Жемчужная Лоза

Магия протекала по всему его телу, скапливаясь в кончиках пальцев, куда Нил её направлял. Пот обильно скапливался на его висках и спине, крупными каплями стекая вниз, пока он удерживал крепкую лозу в вертикальном положении. Лес шелестел листьями и колыхал траву, поддерживая его и направляя. Шипы. Шипы. Шипы… … твердил Нил в своей голове, стараясь вырастить из ствола острые ядовитые шипы. Внезапно рука прикоснулась к его плечу, и он подскочил, отскакивая в сторону, пока лоза уходила обратно под землю, потеряв свой источник силы. — Робин, — выдохнул Нил, стараясь успокоить дыхание после тренировки и испуга. — Ты перестарался, — строго проговорила Робин, ставя руки на свои бока. — Ты даже не заметил, как я подошла. — Был слишком сосредоточен, — пожал плечами Нил, усаживаясь на землю. — Как ты делаешь все эти колючки и шипы? — поинтересовался он, смотря на неё снизу-вверх. Робин хмыкнула и села напротив него, на миг закрывая глаза, чтобы прислушаться к звукам леса. — Так же, как ты делаешь все эти могущественные лозы, — просто ответила она, смотря на него. — Где-то мы преуспеваем, а где-то нет. Шипы — это не по твоей части, однако растение вроде бы стало ядовитым, — она подняла брови и указала в направлении недавно спрятавшейся лозы. — Но если не шипы, тогда что? — обречённо вздохнул Нил, падая спиной на траву и наблюдая за пасмурным небом сквозь кроны деревьев. Если пойдёт дождь, то это будет очень хорошо. — Не только шипы могут быть ядовитыми, — усмехнулась Робин, легонько пиная его своей ногой. — Это может быть пыльца, листья, стебли. Нил задумчиво промычал, размышляя, что будет больше по его части, когда нож на его бедре внезапно стал ледяным, обжигая его кожу через штаны. Нил резко подскочил, отцепляя его от браслета и заглядывая внутрь. Частичка Эндрю забилась в угол, натягивая кофту на голову, чтобы спрятаться, и Нил чувствовал, как она горюет. — Надо в дом, — резко сказал Нил, поднимаясь на ноги и сразу направляясь в нужную сторону. — Что-то не так с твоим любимым? — ухмыльнулась Робин, и Нил бросил в её сторону убийственный взгляд, чувствуя, как в его руке начинает подрагивать нож. Забежав в дом, Нил сразу же прошёл на кухню, где увидел разгневанного Аарона, который сверлил взглядом стол, будто хотел поджечь его. — О, а вот и наша ведьмочка, — процедил он сквозь зубы, а на его руках появились когти и мех. — Что произошло? — спросил Нил, подавляя в себе раздражение. Это явно из-за него с Эндрю что-то случилось. Он задел его старые травмы, из-за которых частичка была заперта внутри лезвия. — Ах, так ты хочешь быть в курсе всех событий, да?! — Аарон поднялся из-за стола, глядя на него, как на своего заклятого врага. — Аарон, — серьёзно проговорила Робин, стараясь утихомирить его пыл, однако её проигнорировали. — Ты забрал у меня брата! — прошипел Аарон, а его уши стояли торчком, чуть подёргиваясь от разных звуков вдалеке. — Он теперь помешан только на тебе, всё время ходит и интересуется, где ты, или ошивается рядом с тобой, а про меня и знать забыл. — Что-то ещё? — скептически поинтересовался Нил, сжимая кулаки, стараясь скрыть свой бурлящий гнев на Аарона. — Что-то ещё? — истерично усмехнулся Аарон. — Что-то ещё?! — прокричал он, надвигаясь на него, однако откуда ни возьмись появился Эндрю, преграждая ему путь к Нилу. — Довольно, — тихо проговорил он, пока Аарон выглядел так, будто ему засадили нож в спину. — Так вот значит, каков твой выбор, — гневно процедил Аарон, прежде чем, ударяя Нила плечом, пройти мимо них и выйти из дома. Робин коротко кивнула ему, прежде чем уйти на второй этаж дома, оставляя их одних. Нил не двигался, пока перед ним всё ещё стоял Эндрю, также не шевелясь. Тишина тяжело падала на их плечи, отчего хотелось уйти из этой комнаты или опуститься на пол, сворачиваясь клубочком на полу. Неожиданно Эндрю пришёл в движение, резко разворачиваясь и ударяя ближайшую стену со всей силы. Нил стоял также смирно, лишь наблюдая за ним. Прижав руку к стене, Эндрю облокотился на неё, горбя плечи. Видеть его уязвимым с бушующими эмоциями на лице было в новинку, однако Нил никак не показывал своего удивления проявлению такого доверия. Заметив кровь на костяшках, Нил почувствовал, как сердце сжимается в тиски. — Пойдём, — коротко сказал Нил, разворачиваясь, чтобы выйти из дома, зная, что Эндрю последует за ним. Он шёл не оборачиваясь, пока они не дошли до его тренировочной полянки. Сев на мягкую траву, Нил вздохнул и закрыл глаза, прикладывая руки к земле, скапливая энергию на ладонях. Услышав, как Эндрю сел напротив него, Нил не открывал глаза, а только лишь начал вытягивать из-под земли целебную лозу. Он ещё не успел опробовать её в действии, но надеялся, что она будет хотя бы немного полезной. Конечно, он не был целителем, как Эбби, однако хотел уметь не только защищать и атаковать, но и помогать с ранами. — Протяни руку, — прошептал Нил, когда лоза начала медленно вырастать из-под земли. Это было тяжело, особенно сразу после тяжёлой тренировки, но ему хотелось помочь Эндрю хотя бы с этим. Приоткрыв глаза, Нил не смотрел на Эндрю, только на его руку, направляя лозу, покрытую цветами и листьями, чтобы она оплела ладонь. Он начал вливать в неё свою магию, наблюдая, как она немного светится. Должно быть, у него получилось. Не почувствовав через лозу физическую боль Эндрю, Нил убрал её, выдыхая и только сейчас чувствуя скопившийся на лбу пот. Вытерев его ладонью, Нил откинулся на руки, наблюдая, как Эндрю с интересом осматривает свою зажившую руку. — Как новенькая, — хмыкнул Нил, стараясь разбавить атмосферу, но Эндрю кинул на него мрачный взгляд. — Тебе не стоило этого делать, — хрипло прошептал он, но Нил покачал головой, после чего на его нос упала капля дождя. Подняв голову к небу, он с наслаждением купался в дожде, который омывал его и восстанавливал силы. — Я в порядке, — ответил Нил, обратно опуская голову и чуть улыбаясь, когда почувствовал расслабление от капель дождя. — Аарон сказал тебе что-то болезненное, — проговорил Нил, видя, как Эндрю недоволен из-за промокшей одежды. Эндрю ему не ответил, да и это не было вопросом, он только смотрел на него своими уставшими глазами. Для других этот взгляд мог казаться апатичным или скептическим, но Нил уже достаточно знал Эндрю, чтобы различать его эмоции. — Разве ты не хочешь иметь хотя бы нейтральные отношения с Аароном до того, как создашь свою стаю? — поинтересовался Нил, но не ожидал ответа, поэтому снова подставил лицо к небу. Капли дождя были прохладными, но его это не беспокоило. — Не вмешивайся в это, — только лишь произнёс Эндрю, и Нил снова посмотрел на него. Эндрю начал закрываться, не пропуская свои чувства наружу, прячась за маской пустоты. — Не могу, — ответил Нил, серьёзно глядя на него. — Ваш раздор влияет и на связь стаи, а когда вы будете в другой стае, то это может плохо сказаться, как на тебе, вожаке, так и на твоей стае. — Я не просил тебя об этом, — огрызнулся Эндрю, начиная вставать, пока Нил по-прежнему сидел на земле. — Нет, — согласился Нил, смотря на спину Эндрю. — Однако Аарон делает тебе больно, и я не могу оставить это просто так. Из глубин горла Эндрю раздался угрожающий рык, но Нил не испугался, продолжая спокойно глядеть на его спину. Прежде чем безмолвно уйти, Эндрю сжал кулаки и напрягся всем телом. Нил задумчиво глядел в его спину, пока он не скрылся между стволов деревьев, а после снова поднял голову к небу. Восполнив свои силы, Нил тоже двинулся обратно в дом, перед тем осмотрев растения на заднем дворе, удовлетворяясь, что они хорошо чувствуют себя после дождя. Поднявшись наверх, Нил остановился у комнаты Робин и Рене, чувствуя, как из неё льётся магия. Постучав и получив разрешение войти, Нил приоткрыл дверь, наблюдая, как Робин набивает Рене тату. — Привет, Нил, — улыбнулась Рене, и Нил кивнул ей, проходя вглубь комнаты. Робин набивала Рене татуировку лапы животного. Из Робин обильно текла магия, уходя в волшебные чернила, пока она внимательно выводила каждую деталь. Она была очень одарённой и талантливой для своих четырнадцати, и Нил не мог не гордиться ей и не восхищаться. Когда тату была закончена, Робин тяжело вздохнула и отложила тату-машинку, откидываясь на спинку стула. — Это так выматывает, боже, — пожаловалась она, пока Рене с восторгом рассматривала свою татуировку. — Хочешь дружить с животными? — хмыкнул Нил, кладя на плечо Робин ладонь, чтобы помочь ей с восстановлением сил. — Да, — улыбнулась Рене, наконец подняв на них взгляд. — Я очень люблю животных, но бывают и запуганные, которым нужна помощь. Нил мягко хмыкнул, напоследок сжимая плечо Робин, прежде чем убрать руку. — Ты думаешь изучать что-то ещё? — поинтересовалась Рене, пока Робин изображала всемирную усталость. — Может быть, — пожала она плечами. — Пока не знаю. Глаза разбегаются, хочется попробовать всё, но пока что я изучаю свою врождённую магию природы и чернил. — Ты умница, — похвалила Рене, протягивая руку, чтобы обхватить её запястье. — Ты уже много делаешь для стаи. — Но я хочу ещё больше! — всплеснула она свободной рукой. — Я хочу быть полезной. Нил и Рене ласково закатили глаза, прежде чем начать убеждать её, что она всё это время помогала стае, несмотря на свои юные годы.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

Сегодняшний день был тяжёлым для Нила в моральном плане, из-за чего он чувствовал себя уставшим с самого утра. Дэвид сообщил им, что они съездят в город на пару дней, чтобы продать то, что накопилось за последние месяцы и прикупить чего-нибудь нового. И они будут жить в том доме, в котором Нил был всего один раз, когда Рене нашла его практически безжизненное тело и притащила в безопасное место. Он пробыл там всего ничего, однако возвращение туда напоминало ему, как он там оказался. Пока они садились в автобус, Эндрю что-то шептал Кевину, на что тот удивлённо посмотрел на него, после чего взглянул на Нила. Когда они пересеклись взглядами, Кевин кивнул Эндрю и сел через место от последнего. Нил застопорился в проходе, не зная, куда сесть, и тогда Эндрю мягко подтолкнул его вперёд, кончиками пальцев притрагиваясь к пояснице. — Вперёд, — только лишь сказал он, и Нил прошёл дальше, садясь на место перед креслом Эндрю. Всю дорогу он чувствовал грусть и опустошение, потому что они покинули лес. Нил никогда не любил выезжать в город, может только в детский центр. Он бы предпочёл всё время жить в лесу, даже если бы о нём пошли какие-то странные слухи. Ему попросту было наплевать на мнение других. Его место в лесу и больше он нигде не сможет чувствовать себя как дома. Дэвид сразу направил автобус к большой городской стоянке. У каждого было своё задание: Мэтт, Сет и Аарон продавали изделия из дерева, которое им подарил лес; Рене, Элисон и Ники продавали сшитую ими одежду из заколдованных нитей; Дэн, Эбби и Робин было поручено отнести часть их выращенных растений и плодов в благотворительный центр, а остальную продать; Дэвид и Кевин пошли поболтать с другими представителями стай и волшебными существами, которые были в городе, чтобы поздороваться и обменяться новостями; Нилу и Эндрю же было поручено продавать «своим клиентам» всякие магические и зачарованные штучки. Эндрю явно был невпечатлён выпавшей ему участи, хмурясь и кидая презрительные взгляды на мешочек в руках Нила. Самому Нилу было в общем-то всё равно, чем именно заниматься, поэтому он спокойно следовал за Эндрю в нужном направлении. Они пришли к какой-то маленькой лавочке, которая была спрятана во дворах. — Нас здесь кто-нибудь найдёт? — скептически поинтересовался Нил, входя внутрь помещения. — Прибытие всей нашей стаи может означать только одно. Поэтому кому надо — найдёт, — монотонно проговорил Эндрю, прежде чем включить свет. Помещение озарилось мягким светом, освещая полочки с искусственными лианами, которые Нилу не понравились, однако он не мог не оценить какую атмосферу они придают. На противоположной стороне была ещё одна дверь, куда зашёл Эндрю и начал хозяйничать, пока Нил осматривал лавочку изнутри. Всё было обделано тёмным деревом, что придавало помещению свою таинственность глубокого леса. Заметив, что некоторые из живых растений завяли, Нил начал выпускать из себя магию в воздух, наблюдая, как медленно оживают растения и цветы. Под светом ламп было видно, как остатки его магии начали сверкать маленькими искорками. Он чуть улыбнулся от этого зрелища, после чего показался Эндрю. — Теперь здесь пахнет дождём, — произнёс он, принюхавшись к воздуху, на что Нил отмахнулся, подходя к ожившим растениям и вливая в них ещё больше магии, отчего они начали пахнуть своим ароматом. — Здесь уютно, — проговорил Нил, усаживаясь за стойку, чтобы начать выкладывать всё из своего мешочка. Тут были и зачарованные нити Эбби, и вырезанные на кусочках дерева руны Нила, и лесные стрелы Ники и Рене. Впрочем, всё, что нельзя было купить в обычном магазине и что было ценно для волшебных существ. Разложив всё в определённом порядке, Нил облокотился на спинку стула, довольный своей работой. Повернув голову, он увидел Эндрю, который, видимо, хотел подремать на их рабочем месте. Искорки магии нежно падали на его щёки и нос, где рассыпались веснушки, словно брызги красок. Нил не мог оторвать от него взгляда, думая, что сейчас он смотрелся очень мягко при таком освещении и в расслабленном состоянии. — Пялишься, — пробормотал Эндрю, не открывая глаз, и Нил хмыкнул на это, переводя взгляд в панорамное окно. Их день проходил спокойно и в комфортной тишине лавочки. Много людей не было, однако все, кто приходил, обязательно приобретал что-то. Только под конец вечера появилась очаровательная гостья. — Привет, — поздоровалась девушка с прямыми рыжими волосами и светло-голубыми глазами. — Привет, — кивнул ей Нил. — Подсказать что-нибудь? — поинтересовался он, когда увидел её неуверенность в движениях и взгляде. — Моя просьба может быть немного странной… — начала она, роясь в своей сумке. — Но я хотела бы, чтобы мне вырезали руну вот на этом, — она показала ему старую деревянную шкатулку, и Нил с интересом принял её. — Мы не делаем такого, — холодно проговорил Эндрю, из-за чего девушка забеспокоилась. — Не слушай его, — отмахнулся Нил от Эндрю, поднимая на неё взгляд. — Я умею вырезать руны, поэтому могу сделать это для тебя. — Мы таким не занимаемся, — снова произнёс Эндрю, и Нил повернулся к нему с нахмуренными бровями. — Вы может и нет, а я — да. Снова обернувшись к девушке, он ей скупо улыбнулся, прежде чем снова сесть на стул и достать из набедренной повязки свой нож. — Как тебя зовут? — спросил Нил, пока вливал магию в лезвие. — Кейтлин, — ответила девушка, игнорируя убийственный взгляд Эндрю. — Что ты хочешь, чтобы я вырезал? — Какую-нибудь укрепляющую руну, — ответила она, неловко заламывая пальцы. — Эта шкатулка досталась мне по наследству, но она очень старая и порой кажется, что рассыплется в руках. Я не хочу, чтобы она сломалась, — поделилась она, и Нил кивнул ей, уже зная, что вырежет. — Значит, надо было относиться к ней бережнее, — продолжал ворчать Эндрю, и Нил закатил глаза, ударяя его своим коленом под столом. — Нет ничего плохого, чтобы позаботиться о дорогой вещи, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, прежде чем приступить к работе. Защитные руны не были сложными, и Нил закончил довольно быстро, что его немного удивило. Он давно не вырезал рун, а за это время успел повысить свои навыки и расширить сосуд магии. Передав шкатулку обратно, он наблюдал, как Кейтлин начала с восторгом её рассматривать, явно замечая, что даже на вид она стала более крепкой. — Сколько я за это должна? — спросила она, и Нил снова толкнул Эндрю коленом, чтобы тот молчал. — Нисколько, мне было несложно, — ответил Нил, пожимая плечами. Кейтлин задумалась, всё ещё держа в руках шкатулку и смотря на него. Нилу правда не нужно было какой-то отдельной платы, а если бы он и взял, то это были бы копейки. — О, — неожиданно произнесла Кейтлин, начиная рыться в своей сумке. Она достала оттуда тиару с камушком и протянула ему. — Прими тогда это. Я принесла её из глубоких вод, однако мне она уже не нужна. — Зачем тогда таскала? — пробурчал Эндрю. — Я думала её продать или подарить, однако не хотела, чтобы она попала не в те руки. Этот камушек не простой, — она указала пальцем на закрученный в металле камень. — Он помогает наладить связь с водой. Это сложно объяснить, но это будет понятно, когда ты наденешь её и будешь рядом с водой. Может, тебе понадобится, — улыбнулась она, ещё ближе протягивая ему украшение, и Нил всё-таки принял его. — Спасибо, — искренне произнёс он, смотря на неё. — Ой, да ладно, — махнула она рукой и рассмеялась. — Для меня она уже ценности не несёт, но может ещё кому-то послужить. Попрощавшись с Кейтлин, Нил начал вертеть в руках тиару, рассматривая искусную работу со всех сторон. — Надень, — проговорил Эндрю, и Нил поднял глаза на него, смотря на его ожидающий взгляд. Пожав плечами, Нил надел тиару так, чтобы камушек был в центре его лба. Он ничего не почувствовал, однако это, наверное, было связано с тем, что поблизости не было воды. Украшение было очень удобным, оно как будто было сделано под его голову, чему он приятно удивился. Прекратив размышлять о полученном подарке, Нил заметил внимательный взгляд Эндрю, который не отрывался от него. Когда Нил ухмыльнулся, Эндрю сжал челюсти и отвернулся, и он отчего-то даже расстроился потери его внимания. Посмотрев на время, Нил понял, что осталось всего каких-то полчаса, прежде чем их рабочий день закончится. Остановив размышления о реакции Эндрю, Нил начал складывать оставшиеся товары в сумку, краем глаз видя, что Эндрю кладёт руку на стол и ложится на неё. Если он думал, что не будет пойман на своём пристальной взгляде, то был очень неправ, однако Нил продолжал занимать чем-то руки, не смотря на Эндрю.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

Сегодняшний день был рабочим, поэтому этим утром он вместе с Эндрю поехал в детский центр. Хотя у Эндрю и был выходной, он всё равно отвёз туда его и Аарона. Всю дорогу Нил наблюдал за бесконечным зелёным потоком за окном, чувствуя грусть при покидании родных просторов. Их дом в густой чаще леса был самым уютным и комфортным местом для него. Нил с ужасом думал о том, чтобы вернуться жить в город, постоянно вдыхая пыль с дорог и ощущая, как растения страдают. На удивление Эндрю не поехал обратно, а зашёл с ними в здание, сразу подходя к Рене, стоящей за стойкой администрации. Мысль о страдающих растениях крутилась в голове, и Нил обратил внимание на стоящие внутри здания. Было видно невооружённым взглядом, что за ними ухаживают, однако этого всё же было мало под натиском рабочей рутины. Детей привезут только через пятнадцать минут, так что у него было время напитать растения магией и вырезать парочку рун. Ходя от одной стены к другой, кружа по всему холлу и забегая в кабинеты, Нил всё время чувствовал на себе взгляд. Он не раздражал или от него не хотелось передёрнуть плечами, будто смахивая его с себя. Нет. Этот взгляд стал уже родным, всё время следуя за ним. Это вызвало внутри чувство полной безопасности, а ещё улыбку на лице от лёгкости. В последнее время Нил начал чувствовать это странное ощущение, называемое окрылённостью. Будто он был свободной бабочкой, беззаботно летающей по миру и ни о чём не заботящейся. Нил только привыкал к этому, как когда-то к безопасности стаи Дэвида. Это чувство не мешало ему, наоборот, только помогало ощущать себя более раскрепощённым и счастливым. — Нил! — громко пропищал на весь холл детский девичий голосок, полный радости и восторга. Вынырнув из своих мыслей, Нил обернулся, замечая, как Эми бежит прямо на него. В последний момент поймав её на руки, он закружил её в воздухе под задорный смех ребёнка. — Привет, лисичка, — ласково поздоровался Нил, смотря на её широкую улыбку, которой заразился и он. — Я так рада, что ты сегодня здесь, — стала лепетать Эми, хватая своими ладошками его щёки. — Ты же будешь сегодня с моей группой, да? Да? Да? Да? — Я… — неуверенно проговорил Нил, переводя взгляд на Рене, которая показательно ему кивнула на невысказанный вопрос. Тут же он заметил и прожигающий взгляд Эндрю на них с Эми, что заставило Нила вспомнить его первый рабочий день здесь. — Да, Эми. Повеселимся сегодня? Начало дня было одним и тем же — дети здоровались с сегодняшними воспитателями, которыми в этот раз были Нил и Элисон, и те записывали пришедших. Пару часов они играли в разные игры, следя за тем, чтобы ни один ребёнок не оставался в стороне, и за тем, чтобы каждый был занят чем-то развивающим. Эми то и дело подзывала его поиграть с ней, чему Нил просто не мог отказать, когда не был занят. Эта маленькая лисичка была такой искренней и открытой, что Нил боялся, как бы с ней не случилось что-то плохое, заставив закрыться в себе. Перед обедом Элисон решила устроить небольшую тренировку для детей, которые показывали уже проявившиеся способности. Оборотни показывали, как они превращались в маленьких щенков, гибриды изменяли части тела, русалки управляли водой, а эльфы разговаривали с растениями. Кто-то уже был достаточно силён, а кто-то делал только первые шажки, однако Нил и Элисон хвалили каждого, давая напутственные слова. — Нил, Нил! — задергала его за рукой Эми, и он опустил свой взгляд вниз от Элисон, с которой разговаривал. — Смотри, как я могу. После этих слов Эми напрягалась, а по её щекам и ладоням пополз рыжий лисий мех. Правда надолго её не хватило. Количество сил, затраченных на превращение, было слишком велико, и она сдулась, словно шарик, после чего весь мех сошёл, хотя ушки и хвостик остались. — Ты большая молодец, Эми, — мягко проговорил Нил, неуверенно протягивая руку к её голове, чтобы погладить по волосам. — Только не перенапрягайся, хорошо? Всему своё время. — Хорошо, Нил! — радостно ответила Эми, обнимая его за ногу, отчего Элисон рядом издала умилённый звук. — Не думала, что ты так хорошо поладишь с детьми. — Нил самый лучший! — сразу же отозвалась Эми, грозно смотря на Элисон, которая только хмыкнула, прежде чем присесть перед ней на корточки. — Правда? — хищно проговорила Элисон, лукаво улыбаясь. — Да. И он станет моим мужем! Из Элисон вырвался удивлённый смешок, пока Нил ошеломлённо смотрел на Эми, не зная, как ей объяснить, что он не может стать её мужем. — А если у него уже есть очень близкий человек? — продолжая лукаво улыбаться, сказала Элисон, легонько тыкая пальцем девочку в носик. — Нил, — ошалело пробормотала Эми, поднимая голову вверх. — У тебя уже есть тот, кто тебе очень дорог? — с грустными глазами спросила она. И этот вопрос поставил его в тупик. Не то чтобы он не знал, что ей ответить, однако он задумался о настоящей правде. Есть ли у него такой человек? Та преследующая окрыленность должна о чём-то говорить, когда в книгах она была связана с влюблённостью? В дверь резко раздался стук, который вытащил Нила из мыслей, и он увидел Эндрю, опирающегося на дверной косяк. Его взгляд был спокоен, а руки сложены на груди, отчего мышцы были хорошо видны из-под водолазки и нарукавных повязок. Чувство лёгкости и безмятежности снова настигло его, а всё напряжение разом ушло. Ответ неожиданно пришёл сам собой. — Да. Думаю, да, Эми. — Ого! Почему ты раньше не сказал? — возмутилась девочка. — Тогда я не дам этому человеку обидеть тебя, иначе он у меня съест! От этих слов Нил и Элисон заливисто рассмеялись. Осознание своих чувств было похоже на эйфорию. На чувство, когда ты долго разматываешь тугой узел и наконец его распускаешь. Нил правда не знал, что ему нужно делать дальше, потому что сейчас больше делать и не хотелось. Ему сполна хватало всего, что мог дать ему Эндрю. — Вообще-то там еда стынет, — напомнил о себе Эндрю, скептически глядя на их весёлое настроение. Когда Нил повернулся с остаточной от смеха улыбкой, Эндрю будто заморозили. Он стоял как вкопанный, удивлённо глядя на него, хотя это проявилось только в чуть округлённых глазах. — Ага, уже идём. Весь оставшийся рабочий день Нил чувствовал себя лёгким пёрышком, смеясь с Элисон и уделяя Эми много необходимого внимания. Когда настал тихий час, он и Эми снова уснули вместе, хотя в них неистово бушевала энергия, но по разным причинам. Проводив детей домой, обняв или дав пять каждому, Нил решил пройти к стойке администрации, чтобы спросить, где Эндрю. Но, обратив туда свой взгляд, он заметил смутно знакомую рыжую макушку. Это не был кто-то из родителей, и Нил осторожно подошёл ближе, замечая Аарона, который почему-то с красными щеками слушал девушку перед ним. — Ну и в общем я бы хотела водить сюда свою младшую сестру. Это возможно? — поинтересовалась девушка у Аарона, и когда Нил подошёл достаточно близко, то понял, что это была Кейтлин. — Кейтлин? — удивлённо спросил он, хотя уже и узнал её. — О! — вырвалось у девушки, когда взгляд упал на него. — Нил! — радостно проговорила она, уже не столь нервная, как когда говорила с Аароном. — Я бы хотела сюда пристроить свою младшую сестрёнку. Видела, ты тут работаешь. — Ага, это центр нашей стаи, так что тут все пристроены, — пожал он плечами, пока Кейтлин расслаблялась всё больше. — Аарон, это к кому нужно обращаться? — начал подгонять его Нил, пока тот всё также стоял словно истукан, рассматривая Кейтлин. Уши Аарона дёрнулись, за чем проследила Кейтлин, а появившийся нос койота означал, что он сейчас не может сдерживать силы. — Я могу, — ответил Аарон Кейтлин, становясь пунцовым под её взглядом, начиная рвано печатать что-то в компьютере. Нил с интересом бросал взгляды между ними, пока не почувствовал касание кончиков пальцев к своей пояснице, что означало появление только одного человека. Однако рука не ушла, оставаясь почти что призрачным прикосновением ладони на его спине. — Она ему нравится, — прошептал Эндрю ему на ухо, и Нил почувствовал, как мурашки побежали от шеи по спине, а его скулы и уши немного загорелись. — Очевидно, у неё тоже есть интерес, — также тихо проговорил он, смотря на Кейтлин, которая уверенно осматривала Аарона. Пока Аарон вводил данные сестры Кейтлин, Нил сместил свой вес немного назад, прижимаясь к руке Эндрю. Сначала почувствовалось напряжение, но затем ладонь более уверенно прижалась к его пояснице, лежа так, как будто там ей самое место. Это вызывало ещё большее ощущение безопасности, которую распространял Эндрю, и снова Нил почувствовал ту окрылённость, от которой хотелось бесконечно улыбаться.