На твоей стороне

      Ворча неразборчивые ругательства в длинные усы, Эггман остановился в прихожей своего злодейского логова. Гостей он сегодня не ждал, кого там могло принести средь бела дня? Роботник включил маленький прямоугольный экран рядом с дверью, подключенный к камере наружного видеонаблюдения, и весьма удивился, увидев по другую сторону дверей пару ежей.       — Что? — раздался раздражённый голос из динамика. По неоднократному болезненному опыту Эггман уже знал, что визиты кого-либо из компашки этого разноцветного зверья в большинстве случаев заканчиваются разрушением его дома.       — Нужна твоя помощь, — ответил Соник. Выражение его лица было максимально серьёзным.       — А где: «Привет», «Как поживаешь, Эггман»? Никаких манер…       — Нам не до этого, — Соник сильнее нахмурился, сжав кулаки.       Шэдоу молча стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало практически ничего, за исключением едва уловимых ноток презрения вперемешку с тревогой (но та была ещё незаметнее). Он машинально становился перед Эггманом именно в такую позу. Сонику этот референс казался довольно забавным и милым: если Шэдоу не питал к стоящему перед ним человеку (или мобианцу) заинтересованности, он всегда принимал подобную позу. Перед Соником он держался иначе.       Двери логова разъехались в стороны. Ежи подняли головы на хозяина высокого здания. База Эггмана тоже разрослась за последние годы. Теперь это было уже не одно здание, а целых три, соединённых в один большой комплекс.       К учёному подлетели красный и жёлтый дроиды, молча остановившись по бокам от него.       Эггман упёр руки в бока и чуть наклонился вперёд.       — Так-так-так, — он наигранно прозвучал как старый дед, которого пришли навестить ненавистные ему внуки. Соник дал себе мысленную затрещину, чтобы не прыснуть в голос от этой внезапной нелепой ассоциации. — Ну и чего же такого невероятно важного от меня вдруг понадобилось двум крысятам?       Соник напрягся. Шэдоу тоже слегка поджал уголок рта, почти злобно нахмурившись. Обоим ежам рефлекторно захотелось как следует врезать Роботнику промеж глаз за оскорбление на пустом месте, да так, чтобы аж очки треснули. Однако оба остались стоять на месте, проглотив это. На первый раз.       — Нужно, чтобы ты осмотрел Шэдоу, — прямо выложил Соник, не желая тянуть кота за хвост.       — Осмотрел? — Эггман удивлённо выпрямился. — Я инженер, а не ветеринар…       — С его способностями что-то не так, — раздражённо уточнил Соник.       — Хм… — Эггман наигранно призадумался, направив взгляд в потолок. О, Хаос, пожалуйста, только не это… — Я согласен, но не за просто так.       Ну конечно же…       Соник застонал. Как же его это достало, просто невозможно было уже выносить:       — Чего ты хочешь?       — Чтобы ты поддавался мне в драках. Скажем, месяц…       — Совсем что ли охренел? — ожидаемо взорвался синий ёж. — Домá только отстроили!       — Ну… раз тебе целостность города дороже чужого здоровья… — Роботник покосился на Шэдоу.       — Ладно! — рявкнул Соник. Будь ты проклят, старый усатый манипулятор! — Я подставлюсь пару раз. Но не жди чего-то грандиозного…       — По рукам, — Эггман ликующе развернулся на месте и направился внутрь логова. — Топайте за мной.       Белые двери сомкнулись за спинами двух ежей.       — Так и что же конкретно тебя беспокоит, Шэдоу? — спросил Эггман, не оборачиваясь, пока они шли по длинному светлому коридору.       Чёрно-алый пересказал ему то, чем поделился до этого с Соником.       — Хм… — Роботник остановился у какой-то двери по левую сторону от них. Набрал код на панели рядом.       Ежи вместе с Эггманом зашли в большое круглое помещение. Окон тут не было, только искусственные источники освещения, но довольно мощные.       Орбот и Кьюбот остались снаружи — у входа в отсек.       — Встаньте здесь оба. — Остановив ежей рядом с закрывшейся дверью, учёный прошёл к одинокой белой панели в центре зала. — Я отдаю большее предпочтение подтверждённым данным. Поэтому давай-ка посмотрим, насколько ты стал медленнее. Может у тебя просто паранойя. Пробежите пару кругов вместе, а я измерю показатели. Будет лучше, если вы оба выложитесь на полную.       Соник заметно оживился. «Выложиться на полную? Ха! Да я тебе на все миллиард процентов сейчас выложусь!» — словно говорило в нём всё. Энергично размявшись, ёж присел на одно колено, как профессиональный бегун на старте. Он всегда так заводился, когда речь заходила о беге.       Шэдоу его энтузиазма не разделил, оставшись стоять, как стоял, даже не приготовившись.       — Так, как только скажу «марш»… — дёрнув ухом, Соник рванул с места, не дослушав. — Фальстарт, синяя белка! — раздражённо рявкнул Роботник. Ему в этот момент только свистка не хватало, был бы вылитый рефери. — Я не договорил!       Ёж вернулся на «линию старта», встав рядом с Шэдоу, виновато прижимая уши к голове:       — Меня триггерит это слово! — он недовольно наморщил нос.       — А меня это не волнует, — фыркнул Эггман в ответ. — Тебе бы поучиться сдержанности. Вон, посмотри на Шэдоу.       Стоявший на месте подобно статуе, чёрно-алый лишь раздражённо вздохнул, закатив глаза. По выражению его лица было сложно понять, на что именно последовала такая реакция: на то, что Соник сорвался или на сравнение Эггмана. Возможно, на всё сразу.       — В общем, как только я скажу… — запнулся, чтобы снова не спровоцировать синего ежа, — подам команду, вы оба стартуете. Одновременно, — чётко и громко было подчеркнуто последнее условие.       Тряхнув головой, Соник снова приготовился.       Шэдоу по-прежнему стоял, как стоится.       — Марш! — скомандовал учёный, махнув рукой вперёд, при этом сосредоточенно глядя в монитор перед собой.       Соник сорвался с места, начав синей молнией наворачивать круги по стенам помещения.       В недоумении изогнув бровь, Эггман оторвался от экрана монитора, увидев на нём показатели только одного существа.       Шэдоу стоял на месте.       Заметив, что рядом чего-то (точнее, кого-то) не хватает, Соник начал сбавлять темп, пока совсем не остановился, подойдя к чёрно-алому ежу.       — Настолько всё плохо? — Эггман даже не был уверен, шутка ли это. — Шэдоу, — он обратился к ежу мягко, как будто разговаривал с трёхлетним ребёнком, ну, или с дрессируемой собакой, — нужно бежать. Я подал сигнал, ты — бежишь, всё очень просто.       — Я не побегу, — коротко ответил ёж, прижав уши к голове и устремив взгляд в пол.       — Почему ты не побежишь? — учёный посерьёзнел.       — Шэд, что такое? — с тревогой тихо спросил Соник, чуть наклонившись к нему. Синий ёж попытался поймать его взгляд, но чёрно-алый нахмурился, отведя глаза и сильнее прижав уши к голове.       — Раз ты так упорно молчишь, значит рассказал ты не всё, — Эггман проницательно прищурился. — Я не смогу сориентироваться, как тебя изучать, если ты не сообщишь мне полную информацию. К тому же, это может сократить время и отсечь ненужные тесты, — он обвёл взглядом отсек, в котором они находились.       Соник мягко опустил руку чёрно-алому на плечо, давая понять, что он рядом и поддерживает его. От тревожного взгляда синего ежа СФЖ сделалось ещё более некомфортно. Он стиснул зубы, сжал кулаки и всё-таки выдавил из себя следующие слова:       — Меня начинает тошнить при беге…       Глаза Соника удивлённо расширились.       — А поконкретнее? — Эггман продолжал пытливо щуриться. Шэдоу пронзил его злобным взглядом, поджав губы. — Чего ты уставился на меня, как ёж на крупу? Я же сказал, мне нужна полная картина.       Он как будто получал удовольствие от процесса вытягивания информации. Соника это взбесило, однако ёж сдержался, понимая, что в чём-то Эггман был прав. Шэдоу нужно было сообщить всё, иначе они не разберутся, как ему помочь. Но мог бы хотя бы не давить так…       Роботник продолжал выжидающе смотреть на ежей.       — Когда я бегу, — неожиданно заговорил Шэдоу. Он ни на кого из них не смотрел, приковав взгляд к полу. — Я чувствую слабость во всём теле. У меня кружится голова и начинает мутить.       Соник нахмурился, посмотрел на Роботника.       — Это происходит каждый раз при беге?       — Да.       — Только при беге?       — … — уши ушли назад. — Нет… Иногда может тошнить от какой-нибудь еды… или запахов…       — Ха, — задумчиво выдал Роботник.       — Что? — спросил Соник.       — Ну… я бы сказал, что для мальчиков такие симптомы не совсем характерны. Впрочем, я и не врач, так что не будем делать поспешных выводов, — Эггман остановился у двери за спинами ежей, открыл её. — Я замерил твои силовые показатели, Шэдоу, — доложил учёный, пока они выходили в коридор. — Твои силы никуда не исчезают. Они на месте и в полном объёме. Но вот твой организм почему-то не хочет направлять их туда, куда тебе нужно. Это действительно проблема. И требует она… эм… более углублённого изучения, — Эггман окинул чёрно-алого ежа анализирующим взглядом с ног до головы. Тот с неприязнью слегка наморщил нос.       Учёный наклонился к Шэдоу:       — Мне нужно измерить физические показатели твоего тела. Желательно, внутренние тоже. Много каких… Возможно, проблему мы найдём как раз-таки где-то там. — Он развернулся, приглашая ежей следовать за ним. — На вашу удачу, у меня есть необходимое оборудование, однако, Соник… Это будет стоить тебе уже трёх месяцев, — он хитро потряс тремя растопыренными пальцами, не оборачиваясь.       Соник закатил глаза, утомлённо зарычав:       — Ну, почему ты тако-ой? — не выдержав, протянул он. — Почему за что-то обязательно нужно торговаться со мной?       Почувствовав, что у этих двоих намечается очередная склока, Шэдоу отстранился.       — Я же спокойно к тебе пришёл, — продолжал негодовать синий ёж. — Не вышибал двери, не вламывался, как ненормальный, я пришёл спокойно, — он ещё раз подчеркнул это слово, начав повышать тон, — тебя в кое-то веке о чём-то попросить. Ну почему ты так делаешь?       — Почему? — наигранно удивлённо отозвался Роботник. Шэдоу отстал от них на пару шагов. Он пытался сосредоточиться на собственных мыслях, но крики без конца его сбивали. — Может потому, что ты вечно путаешься у меня под ногами и рушишь почти любые мои планы?       Чёрные уши прижались к макушке, не в силах этого выносить.       — А, ну прости-и, — синий ёж ядовито артистично развёл руками в стороны, наклонившись, — что я пытаюсь защитить ни в чём не повинных граждан от твоей долбанной шизы! — ёж практически перешёл на крик.       Кулаки раздражённо сжались. Терпение Шэдоу стремительно иссякало.       — Ты просто завидуешь моему упорству! — парировал Роботник.       — Завидую? Ха! — у Соника аж задёргался глаз. — Да я отвечаю на него почти каждый грёбанный день! — истерично завопил он. — Значит моё, как видишь, ни чем не хуже!       ЗАЕБАЛИ!       Шэдоу оскалился и со всей дури долбанул Соника кулаком по спине. Ёж взвизгнул, подпрыгнув и едва не навернувшись. Искры брызнули из его глаз. Он зажал руками рот, сдавленно пропищав сквозь них:       — За что?..       — ПРЕКРАТИТЕ! — заорал на них Шэдоу. Ему самому уже захотелось взять дробовик или что-нибудь помощнее и снести им обоим бошки. — ВЫ БЕСИТЕ ОБА! ОДИНАКОВО!       Такого сильного всплеска эмоций с его стороны ни Эггман, ни Соник, пожалуй, не видели ещё никогда. Эггман даже невольно издал нервный смешок. Сложно было скрыть, ему доставил смачный удар по хребту синего ежа.       — НАХЕР МНЕ НЕ СДАЛАСЬ ТАКАЯ ПОМОЩЬ! — выругался Шэдоу, развернувшись и направившись к выходу.       Соник резко опомнился.       — Шэд, стой! — ёж побежал за ним, злобно зыркнув через плечо на Роботника, хотя и первый сорвался. — Погоди! — он поравнялся с чёрно-алым, виновато прижав уши к голове.       — Уйди от меня! — агрессивно рявкнул Шэдоу, грубо стряхнув его руку со своего плеча.       — Прости, прошу! — заумалял Соник. Он был готов уже чуть ли не на колени упасть на эмоциях.       Шэдоу остановился. Соник встал рядом. Чёрно-алый утомлённо выдохнул, сместив пальцы на переносице. Помолчал какое-то время, затем вдруг сдавленно произнёс:       — С тобой сложно, Соник…       Соник замер на выдохе. Глаза расширились, уши опустились вместе с руками. Слова Шэдоу больно пронзили в самое сердце. Он не знал, что тут ответить. Мысли как будто все разом вышибло из головы, оставив в ней лишь пустой вакуум.       Повисла тяжёлая неловкая тишина.       Шумно вздохнув, Шэдоу приложил руки к лицу. Он вдруг резко ощутил слабость в ногах. Кончики пальцев похолодели. Пространство вокруг зашатало из стороны в сторону. Соник мгновенно оказался рядом, подхватив его.       — Эй, ты чего? — он испуганно посмотрел на чёрно-алого ежа, присев вместе с ним на одно колено.       — Голова кружится, — тихо ответил Шэдоу.       Соник поднял голову, нервно огляделся по сторонам. Заметив диван в гостиной, повёл Шэдоу туда, помогая ему осторожно подняться.       Остававшийся всё это время безучастным к их выяснению отношений, Роботник легонько толкнул дрейфовавшего рядом Орбота по красной металлической макушке, взглядом указав на кулер с водой. Поняв намёк, робот полетел выполнять неозвученное поручение.       Соник аккуратно усадил Шэдоу на диван. Сам скромно сел рядом. Чёрно-алый отвернул от него голову. Ему совершенно не хотелось что-либо выслушивать сейчас, по крайней мере, пока он не придёт в себя. Соник, однако, молчал. Ему и самому сказать пока что было нечего. Слова никак не собирались во что-то цельное, застряв в горле.       К ежам подлетел Орбот. Предложил чёрно-алому прозрачный стеклянный стакан с водой. Ёж взял его и опустошил залпом. Громко тяжело выдохнув, вернул посудину обратно в руку робота. Тот забрал её и удалился.       Шэдоу наклонился, опустив локти на колени, позволяя наконец себе расслабиться. Комнату почти перестало носить из стороны в сторону. Потихоньку становилось легче.       — Прости, — тихо безрадостно произнёс Соник, глядя в пол перед собой. Чёрное ушко дёрнулось в бок. — Это я виноват. Ты прав… — подавленно произнёс синий ёж. — Со мной действительно сложно…       Шэдоу посмотрел на него. Соник сильно прикусил нижнюю губу и напряжённо сжал кулаки на коленях, едва сдерживая пробивавшиеся наружу эмоции. Он даже не представлял, что у них настолько проблемные отношения. Что Шэдоу с ним некомфортно… Это очень больно задевало.       — Я… не хотел такое говорить, — вдруг произнёс Шэдоу, опустив уши.       — Но сказал, — дрожащим от слёз голосом произнёс Соник, подавив горькую улыбку. — А это значит, что у нас есть проблема…       — Э-кхм! — Эггман кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание. — Я бы сказал, что у вас теперь две проблемы. Но одна может решиться в ближайшее время либо добавить новых. Вам всё ещё нужна моя помощь? — он скрестил пальцы. — А то, знаете, у меня ведь тоже свои планы на день есть. И в них не входило становиться свидетелем ежиных драм.       Соник скривился, накрыв рот ладонями, едва подавив смешок от последнего словосочетания.       Шэдоу встал с дивана. Соник поднял на него глаза.       — Мы… вернёмся к этому разговору позже, — тихо ответил на немой вопрос во взгляде синего ежа Шэдоу. Соник рассеянно развёл уши в стороны.       Чёрно-алый подошёл к Роботнику, остановился рядом с ним и развернулся. Теперь все ждали только Соника.       Опомнившись, синий ёж подскочил с дивана и пошёл за ними.       На сей раз два заклятых врага предусмотрительно шли молча.