Дождь над крепостью Меропид

      — Драконы празднуют день рождения? — спросил Ризли, вальяжно развалившись на диване в кабинете верховного судьи.       — Не празднуют, — ответил Невиллет, не отрываясь от бумаг, — но леди Фурина как-то узнала, когда я вылупился и настаивает на чаепитии каждый год в эту дату.       Ризли ухмыльнулся, представив как маленький дракончик неуклюже выбирается из яйца. А еще сделал мысленную пометку: в обмен на пачку первосортного чая попросить Архонта о небольшой услуге.

***

      Невиллет не ждал дня рождения. По большей части ему было все равно, но, видя как радуются мелюзины и леди Фурина, даря ему подарки, он тоже улыбался. Как бы ни уговаривала Фокалорс, он отказывался брать выходной, но соглашался закончить пораньше, чтобы выпить вместе с ней чаю и съесть ее любимый торт — у Невиллета просто не было любимого десерта, для него не было ничего вкуснее чистой родниковой воды.       Невиллет захлопнул папку с документами по делу и взглянул на часы. Леди Фурина должна была прийти с минуты на минуту. Он поднялся из-за стола и слегка потянулся. В этот же момент дверь открылась, но вместо Архонта в кабинет вприпрыжку вошла Седэна с письмом в руке. Передав его Невиллету, мелюзина также беззаботно удалилась. Письмо оказалось вовсе не письмом, а запиской от Фокалорс, которая сообщала, что не сможет прийти на чаепитие, однако нашла кое-кого, кто составит Невиллету компанию этим вечером, и этот «кто-то» ждет именинника в ресторане «Дебор Отеля».       Отметив про себя странность записки, Невиллет все же направился по указанному адресу. Дорога не заняла много времени, и вот судья оказался в роскошном холле отеля. Он огляделся, но среди посетителей не нашел ни одного знакомого лица, которое бы могло оказаться его таинственным спутником. Подождав еще немного, он перечитал записку. «Ресторан «Дебор Отеля», пять часов тридцать минут. Все верно. Невиллет нахмурился и собрался было уже уйти, как кто-то словно подлетел к нему и крепко взял за руку. Невиллет дернулся, однако довольно быстро узнал того, кто позволил себе столь бесцеремонно хватать за руку Верховного судью Фонтейна.       — Герцог? — Невиллет удивленно взглянул на коллегу.       — Ну к чему такие формальности? — Ризли расплылся в улыбке.       В этот момент судья обратил внимание на то, что его коллега сегодня выглядел необычно: черная рубашка была застегнута на все пуговицы, галстук аккуратно затянут у горла, руки не прикрывали перчатки, а обычно торчащие по-волчьи пряди были аккуратно зачесаны назад.       — Ты выглядишь… необычно, — заметил Невиллет, и Герцог потупил взгляд.       — Ты заметил? Я… просто сегодня… — впервые Ризли бормотал что-то столь несвязное. Невиллет непонимающе наклонил голову.       — Не важно, — поспешно отмахнулся Ризли, проведя рукой по лицу. — Я забронировал столик. Идем?       Невиллет кивнул, позволив отвести себя на второй этаж. Ризли подвел его к столику, отодвинул для него стул, затем сел напротив.       — Ризли, — позвал Невиллет, когда официант принял у них заказ, — позволь спросить, что все это значит?       — Я понимаю, что ты ждал чаепития с Фуриной, но она любезно согласилась уступить время наедине с тобой мне. — Объяснил Герцог. — Надеюсь, ты не слишком зол…       — Я вовсе не злюсь, я очень рад тебя видеть, — поспешно заверил его Невиллет, — однако, мы могли увидеться в любой другой день в любом другом месте, но…       — Но я привел тебя на свидание в лучший ресторан Фонтейна, потому что у тебя сегодня день рождения, — со вздохом продолжил за него Ризли. — Я знаю, что тебе не слишком нравятся такие места, но мне не хватило фантазии придумать что-то более оригинальное.       Ризли откинулся на стуле и прикрыл глаза, оставив одну руку лежать на столе. Он действительно хотел сделать этот день для них — для Невиллета — особенным, но ему не хватило времени подготовиться лучше.       Герцог вздрогнул, когда мягкая прохладная ладонь Невиллета — и когда он только успел снять перчатки? — накрыла его теплую и шершавую и слегка сжала.       — Ризли, я очень благодарен тебе за этот вечер. — Невиллет улыбнулся так, как умел только он, и Ризли почувствовал, будто оказался в плавильном цеху крепости Меропид, все его тело резко охватил жар. — Я и представить не мог, что этот день рождения будет чем-то отличаться от пятисот предыдущих. Ты прав, я не любитель посещать подобные заведения в одиночку, но я счастлив быть здесь с тобой. Спасибо.       Ответить Ризли не успел — принесли ужин, и они молча принялись за еду. С трудом прикончив свою фуа-гра по-фонтейнски — и почему у них в меню нет обычного стейка или ребрышек с дымком? — Ризли стал наблюдать за Невиллетом, размеренно вкушающему консоме. Даже за едой судья выглядел не менее элегантно чем в зале суда. Плавные движения руки и задумчивый взгляд из-под ресниц притягивали внимание. К огромному недовольству Ризли, за его величественным спутником наблюдали еще несколько пар глаз. Абсолютно все посетители ресторана и даже официанты бесстыдно разглядывали Верховного судью и перешептывались. Ризли не был таким уж собственником, но отчетливо ощущал закипающую в нем злобу. Дождавшись, когда Невиллет закончит с супом, он предложил взять десерт на вынос и отправиться в более уединенное место. Судья сразу согласился, и вскоре они покинули полный любопытных глаз холл отеля.       Едва они свернули с оживленной улицы на ведущую в сад тропинку, Ризли взял Невиллета под руку. Сердце стучало как ненормальное в ожидании отказа, но, к его удивлению, судья руки не убрал, только уголки губ дрогнули в смущенной улыбке. Найдя свободную лавочку вдали от освещенной фонарями тропинки, они сели. Ризли положил на колени десерт, взял вложенную в коробку вилку и, отломив кусочек пирожного, поднес его к губам Невиллета. Тот удивленно моргнул, но все же приоткрыл рот, позволив себя покормить. Рука Ризли дрогнула, и он слегка испачкал тонкие губы в креме. Невиллет потянулся за платком, но Ризли опередил его, аккуратно вытерев крем большим пальцем. Не успел Невиллет удивленно выдохнуть, как Ризли слизнул крем с пальца и рассмеялся. Глядя на него, Невиллет тоже тихонько усмехнулся в кулак. Ризли замер, невольно залюбовавшись столь редким и безусловно прекрасным проявлением чувств Невиллета и тут же потянулся к нему. Мозолистая рука аккуратно легла на белоснежную щеку, и Герцог остановился, не решаясь спросить разрешения. Ризли сам не понимал, чего боится, ведь он уже не раз целовал Невиллета в совершенно разных местах и обстоятельствах, но сейчас все почему-то казалось… особенным.       Пока Ризли пребывал в раздумьях, Невиллет, решивший вознаградить партнера за проявленное внимание, потянулся к нему сам, неуверенно целуя его в обросшую щетиной щеку. Резко пришедший в себя Ризли тут же сгреб возлюбленного в объятия и поцеловал, бесцеремонно сминая тонкие губы. Невиллет, привыкший к более деликатному обращению, сперва уперся рукой ему в грудь, но быстро сдался, вместо этого обхватив Ризли за шею.       Чувствуя, как жар из груди устремляется ниже, Ризли отстранился. Он уткнулся лбом в плечо Невиллета, восстанавливая дыхание, пока длинные тонкие пальцы ласково гладили его шею, то и дело зарываясь в волосы.       — Неви, ты сводишь меня с ума, — прошептал Герцог, не поднимая головы.       — Извини, — отозвался потухшим голосом Невиллет. Ризли вскинулся и коротко поцеловал его.       — Не смей извиняться за это. — он взял лицо судьи в руки и заглянул в хрустальные глаза. — Ты потрясающий. И я счастлив сходить по тебе с ума.       — В таком случае… — Невиллет скользнул пальцами по рукам Ризли, заставляя того вздрогнуть, — я готов сойти с ума вместе с тобой.       Ризли замер, пытаясь в полной мере осознать смысл сказанных судьей слов. Готов? К чему готов? Правильно ли он понял? Возможно, Невиллет вовсе не имел в виду то, о чем, последние несколько минут думал Ризли…       — Ри, — прервал его размышления Невиллет. — Уже поздно, а до крепости добираться долго. Ты можешь остаться сегодня у меня.       — Ты уверен? Я могу вернуться в «Дебор Отель», — пальцы Ризли, даже ему самому не понятно в какой момент оказавшиеся на чужом колене, сжались. Невиллет вздрогнул, и Ризли поспешил убрать руку.       — Все в порядке. Я… — Невиллет потупил взгляд, — я хочу, чтобы ты остался сегодня.       Ризли продолжал смотреть в хрустальные глаза своего дракона, как вдруг почувствовал, как коробка с пирожными соскальзывает с его колен. Завороженный Ризли не успел среагировать, и пирожные, совершив сальто вместе с коробкой, оказались на траве, попутно испачкав серые брюки и ботфорты Ризли.       — Что ж, похоже теперь у меня и вовсе нет выхода, — усмехнулся Ризли. Невиллет попытался было вытереть крем платком, но Герцог лишь отмахнулся. — Не трать время. Вечер скоро закончится.       Он поднялся на ноги и протянул руку судье. Тот принял ее, поднимаясь следом. Невиллет взял Ризли под руку и кивнул в сторону дворца Мермония.       — Ты прав, — Невиллет ласково улыбнулся, — идем.