Жемчужная Лоза

Со стаей Римана они договорились встретиться за два дня до выполнения составленного плана, неподалёку от места заточения девушки в департаменте по магическим существам. Это было два больших арендованных дома поблизости, ничем не выделяющихся от остальных в этом районе. Когда они подъезжали, Нил подскочил с места, а Робин заинтересованно разглядывала территорию. Как только двери открылись Нил выбежал и упал в объятья Жана, который уже ждал его с раскрытыми руками. Выйдя, они заметили стаю позади ещё одного ребёнка леса и кивнули друг другу, пока дети не отлипали друг от друга. — Нил, ты идиотина, даже нормально не поговорил со мной после побега, — говорил Жан, стискивая его в своих длинных руках. — Я устраивался, и ты знал, что я в порядке, — прохрипел Нил в крепком захвате, однако выглядел сейчас очень довольным. — Это не значит, что ты не мог оказаться в канаве. — Твоё волнение очень ценно для меня, — саркастично произнёс он, отодвигаясь от Жана. — Нил! — воскликнул подходящий к нему Джереми с протянутой рукой. Нил пожал её, и он широко улыбнулся. — У меня так и не получилось поблагодарить тебя, поэтому спасибо. — Да что ты, я просто пнул его под зад, чтобы наконец одумался, — фыркнул Нил под сердитый взгляд Жана, скулы которого покрылись румянцем. Ваймак и Риман подошли друг к другу, чтобы пожать руки, и пригласили в дом западной стаи. Они кое-как устроились в просторной гостиной, и Эндрю заметил подавленное настроение Кевина, который смотрел на счастливых детей леса, с которыми рос и которые сейчас игнорировали его. Они все познакомились вживую и ещё раз прогнали план. Когда все начали расходиться, Эндрю заметил, что Нил и Жан двинулись на задний двор, а за ними Кевин. Недолго думая, он пошёл следом. Присев на крыльцо, он закурил сигарету. Нил и Жан даже не придали значения его нахождению здесь, но от Кевина он всё же получил недовольный взгляд. Жан был очень агрессивно настроен по отношению к Дэю и держал Нила рядом с собой в защитном жесте. — Жан, что произошло? — спросил Кевин, не понимающий своего собственного предательства. Моро скептически поднял бровь, а лицо Нила стало пустым. Эндрю уже начал догадываться, что это было его защитной реакцией, чтобы не проявить недозволенных эмоций. Стая не могла ругать его за прошлый образ жизни и сложившиеся привычки. — Дэй, начнём с твоего эгоизма или эгоизма? — процедил Жан, вскипая на месте, хотя до Эндрю доходил его запах, где были нотки печали и обиды. — Жан! — повысил голос Кевин, и Жан немного заслонил Нила собой. Нил ещё плохо переносил повышенные тона. — Хорошо, добавлю конкретики. Ты не сдержал своё обещание. Получил свои ответы? От Кевина начало нести ужасом и растерянностью. — Насчёт обещания, — начал судорожно объясняться он, — я думал, как вытащить Нила, но не мог найти подходящего решения. — Ты трус и эгоист, — прошипел Моро, гневно указывая на него пальцем, а ветер завыл, шумно колыхая листья на деревьях. — У тебя было девять месяцев, когда ты сбежал, до начала лета. Уже зимой я понял, что ты не сдержишь обещание. Весной, когда я сбежал, то сразу же начал планировать всё для побега Нила. И Кевин! Уже через два месяца после этого он успешно выбрался. Два месяца! У тебя было чёртовых девять! Вместо того чтобы ждать, пока Рико… — Жан… — прошептал Нил за его спиной, и Жан замолк, выдыхая. Эндрю не понравилось это. Рико что-то сделал за эти месяцы с Нилом, и Эндрю старался остановить свои мыслительные процессы, которые подкидывали разные не очень приятные догадки. Нил явно не хотел ни вспоминать, ни говорить об этом. Это было что-то ещё более глубокое, чем итак все его видимые травмы. И Нил сейчас боялся Кевина. Это было очевидно, просто глядя на то, что Жан стоит между Кевином и Нилом, пока сам Нил прячется за Моро. Кевин был одним из стопорящих прогресса Нила в том, чтобы не подчиняться. Сколько бы ему не говорили, его требовательный характер давал о себе знать. Жан посмотрел на него впервые за вечер и его взгляд немного смягчился. Эндрю это воспринял как знак того, что он хочет уйти, и поднялся, освобождая проход к двери. Он кивнул ему и повёл Нила в дом. Кевин стоял как вкопанный на месте, и из него изливалось столько эмоций, что Эндрю почти чихал от такого букета. — От тебя воняет, — апатично произнёс он, закуривая ещё одну сигарету. Кевин упал на землю теперь с ярким отчаянием в запахе. Они так и сидели, переваривая всё под открытым небом. Когда Эндрю наконец зашёл в дом, Жан сидел уже один в гостиной с телефоном. Как только Жан его заметил, то прошёлся оценивающим взглядом. У Жана тоже была гетерохромия с серым и голубым глазом. — Что-то не так? — спросил Эндрю, когда взгляд всё не отрывался от него. — Нет, — пожал плечами Жан. — Надеюсь, ты будешь защищать Нила. И вернулся к своему телефону, но в этой фразе было что-то ещё, какой-то очередной непонятный ему смысл. Странные ведьмы. Следующий день они провели за более глубоким знакомством. Нил проводил время в компании Жана и Робин, к которым присоединись и эльфы. Эти дети леса. Жан не был основной ведьмой стаи, как они узнали. Джереми думал в скором времени создать свою стаю, и Ваймак с Дэн поддержали его. Девушка, Лайла, которая была волком, общалась с Рене и Аароном. Эндрю сидел в стороне, апатично наблюдая за всеми, но всё время возвращая взгляд к улыбкам и сверкающим глазам Нила.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

На следующий день одной группе нужно было отвлечь охрану, чтобы остальные во главе с Ваймаком и Риманом вошли в здание правительства и указали на ненужное заточение дитя леса. Ещё две группы были, чтобы следить за подкреплением охраны и подкреплением для стай. Группа, состоящая из Кевина, Ники, Джереми и Лайлы отвлекли охрану, успешно уведя их. Ваймак, Риман, Дэн и Рене вошли в здание. Две небольшие группы по городу сообщили о дополнительной охране и Нил, Эндрю, Робин и Мэтт двинулись отвлекать одну из них. Но, когда они шли, Эндрю с Мэттом не уловил запахов приближающейся охраны. Резко раздался противный свист, и Эндрю с Мэттом свалились на землю. Отвратительный звук для чувствительных ушей даже в человеческом виде. Он чуть ли не скулил от болезненных ощущений, который будто бы проникал в самую его сущность, заставляя подчинится, чтобы этот звук наконец прекратился. — Так-так, — раздался противный насмешливый голос, и от Нила повеяло чистым ужасом. — Щенята попались в ловушку. Держите девчонку. Эндрю открыл глаза и увидел темноволосого азиата. Рико Морияма. У Нила было пустое лицо, но его запах заставлял их угрожающее рычать на чужаков, пока Робин схватил один из его людей. — Натаниэль, ты забыл, где твоё место? Нил сжал кулаки, борясь с самим собой, и они с Мэттом попытались встать, на что получили очередной свист. Он настолько бил по ним, что они даже не могли превратиться в волков, чтобы иметь момент для нападения. — Ты меня очень разочаровал, жемчужинка, ко мне! — строго произнёс Рико, и Робин выкрикнула «нет», когда Нил уже собирался сделать шаг. Ей сразу же зажали рот, а на их попытки встать свист раздался с новой силой. — К ноге, Натаниэль, — гневно поговорил Рико, и Нил сорвался с места, падая на колени, разбивая их в кровь. — Видимо, ты ещё не всё забыл. — Он запустил руку в его волосы и потянул за них вверх, чтобы посмотреть в глаза. — Ты постарался над тем, чтобы быть мне менее полезным, но твоё место всё ещё подле меня. — Нет, — рыкнул Эндрю и свист пронзил его уши. — Завёл себе щеночка? Думаю, он неплохо развлёкся с тобой. О них ходит своя слава в постели, — слащаво произнёс он, крепко держа Нила за волосы. — Тогда и с Джексоном развлечёшься, — новая волна ужаса и отвращения пошла от Нила. А по связи так и слышалась мольба о спасении. Волк позади Рико ухмыльнулся и облизал губы, смотря на Нила. Они с Мэттом попытались подскочить, рыча на них, но их снова сбили этим свистом. Что за хренов звук?! Рико переместил руку на шею Нила и вжал пальцы в чувствительную кожу. Когда он их разжал, на коже сразу же стали расцветать красные круги, которые потом превратятся в синяки. — Вниз, — отдал команду Рико и Нил упал головой на землю, кладя одну руку под лоб, а другую на затылок. Рико наступил на его спину, опираясь ногой, и посмотрел на них победоносным взглядом. — Он мой и всегда будет моим. После этого он встал с Нила и кивнул ухмыляющемуся волку позади него. Тот схватил за руку Нила и поднял на ноги, словно безвольную куклу. Когда они повернулись, чтобы человек, держащий Робин, присоединился к ним, Нил посмотрел на него с неприкрытым ужасом, открывая на краткий миг всю глубину его эмоций. Всё внутри сжалось. Он должен защитить его, долбанный свисток не должен быть помехой, когда Нила хотят забрать прямо под его носом. Волк дёрнул Нила за руку, и тот одними губами прошептал «прости», после чего снова раздался свисток. Гнев поглощал Эндрю, как из-за этих омерзительных мудаков, так и на самого себя от беспомощности. Эндрю не должен был быть тем, кому так доверяет Нил… — Что здесь происходит?! Раздался незнакомый женский голос. Эндрю с трудом повернул голову и увидел двух неизвестных людей и две стаи. Рико и его люди остановились как вкопанные, поворачиваясь назад. Он вышел вперёд, оставляя своих людей позади, и Эндрю видел, как волк начал медленно блуждать своими лапами по телу Нила, который казался таким крошечным и хрупким по сравнению с этим мужиком. Его лицо было пустым, но с всё таким же запахом ужаса, но теперь ещё и с толикой надежды. Рене и Аарон помогли встать Эндрю, вытирая кровь из его ушей, которую он даже не заметил. — Я забрал своё, — проговорил медленно Рико, смотря на пришедших. — Своё? У вас есть документ? — женщина, видимо, не понимала, что они говорят о разном. Она говорила о документе, который должна была иметь каждая стая, куда вписывались все её члены. Рико же говорил о прямом владении человеком. Рико стиснул зубы и один его людей передал ему файл с листком. — Прошу, — передал он лист женщине, сжимая челюсти. Она внимательно его прочитала и передала мужчине-ведьме рядом с ней, что-то прошептав. Тот тоже просмотрел документ. Они отлично перекрывали запахи сильным ореолом магии, подумал Эндрю, но его взгляд был прикован к блеклым голубым глазам, просящие о спасении. — Рико Морияма, боюсь, что подлинность этого документа может быть фальшивой. Мы проведём расследование в этом вопросе. Рико излучал волны гневы, слушая его, и наконец вымолвил: — Хорошо. — Мы забираем мальчика под наше наблюдение до окончания расследования, — произнесла женщина, бросив взгляд на Нила. Волк отпустил Нила, и дитя леса сразу подошёл к паре, прячась за ними. От его запаха повеяло облегчением, и Эндрю немного расслабился, зная, что Нил теперь в безопасности. — Прошу вас, Рико, Дэвид и Риман, пройти в мой кабинет, — произнесла женщина. Ведьма не трогал Нила и повёл его впереди всех. Двум стаям и людям Рико пришлось ждать за дверьми здания администрации в ожидании вердикта. Эндрю держали от того, чтобы он не набросился на людей Рико, чтобы разорвать их глотки. — Натаниэль отлично трахается, не правда ли? — произнёс тот волк, который держал Нила, и Рене вцепилась в руку Эндрю. — Не реагируй, он тебя провоцирует, — шептала она, но и в её глазах была пелена ярости. — Жаль Рико хранил его так долго, но вы, должно быть, сразу на него набросились. Он ведь такой хорошенький, не правда ли? — волк омерзительно улыбнулся и облизнулся, из-за чего Эндрю стал утробно рычать в его сторону. — Заткни пасть! — прошипел Кевин, гневно смотря на волка. — О, ты ли мне будешь об этом говорить, когда сам брал его попользоваться. — Заткнись, — прорычала Дэн, которую держали Элисон и Ники. — Неужели вы все успели его использовать за эти три месяца и хотите вернуть свою игрушку? Жаль, как жаль, что Рико берёг его. Надо было сразу оприходовать его. Эндрю подскочил, не в силах больше выслушивать это дерьмо, но Аарон встал впереди него, не позволяя совершить необдуманных поступков. Неожиданно вода облила всех людей Рико, а на говорящего волка свалились ещё и водоросли. Только он отряхнулся от них, как в него вцепились колючки и шипы вместе с сырой землёй полной червей. — Какой странный дождь, — наигранно удивился Джереми, расширив глаза и сдерживая улыбку на губах. Только волк хотел что-то сказать, как начал выкашливать пауков и тараканов. Эндрю наконец почувствовал запах магии и стал смотреть, как русалки и ведьмы незаметно посылают свою магию в него. Волк откашлял букашек изо рта и по его телу пополз гигантский паук. Он пытался его стряхнуть, но тот жалил его и бегал по всему телу, уворачиваясь от рук. Когда раздался звук открывающейся двери, вся магия исчезла. Все вышли, и Рико был в ярости, пока уставший Нил стоял рядом с Ваймаком. Эндрю обдало облегчением и плечи наконец смогли расслабиться. Рядом с Риманом стояла незнакомая девушка. Все выдохнули, пока женщина смотрела на волка-мудака. — Молодой человек, вокруг стоят камеры с звукозаписью. Прошу вас пройти в мой кабинет вместе с Рико Морияма и Кевином Дэем. Натаниэль, я услышала достаточно, чтобы не вызывать тебя на подтверждение, но, может, ты хочешь что-то добавить? Его взгляд метнулся сначала к Жану, а затем к Кевину. Кевин испытывал страх, но в нём было смирение своей судьбе, которая была в руках Нила. — Кевин не сделал ничего плохого, не нужно его забирать. А вот все те люди — да, — он указал на группу Рико и от них повеяло страхом. Рико и его компания зашли в здание, пока все уставились на группу, стоящую на лестнице. — Поехали в дом, — со вздохом произнёс Ваймак, начиная идти вперёд. Жан перехватил Нила и пошёл рядом с ним, отгоняя всех своим взглядом. В автобусе он также сел к ним, защищая и оберегая Нила ото всех. Эбби отдала им термос с травяным чаем, и Нил тихо пил его на протяжении всей поездки. Все по связи стаи чувствовали, как тому было плохо, и пытались ментально поддержать, чтобы ему стало чуточку легче. Когда они вошли в дом, Нил свернулся на диване калачиком на груди Жана. — Что ж, начнём с начала. Это Каталина, дитя леса. Она отправится в стаю Римана. Все поприветствовали её, и она села рядом с Лайлой. Один глаз был зелёным, а второй голубым. — Насчёт Нила. У Рико был фальшивый документ, поэтому Нил полностью свободен, так как нет никаких документов о его принадлежности к кому-то. — Не в обиду Нилу, но разве не должны были сохраниться другие экземпляры? — Если Натаниэль что-то уничтожает, он уничтожает это без остатка, — прошептал Нил с груди Жана, ещё больше зарываясь в чужую футболку лицом. У Эндрю кольнуло в сердце от этой формулировки. У Нила случился рецидив и что теперь с ним делать? Мерзкие мурашки прошлись по коже от случившейся ситуации и от того, куда она привела. Они должны были это предугадать и не пускать Нила с ними. Эндрю должен был защитить его. — Ты молодец, — погладил его по плечу Жан. — Ты сделал всё, как нужно. Тебя больше никто не заберёт. — Отец. — Он в тюрьме. Нил в шоке поднялся и заглянул в его глаза. — Да, это правда, — сразу ответил Жан. — Я узнал об этом недавно. Прости, что раньше не сказал. Нил упал обратно на него, и Жан начал поглаживать его по спине, прижимая к себе. — Если больше вопросов нет, то все идите отдыхать. Завтра утром уезжаем по домам. Их стая двинулась в свой дом, попутно глядя, как все дети леса собираются вокруг Нила. Эндрю решил не мешать им в их знакомстве и поддержке. Когда он лёг на свою кровать и расслабился, то почувствовал всё напряжение, накопившееся за день. В голове прокручивалась вся спасательная операция, к его горлу подкатил тошнотворный ком, когда вспомнились слова того волка. И Эндрю знал, что Рико показал только часть подчинения Нила и, что указанная группа людей тоже была не невинна. Он всё-таки не выдержал и рванул в туалет, оставляя всё содержимое желудка в унитазе. Спустившись вниз, он увидел всю болезненно-бледную или зелёную стаю, которые прижимались друг к другу и смотрели в непонятные точки на стене. Они понимающе посмотрели на него, когда он зашёл, а Эбби передала ему кружку травяного чая. Нила и Робин по-прежнему не было. Они появились только утром при загрузке в автобус, всё ещё молча и выглядя немного лучше, чем вчера, и они их оставили. Лес их встретил приветственным ветром, который сразу сменился на взволнованный. Нил присел на землю и провёл ладонями по траве. — Всё в порядке. Природа успокоилась, и он сразу же отправился в чащу, даже не глядя на них. Они чувствовали через связь, что он был уставшим, поэтому ничего не спрашивали. — Чем вы занимались всю ночь? — спросил Сет у Робин. В ответ она лишь покачала головой и зашла в дом, сразу отправляясь в свою комнату. Нил вернулся поздно вечером, более отдохнувший и без синяков, но с ещё немного побитыми коленями. Эбби заварила ему чай, и он поужинал вместе с ней. Он не произнёс ни слова после оправдания Кевина. Связь так и трещала от всеобщего волнения. На следующее утро он завтракал вместе со всеми, сидя между Робин и Эбби, а не Эндрю и Рене. Благо, никто не спрашивал его ни о чём, отправляясь по своим делам. Через три дня молчания Нила, Эндрю застал его на их месте. Ведьма сидела в траве около крыльца, а он сел на ступеньку, поджигая сигарету. Нил не был в своём трансе, но сидел с закрытыми глазами. — Спроси, — сказал он после некоторого молчания, но взгляд на него так и не перевёл, продолжая сидеть в том же положении. — Что значит то, что ты сказал об уничтожении? — Мама научила. Нужно взять предмет, и он исчезнет во всех экземплярах. Нельзя это сделать, если чего-то больше пяти штук. Договоров было три, — Эндрю был уже спокоен благодаря тому, что он говорил нормально, не возвращаясь к тому состоянию, в котором они его приняли несколько месяцев назад. — Почему ты не сделал этого раньше? — Ты думаешь, Рико махал им перед моим носом каждый день? Даже если бы я это сделал, я бы не сбежал. Он, наверное, попросту убил бы меня или приковал, не знаю, — спокойно произнёс он, но в запахе проскользнул страх. — Спроси меня, — повторил Эндрю его реплику. — Что? — наконец Нил перевёл на него свои голубые ледники, и что-то растаяло внутри его сердца. Странные ведьмы. — Правда за правду. — Честно, — кивнул он, соглашаясь с правилами. — Почему ты не брал тот нож, который разрешил мне забрать? — Нил опустил руку на бедро, где всегда находилось лезвие на этой раздражающей повязке. — Напоминает мне один плохой вечер. Нил кивнул, принимая ответ, и посмотрел на лезвие, пройдясь по нему кончиками пальцев. Внутри что-то трепетало, когда он видел, как Нил аккуратно обращается с его оружием. — Можешь спрашивать, — предложил Нил продолжить их игру. — Где твоя мать? — Мертва. О. Это объясняет почему она практически никогда не появлялась в их разговорах. — Как ты присоединился к Ваймаку? — в ответ задал вопрос Нил, поднимая на него взгляд. — Он нашёл меня, скитающегося по улицам после обращения. На этом они закончили свой обмен, молча сидя рядом друг с другом и смотря на лес впереди. За ужином Ваймаку позвонили, и он отошёл, отвечая на звонок. — Рико и его людей посадили, — объявил вожак, сев обратно за стол. Кевин в шоке уставился на него, а от Нила повеяло облегчением. — Два года он точно нас не побеспокоит. Нил выбежал из-за стола и скрылся за дверью туалета. Он отказался от второй половины ужина и ушёл в лес.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

Празднование середины осени было похоже на праздник середины лета. Нил и Робин собирали урожай из того, что они посадили на заднем дворе, гуляли по лесу, собирая дары, которыми их одаривала природа, и приготовили большой ужин. Нил учил Робин магии, и она делала большие успехи в этом деле. Девушка пошла в другие ответвления, чем Нил, изучая магию чернил. Она пошла на обучение в тату-салон, чтобы уметь набивать магические татуировки. — Кто твои родители? — спросил в один из вечеров Эндрю, держа сигарету во рту и смотря на Нила, сидящего в траве даже в такую прохладную погоду. Он перевёл на него странный взгляд и Эндрю решил пояснить. — Какими существами они были, что ты родился ребёнком леса? — Отец сильная ведьма, а мать эльф с богатой родословной. Они оба в полной гармонии со своей сущностью, поэтому очень сильные. Эндрю кивнул, принимая ответ. Вполне логично, что от ведьмы и духа леса родился ребёнок леса. Эндрю больше волновало, что его отец до сих пор жив и уже наверняка знает о побеге своего сына от семьи Морияма. Если он такая сильная ведьма, не столкнутся ли они с ним в бою? — Кто тебя укусил? — в ответ спросил Нил, также надавливая на не очень приятную тему. У них всегда так было. — Приёмный брат. Нил неведомым порывом потянулся к ножу на его бедре, кивая, будто получил ещё один кусочек пазла для картины под названием «Эндрю Миньярд». Эндрю было любопытно, почему, когда Нил притрагивался к ножу, каждый раз, давно похоронённая его часть к доверию и принятию любви, трепыхалась и будто тянула к ведьме, приговаривая, что тот её воскресит. Ему это всё не нравилось. Странные ведьмы.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

К зиме Нил сделал обереги вместе с Робин из редких вещей из леса. Это были кости животных, большие жёлуди и редкие растения. Всё это Нил закопал на четыре части света вокруг дома. Радиус был небольшим, но у него стояли ещё обереги на чужаков по краю леса, поэтому они не чувствовали себя незащищёнными. Наблюдая, как Нил сидит в трансе, где вокруг него были лозы, он не заметил, как Ваймак подошёл к нему сзади. — Он быстро растёт. Эбби говорит, он станет одной из сильнейших ведьм в истории. Не все дети леса попадали в этот список. Эндрю просто продолжил наблюдать за безмятежным лицом Нила, который сейчас слился с природой их территории. — Нил поможет тебе обосновать стаю. Может ли Эндрю просить его об этом? Может, Нил захочет остаться здесь? Он решил отложить этот вопрос до весны. Он знает, что Ники, Аарон и Кевин точно будут с ним, хотя он и не спрашивал их напрямую. В середине декабря он услышал жужжащий звук с чердака и решил утолить своё любопытство, постучав к Нилу. — Открыто. Эндрю зашёл и увидел Робин, которая приостановилась в набитие себе татуировки. Нил сидел напротив неё за столом, поэтому Эндрю встал рядом с ним, рассматривая ровный круг на её запястье. — Щит, — пояснил Нил, глядя, как он следит за её движениями. — У неё тату, а у тебя что? — поинтересовался Эндрю, надеясь, что Нил также обезопасил и себя. — Это пока секрет, — произнёс Нил и Робин кинула на него невпечатлённый взгляд. — Не отвлекайся. Из неё сочилась магия, пока она работала. Когда круг был закончен, Робин была измотана потраченными силами на набитие и вкладывание в тату-магию. — Ты хорошо постаралась. — Когда ты им скажешь? — Скоро, — сердито произнёс он, не желая пока что делиться своим таинственным секретом. «Скоро» произошло только через неделю и только для Эндрю. Они сидели на крыльце и Нил заговорощески улыбнулся ему, прежде чем провести по земле плавным движением. Из-под его ладони вылезла лоза с светло-жёлтыми листками цветов с тёмно-красной серединой. По велению пальцев Нила она поползла к Эндрю по его ноге вверх по туловищу к руке и по плечам. Она мягко обвивалась, исследуя его, а потом также поползла вниз. — Это то, что ты изучал? — Да. Не смотри на меня так, это на самом деле очень тяжело управлять чем-то, и я ещё учусь. Эндрю кивнул в знак того, что слушал и, что благодарен за проявленное доверие. — Ты можешь спросить меня, — проговорил Эндрю, смотря, как Нил рассматривает свою лозу в руках. Нил доверил ему правду, значит, он должен ответить тем же. — В скольких приёмных семьях ты был? — Трёх. — Были ли хорошие? — Две из них были не хорошие, и не плохие, — Эндрю решил закрыть глаза на второй вопрос и рассказать чуть больше, потому что только количество — это не та информация, которую хотел получить Нил. К тому же, он подумал, что может доверить эту часть ему, так как Нил хранил его секреты, а он его. Между ними было слишком много доверия. — А третья? — Эндрю вспомнил тёплую Кэсс, которая гладила его по голове и покупала мороженое. Но он сразу же вспомнил и все те ночи, когда Дрейк приходил в его комнату. — Можешь не отвечать, — произнёс Нил, видимо, что-то замечая в нём. Эндрю достал новую сигарету и закурил её, стараясь отогнать все воспоминания. С рунами Нила на кроватях, он стал жить намного спокойнее, не преследуемый постоянными кошмарами. Спать без сновидений и в спокойствие было хорошо, поэтому он стал более доверчивым по отношению к Нилу и не так сильно вздрагивал, в умиротворенной ауре территории их дома.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

Как бы Эндрю не старался заглушить свои чувства, Нил был грёбаной катастрофой для него. Нил проявлял к нему своё безоговорочное доверие, рассказывая секреты и делясь чем-то, чем не делился со всеми. Он улыбался ему так искренне, что всё внутри согревалось, проносясь волнами тепла по венам. И чёрт, он был ужасно привлекательным. Эбби попросила напомнить Нилу, что он обещал ей принести засушенные травы ещё двадцать минут назад и он отправился наверх. Когда он постучался, в ответ прозвучало приглушённое «открыто», и Эндрю сразу же столкнуться с ползающим на карачках Нилом, высматривающим что-то под шкафом. Его спина прогнулась, чтобы он прижался лицом к полу, а задница была поднята к верху. Эндрю с силой отвёл взгляд, пока разряды тока пробивали его тело, заставляя отчётливо чувствовать жаркий узел внизу живота. — Эбби ждёт тебя, — прохрипел Эндрю. — Да-да, сейчас, — он наконец достал то, что было у него под шкафом, и встал с пола. Эндрю видел, как Нил рассматривает его лицо, не отводя взгляда. Он гулял по нему и это было похоже на прикосновение его лозы, медленное и мягкое. — Пялишься, — перевёл на него взгляд Эндрю, и Нил стойко встретил его глаза своими голубыми. Нил рассматривал его ещё какое-то время, а затем молча подошёл к столу, забирая ещё один мешочек и выходя за дверь. Он решил игнорировать его? Он заметил его взгляд и разочаровался? Эндрю решил дождаться его на чердаке, надеясь, что тот вернётся и он сможет с ним поговорить. Через какое-то время он пришёл и закрыл дверь, облокачиваясь на неё спиной, продолжая что-то высматривать в Эндрю. Одна из его рук дотронулась до лезвия, и он проследил за этим движением, смотря, как натягивается кожаный браслет на его бёдрах. Он сжал кулаки и выдохнул, отводя взгляд. — Ты что-то хотел? — наконец прервал тишину Нил, чуть наклоняя голову в заинтересованности. — На что похожа моя частичка внутри лезвия? — выпалил он первое, что пришло в голову, отчаянно стараясь утихомирить бешеный стук сердца. — А ты готов услышать ответ? — Да, — дал уверенный ответ он. Раз уж заговорил об этом, то будет идти до конца. — На одинокого ребёнка, которого все оставили, — произнёс Нил, глядя ему в глаза. — Ребёнок? — выдавил он, желая услышать хоть какое-то пояснение. — Да. Когда я только взял в руки нож, ребёнок сидел в дальнем углу спиной. Ему было одиноко, и он обиделся на то, что ты его оставил. Значит, первая реплика была не о нынешнем Эндрю, а о частичке себя, которую он оставил там, внутри. Нил снова прикоснулся к лезвию, но он уже не стал опускать туда глаза. Значит, та часть захотела помочь Нилу и ему настолько одиноко, что устроилась на его мягком теплом бедре? — Задавай свой вопрос? — Эндрю мог позже обдумать всё, что услышал. — Почему ты избегаешь меня? Этот вопрос застал его врасплох. — С чего ты это решил? — не то, чтобы было это неправдой, но и не совсем так. — Ты не пришёл ко мне в середине осени, когда я пел. Ты отводишь от меня взгляд и держишься на расстоянии. — Умников никто не любит, — скептически проговорил он, подходя ближе к Нилу, который заворожённо смотрел за его приближением. Эндрю не заключал его в ловушку, но всё же стоял на таком расстоянии, что отчётливо слышал запах, исходящий от Нила. — Просто дедукция. Так я прав? — спросил ухмыляющийся Нил, а от его запаха повеяло смущением. Эндрю заворожённо смотрел на искрящиеся весельем лазурные глаза, на румянец, расцветающий на щеках и кончиках длинных острых ушей, на неловкие подёргивания рук за спиной. Что-то внутри него кричало приблизиться, прямо к этим манящим губам, чтобы сполна прочувствовать их вкус на своих. Зарыться ладонями в непослушные тёмные кудри, пока другая рука будет сжимать талию от всех переполняющих его чувств. Его резко пробила холодная дрожь, а мурашки табуном прошлись по всему телу. Нет. Нельзя. Он же уже всё решил. — Я не хотел избегать тебя, — с хрипом выдавил он из себя, выдавая хоть одну правду вне их игры, когда Нил всё время был таким открытым с ним. Он мог предложить только такую маленькую плату. Лазурные глаза чуть округлились, а прежняя игривость потонула под наплывом серьёзности и замешательства такой серьёзности от Эндрю. Воспользовавшись ситуаций, Эндрю слегка отодвинул Нила от двери, покидая комнату в совершенно разрозненных чувствах.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

В конце января было довольно холодно, что даже выпало немного снега. Нил наконец-то решил немного утеплиться, ходя теперь в штанах, а не шортах, отчего ему пришлось кожаный браслет надевать прямо поверх ткани. Он вырезал какие-то руны, чтобы в доме было тепло и это достаточно сэкономило им денег, чтобы не тратиться на отопление. Сегодня у всех был выходной, из-за чего раздражающий шум стоял с самого утра. Эндрю нехотя вылез из кровати на общий завтрак, правда, только после того, как Нил тихо постучался к нему. Сидя за столом между Нилом и Кевином, Эндрю поедал свой завтрак, приготовленный Эбби, Робин и Ники. Все о чём-то шумно болтали, пока Элисон не подняла почему-то всеми забытую тему. — Нил будет работать с нами в центре? Все привыкли, что Нил у них домашняя ведьма, которая постоянно улучшает их жизнь и выращивает на заднем дворе всё нужное. Ведьма и сама не рвалась в город, предпочитая проводить время на их территории. — Не знаю, Нилу ещё семнадцать… — Восемнадцать, — поправил рядом сидящий Нил, отхлёбывая свой травяной чай. — У тебя был день рождение, и ты не сказал?! — пропищал Ники, глядя на Нила во все глаза, как будто он оскорбил всё его существование. Любовь Ники к праздникам была слишком велика. Нил пожал плечами и продолжил свой завтрак. Кевин рядом вздохнул. — Девятнадцатого января ему исполнилось восемнадцать. — Ты знал, когда у него день рождение и не сказал?! Нил нахмурился при пояснении Дэя. Между ними до сих пор были сложные отношения, которые Кевин не знал, как исправить, поэтому страдал втихомолку. — Ну в принципе, если Нил хочет, то мы можем его устроить, — произнёс вожак, глядя на ведьму. — Можно попробовать, — промямлил Нил, и все сразу воодушевились тем, что тот теперь будет ещё и работать с ними. Наверняка его припишут к общению с детьми. — А я? — возмутилась Робин, откладывая свой тост на тарелку. — Тебя мы можем устроить на неполный рабочий день. — О, Боже, Нил, Робин! Детки такие милые, вы им точно понравитесь, — воскликнул Ники и его поддержали Дэн и Мэтт, которые были прямо очарованы этими наглыми мелкими и шумными волшебными существами.