На твоей стороне

      Эггман вместе с ежами и двумя разноцветными дроидами остановились у дверей лифта. Роботник нажал кнопку вызова. Пока лифт опускался с третьего этажа, учёный развернулся к своим подручным роботам. Те внимательно подняли на него металлические головы, молча ожидая указаний.       — Орбот, нужно будет полотенце в отсек «D», — скомандовал мужчина. — Кьюбот — фруктовый коктейль. Туда же. И льда побольше насыпь. Серьёзными делами лучше заниматься на холодную голову.       Роботы кивнули, сразу же разлетевшись выполнять поручения.       Издав короткий писк, двери лифта бесшумно разъехались. Эггман вытянул руку вперёд, приглашая ежей зайти первыми. Недоверчиво (Соник чуть сильнее) на него покосившись, оба мобианца прошли внутрь. Эггман зашёл за ними следом, нажал круглую кнопку с буквой «D» на встроенной в белую металлическую стену панели и встал рядом, сложив руки за спиной. Двери лифта плавно сомкнулись перед ними. Вопреки ожиданиям ежей, лифт начал опускаться вниз.       Пока они молча стояли, Сонику очень хотелось взять Шэдоу за руку, но он не решался этого сделать, боясь, что тот не захочет теперь, после того, что между ними случилось, принять этот жест поддержки. А поддержать очень хотелось. Хоть как-нибудь. Неизвестно, что там Эггман собирался с ним делать.       Словно прочитав мысли синего ежа, Шэдоу сам взял его за руку. Соник вздрогнул, медленно повернул и чуть опустил голову. Чёрно-алый выглядел абсолютно спокойно. Даже проницательный взгляд синего ежа не смог различить ни страха, ни сомнений, ни малейшего напряжения. СФЖ крепко и уверенно держал его за руку. Он совершенно не нервничал в отличии от Соника. Получается… это он что ли его сейчас успокаивал? Однако Соник был рад тому, что Шэдоу от него не отворачивается. Возможно, у них ещё не всё так плохо и ёж просто себя излишне накрутил. Уж это он умел хорошо.       Лифт остановился, доставив своих пассажиров на запрошенный этаж. Эггман вышел первым. Шэдоу спокойно пошёл за ним, потянув Соника за руку. Со стороны могло показаться, что это Соника сейчас собирались обследовать разными неизвестными (возможно непристойными) способами. Он даже не пытался скрыть свою тревогу. Шэдоу не боялся. Ему было просто всё равно. За всю его жизнь с ним чего уже только не делали.       Отсек на этом этаже был всего один. Эггман вместе с ежами обогнули узкий коридор вокруг него и остановились возле ведущей внутрь двери. Роботник быстро ввёл пароль и та отъехала в стену, впуская посетителей в очередное круглое просторное помещение.       В центре отсека стояла биокапсула. Она была очень похожа на ту, в которой Шэдоу держали на колонии, разве что, совсем чуть-чуть поуже. Занять в ней возможно было только положение стоя.       Соник переглянулся на стоявшего рядом с собой чёрно-алого ежа. Он прекрасно знал, что подобные вещи могли вызвать у него не самые приятные воспоминания. На сей раз проницательный взгляд уловил лёгкую тревогу, — рука Шэдоу чуть крепче сжала его, — однако длилась она лишь мгновение.       Вокруг капсулы к стенам помещения прилегали различные серебристые панели с мониторами и без. Эггман подошёл к самой крайней, запуская всё здешнее оборудование.       Стеклянная крышка капсулы, — в ответ на соответствующий запрос с панели, — с шипением ушла вбок.       — Залезай, — обратился усатый учёный к Шэдоу. — Только сними с себя всё.       К ежам подлетел Орбот. Вручил Сонику чистое махровое полотенце белого цвета. К Эгману подоспел Кьюбот, отдав учёному заказанный им прохладительный напиток в большом бумажном стаканчике.       Отпустив руку Соника, Шэдоу подошёл к капсуле, чуть отведя ушки назад. Подобные вещи действительно задевали в подсознании не самые приятные флэшбеки. Всякий раз, когда он оказывался в биокапсуле, это плохо для него заканчивалось (точнее, всякий раз, когда его из неё вытаскивали). Однако Шэдоу хорошо умел справляться с неуместными эмоциями.       Чёрно-алый присел на одно колено, начав разуваться. Перчатки отдал стоявшему рядом Сонику. Остался в одних только кольцах.       Ко входу в капсулу вело несколько маленьких ступенек. Шэдоу поднялся по ним, клацая коготками по металлу. Стеклянное дно оказалось холодным.       Убедившись, что ёж полностью внутри, Эггман нажал кнопку на панели и капсула с шипением закрылась. Учёный потянул вверх тяжёлый рычаг. Шэдоу невольно вздрогнул, почувствовав, как ноги начинает обволакивать прохладная прозрачная жидкость.       — Не беспокойся, —предупредил Роботник замешательство обоих ежей, — ты сможешь в ней дышать. Она насыщена кислородом.       Шэдоу рефлекторно приподнял голову, закрыл глаза и плотно прижал уши к голове (вода в ушах — это пожалуй, самое мерзкое), когда жидкость доползла до его шеи, затем до лица.       «Дышать» водой оказалось тяжелее, чем воздухом, но сильного дискомфорта это действительно не доставляло.       Ёж приоткрыл сначала один, затем второй глаз. Их тут же слегка защипало, но ощущения были вполне терпимыми. Зрение осталось прежним, разве что сделалось совсем чуть-чуть мутноватым.       Стоять на дне капсулы оказалось очень неудобно, — жидкость настойчиво тянула кверху, — поэтому Шэдоу слегка оттолкнулся от дна, зависнув ровно посередине между ним и верхней крышкой.       Соник обеспокоенно посмотрел на чёрно-алого ежа. Но тот взглядом дал понять, что нормально себя чувствует.       — Расслабься и постарайся не дёргаться, — попросил Эггман, не отвлекаясь от сенсорных экранов, на которых уже вовсю шли вычислительные процессы. — Ничего больше от тебя не требуется. Это займёт буквально две-три минуты, пока я не получу полную картину. Потом сможешь вылезти.       Рука доктора потянулась к стаканчику с холодным напитком. Сделав глоток через толстую трубочку, Роботник прыснул в усы, поджав губы.       — Чего он такой пресный? — недовольно обратился учёный к дрейфовавшему рядом Кьюботу.       — Вам нельзя много сахара, — ответил ему жёлтый дроид.       Эггман раздражённо зарычал на него, ставя стаканчик обратно на стол и заняв свои руки теперь только кнопками.       — Пшли вон отсюда с глаз моих оба!       Роботы послушно удалились из отсека.       — Мнх… — закончив нажимать кнопки на сенсорной панели, Роботник запустил сканер.       Шэдоу посмотрел вниз. Сверху и снизу на него одновременно медленно двинулись голубые голографические сетки.       Соник нервничал, едва заметно переминаясь с ноги на ногу. Ему всегда было ненавистно долгое ожидание. Особенно в тревоге. Минуты начинали тянуться целую вечность.       Эггман внимательным взглядом изучал всплывавшие показатели на мониторе, потягивая кисловатый, едва сладкий коктейль.       С мозговой активностью СФЖ оказалось всё в полном порядке. Однако это наоборот вызвало у учёного замешательство, ведь он делал ставку именно на это место, процентов на девяносто уверенный, что корень проблемы окажется именно тут. Но диагностика выдала предупреждение о наличии отклонения от нормы в совершенно неожиданном месте. Учёный нажал пару кнопок, запросив детали. Изучив изображение и высветившиеся рядом данные, он вдруг резко сплюнул прямо на экран, едва не подавившись. Мужчина громко закашлялся, тараща глаза на картинку.       — Что там! — не выдержал Соник, чуть ли не заорав. Он чувствовал, будто они сейчас на приёме у врача, который делал ту самую фирменную дурацкую драматическую паузу перед тем, как сообщить пациенту безрадостный диагноз.       Свысока было видно больше. Шэдоу наклонил голову, чтобы посмотреть, но Эгман, заметив это, поспешно закрыл изображение собой. Свернув картинку вообще от греха подальше, он молча положил руку на рычаг, медленно опуская его вниз.       Шэдоу поднял голову. Жидкость начала постепенно убывать из капсулы. Как только исчезла полностью, дверца с шипением приоткрылась, затем отъехала в сторону, впуская внутрь капсулы холодный воздух. Вымокшее насквозь тело пронзили неприятные мурашки от резкой смены температур. Закинув перчатки на плечо, Соник расправил полотенце, уже ожидая Шэдоу у ступенек. Чёрно-алый позволил обнять им себя. Сразу стало гораздо теплее. Ёж только пару раз дёрнул ушами, стряхивая с них тяжёлые капельки.       Роботник стоял, облокотившись на панель, в напряжённой позе думая, каким образом теперь подать информацию, пока ежи обменивались нежностями. Наконец решил.       — Что ж, — оба ежа синхронно подняли голову на учёного. Тот нервно кашлянул в кулак. — Я могу вас обоих успокоить — это не смертельно (ну, вроде бы). Однако, я бы хотел поговорить с Соником. Наедине, — подчеркнул он. — Шэдоу, можешь выйти пожалуйста?       — А ты не хочешь это сразу нам обоим сообщить? — Соник старался сдерживать возмущение в голосе, чтобы снова не сорваться при Шэдоу.       — Я сообщу это тебе, — Эггман был непреклонен, — а дальше вы уже сами между собой разберётесь. Либо так, либо оба на выход.       Соник с тревогой посмотрел на Шэдоу. Тот молча переглянулся сперва на него, затем на Эггмана. В его взгляде трудно было прочесть что-то определённое. Но, кажется, он смотрел на них, как на неадекватных. По крайней мере нотки чего-то подобного там улавливались.       Ничего не сказав, чёрно-алый наклонился, подобрал свои аэрошузы, стянул печатки с плеча Соника и вышел из отсека. Оказавшись в коридоре за закрывшейся дверью, Шэдоу сбросил с себя полотенце в руки подплывшему к нему Орботу и позволил себе наконец как следует встряхнуться, избавляясь от остатков тяжёлой жидкости. Ему хотелось побыстрее обуться, стоять на ледяном полу мокрыми босыми ногами было крайне неприятно.       Когда дверь отсека закрылась, Соник развернулся к Эггману, скрестив руки на груди и недовольно сощурившись. Роботник, тем не менее, смотрел на него совершенно хладнокровно. Даже не по себе как-то вдруг стало от этого взгляда.       — Скажи мне, Соник, — ровным тоном начал диалог Эггман, — у вас с Шэдоу всё серьёзно?       — … — Соник опешил от внезапности темы вопроса. — Ч-чего? Какое это сейчас имеет значение?       — Не трать наше с тобой время, пожалуйста, — спокойно ответил учёный, — ответь на вопрос.       — Я не понимаю, что ты хочешь от меня сейчас этим добиться. Да?       — Насколько?       — На достаточно! — раздражённо отмахнулся синий ёж. Ему не нравилось разговаривать на эту тему с кем-то посторонним. Тем более с Эггманом. Он всегда считал, что его с Шэдоу отношения — это только их личное дело.       — Ну, сексом вы занимаетесь?       Соника передёрнуло. Ёж выпучил глаза, издав сдавленный не то хрип, не то истеричный смешок, невольно залившись краской.       — Ты в своём уме такое спрашивать?!       — Соник. Я говорю сейчас с тобой не как твой заклятый враг, не как Эггман, а… утрировано, конечно, но, допустим, как «врач». В твоих же интересах отвечать на мои вопросы.       — Д-да! — ёж растерянно развёл уши в стороны. — Н-но мы взяли паузу… пару недель назад. Шэдоу сказал, что ему очень больно…       — Ха, что ж, не удивительно, — Роботник развернулся к панели и, подцепив с неё фото в виде небольшой голубоватой голограммы, протянул его сверхзвуковому ежу.       — Что это? — ничего не понимая, спросил Соник, взяв изображение в руки. Как он его не вертел, не смог разобрать, что на нём было изображено. Не понимал, как на это нужно смотреть.       — Это ультразвуковой снимок его живота, — пояснил Эггман. — Но нас больше интересует то, что пониже.       — И? — Соник приподнял бровь.       — Тебя ничего там не настораживает?       — Я не очень-то, знаешь, во всём этом разбираюсь, — Соник нахмурился. — Ты можешь прямо сказать, что не так? Я не в настроении играть в угадайку…       Роботнки вздохнул:       — Там эмбрионы, Соник.       На пару секунд воцарилась гробовая тишина. Эггману показалось, что ёж его даже не услышал. Либо очень сильно не понял.       — Чё? — чужим низким голосом произнёс мобианец. В это мгновение он напомнил Эггману безнадёжно зависший компьютер, усердно пытающийся обработать заевшую его информацию. — ЧТО?! — проорал ёж на весь отсек, едва не надорвав себе глотку, когда до него, наконец, дошло.       Шэдоу, что всё это время стоял в терпеливом ожидании за дверью, подперев собой стенку со скрещенными на груди руками, дёрнул ухом. Стены отсека хоть и были звуконепроницаемыми, но Сонику удалось пробить этот барьер громкостью своего возгласа.       — Нет. Не-а, — ёж отрицательно замотал головой, выпустив фото из рук. Оно тут же рассыпалось в анимации, вернувшись обратно на панель. — М-м! — Соник накрыл ладонями рот, продолжая в отрицании вертеть мордой.       — Странно, — усмехнулся Эггман. — Я ожидал такую же, но более позитивную реакцию.       — Этого не может быть! Это невозможно!       — Ну, как мы видим, возможно, — пожал плечами учёный.       — Ты мог что-то напутать!       — Торг, — отметил стадию принятия Эггман. — Однако, я ничего не путаю, — он вновь достал и показал Сонику фото, приблизив нужную область, — это эмбрионы в полости матки. И ничего такого страшного в этом нет.       — Нет?! Да это пиздец, как страшно! — взорвался ёж. — Тебя это вообще не удивляет?!       — Ну, нет, — вновь пожал плечами Эггман, отпустив картинку.       — Он парень! Как это вообще возможно?!       — Значит, получается, мы не так хорошо его знаем.       — Он не может быть девчонкой! — более, чем уверенно возразил Соник. — Я же видел его… ну… — ёж покраснел до ушей.       — Я сравнил его старые данные с нынешними, — Эггман обратился к экрану. — Да, изначально он особь мужского пола, однако сейчас его организм по каким-то причинам претерпел изменения. Вероятно, ваши с ним… «брачные игры» как-то на это повлияли.       — Никогда, — Соник пригрозил ему пальцем, — больше ничего подобного не произноси. Меня блевать тянет…       — В любом случае. Многие животные могут менять пол. Лягушки, например, или некоторые виды рыб…       — Шэдоу не рыба! — отрезал Соник. — Он ёж!       — Ёж, но не чистокровный, — подчеркнул Роботник. — В нём ежа процентов восемьдесят, остальные двадцать — неведомое инопланетное чёрт знает что.       — Это какой-то кошмар, — Соник начал нервно расхаживать взад вперёд.       — Кошмар? — Эггман приподнял бровь. — Ты разве не радоваться должен такому событию?       — Радоваться? — ёж остановился и развернулся к нему. — Чему тут радоваться? Ты буквально сам сказал, что мы ничего не знаем об особенностях его тела. На каком он сейчас сроке? Как это вообще всё будет протекать?       — Ну, я не профессионал в этом деле, конечно, — ответил Эгман, сделав расчёты в голове, — но, судя по размерам, здесь где-то месяц с небольшим. И я более, чем уверен, что протекать это будет как у обыкновенных антропоморфных ежей. Поговори с Эми, она же ежиха, вполне себе может об этом что-то знать. На худой конец в Интернете сейчас можно найти любую информацию. Но я бы посоветовал пройтись с ним по врачам, как только всё ему расскажешь, это более надёжно.       Соник вздрогнул. Точно. Нужно же ещё как-то сообщить об этом самому Шэдоу. Они так тут заболтались, что он уже совершенно про него забыл. А он, ведь, стоит их там ждёт.       — Как я об этом ему скажу! — ежа одолела паника, он схватился за голову.       — Соник.       — Я не смогу, нет…       — Соник…       — Как вообще так получилось!       — Соник! — Эггман наклонился к ежу, дал ему профилактическую пощёчину, чтобы привести в чувства, и схватил за плечи. — Речь не о тебе. Ты зацикливаешься сейчас только на своих чувствах. Да, информация довольно резкая. Поэтому я и спровадил его отсюда. Потому что, видишь, что с тобой происходит? Ты почти моментально взрываешься и начинаешь параноить, в большинстве случаев — на пустом месте. Это не у вас проблема, это у тебя проблема. Тебе уже 23, но ты до сих пор ведёшь себя как вспыльчивый пятнадцатилетний подросток. Что тогда в коридоре, что сейчас — ты абсолютно не задумываешься, что твои чувства могут передаваться ему тоже. Он устаёт от тебя. Тебе надо учиться сдерживать себя, иначе надолго таких отношений у вас не хватит. Тем более теперь, ему вообще нельзя нервничать.       По мере выслушивания всей этой тирады у Соника на глаза невольно наворачивались горькие слёзы. Эггман был прав. Во всём. Вот только изменить себя по щелчку пальцев невозможно. Они не в дешёвой мелодраме, где герой может измениться в мгновение ока. Всё это въедалось в него годами, а теперь, — из-за положения Шэдоу, — всё грозится стать ещё хуже. Ему было страшно. Безумно страшно осознавать, что он не взрослеет и никуда не двигается, что он застрял здесь — в этой мёртвой точке, в этом бесконечном состоянии незрелости. И сейчас это всё подтверждается. Конечно, Эггман тоже внёс в это немалый вклад. Если бы он оставил их в покое, может у Соника и не развилась бы эта паранойя. Ещё и из друзей теперь рядом практически никого не осталось. У каждого из них теперь своя личная жизнь. Единственная, с кем у него тут осталась связь из старой команды — это Эми. Но ему совершенно не хотелось нагружать её своими проблемами. Он же уже самостоятельный и взрослый… взрослый…       — Эй, — Эггман тряхнул его за плечи. Соник моргнул, возвращаясь в реальность. — Успокойся, — медленно подсказал мужчина. — Дыши.       Соник послушно сделал пару глубоких вдохов, чувствуя, как тело расслабляется, мысли приходят в норму.       — Тебе сейчас нужно сообщить Шэдоу… новости. Спокойно.       — Но… он же ждёт прямо сейчас. Й… я не смогу сказать сейчас…       — Возможно, сейчас и не придётся, — Эггман вывел картинку с камеры на экран.       — Э, босс, — раздался голос Кьюбота из динамика на фоне подрагивающего изображения. — Шэдоу сказал, что хочет спать. Мы отвели его в гостиную. — Шэдоу спал на диване, свернувшись в клубок в обнимку с подушкой.       — Подожди, — Соник невольно задумался, как это случилось. — Ты что, подмешал ему что-то в ту воду?       — Не переживай, — спокойно ответил Роботник, — на его организме это никак не отразится. Я могу хоть литр снотворного в него влить, ничего не будет. Его тело сейчас все силы сосредотачивает на защите. А силы у него, как мы оба знаем, не обычные. Лучше сейчас подумай, как его подготовить к тому, что скажешь. И сам попытайся к этому морально подготовиться. Он не проснётся ещё минимум пару часов. Его даже фанфары сейчас не разбудят.       Эггман отошёл к панели, распечатал фото, затем протянул его Сонику.       — На, держи, — ёж взял глянцевый чёрно-белый снимок. — Пусть будет на случай, если на слово он тебе не поверит.              Соник с Эггманом поднялись на лифте на первый этаж. Соник прошёл в гостиную злодейского логова и остановился возле дивана, на котором мирно расслабленно спал чёрно-алый ёж. Зрелище было зачаровывающим. Не передать словами, насколько Шэдоу был прекрасен в его глазах, когда вот так спокойно спал. Соник был готов любоваться этим чудом бесконечно.       Синий ёж улыбнулся, поджав губы. Он мягко поднял чёрно-алого на руки, тот по инерции уткнулся носом в его пушистую тёплую грудь. По ней мгновенно разлилось приятное тепло в ответ на нежное прикосновение.       Дом Шэдоу был не сильно далеко от логова Эггмана. Минутах в пятнадцати спокойной ходьбы. Соник решил отнести Шэдоу именно туда. Хоть деревня и разрослась до приличных масштабов, такой роскоши, как такси, у них тут всё равно не водилось, но ёж был совершенно не против пройтись вот так пешком.