Кровь и пепел

      Наэрин подсунул палец под складки шёлкового шейного платка и попытался ослабить его давление. В восьмой раз. И в восьмой раз тоже не получилось. Пальцы были ледяными и непослушными, белые перчатки из тончайшей кожи казались грубыми рукавицами, а шарф слишком туго натянутым. Интересно, если Наэрин начнёт хрипеть и задыхаться, это будет засчитано как нарушение протокола церемонии или же все сделают вид, что так и надо?       Ночь Наэрин провёл без сна. Утро – почти в истерике, которую, разумеется, показывать было нельзя, но глазастые слуги уже начали перешёптываться насчёт бледности юного господина Мор'Фаэна, его покрасневших глаз и дрожащих рук. И даже Лаэтриан, сунувший нос в покои Наэрина, предпочёл тут же ретироваться восвояси, даже не отпустив пару гнусных шуток, на которые был мастер. Пожалел, стало быть.       И теперь, стоя на церемониальном подиуме в центре парадного зала, Наэрин мог думать только о том, чтобы выдержать церемонию, сохранив остатки достоинства. Да он камзолы менял около трёх часов! Менял и злился на то, что такой идиот. Ну вот, скажите на милость, может ли аскант позволить себе подобную панику от встречи со своим фелликом?       Может. Если идиот или тот, кто ждал этого момента годами. Не оправдание, конечно, но всё-таки.       Каким он будет, его феллик? Тот, кого Каэльдис сумел уговорить заключить контракт. Безумец или отчаявшийся от безысходности, как сам Наэрин? Высочайший мод-статус феллика не позволяет поверить в полную добровольность. У таких редкостей огромный выбор и без необходимости вступать в союз с инкубом-садистом. Значит, либо существенный изъян, либо отчаянное положение.       Впрочем, Ядро с ним, с изъяном. В последний свой визит в Дом Симбионтов, а попросту – в бордель для аскантов, Наэрин едва не спятил от острого чувства, что ему недодали вексия. Как будто голодающему неделю предложили ложку супа и тут же отобрали миску с ним. Поэтому не в его случае воротить нос, если феллик окажется не слишком привлекателен или будет обладать скверным нравом. Да пусть даже изъян будет крупным, хотя ведь Каэльдис сказал, что…       Наэрин мысленно выругался, когда обратил внимание, что рядом уже стоит Лаэтриан и насмешливо наблюдает за ним. Его феллик – Сель стоял тут же на коленях, а блестящая цепь, идущая от его ошейника, была намотана на мощный кулак старшего воспитанника Мор'Фаэн. Наэрин поморщился. Опять воевали с утра. И судя по довольной морде Селя, победителем вышел он. Что чаще всего и бывает.       – Готов, малыш Наэ? – прошелестел голос Лаэтриана. – Всего-то двенадцать примеренных камзолов, и ты во всеоружии.       – Восемнадцать, – бросил в ответ Наэрин надменно. – И около дюжины шейных платков.       От Лаэтриана защищаться можно только демонстрацией равнодушия к его остротам. Смешно, но этому его научил когда-то Сель. Кто-кто, а феллик знает старшего воспитанника лучше, пожалуй, чем сам Каэльдис. Оттого и вертит им, как ему вздумается. Разумеется, соблюдая все внешние правила приличия. В доме Мор'Фаэн иначе нельзя.       Хлопнули парадные двери. Наэрин стиснул пальцы в кулаки и замер, вглядываясь вперёд. Вот исчезла из виду внушительная фигура мажордома – отступил, с поклоном пропуская хозяина дома и того, кто был с ним.       И отмереть не получилось. На шаг позади за Каэльдисом шёл… мескер?! Но как возможно? Все мескеры – асканты. Но тут же удивление этой мыслью было сметено другой, от которой в момент пересохло в горле. Этот… мужчина был невероятно, просто возмутительно красив. От высокой, гибкой и хорошо развитой фигуры до гривы чернейших волос, рассыпавшихся по широким плечам. От безупречного надменного лица с хищными и резкими чертами до уверенности в каждом движении. С таким достоинством в манере держаться, словно в зал вошёл один из архонтов Совета, не меньше.       И он теперь его феллик?! Вот это высокомерное и великолепное создание, ноздри тонкого носа которого сейчас хищно раздуваются, словно у матёрого волка, попавшего в загон.       Все эти мысли вихрем пролетели в голове, а Каэльдис уже стоял совсем рядом. И тот… другой тоже. И опалил не слишком добрым взглядом необычных даже среди демонов алых глаз.       – Виг, это твой аскант, – сказал Каэльдис. – Наэрин Мор'Фаэн, младший воспитанник дома Мор'Фаэн. Наэрин, это Виг Ворген, который добровольно решил подписать с тобой временный контракт симбиоза аскант-феллик до факта твоей инициации. Гарантом по данному надзорному договору выступаю я, второй архонт Совета Единства.       И хотя в зале из наблюдающих были только слуги, Каэльдис выдерживал полный регламент церемонии. И даже не стоит сомневаться, что выдержит его до конца. И хотя Наэрин смотрел только на феллика, он чувствовал и насмешливый взгляд Лаэтриана, и изумлённый Селя. Вот уж кто посмеётся потом от души, так это данная парочка.       А феллик Виг закончил осматривать Наэрина и посмотрел на коленопреклонённого Селя. Чуть нахмурил густые брови и криво усмехнулся.       – Виг Ворген, подтверждаешь ли ты добровольность своего намерения вступить в союз с аскантом Наэрином и готов ли принять здесь и сейчас, в присутствии архонта и его старшего воспитанника, временный ошейник феллика, в знак твоего согласия? – размеренно произнёс Каэльдис, принимая из рук Смотрителя покоев полоску украшенной мелкими рубинами и серебряными вставками чёрной кожи.       Временный ошейник, тот, который без замка. Только с застёжкой и кольцом. Но ошейник. А значит, Наэрин всё-таки не спит, и это происходит на самом деле. С ним. И сейчас этот мескер или кто он там, должен показать истинность и добровольность своего решения. А судя по его виду…       Наэрин еле сдержал удивлённый возглас, когда Виг грациозно и плавно опустился перед ним на колени и вскинул голову, глядя пристально, внимательно и с неким холодным любопытством.       – Подтверждаю, господин архонт, – ответил он.       И голос был низок, мягок и текуч. И Наэрин понял в один миг, что пропал совсем. Вот прямо тут на подиуме начинает исчезать точно призрак.       И если осталась хоть какая-то воля, всю её Наэрин вложил в возможность застегнуть на крепкой шее своего феллика ошейник без паралича пальцев. И даже сумел после протянуть руку для традиционного поцелуя.       Алые глаза полыхнули каким-то хитрым огоньком, красиво вычерченные губы тронула тень улыбки. Виг принял протянутую руку в свою и ловко, самыми кончиками пальцев отодвинул край перчатки и приник губами к обнажившемуся запястью. Нарушая разом правила и остатки разума своего асканта.       – Союз заключён, – провозгласил Каэльдис. – Виг, ты можешь подняться. И когда феллик встал, архонт сделал едва уловимый, но понятный всем обитателям дома Мор'Фаэн жест, призванный обозначить окончание официальной части.       – Основные правила дома тебе расскажет чуть позже твой аскант, Виг, – сказал Каэльдис, когда слуги начали расходиться. – А пока я беседую с ним, Сель покажет тебе дом, комнаты Наэрина, где будешь жить и ты, и где ты сможешь отдохнуть, пока его ждёшь. Сель, покажи Вигу дом. Лаэтриан, да отцепи ты уже его! Потом доиграете.

***

      Впереди крутил крепким задом прехорошенький белокурый парнишка, который до этого болтался на цепи у одного из демонов дома Мор'Фаэн. Сель. Выглядел парень вполне довольным жизнью. Так, стало быть, живут их феллики, стоят на коленках и радуются.       Виг радоваться не собирался. Но и радовать демонов возмущением и недовольством тоже. Виг Ворген заключил сделку и будет соблюдать её правила с достоинством. Даже если для этого придётся ползать на коленях у ног мальчишек. Ну раз уж у них обычаи такие. И носить ошейник, а то, лопни Ядро, статус отвалится у высокородных фернитов. Унизительно вставать на колени первому наследнику вампирской Семьи, да ещё и на глазах у слуг. Но и унижение можно стерпеть, если правильно чувствовать направление ветра. А Виг умеет правильно. Нервничать вон заставил своего асканта-инкуба. Чуть из штанишек не выпрыгнул демонский принц, похожий на принцессу. И вот это уже можно использовать, чтобы провести свой рабский срок не без удовольствия.       Да и принцесса оказалась недурна собой. Перламутровый оттенок кожи, яркие лиловые глаза и волосы цвета мёда. Юный балованный мальчик, волей судьбы и ублюдка Тамлина застегнувший ошейник на шее вампира. Посмотрим, кто ещё кого на цепочке водить будет. Да и пахло от молодого асканта не сладковатой серой, а скорее… Ну так пахнет воздух перед первым ударом грома. И немного сиренью. Вкусно пахло. И как такое нежное создание собралось управлять вампиром?       Впрочем, сильнее любого ошейника на шее стянулся контракт, по букве которого Виг обязан подчиняться. И Виг будет подчиняться. По букве.       – Тут у нас спальное крыло, – продолжал щебетать на ходу красавчик-феллик. – Здесь покои господина Каэльдиса, Лаэтриана и Наэрина. Ну и наши с тобой, конечно.       То, что он щебетал до этого, Виг прослушал. Да и дом особенно не рассматривал. Богатый дом, роскошный даже, но не Вигу Воргену удивляться роскоши.       – А чего ты на цепи сидел? – как бы небрежно спросил Виг. – Мне тоже теперь так придётся? Каждый раз?       Сель звонко рассмеялся и махнул рукой.       – Ну что ты! Только если твой господин пожелает.       – А твой, стало быть, пожелал?       – Ага. Но, если честно, я сам напросился, – парень смешно наморщил нос.       Вот такого бы Виг и сам завалил охотно. Весёлый и светлый, отрада вампирским глазам.       – Сам захотел на цепи посидеть? – фыркнул Виг.       – Нет, ну… – Сель замялся. – Мы немного поспорили с утра. И Лаэтриан решил мне преподать урок покорности.       Он скорчил забавную свирепую гримасу, призванную, видимо, показать как именно выглядел в тот момент его хозяин.       – Что-то ты не выглядишь усвоившим урок, приятель, – буркнул Виг.       Сель только загадочно улыбнулся в ответ и распахнул одну из тяжёлых резных дверей тёмного дерева.       – Заходи. Это покои твоего господина. Тут гостиная, налево спальня, гардеробная и ванная комната. Справа кабинет и игровая.       – С игрушками? – вздохнул Виг. – Ну да, по возрасту так самое оно.       Сель прыснул в кулак, но тут же сделал серьёзное лицо.       – С игрушками, да. Но всё покажу, а игровую тебе потом господин покажет. Мне нельзя.       – Ну да, – снова согласился Виг. – Я тоже не любил в детстве, когда к моим игрушкам кто-то проявлял интерес.       Парень встал у двери в спальню и пытливо заглянул в лицо Вигу.       – Прости, могу я спросить?       – Валяй.       – Ты… мескер?       – Вампир, – сухо ответил Виг. – В вашем мире недавно и вот сразу попал в коллекцию игрушек здешних демонов. Но, Сель, твои расспросы давай отложим, а? Лучше скажи мне, как этот Наэрин вообще? Не выглядит он каким-то там аскантом-господином. Вот Каэльдис этот – да. Да и твой Лаэтриан такой… внушающий.       Сель смотрел на него каким-то одуревшим взглядом, в котором недоумение мешалось чуть ли не с жалостью.       – Да, – сказал он через некоторое время. – Ты и вправду из другого мира, мне сначала показалось, что ты шутишь. И, пожалуй, не мне тебе объяснять такие вещи. Я и не сумею, наверное. Ты, конечно, можешь обращаться ко мне, если что непонятно, но азы, извини, пусть тебе господин расскажет. И как ты согласился на контракт, если ничего не понимаешь?       – А чего тут понимать? – усмехнулся Виг. – Один командует, другой подчиняется. Энергия течёт, ты мне, я тебе – все довольны в итоге. Демон нажирается вексия до состояния инициации, вампир отправляется домой.       Лучше всего спровоцировать на откровенность – изобразить идиота. Либо возмутятся и начнут доказывать, либо пожалеют скорбного умом и начнут объяснять.       Сель закатил глаза и шумно выдохнул.       – Ну ты даёшь, вампир. Ты Наэрина видел? Цвет кожи его?       – Ну видел. Вроде как по оттенку кожи у демонов сила измеряется. Нет? Так и у Каэльдиса ненамного темнее.       – Вроде как, – передразнил его Сель. – У господина Каэльдиса и у Наэрина высший мод-статус асканта. Причём после инициации мод-статус Наэрина станет даже чуть выше. Для демонов это всё равно что… ну вот кто у вас, вампиров, самые сильные?       – Изначальные. Те, кто не были рождены в посмертии.       – Те кто… Тьфу ты, ничего не понятно. Ладно. Ксанарием правит Совет Единства. Он состоит из двенадцати архонтов. Каэльдис – второй архонт. А Наэрин может стать первым, понимаешь?       – Что-то вроде короля? Правителя?       – Ну пусть так, – Сель махнул рукой. – А ты говоришь о каком-то там “внушительном виде”. Или ты думал, что у нас фелликов силой ломают, у кого кулаки больше? Сила асканта не в кулаках и не в представительном виде, она в возможностях брать и давать вексий.       – Теперь я мало что понимаю, – демонстративно зевнул Виг.       – Ну со временем поймёшь, – легко согласился Сель. – А если ты о Наэрине вообще спрашиваешь… Он хороший. И ты ему понравился сразу, я видел. У тебя же тоже мод-статус высокий? Завидую даже.       – Отсыпать? – спросил Виг, и парень снова рассмеялся.       Ну прелесть же. И почему Виг не мескер? Был бы аскантом, пользовал бы вот таких фелликов. Кровь у него наверняка такая же – искрящаяся, вкусная. Хотя, справедливости ради, вернее всего, болтался бы Виг на виселице, учитывая любовь демонов к этим самым мескерам.       – Ваша спальня. Ваша с господином.       Сель, наконец, открыл дверь в большое и, как и везде тут, роскошно обставленное помещение. Огромная высокая кровать, на которой при желании можно уложить пятерых, низкий столик у окна и кресла у него, серебристые, сдержанные в рисунке обои, зеркала в рост, пушистые тёмно-зелёные ковры, какие-то картины на стенах и высокие напольные вазы со свежими цветами.       И большая серебристая клетка с изящными даже решётками у стены напротив кровати. В клетке – можно расплакаться от умиления – подушечки и одеяло.       – Надо полагать, для меня, – мрачно сказал Виг, кивая на клетку. – Я в книжке читал, что мне всучили в тюрьме. – Миску, чтобы с пола жрать, тоже выдадут? Кому сказать, что мне не надо, я могу человеческую еду вообще не есть.       – Ты идиот, вампир, – хмыкнул Сель.       – Ну что верно, то верно, – согласился Виг. – Уже одно то, что я в ваш Ксанарий попал, говорит обо мне как о не очень умном вампире.       – Клетка она, – начал было Сель, но вдруг осёкся и отступил в сторону, пропуская внезапно вошедшего Наэрина. – Господин Наэрин, простите, я…       – Иди, Сель, – улыбнулся демонёнок. – Я сам объясню Вигу про клетку и остальное. Благодарю за то, что показал дом моему феллику.       Парнишка поклонился и тут же исчез.       Наэрин молча прошёл к столику у окна, сел в кресло и жестом поманил Вига к себе. И жестом же указал на пол у своих ног. Ну, разумеется. Чего бы и не на пол? Ковёр вон какой мягкий. А дар речи демон, вероятно, потерял ещё там – в зале.       – Каэльдис просветил меня насчёт особенностей нашего контракта, – спокойно сказал Наэрин, когда Виг опустился на колени около кресла. – И насчёт твоего происхождения. Так что мне всё понятно. Прежде всего хочу сказать, что мне неважно, какие обстоятельства вынудили тебя пойти на это соглашение, в любом случае я бесконечно буду благодарен тебе за это. Я хочу, чтобы ты это знал.       Ну надо же. Речь демонёнка была чёткой, хорошо поставленной и очень уверенной. Ну так с воспитателем вроде Каэльдиса, наверное, это неизбежно.       – Благодарю, – церемонно сказал Виг. – Буду знать.       – Наверное, у тебя много вопросов, Виг. Я готов ответить на них. На любые. Моя задача сделать так, чтобы соблюдение контракта не было для тебя чем-то… непонятным и чтобы ты не допускал ошибок по незнанию.       А вот теперь речь стала попахивать чем-то заученным. Ненастоящим, в отличие от предыдущего заявления.       – У меня нет вопросов, – сказал Виг, полюбовался лёгким удивлением на мордашке демона и добавил, – Господин. Правильно?       – Да. Но я не верю в то, что у тебя нет вопросов. Даже феллики нашего мира всегда спрашивают о правилах дома, где будут жить в условиях контрактов.       – Полагаю, правила вы мне и так расскажете и без моих вопросов. Но для начала мне бы хотелось кое-что обсудить, если это уместно.       – Конечно.       Во взгляде Наэрина затеплилось любопытство. Ну совсем мальчишка же…       – Я готов выполнять все пункты контракта, господин. Я его подписал. Мне не нужны дополнительные гарантии того, что ваши правила будут соответствовать прописанному в договоре. Если вы говорите, что вот так – значит вот так и будет. Значит, так должно быть. Я обещал подчиняться вам. Я также буду предоставлять вам моё тело, чтобы вы могли реализовать ваши особенные потребности, тоже согласно договору. Я буду поддерживать ваш статус на людях, так как понимаю, что это необходимо в вашем обществе. Но, во имя Ядра, давайте хотя бы наедине не будем играть в эти игры.       – Какие игры? – медленно произнёс Наэрин и взгляд его потяжелел.       – В заботливого хозяина и счастливого раба. Мне бы не хотелось лицемерить с самого начала.       – Похвально, – с непонятным выражением сказал демонёнок. – Но скажи мне, Виг, ты хорошо ознакомился с документами, которые тебе предоставил господин Тен'Тарис?       – Это та книжка про жизнь аскантов и фелликов? – небрежно спросил Виг. – Названия не вспомню. Только в той её части, где картинки. Паскудные картинки, я вам скажу. Но сгодятся, чтобы передёрнуть ночью под одеялом… На некоторые из них, по крайней мере. Кажется, этот раздел назывался “практики”. Остальное пролистал. Зачем мне это знать?       – Чтобы не оказаться сейчас в положении того, кто с умным видом излагает чушь? – с лёгкой иронией осведомился Наэрин.       А у парня, оказывается, зубки имеются.       – Хорошо, Виг, я объясню, раз уж тебе не захотелось самому изучить теорию, а заинтересовала только практика, – демон вдруг ярко улыбнулся, и Виг невольно засмотрелся на его красивые, почти девичьи губы. – Ты хочешь попасть домой и хочешь сделать это побыстрее, так?       – Так, господин.       – Не обязательно всё время добавлять обращение. Если ты не будешь путаться, можешь наедине обращаться ко мне по имени во время обычных разговоров.       – А будут ещё необычные?       – Будут. Но не перебивай. Дело в том, что вексий передаётся от обоюдного удовольствия асканта и феллика, только так. И чем быстрее накопится необходимая концентрация его в нашем союзе, тем быстрее я пройду инициацию, а ты, соответственно, попадёшь домой. Но если ты настроен просто выполнять пункты контракта, защищаться ими и, более того, манипулировать ими, процесс будет гораздо медленнее. Я мог бы согласиться с тобой для вида, воспользоваться твоим незнанием, но я тоже не хочу лицемерить и врать тебе. Ты должен желать выполнять его. Или хотя бы дать мне возможность помочь тебе в этом. Это не договор сделки, это договор сотрудничества, если тебе так понятнее. Так что мы тут не играем, Виг. Ни наедине, ни на публике. Мы живём этим. И тебе придётся принять как данность такой вид отношений. Захотеть принять, хотя бы для того, чтобы быстрее достигнуть своей цели.       Виг усмехнулся.       – А вы умеете аргументировать, Наэрин. Я постараюсь принять эти резонные дополнения. Но удовольствия со своей стороны я вам обещать не могу. Значит ли это, что у нас ничего не выйдет?       И вот тут, произнеся это уже обдуманно, Вигу по-настоящему стало не по себе. И тут же он почувствовал прикосновение руки демона на своей голове. Лёгкое прикосновение, только обозначающее движение.       – А надо было не только картинки разглядывать, Виг, – доверительно прошептал Наэрин, чуть наклонившись к нему. – Тогда бы ты знал, что твоё удовольствие – это тоже моя ответственность.       – Ах, ну да, – фыркнул Виг. – Я же забыл, что аскант может заставить принадлежащего ему феллика сделать что угодно. Заставите меня испытывать удовольствие? Ну если это в ваших силах, я предельно изумлён и восхищён.       – Ты уж определись, Виг, ты со мной торгуешься или воюешь всё это время? – рассмеялся Наэрин. – Если ты о Слове Подчинения, то нет, оно не способно заставить испытывать удовольствие, хотя это было бы удобно, наверное. Тебе нужно было хотя бы первую главу прочесть. О том что такое мод-статус. И что происходит с фелликом, когда союз подтверждён. Но, знаешь, за твою вредность и попытку пробовать меня на прочность, я не стану читать тебе сейчас лекцию об этом. Я покажу тебе на практике. Тебе же был интересен именно этот раздел?       И глядя в сейчас уже полный лукавства лиловый взгляд демонёнка, Виг сделал для себя два открытия. Во-первых, он действительно проиграл в этой дискуссии, а во-вторых, что проистекало из первого, этот юнец престранным образом начинал ему нравиться.       – Как угодно господину, – сказал Виг язвительно. – Когда приступим?       – Когда будет угодно господину, – совершенно невозмутимо ответил ему Наэрин.       Нет, этот парень определённо заслуживает внимания Вига Воргена. Мимо подобного вызова крайне трудно пройти.       А взгляд Наэрина уже вовсю обволакивал теплом.       – Виг.       – Что?       – Почему ты поцеловал мне руку так? Ты нарушил правила, знаешь?       – Как? – вкрадчиво спросил Виг, снова почувствовав своё превосходство.       – Без перчатки.       Глядя ему в глаза, вампир с удовольствием произнёс:       – Буду я ещё красивого мальчика через тряпку целовать.       И вспыхнули розоватым бледные щёки демона. Прелестное зрелище. Неопытен и чувствителен. Тем лучше. У Вига Воргена есть оружие. Изящный дамский стилет, но в умелых руках…       – Разденься, Виг. Хочу посмотреть на тебя.       Неожиданно. И ожидаемо. Как угодно господину.       Виг усмехнулся и встал. Отойдя на шаг от кресла, начал снимать одежду, небрежно скидывая её на пол. Закончив, выпрямился. Глаз не отводил от лица своего асканта. От уже ощутимо подсвеченного румянцем лица.       – Заложи руки за спину, – чуть дрогнувшим голосом сказал Наэрин.       Он смотрел жадно, обласкивая всё тело вампира очень голодным взглядом.       – Ты очень красивый, – не скрывая восхищения сказал он. – Просто невероятно красивый. Спасибо. Но уже поздно, давай ложиться спать. Нет, одежда тебе не нужна.       – Правило? – насмешливо приподнял бровь Виг.       – Правило, – улыбнулся Наэрин. – Остальные я расскажу тебе завтра, мне сейчас очень трудно думать… И правильно формулировать.       Он сказал это с совершенной прямотой и без тени неловкости.       – Мне туда? – Виг указал на клетку.       Наэрин рассмеялся и ответил:       – Нет, ты спишь со мной. Нам нужна близость.       – По условиям контракта? – хмыкнул вампир.       – Разумеется, – насмешливо сказал Наэрин. – Там так и написано, ты не читал разве? Помоги мне раздеться тоже. Это входит в твои обязанности. По условиям контракта, само собой.       – Конечно, господин.       Не впервые вампир раздевал кого-то, не впервые отбрасывал в сторону дорогие тряпки, не впервые через тонкий шёлк рубашки чувствовал ладонями горячее тело. Но впервые делал это “по условиям контракта”. Ощущение было странным. Чуть тревожным и слегка волнующим. Слегка.       – Спи, Виг, – прошептал ему его аскант, поглаживая плечо вампира и прижимаясь жарким, кажущимся хрупким телом. – Поговорим утром.       Поговорим, ага. Вот как раз именно от недостатка разговоров Виг сейчас чувствовал себя немного… напряжённым.       Он с лёгкой досадой усмехнулся и закрыл глаза. Спать, так спать.