Разведение инкубов для начинающих

Шень Цинцю, увидав в небе тревожный флажок, как всегда прибыл на место одним из первых, а когда увидел там Юаня, едва не умер от стресса, чудом не убив всех взрывом. Его едва удалось поймать за горячую руку. Стоило его успокоить и все объяснить, как он попытался выпроводить Юаня домой. А-Цзю, кто этот инкуб у тебя? Правда курица, которую надо прятать, едва лису поблизости заметят? Горные владыки безотлагательно собрались на обсуждение, а Юаня попросили посидеть в саду. Странное дело, Цинъюань оказался куда более ласков, располагая его, чем а-Цзю, отчего-то похожий на раздразненного шипящего гуся. Инкуб принял приглашение главы и уединился с удобством. Его не столько беспокоила возможная политика, сколько волновали новости о том, что их семья была значима. Какая ирония, правда? Теперь Юань глядел на отзвуки прошедших эпох в себе, и правда видел, как его семья имела связи со всеми тремя столпами их сообщества. Сам ведь бахвалился, что бабушка ложу при императорском гареме основала! Треть их семьи при дворе обитала! Разве семья ноунэймов в самом деле могла знать таких сестер как Куайгань или быть накоротке с самой Мадам Зи? Тетушка, вон, к Вэй ушла, в первую десятку первой семьи встала, вздыхал Юань. Он знал все это и прежде, но считал нормальным. Так всегда с памятью прошлых поколений. Знания очень абстрактны и контекстны, а ситуации многомерны. Скорее ощущения, чем четкие образы. Только с возрастом и ростом мастерства получалось видеть больше интерпретаций. Новые знания всколыхнули новые печали. Теперь Юаню следовало похоронить для себя и великую историю Хэ. Технически, он был продолжением линии Ди, как и все в их гнезде. Его принимали безусловно и никогда не выделяли среди других суккуб. Но, камон, как мог бывший человек из другого мира всерьез стать духовным продолжением демонического семейства? Оттого попаданцу был особенно трогателен жест семьи Цзянь. Они ведь знали, что он «приемыш», преступно молодой к тому же, но все равно признавали его Мадам, способной принимать ответственные решения. Даже предложили заклинателям сотрудничество, чтобы его поддержать! (Если он ничего не перепутал, бестолково попискивая на ручках старших братьев). Не было никаких иных причин инициировать дипломатические переговоры сейчас. — Мастер Хэ, — позвал его главный ученик первого пика. Юань отвлекся от фальшиво весенних пейзажей, чтобы проследовать в зал. — Господа? — бледно улыбнулся он, занимая свое место по руку второго лорда. У него сейчас не было настроения быть заводным апельсином, а притворство казалось ему излишним. Все практически свои. А-Цин отчего-то всерьез хмурился и не на коллег, а на Юаня. Инкуб молча спросил его, в чем дело. «Что ты там делал?» — больше раздраженным выражением спросил тот в ответ. Юань непонимающе нахмурился. Он был на Цаньцао из-за лечения. Почему он пошел искать Му Цинфана, пока у него такие компрометирующие гости? Да, надо полагать, для вечно его подозревающих во всем лордов, это и правда было слишком удачным совпадением. — Выдохни, так совпало, — фыркнул он и обратился ко всем: — Этот просто хотел передать Му Цинфану, что не возьмется за лечение горных владык, если они обратятся с таким предложением. — Эти мастера нисколько не сомневались, — успокоил его Юэ Цинъюань, и прозвучал весьма искренне при этом. А-Цин состроил лицо, будто это была самая тупая причина посетить друга. Юань оглядел заклинателей еще раз. Пришлось признать, что из всех только диди выглядел подозрительным и дутым. Даже По Циндао не воспринимал демонов в сердце оплота совершенствующихся столь остро, как можно было ожидать. — Обнять друга лишний раз тоже будет не лишним, — веско указал Хэ, прищурившись на диди. Особенно важно это было в свете того факта, что Му Цинфан не располагал огромным количеством друзей, готовых его обнимать. Люди. — Ладно. Это несущественно. Что именно хотят твои родственники? — устало потер глаз у переносицы Шень Цинцю. Юань наклонил голову. Чувство непонимания увеличивалось. Судя по взглядам окружающих, не у него одного. — Как… этот должен был узнать? — осторожно спросил Юань. Его нога, под столом пнувшая а-Цзю, не была такой нежной. Шень Цинцю крупно вздрогнул и вынырнул из мрачных мыслей. Огляделся, будто только увидел ситуацию ясно, и кивнул Юаню уже куда теплее. — Не мог бы мастер Хэ прокомментировать, как он расценивает визит своих родственников? — продолжал деликатно обращаться с ним глава Юэ, невзначай пододвинул развернутые письма. Он все еще излучал свою гипнотезерскую ауру матерого дипломата, будто Юань мог в любой момент встать на дыбы. День становился все странноватее и странноватее. Юань неуверенно взял бумаги, словно это мог оказаться розыгрыш, и быстро пробежался по письмам глазами. Его брови непроизвольно взлетели: Цзянь дали адрес своей подставной клиники. Всего в шаге от храма Любви! Все знали, что клинику спонсируют целители той секты-культа. Кланы Фуу и Вэй прислали аналогичные послания в свои заведения подобного толка. Университет, который содержала известная в узких кругах мастерская артефакторов, и кочевой базар приграничного города, который крышевала полукриминальная группировка. Учитывая, что все три семьи определенно собрались и обсудили все это заранее, это была реальная официальная попытка контакта с заклинателями. Предлагали сотрудничество и обмен знаниями между двумя расами за признание суккубов разумной мирной расой, равной людям. Не часто подобное случается, знаете? Юань вернул бесценные бумаги получателю: — Адреса все настоящие и имеют прямое отношение к данным семьям суккубов. Это серьезное предложение, поэтому советую отнестись со всей серьезностью к принятию решения. — И они не волнуются, что в случае отказа мы будем способны выследить и уничтожить демонов в их гнездах? — удивился Цинъюань. Кажется, заклинатель разделял то наполовину-отстраненное настроение, что завладело попаданцем. Юань едва смог сосредоточиться на вопросе. — В действительности, мы можем найти даже мастера Гуань с его помощниками, — охотно оживился лорд По. — Саймин Цзянь — очень старый инкуб и четвертый партнер Мадам Зи. Я бы на вашем месте был аккуратнее, — мягко усмехнулся энтузиазму культиватора инкуб, будто демоноборец был нетерпеливым ребенком. — Не удивлюсь, если и с братьями он сработан… — Насколько старый? — гордо и остро сопнул а-Цзю. Юань моргнул от удивления. — Возможно, шестьсот лет? Точно не уверен. Но старушка — ровесница моей бабушки и еще брыкается. Он откровенно потешался над лицом диди. Умом понимал серьезность положения, хрупкость этого затишья, но просто не мог принять это за реальность. Разве подобные предложения не приносит парад с трубачами и громкоголосыми глашатаями? Никак не двойка рядовых целителей в компании четвертого мужа Мадам. Мадам Хэ мысленно себя встряхнул. — Что вас так шокировало? — заговорил он совсем другим голосом. — Разве я не говорил, что суккубы живут бок о бок с людьми? Не упоминал сект, которые наши? А-Цин помотал головой, будто ему в глаза песком попало. — Просто… Демоны в самом сердце нашего периметра, не подняв ни тревоги, ни подозрений, — пояснил мастер Му с искренним переживанием. Его определенно не оставляло то, как его обманули. — Если бы они сами не сняли маски, мы бы и не узнали… — Это действительно тревожно, — погладил интонацией Юань друга. — Но они… не снимали масок? Это реальные целитель и его ассистент. Возможно, Саймин-гэ не путешествует с ними постоянно, но я вполне могу вообразить, что и путешествует. Не думаете же вы, что суккубы в абстрактном пространстве обитают? Они каждый день свои жизни живут. Сходить по делам гнезда — три дня, а остальной месяц можно и людей лечить, и в ивовых беседках танцевать. С возрастом осваиваешь несколько специальностей, знаете ли. — Ха! — нервно оскалилась Ци Цинци. — Занимательно. — Вы так себя ведете, будто я не рассказывал, как мы живем, — покачал головой инкуб. — Не удивлюсь, если мастер Гуань действительно назначил визит к вам по заявленному делу, когда к нему на хвост сел его шисюн с просьбой проверить меня. — И он согласился так рисковать своей жизнью? — глубоко озаботился мастер По. «Ради демонов?» — осталось им не озвученным. — Его верность такая же, как у вас к своей секте. В клане Цзянь ему дали образование и научили совершенствованию. Могли и вырастить, если он сирота или был отдан рано. Мастер Шень свидетель, секта Цзянь не делают ничего предосудительного ни с точки зрения закона, ни с точки зрения морали, отчего членство в той секте могло бы быть преступным или позорным в глазах людей. Так что да, он мог согласиться посетить Цанцюн расширенным составом. В конце концов, их целью были всего лишь передача послания и родственный визит. — Касательно моего вопроса о рисках… — глава грамотно не позволил подавленному молчанию затянуться. Юань благодарно ему кивнул. В самом деле, что за день сегодня? Он точно не перешагнул где-то в соседнее альтернативное измерение? Инкуб сел ровнее на своем месте и с глубоким вздохом почерпнул знаний о истории тех времен: — На моей памяти уже были две подобных попытки, — задумчиво постучал он по столу когтями с отсутствующим выражением настоящего суккуба. — Первая была предпринята моей бабушкой, Мадам Хэ Ди, через два столетия после столкновения миров. Острота военных конфликтов снизилась. Люди доказали свою силу и независимость от демонов, защитив свои земли. Те из демонов, кто хотел жить мирно, адаптировались и отстроили свой быт в этом мире. Суккубы в их числе. Так что мы пришли с предложением к человеческому императору самого крупного смертного государства того времени с целью наладить сотрудничество подобное таковому в демоническом мире, однако, получили отказ, а известия о том, что демоны научились жить среди людей, встретили страх и отторжение. Это было ожидаемым исходом, ведь люди, будучи единственной расой этого мира, очень остро принимали вторжение инорасцев, но таким тяжелым после долгих лет подготовки, что бабушка не выдержала и отошла от дел совершенно. Именно тогда линия Хэ «погасла». — Никогда не слышал ни о чем подобном, — признал Цинъюань в тишине зала. Юань неопределенно качнул головой. — Мирные предложения демонов несколько дурно влияют на наш имидж кровожадных чудовищ, которых надо вырезать, полагаю, — цинично усмехнулся он. — Однако, презрение не помешало людям пристраститься к плоти западных небесных демонов и принять их в свои дома в качестве рабов и наложников. — Что за чушь! — взорвался зал высоких лордов и леди шоком и ужасом. — Никогда не было ничего подобного! — Демоны-бабочки? — удивился Юань, ища поддержки у диди. И даже лорд Цинцзин хмурился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Инкуб шокированно вывалился в реальность. — Как ты можешь, а-Цзю! — не сдержался он. Люди два века жрали разумных. Рабство так появилось. Но все, блять, удобно забыли, стоило бабочкам выродиться и раствориться в прошлом! Он ожидал, что хотя бы Шень Цинцю, образованный со всех сторон аналитик, не обойдет стороной этот период человеческой истории. — Это правда, шиди, шимэй, — мрачно прервал грозовую лавину обвинений Цинъюань. Все тревожно замолчали. — Демоны не были единственными, кто был жесток на протяжении нашего конфликта с демонами. Не стоит считать людей безгрешными. Юань едва сумел обуздать злость на этих некомпетентных лицемеров, которые свои короны для красоты носили, и не сказать ни слова больше. — Демонов-бабочек использовали как средство для улучшения совершенствования, лекарство от всех болезней и старости, игрушек для богатых и рабочую силу. Их разводили как овец, пока их кровь не потеряла волшебные свойства. Инкуб с презрением промолчал о том, что это обиженные суккубы заключили сделку с народом бабочек, обменяв свободу будущих поколений на отсутствие мести людям и демонам. Это он уже выучил как один из Мадам. Демоны-бабочки после стольких лет эксплуатации и пестования не желали уже ничего кроме покоя. Так что, стоило людям обидеть суккубов, как множество «племенных кобыл» вдруг стали давать детей без способностей, чьи потомки также не имели ничего ценного в себе. Пока бедный род Священных демонов не «вымер», незаметно растворившись среди людей. — Мы ошибочно сочли, что люди готовы рассмотреть сотрудничество с существами, которые также способны лечить и имеют способности для улучшения культивации, — горько склонил Юань голову. — Что ж. Как оказалось, в глазах людей мой народ выглядит и правда привлекательно, но только в виде прекрасных наложниц и бесправных рабынь. Что уже мы сочли неприемлемым. Последовала огромная чистка, если вы помните историю. — Наши Учителя тогда сами были учениками, да, — согласился а-Цин в акте мяклого подлизывания. Ну хоть что-то они знают, поджал губы критик. — Вполне, — вздохнул он, все же смягчившись. — Цзянь Куайгань, кстати, вывели специально, чтобы вести те переговоры с людьми. Ее ветка предназначалась для дипломатии и ведения политики двух рас. А бабушка с тетушкой Вэй Бийю женилась на ее сыне, Цзянь Шанге, — зачем-то рассказал он при всех. Потому что эти знания были неотделимы от всех остальных. Все исторические события он знал только потому, что это были кусочки жизней суккуб его линии. — Мастер Цзянь будет заниматься этим и сейчас? — спросил а-Цин, поддерживая беседу. — Скорее всего. Клан Цзянь будут медиаторами трех семей, насколько я понимаю ситуацию. Все три семьи, что основывают наше общество, занимают разные области и не конкурируют между собой, — пояснил он для остальных заклинателей. — Поэтому с каждой из семей следует строить свои отношения. Они друг друга не контролируют. — Как любопытно, — сложил руки в замок глава дипломатического пика, понукая продолжать. — Как же тогда осуществляется централизованное управление? — Подобного нет и едва ли будет. Цзянь занимаются такими тонкими материями как политика, искусства, исцеление всех мастей. Фуу — это наука, ремесло и все, что связано с поиском новых знаний. Клан Вэй — это экономика, торговля, обмен и все что между. Насколько простирается понимание этого Мадам, три семьи уже давно не являются обычными гнездами, но конгломератами нескольких десятков гнезд, которые породнились общим делом и близкими интересами. Цзянь, вроде бы, состоит из шестнадцати линий и бесчисленного количества ветвей. Мадам Зи выбрана представлять их, но их внутренняя кухня неимоверно сложна. Также и Мадам Ке, и Мадам Чоу представляют своих, но не владеют ими. — Тогда как они могут ими распоряжаться? — выпрямилась леди Сяньшу. — Как они могут отвечать, что они сдержат условия договоренностей, если таковые будут? — согласился мастер По. — Мне трудно объяснить, как это работает, — признал Юань искренне. — Даже сообщество охотников очень разрозненно. Большинство гнезд не принадлежат и не подчиняются никому. Однако, все суккубы, а иногда и целые гнезда так или иначе делятся по духовной близости к трем центральным кланам. Сестры слушают друг друга. Это все, что я могу сказать. Если будет нужно, они изменятся. Суккубы очень хорошо адаптируются. — Мастер Хэ выглядит более сочувствующим людям, нежели своему виду, — подметила леди Ци почти обвиняюще. Юань моргнул и посмотрел на нее. Едва ли его ответ бы ей понравился. На взгляд культиваторов суккубы выскочили как прыщ, и раздавить низших демонов, зная их «базы», проще простого. Однако, даже маленький попаданец понимал, что расклад тут лежит в другую сторону. — Леди Ци понимает, что суккубы — это бессмертные шейпшифтеры? Мне всего шестнадцать. Понадобится час, чтобы изменить лицо на самое обычное. Я выйду на улицу, поменяю мимику и жесты, я даже могу изменить ощущение ци, и вы в жизни меня не найдете. А я могу мимикрировать под кого угодно. Под вас, под главу Юэ, под лорда Шеня. Ваши повадки не настолько уникальны. Юань даже изобразил постав головы а-Цзю, который прекрасно знал, и его злой прищур. Заклинатели стали выглядеть стаей волков, следящих за окруженным охотником. Вроде бы и вооружен, а вроде бы и беззащитен. Самолет застыл на месте бледным и мокрым. Инкуб уже привычно помахал кистью, отодвигая напряжение. — Вы можете снова устроить сбор всех заклинателей для большой кампании против демонов и уничтожить клановые гнезда. Вы даже перебьете многих, а то и всех, ведь культиваторы безусловно сильнее. В ходе охоты многих убьют. Тысячи суккубов перебьют. Да только еще больше выживет. Но охота закончится, и сотни культиваторов умрут тихо, в постелях. Еще больше людей никогда не найдут по разным причинам. Через двадцать лет все кое-как успокоится, — устало вздохнул он, ставя подбородок на руки в злодейской позе. Перед глазами вставали «воспоминания» и ассоциативные ряды из растревоженной памяти крови. — Через полсотни лет руины храма выкупит какая-то секта. Но сколько не ищи, у них не найдут связей с демонами. Эти люди восстановят храм, раскопают оставшиеся догмы той религии, и вуаля, новый храм Любви. Со временем все его обитатели вернутся домой. Клянусь, они даже Мадам не сменят. Кочевой базар-город и подземный монастырь также со временем заново откроют свои двери. Единственные жертвы, которые ожидаются, — это наш молодняк... и ваш молодняк. То есть, суккубы и культиваторы до пары веков возрастом. — Этот пытается сказать, что мы с вами в группе риска, — с намеком пошевелил бровями Юань. — Неприятно, но в глазах старших сестер неприятность невеликая. Молодежь постоянно дохнет, мы низшие демоны. Я, наверно, умру одним из первых суккубов… — Нет! — инстинктивно воспротивился а-Цин. — ...Вы погибнете немногим позже от мести за то, что устроили резню, — договорил Юань и мягко обратился к брату: — Я понимаю, что это неприятно, милый, но с точки зрения опыта предыдущих поколений моя смерть — это очень вероятное событие. Сестры Куайгань-цзе и даже моя бабушка тому примеры. Кто начинает, тот первый и заканчивает. Неприятным образом. Люди неожиданно расстроились и поникли. Хотя Юань просто озвучил факты, не собираясь вежливо танцевать вокруг правды. Он в данный момент выступал как первый мирный суккуб «в стане врага». Случись обострение между двумя сторонами, особенно если будут вовлечены другие секты, его положат под нож первым. Драться за него разве что а-Цин станет, но его повяжут коллеги и закинут в какой-нибудь темный угол, чтобы не компрометировал. — Тем более, у меня, как у суккуба, несколько иное понимание смерти. Пусть моя личность будет невозвратно потеряна, и это абсолютно реальная потеря, с точки зрения долга эта Мадам исполнила все свои обязательства перед родом, передав линию и свой опыт даль… — Заткнись, — резко шикнул а-Цзю. — Если это не слишком большая наглость с моей стороны, я бы хотел, чтобы меня убила одна из сестер, — неловко обратился к мастеру Юэ Юань. — Если Цанцюн будет иметь хоть какой-то вес в принятии подобного решения, то есть. Лицо Цинъюаня сложилось в его фирменной карикатурной улыбке, скрывающей боль. В этой гримасе читался тот же сантимент, что и у лорда Цинцзин: «Ни слова больше не вынесу». «Это абсолютно нормально просить о конкретной смерти в такой ситуации!» — психанул изнутри Юань. Он нисколько не странный за то, что имеет предпочтения в этом вопросе! — Несмотря ни на что, отказывать просьбе о поцелуе милосердия не принято, — додавил инкуб главу не без садизма. — Поэтому если вы дадите публичное объявление, одна из сестер обязательно откликнется на него. Существовали разные схемы, как забрать душу и сбежать из самых смертельных ловушек, так что Юань не сомневался, что у старейшин найдется какой-нибудь способ. Если же не найдется, то сестра просто не придет. И это тоже будет достаточно хорошо. Юань счел гробовое молчание за столом знаком, что сказал достаточно, и поднялся. — Напоследок этот мастер хотел бы напомнить, что подобное решение — это безусловно тяжелое бремя и большая ответственность. Это повлияет на жизнь будущих поколений, и я не буду винить никого из вас, что бы вы ни выбрали... В действительности, даже известно, сколько понадобится, чтобы последствия войны сгладились. Век. И еще один, чтобы круги на воде улеглись. В долгосрочной перспективе, о которой думают только старые бессмертные, все в итоге будет в порядке. В каком порядке — это уже другой вопрос. Поэтому вы должны хорошо подумать, чтобы потом суметь сказать, что выбрали то, что считали правильным… Юань задумался на минуту. — Полагаю, у вас есть даже выбор выбирать ли вовсе. Вы едва ли оскорбите старейшин инкубов, если решите забыть, что эти письма существовали. Если выбор между этим и еще одним веком смут, этот Мадам был бы даже благодарен за бескровный отказ, как и многие сестры. Нельзя добиться качественного мира силой. Если вы решите вытащить письма позже, через много лет или поколений, это тоже будет нормально. Может быть прозвучит странно, но когда существам восемь сотен лет, они могут подождать ответ. Особенно если потом он вероятнее будет положительным. Молодой демон фыркнул: — Тч, вы даже можете попробовать, и если ничего не выйдет, сказать нет в процессе. Мы примем во внимание неудобства и подстроимся. Суккубы исключительно хороши в этом. Выберете, как вам удобно. Мы выберем, как удобно нам. Остальное можно решить с помощью диалога. Юань положил руку на плечо а-Цзю и поцеловал неподвижную макушку. Тот не двинулся и головы не поднял. Да и никто не двинулся, а слуги расторопно открыли двери. Инкуб напоследок обернулся и помахал всем рукой. Дверь за ним закрылась. — Ты мог представить, что родишься в эпоху великих изменений? — спросил он у слуги. Тот только испуганно хлопнул глазами. — Я тоже, — с чувством покивал попаданец. — Я тоже…