Начало нашей истории

Они застряли посреди чертового кладбища. Вокруг стояла целая куча машин, которые были пусты и загородили всю дорогу. У них не воды, не нормальной еды. Они устали и по большей части раздражены. Рик решил побродить и поискать любые полезные вещи в пустых автомобилях. Он осторожно заглядывал внутрь, остерегаясь ходоков. Рик решил вернуться к тому, что видел в ЦКЗ. Шейн и Лори…. Кажется, между ними было гораздо большее, чем ему хотелось бы знать. Его друг трахал его жену. Друг, которого он считал братом просто, спал с ней, пока Рик находился в коме. Ему хотелось выплеснуть свой гнев и разочарование, избив Шейна до смерти или хотя бы разок сломать тому челюсть. Рик прислонился лбом к дверце машины, пытаясь перевести дух. Не похоже, что сейчас между ними что-то происходит. Он был мертв и поэтому это вообще случилось. Лори считала Шейна шансом на новую жизнь, возможно она любит его. Горькая правда приносила невыносимую боль, он чувствовал себя преданным. Может есть шанс, что Лори просто пыталась забыться с помощью чужих теплых объятий и прикосновений. Может ее любовь была обычным влечением или борьбой против одиночества. Как бы то ни было — это причиняло боль. Рик тяжело вздохнул и выдохнул, отодвигаясь от двери. Он решил оставить все как есть, некогда разбираться в таком дерьме, по крайней мере сейчас. Лори выбрала его и пока этого достаточно. Рик услышал резкий хлопок. Он посмотрел в сторону и увидел Дэрила, который с недовольством ворчал на машину. Губы Рика дернулись, пытаясь скрыть улыбку, когда охотник заметил его. — Нашел что-нибудь? — спросил он, пытаясь отвлечься от запутанных мыслей. Дэрил секунду молча смотрел на него и с ворчанием хмыкнул, уходя прочь. Это значит нет? Рик решил оставить его в покое, вспоминая, как непреднамеренно разбередил старую рану Дэрила, чувствуя легкий укол вины. Он собирался двинуться дальше, прежде чем заметить мертвеца. Рик намеревался по-тихому с ним расправиться, но увидел целое стадо, двигающиеся в их сторону. Он подал знак Дейлу и виляя за машины, пробирался к Лори и Карлу. — Карл и София ложитесь, — приказал он, прячась под другую машину. Стоны и шарканье мертвецов проносились прочь и Рик надеялся, что они слишком тупы, чтобы учуять их. Он с ужасом смотрел, как на Софию нападет ходячий. Рик не задумываясь вылез из-под машины, спускаясь по склону за девочкой. Он нашел ее и попросил спрятаться, пока сам отвлекал мертвецов, вернувшись, девочки на месте уже не было. Сердце Рика от страха забилось сильнее. Куда она могла уйти? Рик судорожно оглядывался по сторонам, бегая по ручье, как ошпаренный. Ее нигде не было… — Ты точно оставил ее здесь? — спросил Дэрил, после того как обыскал ручей. — Да, я уверен, — Рик начал объяснять, как выдал инструкции напуганной девочке. Он лихорадочно потирал затылок, не зная куда себя девать. Может София, действительно, не поняла его? Она была напугана. И на что же Рик надеялся. Он идиот, придурок, который не смог защитить маленькую девочку. Кэрол и так было не легко, теперь по его вине София могла погибнуть. — Здесь четкие следы, — сказал Дэрил, поворачиваясь к нему. — Она отлично тебя поняла. Рика это не воодушевило, но заставило взять себя в руки. Он наблюдал, как Дэрил мягкой поступью шагал по лесу, выискивая следы. — У нее все хорошо получалось до этого момента, — охотник присел на корточки, указывая в другую сторону. — Здесь она побежала и свернула с пути. Рик отправил Шейна и Гленна объяснить всю ситуацию, пока он с Дэрилом продолжили искать следы Софии. — Твоя походка ужасна, — прервал напряженную тишину охотник. — Слишком неуклюжая и громкая. Если бы ты охотился, то вся дичь разбежалась бы. — Рик не знал, как на это реагировать, казалось, что Дэрил возненавидел его за прошлое любопытство. — Следы пропали, — с разочарованием произнес Рик. — Они не пропали, просто еле видны, — Дэрил продолжал всматриваться в землю, словно хищник ищущий добычу. — Я вижу только грязь и траву, — он не понимал, как здесь можно было разглядеть хоть что-то. — Тебе рассказать как искать следы или ты хочешь найти пропавшую девочку? — Рик ничего не ответил, а Дэрил воспринял это как знак капитуляции. Их поиски не увенчались успехом. Они проводили прекрасное время, копаясь в желудке ходячего, пока не убедились, что по крайней мере София возможно жива. Вернувшись на шоссе Рик столкнулся с отчаянием матери, потерявшей дочь. Он был виноват, знал, что в той ситуации могли быть и другие варианты, не пришедшие ему в глупую черепушку. Рик пытался успокоить Кэрол, но как можно объяснить матери о ребенке, который потерялся из-за тебя. Ночью он совсем не смог уснуть. Ерзая в постели Рик мешал спать Лори, поэтому поцеловав ее в висок, вышел подышать свежим воздухом. На карауле сейчас был только Дейл, который даже не заметил его. Рик прошелся вдоль машин, прислонившись на капот одной из них. Он зажмурил глаза и потер переносицу, отмечая как все холоднее становилось ночью. Скоро погода совсем испортится, и им придется искать больше припасов на зиму. — Ты не виноват, — прохрипел грубый голос совсем близко. Рик открыл глаза и увидел стоявшего рядом Дэрила. — Кажется, это второй раз. Ты говоришь мне, что моей вины нет, но я всегда делаю что-то не так, — фыркнул Рик, чувствуя себя разбитым. Дэрил только уставился на него и неопределенно пожал плечами. — Прости за то, что я тогда и увидел. С моей стороны грубо было о таком спрашивать. Мы даже не друзья, — Рик заметил, как плечи Дэрила напряглись. Он боялся, что снова сказал то, о чем не следовало говорить. — Забыли, — охотник сказал простую вещь и ушел прочь. Рик провожал его взглядом, пока прохладный ветер не заставил вздрогнуть от холода. Он вернулся в постель, и сон все же взял вверх. Наутро они снова выдвинулись в лес. Дэрил вел группу по следу, пока его не потерял. Резкий звук колоколов, заставил их бежать к нему навстречу. Церковь одиноко стояла посреди кладбища. Внутри, их уже поджидала гниль, с которой они без проблем расправились. Рик стоял позади, оперевшись телом о стену, когда Кэрол просила Бога помочь ее дочери. Каждое ее слово тяжелым грузом ложилось на сердце. Рик пообещал себе найти Софию во что бы то ни стало. Шейн предложил разделиться, чтобы их зона поиска расширилась. Рик взял с собой Карла, который хотел пойти с ними. В лесу на удивление было тихо и спокойно. Теплые солнечные лучи пробирались сквозь листву. Неожиданно из-за деревьев перед ними показался олень. Он был величественным и прекрасным. Карла это тоже заворожило. Мальчик подбирался все ближе и ближе к животному, которое зачарованно смотрело в ответ. Рик не смог сдержать улыбки, ведь есть в этом мире еще что-то прекрасное. Громкий выстрел раздался совсем близко. Рик не успел моргнуть, как увидел Карла, падающего не землю. Белая пелена застила его глаза. Он не мог мыслить ясно. Рик подбежал к Карлу, замечая, как его одежда окрасилась в красный цвет, растекаясь по животу. Шейн оказался рядом, крича на какого-то мужчину. Рик не мог разобрать слова, хватая Карла на руки. Мужчина клялся, что это случайность и повел их к своему знакомому врачу. Рик смотрел на угасающего сына, пытаясь бежать быстрее и быстрее. — Вы Хершел? Помогите, помогите моему сыну, — заикаясь, говорил Рик, смотря на седого старика перед ним. — Заносите его внутрь! — крикнул старик, указывая на дом. Рик перепрыгнул половину ступенек на крыльце, затаскивая Карла внутрь. Он уложил его на кровать, давая место для работы остальным. — Он жив? — спросил Рик, смотря только на мальчика. — Пульс есть. Слабый. — проинформировал Хершел, инструктирую других принести необходимые вещи и лекарства. Его трясло, пот стекал со лба градом, когда он смотрел на раненого Карла. Рика вежливо выпроводили из комнаты. Мысли сейчас были в беспорядке. Разве заслужил его сын смерти. Он просил о знаке, крупице надежды. Как бы ему хотелось оказаться там в лесу, вместо Карла. Забрать всю его боль себе. Рик уже был на грани смерти, так чтобы изменилось теперь. Но Карл… его сын еще слишком мал. Многие взрослые люди не справлялись с таким ранением, что уж говорить о ребенке. Рика пригласили обратно для переливания крови. И это меньшее, что от него требовалось. Он хотел сделать большее, только ради того, чтобы Карл мог жить. Рик отдал бы всю кровь до последней капли, лишь бы этого было достаточно. Он сидел, наблюдая, как грудь Карл медленно подымается и опускается. Силы постепенно покидали его. Хершел прекратил переливание до следующего раза. Рик подумал о Лори. Как она отреагирует, узнав, что Карл ранен. Ей нужно быть здесь, с сыном, который в любой момент мог…. Нет. Такого никогда не произойдет. Мэгги — дочь Хершела вызвалась найти Лори и привести сюда. Шейн решил поехать с Отисом и принести лекарства. Только Рик ничего не мог сделать для сына. Когда Мэгги привезла Лори, он с трудом смог объяснить произошедшее. Она вцепилась в него, требуя увидеть сына. Лори громко плакала рядом с Карлом, нежно обнимая его щеки. Она боялась лишний раз потревожить мальчика, поэтому легла рядом и наблюдала. — Мой мальчик, — произнесла Лори, дрожащим голосом. Рик обхватил ее руку, прижимаясь к ней лбом. Усталость от двух переливаний сказалась на теле. Он с трудом передвигался и каждый раз был на грани обморока. Все что им оставалось ждать Шейна. Как бы Рик не ненавидел того за близость с Лори, теперь он был последней надеждой Карла. Ожидание только утомляло. Остальные подтянулись в дом, выразив некоторое сочувствие. Рику же было не до этого. Он ничего не смог сделать правильно, казалось каждый шаг всегда являлся провальным. Каньон, ЦКЗ, София, теперь и это. Рик не понимал, почему вдруг стал лидером, ведущий всех за собой. Он не оправдал свои ожидания, что уж говорить о других. Карл очнулся…. Всего на несколько минут. На секунду Рик предположил, что все закончилось, но его сын метался по кровати, крича от боли. Но Карл заговорил об олене, какой тот был красивым. Его ребенок радовался таким простым вещам как жизнь. Хершел сказал им решить, вытаскивать ли осколки сейчас или ждать. Время утекало у них из рук, а Шейн так и не появился. Рик с ужасом смотрел, как Хершел собирался проводить операцию, пока в окне не проблеснул свет фар. Шейн прибыл в нужное время, и благодаря этому Карл будет жить. Утром все остальные подъехали на ферму. Карл наконец очнулся, пусть и ненадолго. Рик с Лори сидели рядом, пока не решили проведать группу. — Как он? — спросил Дейл. — Выкарабкается. Благодаря Хершелу и его людям, — с первой улыбкой за весь день сказала Лори. — И благодаря Шейну. Дейл подошел к Рику и крепко обнял, похлопывая по спине. — Слава Богу, — произнесла рядом Кэрол. Ощущение было неописуемым, словно целая гора спала с плеч. Карл будет жить. Они решили разбить небольшой лагерь напротив дома. Расставили палатки, пригнали остальные машины и разделили свои обязанности. В первую очередь им нужно найти Софию. Рик отправился с Хершелом осматривать окрестности для формирования поисковых групп. — Это нечто, правда? — завороженно сказал Хершел, глядя на бескрайние просторы. Это было изумительно. Рик редко мог увидеть такой живописный вид. Будь его воля, он бы остался подольше наблюдать за красотой природы. — Иногда нужно сделать паузу, чтобы задуматься. В моем случае — о Боге. — В последний раз, когда я попросил Бога о помощи, в моего сына стреляли, — с глухим разочарованием произнес Рик. Бог, если он вообще есть, воспринял его просьбу, как что? Шутку? Это был тот самый знак? Нет. Никакого Бога нет, а жизнь по-прежнему дерьмо. — Я больше не прошу помощи у всемогущего. Нам вообще лучше не пересекаться. Перед заходом солнца они вернулись на ферму. — Вы должны подумать еще раз? — сказал Рик, глядя на группу. — Прошу прощения? — удивленно спросил Хершел. — Подумайте еще раз, — он резко повторил, оборачиваясь к старику. — О том чтобы мы ушли. Вы не знаете, что творится там. Но я прошу не за себя и не за них. Я прошу ради сына. После того какую цену заплатил ваш друг Отис, вы могли бы подумать еще. — А ты прямолинейный. — Я — отец, — это всегда будет стоять превыше всего для Рика. В первую очередь он отец, а потом уже лидер. — Он — единственный, кого я не хочу подвести, — он присел на ступеньки крыльца. — Но каждый день ощущение, будто подвожу. — Ничего не буду обещать, но я подумаю, — Рик крепко пожал руку Хершела в знак договоренности. Он выкрал время, чтобы посидеть рядом с Карлом. Прошел день, и только ближе к ночи мальчик открыл глаза. Рик провел рукой по лбу сына, убирая влажные пряди. Он с мягкой улыбкой посмотрел на Карла, когда передал ему свою шляпу. Всего через день его сын уже бодро бродил по округе, помогая с хозяйством. В этом мальчике было больше сил и воли, чем у всех взрослых или даже Рика. Карл всегда знал, как удивить своих родителей. Рик никогда не перестанет гордиться им. Погода была замечательная. Рик долго советовался с Шейном, каким же образом лучше отправить людей на поиски, пока не услышал голос Андреа. — Ходячий! Только один! — крикнула она, смотря через снайперскую винтовку. — Я могу его пристрелить. — Не надо, — возразил Рик, уже убегая в сторону мертвеца. Шум выстрела мог привлечь ненужное внимание остальной гнили. Когда они приблизились, то заметили сходство ходячего с Дэрилом. Рик замер, подумав, что мужчину уже успели укусить, и теперь он стал безжизненной оболочкой себя. Они опустили оружие в тот момент, когда «мертвец» заговорил. Рик облегченно выдохнул, не заметив как губы скривились в небольшую улыбку. Снова раздался выстрел в опасной близости от него. Это второй раз, когда Рик стоит и смотрит, ничего не сделав. Пуля только ранила Дэрила, но тот уже упал на землю. Рик и Шейн схватили его и быстро понесли к дому, увидев бледную Андреа. Он знал, что это не ее вина. Рик сам спутал Дэрила с мертвецом, но Андреа ослушалась его. Это не только навредило охотнику, но и могло привлечь стадо, что им было не к чему. Хершел быстро оказал медицинскую помощь. Дэрилу не грозило ничего серьезного и через несколько часов он уже пришел в себя. Мужчина рассказал, как отыскал игрушку Софии, когда лошадь сбросила его в обрыв. Их круг поисков сузился, что дало надежду Кэрол и всем остальным. Кроме Шейна. Рик знал в глубине души, что его друг прав. Сколько сможет прожить беззащитный ребенок один в лесу с кучей ходячих? Мало было даже дня. Счет шел на часы, даже на секунды. Рик планировал оттягивать время, как можно дольше, дав Хершелу принять решение. Но он искренне думал, что сможет найти Софию. — Ты многое сделал. Отдохни немного, — Рик остался ненадолго с Дэрилом, оценивая его состояние. — Ты веришь, что мы ее найдем? — внезапно спросил мужчина, шипя от боли. Рик хотел ответить, что они смогут, но слова так и не слетели с губ. Он заметил, как Дэрил смотрел на его лицо, словно сам выискивая правду. И кажется нашел, учитывая раздражение проблеснувшее во взгляде. — Ты не веришь, — с разочарованием произнес Дэрил. Рик промолчал и покинул комнату. Забот было столько, что не хватало ни минуты на отдых. Хершел до сих пор не давал не одного намека на свое решение. Рик не хотел давить на него, не сделав только хуже. — Это хорошее место, — заговорил он, глядя на Карла, который пытается попасть в мишень. Они решили устроить всем тренировки. Без умения стрелять долго в этом мире не продержишься. — Мгм, — промычал в ответ Шейн, наблюдая за Андреа. — Хочешь здесь остаться? — Было бы неплохо. Тут безопасно, а до Форта Бенниг нас ждет длинный путь, не все смогут его пережить. Карлу здесь будет безопасно, — обосноваться на ферме было бы замечательным решением. Тут есть доступ к чистой воде, еде, большая территория для проживания их группы. — Тебе решать, — Шейн прошел мимо него, собираясь помочь Карлу. Между ними что-то начало меняться. Рик это заметил. Шейн часто смотрел на него с едва скрытым раздражением, злостью и жестокостью. Будь Рик параноиком, решил бы, что тот хочет убить его… Поиски Софии шли не особо гладко, единственной зацепкой являлась ее кукла, найденная Дэрилом. С каждым разом Рик все чаще терял веру. Кэрол тоже. Пусть она этого и не говорила, но выражение ее лица сказало о многом. Удивительно, но Дэрил единственный был полон решимости найти девочку. — Хершел хочет, чтобы мы уехали? — к нему подошла Лори. Рик взглянул на нее и не выдавил ни слова против. Она сразу все поняла. — Кто-нибудь еще знает? — Пока нет, — он оглянулся, опасаясь, что кто-то может услышать. — Ты собирался рассказать мне? — требовательно спросила Лори, пристально, глядя на него. — Конечно. — Давно ты в курсе? — Недавно. Не волнуйся об этом, — он старался, чтобы остальные меньше переживали по этому поводу, концентрируясь на поисках Софии. Сейчас на них свалилось множество испытаний, не хватало еще одной паники, которая может разрушить их группу. Шейн бы взбесился и настойчиво требовал Хершела передумать. Возможно даже применил насилие, которое не обернулось им в пользу. — Как я должна не волноваться? У нас здесь убежище, еда и вода, — с каждым словом ее голос становился громче, не будь они сейчас одни, привлекли бы ненужное внимание. — Это еще не решено. — Он так не думает, — со злостью выплюнула она, смотря с неприкрытым разочарованием на Рика. — Не смотри на меня так, — сказал он небрежно, махнув рукой. — Как? — Лори на мгновение закрыла глаза, пытаясь умерить пыл. — Будто ты мне не доверяешь. — Я не понимаю, как ты мог скрывать такое от меня, — Рик недоверчиво посмотрел на нее. Разве это не она скрывает свою интрижку с Шейном, из-за которой его отношения с другом ухудшились. — Мы прорвемся, — Рик обхватил рукой ее щеку, пытаясь найти намек на понимание. Лори отстранилась и кивнула, их разговор закончился. Гленн ведет себя подозрительно странно. Такое ощущение, что он постоянно хочет что-то сказать. Это немного нервирует, когда Гленн бросает неуверенные взгляды в сторону Рика. Он решил оставить парня в покое, по крайней мере пока. Рик весь день провозился с обучением группы и планированием поисков. Ближе к вечеру он решил немного отдохнуть и снова поговорить с Лори. В палатке Рик ее не нашел, но обнаружил подозрительные таблетки. Он повертел их в руках, прочитав смутно знакомое название. Это были таблетки для аборта… Они лежали здесь. В палатке. Лори была беременна… Носила ребенка и пыталась избавиться от него. Лори соврала и хотела самостоятельно решить проблему ничего так и не сказав ему. Какое может быть между ними доверие, когда они не могут быть честны друг с другом. Пусть мир и скатился в бездну, пусть сейчас и нелегкое время. Они должны справиться — вместе. Пусть ребенок будет не от него, Рик бы любил малыша как своего. Он засунул таблетки в карман и вышел из палатки на поиски Лори. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — задал он вопрос, когда наконец отыскал свою жену. — Мы не можем уехать. Я беременна, — она на одном дыхании призналась, отводя взгляд в сторону. — Правда? — с иронией спросил Рик, доставая из кармана упаковку. — Я их выблевала, — Рик отвернулся от нее, начав ходить из стороны в сторону. — Можешь кричать, если хочешь, но не молчи. — Давно ты знаешь? — он быстро подошел к ней. — Дни? Недели? И ничего мне не сказала. — Я говорю сейчас. — Нет. Я их нашел, а значит Гленн в курсе, так? — это с лихвой объясняет поведение бедного парня. — Вместо того, чтобы прийти ко мне, ты отправила его за таблетками? Ты нападала на меня за то что у меня были секреты от тебя, а сама скрывала такое. — Ты хочешь, чтобы ребенок прожил так? — ее голос был на грани отчаяния. Она кричала. — Короткую и жестокую жизнь? Может Лори была и права. У них нет жилья, а Хершел так и не дал положительный ответ. С беременной женщиной на дороге им будет сложно, каждый шум приведет стадо к ним. Тем более у них нет медицинской помощи, значит без Хершела Лори и ребенок умрут. — Как ты можешь так думать?! — со злостью крикнул Рик, хватаясь за голову руками. — Мы даже не можем защитить сына, который к нас уже есть, — Лори плакала, ее голос дрожал, когда она резко прикрикнула на него. — А это значит выход?! — Он швырнул таблетки ей под ноги. — Ты думаешь, что я заставил бы тебя родить ребенка, которого ты не хочешь? — Нет, но это решение было бы на моей совести, не на твоей. — Может быть, но я не могу так больше жить, Лори. Что я еще должен знать? — Рик выжидающе смотрел на ее красное от слез лицо, пытаясь добиться от нее признания. — Шейн и я… — ее голос становился все тише и тише, пока не затих. — Я знаю. Конечно, я знаю, — Рик нервно потер затылок. Это было не новостью, но слышать об этом до сих пор больно. — Ты думала, что я умер. Так? — Да, — Лори истерично закивала. Ночью, когда они вернулись в палатку, Рик так и не смог уснуть. Лори лежала подальше от него. Она с трудом успокоилась после срыва. Решение оставить ребенка было приятно ими двумя. Теперь же ему предстоит усердно работать над доверием Хершела, чтобы остаться здесь. Он услышал шорканье шагов и тень прошедшую мимо их палатки. Рик стянул с себя одеяло, аккуратно укрыв им Лори и вышел на улицу. В эту ночь за караул отвечал Ти-Дог. Рик заметил, как тот сидит на крыше фургона, практически падая со стула. Он тихо вздохнул. Почему же они еще живы, если караульный уже спит. Рик взабрался на фургон и пнул ногу Ти-Дога. Мужчина резко проснулся и судорожно осмотрелся. — Иди спать. Я тебя подменю, — сказал Рик. Он поднял руку вверх, когда увидел, что Ти-Дог хочет возразить. — Ты уснул. Если такое случится еще раз, боюсь мы можем умереть. Рик сел на стул, когда парень ушел. Он схватил бинокль и осмотрел периметр. Пока все было спокойно. — Если бы ты не выгнал его, то пришлось бы мне, — Рик обернулся и заметил Дэрила. — Боюсь, тогда бы он полетел отсюда вниз вместе со стулом. — Иди тоже поспи. Твоя рана еще не до конца зажила. — Неа, — Дэрил сел на краю крыши, свесив свои ноги. — Мне не спится. Рик хмыкнул и осмотрел вход в лес, где подстрелили охотника. Это место самое уязвимое, там нет заборов, и мертвец может без проблем добраться сюда. — Зачем тогда так стараться, если ты не веришь, что мы ее найдем? — Дэрил разрушил умиротворяющую тишину своим вопросом. Рик осторожно посмотрел на него прежде чем ответить. — Все дело в этом месте, — он заметил, что Дэрил не совсем понял и попытался объяснить подробнее. — Хершел не хочет, чтобы мы тут оставались. Я пытался с ним об этом поговорить, и он пока еще не готов дать ответ. — И? При чем тут София? — Дэрил и не пытался скрыть своего раздражения в голосе. — Хершел сказал нам уезжать отсюда, когда Карл поправится, и мы найдем девочку, — казалось охотник задумался на минуту, смотря в одну точку перед собой. — Ты оттягиваешь время, так? — Дэрил обернулся и посмотрел на него, прежде чем Рик кивнул. — Нам нужно тут остаться, — Рик опустил важное значение, которое это место значило теперь — Лори была беременна. Он собирается бороться ради безопасности их не рожденного ребенка и Карла. Гоняться за возможным призраком Софии было бы глупо, зная, что сейчас важнее живые. Девочка с трудом могла выжить одна в лесу еще и с толпой ходячих на каждом углу. Группа могла лелеять надежду на ее спасение, но свою он уже давно потерял. — Я понимаю, — это единственное, что сказал Дэрил. Прошло несколько часов. До смены караульного оставалось еще около часа. Рик посмотрел вниз и увидел, что Дэрил давно уснул. Даже во сне его поза была напряженная, готовый вскочить в момент опасности. Рик снял плед со спинки стула и аккуратно накрыл им Дэрила. Тот проворчал что-то неразборчивое, хватаясь за ткань и натягивая ее до подбородка, переворачиваясь на бок. Он усмехнулся про себя. Разве не этот человек сказал, что не уснет? Через час пришел Дейл, чтобы подменить его. — А где Ти-Дог? — Я отправил его спать, — ответил он. Старик больше ничего не сказал, только хлопнул Рика по плечу. — Ты тоже отдохни, — взгляд Дейла упал в сторону Дэрила, который мирно спал, свернувшись калачиком. — Мне его разбудить? — Не стоит, — сказал Рик, намереваясь спуститься вниз. Он тихо пробрался обратно в палатку и моментально уснул. Утром они мирно собрались за завтраком. Пока Гленн не решил сделать объявление. — Эм, ребята…. — нервно начал тот. — В общем… — все выжидающе смотрели на него. Рик подумал, что вряд ли это сулит хорошие новости и угадал. — В амбаре полно ходячих. Что не день, так новое препятствие. Рик наблюдал, как Шейн осматривал амбар. Судя по рычащим звукам, мертвецов там было предостаточно. — Нам нужно отсюда уезжать, — предложил Шейн. — Мы не можем, — прервал его Рик. Теперь ему нужно будет разобраться еще и с этой проблемой, так чтобы Хершел тут же их не выгнал. — Почему? — спросил тот. — Моя дочь все еще тут, — ответила Кэрол. После этого Шейн и Дэрил взбесились. Рик с трудом разнял их. Утро всегда должно было быть таким трудным? Он бы не отказался от чашки кофе, чтобы хоть каплю привести свои мысли в порядок. Ему необходимо поговорить с Хершелом, даже если старик по своей глупости видит в них людей. Как и ожидал Рик, разговор ничего не дал. Никаких ответ, решений. Все это пустая трата его сил и времени. Он встретился с Шейном, рассчитывая поговорить с ним наедине. — Почему ты хочешь остаться здесь, зная что тут опасно? — раздраженно спросил Шейн. Их спор перерос в крики, пока Рик не выпалил. — Лори беременна. Мы должны остаться, — он произнес каждое слово, надеясь, что Шейн наконец поймет. Тот только резко замолчал и пошел прочь. Что ж, этот день намеревался быть утомительным. Хершел взял его с собой схватить одного из «больных людей» и привести в амбар. Рик с трудом пытался не перечить старику. Он взял и набросил петлю на одного из ходячих и поволок с собой. Когда они добрались до амбара, Шейн и остальная группа ждала их с оружием. — Они не люди. Они мертвы! — Шейн ходил вокруг них, пытаясь вразумить Хершела. — Они убьют всех нас! Шейн достал пистолет и несколько раз выстрелил в мертвеца, которого держал старик. Ходячий не шелохнулся и не упал замертво, продолжая рычать. Хершел начал колебаться, пока Шейн не прострелил голову мертвецу. Не слушая протесты Рика, он открыл амбар, когда все остальные взялись за оружие. Мертвецы шли один за другим. Вокруг раздалось множество выстрелов. Рик наблюдал, как его старания потрачены впустую. Хершел, кажется, замер и больше не предпринимал попыток их остановить. Бет и Мэгги громко плакали, наблюдая, как их семью снова убивают. Вдруг время остановилось для всех, когда из амбара вышла маленькая девочка. София… Она рычала, медленно подходя ближе. Кэрол бросилась бежать к ней, пока Дэрил не остановил ее. Рик решил сделать это самостоятельно. Он подошел к маленькой девочке, приставив пистолет к голове. Один выстрел и последний мертвец упал. Один выстрел и все их надежды исчезли. Всего один выстрел, и Рик снова понял, как жесток теперь мир. Его ребенку пришлось наблюдать такое ужасное зрелище. Разве этой жизни для он хотел для сына? А их еще нерожденный ребенок? Он даже не сможет узнать, каким был раньше мир. Психическое состояние Бет могло желать лучшего. Она не приходила в себя, а Мэгги оставалась рядом с сестрой. Хершел ушел. Для него произошедшее было таким же сильным потрясением. Бет становилось все хуже и без Хершела ее не вылечить. Рик принял решение отправиться за ним. Он чувствовал, что ему стоит убедить старика вернуться, продолжать жить и бороться. Гленн вызвался поехать с ним ради Мэгги. Рик невольно наблюдал, как перед ним зародилось такое прекрасное как любовь. Гленн и Мэгги только начали осознавать глубину своих чувств друг к другу. Пусть все в мире и плохо, но любовь есть даже здесь. Они сели в машину и отправились в город. — Мэгги призналась мне в любви, — резко заговорил Гленн. — Она несерьезно. Она расстроилась и запуталась. — Я думаю, что она достаточно умна, чтобы разобраться в своих чувствах, — сказал Рик. — Нет. Нет. Знаешь что? Она хочет влюбиться, чтобы ей… ей было… типа… за что держаться, — Гленн немного заикаясь, пытался придумать адекватную причину, по которой девушка могла полюбить его. Рика это очень рассмешило. — Всем вполне очевидно, что Мэгги тебя любит. И не только потому что ты — один из выживших, — он вырулил правее, пытаясь обогнуть одного мертвеца. — Так в чем дело? — Я не ответил ей тем же. Раньше женщины мне такое не говорили. Ну кроме мамы и сестры. Но Мэгги — это другое. Мы едва знакомы. Что она обо мне знает? — переживания Гленна немного разбавили сегодняшний напряженный день. Рик с радостью готов был отвлечься на любовные переживания друга, игнорируя проблемы, творившееся в его браке. — Эй. Это тоже хорошо, нынче такое нечасто встретишь. Радуйся. А когда мы вернемся — ответь ей тем же. Они заехали в город и припарковались недалеко от бара. — Рик? — услышав как его зовут, Рик посмотрел на Гленна. — Я знаю о Лори, что она беременна. Я привез ей те таблетки, — это последнее о чем хотел бы говорить Рик, тем более сейчас. — Я догадался, — ответ вышел немного резким, чем Рик намеревался сказать. Он снова почувствовал тот гнев и поскорее вышел из машины. — Прости, что скрыл это от тебя. — Ты делал то, что считал правильным, хотя это было не так, — Рик надеялся прекратить разговоры на эту тему и найти Хершела. Они зашли в темный и мрачный бар. Хершел сидел за стойкой, держа в руках стакан. Довольно странно было видеть самое оживленное место таким пустым и тихим. — Давай вернемся домой, — попросил Рик, подходя к Хершелу. — Бет потеряла сознания, с ней что-то не так. Ей нужен ты. — Ей нужна мать, — ответил старик, крутя стакан в руке. — А еще лучше — оплакать ее, что нужно было сделать раньше. А я лишил ее этого. Теперь я это понимаю, — Хершел поднес стакан ко рту, осушая его. — Нельзя винить тебя за то, что ты надеялся, — Рик пытался вразумить его. — Надеялся? — с иронией произнес Хершел. — Я был дураком, Рик, и твои люди это видели. Мои дочери заслуживают лучшего, — тот снова долил в стакан виски. Рик знал, что Хершел не был единственным дураком. Он сам совершил импульсивные необдуманные поступки. Его решения всегда оказывались неверными. Да, он сам надеялся, что маленькая девочка сможет самостоятельно избежать мертвецов и считал так несколько дней, когда было уже поздно. Не ему судить человека за обыкновенную надежду. — Я обещал Мэгги вернуть тебя. — Как ты обещал той маленькой девочке? — Хершел умел задеть за живое. — Так это твой план? Упиться до смерти и оставить дочерей одних? — Рик, наконец, не выдержал. — Хватит рассказывать мне, как заботиться о моей семье, — Хершел резко поднялся, направляясь в его сторону. — Вы просто как чума! Все уничтожили! — только отчаяние и ярость были слышны в его голосе. — А ты не хочешь брать ответственность! Ты должен быть их лидером! — Ну, теперь-то я здесь, да? — со злостью крикнул Рик. Хершел прав. Он — лидер и отвечает за каждого в группе. — Да, — со смирением произнес Хершел. — Да. Ты здесь, — он вернулся за барную стойку, снова хватаясь за стакан. — Я тебе не верил. Но когда Шейн пристрелил Лу, а она не упала… тогда я понял, что надежды нет. — Знаешь в чем правда? Ничего не изменилось. Смерть есть смерть. Она всегда была… Ты же не думал раньше, что надежды нет? Сейчас тебя дома ждут люди, которые пытаются держаться. Ты сейчас нужен им, — Рик знал, что эти слова относятся не только к Хершелу. Лори и Карл нуждаются в нем. Они ждут и надеятся на лучшее, а Рик…. ну, а он только и может попытаться дать им все необходимое. — Дело не в том, во что мы верим. Дело в них. Когда, казалось, он достучался до Хершела, сзади послышались незнакомые голоса. — Сукины дети. Они ж живые. Двое парней подошли к стойке. Один был крупным и упитанным, другой же рослым и худощавым. Они создавали неприятное первое впечатление. Рик сразу догадался, что с ними не стоит иметь дело. Эти парни скорее всего грабят, убивают и насилуют. Возможно их группа больше, а самое главное у них есть оружие. Доверять в такое время никому нельзя, а эти парни даже не пытаются казаться дружелюбными, чтобы хотя бы попытаться втереться в доверие. Каждое их слово сквозило ложью и намерением выяснить, наткнулись ли они на хорошую добычу. Убить этих ребят — наилучшее решение, пришедшее ему в голову. Рик подождал нужного момента и выстрелил в одного, а после сразу же несколько раз в другого, пока их тела не лежали и не смогли бы повторно встать. Он обыскал крупного парня, вынимая из кармана пули и забирая неплохое ружье. Убивать человека до этого, ему пришлось всего лишь раз до апокалипсиса. Каждый день после кошмары мучили его. Он не находил покоя, даже зная, что это было в целях самообороны. Лори поддерживала его, как могла и только единственная мысль не дала сойти с ума — выжить и вернуться к семье. Лишать жизни — никогда не было легким делом, даже сейчас. Шейн в этом плане являлся более жестким, ему удалось бы без труда, ради достижения цели убить кого-нибудь. Рик всегда будет чувствовать вину, даже если они этого заслужили. Резкий звук подъезжающих машин, отвлек их. Они подбежали к окну, проверяя периметр. Громкие голоса звали двоих парней. Он сидел тихо, когда услышал, что они приближаются. — Они угрожали нам! — Рик крикнул им, прежде чем смог остановиться. Возможно, если бы они сидели тихо, эти парни уехали, но теперь он их выдал. Рик не смог бы сказать, почему так поступил. Может это было чувство вины, а возможно и …. — Они живы? — раздался один из мужских голосов. — Нет, — ответил Рик. Одним глазом он заметил, как Хершел тяжело вздохнул, а Гленна начало трясти от страха. Это была плохая идея… — Они угрожали нам! Поначалу показалось, что все затихло, но громкие выстрелы градом обрушились на стекла у них над головой. Они подбежали к запасному выходу из бара, на ходу перестреливаясь с мужчинами. Казалось их окружили и выхода не было, пока стадо ходячих не появилось в городе. Группа села по машинам, намереваясь уехать, когда один из парней неудачно упал. Его бросили умирать. Рик не знал, о чем думал. Возможно предполагая, что спасение парня сможет перекрыть убийство других. Но он уже бежал в его сторону, слыша как молодой человек кричит от боли, привлекая мертвецов. Нога парня застряла в заборе, который прошел насквозь. Выбор был только рубить ногу. Хершел и Гленн старались отговорить его, но Рик уже все решил. Он быстро выдернул ногу парня, пока тот визжал, как резанная свинья. Они посадили его в машину. Рик завязал глаза парню, на случай, если тот сможет запомнить дорогу на ферму. Домой они приехали уже под утро. Все ждали их возвращения. Он вышел из машины, подбегая к Карлу и обнимая мальчика. Лори подошла к нему и поцеловала в щеку, тогда Рик и заметил на ее лбу порез. Оказалось она в одиночку поехала на его поиски, пока Шейн ее не нашел, как обычно. Парня звали Рэндалл. Они еще не знали, как поступить с ним, но Шейн уже яростно желал ему смерти. Опасность заключалась не в самом парне, нежели в его группе. Дейл высказался против, сказав, что им следует его отпустить, когда тот поправиться. Все же они пришли к согласию. Рендалла следовало бросить подальше от фермы. Шейн и Рик вместе должны были это сделать. Накануне Лори сказала ему, что Шейн представляет опасность. Он убил Отиса, обманул ее и считает ребенка своим. Разговор с Шейном должен был состояться уже давно. Рику стоило сделать это раньше. Теперь он ехал по дороге, размышляя, как поговорить с Шейном, не вызывая серьезный конфликт. Последнее, что хотелось Рику — это ссориться со своим единственным другом, который так яростно и самоотверженно защищал его семью. Он помнил об этом каждый день и был благодарен. Но это не значит, что это могло чудесным образом перекрыть все совершенные действия. Убийство Отиса не являлось главной проблемой, даже если Рик считал иначе. Шейн ставит под сомнение, принятые им решения и продолжает лезть в его семью. Лори осталась с Риком. Не с Шейном. Он остановил машину на безлюдном перекрестке, намереваясь с ним поговорить. — Я хочу поговорить, — сказал Рик, когда они отошли подальше от машины. — Нет необходимости, — возразил Шейн. — Есть. Я слышал, что на самом деле произошло в школе. Это было ради выживания? — Ага, — быстро согласился Шейн. — Одному из нас не суждено было выжить. Не выжил он. Одно ранение в ногу и Карл выжил. — Ты думаешь, что я не могу обезопасить Лори и Карла? — нетерпеливо спросил у него Рик. — Я этого не говорил. — Или моего ребенка? — он намеренно затронул эту тему. — Нельзя быть хорошим парнем и надеяться выжить. Уже нет. — Ради спасения Карла я бы сделал все что угодно…. все что угодно, — он каждый день просыпается только с одной мыслью — обезопасить своего сына. Сделать все, что в его силах, чтобы Карл жил в комфорте, который доступен для этого мира. — Ты и Лори…. Я понимаю, что произошло. Когда я все понял…. а понял я довольно быстро. Я хотел сломать тебе челюсть, чтобы ты подавился собственными зубами. Но не сломал. Это не слабость. Для этого потребовались все силы. Когда Шейн все-таки перестал отводить виноватый взгляд и посмотрел на него, он продолжил. — Это моя жена. Мой сын. И это мой нерожденный ребенок. Я буду бороться за жизнь, чтобы они жили. Ты не любишь ее. Тебе кажется, что любишь, но это не так, — Рик отошел от него, двигаясь обратно к машине. — Они поддерживали меня. Я хочу, чтобы ты знал, что до этого я вообще не смотрел на нее. Брат, если бы я мог все это вернуть назад, я бы вернул, — голос Шейна становился все тише. После этого они сели в машину и двинулись вперед. Рик говорил о дальнейших планах, будто и не было этого разговора, а Шейн только изредка соглашался, смотря в сторону. Их отношения окончательно разрушились. Когда они приехали, то решили быстро осмотреть местность, перед тем как оставить Рэндалла. — Эй, Рик, — позвал его Шейн. — Я не вижу укусов, — Рик на мгновение замер. — Значит, дело в царапинах, — он старался звучать убедительно, как для Шейна, так и для самого себя. Когда они оставили парня и уже собирались вернуться, Рэндалл прокричал о том, что знает Мэгги. Это означает, что парню известно местонахождение фермы. Шейн не колеблясь, пытался застрелить Рэндалла, пока Рик не помешал. Они начали драться. Поначалу Рику удавалось успешно отбиваться, но Шейн внезапно толкнул его. Он пытался подняться, пока на него не упал мотоцикл, придавливая ноги к земле. Рик наблюдал, как Шейн лезет под машину, доставая пистолет. Он с трудом выволок ногу и побежал на него. Они вместе упали на землю. Рик с каждым ударом кулаком все сильнее бил Шейна по лицу. Он остановил себя прежде, чем сделать непоправимое. Шейну этого хватило, чтобы вырваться и отбросить Рика в сторону кирпичной стены. Тот поднял железную трубу и швырнул в его сторону. Рик вовремя увернулся, а стекло позади вдребезги разбилось. Когда он пытался прийти в себя, к нему медленно полз мертвец. Ходячие по одному вылезали из здания через удачно для них разбитое окно. Рик всадил нож одному из них в голову, когда заметил, что Шейна окружили. Тот залез в школьный автобус и забаррикадировал дверь. На Рика двинулась целая толпа. Он с трудом передвигался с раненой ногой. Они повалили его на землю, наваливаясь кучей. Рик достал пистолет и пристрелил трех ходячих в голову разом. Он вылез из-под мертвой кучи, заметив, как Рэндалл недалеко убивает мертвеца ножом. Рик схватил парня за предплечье и побежал к машине. Ему нужна была небольшая передышка. Шейн все еще находился в автобусе, и выбор спасать его или нет, стоял перед ним. Рик посадил Рэндалла за руль и схватил пистолет. Он бы мучился всю жизнь, если бы оставил своего друга умирать. Как бы Рик смог объяснить Карлу и Лори, что бросил Шейна. Они подъехали к автобусу. Рик перестрелял мертвецов рядом с ним и крикнул Шейну. Тот вылез из автобуса, на ходу запрыгивая в машину. Теперь им предстояло снова решить, как поступить с парнем. Дэрил долго допрашивал Рэндалла. Парень признался, что мужчины его группы однажды изнасиловали двух девочек на глазах у их отца. Они творили ужасные вещи, и Рик не пожалел об убийстве двух кусков дерьма. — Рик, что ты будешь делать? — спросила обеспокоенная Лори. — Он представляет угрозу. У нас нет выбора. Угрозу нужно устранить, — не колеблясь сказал Рик. Ему было жаль парня, но безопасность группы была превыше всего. — Ты просто убьешь его? — спросил Дейл. — Решено. Я сделаю это сегодня. Дейл высказался против. Старик предложил подождать, пока не соберется достаточно людей, которые будут не согласны. Рик с трудом верил, что у того выйдет убедить всю группу, но не отказался. Возможно, есть шанс этого не делать. Рик — не бесчувственный убийца. Это решение далось ему тяжело. Весь день был напряженным. Лори смирилась с его решением и не стала вмешиваться. Рик заметил, как Дейл крутился рядом с другими людьми, пытаясь их переубедить. В глубине души, Рик надеялся, что тому удастся, но уже морально готовился к худшему. Дэрил, казалось, избегал всех, находясь вдали от группы. Охотник удобно устроился ближе к лесу, развесив на импровизированной веревке туши белок. На закате все собрались в доме. В гостиной стояла тяжелая тишина. Никто не смог произнести и слова. — Если мы убьем его, то признаем, что надежды нет. Законы мертвы. Цивилизации конец, — Дейл пытался вразумить их, но глядя на лица остальных, казалось, что ответ только один. Последующий спор никуда их не привел, только усугубил ситуацию. — Решайте на здоровье…. Один из вас или вы оба. Но меня не втягивайте, — подала голос Кэрол, смотря на Рика. Она недавно пережила потерю ребенка и последнее, что ей хотелось, так это решать судьбу чужой жизни. — Однажды ты сказал, что мы не убиваем живых, — Дейл обращался к Рику, нервно сминая шляпу у себя в руках. — Ну, это было до того, как живые пытались убить нас. — Если мы это сделаем, то людьми, которыми мы были… Мир, который мы знали, погибнет. А новый мир — ужасен. Он жесток. В нем…… выживает сильнейший. А я не хочу жить в таком мире. Пожалуйста. Давайте поступим правильно, — под конец его голос подорвался, он с печалью смотрел на всех в комнате, особенно на Рика. — Он прав. Необходимо найти другой вариант, — в глазах Дейла появилась надежда, когда с ним согласилась Андреа. Но этого оказалось мало. Остальные промолчали, оставляя последнее слово Рику. — Я не буду в этом участвовать, — Дейл сдался и пошел прочь. — Эта группа раскололась, — он положил руку на плечо Дэрилу. Рик проводил его взглядом. Решение было принято. Рик с Шейном пошли в амбар. Туда и привели Рэнделла. Рик взялся за пистолет, собираясь с духом. Он виноват в происходящем. Рик спас парня, надеясь спасти и свою душу. А теперь ему придется похоронить ее с ним. Он приставил пистолет ко лбу хныкающего парня, собираясь выстрелить, когда услышал голос. — Стреляй, папа. Стреляй. Рик оцепенел. Карл стоял и наблюдал, как его отец лишает жизни человека. Разве такому стоит учить ребенка? Это и есть новая жизнь? Последнее, что ему хотелось бы в этом мире видеть, как его сын становится жестоким. Карл всего лишь маленький мальчик, не знающий, что является правильным. Рик опустил пистолет. Он закрыл рукой лицо, пытаясь подумать. Рик не злился на Карла, только на себя. Пример, который он собирается подать сыну — убийство человека? Нет. Рик посмотрел на Дэрила, который все это время наблюдал за ним. Он кивнул и вышел из амбара. — Скажите Дейлу, что мы не убьем его, — Рик обратился ко всем. Андреа с радостью побежала искать Дейла, когда остальные, наконец, выдохнули. Они собирались разойтись, но услышали крики. — Помогите! Сюда! — кричал Дэрил. Рик подбежал к нему, увидев раненого Дейла. Мертвец разорвал его живот, а внутренности уже выпадали наружу. Дейл все еще был жив, судорожно озираясь по сторонам. Дэрил пристрелил его и все закончилось. Они потеряли еще одного человека. Смерть Дейла ударила по всем. Он был их моральным компасом. Что теперь будет, когда его не стало? Они похоронили Дейла, но не решение спасти Рэндалла. Рик намеревался освободить парня, как и планировалось ранее, но вместо Шейна, поехать с Дэрилом. Эти недели были тяжелыми для него. Много всего произошло разом. Ответственность за группу свалилась на Рика тяжелой ношей. Шейн менее охотно с ним разговаривал, все время прибывая в своих мыслях. Отношения с Лори снова стали холоднее, как в те времена перед стрельбой. Кажется близкие люди отворачиваются от него. Рик думал, где же оступился. Он с Дэрилом стояли на крыльце, планируя, где оставить Рэндалла. — То что ты вчера сделал… — начал Рик. — Тебе вовсе не обязательно брать на себя всю грязную работу, — перебил его Дэрил. Рик не ожидал, что охотник будет на его стороне. Он благодарно посмотрел на Дэрила и кивнул. — Так значит тебя все устраивает? — спросил Рик, наблюдая, как подъезжает машина Шейна. — Что-то я не вижу, как мы с тобой торгуем сенокосилками на обочине. Никому в этой войне не победить, — Рик слабо усмехнулся. Дэрил проследил за машиной и нашел предлог, чтобы уйти. — Пойду отолью. Шейн подошел к крыльцу. — Тебе следует поговорить с Карлом. Он винит себя в произошедшем. Говорит, что видел ходячего, который убил Дейла и не смог выстрелить. — Позже, — сухо сказал Рик. — Нужно поскорее покончить с Рендаллом. — Рик, это может и подождать. Он хочет поговорить с тобой. Рику, действительно, нужно было уделить Карлу время. Столько всего произошло, а он откладывал разговор. Рик зациклился на безопасности Карла, что совсем забыл проводить с ним время, как отец и сын. — Хорошо, — согласился Рик. — Может я съезжу с Дэрилом? Нам бы не помешало провести время вместе. — Не, лучше будь здесь, — Рик знал, что отпускать Шейна с Дэрилом — опасно. Вот они скорее всего подерутся, и кто знает, чем это обернется. Рик нашел Карла, сидящего на втором этаже амбара. Он присел рядом и протянул мальчику пистолет. — Возьми. То, что произошло с Дейлом, не имеет к тебе отношения. — Он… он умер, папа, — тихо сказал Карл. — Да, — кивнул Рик. — Кажется, смерть теперь повсюду. Поэтому ты мне нужен, — он схватил Карла за плечо, притягивая ближе. — Больше никаких детских сказок. Люди будут умирать. Я умру. Мама. К этому нельзя быть готовым. Хотел бы я сказать, что-то более обнадеживающее. Мой отец это умел, — Рик взглянул вперед, наблюдая за обширным горизонтом. — Но я устал, сынок. Пожалуйста, возьми его, — он снова протянул пистолет, и на этот раз Карл забрал его. Они вместе сидели, наблюдая, как тучи перекрыли солнце. Рик собирался уезжать, когда Ти-Дог, сказал, что парень сбежал. Паника охватила всю группу. Рик приказал всем спрятаться в доме, пока они не отыщут Рэндалла. Шейн прибежал со сломанным носом, крича о том, как хилый и раненый парень вырубил его и украл пистолет. Рик сомневался в правдивость этой истории. Он отправил Гленна и Дэрила искать парня, пока сам с Шейном пойдет по другим следам. Ступая в лес, Рик уже знал, что один из них не выберется живым. Вопрос только кто? Шейн вел его всю дорогу. Путь, который тот прокладывал, был четким, для человека, плохо ориентирующегося в лесу. Шейн думал, что водит его за нос своими сказками. Рик положил руку на кобуру, готовый взяться за пистолет. Они вышли из леса, направляясь к полю. Здесь было тихо и красиво, только луна ярко освещала округу и звуки сверчков изредка нарушали спокойствие. Рик остановился, Шейн стоял позади него. Значит это конец? Их дружбе? Они годами прикрывали друг друга, чтобы закончить так… — Так ты здесь собирался это сделать? — решил заговорить Рик. — Здесь тоже сойдет, — прерывисто ответил Шейн. Рик повернулся к нему лицом и отошел на несколько метров. Они были, как на дуэли. Только причиной борьбы являлась не только любовь к одной женщине. Их разные взгляды на теперешний мир, и принципы, которые не уживались друг с другом. — Лори и Карл… они тебя забудут. Им уже приходилось, — Шейн поднял пистолет, прицеливаясь в Рика. — Почему? Почему сейчас? — Рик двинулся в его сторону, до сих пор не вынимая пистолет из кобуры. — Мы пытались убить друг друга. Ты думал, что мы просто обо всем этом забудем? — Ты просто убьешь меня?! Будешь спать с моей женой? Хочешь чтобы мои дети… мои дети, называли тебя «папочкой»? — от злости он прорычал. — Ты этого хочешь? Ты не сможешь с этим жить, я знаю тебя. — Откуда тебе знать, с чем я могу жить? — Шейн опустил пистолет, с яростью глядя на него. — Я лучше тебя. Потому что я готов драться за них. У тебя несчастная женщина. У тебя слабый сын. И ты не знаешь, как это исправить, — тот снова поднял пистолет, насмехаясь над ним. Рик ждал. Он действовал медленно, будто пытаясь успокоить разъяренного зверя. Когда, казалось, Шейн постепенно успокаивался, Рик резко двинулся вперед, вынимая нож. Он убил своего друга. Брата. Тело Шейна обмякло у него на руках. Он медленно опустил того на землю. — Это ты виноват, не я! Не я! — он кричал. Рик оправдывал себя, зная, что его вины нет. Но он все равно убил его? Да? Рик воспользовался замешательством Шейна и всадил нож ему в грудь. Он убил своего друга и это только его вина. Горькие слезы полились по лицу. Он задыхался, наблюдая как жизнь покидает Шейна. Кровь. Так много крови. Не его. Рик судорожно хватал ртом холодный воздух. Он не понимал, что натворил. Когда он поднялся, то заметил Карла. Его сын, дрожащими руками поднял пистолет. Рик, смотрел, как Карл целился в него. Он стал монстром для собственного ребенка. Рик поднял руку в надежде остановить Карла. Только его руки были в крови. Теперь так ему суждено встретить конец? Он заслужил такой участи. Раздался выстрел и тело позади Рика упало. Он обернулся и заметил, как Шейн снова безжизненно падает на землю….