Кровь и пепел

      Приём в резиденции Мор'Фаэн подходил к концу. Уже отбыли первые лица Совета, всегда по регламенту покидающие светские мероприятия первыми, и вечер перестал казаться заседанием очередной Трибуны. Беседы стали менее осторожными, шутки более острыми, а умеренность в возлияниях была позыбыта. Скоро в резиденции останутся только самые близкие, ну или самые нескромные гости. Но пока за последним из них не закроются высокие, украшенные гербами Мор'Фаэн двери, праздник будет продолжаться. Таковы традиции этого дома. А традиции тут чтут неукоснительно.       Наэрин, уже не зная куда себя девать от скуки, пристроился в одной из ниш на низкую банкетку и с облегчением облокотился спиной на стену. Посиди-ка весь вечер с прямой спиной, едва касаясь лопатками высокой и жёсткой спинки стула. И даже плечи не расслабить надолго под всегда внимательным взглядом Каэльдиса. Для хозяев дома послаблений быть не может – всегда говорил он. Особенно если речь об официальных приёмах.       А много ли толку от Наэрина на этих приёмах? Ну разве что сидеть с прямой спиной и вежливо отвечать на вопросы, если кто-то вдруг вздумает их задать младшему воспитаннику дома Мор'Фаэн. Обычно два-три вопроса на приём. Наэрин считал. Вполне можно было оставаться в своей комнате. Всё равно его отсутствие мало кто заметит. Да только не позволено, это вопиющее нарушение правил.       Наэрин расстегнул верхнюю пуговицу тугого высокого воротника парадного сюртука. Теперь уже можно. Уйти к себе нельзя, нужно оставаться в главном зале, хоть и за колоннами в нише. А вот воротник расстегнуть можно. И даже, о великое Ядро, распустить галстук.       – Наэрин! – громкий возглас чуть не заставил его подпрыгнуть на месте. Так задумался, что даже не заметил как рядом появился Сель, видимо уже направляющийся в спальное крыло. Счастливчик.       – Вы меня напугали, – рассмеялся Сель и тряхнул роскошной гривой своих белокурых волос. – Никак не ожидал, что тут кто-то прячется.       – Вообще-то это ты меня напугал, – усмехнулся Наэрин.       – Простите, – парень склонил голову, но глаза лукаво поблёскивали из-под длинных ресниц. – Я был невнимателен, устал на приёме. Хорошо, что господин отпустил меня, а то я чуть было не уснул, когда он позволил положить голову к себе на колени. Вот был бы конфуз, да?       Интересно, вот зачем Наэрину это знать? Лишний раз почувствовать себя гостем, которого усадили за стол, поставили тарелку, а приборы дать забыли? Иногда он даже думал, что Сель нарочно дразнит его. Нелепо так думать, но поневоле начнёшь подозревать каждого в желании указать на его ущербность. Хоть бы даже и призрачным намёком. Однако, может это просто усталость и вызванная ею раздражительность. Сель – довольно неглупый и лёгкий характером парень. Просто приучен к откровенности правильным воспитанием, вот и болтает всё, что в голову приходит, а Наэрин сам себя накручивает.       – Иди отдыхать, Сель, – мягко сказал Наэрин.       Парень поклонился и скользнул прочь. Лёгкий, гибкий, похожий движениями на танцора. Когда-то Наэрин мечтал, что у него тоже будет похожий феллик. Такой же светлый, изящный и весёлый. Когда-то, когда он ещё позволял себе мечтать. Но подобные мечты не для него. Понять это было больно, но зато, когда принял эту боль, стало немного легче. Как и говорил его мудрый опекун и наставник – Каэльдис. “Ты аскант. Твоя выдержка и сила духа – это твоя честь. А честь для асканта превыше всего. И никто не должен усомниться в том, что ты благополучен и силён. И пусть остальные думают что хотят, тебе ли зависеть от чужого мнения?”       И каждый раз вспоминая эти слова, Наэрин дополнял их мысленно от себя: “Даже если ты так и проживёшь всю жизнь, получая вексий в борделях. Конечно, в самых дорогих борделях, конечно, за баснословные деньги. Главное, что твой мод-статус асканта один из самых высоких в этом мире. Поэтому просто стисни зубы и соответствуй”.       А чужое мнение, оно ведь просто мнение, даже если внутри всё обрывается от тихого шелестящего слова в спину “Пепел”. Да?       Когда богатейший и влиятельнейший аскант Каэльдис Мор'Фаэн, архонт Совета Единства брал себе воспитанника с таким высоким мод-статусом, уж наверняка он и не подозревал о том, что получит в его лице угрозу своей безупречной репутации. Наверняка думал, что берёт лучшее. Надеялся. Но никто не сможет даже заподозрить Каэльдиса в том, что он разочарован. Все видят только фасад. А фасад Каэльдиса – непробиваемая каменная стена под изящной узорной штукатуркой. И господин Мор'Фаэн желает возвести такой же фасад и у своего воспитанника. А Наэрину нужно стараться помочь в этом изо всех сил. Так что, не ему тут жаловаться. Судьба.       Наэрин снова прислонился к стене и прикрыл глаза. А когда открыл их, то прямо перед собой увидел безупречный серый сюртук, шикарный алый галстук и невозмутимое лицо своего опекуна.       – Каэльдис, – он попытался подняться, но изящный жест руки, затянутой в красный бархат тонкой перчатки, заставил его замереть на месте.       – Ты зря оставил нас так рано, – небрежно произнёс Каэльдис. – И пропустил весьма интересный поворот беседы с господином Тен'Тарисом. Интересный, прежде всего, для тебя. Я недоволен, Наэрин.       – Прошу прощения, – заученно и безразлично отозвался Наэрин. – Я почувствовал себя не слишком хорошо и был вынужден уединиться.       – Ну да, ну да, – чуть насмешливо согласился опекун. – Последнее время ни один приём не обходится без твоего плохого самочувствия. Может быть, стоит обратиться к лекарям? Я переживаю, мой мальчик, твоё здоровье важно для меня.       Наэрин шумно вздохнул. Хорохориться перед Каэльдисом бессмысленно – он видит насквозь, да и держать лицо уже просто не хватает сил. И даже риск вызвать гнев опекуна уже не так пугает, как продолжение этой постоянной игры в “достойного” воспитанника.       – Я не выдерживаю, Каэльдис, – сказал Наэрин и постарался встретить взгляд опекуна прямо. – Не могу больше, мне оказалось не под силу соответствовать уровню твоего дома.       Пощёчина обожгла лицо горячо и остро.       – Нашего дома, Наэ, – голос опекуна стал низким и густым.       И сокращённое имя означало только одно – Каэльдис напоминал ему, что говорит с младшим, считай, с ребёнком.       – Прости, – выдохнул Наэрин. – Прости меня.       Опекун сел рядом, обхватил его плечи руками и прижал к себе. Нечасто архонт допускал подобное, а оттого Наэрин почувствовал, как в носу защипало. Ну этого ещё не хватало, осталось только разрыдаться…       – Позволь себе слабость сегодня, Наэ, – прошептал Каэльдис. – Я разрешаю. Больше у тебя не будет такой возможности.       Наэрин встрепенулся, пытаясь уловить смысл сказанного, но опекун тихо и твёрдо сказал:       – Говори со мной, Наэ. Говори, что съедает тебя изнутри. Я слушаю.       – Я не оправдал твоих ожиданий, я не оправдал своих ожиданий, я не справился с тем, что ты требовал от меня, – послушно перечислял Наэрин и с каждым словом распалялся всё сильнее. – Каждый раз, когда кто-то говорит о моём мод-статусе, когда выражает своё восхищение, я чувствую себя так, словно меня в дерьмо окунают. Я вижу в каждом слове насмешку. Мне кажется, что они все знают, что я никогда не пройду инициацию асканта. Они называют меня Пеплом за спиной, и они правы! Сколько бы я не забирал вексия у шлюх – без инициации я сгорю в пепел рано или поздно. Ты платишь в борделях всё больше и больше, а я получаю всё меньше и меньше. Ты затыкаешь им рты своим влиянием, но слухи множатся. Я ненавижу свой статус, Каэльдис! Ненавижу его рост. Да я почти ненавижу Лаэтриана! За то, что он олицетворяет собой то, чем я никогда не стану! За то, что у него есть Сель. Мне кажется даже феллики смеются надо мной втайне. Я чувствую себя униженным. Я единственный в мире аскант, который сдохнет от унижения раньше чем сгорит от нехватки вексия! Ты ошибся во мне, архонт, и мне больно от этого так, что я готов попросить Лаэтриана использовать на мне свой кнут и сдохнуть под ним.       Рука Каэльдиса гладила его по голове пока, поток горьких слов не иссяк. Потом он мягко и насмешливо произнёс:       – Скажу тебе по секрету, Лаэтриан никогда не использовал кнут. Боится.       Против воли Наэрин фыркнул, а Каэльдис прижал его голову теснее к своему плечу и сказал уже без тени улыбки:       – Я не ошибся, Наэ, никогда не подвергай сомнению решения архонтов. И не проклинай свой мод-статус, им нужно гордиться. Даже если пока ты не можешь подтвердить его инициацией.       – Пока, – с горечью повторил Наэрин.       – Пока, – твёрдо сказал Каэльдис. – Так что, ты закончил свою исповедь, воспитанник? Мне нужно услышать это.       – Я закончил, Мастер.       Наэрин поспешно отстранился, сел прямо и сложил руки на коленях. Время для дозволенной слабости закончилось.       Каэльдис оглядел его одобрительно и кивнул.       – Хорошо. Теперь мы с тобой возьмём эти слова, что ты вылил мне на грудь, и забудем их. Навсегда. Больше ты не позволишь себе подобной слабости. И я не позволю тебе её. С завтрашнего дня тебе придётся отвечать не только за себя. Наэрин дёрнулся, едва не нарушив положенной позы, и широко раскрытыми глазами уставился на опекуна.       – А я что – не сказал? – с наигранным удивлением спросил Каэльдис. – Прости, мальчик, я был слишком увлечён, вытирая тебе нос.       И рассмеялся, видимо, разглядел выражение лица Наэрина.       – Так вот, насчёт разговора с господином Тен'Тарисом, от которого ты так поспешно сбежал. Завтра я, пользуясь его величайшей любезностью, еду подписывать контракт с фелликом, который добровольно согласился на временный союз с моим воспитанником вплоть до факта инициации вышеупомянутого воспитанника.       А воздуха совсем не хватало. Или Наэрин разом позабыл как дышать. А когда вспомнил, приложил ладони к пылающим щекам и тут же отдёрнул их.       – Надеюсь, он давал согласие, не просто кивая головой? – пробормотал он. – Ввиду отсутствия языка, глаз и мозгов.       – О, ты пришёл в себя, Наэрин Мор'Фаэн? – любезно осведомился Каэльдис. – Не переживай. Все части тела у твоего будущего феллика на месте. И мозги вроде тоже имеются. Ну так, во всяком случае, уверял меня господин Тен'Тарис. Но это уже ты сам выяснять будешь.       – Я могу… поехать с тобой?       – Разумеется, нет, – уже серьёзно и строго ответил опекун. – Ты знаешь правила. Ну, Наэ, спроси же то, что поджигает твой язык.       – Каков у него уровень мод-статуса, Мастер?       Каэльдис пригладил галстук, стряхнул несуществующие пылинки с рукава и медленно ответил с нескрываемым удовольствием:       – Высочайший. Как у тебя. Такой, какой тебе и нужен.

***

      В совершенно роскошной карете с мягкими, обитыми лиловым бархатом сиденьями, Виг, не таясь, рассматривал совершенно роскошного демона с которым подписал свой контракт. Рассматривал бесцеремонно и даже нагло.       Он уже успел узнать, что здешние ферниты отличаются друг от друга в основном цветом волос, глаз и кожи. И именно цвет кожи указывает на их происхождение и мощь начальной природы. Бронзовая кожа характерна для низших демонов, цвета пепла – для более могущественных, причём чем светлее оттенок, тем сильнее фернит.       Приобретатель прав на Вига Воргена имел серебристо-серый оттенок кожи, глаза цвета пламени, тёмные, со стальным проблеском волосы. А ещё скульптурные черты лица, изящную подтянутую фигуру и то, что Виг всегда называл “пропастью”. Не мужчина, а пропасть. В иной ситуации Виг уже давно пустил бы в ход всё своё обаяние, чтобы завладеть вниманием такого субъекта. Но сейчас просто разглядывал внимательным и цепким взглядом, особенным взглядом вампира, неприятные ощущения от которого вполне себе мог представить.       Но фернит, представленный Вигу как архонт Совета Единства Каэльдис Мор'Фаэн – большая шишка, как опять же уже узнал вампир – выдерживал взгляд своего приобретения с равнодушием и вопиющей надменностью.       И когда Виг признал своё поражение в пытке взглядом, он решил, что от него не убудет завести разговор и скоротать время пути в дом Каэльдиса.       – Значит, вы теперь мой хозяин, – сказал Виг предельно сдержанно. – У нас не было возможности для разговора при подписании контракта, но полагаю, мы можем побеседовать и тут.       – Можем, если тебе это необходимо, – снисходительно кивнул демон. – Я рассчитывал, что на большинство твоих вопросов ответит Тен'Тарис, но если они у тебя остались, готов выслушать и ответить. И я не твой хозяин, Виг. Я твой владелец на время действия контракта.       – А есть разница? – усмехнулся Виг.       – Бесспорно. Хозяином можно назвать твоего асканта. Того, кому ты будешь служить и подчиняться. Я же приобрёл только право владения тобой по контракту.       – А разве не ты…, – Виг запнулся. – Не тебе я буду служить?       – Вам, – равнодушно поправил его Каэльдис.       – Что?       – Ты всегда обращаешься к фернитам дома, которому ты принадлежишь, на “вы”. И нет, не мне ты будешь служить. Я приобрёл тебя для своего воспитанника. Я уполномочен как его опекун проводить подобные сделки и являюсь гарантом соблюдения всех пунктов контракта перед законом, но я не являюсь твоим аскантом и ты принадлежишь мне только формально.       – Кажется, это называется арендой, – пробормотал Виг с отвращением.       – Нет. Это называется надзорным контрактом, – всё так же безучастно ответил Каэльдис. – Если тебе интересно, аскант, не прошедший инициацию находится под опекой Мастера, то есть меня, в нашем случае. Воспитанник не вправе сам заключать контракт с фелликом. Надзорный контракт даёт возможность асканту пройти инициацию и защищает его феллика от неопытности неинициированного асканта. Я слежу за правильным исполнением этого контракта. Безопасность – моя задача. Для всех сторон.       Виг с трудом подавил в себе резкие слова, посчитав, что пока стоит разузнать побольше без открытых конфликтов.       – То есть, вы отдадите меня в руки неопытного демона, который будет отрабатывать на мне все те мерзости, о которых мне довелось прочесть в книгах Тен'Тариса? – спросил он, слегка переигрывая в идиота. – Учиться, стало быть, будет.       Он с удивление заметил, как Каэльдис пытается прятать улыбку. И что же его так развеселило?       – Примерно так, Виг. И даже те мерзости, о которых в книгах не написано. Если ты помнишь, это внесено в контракт под пунктом восемьдесят один-си.       – Да, его я прочёл как раз, – буркнул вампир.       – А остальное? – во взгляде демона чуть блеснуло веселье.       – Просмотрел. Бегло.       – У вампиров не учат читать договоры? – с наигранным удивлением спросил Каэльдис.       Надо же, ожил красавчик.       – У вампиров не заключают договоры на рабство. Какая разница, что там написано, если у меня нет потенциальной возможности торговаться по пунктам?       – Хм, – Каэльдис нахмурился. – Вообще-то есть. Была. Тебе разве не говорили, что феллик равен асканту перед законом и является полноценной стороной, участвующей в сделке?       – Не смешите меня… Товар, который равная сторона сделки. Абсурд. Как, кстати, мне следует вас называть?       – Тебе знакомо моё имя, – усмехнулся демон.       – Каэльдис. Так вот, Каэльдис, мы с вами прекрасно понимаем, что все эти равенства перед законом высших рас и людей, ну и как оказалось, меня, в виде исключения – полная чушь.       Демон покачал головой.       – Я сделаю вид, что не слышал этого, Виг. Но ты, если тебе хочется, можешь пребывать в этом заблуждении, пока не осознаешь правду сам. Оставим это пока. Так что - в восемьдесят первом пункте тебя не смутило ничего? Обсудим его, раз другие ты читать не пожелал.       – Нет. Я вампир. Мне нет нужды переживать за сохранность моей шкуры. А боль я терпеть умею и могу. Полагаю, что именно это и заинтересовало вас в моей кандидатуре на роль жертвы для вашего воспитанника. Я знавал таких склонных к садизму юношей. Правда только среди людей. Пару раз развлекался с ними для разнообразия опыта. Скольких котов, кстати, он передушил или поджёг в детстве?       И надменная лощёная дрянь, архонт Каэльдис Мор'Фаэн громко и вполне искренне расхохотался. И надо сказать, стал ещё привлекательнее.       – Ты точно понравишься Наэрину, – сказал он, отсмеявшись. – Я вижу, ты неглупый парень, Виг. И даже предположу, что тебе можно доверять в деловых вопросах. Поэтому пока мы не достигли дома Мор'Фаэн, поговорим по-деловому. Мой младший воспитанник Наэрин – аскант с самым высоким мод-статусом. И это в нашем мире очень почётно, престижно и имеет очень большое значение для дальнейшего положения фернита в обществе. Именно поэтому я в своё время взял его под опеку. Но как выяснилось, есть проблема. Мы получаем вексий от наших партнёров фелликов, которые добровольно соглашаются на союзы для обмена энергиями. Не знаю насколько тебе понятны процессы передачи вексия, но скажу так – в большинстве случаев достаточно просто соответствующего взаимодействия в жизни, и, как правило, в сексе. Наибольшей концентрации и качества вексий достигает именно при наличии постоянного и довольно длительного союза. Только имея постоянного партнёра фернит проходит так называемую инициацию и становится полноправным аскантом. Для демона это не просто статус, это его жизнь. Недостаток вексия и отсутствие инициации приводят к гибели фернита. Он попросту сгорает. Частично спасает покупка вексия посредством определённых услуг от фелликов, но это плохая замена, а в случае Наэрина почти ничтожная из-за его высоких потребностей.       – Он урод? – хмуро спросил Виг.       – Кто? Наэрин? – удивился Каэльдис. – А, нет, вовсе нет. Да будь он уродом, это не было бы проблемой, учитывая все остальные его достоинства и возможности воспитанника архонта. Просто для него не находилось феллика, способного дать ему вексий нужного, так скажем, качества.       – Ага, – кивнул Виг. – Понятно. Ему недостаточно, чтобы у его ног кто-то ползал, недостаточно, чтобы ему вылизывали задницу и подставляли свою под плеть и член, да? Что-то из того, что написано в этих ваших книгах. Ему надо… резать на куски? Сдирать шкуру кнутом? Жечь калёным железом? Не стесняйтесь, Каэльдис, у нас же деловой разговор. Я подписал ваши “особенные” пункты, там сказано, что убить он меня не имеет права, непоправимо искалечить тоже, да и в моём случае это будет затруднительно. Так что, не беспокойтесь, ваша сделка не пострадает.       – Дело не в том, что ему нужно причинять сильную боль, Виг, – сказал демон с какой–то грустью в голосе. – Это не редкость в наших делах. Проблема в том, что вексий можно получить только если феллик тоже будет получать удовольствие. Почти никто из людей не способен получать удовольствие от таких воздействий в течении долгого времени, а Наэрин – инкуб. Его потребности велики. Гораздо выше чем у других демонов.       – Инкуб? – рассеянно переспросил Виг, собираясь с мыслями, чтобы спросить другое.       – Ах, ну да, – Каэльдис поморщился. – Ты же не знаешь. Это древняя ветвь демонов, в старых мирах инкубов называли демонами удовольствия. И надо такому случиться, что кровь инкуба смешалась с такими вот пристрастиями асканта. Непомерный аппетит к удовольствию и желание терзать одновременно. Словом, никто долго не мог находиться рядом с ним. Слухи расходятся быстро, и никто из людей не согласится добровольно на длительный контракт с ним. А ты вампир, ты в разы выносливее, тебя труднее… повредить.       И тут мысли, наконец, собрались.       – Но всё это не делает меня тем, кто будет получать удовольствие от этого, Каэльдис, – сказал Виг. – Иметь возможность не одно и то же с тем, чтобы хотеть этого. Как мы решим эту маленькую проблему?       Демон вздохнул.       – Как же ты умён и одновременно примитивен, Виг Ворген. А вот решить эту, как ты говоришь, проблему, должен сам аскант. И, поверь, он её решит. Да и твой мод-статус я бы тоже не сбрасывал со счетов. Но ты это поймёшь позже. Мы приехали.       Карета остановилась. Виг отодвинул плотную занавеску от окна и невольно замер. Его новая тюрьма выглядела великолепно. Залитая светом от множества фонарей огромная и роскошная резиденция с колоннами, высокими арочными окнами, террасами и широкими лестницами, в окружении ухоженных садов и лужаек. Но всё-таки – тюрьма.