Сказание о Сфере

***

— Этот парень тянет тебя на дно! — жестикулирует Юрэй, авторитетно поглядывая на Пайнса. Широ беспокоился и не пытался скрыть это, но Мейсон лишь беспечно улыбался в ответ. После случая со сплетнями о учителе Лини, Мейсон не сильно хотел общаться с Широ. Но, увы, мальчишка был крайне способен и любим на пике Шань. И словно назло, он выбрал именно Мейсона в качестве друга. Потому продолжил приходить к нему, вытаскивая поболтать в свободное от учёбы время. Это было не плохо, пока речь не заходила о Билле. Он жутко не нравился Широ. — Ну как ты не понимаешь? Общение с таким злым парнем портит репутацию! — говорил Шиши (Мейсон иногда называл его так), пристально глядя на Диппера. — Он не так плох, как говорят... — Мейсон улыбнулся. Он всё ещё не понимал, почему Сайфер так резко отдалился, но до сих пор считал его не столь плохим. Ему не хотелось спорить с Юрэй, но и перемывать кости Уильяма желания не было. Однако Широ раз за разом возвращался к этой теме. — Да? Знаешь, на пике Хэн все говорят, что ты друг! — фыркнул Шиши. — Тебя обманывают, брат Пайнс! Диппер почувствовал усталость. Теперь он считал, что Широ говорит о Билле не просто так. Однажды он решился и спросил самого Билла. Может они успели поссорится? — Кто? — спросил Билл, закрывая учебник и презрительно нахмурившись. Он не любил, когда его отвлекали от учёбы, и начал ещё реже говорить с Мейсоном. Однако, казалось, что юноша окончательно принял дружбу с Пайнсом, что утешало. — Широ Юрэй с пика Шань, — терпеливо повторил Диппер — Он тебя достаёт? — Билл усмехнулся, закатывая янтарные глаза к небу. — Не думаю, что мы знакомы. Но, похоже, до моего появления именно он показывал лучший результат по прохождению Истинного пути. Мейсона осенило. И ведь точно, он прав! Дело в том, что на каждом пике престижем считалось быстрое прохождение Истинного пути. Чем быстрее ты прошёл, тем почетное твоё положение. Кажется, Широ побил рекорд, а после появился Билл, который прошёл этот путь быстрее. Это многое объясняет. — Тебя совсем не задевает подобное? — осторожно спросил Мейсон. Сайфер покачал головой усмехаясь. — Завистливые люди будут всегда. Если я начну обращать внимание на всех, мне не хватит времени на самосовершенствование. Диппер немного смутился. На самом деле, трудно поспорить с такой позицией. Мейсон решил, что и ему стоит меньше обращать на такое внимание. В конце концов, его культивирование всё ещё оставалось на низких ступенях. — Прошёл год, — неожиданно проговорил Билл, рассеяно отложив книгу. Мейсон медленно кивнул. Да, время пролетело незаметно! Уже год он не видел родителей, а с сестрой они почти прекратили общение. У Мэйбл много своих забот, да и у Мейсона не меньше. Диппер не был уверен на счёт Мэйбл, но сам не праздновал свой день рождения, настолько был занят занятиями с Лини. — Интересно, разрешат ли нам посетить родные города..? — шепнул Мейсон. Мейсон отчётливо запомнил, что Шиши упомянул о том, что им могут дать короткую отсрочку из Верховной Школы. — Возможно, — он усмехнулся как-то невесело. — Если твой уровень культивирования порадует Старейшин. В тот момент Мейсон слегка покраснел и отвернулся, желая спрятать румянец. — Ох, я не слишком хорош в этом. Диппер внутренне сожалел. Когда он только прошёл отбор, мастера говорили, что его энергия на среднем уровне. Из-за этого сейчас он развивался слишком медленно, но мог винить в этом только природные данные. — Чепуха, — качнул головой Билл. — Даже средние ученики могут стать мастерами при должном старании. Иногда он говорит так осознанно, будто сам был взрослым. Но Мейсону нравилось его слушать. Сайфер почти ни с кем не общался на своём пике, от того Пайнс чувствовал себя особенным. — А ты? Хочешь навестить родных? — перевёл тему Мейсон. — С недавних пор я сирота, — пожал плечами старший. Мейсон вздрогнул. — Ох, прости! — испуганно пискнул он. Билл кивнул. — Не страшно, — он пожал плечами, но Мейсон уловил что-то тёмное в его глазах. Билл говорил равнодушно, но Диппер не мог поверить, что это его не задело. Так просто не бывает! Однако, когда Билл был недоволен, всегда быстро уходил. Как и в этот раз. Мейсон остался в гордом одиночестве без возможности объясниться. Мейсон вздохнул. Облажался. Опять. Он закрыл глаза, продолжая лелеять жалкие ростки собственной энергии. А что ещё ему оставалось?

***

— Ты делаешь успехи, ученик Пайнс, — хоть голос Лини был наполнен сомнением, Мейсон едва поверил, что гордый наставник признался в этом. Заслужить похвалу от мастера было сложнее, чем утопить воду или сжечь огонь, но сейчас свершилось чудо! — Благодарю вас, мастер, — Мейсон радостно поклонился. — Я не заслужил вашей похвалы. Не то, чтобы Пайнс правда так считал, но стоило выразить вежливость. — Хмпф! — фыркнул Лини. — Тебе уже пятнадцать? — Д-да? — немного удивлённо пробормотал мальчик, не понимая, к чему был задан вопрос. — В твоём возрасте я уже достиг определëнных успехов в культивации, — задумчиво проронил Лини Эрнест. — Хотя твой почерк и знания на подходящем уровне, но вот энергия... Её не хватает для успешного запечатывания чего-либо в свитках. Диппер негромко вздохнул. Что же, с эти он спорить не мог. — Надо ускориться! — неожиданно решительно выпалил Эрнест. — С этих пор я буду помогать тебе в самосовершенствовании. И ещё стоит попить настойки. Признаться честно, Мейсон не понимал, с чего такая спешка. Но ему оставалось лишь кивнуть, принимая условия своего мастера. Он стал чаще посещать пик Хуа, дабы попросить специальные тоники и настойки у лекарей, а также пик Сун, где алхимики производили специальные травяные таблетки для стимуляции энергии. Как оказалось, помимо необычных порошков для боевых заданий, алхимики занимались созданием особенных усилителей для Небожителей (иногда так называют учеников Школы). Там, где целители поддерживали физическую сторону, ученики пика Сун погружались в более таинственные аспекты, повышая выносливость и энергетику за счëт особенных смесей. Не удивительно, что целители часто чувствовали конкуренцию. Хотя они, бесспорно, были полезными в своëм деле, алхимики играючи сочетали боевую и усиливающую способность, за счëт чего снискали особую славу среди Небожителей. Таблетками они, впрочем, делились неохотно, и только благодаря поддержке Лини, Мейсон смог получить хоть что-то. «Да уж, целители всë же более отзывчивые ребята», – мысленно вздохнул Диппер, вспоминая инцидент с Риной. Ко всему прочему, Пайнс опасался столкнуться с «принцессой» Пасификой. Сестра успела рассказать о наглой девице. Но, регулярно посещая пик Сун, это когда-нибудь должно было произойти. Пасифика выделялась среди остальных юных алхимиков. Во-первых, она была очень красивой, а во‑вторых, имела несравненно гордую осанку, что приковывало к ней взгляды. Мейсон немного растерялся, завидев еë издали, и не придумал ничего лучше, кроме как спрятаться в уединенный дворик, припав к низкому заборчику. «Я ее боюсь?» – Диппер нервно хихикнул. Подсознательно он не ждал от Элизы Нортвест ничего хорошего. У неë был вспыльчивый характер, и Мейсон не хотелось попасться под горячую руку. Кроме того, на пике Сун высокомерная принцесса пользовалась особым авторитетом. Судя по обрывкам чужих разговоров, Карен, Старейшина Алхимии, заинтересована в мисс Нортвест. Пайнс не знал, смеяться ему или плакать. Складывалось впечатление, будто все вокруг очень успешные, а он и впрямь лишь ничтожный персонаж второго плана. Ну, ничего не поделаешь, не в его силах изменить данный аспект. Провожая взглядом Элизу, Мейсон подумал о том, что довольно давно не видел Билла. У него не было времени для частого посещения тайного места, да и сам юноша, похоже, перешëл к более серьëзным тренировкам. Хотя он и до этого себя не щадил. Мейсон всегда подсознательно волновался за этого мрачного заклинателя. Отец Диппера любил говаривать, что усердие – благо, но чрезмерное усердие несëт лишь вред. Итак, как бы ему помягче сказать об этом Сайферу? В любом случае, он догадывался, где сможет найти его, и потому вновь посетил тренировочные поля Хэн. Юный заклинатель действительно был там. Пайнс задавался вопросом, не накажут ли его за подобное. Казалось, он довольно часто сражается с опытными бойцами, закаляя тело (и получая травмы). «Не накажут, если одновременно Уильям успешно занимается с наставником», – ответил Мейсон на свой невысказанный вопрос. Неужели он везде успевает? К своему удивлению, оценив его технику боя в этот раз, Мейсон понял, что Уилл очень быстро учится. Боец Хэн по-прежнему лидировал, но ему не удавалось столь же быстро сломить заклинателя, который с потрясающей точностью блокировал стремительные выпады в свою сторону. – Ублюдок! – в какой-то момент разъярился противник Уильяма, и его руки охватила пугающая алая энергия. – Используешь технику копирования? Для тебя наш стиль боя – шутка? Билл остановился, стирая кровь с разбитой губы, и саркастично усмехнулся. – Я достаточно успешен в заклинаниях и не нарушил ни одного правила. Однако, если ты попробуешь применить особую технику цюаньцзяо¹ с энергией ци, я посмотрю на дальнейшую реакцию Старейшины Зерона. Боец замолк. Его руки напряглись, но алая энергия вдруг ослабла и перестала быть видимой. Насколько понял Мейсон, до сего момента этот боец применял стандартные боевые приемы на Сайфере, а тот успешно обучался с помощью заклинания. Но прямо сейчас они едва не перешли к серьëзному рукопашному бою с использованием ци, что не только могло принести проблемы Биллу, но и вызвало бы неудовольствие Старейшины Зерона. Одним словом, прямо сейчас не самый опытный заклинатель нешуточно подавил бойца Хэн. Это… действительно смело! – Крысеныш, – боец зло сплюнул на землю. – Думаешь, всегда сможешь лидировать? На тренировочные поля тебя больше не пустят! Уильям склонил голову набок и мягко улыбнулся, отчего Диппер поперхнулся (и когда Билл стал таким?!). Эта улыбка была настолько кровожадной, что у него мурашки по спине поползли. – Посмотрим, – лаконично отозвался он. Билл не умеет признавать поражение? Или попросту не хочет? Диппер не знал и всë же поспешил помочь ему, когда Билл вышел с тренировочной площадки. Только Сайфер не обрадовался, увидев его. Напротив, он схватил Мейсона за руку и потащил к мосту. – Я просил тебя не приходить на пик Хэн. Ты глухой? – Его едкие слова впивались в сознание Мейсона. А ведь правда. Что произошло? Что заставило Билла так отдалиться? Прошёл год, а Уильям лишь сильнее отталкивал Пайнса от себя, не желая открываться. Но почему? Что Мейсон делает не так?! – Ты просил, но я сам принимаю решения, – воспротивился Пайнс. – И, к тому же, я тоже просил тебя быть аккуратней. Но никто из нас, очевидно, не прислушался! Билл яростно цыкнул. – Мейсон Пайнс действительно не чувствует опасности? Мне они навредить не смогут, но сможешь ли ты защититься от издевательств? Мейсон нахмурился. Билл во всëм видел опасность, но у него, должно быть, есть свои причины. Неужели его до сих пор задирают? – Даже если я не приду на пик Хэн, какая разница? Если захотят – достанут и на Шань, – возразил он. Билл смерил его недовольным взглядом. – Твоя физическая подготовка на плохом уровне, не так ли? – Ч‑что?! – Это звучало слишком обидно в любом случае. – Я… практикую тай-цзи цюань. Он знал, что его слова звучат немного жалко. Тай-цзи цюань – известная техника ритмической гимнастики с элементами единоборств. На самом деле, она была фактически обязательной для начинающих в Школе. Неудивительно, что Билл издевательски фыркнул. – И только? Это, конечно, даëт малую степень самозащиты, но с твоими способностями ты обязан стать мастером цингун. Быстрее ветра, легче пера. Последние слова явно цитировали какого-то философа. Мейсон прикусила губу. Цингун – искусство чрезвычайно быстрого бега. Оно основывается на балансе тела и гармонии с природой. Мастера цингун могли бегать по воде, запрыгивать на высокие деревья и отвесные стены и даже взлетать в воздух, окрыленные невидимой силой. Диппер никогда всерьëз не задумывался о том, чтобы достичь подобных высот. – Я не настолько талантлив, – наконец покачал он головой. В глазах Уильяма промелькнула злая насмешка. – Что? Ученик Школы с чистым атрибутом ветра недостаточно талантлив для цингун? Забавно… Слова звучали так жëстко, что Диппер невольно задрожал. – Я разочарован, – неожиданно резко проговорил он и отпустил руку Мейсона. – Неужели ты думал, что сможешь тихо делать артефакты? Тогда тебе лучше уйти из Верховной. Если не культивируешь силу, твои артефакты ничтожны. А культивация энергии тесно связана с техниками боя, быстротой и физической подготовкой. Он приоткрыл рот и бессильно опустил руки, совершенно пристыженный. На самом деле, Мейсон действительно не надеялся на что-то великое и даже не собирался пробовать цингун. Тем временем, он подумал о том, что его атрибут ветра идеально подходит для того, чтобы облегчить овладение данной техникой. Слабость, отсутствие таланта… Все это отговорки. Он мог бы найти и развить свои сильные стороны. И тогда, наконец… Уильям снова посмотрит на него без привычного раздражения. По крайней мере, на это надеялся Мейсон...