Что-то меня во всей этой вашей системе сильно настораживает. А я привык доверять своему чутью.       Наэрин остановился, встал перед вампиром и заглянул ему в лицо. Протянул руку и коснулся пальцем его лба.       – Когда ты так хмуришь брови, я не могу думать ни о чём, – чуть смущаясь сказал он. – А нам ещё надо обсудить завтрашний приём.       Виг прищурился, перехватил руки демонёнка и буквально оттолкал его к ближайшему дереву. Прижал спиной к стволу, всё так же сжимая его запястья.       – Поцелуй будет считаться дерзостью? – прошептал он, почти касаясь губами губ асканта.       – Если один, то точно будет считаться, – хрипло ответил Наэрин и сам потянулся за поцелуем.       Как же он целовался, этот мальчик. Неопытен – Виг понял это давно – но настолько чувственен, отзывчив. Отдаётся в поцелуе с таким искренним трепетом и удовольствием, что едва сдерживаешься, чтобы не завалить парня на травку тут же и позабыть обо всех правилах. Остаться только Вигом и Наэрином. Без статусов и протоколов.       – Хочу тебя, – шептал Виг в жадные губы. – Обещай, что мы сделаем это… Обещай мне, господин.       – Обещаю… После приёма…       Виг отстранился. В груди заныло мерзковато, словно после тычка кулаком.       – Разумно, – процедил он. – Наградишь за хорошее поведение на людях?       Наэрин недоумённо смотрел на него, потом вдруг прикрыл глаза и сказал очень холодно и очень жёстко.       – На колени.       Затопило яростью, а следом - неодолимым, неоспоримым желанием подчиниться. Нет, демонёнок не использовал Слово Подчинения, но вот пересилить это желание Виг отчего-то не мог.       – Глаза на меня, Виг.       Он поднял глаза. Хлёсткая пощёчина ожгла щёку, следом вторая – уже по другой щеке.       – За что, знаешь?       Голос был ледяным и очень-очень тяжёлым.       – Нет, – выдохнул Виг, не отводя глаз.       – Думаешь, я могу использовать обещание секса с тобой как средство шантажа? Решил, что я так манипулирую тобой? Что не верю твоему слову помочь мне, и следует подкупить тебя… собой?       Теперь уже у Вига гнев сменился недоумением. На что злится этот демон?       – Но ты сказал…       – Я люблю тебя, Виг, – рявкнул Наэрин.       – Что?       – То. Я сказал “после приёма”, потому что не могу гарантировать того, что ты сможешь выдержать это испытание – как ты там сказал? – тщеславием и лицемерием - после наших не слишком щадящих тебя забав. Я не хотел тащить тебя прямо из постели на этот проклятый приём! Для меня это важно, я сам хочу быть с тобой, как никогда ничего не хотел ранее. И совсем не хочу делить с тобой страсть и испортить потом всё, заставив переживать не слишком приятные тебе моменты.       Виг смотрел на него снизу вверх и видел, как вскипают в лиловых глазах демонёнка самые настоящие злые слёзы. Ну вот надо же какой чувствительный парень… Задело-то совсем всерьёз.       – Прости, – вампир подался вперёд, прижимаясь ещё горящей щекой к бедру Наэрина.       – Идиот.       Рука асканта зарылась в волосы Вига, и под этой лаской вмиг разжался ледяной капкан в груди, мешающий дышать.       – Идиот, – согласился Виг. – Накажи.       – Нет. Уже наказан. Поднимись.       Виг послушно встал. Наэрин притянул его голову за волосы к себе и снова поцеловал. Жёстко и отчаянно. Прикусил губу вампиру до крови и отпустил.       – Я… – начал было Виг, но Наэрин дёрнул его за ухо.       – Заткнись. Забыли.       – Я не забуду, – тихо сказал Виг.