Жемчужная Лоза

От магии Робин пахло сладкими цветами, но сама она больше управлялась с колючками и шипами, что достаточно подходило под её характер и вид. Она постоянно их посылала в спину Кевина и Сета, когда те ворчали и сердились, вызывая смех у стаи и недовольство со стороны ворчунов. Она быстро влилась в стаю со своим дерзким характером, общаясь со всеми понемногу, нисколько не волнуясь о том, что ей всего тринадцать. Эндрю она нравилась. Девочка знала своё место. Нила наконец переселили на чердак, а Робин поселили к Рене, что избавило их вожака от постоянных переживаний по поводу комфорта ребят, хотя он и старался этого открыто не показывать. Теперь Нил ходил вместе с Робин в лес, помогая ей освоиться на новом месте и завести дружбу с их территорией. Робин была в полной гармонии с собой, так что её уровень владения силами был даже выше, чем у Нила, но никто не говорил об этом, все лишь наблюдали, как они учат друг друга чему-то новому. В середине июля Нил с самого утра возился во дворе в их саду и огороде, где потом к нему присоединилась и Робин. В окна и щели проникал сильный запах их магии и спустя пару часов стая всё-таки вышла посмотреть, чем они там занимаются. Нил сажал и выращивал травы, кусты с плодами и удобрял посеянные семена на специальном участке за домом. Робин рядом с ним огораживала территорию стеблями с острыми шипами, чтобы никто не смог навредить им. Они счастливо улыбались, корпя над своим делом в земле. Странные ведьмы. — В середине каждого времени года у нас праздник. Мы отдаём честь природе, которая в этот день наполняет нас до краёв магией, — объяснила Робин, увидев их заинтересованные взгляды. Потом они все вместе ходили по лесу, который одаривал их своими травами, ягодами и всем, чем только мог. Они дошли до их небольшого озера, и Нил опустил ладони в воду, что-то шепча себе под нос. Когда он вытащил их, в его руках были водоросли и ракушки. Робин счастливо улыбнулась, глядя на подношения. Странные ведьмы. Вечером Нил и Робин приготовили большой ужин, в котором не было и кусочка мяса. Если волки и разочаровались, то не стали этого показывать из-за хорошего настроения их лесных детей и праздника. Поздно вечером, когда на небе уже были видны звёзды и луна, Нил ушёл в лес, пока Робин осматривалась по сторонам, вглядываясь в деревья, будто что-то выискивая. — Куда он ушёл? — задал вопрос Эндрю, выкуривая сигарету на крыльце. Не хотелось бы, чтобы к Нилу опять привязалась та лесная старушка. — М? Петь, — она перевела на него взгляд и осмотрела чужое лицо прищуренным взглядом. — Думаю, ты можешь пойти за ним, — Робин расплылась в широкой ухмылке, глядя на его хмурые брови. Сама она ушла в другую от Нила сторону и скрылась между веток, утопая в темноте и зелени. Эндрю заинтересованно последовал за Нилом в лес, который будто бы вёл прямо к нему, подгоняя ветром, чтобы он шёл быстрее. А потом Эндрю услышал прекрасный голос, поющий под музыку леса. Нил сидел, облокотившись на дерево, и пел на неизвестном языке, улыбаясь. Магия из него одновременно сочилась и вливалась обратно. Эндрю, заворожённый его голосом, стоял, слушая, как природа дополняет его всем своим естеством. Нил притих и открыл глаза, смотря прямо на него. Он похлопал рядом с собой, и Эндрю уселся на указанное место. Нил снова начал петь и лозы с белыми цветами стали оплетать его и Нила, скрепляя их конечности вместе. Теперь он чувствовал, что ведьма отдаёт все свои силы и энергию природе, которая в свою очередь наполняет его ещё большей силой, будто расширяя сосуд, хранящий магию. Они вернулись после полуночи, и Нил сразу пошёл в свою комнату, пожелав ему доброй ночи. Эндрю стоял на кухне и пил воду, когда в комнату зашёл Ники. Он осмотрел его с ног до головы и удивился. — Ты был с Нилом?! — чуть ли не выкрикнул он с широко открытыми глазами. — Да, — скептически ответил он, отставляя стакан. Ники в шоке смотрел на него, и Эндрю не понимал, что такого случилось. Это было обычным делом за последний месяц, они часто гуляли или проводили время вместе. — В чём дело? — О, эм… рад за вас, — проговорил он и убежал к себе, оставляя его в растерянности. «Что?» Эндрю вроде не выглядит так, чтобы хоть кто-то посмел подумать, что у них с Нилом что-то было в темноте леса. — Ты ничего не знаешь о детях леса, да? — лукаво улыбнулась пришедшая Робин. Увидев его взгляд, она усмехнулась. — Мы никого не подпускаем к себе во время пения, кроме одного единственного человека в жизни. Проговорив это, она с хихиканьем ушла наверх, оставляя его в ещё большей растерянности. До Эндрю медленно дошёл смысл, и он не мог понять, как раньше не вспомнил такую важную информацию. Во время пения дети леса очень уязвимы, так как обмениваются магией с природой, поэтому они и уединяются, а лес никого не подпускает, защищая их. Кроме того, кому они безоговорочно доверяют, позволяют быть рядом и даже просят, чтобы их эмоционально поддержали в этом процессе. Эндрю чувствовал, как внутри него разгорается пожар, от этого знания. Нил просто семья, стая. Нил не может любить его в таком смысле. Это просто доверие. Он не знал, сколько продержится на этом самообмане.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

На следующее полнолуние уже и Робин стала частью стаи, обретя с ними ментальную связь. Она много играла с Дэн и Мэттом, поддерживая все их игры в это время. Было шумно, поэтому Эндрю, как всегда, отошел подальше, ложась на ворох листьев, чтобы понаблюдать за всеми. Когда Нил наигрался со всеми, то подошел к нему, присаживаясь рядом и рассматривая его белоснежную шерсть. Он всегда так был восхищен его обличием волка, что Эндрю издалека чувствовал его запах восторга. — Можно мне прилечь? — спросил Нил, указывая на его бок. Эндрю подумал, что это бы не вызвало особо плохих эмоций, если тот просто прислонится спиной и головой к нему, поэтому кивнул. Нил подсел ближе и медленно облокотился на него спиной, а затем и вовсе полностью упал, расслабляясь. — У тебя такая мягкая шерсть, — пробормотал он, поворачивая к нему голову. В темноте ночи многочисленные веснушки Нила не были видны, что несколько огорчало Эндрю. Они придавали ему своё изящество. Этой ночью Эндрю снова катал Нила на себе, думая, что он не прочь, чтобы каждое полнолуние проходило так хорошо рядом с этим ребёнком леса. Это было хорошо и спокойно, особенно когда он всё же поддавался некоторым своим волчьим инстинктам, отчего его душа пела. Утром он всё же решился задать вопрос, который мучил его последние дни, заставляя метаться в собственных мыслях и чувствах. Они, как всегда, сидели на улице: Эндрю на крыльце с сигаретой, Нил на траве около ступенек, наблюдая за лесом. — Почему ты позволил мне быть рядом, когда ты пел? Нил перевёл на него свои невообразимые глаза, вопросительно приподнимая брови, как будто вопрос был риторическим. — Потому что я доверяю тебе, — легко, но с уверенностью ответил он, продолжая удерживать зрительный контакт. От этих слов и взгляда у Эндрю мурашки прошлись по коже, пока в груди разливалось неожиданное, захлёстывающее всё на своём пути тепло. Будто доверять Эндрю это что-то простое и правильное, когда в его голове и сердце столько совсем не невинных мыслей о Ниле. Если бы Эндрю посмотрел на это с рациональной точки зрения, то понял бы, что это было неизбежно. Что уж там говорить, он сам доверяет Нилу настолько, насколько может. Разговаривает, помогает, делает подарки… Всё это в первую очередь идёт не от физического влечения, хоть оно и является немаловажной частью. Наверное, им суждено быть платоническими партнёрами или что-то в этом роде. Но как бы он себя не убеждал, кем они были друг другу? Друзьями? Чёрт, он ненавидел это слово. Всё равно его детская часть, которая была капризной и хотела любви и заботы, кричала: «Он только осваивается в нормальном человеческом обществе. Просто подожди». И он слепо шёл на поводу у этих мыслей, сам не зная, чего ожидает. Однако, если Нил всё же хотел быть просто рядом, то кто такой Эндрю, чтобы лезть к нему в трусы. Он никогда так не поступит. Что ж, придётся довольствоваться тем, что он имеет, потому что этого уже и так слишком. Соблюдение границ, доверие, забота. Даже если это и причиняет ему сердечную боль. Наконец выйдя из своих размышлений, он просто кивнул Нилу в ответ, показывая, что услышал его и принял слова за правду. Это тоже было немаловажной частью их общения. Честность. Эндрю сам по себе не был лжецом, он просто мог поиздеваться и выдать завуалированную правду, если не был чётко поставлен вопрос, не желая никого впускать глубоко под кожу. Нил же, из-за условий его жизни, был вынужден врать о своём состоянии здоровья, эмоциональном состоянии и в принципе скрывать страшные тайны прошлого. Но с Эндрю он не врал, тот бы сразу почувствовал намёк на ложь в его лице или по запаху. Если ему не хотелось говорить, Эндрю отступал, принимая его границы. Дальше они продолжили сидеть в комфортной тишине, думая о своём и слушая звуки природы, окружавшие их.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

В середине августа они все сидели за обедом в столовой, пока кто-то готовил, а кто-то просто бездельничал, болтая обо всём, что придёт в голову. Сегодня был редкий выходной для них всех и весь дом стоял на ушах. Раздался звук разбивающегося стекла, а затем падающего тела позади Эндрю. Робин рядом с ним схватилась за голову и упёрлась локтями в стол, сжимая челюсть до скрежета зубов. Обернувшись, он увидел скрючившегося калачиком на полу Нила, который держал себя за голову. — Нил? Робин? — обеспокоенно спросил Ваймак, оглядывая детей леса, пытаясь понять, что вдруг произошло. Нил зажмурился и схватился второй рукой за живот. Казалось, что кто-то причиняет ему боль изнутри. Робин тоже было плохо, но не так, как Нилу. — Рубят дерево. Жгут траву, — проговорила сквозь зубы Робин. — Кто? Где? — Я не знаю. Нил? — беспомощно процедила Робин, стараясь унять разрывающую её боль. Эндрю присел около Нила, и тот вцепился в подол его футболки, прикусывая нижнюю губу до крови. Он начал гладить его по спине, стараясь хоть как-то привести в чувство. — Север, — наконец прошептал Нил с болезненным вздохом. Все побежали на улицу, а Эндрю сидел около парня, потому что Нил не хотел отпускать его, крепко вцепившись, как за последнюю спасительную соломинку. — Отнеси меня туда, — умоляюще промолвил он, поднимая глаза полные боли и гнева. Эндрю поднял Нила на руки и понёс на улицу, замечая, что Рене помогала Робин так же пойти за ними. Нести кого-то на руках было ново для него, но он не мог сосредоточиться на оценке своих чувств, когда на его руках был Нил, пытающийся заглушить мучительную боль. Эндрю точно знал, что Нил не принесёт ему сильного дискомфорта, поэтому уверенно шёл за всеми, крепко держа его на руках. Лес пропускал их и тоже болезненно завывал, пугая их своими звуками. По щеке Нила скатилась слеза. По связи он чувствовал, как плохо их детям леса, которые корчились в муках. — Хватит. Больно, — начал судорожно шептать он, и Эндрю ускорился. Когда он догнал стаю, Дэн, Мэтт и Кевин держали трёх парней лет двадцати, а рядом с ними были срубленное дерево и костёр, в котором лежала трава и ветки. — Мы уведём их, — сказал Ваймак, глядя на детей леса в руках Эндрю и Рене, и ушёл вместе с ребятами в сторону дороги. — Отпусти, туда, — прошептал Нил, показывая в сторону срубленного дерева. Эндрю отпустил его, и Рене сделала то же самое с Робин. Они сидели на коленях у пня, и Нил что-то начал шептать, водя по кругу подушечками пальцев, пока Робин держала кору с двух сторон. Робин с лёгкостью вытащила пенёк из земли, а Нил ухватился за корни, собирая их вместе, продолжая шептать. В воздухе стоял сильный запах магии. Пошёл дождь. Начали цвести цветы со сладким ароматом вокруг корней. Нил закончил шептать и опёрся руками о землю, тяжело дыша. — Лес преподнёс нам дерево и пень, а Нил основал новое дерево с глубокими корнями, — проговорила Рене, глядя на измотанных детей леса. Нил поднялся на некрепких коленях и подошёл к костру. Робин подскочила за ним и схватила за руку, отчего он не смог скрыть дрожи. Дождь по-прежнему хлестал, омывая их тёплой водой, которая успокаивала их, а по всей полянке вокруг них выросло множество цветов. Эндрю неожиданно понял, что дети леса пахнут именно тем, что сейчас происходит. — Нил, ты без сил. — Я должен. Он упал на землю у потушенного костра и провёл ладонями по сгоревшей траве. Робин положила руку на центр его спины. А затем Рене и Ники положили ладони на его плечи. Все они посылали ему свою энергию через их особую связь с лесом. Сгоревшая трава рассыпалась и развеялась на ветру, а на её месте сразу же зацвела новая. Нил закончил и подставил лицо под дождь, пока его держали все дети леса, а затем повалился назад. Он потерял сознание от боли и потраченных на исправление вандализма от неожиданно пришедших мудаков сил. Насколько он знал, это было уже чуть дальше за уставленным кругом оберегов Нила, поэтому он, наверное, и не почувствовал чужаков на их территории, но всё равно это было не так далеко от дома, так что Нил, связанный с лесом напрямую, почувствовал его боль. Эндрю подошёл и снова поднял его на руки, чтобы унести обратно в дом. Дыхание Нила было медленным, а лицо напряжённым, пока он шёл сквозь влажный лес, который сыпал на него листья и цветы — знак поддержки и благодарности, как понял Эндрю. Когда он дошёл до дома, Нил дрожал в его руках, прижимаясь к горячему телу волка. Отнеся его на чердак, Эндрю замотал его в кокон из одеяла и пледа. Эбби через мгновение зашла в комнату, принеся горячий травяной чай, и он поставил его на тумбу около кровати. — Нил. Нил? Он не отзывался и Эндрю не знал, как ещё его привести в чувство. Вспомнив кое о чём, он приблизился к его лицу и подул. Лицо Нила сморщилось, и он открыл глаза, бешено оглядывая комнату. — Мы на чердаке. Нил кивнул и выдохнул, кутаясь в свой кокон, выглядя вымотанным и бледным с блеклыми небесными глазами. — Эбби принесла чай. Нил неохотно присел, и Эндрю помог ему выпить всю жидкость в кружке, потому что его пальцы дрожали от холода, а руки были вялыми от недостатка сил. Когда он поставил кружку, Нил уже завернулся в одеяла так, что выглядывали только его глаза, следящие за каждым движением Эндрю, который сжал пальцы на коленях от того, насколько милым Нил сейчас выглядел. — Можешь полежать со мной? — совсем тихо спросил Нил уставшим голосом. Эндрю удивился просьбе и начал производить оценку своего состояния. Сегодня день был нормальным, даже хорошим, судя по тому, что он спокойно нёс Нила туда и обратно на руках. Он может не спать, только лежать рядом с дрожащим от холода Нилом, делясь с ним своим теплом. — Да, — ответил он, уверенно глядя на Нила, и тот отогнул край кокона, приглашая в своё уютное гнёздышко. Эндрю проскользнул внутрь, но Нил не прикасался к нему, лёжа на боку, он лишь рассматривал его лицо. — Ты можешь обнять меня? — прошептал Нил неуверенным голосом. Ну, он ради этого сюда и залез. Приподняв руку, Нил сразу скользнул к нему, утыкаясь лицом в грудь, держа руки сложенными около него. Нил был ледяным. Теперь Эндрю отчётливо чувствовал его дрожь. — Где я могу коснуться тебя? — спросил Эндрю, до сих пор не трогая Нила. — Везде, — сонно промямлил он. Эндрю обхватил его спину и притянул ближе к себе, прижимая ладонь между лопаток. Вторая рука зарылась в его кудри, расчёсывая мелкие кудельки и расслабляя. Эндрю не спал. Его немного тревожило нахождение в кровати ещё одного человека, но он упрямо смотрел вниз на рыжий беспорядок, повторяя себе: Это Нил. Нилу понадобилось много времени, чтобы перестать дрожать и спокойно погрузиться в сон. Он вообще не шевелился во сне, так что не провоцировал Эндрю лишними движениями. В какой-то момент Эндрю это стало даже приятно. Чувствовать Нила в своих руках, его запах, его дыхание. Он хотел провести ладонью ниже, на его поясницу, чтобы тот прильнул к нему ещё ближе. Он сразу разозлился на себя и упрямо держал руку между лопаток, не смея предавать доверие Нила, который сладко и беспомощно спал в его руках. Он не уходил до самого его пробуждения. Сердце Эндрю пропустило удар, когда Нил приподнял голову и сонными глазами посмотрел на него, хлопая длинными ресницами. — Ты не спал? — его голос был хриплым ото сна, и мурашки против воли пробежались по спине от вида такого Нила. — Нет. — Сколько я спал? — Около двух часов. — Эндрю! — встрепенулся он с удивлёнными глазами. — Ты мог уйти или разбудить меня. Он помотал головой, не желая объясняться. Эндрю также не хотел вылазить из тёплого гнёздышка, но он и правда хотел поесть и поспать. Они вместе спустились вниз и поужинали в тишине, так как другие уже поели. После этого он отправился спать в свою комнату, где, к счастью, не было Кевина.

°❀⋆.ೃ࿔*: ･˚ ༘⋆｡˚ ❀°

Только в начале сентября они наконец нашли след пойманного ребёнка леса. Нил был очень рад и серьёзен, желая спасти пропавшего «родственника». Это была девушка и её нахождение было достаточно далеко от них. Нил наконец-то раскрыл информацию, что Жан был в стае Римана, под покровительством Джереми Нокса. — Джереми и ваш Жан?! — взвизгнул Ники, ошарашенно переводя взгляд с Кевина на Нила и обратно. Они мало что знали об этом Жане, который с детства рос такой же собачкой на побегушках рядом с Рико. Было достаточно удивительно, что за все эти годы никто так и не понял в той стае, что Жан был ребёнком леса, как и Робин. — Нил? Ты серьёзно? — спросил удивлённый Кевин. Нил по-прежнему с ним не разговаривал вне тренировок, поэтому сейчас просто игнорировал. — Что ж, с двумя стаями мы можем попробовать вытащить её, — произнёс Ваймак, отчего глаза Нила вспыхнули решимостью и благодарностью. Это была долгая неделя постоянного обсуждения плана со стаями, но в итоге они всё запланировали на конец сентября, чтобы девушка отмечала середину сезона уже в стае. Нил переживал за них и за Жана, потому что им нужно будет выйти из тени нейтралитета. Все три месяца Нил провёл в лесу, лишь изредка катаясь с кем-то рано утром или поздно вечером в магазин, чтобы не пересекаться с большим количеством людей. Они обещали ему, что не дадут их в обиду и будут защищать. Когда они в очередной раз сидели вместе на улице, Эндрю решил задать давно мучащий его вопрос. — Что у тебя случилось с Кевином? Нил перевёл на него удивленный взгляд и рассмотрел его серьёзное лицо. — Ты не знаешь… — понимающе прошептал он. Его запах стал грустным, но лицо оставалось бесстрастным. — Кевин предал нас, — проговорил он, и кровь в жилах Эндрю застыла. — Мы втроём жили под давлением Рико. У нас с Жаном не было выбора, кроме как подчиняться, потому что мы были их собственностью. У Кевина были некоторые привилегии, в отличие от нас. Думаю, он для нас был кем-то вроде старшего брата. Кевин пытался защищать нас от Рико и вёл себя со мной, как с человеком. Когда Рико сломал ему руку, он решил сбежать. Мы с Жаном решили помочь ему, — Нил вздохнул и сжал кулаки. Ему было нелегко это вспоминать. — Если не хочешь, можешь не продолжать, — проговорил Эндрю, прежде чем затянуться сигаретой. Хотя гнев и любопытство не отпускали его. Нил покачал головой, продолжая: — Я… отвлекал Рико. Кевин смог успешно сбежать и перед этим пообещал нам, что как только окажется в безопасности, то поможет выбраться и нам. Как ты можешь видеть, он не выполнил своего обещания, — процедил Нил с праведным гневом. Эндрю ничего не произносил, скрывая свои эмоции, становясь оплотом спокойствия для Нила. Он был зол, да. Как на Рико, так и на труса-Кевина, однако это не то, что сейчас нужно было Нилу, поэтому он сидел с ровным лицом, наблюдая за тем, как Нил сначала погружает ладони в траву, а затем ищет фундамент в его лице, чтобы не развалиться от своих болезненных воспоминаний.