Разведение инкубов для начинающих

Давайте пропустим ненужные лекции о педагогике и сразу перейдем к тому факту, что Юань тряпка и не способен устоять перед нытьем. Он был очень твердо намерен полоскать утят а-Цина за то, что они поверили россказням о том, какой их шифу козел. Выдержал один раз. Этот раз ему даже правда понравился: дети краснели и бледнели. Вы видели мальчика-подростка, вслух читающего про разгоряченные ланиты? Подсказка: позвольте ему зачитывать сидя. Девочки, зачитывающие матерные диалоги на весь класс, были не лучше. Всем было весело ровно до момента, когда очередь доходила и до них. Юань не пощадил никого и только потом отпустил. И уже на следующий день согласился на полноценную встречу клуба «как прежде». Ну, коврик. А-Цин только посмеялся над его страданиями и погладил в нужном месте. Словом, вот так Юань обнаружил себя на обычном месте в дискуссионном зале Цинцзинской библиотеки. Сегодняшняя группа была даже больше, чем он помнил — около пятой части новые лица. В качестве интересного дополнения прибыла стайка невинных лебедей с Сяньшу. В последний раз инкуб проверял, мастер Ци имела много проблем на своей тарелке, укрощая подростков и наводя порядок в «подружках». Девочки ходили дутые. Теперь, похоже, осознание, что это происходит всерьез и прекращаться не собирается, опустилось на них, и ученицы подсобрались. Им будто ноги отдавили и не извинились. Оттого характер у них был сейчас не сахар. Юань покачал головой и вышел на трибуну. Он улыбнулся детям, и те, как обычно, затихли. Очень уж они здесь дрессированные, аж работать приятно. — Что же, кажется, у нас новенькие с других пиков, — он оглядел делегацию Сяньшу. — Добро пожаловать. Мы можем чем-то вам помочь? Потому что делегация не выглядела пришедшей «как все». На скамьях ведь сидели и ученики других пиков, особенно Байджан, а эти столпились и стоят. Вперед вышла Лю Миньян, элегантно придержав подол. Она уже носила свою вуаль, вероятно, чтобы скрыть прыщи и придать себе умный вид. Ей все же было около четырнадцати, и выглядела она несколько забавно, как и все малолетки с претензией на загадочность. Все же без возвышенного авторского представления вуаль большого смысла не имела. До мистической удалой красавицы, чей лик может сокрушать небеса, а искусству меча нет равных, ей было далеко. Но, как говорится, начало положено. Она уже работала над имиджем! — Эта ученица слышала, что мастер Хэ преподает доходчивые уроки и может объяснить все, что угодно, — с почтением поклонилась девочка. — Учитель попросила, чтобы он объяснил этим недостойным, что не следует верить слухам. Возможно ли это? А ведь как красиво обставила! Юань не сможет, значит, сядет в лужу. Не настолько он хорош. Объяснит — ей же проще. Он издал довольный воркующий звук. Новенькие гости от неожиданности дернулись. Остальные уже были знакомы с его периодическими нечеловеческими вокализациями. Удачно вышло, что тема слухов сейчас была как никогда актуальна. Юань и так запланировал игру на эту тему, но теперь он мог сделать вид, что круто придумал прямо здесь и сейчас по просьбе. Ха! Не на того напала! — Отчего же, этот все может. И даже легко, — прихвастнул он. — Не возражают ли ученики подвинуть сегодня то, что я запланировал, ради гостевой игры? Разница, во что играть, была небольшой. Юань иногда приносил новые занятия в их кружок, хотя куда чаще они играли в уже знакомые игры по запросам. Возражений ни у кого не возникло. (Еще бы они возникли при местном менталитете!) — Отлично, — засиял инкуб. — Тогда сегодня мы сыграем в «охоту на призрака»! Эта игра, в которую я сам играл ребенком, будучи в гостях в гнезде Вэй. Это известный клан торговцев-суккубов. Говорят, они могут всучить кому угодно что угодно и пролезть в любую щель. Это был очень важный урок для их молодняка, на который этому мастеру повезло в свое время попасть. Дети оживились. Юань жестом предложил девушкам Сяньшу занять места и заговорил: — Правила довольно простые. Вначале ко мне подойдут все ученики по очереди, и я напишу им на ладони знак. Те, кто получит кружок, будут считаться в игре живыми людьми. А те, кто получит крестик — мертвыми призраками. Дальше, ваша задача будет просто собраться в группы. В конце игры, когда время истечет, самая большая группа станет победителем и получит... м-м, давайте, сладости! По одной штуке на каждого члена группы-победителя. Однако, есть хитрость! Сладости вам должен буду дать не я, а та группа, в которой найдется призрак! Если будет несколько призраков в разных командах, то группа-победитель получит по сладости от каждой проигравшей команды. — Откуда группа проигравших должна взять сладости?! — возмутился юноша с Байджан. Вероятно, на том пике был напряг со сладким. Что, честно говоря, не удивительно. С местной диетой в принципе все, что имело вкус, было на вес золота. Но там, где богатые сыновья могли спуститься с горы и купить себе что-нибудь, у безродных такой свободы не было. У старших учеников было преимущество перед младшими, которые не могли покидать секту. Да и не стоило удивляться, что питание на Цинцзин было качественнее и содержало некоторые штучки для «неженок», вроде духовных фруктов или простеньких десертов. Попробуй, ведь, под носом местного дьявола медяшку стянуть — потеряешь последние портки! То ли дело Байджан! Насколько успел разузнать Юань, сейчас бедные дети отчаянно кидались на окружающих, потому что у них бывали перебои со всем, от еды до вещей. Обучение они и так подбирали за всеми, как могли. Им даже позволяли сидеть на любых уроках, если они сидели тихо и имели при себе все необходимое. Насколько а-Цин смог разобраться, его сараи пострадали, потому что потребовался слесарный инструмент и древесина. Сейчас в ходе глобальных перестановок Байджан серьезно трясло: с мест сняли многих взяточников, у которых была целая система откатов и сбывания брака и уцененных вещей через знакомых, работающая в обход Шан Цинхуа. Так что седьмой пик как никогда нуждался во всем, пока Андин не включит их в квоты. Это не современность, найти оптом то, что не заказано заранее, не выйдет. К сожалению, такого поворота событий не предвидели. Для довольно молодой леди Ши Цинлей назначение аудитором стало самым первым большим проектом. Ей просто не хватило опыта, чтобы все мягко урегулировать. Шень Цинцю мог бы подсказать, но он вздумал закрыться на депрессию. Вот и выходило, что Лю Цингэ мотался на закупки чуть ли не лично, как курьер, лишь бы найти в срочном порядке необходимое и очень плохо думал о своем коллеге. А пока его ученики устраивали беспорядки на других пиках в попытках стащить недостающее самостоятельно. Словом, весьма неблагоприятная ситуация сложилась у воинственных соседей… Это не значило, что сараи а-Цина останутся неотомщенными. — Хоть фруктовые деревья на соседнем пике обдирайте, хоть денег соберите да в городе купите. Это проблема проигравших, — вслух же отмахнулся демон. — В ваших интересах не допустить призрака в свои ряды и собрать наибольшую группу для победы. А если вы не справитесь с поиском угрозы, то придется бегать и искать, чем можно откупиться! — А в чем задача призраков в этой игре, шифу? — подняла руку верная сяо мэй. — Отличный вопрос, мэймэй! Призраки хотят выжить, ведь им не везет сегодня: им в любом случае искать сладости, даже если они окажутся сами по себе. А в таком деле, сами понимаете, проще искать откуп в компании с другими и цену делить на большую группу людей, нежели самому вытягивать, а? Так что призракам очень надо в большую группу. А большой группе призраки не нужны. Еще вопросы? Ученики переговаривались и обсуждали правила. Многих возмутило, что, по факту, призраки автоматически делались «предателями» любой группы и должны были ради своей выгоды подставлять других. — Шифу Хэ! — обратилась к нему девушка с Сяньшу. — Эта непутевая ученица не понимает, как этот урок поможет исполнить волю Учителя. — Эта ученица поймет, когда сыграет, — елейно улыбнулся Юань. — Айя, еще кое-что, дети! Он похлопал, привлекая внимание. — Никаких драк во время игры. Держите все обсуждения мирными и не допускайте рукоприкладства. Сегодняшний урок не о том, кто лучше машет мечами, это ясно? Молодежь закивала. Это правило выглядело им достаточно легким. Более опытные его ученики насторожились косвенному предупреждению, что обсуждение грядет разгоряченным. — Что ж, прошу всех встать в очередь, я буду вас метить! Чур не смешиваться и пока повременить с формированием альянсов. Подростки всех возрастов и несколько взрослых участников дисциплинированно выстроились в линию. Юань быстро принялся, закрывая от чужих глаз рукавом, чертить на одной ладошке за другой знаки пальцами. Дети уходили от него в толпу отмеченных, начиная осторожно поглядывать друг на друга. Для придания солидности Юань периодически корчил рожицы некоторым, подмигивал, задерживался, не задерживался и вообще вел себя подозрительно. Когда линия почти подошла к концу, в дискуссионный зал вошел мастер Лю в полном параде, кого-то выискивая. Юань приветливо помахал ему. Лю Миньян тоже. Заклинатель кивнул ей, но прошел к инкубу. — Мастер Лю, вы как раз вовремя! — тот как раз закончил знак на последнем ребенке и отпустил подростка в толпу. — Мы только что закончили распределять игроков по командам. Не желаете посмотреть или присоединиться? — Что за игра? Кто бы сомневался, охотник уже решил попытать себя в соревновании. Юань хихикнул: — Никаких драк не предусмотрено, только словоблудие, — это убило настроение лорда Байджан комично быстро. Он состряпал глубокомысленное лицо и покивал, отказавшись от участия. Юань пригласил его в сторону. — «Охота на призрака» проводится по просьбе мастера Ци, чтобы научить учеников опасности слухов. Так, вы готовы? — коротко пояснил он и покровительственно обратился к толпе. — Никаких драк. Сформируйте как можно большую группу и следите, чтобы призрак не просочится в ваши ряды. Согласно слухам среди вас есть два призрака! Один — призрак прекрасной девушки, утопившейся с горя. А другой — юного солдата, погибшего в бою. У вас есть две палочки благовоний, чтобы распределиться! Он легко протянул палочку приятелю, и тот поджег кончик касанием пальца. С суккубом окружающие быстро узнавали, сколько они могут сделать для нуждающегося ближнего своего. Юань подмигнул заклинателю и поставил на стенд, чтобы всем было видно. Дети тут же завозились, стараясь сформировать большие группы быстро. — Как они должны понять, кто есть призрак? — тихо спросил Цингэ-сюн, садясь рядом на первом ряду. В рядах подростков начались брожения. Кто-то побежал, чтобы оторваться от неустроившей компании. — Только призраки знают, что они призраки, поскольку получили крестики на руке при распределении. По слухам их двое, — повторил Юань малоинформативно. Он знал, что их слушают многие лопоухие зайцы. Демон и бессмертный лорд молча смотрели, как поначалу мирная дискуссия перерастает в словесную перепалку, а потом и ор. Кого-то уже заподозрили в «мертвости» и пытались выгнать из группы. Юань смотрел с интересом. — В детстве мы с да-гэ играли в эту игру на одном из уроков в гнезде Вэй, — поделился он тихо. — Такая же возня начиналась. — Хм, — ответил воин лаконично. Он тоже наблюдал за растущей свалкой с внимательным интересом, пытаясь вычленить шпионов. — Что за урок? — Манипуляция людьми в группах. Тема: как рассорить кого угодно, — продолжил улыбаться Юань, глядя как конфликт обостряется. — В конце концов, суккубы тем славны, что могут пролезть всюду. А там, где разлад, и дракона протащить можно. Детские игрушки. — Сомнительные игрушки, — указал праведный заклинатель. Юань резко свистнул, потому что подростки перешли-таки к рукоприкладству: кто-то не захотел покидать группу добровольно. Подростки посыпались, точно испуганные крысы, во все стороны. Инкуб посмеялся. Игра продолжила набирать обороты. — Мы не можем стать такими же большими и сильными, как люди, поэтому вынуждены брать хитростью. Это то, что спасает нам жизни так же, как тебе — твои восхитительные бицепсы. Мастер Лю покраснел и отбился от лапок демона, который не отказал себе в удовольствии пожамкать чуток конечность Бога Войны. Юань перевел тему на дела пика, рассказал о недавнем налете и честно предупредил, что его акула алчет крови, так что в интересах лорда Байджан найти мальчишек и наказать самостоятельно. Цингэ-сюн посмурнел и рассказал, что такого не ожидал. Он будто дернул маленький усик у земли, а выдернулась вся корневая система, упало трухлявое дерево да вылезла сразу вся хищная лиана с пастями. Поскольку он в жизни не занимался такими вопросами и испытывал колоссальные трудности с фокусом, все это погружало его в панику и обезоруживало. Помощь Цинлей-шимэй стала просто глотком воздуха и спасательной веревкой. Если бы не она, то Байджан бы просто рухнул. Жаль, что не все это понимали, обвиняя ее в случившемся кризисе. — А Шень Цинцю, эта вероломная скотина, — прости, Юань, — просто сообщил, что у него есть дела поважнее! — воскликнул эмоционально Цингэ-сюн. Прежде чем ответить, инкуб запалил вторую палочку и объявил об этом. Дети принялись воевать между собой еще усерднее. Грубость и обвинения звучали уже со всех сторон. Группы становились мельче, потому что недоверие росло и ширилось между ними. Юань вернулся на место и тяжело вздохнул. Ему пришлось объяснить весь подтекст ситуации с его уходом, но заклинатель остался при своем мнении. Шень Цинцю вызвался помогать, а потом свалил, потому что у него какие-то там чувства. Тосковал бедняжка! А у него ученики не голодают только потому, что лорд Байджан сбегал, будто слуга, за продуктами. «Это, типа, достижение? Это твоя работа! Твой косяк, который ты же исправляешь,» — не возмутился демон вслух. Он мысленно припомнил все разы, когда диди называл Цингэ избалованным, и молча там подписался. Позиция воина была понятна, он всю жизнь через «не-хочу» всего добивался. Но Юань остался на стороне партнера: корону носить ему не трудно, а обязанности качественно выполнять у него лапки отвалятся? Закономерный итог: наклевывалось некоторое напряжение между лордами. Выдержит ли их хрупкая дружба? Смогут ли они решить дело миром? Оставайтесь с нами! «Также в эфире — драка маленьких утят», — отвлекся инкуб. Там самые младшие школьники а-Цина не выдержали и подрались. Он свистнул, а на том и время кончилось. Юань вышел на свой помост и оглядел фронт работ. Они быстро провели перекличку, сколько в какой группе людей. Всего у него было около пятидесяти игроков, но группы… Самая большая нашлась из семи человек. Ее сформировали старшие мальчики Байджан, закаленные миссиями, вероятно. — Что ж, настал час истины! — драматично объявил инкуб, воздевая руки. — Призраки, явите себя! Дети начали переглядываться и завертелись, выискивая меченых. — Хм, — почесал бровь Юань. — Кажется, тут, кхм, нет призраков. — ЧТО?! — взвизгнули все, но Сяньшу громче всех. В отличие от других учеников, которые еще как-то старались держаться вместе по пиковой принадлежности, доверяя друг другу не подставить приятелей, девочки в шелковых нарядах оказались каждая в своей группе, выдав большое недоверие между собой. — Иногда слухи неправдивы, — пожал плечами Юань преувеличенно. — Кажется, мой источник мне, э, навалил с три короба. Неловко вышло. И он неловко замолчал. Подростки и даже Лю Цингэ смотрели на него, как бараны на новые ворота, раскрыв рты, являя собой картину: «А что, так можно было?!». Юань вздохнул и жестом попросил всех учеников сесть. Те, почувствовав смену настроения, послушались беспрекословно. Бог Войны плюхнулся в первом ряду с ними и машинально достал фиджет. — Сейчас вы имели возможность увидеть и даже почувствовать на себе, что такое «пустые подозрения» и сколько это стоит. Вы получили известия, что в вашем стане враг, предатель или просто нехороший человек. У вас не было доказательств. Не было проблем. Все, что у вас было — это чьи-то слова. Но вы начали подозревать и выискивать грехи друг у друга. То, что прежде выглядело нормальным, стало вызывать сомнения. И в итоге вместо единого монолита друзей, мы получили кучу агрессивных рассорившихся детей. Самая крупная группа — семь, и половина ее, кажется, боевая группа с Байджан. А могли бы быть вы все. Инкуб сделал паузу, чтобы дети обменялись взглядами и осознали, что сегодня наговорили много чего абсолютно без всякого смысла или полезного поучения, которое внезапно отменит все их слова. Ругались-то подростки ведь серьезно — припомнили все обиды. Знакомые и друзья внезапно оказались чужими. — Самое неприятное, что все это могло появиться на ровном месте, даже без чьего-то злого умысла или коварного плана. Первый человек обознался, рассудил поспешно. Но он, полностью веря в свои слова, рассказал об увиденном, и все приняли его слова за чистую монету. Внезапно, вы узнали, что враг есть, и принялись его выискивать. Поиск всегда дает результаты. Тот, кто ведет поиск правды предвзято, обязательно что-то находит. Но будет ли это правда? — Но слухи бывают и правдивы! — вскочила барышня с Сяньшу. — Люди распространяют слухи в предупреждение. Глупо отметать предупреждения об опасности только потому, что сам не угодил в ловушку. У Юаня аж флешбеки случились, как они всех об а-Цине «предупредили». Хороша система! — Обосновывать свое мнение на слухах можно, — рассудительно согласился он. — Это разумная предосторожность. Однако, следует помнить, что слухи — это то, что людей интересует, но не обязательно то, что они знают. Никогда не известно, кто начал слух и зачем, и сколько в нем правды. Приговаривать человека без существенных доказательств, вести себя так, будто неблагоприятный слух — это неопровержимые доказательства… Юань пренебрежительно пожал плечами. — Сегодня вы все обвинили и отвергли друг друга, потому что приняли слух за непреложную истину. Вам понравились результаты? — строго осмотрел он подростков. Те потупились. — Урок моих старших сестер в том, что группа обречена на раскол и гибель, если они выискивают инаких в своих рядах. Разделяй и властвуй, так говорят в семье Вэй. Однажды отделенные становятся отверженными. Глаза находят чужих в толпе машинально. Изгои всегда и везде выделяются, даже без вины их действия судят и подозревают. Там, где есть подозрение, всегда будет обвинение. И сегодня вы увидели, что в итоге случается, когда обвинений становится слишком много. На этом я закончу и дам вам как обычно делать свои выводы. Ученицы Сяньшу, вы получили свой урок об опасности слухов. Вас он устраивает? Девочки неохотно согласились, не желая признавать свои недочеты. Юань спустился с трибуны. — Цингэ-сюн, что за лицо? Будто призрака увидел, — лицемерно улыбнулся он. — Хотя вашему племени они не страшны, конечно… — Ах, Мин Фань! — спохватился инкуб, прервав то, что собирался сказать друг. Парень вздрогнул и отвлекся. — Помнишь, мы говорили, чего боятся демоны?! Мальчик скривил вежливое выражение в гримасе: «Серьезно? Сейчас?!» и кивнул: — Э, да, шифу, этот помнит?.. Это было несколько месяцев назад. Юань на миг притормозил. Ах, точно, обычно люди не обязательно помнят вскользь поднятые вопросы многомесячной давности. — Я вспомнил, что демоны боятся призраков! Очень сильно! — тем не менее гордо сообщил он. — Это буквально причина, по которой мир людей еще не наводнили демоны-захватчики и переселенцы. Потому что большинству демонов идея призраков абсолютно ужасна! И чем так рисковать, они предпочитают знакомый мир демонов. Старший ученик страдальчески вздохнул. У него опустились плечи. Окружающие затихли от таких новостей. — Как такое может быть, шифу? — практически голосом воспитателя малолетних детей спросил подросток. Он определенно наследовал этот тон у приемного отца. — Призраки едва способны нанести урон демонам! Они буквально им менее опасны, чем людям. — Серьезно?! — приободрился Юань. Это была лучшая новость века! Хотя, поник он, это не касалось суккубов. Суккубы были такими недобитками, которым даже призрак мог навалять. — Да, шифу. Демоническая энергия настолько плотная, что атаки призраков просто рассеиваются об нее. А те, что достигают их, не причиняют большого вреда, ведь демоны естественным образом имеют преобладающую инь-компоненту, в отличие от ян людей. Вливание инь не так вредит им. Кроме того, демоны не становятся призраками. Опять же, из-за отличия в ци. А ведь и правда логично. Люди все имели преобладающий ян, даже те, у кого, считалось, преобладала инь. Это было не «большая часть энергетики инь-заряжена», а скорее «доля инь выше, чем у многих людей». Суккубы же всегда старались находиться на самой грани между инь и ян, потому что слишком много инь клонило в вечный сон, а слишком много ян сжигало до тла… Юань в который раз посетовал, насколько же тяжело живется суккубам. Откуда же, из какого вакуума они взялись, такие особенные! — Это лучшая новость столетия, но демонам не рассказывай — проще работать будет, — посоветовал он тем временем. — Но… почему? — Шифу, вы насмехаетесь, над нами? Вы определенно обманываете снова! — У демонов есть гусеобразные горгоны, а они боятся каких-то призраков! — послышались возмущения. Юань пожал плечами. — Я вспомнил своих цзецзе с демонической стороны, которые приезжали погостить. Они так тряслись, что в городе, где мы жили, может быть призрак, что опасались нос высовывать из гнезда без сопровождения! — Но почему? — Потому что призраки страшные, — поднял брови Юань. Очевидно же! — Демоны боятся призраков, и это абсолютно разумное и здоровое поведение, которое я полностью поддерживаю и одобряю. — Ты боишься призраков? — поднял брови Цингэ-сюн. — Не настолько, чтобы подозревать каждый темный переулок, — с гордостью кивнул попаданец, — но я испытываю абсолютно здоровое уважение к восставшим из мертвых существам, которые могут алкать моей крови. У меня есть чувство самосохранения. Я нормальный человек, то есть, демон. Бояться призраков — это абсолютно нормально и естественно! Это вызвало смех со всех сторон. Юань надулся. Он был современным человеком, который вырос не на сянься-сказках, как бродячий заклинатель навалял легендарной нежити, и слухах про наследственное соседское проклятье, а на фильмах ужасов, где герои, заселившиеся в роскошный дешевый дом, были обречены на скорую неизбежную мучительную смерть. — Если кто-то посчитает смешным подсунуть мне проклятый предмет или натравить призрака, я завизжу так сильно, что вы пожалеете, что не родились жабами без ушей, — предупредил он подростков. — И а-Цин услышит об этом во всех подробностях! — Пф! — насмешливо фыркнул Бог Войны, которому наверняка случалось махаться с ядреными призраками по долгу службы. — Я серьезно, сюн, — угрожающе прищурился инкуб. — Моя луженая глотка способна издавать просто крик банши! И у меня нет достоинства, чтобы его ронять визгом. Но что еще хуже, я на вас всех обижусь и перестану вести интересные занятия. Будем обсуждать неприличные книжки, как я люблю! В самых. Нудных. Подробностях! До конца времен!!! Окружающие мгновенно изменились в лицах. — Нет, шифу, мы никогда! Эти ученики ни за что! — тут же завопили подростки. Юань уверенно кивнул. То-то же! Педагогика работает. — И все же я не понимаю почему, — хмуро признался мастер Лю. — Призраки хоть и бывают довольно могущественными созданиями, и противники неприятные, но бояться их до визга… Ты же не трус. Инкуб окинул взглядом прославленного воина-культиватора, который еще ни разу не проигрывал крупно никому. И поскольку протагониста теперь нет, вряд ли проиграет… Они были просто на разных уровнях, и маленький низший демон из задницы мира надеяться не мог встать когда-нибудь вровень с самим Лю Цингэ. — Это сама идея, дорогой, — вздохнул он. — Понимаешь, есть страх превосходящей силы. Чудовище сильно и огромно, оно выкашивает одного за другим… Это страшно. Это опасность и угроза. Но сохраняется элемент веры, что найдется тот, кому будет под силу одолеть монстра. Чудовище можно убить, как бы страшна, хитра или скрытна не была его тактика. Как бы оно ни было неуязвимо, есть надежда найти подход. И однажды победив, ты победитель навсегда. А призрак… это абсолютно другой уровень ужаса. — В чем проблема? Вернется — просто победи еще раз, — совершенно не понял мастер Лю. Юань почесал свою гриву, пытаясь поточнее объяснить. — Для демонов мертвое тело — это оболочка, в которой ничего нет, — с долей неловкости пояснил он. — Люди верят, что там что-то остается, останки человека уважают, но демоны такого не испытывают. Ты убил врага — враг мертв. Насовсем мертв. Ты можешь с телом что угодно делать, он не вернется, чтобы стенать о своей смерти. Не станет преследовать, нападать или досаждать. Он не сможет снова настигнуть. Призраки есть лишь в мире людей, Цингэ-сюн. Именно эта… неокончательность смерти пугает. Шанс, что те, с кем ты уже разобрался, могут продолжить влиять на твою жизнь тем или иным способом. Что они вернутся… А то и вернутся настолько сильными, как никогда при жизни… И как убить то, что уже мертво? А если оно снова вернется?! Абсолютно страшное дерьмо, страшнее которого не бывает! — Шифу! — на его грубость немедленно последовали возмущения и смех учеников. — Как есть говорю! — возмутился в ответ Юань. — Призраки, умертвия и прочие живые покойники страшные, стремные и жуткие. Я абсолютно уверен, что демоны не считают человеческий мир пригодным для жизни именно потому, что у вас есть вот эта вся чухня! И благослови нефритовый император культиваторов — вы такие храбрые самоубийцы. Цены вам нет! Продолжайте защищать бедных беззащитных демонов в том же духе! Демон громко засмеялся, когда дети скорчили лица, не зная, как на такое реагировать. — Шифу Хэ, — позвал его один из победивших ребят, — а от кого теперь группа победителей получит свои сладости? Раз у нас нет призраков, то нет и команды-проигравших. А победители есть! Это воззвало любопытные шепотки. Ах, кто-то заметил, как Юань отобрал конфетки у семи детей. — И правда. А заслужили? — лукаво уточнил инкуб. Юнцы потупились. — Впрочем, удача на вашей стороне! Этот слышал, завтра в столовой Цинцзин будут раздавать танхулу! Все могут зайти и получить палочку. — В честь чего? — удивились дети, зажигаясь от предвкушения. Такой халявы, наверно, вообще не бывало на их памяти. — У диди был день рождения на две девятки, и в этом году мы праздновали! — поделился Юань радостью. Лица еще до ответа сменились на многозначительные: ах, так это в честь возвращения блудницы! Только потом новости достигли мозгов. — У Учителя день рождения на две девятки?! — воскликнули ученики с Цинцзина. — Почему он раньше не праздновал? — Теперь будет, — сощурился инкуб, исключительно счастливый и помахивающий воображаемым хвостом. — Прежде будто не был, — фыркнул Цингэ-сюн. — Только в этом году выбрали дату, — покосился и противно сощурился Юань. Как смеет этот мужлан омрачать важность данного события!.. — В каком смысле? — нахмурился заклинатель. — Даты не выбирают. — В таком. Не всем везет их знать изначально. — Как Шень Цинцю может не знать свои даты?! Его семья чем вообще думает! Юань поднял брови: — Доброе утро, Цингэ-сюн! Ты отстал, я гляжу, от жизни. Я и глава Юэ — единственная семья а-Цина. У безродных вообще туго с родословной. Все на горе это знают! Этот кусок своей биографии а-Цин не скрывал уже несколько лет. Юань до сих пор помнил, как диди прискакал в Павильон, задыхаясь от волнения после сотворенного. Лорд нарочно поправил одного из подчиненных, который пытался воззвать к солидарности между богатыми, заминая травлю безродных учеников. Шень Цзю в положение не вошел. Вот с тех пор все знали и десять раз обсудили. Кому была интересна правда, то есть. Ученики на вопросительные взгляды инкуба и шишу уверенно покивали. Даже Байджанские солдатики. В последние годы лорд Цинцзин сделал предельно ясным, что он не станет больше терпеть недостойное пренебрежение к тем, у кого нет семьи. На пике культивировалось подлинное отделение от смертных ограничений, достойное бессмертных, включающее в себя уважение ко всем людям вне зависимости от их происхождения. — В смысле? Седьмой лорд во второй раз состроил выражение, будто небо упало. — Что случилось, мастер Лю? Я сомневаюсь, что сказал что-то, чего не знает его преданное боевое семейство, — подцепил Юань, чувствуя странную холодную жестокость, желая дать ей волю и нарваться на скандал — воздать по заслугам тому, кто обижал его семью. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Нет же. Он достал фляжку с водой и отхлебнул. Может, обезвоживание? — У Шень Цинцю действительно есть семья, которая заботится о нем, Цингэ-сюн, — вздохнул инкуб с толстым намеком на упрек. — Клан Хэ имеет богатую историю, обширные связи в смертном мире и глубокие духовные традиции, а небезызвестный глава Юэ — очень уважаемый заклинатель. Но это вся семья, что была у мастера Шеня когда-либо. Советую впредь думать, какие лживые сплетни распускаешь, Цингэ-сюн. «А еще лучше спрашивать, насколько правдивы твои домыслы на практике» — прикусил злой язык инкуб. Бледный мастер Лю все равно выбежал из зала. — Мэймэй, мы потом увидимся, — бросил он и был таков. Его сестра, да и вся цветочная кучка, тоже были бледноваты. От строгого взгляда они поежились. — Я надеюсь, он побежал извиняться перед мастером Шенем, — проворчал Юань и закрыл занятие на сегодня. — Призраки — гроза могучих демонов, — открыл тему обратно Шан Цинхуа. Прибежал аж на следующий же день, едва слухи достигли его ушей. — Это самая убийственная сплетня сезона! А то и всего года! Юань закатил глаза. Еще чего не хватало! — Как скажешь, — он попытался закрыть дверь своего приемного кабинета. У него все было хорошо на Цаньцао и без авторских вставок. — Мой король не боится такой ерунды, — сунул сапог между дверью и косяком Шан Цинхуа. У него не было ни совести, ни чести. Инкуб закатил глаза и пропустил его. Все равно пациентов не ожидалось еще пару часов. Он спросил чай у проходящей мимо ученицы со стопкой чистого белья. Та с готовностью поклонилась и резво исчезла. Здесь по поручениям Юаня бегали не хуже, чем на Цинцзин. Они с Самолетом устроились за столом. — Были ли случаи, когда вы вдвоем отправлялись в место, где, было известно, обитает призрак или иное умертвие? — предложил инкуб. Мастер Шан задумался. — Да? — И тебя выталкивали вперед дорогу освещать? — Это ничего не значит! — возмутился заклинатель. — Мы на тот момент еще не встречались, он не знал о своих чувствах и считал меня просто слугой. Разумеется, это обязанность слуги проверять безопасность!.. Юань мученически прищурился: это в каких доисторических временах происходило? — Твой муж просто благородно зассал, а ты — культиватор, тебе по профессии положено с этой хтонью бодаться. Хочешь убедиться — заяви о присутствии призраков и наблюдай. Зрелище будет потешное в любом случае. — Ты зло, Огурец. Но зло коварное, — похвалил братан, призадумался и потер лапки. — Есть у нас одно дельце… Через три дня Самолет прискакал в бамбуковую хижину, захлебываясь от смеха и восторга, и рассказал ему, как Мобей-цзюнь сначала просто не хотел пускать его в «опасное» место под любыми предлогами, не принимая возражений. Дальше на миссии действительно вытолкнул его вперед, но потом, видимо, совесть взяла свое, или жажда держать своего бедового питомца в безопасности, но он спрятал Шан Цинхуа за собой и смело пошел первым. — Мой король так мужественно трясся от присутствия гипотетических призраков, — мечтательно обхватил автор лицо. — Я ведь специально обозначил их безвредность. Ах, я влюбился в него заново! Инкуб посмеялся и похлопал друга по плечу. Он был рад за него. Похоже, семейные обстоятельства налаживались, а? У Юаня-то, вон, два лорда отношения намедни выясняли. Того и гляди подружатся скоро — бамбук заново вырасти не успеет! А потом оказалось, что «дельце» у Шан Цинхуа было в сокровищнице Хуаньхуа. Они с от природы рогатым благоверным ходили туда обменивать содержимое на взрывчатку. Это и называют авторским произволом?