Тихий вид любви

Рабочий день начался с неуместных косых взглядов, и было непонятно, вызваны ли они тем, что Джейс вместо привычной рубашки надел чёрную водолазку, идеально подчёркивающую рельеф его фигуры, или тем, что её высокий воротник не смог полностью скрыть посиневший за ночь засос. Талис старался не обращать на это внимания. Он не смог провести утро в компании Виктора — лекции требовали подготовки. Войдя в аудиторию, Джейс не мог не почувствовать волну внимания, направленную на него. Ещё до того, как он начал писать формулы на демонстрационной доске, он ощутил на себе десятки взглядов. Обычная строгость лекционного зала не помешала некоторым студентам то и дело переглядываться и перешёптываться, пока Джейс увлечённо объяснял процесс взаимодействия металла с природными материалами. Его голос звучал ровно, а руки уверенно двигались по доске, выписывая сложные формулы, но где-то на периферии он улавливал лёгкие смешки и шёпот: кто-то из студентов отпускал двусмысленные комментарии по поводу его внешнего вида. Когда Талис повернулся лицом к аудитории, чтобы задать вопрос, несколько студентов поспешно отвели взгляд, а кто-то в заднем ряду даже громко кашлянул, пытаясь скрыть смущение. — Есть вопросы? — спросил Джейс, и его голос прозвучал строже и холоднее, чем обычно. Аудитория мгновенно затихла, пауза затянулась дольше, чем нужно. Талис обвел взглядом аудиторию, вернулся к доске и сказал мягче: — Хорошо, тогда продолжаем… Даже при таком внимании и внутреннем напряжении Джейс продолжал читать лекцию, не позволяя негативным эмоциям взять над собой верх и вырваться наружу. Выходя из аудитории, он ощутил странную смесь раздражения и досады. Но стоило ему вспомнить, как Виктор утром коснулся его шеи, нежно обводя след вчерашней страсти, как он с нежной улыбкой взглянул в глаза Джейса, — и раздражение мгновенно рассеялось. Предварительно взяв с собой два кофе и перекусить, Талис зашёл в их с Виктором лабораторию… Виктор ненавидел понедельники, потому что именно в первый рабочий день недели Стэнвик обожал почесать эго о других преподавателей на своей кафедре. Так что, когда Джейс ушел на свои лекции, Виктор был вынужден отправиться в персональный ад. В большом кабинете профессора собралось двенадцать человек. Благо, стульев на всех хватало. Но Виктору всё равно пришлось пройти мимо всех коллег, стараясь никого не задеть костылем, потому что его место, как ассистента Стэнвика, было рядом с ним. Виктор сел и приготовился конспектировать ход собрания. Выполнять работу секретаря-стенографиста. И это во времена компьютеров, диктофонов и видеозаписи… Сначала всё шло, как обычно. Скучно. Предсказуемо. Любимчики профессора получали похвалу, середнячки не отсвечивали, а «команда» Виктора выслушала о себе несколько нелицеприятных высказываний. Но под конец собрания дверь открылась, и в аудиторию вошел новый лаборант. Он сиял и улыбался, совершенно не беспокоясь о том, к кому опоздал, и чем ему это обернется. Стэнвик пожурил его для приличия и на этом ограничился. Виктор сделал себе мысленную пометку, разобраться в причинах особого отношения профессора к лаборанту. После того, как Стэнвик раздал всем невероятно ценные [нет] указания, все стали расходиться. Работники Академии были достаточно квалифицированы, чтобы справляться со своей работой самостоятельно, без комментариев старика-самодура. Виктор дождался, когда помещение полностью опустеет. Лишь после этого поднялся со своего места, подхватил костыль, устроил его надежно подмышкой и принялся собирать со стола бумаги. — Позволь, я тебе помогу? — новенький лаборант внезапно возник рядом с Виктором и принялся складывать листы в папку. А Виктор, к своему стыду, никак не мог вспомнить его имя. — Спасибо, но я обычно справляюсь сам, — ответил Старлинг сдержанно, но все же принял помощь. — Я, кстати, хотел спросить тебя о твоей работе, — заговорил лаборант так, будто бы они с Виктором были давними приятелями, а не разговаривали друг с другом впервые. — Ты же занимаешься созданием андроидов? Роботов-помощников? — Я бы сказал, что я занимаюсь разработкой роботов, — исправил коллегу Виктор. — В моей сфере обязанностей расчеты, анализ данных, теории и еще раз расчеты. Созданием занимается мой коллега, профессор Талис. В основном это он собирает прототипы. Лаборант придержал для Старлинга дверь, а потом зашагал рядом с ним по коридору, подстраиваясь под хромой неспешный шаг. Виктор ничего не сказал ему. Ну не мог же он запретить человеку перемещаться по Академии? Хотя, вообще-то, Вик предпочитал ходить один или в компании Джейса. — Стэнвик поручил мне разработать защитную краску, устойчивую к кислотной среде, и я подумал, что это может пригодиться твоим малышам. — Малышам? — Виктор с трудом сдержался, чтобы не скривиться. — Мои роботы выше двух метров. — Аха-ха, теперь понятно, почему их собирает Гигант Талис, — засмеялся лаборант чистым звенящим смехом. Виктор остановился и недоуменно уставился на коллегу. — Извини, ничего личного. — Хорошо, — Старлинг вскинул одну бровь и кивнул в сторону их с Джейсом лаборатории, которая находилась двумя этажами ниже. — Так ты, что, хочешь посмотреть на мои чертежи? Сомневаюсь, что они помогут тебе в разработке состава краски. Химия — не мой профиль. — Да, я хотел бы посмотреть, спасибо за приглашение, — сказал лаборант, а Виктор мысленно выругался. Он, вообще-то, не приглашал зайти, а совсем наоборот! Но его коллега был на своей волне: — Мне не нужна помощь с химией и формулами, мне важно посмотреть, как робот устроен, какие у него сочленения и где… Пока парень болтал, они дошли до лестницы, и лаборант, не спросив разрешения, взял Виктора под руку, чтобы помочь ему спуститься. Старлинг вырываться не стал, так как такое резкое движение грозило потерей равновесия и ужасающим полетом вниз. Но на нужном этаже Виктор все же отстранился и даже сделал шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними. Личное пространство! Почему все его игнорируют?! Виктор открыл лабораторию, повозившись с двумя ключами, и сразу направился к столу с чертежами, чтобы поскорее показать коллеге, что ему нужно, и отправить восвояси. — Вик, это кошмар! — начал Джейс, открывая дверь в их со Старлингом кабинет. Не глядя вокруг, он поставил стаканчики и пакет с перекусом на столик у входа. — Студенты меня сегодня просто не слушались, все пялились на… Талис замолк, так и не договорив, когда повернулся к рабочему месту Старлинга и увидел рядом с ним незнакомого мужчину. А если быть точнее красивого и молодого незнакомого мужчину, рука которого была на спинке стула Виктора. — Добрый день! Не знал, что вы тут заняты, — улыбка Джейса больше походила на оскал. Голубые глаза незнакомца смотрели холодно, словно бросая вызов Талису, ладонь его скользнула выше, едва не касаясь белой рубашки Виктора. В груди Джейса вспыхнули искры гнева. Он медленно закрыл за собой дверь, на мгновение задержав взгляд на напряжённой фигуре Виктора. Руки Старлинга, обычно спокойно лежавшие на столе, теперь крепко сжимали край столешницы, а плечи были напряжены, словно он старался не показывать, насколько ему сейчас было некомфортно. Джейс смягчился, подойдя к ним ближе. Переводя внимание на чертежи, он намерено положил ладонь на плечо Виктора, ментально оттесняя незнакомца от партнера. — Так вы новый лаборант профессора Стэнвика? — Талис едва заметно большим пальцем поглаживал плечо Виктора. Он соблюдал допустимую рамками приличия дистанцию, но в то же время заявлял свои права на Старлинга, сидящего между ними. Взгляд Джейса, тяжёлый и сосредоточенный, был направлен исключительно на чертежи, ведь только это отвлекало его от желания опуститься к шее Виктора и оставить на ней укус — заметный и яркий, чтобы каждый, кто посмеет подумать о чём-то интимном в отношении Старлинга, понял, что этот человек уже принадлежит ему. Напряжение в кабинете нарастало. Лаборант, уловивший не дружелюбные флюиды, поспешно ретировался, сославшись на необходимость составить какой-то супер-важный отчёт. Дверь за ним закрылась с глухим щелчком, словно отрезая Джейса и Виктора от внешнего мира. С рычанием, больше похожим на звериное, Джейс склонился к Виктору, сминая носом ворот рубашки. Его горячее дыхание коснулось нежной кожи у основания шеи, а пальцы, крепко обмотанные бинтами, сжались до побелевших костяшек и тянущей боли. Деревянная спинка стула угрожающе заскрипела. Кусать Виктора Талис, конечно, не стал, лишь провел языком вверх от ключиц до подбородка. — Я там кофе принес… Остыл уже, наверное… — голос Джейса прозвучал отстранённо. Когда лаборант Стэнвика, наконец, ушел, Виктор расслабленно выдохнул. Его расчеты не были засекречены, к сожалению, но он не хотел ни с кем делиться информацией, пока не доделает всё и не запатентует. Стэнвик уже крал у него идеи и расчеты, а Виктор не допускает одну и ту же ошибку дважды. Но расслабленность Виктора продлилась недолго. Когда Джейс наклонился и принялся ласкаться, как-то непривычно агрессивно, Старлингу пришлось снова сдерживать себя, чтобы не оттолкнуть любимого. — Что на тебя нашло? — прямо спросил Виктор, поднимая на Джейса настороженный взгляд. Ему не было никакого дела до кофе: прошло еще мало времени с последней чашки, которую он выпил перед собранием у Стэнвика. Виктор обернулся на звук скрипа и увидел напряженную руку Джейса на спинке своего стула. — Эй, отпусти сейчас же! Я говорил тебе, что нужно беречь пальцы! Придется опять делать перевязку, вдруг раны открылись. Виктор отстранил Талиса, поднялся со стула и замер в поисках костыля. Почему-то тот стоял не возле тумбы с запасом канцелярских принадлежностей, как обычно, а был отставлен к дальней стене. Виктор, конечно, не стал бы ставить свой костыль так далеко, вне зоны доступа. Значит, это мог сделать только лаборант Стэнвика… — Идиот какой, — проворчал Виктор, качая головой. — Разве не ясно, что нельзя трогать вещи инвалида, и тем более перекладывать их с места на место?! Вместо того, чтобы опереться на Джейса, который был рядом, Виктор, по привычке быть максимально самостоятельным, похромал вдоль стола к костылю, продолжая ворчать себе под нос. Джейс молча следил за каждым движением Виктора, и чем дольше он смотрел, тем больше чувствовал стыд за случившееся. Он знал, что в лаборатории Виктор не позволит себе показать свою слабость даже перед ним. Но это вовсе не облегчало у Джейса чувство беспомощности, которое накатывало всякий раз, когда он видел, как Старлинг упрямо игнорирует его, готового помочь в любой момент. Талис, пытаясь скрыть напряжение, неуверенно потёр ладони друг о друга, словно пытаясь вытряхнуть из головы лишние мысли, и, наконец, сдался. Он тяжело опустился на край стола, отодвинув чертежи и важные бумаги, которые в тот момент казались такими незначительными. — Не знаю, что на меня нашло, — признался он, и его голос звучал неожиданно откровенно, с какой-то тяжёлой усталостью. — Просто этот лаборант смотрел на тебя, как голодная собака на кусок мяса. Да кто он вообще такой, чтобы приходить сюда? Джейс соскочил со стола и начал нервно расхаживать по лаборатории, напрочь забыв о еде и кофе. К горлу подкатывала злоба вперемешку с тошнотой. Талису было непривычно так ярко испытывать весь спектр негативных эмоций одновременно. Сегодняшний день уже вымотал его, хоть стрелки часов ещё не перевалили за два. — Присядь, пожалуйста, — Джейс вплотную подошёл к Виктору. — Хватит насиловать свою ногу. Ты мог просто попросить меня передать тебе костыль, а не сразу скакать, как сайгак. Виктор послушно сел, но теперь не отводил взгляда от Джейса. Вывод, который сделал Старлинг из слов и поведения возлюбленного напрашивался один, но он был таким нелепым, что Виктор был не уверен, что его стоит озвучивать. Но, с другой стороны, других объяснений не было. И всё же Виктор начал издалека: — Джейс, он — лаборант Стэнвика, а я — ассистент, хотя и отчаянно пытаюсь свалить с этой должности. Профессор — начальник для нас обоих, так что если он говорит одному посмотреть чертежи другого, то мы подчиняемся. Так что твои оскорбления абсолютно не уместны. Он не собака, а я, тем более, не кусок мяса! — Виктор почувствовал, что начал заводиться и с силой потер лицо ладонью. Не то, чтобы Старлинг сам следил за своим языком, когда его кто-то бесил. Хеймердингер был и пушистым хуйлом (из-за своих усов), и узколобым долбодятлом (из-за любви к ранним совещаниям). Стэнвик вообще «испробовал» на себе весь словарный запас ругательных слов. Некоторые Виктор даже сам придумал, специально для начальника! Но Старлинг никогда не позволял себе таких мерзких эпитетов по отношению к Талису. Он его уважал. А тот его, похоже, не очень! Джейс стушевался под рассерженным взглядом Виктора. Присев рядом, он, задержав дыхание и ожидая сопротивление, протянул к руке ученого свою. Не почувствовав, что его оттолкнули, Талис решился переплести их пальцы. Он чуть наклонился вперёд, позволяя себе коснуться головой плеча Виктора. — Прости за глупое сравнение, — Джейс потерся о партнера, вдыхая приятный запах шампуня и чего-то едва уловимого, но присущего только Виктору. Этот запах всегда ассоциировался у Джейса со спокойствием и безопасностью. — Давай я поговорю со Стэнвиком и займу твоё место? — пробормотал Талис, слегка касаясь губами шеи Виктора, пока говорил. — Ты всё равно хочешь уйти от него. Джейс чуть отстранился, чтобы заглянуть Виктору в лицо. Его взгляд был мягким, но в то же время полным решимости, словно он был готов на всё, лишь бы защитить. — Ну что за глупости, Джейс? — Виктор держал Талиса за руку, не очень понимая, что с ним происходит. Да, еще в самом начале их отношений они договорились, что на работе — рабочие отношения. В Академии, в лаборатории они в первую очередь коллеги, чтобы личное не мешало профессиональному. Но сейчас, пожалуй, можно было сделать исключение. — У тебя и без мудака-Стэнвика хватает дел и забот. Так что нет, я не хочу, чтобы ты с ним разговаривал и занимал мое место, потому что я не слабый. Я не собираюсь прятаться за тебя, словно маленький ребенок за маму. Я в состоянии справиться со своими проблемами сам! Мне будет достаточно твоей… Точнее, мне будет нужна твоя поддержка. Но здесь, в тылу, а не на передовой, — терпеливо объяснялся Виктор, не удержался и сам погладил Джейса по голове. Вот же большая собака, которой жизненно необходимы тепло, ласка и одобрение хозяина. Виктор слегка почесал Джейса за ухом и продолжил: — К тому же я уже запланировал кое-какую месть. Я знаю слишком много секретов Стэнвика, я подготовился, и на следующей презентации его ворованных открытий я его смогу разоблачить. Опять же, я бы хотел, чтобы ты при этом был на моей стороне. — Просто не хочу, чтобы рядом с тобой ошивались всякие… «лаборанты», — сознался Джейс, и в его голосе прорезалась явная неприязнь, особенно в последнем слове. — Только не говори мне, что ты приревновал меня! — насмешливо фыркнул Старлинг, потирая больное бедро свободной ладонью, чтобы разогнать кровь. Виктор продолжил более эмоционально: — Джейс, это же глупо! Ну, пришел человек посмотреть чертежи, ну потренировал свои навыки флирта, при том безуспешно! Но, послушай, он мог бы тут хоть голым ходить, мне было бы все равно. Меня вообще секс не интересует! Так что тебе нет никакого смысла меня ревновать. Понимаешь? Талис пожал плечами, а потом провёл ладонью по своей голове, словно пытаясь успокоить себя этим движением. Он чувствовал себя отвратительно, как будто провалился в ту самую яму, которую сам же и выкопал. Его пальцы чуть сильнее сжали руку Виктора, как будто этот жест мог передать всё, что он не мог выразить словами. Но внезапно его глаза расширились от сказанных Виктором слов. — Что именно ты имеешь в виду? Как это тебя не интересует секс? Мы же… ну… спали? Ох, Старлинг боялся этого вопроса! Как он мог быть так небрежен в словах, что выдал себя не во время секса или прелюдии, а в обыденном разговоре. Что за идиот?! Виктор тяжело выдохнул, высвободил руку из хватки Джейса и закрыл лицо обеими ладонями. Хорошо, что он уже сидел, а то свалился бы, не в силах справиться с эмоциями. Одно дело не говорить всей правды, а другое — откровенно лгать. И Виктор не хотел врать Джейсу. Не мог. — Да, мы спали… Ну, занимались сексом, только… — Старлинг говорил нечетко из-за того, что руки закрывали рот. — Только мне это не нужно. Не нужно так, как тебе. Я не знаю, как объяснить, чтобы ты понял. Мы можем, то есть я могу участвовать в соитии, но у меня это не вызывает… В общем, ты же сам видел, что у меня проблемы с возбуждением и… Чёрт… Виктор, наконец, убрал руки от лица и посмотрел на партнера взглядом человека, приговоренного к смерти. — Извини. Не думал, что мне придется так скоро рассказывать тебе об этом, иначе бы я подготовился. — Эй, Вик, — Джейс нахмурился и обеспокоенно взял за руки партнера, слегка сжимая их. — Всё нормально, если хочешь, мы можем поговорить об этом, когда ты будешь готов. — Я бы предпочел вообще не обсуждать эту тему, — едва слышно признался Старлинг, снова пряча глаза. У Талиса разрывалось сердце от вида растерянного Виктора, не знающего, куда себя деть. Это было почти физически больно — наблюдать, как человек, который всегда знал, как ответить, не сдавая позиции, теряется в собственных эмоциях. — Ладно… Но я хочу, чтобы ты знал, — голос Джейса звучал мягко и тихо, хотя в лаборатории их все равно никто не мог услышать. — В общих чертах я понимаю, о чем ты говоришь, — Джейс успокаивающе провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони Виктора, не отрывая взгляда. — Это нормально — иногда не хотеть близости. Просто говори со мной, хорошо? Ты ведь знаешь, что я всегда рядом. Талис осторожно притянул Виктора к себе, и, положив голову ученого себе на грудь, заключил его в крепкие, но осторожные объятия. Джейс покачивал его из стороны в сторону медленно, словно убаюкивая. — Я ни в чем тебя не виню, Вик, — тихо добавил он, наклоняя голову, чтобы коснуться губами его волос. — И никогда не буду. Я люблю тебя за то, какой ты есть, а не за возможность заниматься с тобой сексом. Физическая близость для меня просто один из способов показать тебе, насколько ты прекрасен. Подарить тебе удовольствие. Мы продолжим, когда ты будешь готов высказать все, что тебя беспокоит. Вместе найдем выход. Виктор на автомате обнял Джейса в ответ. Биение родного сердца успокаивало лучше седативных. Старлинг слушал, что говорит ему партнер, но до конца не понимал. Попросту не мог поверить. — Что? — спросил Виктор, сцепив руки в замок за спиной Джейса. Он не смог бы продолжать этот разговор, смотря глаза в глаза. — Ты сейчас серьезно? Ты, самый тактильный человек, которого я знаю, готов довольствоваться малым, просто потому что я асексуал? Это неразумно… Виктор провел ладонями по спине Джейса, ощущая, как тот слегка напрягся и прильнул ближе. Что и требовалось доказать. Талис не может без прикосновений. Для него отношения без секса — лишь суррогат любви. О чем Виктор и решил сообщить ему. — Джейс, тебе нужны объятия, поцелуи и поглаживания. И тебе нужен секс, я это понимаю. Как раз-таки то, что испытываешь ты — нормально. Ненормальный здесь я, — Виктор печально вздохнул. — Но, поверь, ради тебя мне не сложно потерпеть. Я не хочу быть в отношениях, которые ничем не отличаются от приятельских. А для тебя, без секса, то, что между нами, превратится обратно в дружбу. И рано или поздно ты поймешь, что тебе со мной плохо. Что меня и моего низкого, практически отсутствующего либидо, недостаточно… И тогда… Я знаю, я уже понял, ты не будешь мне изменять, то есть врать и заниматься сексом с другим человеком в тайне от меня. Но ты можешь предложить мне открытые отношения, а я на такое не соглашусь. Я не смогу тебя делить с кем-то. Ты только мой. Виктор оттолкнул Джейса, чтобы выпутаться из его объятий и посмотреть в лицо после своего длинного монолога, но при этом схватил за плечи, чтобы не Талис не подумал куда-то уходить от разговора. И от самого Виктора, разумеется. — Джейс, я не уверен, что в нашей ситуации есть решение, которое устроит обоих. Тебе нужен секс, а мне — нет. Но тебе же понравился наш первый раз? Тогда я имитировал заинтересованность. И дальше буду это делать ради нас с тобой. — То есть вместо того, чтобы сразу рассказать мне обо всём, ты решил притворяться и делать вид, что тебе это нравится? — Джейс неверяще отодвинулся от Виктора. На его лице читались растерянность и боль. Он чувствовал себя обманутым, но ещё больше — растерянным. Как он мог не заметить? Все эти моменты, когда казалось, что Виктор холоден или отстранен… Теперь весь пазл собрался. «Почему он не сказал? Почему он решил, что я не пойму?» — эти вопросы сменяли друг друга в его голове, заставляя что-то в груди болезненно тянуть. Талис осознавал, что был зол, но не на Виктора, а на самого себя. На то, что, не дал ученому достаточно уверенности и в себе, и в нем, чтобы Старлинг мог открыться для него полностью. Джейс подошёл к своему рабочему столу, чувствуя, как внутри всё сжимается. Ему нужно было время и личное пространство, чтобы прийти в себя и понять, что ответить Виктору. Виктор попытался поймать Джейса за руку, когда тот уходил, но не успел. Всё происходящее виделось ему, как в замедленной съемке. Крах всего, что у них было. Старлинг так и думал, что его асексуальность всё разрушит. Вот теперь Джейс дистанцировался от него. Ожидаемо. Первым порывом Виктора было встать, подойти к Джейсу, прижаться и извиниться. За свою ложь, за недоверие, за страх. Просить дать ему еще один шанс, что он больше не станет скрывать нечто настолько важное. Но кто, как не Старлинг, знает, как важно личное пространство? Если бы Джейс хотел, чтобы Виктор был рядом, он бы не ушел. Так что нарушать хрупкое уединение Талиса Вик не собирался. К тому же после всех этих слов про «потерплю» и «заставлю себя», Джейс мог в штыки воспринять любую попытку Старлинга в тактильность. А быть отвергнутым после признания в собственных слабостях и недостатках — этого гордость Виктора не перенесет. Однозначно, подходить к Джейсу не стоило. — Я не считаю тебя ненормальным, — наконец произнёс он четко и уверено, но голос звучал холодно. — Но не надо делать из меня того, кто будет мириться с тем, что его любимый человек терпит близость с ним. За кого ты меня вообще принимаешь?! За насильника? Талис перевел недоумевающий взгляд на партнера. Слова прозвучали грубо, но в них была не злость, а скорее горечь от мысли, что Виктор мог подумать, будто он, Джейс, хотел бы близости, основанной на принуждении. — Я ненормальный, Джейс. Большинство врачей до сих пор считают асексуальность болезнью, проблемой гормонов, — спокойно объяснился Виктор, опуская взгляд. Он не мог позволить себе выглядеть, как обиженный песик. Такое шло Талису, а не ему. — Ну вот… Ты всё не так понял… Довольно сложно объяснить словами, что я чувствую. Но в любом случае, ты не насильник! Насилие — это соитие против воли. А я хочу заниматься с тобой сексом, хочу, чтобы тебе было хорошо. Просто мне это… безразлично. И если я не буду имитировать заинтересованность, то трахаться с бревном тебе будет мерзко. Поверь, я знаю, о чем говорю. Виктор прикусил свой длинный язык. Упоминать о прошлом опыте до Джейса совершенно точно не стоило. По крайней мере не сейчас. И если подойти к Талису нельзя, чтобы все исправить, то из ситуации был только один выход. В дверь. Виктор решил, что не будет мучить Джейса своим присутствием, в то время как ему явно нужно обдумать новую информацию. Он взял костыль, встал из-за стола и как можно более непринужденно похромал к выходу из лаборатории. — Мне нужно подышать свежим воздухом, — впервые со дня их знакомства сказал Виктор.