На твоей стороне

      Панический вопль вырывается из груди, надрывая глотку.       Громкий, отчаянный, истошный и пронзительный…       — Держите его!       Эхо недовольных разномастных людских голосов (преимущественно мужских) сгущается над головой, становясь всё громче. Их много и все они неистово и яростно кричат наперебой. Кричат на него. Друг на друга. То тут, то там перед глазами мелькают белые халаты.       — Сука! Он меня укусил!       В порыве отчаяния от дикого страха он рычит, как забитый в угол раненый зверь, кричит, вырывается, царапается, кусается, но всё бестолку. Слабо. Слишком мало сил. А их слишком много…       — Держите его, чёрт возьми!       В боку разрывается мощный электрический разряд, конвульсивно стягивающий всё тело, заставляющий вновь заорать от дикой боли.       — Руки держи!       Тело силой придавливают к холодному полу. Больно скручивают руки и ноги. На голову сверху давят так, слово хотят раздавить черепную коробку, как хэллоуинскую тыкву.       Больно… Так неистово хочется вырваться из собственной шкуры, сбежать от надвигающейся чудовищной боли, беспрерывно монотонно повторяющейся раз за разом…       — Он сейчас вырвется! — яростно закричал кто-то из общей бело-чёрной массы, сгружающейся вокруг.       — Вводи быстрее!       Острая боль от резко воткнутой под кожу иглы взорвалась в мягком месте под лопаткой. Слёзы бесконтрольными потоками обильно хлынули из глаз. Из глотки вырвался оглушительный отчаянный вопль вперемешку с истеричным животным рыком; раз в сто громче, чем до этого.       Снова… Снова его насильно погружают в этот адский кошмар безумного беспамятства…

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      Распахнув глаза, Шэдоу со сдавленным хрипом резко приподнялся, лихорадочно заглатывая ртом воздух, словно в лёгких его катастрофически не хватало. Зрачки дрожали от испуга и перенапряжения. Голова закружилась.       Пытаясь унять судорожную дрожь во всём теле, чёрно-алый ёж сел, уткнувшись лицом в тёплую мягкую подушку, нервно вонзая когти в белую наволочку.       Из зашторенных наполовину окон в светлых стенах по бокам от кровати в комнату уже проникал утренний свет.       Ёж заставил себя медленно глубоко вздохнуть. Мышцы постепенно начали расслабляться. Когда дрожь почти окончательно отпустила, Шэдоу вынул голову из подушки и огляделся по сторонам, по-прежнему ещё немного сбивчиво дыша.       Соника рядом не оказалось, на кровати сидел только он один. Впрочем, синий ёж, словно почувствовав его замешательство, в это же мгновение бодро показался в дверях спальни.       — С добрым утром! — оживлённо произнёс Соник, подходя к кровати. Расползшись на ней на животе, он подпёр руками щёки, с широкой улыбкой взглянув на Шэдоу снизу вверх. — Я нагрел тебе ванну. — Маленький приподнятый синий хвостик энергично завилял из стороны в сторону. Соник походил в этот момент на довольного счастливого пса, только что получившего сахарную косточку от своего хозяина. Странная аналогия, хотя и довольно меткая… — И завтрак почти что готов.       Позитивный настрой синего ежа Шэдоу определённо не передался в этот раз. Чёрно-алый безрадостно посмотрел на него сверху вниз. Улыбка тут же начала сползать с лица Соника, как только тот заметил неладное в выражении чёрно-бежевой мордочки.       — Эй, ты чего? — спросил он встревоженно, приподнимаясь и усаживаясь напротив. — Что такое?.. Кошмар?       Он с волнением внимательно смотрел на Шэдоу. Тот, ничего не отвечая, отвёл взгляд в сторону, крепче сжав подушку в своих руках. Соник без слов понял, что ответом на его вопрос было «да».       Он с сочувствием посмотрел на чёрно-алого ежа:       — Ох, мне очень жаль. Можешь… рассказать мне, если хочешь, — попробовал предложить он. — Что там было?       — Ничего, — уклончиво ответил Шэдоу. — Я уже… почти ничего не помню…       Соник легко распознал ложь в его голосе — врать Шэдоу откровенно не умел. Однако поняв, что тот не в состоянии делиться подробностями и явно не хочет это обсуждать, не стал давить и допытываться.       — Ладно, — ёж понимающе кивнул. — Если всё же захочешь поговорить — я рядом, — он мягко опустил свою руку на предплечье чёрно-алого ежа, которым тот слегка напряжённо сжимал подушку. — Можешь принять ванну и спускаться завтракать. Нам скоро идти.       — Куда? — спросил Шэдоу. Он несколько позабыл, о чём они вчера вечером договорились. Или, скорее, подсознательно не хотел вспоминать…       — В больницу, — ответил Соник.       Чёрные ушки опустились.       Начав было слезать с кровати, чтобы пойти, Соник остановился, обернувшись. Заметив тревогу в глазах чёрно-алого ежа, он удивлённо выпрямился, осторожно подползая обратно. Ему всегда почему-то казалось, что Шэдоу не может бояться чего-то настолько сильно. Нет, конечно, учитывая, что он являлся в прошлом научным экспериментом, очевидно, что у него мог быть неприятный опыт с людьми в белых халатах, но вчера у Эггмана он вёл себя более, чем спокойно, хотя то место всяко должно было напомнить ему о чём-то таком. Сейчас же его словно подменили.       — Эй, — Соник наклонился к нему. — Я, ведь, обещал всё время быть там с тобой рядом, так? — Шэдоу слабо кивнул. — И я буду, — уверенно произнёс он. — Всё будет хорошо, не переживай.       Шэдоу вздохнул, лукаво улыбнувшись ему уголком рта. Уловив в воздухе странный запах, он наморщил нос, на секунду отвлёкшись от своих невесёлых мыслей:       — Что за… — ёж с подозрением нахмурился. — Ты что, мне дом спалить собрался?..       Соник вздрогнул. Изумрудные глаза испуганно расширились.       — Вот бл…лин, я сейчас! — соскочив с кровати, ёж пулей вылетел из комнаты, оставив за собой лёгкий голубоватый шлейф слабой электрической энергии. Он помнил правило насчёт больших скоростей в этом доме, но случай был экстренный, да и воспользовался он предусмотрительно лишь ничтожно малой крупицей своей силы.       Шэдоу тоскливо посмотрел ему вслед. Выбравшись из-под одеяла, ёж свесил ноги с кровати и медленно поднялся с неё. Мягко ступая по гладкому чистому паркету, он подошёл к высокому шкафу, стоявшему у стены с дверью. Отодвинул тяжёлую раздвижную дверь в сторону: его отражение в занимавшем всю её поверхность большом зеркале сменилось вертикальным рядом белых квадратных ячеек, разделяемых того же цвета полками. В них лежали тёплые одеяла, махровые полотенца разных размеров, несколько подушек, пара запасных комплектов пастельного белья… И только лишь в одной из них, — на уровне лица мобианца, — лежало нечто, не относящееся к спальной или ванной тематике. Всего одна единственная вещь, при взгляде на которую в алых глазах отразилась печаль вперемешку с лёгкой тревогой.

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      — Нашёл тебя! — победно произнёс синий ёж позади него.       В этот тёплый летний день Шэдоу хотелось побыть одному. Он специально ушёл в лес, чтобы оказаться как можно дальше ото всех: от гомонящих толп людей, суетливо носящихся по шумным душным улицам большого города и от надоедливого синего ежа с его неугомонной разноцветной братией… Ушёл туда, где, как он думал и очень надеялся, его не смогут достать.       Остановившись на живописно поросшем мхом и прочей разномастной растительностью сером каменистом выступе высокого обрыва, ёж сел на самом его краю, свесив ноги вниз.       В свете голубого неба, тронутого густой ватой пушистых белых облаков с уступа открывался захватывающий вид на окрестности джунглей. Но Шэдоу ничего этого не замечал. Он редко всматриваться в какие-либо красоты той или иной местности с тех пор, как была уничтожена АРК. Потому что это напоминало. То, как он всматривался в нечто подобное вместе с человеком, которого у него отобрали эти сволочи… Её никогда больше не будет рядом… Никогда…       Зря он понадеялся, что тут его не найдут. У бесячего синего ежа на него будто была какая-то чуйка…       Чёрные треугольные ушки прижались к голове:       — На мне что, какой-то магнит? — раздражённо фыркнул Шэдоу. — Отвяжись… — холодно попросил он стоявший в тени деревьев за его спиной колючий тёмно-синий силуэт. Он обхватил колени руками, уткнувшись в них лицом и приподняв иглы на спине и голове, не желая сейчас никого ни видеть, ни слышать.       — Смотрю, кто-то сегодня не в настроении? — улыбнулся Соник, выйдя из тени деревьев. Ёж держал что-то в руках за спиной.       — Сейчас у меня есть настроение только разбить тебе нос… — снова фыркнул чёрно-алый.       — Да ла-адно, — протянул Соник. — Не надо так агрессивно. Я только хотел кое-что подарить тебе в знак нашей… новой дружбы. Наладить контакт… — он вытащил из-за спины небольшой, слегка небрежный (видимо заворачивал сам) свёрток подарочной бумаги.       — Мне не нужны твои подачки, — отстранённо буркнул Шэдоу.       — Это не подачка. А подарок. — Соник сел рядом с ним на краю обрыва, бережно положив свёрток себе на колени. — Тебе что, никогда подарков не дарили?       — Дарили… — сухо бросил Шэдоу. — Это было очень давно…       — Ну, вот, — воодушевлённо встрепенулся Соник. — Наверстаешь упущенное. К тому же, уверен, этот тебе понравится.       Шэдоу скривился, посмотрев на него:       — Ты, ведь, не отстанешь?.. — кисло спросил он.       — Отстану, если откроешь, — улыбнулся синий ёж.       Чёрно-алый утомлённо вздохнул. Соник протянул ему свёрток. Ёж взял его без особого интереса. Наощупь внутри было что-то мягкое и тихо позвякивало. Шэдоу с громким шорохом без особых усилий разорвал подарочную упаковку. Увидев, что находилось под ней, ёж вдруг вздрогнул, мгновенно замерев. Глаза расширились до предела, наполняясь страхом.       Соник удивлённо посмотрел на него, ничего не понимая. Он разную реакцию ожидал увидеть, но никак не ужас.       Это был слегка потрёпанный временем светло-бурый плюшевый медведь. Шею игрушки стягивала узкая чёрная ленточка с маленьким золотистым колокольчиком.       Шэдоу медленно вытащил игрушку из обёртки, не глядя отбрасывая ту куда-то в сторону. Его губы задрожали:       — Откуда… ты это взял?.. — не своим голосом спросил он с лёгким оскалом. Ухо Соника уловило в низком тоне тихое рычание. Шэдоу прекрасно знал, откуда синий ёж взял этого медведя, но просто отказывался в это верить…       — Я… — Соник несколько сконфузился, стало не по себе от резко помрачневшей ауры чёрно-алого ежа, — «подсмотрел» тогда за тобой на колонии… — слегка пристыжённо признался он. — У того отсека. Ты там так… смотрел на этого медведя. Я подумал, что он очень многое для тебя значит, поэтому решил… прихватить его для тебя.       Между ними повисла почти гробовая тишина. Даже природа вокруг, казалось, вся замерла в это мгновение.       — Этого… — Шэдоу прижал уши к голове, — не должно здесь быть… — Соник опешил ещё сильнее, предусмотрительно немного от него отодвинувшись. Шэдоу медленно повернул на него голову, сверля ненавистным взглядом. — Ты трогал её вещи…       — П-прости, — Соник поднял согнутые руки, — я не думал, что…       — Вот именно, — сквозь стиснутые зубы агрессивно процедил Шэдоу. — Ты не думал… Убирайся отсюда! — Красная радужка его глаз угрожающе вспыхнула.       — Эй, тихо-тихо! — всполошился Соник, боком попятившись от него назад. — Мне не нужны проблемы, приятель.       — У тебя они точно будут, если сейчас же не свалишь отсюда… — огрызнулся Шэдоу.       — Ладно-ладно, давай только без нервов, — Соник поспешно поднялся, задом ретируясь обратно в чащу деревьев за их спинами. — Ухожу, видишь?..       Шэдоу проводил его прожигающим насквозь взглядом.       Когда синий ёж скрылся из виду, чёрно-алый сразу же расслабился, но совсем не от облегчения. Он развернулся обратно лицом к обрыву, на краю которого сидел. Обхватив медведя второй рукой, ёж крепко сжал его дрожащими обеими.       Шэдоу смотрел на игрушку со страхом и отчаянием в дрожащих глазах. Он уничтожил колонию собственными руками и был уверен, что ничего, напоминавшего бы ему о жизни на ней, после этого уже больше не осталось. Он боялся этих воспоминаний. Боялся боли, что они могли причинить. Разбередить эту едва начавшую затягиваться рану. Но они всё равно преследуют его. Теперь ещё и материально…       Нет… Того, что в голове, было уже достаточно.       Рука с медведем, звякнувшим маленьким колокольчиком, с силой замахнулась в намерении выбросить этот прóклятый, пропитанный кучей «ранящих» воспоминаний из далёкого прошлого, предмет куда подальше, но ёж так и замер. Сердце в груди сжалось в болезненный узел. Тело словно сковало прочными невидимыми цепями, не давая двинуться ни на сантиметр. Он легко мог бы испепелить этого медведя свое силой Хаоса, но даже она в этот момент его не послушалась, трусливо запрятавшись куда-то внутрь.       Шэдоу стиснул зубы. Глаза зажмурились, против воли наполняясь жгучими горькими слезами. Когти глубоко вонзились в мягкую меховую ткань.       Ёж обессиленно опустил руки, издав сдавленный дрожащий стон. Вновь сжав игрушку обеими руками, он медленно прижал её к груди, громко всхлипывая…       Соник не ушёл. Он хорошенько спрятался в ближайших кустах, всё это время наблюдая за происходящим на обрыве. Пусть это случалось не часто, но ему нравилось дарить своим друзьям подарки. И в подавляющем большинстве случаев те очень тепло принимали их от него. Он и не задумывался до этого момента, что подарок может причинить такую сильную боль.       — Я просил тебя убраться! — почувствовав чужое присутствие за спиной, раздражённо прохрипел Шэдоу, поспешно смахивая рукой слёзы с промокшей мордочки.       — Прости… — Соник виновато присел с ним рядом, свесив ноги с каменного обрыва. — Мне показалось… что тебя сейчас не стоит оставлять одного… — ёж растерянно растопырил уши в стороны. — Это же я виноват…       Минуту они молча сидели отстранённо друг от друга, собираясь каждый с какими-то своими мыслями.       — Это было… плохое воспоминание? — осторожно нарушил затянувшуюся между ними слегка неловкую тишину Соник.       — Что?.. — чёрно-алый потерялся где-то в своих мыслях, поэтому не сразу понял, что у него спрашивают.       — Это, — Соник взглядом указал на игрушку в его руках. — Связанное с этим медведем, — уточнил он, — плохое воспоминание?       Шэдоу долго смотрел на игрушку, анализируя свои чувства на тот момент, потом наконец коротко ответил:       — Нет…       — Тогда… раз оно хорошее, может стоит сосредоточиться на тех эмоциях, что конкретно оно тебе подарило?..

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      Шэдоу взял медведя с полки. Маленький колокольчик на чёрной ленточке вокруг его шеи приветливо звякнул. Тогда он не понял сути слов синего ежа. Только со временем до него начало доходить, какую мысль тот пытался до него донести. Эта игрушка тогда воспринималась Шэдоу болезненно, потому что напоминала обо всём том, что он потерял. В целом. Но сама эта вещь была связана с одним конкретным воспоминанием. Шэдоу трудно было сказать, что это воспоминание хорошее, но и плохим назвать его тоже было нельзя…       — Хочешь… возьмём с собой? — осторожно спросил Соник.       Шэдоу вздрогнул. Его так утянуло в собственные мысли, что он и не заметил, как Соник оказался рядом и даже стоял тут, наверное, уже какое-то время.       Соник посмотрел на медведя. Он хорошо помнил, как подарил его. С тех пор он стал осмотрительнее в выборе подарков. Особенно для Шэдоу.       — Возьми, — Соник приподнял уголок рта в тёплой улыбке. — Не думаю, что кто-нибудь будет там против.       Шэдоу взглянул на игрушку.

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      — Вижу, он тебе понравился? — Мария с улыбкой смотрела на космического чёрно-алого ежа, обнимавшего её плюшевого медведя так крепко, словно тот боялся, что у него его отберут.       — Он помогает тебе успокоиться, да? — спросила девочка с нотками сочувствия в голосе.       Ничего ей не ответив, Шэдоу лишь крепче прижал пушистую мягкую игрушку, тихо звякнувшую маленьким золотистым колокольчиком, к своей груди. Приподняв медведя повыше, он медленно обтёрся об него мордочкой. Ему нравилось ощущать эти новые необычные, но приятные и даже слегка гипнотические прикосновения к собственной шерсти. Это действовало как некий антистресс.       Отвлёкшись от своего занятия, ёж с тревогой поднял глаза на девочку. Всё-таки эта вещь принадлежала ей.       Улыбка на лице Марии сделалась только шире:       — Всё хорошо, — мягко произнесла она. — Можешь оставить его себе, раз он тебе так нравится…

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      Закрыв глаза, Шэдоу прижал плюшевого медведя к своей груди. Рука синего ежа тихонько опустилась на его плечо.       Разжав объятия, Шэдоу с долей грусти посмотрел на игрушку. Старые воспоминания уже не били по эмоциям так сильно, как раньше, но всё же до сих пор были способны пробудить в груди давно забытые чувства.       Соник протянул руку:       — Хочешь, отнесу его? — заботливо предложил он.       Немного подумав, Шэдоу всё-таки опустил игрушку на протянутую бежево-синюю ладонь. Соник улыбнулся, бережно принимая её. Прижав тихо звякнувшего колокольчиком медвежонка к животу, он наклонился, ласково чмокнув Шэдоу в макушку.       — Я пойду вниз, — сказал он. — Спускайся, как будешь готов, хорошо?       Чёрно-алый молча кивнул.       Улыбнувшись, Соник вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Немного подождав, Шэдоу вышел из спальни следом за синим ежом, но направился не вниз, а в ванную. Заперев дверь изнутри, он вздохнул и развернулся. Подойдя к наполненной водой где-то чуть выше середины ванне, ёж опустился у её бортика на одно колено. Чёрно-красная рука окунулась в воду, пробуя температуру. Почти идеально тёплая: не слишком горячая (разве что чуть-чуть больше, чем нужно) и не слишком холодная.       Забравшись в ванну, Шэдоу медленно спиной погрузил себя в тёплую, приятно обволакивающую тело воду. Места, где его вчера покусал Соник в ходе их маленького «пастельного приключения», — преимущественно в районе шеи сзади, где холка, — слегка защипало, но боль очень скоро утихла.       Чуть приоткрыв рот, Шэдоу глубоко втянул носом воздух, также длинно и шумно выдохнув. Позволяя своему телу полностью расслабиться, ёж закрыл глаза, желая мысленно ненадолго исчезнуть из этого мира.

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      — Его силы слишком опасны, сэр.       Чёрное треугольное ушко дёрнулось в сторону.       Ёж повернул голову на открытые двери отсека, где располагалась биокапсула, внутри которой он спокойно дрейфовал в окружении прозрачной жидкости. Учёные ГАН помещали его сюда, пока он не был им нужен для какого-нибудь очередного теста его способностей, чтобы под ногами, видимо, не путался.       — Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались! Все показатели запредельно зашкаливают!       Шэдоу не видел людей, стоявших за дверями его отсека, но голоса до слуха доносились более менее отчётливо сквозь толстое стекло и расстояние.       — Значит нам нужно разработать способ сдерживать их… на случай непредвиденных ситуаций. — Голос произнёсшего эти слова человека показался ежу смутно знакомым, — низкий и серьёзный, — но образ в голове вырисовывался с трудом. Вокруг него каждый день суетились какие-то люди, но запоминать всех и каждого у него не было желания. К тому же имён своих здесь почти никто лично ему не сообщал. Не видели необходимости. — Сейчас он вроде бы не проявляет агрессии, но мы не знаем, что он такое и какие у него на самом деле намерения. Мы должны быть готовыми предотвратить угрозу Земле в случае ЧП. Это первостепенная и ведущая задача ГАН. Как думаете, сможете основательно заняться этим вопросом?       — Да, сэр, — ответил ему первый. Этот голос тоже был мужским, но, судя по тону, обладавший им человек был несколько помоложе. — Думаем, для начала попробуем взять образец крови, а дальше посмотрим.       — Прекрасно. Тогда действуйте…       Шэдоу с подозрением прищурился, поджав уголок рта…

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      Его усадили на холодную поверхность металлического стола (хоть бы подстилку какую подложить додумались уже, ну в самом деле), велев сидеть смирно. В этом кабинете бывать ему ещё не доводилось. Но, как и в большинстве других, по которым его без конца таскали учёные, воздух тут был пропитан спиртом и ещё какими-то химическими веществами, имевшими резкий запах, названий которых он не знал. Такие же белые стены со слепящими длинными лампами на потолке. На тумбах и в шкафах вокруг стояли всякие пробирки, стеклянные банки, колбы (одни наполненные чем-то, другие пустые) и прочая научная утварь.       Один из троих учёных, — невысокий темноволосый бородатый мужчина, — что привели ежа сюда, наконец развернулся к нему, держа в руке какой-то новый непонятный предмет. Шприц. Он был наполовину металлическим, наполовину полупрозрачным и небольшим, буквально умещаясь в одной руке человека. Сверху из него торчала длинная тонкая игла.       Таких приборов к телу Шэдоу ещё ни разу до этого не применяли, потому ёж сразу отнёсся к нему с настороженностью и недоверием. Мужчина наклонился к нему, сжал запястье левой руки и настойчиво потянул её вперёд. Ёж нехотя поддался.       Другой человек, — смуглая женщина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост на затылке, подошла к ним, туго стянув какой-то прозрачной эластичной лентой плечо ежа повыше сгиба руки. От этого Шэдоу стало ещё больше не нравиться то, что с ним собирались тут делать.       Третий человек, лица которого чёрно-алый не увидел, но его отличительной чертой были короткие седые волосы, подал первому маленький кусочек ваты, густо пропитанный едким спиртом, от которого ёж сразу же рефлекторно наморщил чувствительный нос, прижав уши к голове. Мужчина быстро растёр ему ватой мягкое место на сгибе руки, оставив глубоко в шерсти этот противный запах. Крепко обхватив запястье, он направил на сгиб иглу шприца.       Почувствовав болезненный укол под тонкой чувствительной кожей, Шэдоу широко распахнул глаза. Это новое, неожиданное и до жути неприятное чувство напугало его. Над ним разные тесты проводились, но боли они ему, как правило, не причиняли. Тем более настолько гадкой и противной, имевшей мерзкий осадок, словно бы его предали.       Ёж резко дёрнул своей рукой, вырывая её из руки человека. Тот вовремя отскочил назад, ибо вторая уже летела сбоку, намереваясь оставить на его лице «красивый» след из четырёх глубоких царапин. Промахнулась на его счастье.       Шэдоу оскалился, зарычав на людей. Иглы и шерсть на спине встали дыбом. Глаза злобно загорелись. Всё тело в миг напряглось.       Проводивших процедуру учёных резкая смена настроения пришельца напугала мгновенно. Все трое разом прижались к столу у стенки напротив и неподвижно замерли, со страхом глядя на ежа.       Шэдоу не двигался с места, сверля всех троих пристальным взглядом, чуть оголив белые клыки, сжатые в недовольном оскале. Он решительно был настроен накинуться, если люди снова попробуют полезть к нему с этой странной острой приблудой.       Второй удар в спину, что он получил от учёных ГАН, пришёлся, как не иронично, именно в спину. Всецело сосредоточившись на людях перед собой, ёж не подозревал, что сзади на него были направлены дула нескольких ветеринарных винтовок, заряженных дротиками с мощными дозами снотворного.       Винтовки беззвучно выстрелили несколько раз. Шэдоу очень ярко прочувствовал в мягких местах на спине вдоль хребта три укола, только эти оказались ещё больнее и неприятнее предыдущего. Рефлексы опередили рассудок. С громким криком ёж кинулся вперёд, налетев на центрального мужчину из троих людей, что стояли перед ним. Женщина с ним рядом вскрикнула и отскочила в сторону. Седовласый, что стоял рядом с другой стороны, тоже поспешно отбежал. Никто не решился голыми руками отцеплять от человека взбесившегося инопланетного ежа.       Люди в панике закричали. Тот, на кого Шэдоу насел сверху, — громче всех, беспомощно закрывая лицо руками. Но ежа это не остановило. В порыве бесконтрольной ярости он разорвал мужчине сперва халат, затем и руки под ним. Быстро с ними разделавшись, добрался и до лица.       На большую квадратную белую плитку холодного пола брызнула густая ярко-алая кровь.       В плечо ежа вонзилась ещё пара дротиков.       С рыком развернувшись, Шэдоу сосредоточил обезумевший от боли взгляд на стрелявших в него людей в дверях кабинета. Растворившись во вспышке хаос-контроля (ни дротики, ни жгут, что стягивал его плечо, такой мощной энергии не выдержали, бесследно растворившись в ней), ёж материализовался в воздухе над их испуганными лицами, но те всё же успели в последний момент кое-как разбежаться в стороны. Шэдоу промахнулся, грохнувшись куда-то в коридор. Тряхнув головой, ёж приподнял своё тело на вытянутых руках, злобно оглядываясь по сторонам. Люди с обеих сторон от него разошлись подальше. Он приготовился уже было накинуться на кого-нибудь из них, но силы в этот момент вдруг стали стремительно покидать его тело. Картинка перед глазами расслоилась и стала размытой. Голова больно закружилась. Звуки будто потонули в вакууме. Ёж пошатнулся и рухнул на пол, не сумев сделать и шага.       В тот день люди ГАН полностью утратили доверие Шэдоу и они это прекрасно понимали, потому весь последующий месяц ёж по их инициативе провёл в беспробудной коме, в которую им его кое-как, но всё ж таки удалось ввести.

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      — Ну, и как успехи?       Шэдоу с трудом приоткрыл глаза. Тело было тяжёлым, словно на него сверху давил огромный валун. Ёж лежал животом на холодном кафельном полу, выложенном уже знакомой большой белой плиткой.       Шэдоу приподнял голову, тряхнув ею, пытаясь понять, где он находится.       — Нам удалось вывести формулу! — услышал ёж сквозь неприятный звон в ушах. — Вот эта сыворотка! Это синтез его крови с самым мощным наркотическим веществом, воздействующим на нервную систему, известным на данный момент человечеству.       — Это не убьёт его?       — Что вы, не должно. Когда мы пытались взять у него кровь месяц назад и он взбесился, нам его положить удалось только с пяти дротиков лошадиной дозы снотворного. И это почти никак не сказалось на его здоровье. В общем, теоретически, вероятность успеха составляет девяносто пять процентов. Сами его силы никуда не денутся, но нервная система будет сбита так, что он не сможет ими воспользоваться.       О чём они говорят? Месяц? Он что, пробыл в отключке целый месяц? Шэдоу приподнялся на вытянутых руках и огляделся. Он находился в каком-то небольшом квадратном отсеке. Мебели здесь никакой не было, только пустота трёх белых стен, пола под ним и потолка с длинными лампами. И одна единственная дверь справа от него, в проёме которой стояли двое человек, чьи голоса он и слышал. Рядом с дверью — большое прямоугольное наблюдательное окно почти во всю оставшуюся стену. Оно было затонировано, поэтому увидеть, что находилось по другую его сторону, было невозможно.       — Теоретически? Значит тесты вы ещё не проводили? — спросил один смутно знакомый низкий голос у другого.       — Вот как раз сейчас первый и проведём. Для теста нужно было, чтобы он очнулся.       Шэдоу снова не успел разглядеть лиц этих людей, они уже скрылись за тонированным стеклом. А им на смену в отсек к нему вошли двое вооружённых солдат, облачённых с ног до головы в чёрно-серую боевую экипировку с нашивками ГАН. В руках люди наготове несли какие-то чёрные металлические палки.       — Введём сначала минимальную дозу. Посмотрим, как отреагирует. Действовать оно должно не сразу, как раз будет пара секунд, чтобы успеть его как следует растормошить.       В отсек вошёл ещё один человек. На нём формы не было, только по стандарту — белый халат. Вещь, что он нёс в своей руке, Шэдоу узнал сразу и тут же на него оскалился. Учёный держал большой металлический шприц с длинной толстой иглой, наполненный какой-то красноватой жидкостью.       Сил подняться не хватило. Ежа с лёгкостью придавили коленом в спину обратно к полу. Захватив пальцами мягкую складку кожи у него на холке под иглами, человек медленно ввёл в неё толстую иглу. Зрачки расширились от адской боли, поразившей чувствительные нервные окончания в области укола. После игл дротиков Шэдоу казалось, что ту боль ничто уже не переплюнет, но людям вновь удалось превзойти его ожидания. Ёж издал громкий истошный вопль, сбросив с себя человека. Поднялся на ноги. Его буквально всего затрясло от злобы, подогреваемой невыносимой болью в месте укола.       Человек со шприцом поспешил убраться из отсека. Шэдоу собрался кинуться за ним, но дорогу ему преградили двое людей в боевой форме. Злобно нахмурившись, ёж зарычал на них, сжав кулаки и приготовившись к атаке. Склонившись над ним, те синхронно ткнули его металлическими палками. В боках взорвалась адская боль от поразивших тело двух мощных электрических разрядов. Нанеся свой подлый удар, люди отошли от него назад.       Кровь закипела в жилах от злобы. Яростно заорав, Шэдоу бросился на солдат, однако на полпути тело вдруг против его воли отклонилось в другую сторону и он очень сильно промазал.       Ничего не понимая, ёж остановился в ступоре.       Люди, что внутри отсека, что снаружи, приковали к нему внимательные взгляды.       Что за чертовщина? Ёж развернулся, пошатнувшись. Глаза расширились в шоке от увиденного. Солдат в отсеке стало вдруг в несколько раз больше, хотя он совершенно точно не слышал, чтобы сюда входил кто-нибудь ещё. Люди в чёрно-серой форме буквально взяли его в кольцо, медленно приближаясь со всех сторон. Шэдоу нервно задышал от невольно зарождавшейся внутри паники, однако сдаваться так просто не намеревался. Нахмурившись, он сделал выпад в случайном направлении. В висках разорвалась тупая оглушительная боль, как от удара о какую-то твёрдую поверхность. Открыв глаза, Шэдоу увидел, что твёрдой поверхностью это и было — он со всей дури врезался в стену. Задышав ещё быстрее через приоткрытый рот, ёж отошёл назад, ничего не понимая. Обернулся по сторонам. Теперь наоборот исчезли вообще все и он остался один в отсеке. Исчезли даже дверь и окно в стене, галлюцинация переместила его в глухое помещение без выхода.       Попытка сотворить хоть какое-то оружие из энергии Хаоса в его богатом арсенале мгновенно провалилась. Прыжок в пространстве тоже не удался. Да и вообще не понятно было, куда тут прыгать.       Шэдоу упал на колени, судорожно вцепившись когтями в белый мех на груди, которую отчего-то вдруг сильно сдавило и обожгло изнутри. Мех и иглы встали дыбом. Тело пронзил холод ужаса. Почувствовав в следующее мгновение сдавившую все мышцы жгучую агонию, ёж вскинулся, издав какой-то нечеловеческий потусторонний вопль. Зрачки с его глаз полностью исчезли, а белки вспыхнули рыжеватым светом и само его тело как будто на мгновение засветилось изнутри, — рыжий свет было буквально видно сквозь мех.       Упав обратно на вытянутые руки, ёж с хрипами начал глотать надорванной глоткой воздух. Из глаз, вновь обретших зрачки, ушей, носа и рта полилась кровь. Ёж прислонил дрожащую руку к бежевой мордочке под глазом. Взглянул на неё. Перчатка в месте прикосновения насквозь пропиталась кровью, сделавшись тёмно-бурой.       Шэдоу задышал прерывисто и быстро. Тело всё задрожало. На белую плитку пола под ним начали одна за другой падать большие капли крови. В кровоточащих глазах застыл животный страх…

◦○○○◦◦○○○◦◦○○○◦

      Вцепившись рукой в бортик ванны, Шэдоу резко поднялся, громко выдохнув и широко распахнув глаза. Часть воды выплеснулась на пол. Ёж обеими руками ухватился за голову, в страхе задрожав. Сердце бешено колотилось в груди. Ну почему сейчас? Почему это всё начало всплывать именно сейчас?!       Шэдоу моргнул, почувствовав, как из носа быстро вытекает что-то тёплое. В воду упала пара крупных капель крови, расползаясь в ней в причудливые плавные узоры. Глаза раскрылись шире от пронзившего тело на мгновение панического ужаса.       Нет! Это всё бред! Полный бред! Оно не может повториться! Не может! Это просто перенапряжение! Обычное перенапряжение!       Ёж поднёс руку к носу, судорожно вытирая нижней частью ладони кровь. С первого раза та не остановилась. Со второго тоже. Только на третий поток вроде бы начал ослабевать.       Поджав нос всё той же частью ладони, Шэдоу быстро встал на ноги. От резкого подъёма закружилась голова, в глазах начало темнеть, но ёж сумел удержать равновесие, пусть и с горем пополам, опёршись рукой о стену. Затылок разболелся, но боль исчезла также быстро, как и появилась.       Тело ещё потряхивало от перенесённого шока, хотя мышцы вроде бы уже начали понемногу расслабляться. Оно сделалось заметно тяжелее от вымокшей шерсти.       Слив немного помутневшую воду, Шэдоу принял быстрый холодный душ и, как следует умывшись, вышел из ванной.       У лестницы голова снова закружилась. Неприятно ослабевшее тело прислонило к стенке. Шэдоу сполз по ней плечом и сел на первой ступеньке, приложив к холодной стене голову. Полежать. Нужно полежать. Отчего-то казалось, что это так быстрее пройдёт. Встать не было сил, поэтому ёж растянулся на боку прямо тут — на холодном полу, напряжённо дыша.