Между строк

Неделя тренировок подошла к концу слишком быстро, что Громова, даже не заметила, как на календаре готовила перенести квадратик на 21 августа. Уже завтра в их с отцом дом свалится команда настоящих медвежат, что дай бог, не развалят и без того еле стоявшую конструкцию.

***

Утро дня рождения выдалось солнечным, но Алиса чувствовала себя немного напряжённой. Она уже представляла, как целая команда «Медведей» вместе с подругами и, возможно, случайными знакомыми Андрея, заполонит их небольшой двор. Отец, кажется, вовсе не беспокоился, усердно доделывая последние приготовления. — Алиса, перестань бегать кругами, ты только мешаешь, — проворчал он, устанавливая ещё один длинный стол под тенистыми деревьями. — А ты перестань таскать всё подряд, тебе ещё шашлыки готовить, — отозвалась она, пытаясь сообразить, где бы ещё разместить гостей. Она задержала взгляд на табуретках, которые отец с трудом притащил от соседей. Странно, но всё это ей казалось одновременно важным и немного глупым. Это был просто день рождения, а не какое-то грандиозное событие. Однако спокойствие Алисы быстро развеялось, когда с калитки донёсся знакомый голос. — О-о-о, а вот и наша именинница! — громогласно заявил Андрей Кисляк, являясь первым гостем. В руках он держал огромный букет ромашек и коробку, обёрнутую в яркую бумагу. — С чего ты такой пунктуальный? — с иронией спросила Алиса, подходя к нему. — Хотел увидеть, как ты пытаешься справиться с преддверием хаоса, — усмехнулся Андрей, протягивая ей цветы. — Спасибо, — ответила она, чувствуя, как в уголках губ появляется слабая улыбка. — Так, так, а где поздравительный поцелуй? — подколол он, сдвинув брови. — Только в твоих влажных мечтах, Кисляк и если я буду пьяной, даже это не факт!— хмыкнула Алиса, отступая на шаг. Но тот явно не собирался оставлять её в покое. — Ну, Громова, ты прям как холодный душ, — с усмешкой сказал Андрей, сделав шаг вперёд, но тут его внимание привлёк шум из дома. На крыльце появился отец Алисы, явно чем-то озадаченный. — Андрей, ты что ли? — спросил он, глядя на парня. — Уже здесь? А я думал, ты вечно опаздываешь. — Сегодня я решил изменить свою репутацию, — ответил Кисляк, улыбаясь. — Поздравляю вас, Сергей Анатольевич, с днём рождения вашей дочери. — Ага, спасибо, — усмехнулся Громов, поправляя кепку. — Но раз уж ты тут, хватит болтать, бери инструменты и помогай. Алиса, ты тоже. Мне ещё мангал чистить. — Пап, я именинница, разве мне можно работать? Вон, у тебя в попечительстве целый бытовой инвалид, его и эксплуатируй, — с деланным возмущением протянула девушка. — Инвалид? — возмутился Кисляк, изображая шок. — Это ты сейчас про меня? — Про кого же ещё, — хмыкнула Алиса, разворачиваясь в сторону дома. — Я хоть что-то делаю полезное, а ты только и можешь, что шутки отпускать. — Ну всё, ты меня задела за живое, — притворно обиженно сказал Андрей. — Сергей Анатольевич, вы сами видели, что я был готов помочь, но ваша дочь лишила меня шансов проявить себя. Отец Алисы усмехнулся и махнул рукой в сторону сарая. — Кисляк, не слушай её, бери ведро и неси воду. А то шашлыки сами себя не замаринуют. Андрей вздохнул, подхватил ведро и отправился к колодцу. Алиса тем временем вернулась в дом, но недолго она оставалась одна. Через несколько минут в дверь влетела её лучшая подруга Катя Малышева. — Ну как твой утренний хаос? — весело спросила она, с ходу забравшись на табурет возле стола. — Катя, ты как всегда вовремя, — протянула Алиса, оборачиваясь. — Ну конечно! Как я могла пропустить подготовку к самому важному событию года? — заявила Малышева, схватив нож и начав нарезать овощи. — Для тебя всё событие, лишь бы можно было что-нибудь обсудить. — А ты не жалуйся, — подмигнула Катя. — Кстати, что там Кисляк? Всё ещё строит из себя твоего лучшего друга? — Катя! — Алиса закатила глаза. — Он просто помогает. И, кстати, очень хорошо помогает. — Ой, не начинай, — отмахнулась Малышева. — Я-то вижу, как он на тебя смотрит. — Он на всех так смотрит. Это его фирменный стиль, — отрезала Алиса, но слегка покраснела.

***

На улице Андрей уже вовсю управлялся с водой, попутно шутя с отцом Алисы. — Сергей Анатольевич, вы вообще понимаете, что для меня честь работать под вашим руководством? — с серьёзным видом заявил он, протягивая ведро. — Ты лучше воду не разливай, философ, — ответил Громов, принимая ведро. — Алиса права, ты только говоришь много. — Это у меня талант такой, — не растерялся Андрей, вытирая руки. — Талант — это молча работать. Может, мне тебе лопату дать? — Лопата мне не подходит, я парень тонкой душевной организации, — отозвался Кисляк, заставив Сергея Анатольевича рассмеяться. В этот момент во двор вышли Алиса и Малышева. — Пап, у нас всё готово. Андрей, ты ещё жив? — спросила Алиса, глядя на его взмокшую футболку. — Ещё как, — бодро ответил тот. — Но если ты меня похвалишь, то я даже не устану. — Похвалю, когда заслужишь, — бросила она и отправилась к столам. — Видишь, что творит, — обратился Андрей к Кате. — Она права, — подхватила Малышева. — Зато как по-доброму. — Угу, по-доброму, — проворчал Кисляк, но, кажется, вовсе не был расстроен.

***

До прихода гостей оставалось чуть больше часа. Все основные приготовления были закончены. Алиса, Андрей и Катя расселись в тени деревьев, наслаждаясь передышкой. — Вот бы всегда так, — сказала Малышева, потягиваясь. — Спокойствие, тишина, никаких тренировок и матчей. — Да, только вместо этого завтра нам всем снова выходить на лёд, — заметила Алиса. — Алиса Сергеевна, ну ты прямо как Макеев, — усмехнулся Андрей. — Дай людям насладиться моментом. — Ладно, ладно, наслаждайтесь, — вздохнула Алиса. — Но не говорите потом, что я не предупреждала. — А лучше скажи, Громова, — начал Андрей, наклоняясь к ней, — что ты загадаешь, когда будешь задувать свечи? — Загадаю лишь одно: никогда тебя не слышать! — поднимая палец к верху и делая очень умное лицо, произнесла Громова. Ей нравилось наблюдать, как Кисляк теряет лицо, но в тоже время сразу же преображается в свое естественное состояние. Солнечный день плавно переходил в знойный полдень, и тишина, нарушаемая только шуршанием листвы и редкими голосами, казалась идеальной для отдыха. Однако внутри Алисы всё ещё бушевал лёгкий хаос. Несмотря на завершённые приготовления, она никак не могла настроиться на расслабление. Мысли путались, перескакивая от сегодняшнего праздника к завтрашним тренировкам и обратно. Её взгляд блуждал по двору, отмечая каждую мелочь: слегка перекосившуюся табуретку, неровно лежащую скатерть, забытые в углу мешки с углём. Сидя в тени, она чувствовала, как солнце приятно согревает плечи, но расслабиться всё равно не получалось. Рядом Андрей, привычно облокотившийся на спинку стула, казался воплощением спокойствия. Он смотрел на неё искоса, будто ожидая, что она скажет что-то колкое. Катя, напротив, наслаждалась моментом, лениво потягиваясь и обмахиваясь полотенцем, которое нашла где-то на кухне. Алиса незаметно перевела взгляд на Андрея. Его лёгкость раздражала её, но одновременно восхищала. Он умел находить радость даже в таких простых моментах, как сидение в саду с друзьями. «Почему я не могу так же?» — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её. Кисляк заметил её взгляд, слегка ухмыльнулся, но ничего не сказал. Алиса поспешно отвела глаза, притворяясь, что рассматривает что-то вдали. Внутри неё будто всколыхнулось нечто непонятное, что заставило дыхание стать чуть быстрее. Взгляд Громовой упал на отца, который всё ещё возился у мангала. Его спокойствие и сосредоточенность слегка успокаивали. Она знала, что он всегда найдёт способ держать всё под контролем, даже если вокруг будет твориться настоящий хаос. Но её мысли снова вернулись к тому, что через час во двор начнут стекаться гости, каждый из которых ожидал увидеть её радостной, энергичной, как обычно. Алиса поймала себя на том, что слишком часто отвлекается на Андрея. Его голос, движения, даже манера беззаботно раскинуть руки на спинке стула — всё это мешало сосредоточиться. Её раздражало, что он так уверен в себе. И ещё больше раздражало то, что его присутствие каким-то образом делало этот день чуть более терпимым. Андрей, в свою очередь, наблюдал за ней с лёгкой ухмылкой. Ему нравилось, как Алиса пыталась оставаться строгой и собранной, даже в такие моменты. Но он видел, что за её колкими репликами и нарочитой холодностью скрывается усталость. Он чувствовал себя здесь, в этом доме, странно уютно, словно ему всегда было место в её жизни. Катя, кажется, ничего не замечала. Она блаженно наслаждалась моментом, будто специально создавая атмосферу легкомыслия. Алиса знала, что подруга обязательно поднимет какую-нибудь тему, чтобы разрядить напряжение, но в этот момент ей хотелось тишины. Когда отец вернулся к столу с тарелкой свежеприготовленного мяса, напряжение слегка спало. Он что-то сказал, заставив всех рассмеяться, и на несколько минут Алиса смогла отвлечься от своих мыслей. Но тень, оставляемая присутствием Андрея, всё ещё ощущалась рядом. Она снова посмотрела на него, теперь уже с лёгким вызовом. Андрей поймал её взгляд и ответил едва заметным кивком, как будто говоря: «Я знаю, о чём ты думаешь». Это было одновременно раздражающе и успокаивающе.

***

Время медленно приближалось к назначенному часу, но оставшийся до прихода гостей промежуток будто растягивался в вечность. Андрей предложил помочь Алисе разложить скатерти и расставить посуду. Она хотела отказаться, но он уже взялся за дело. Ставя тарелки, Алиса чувствовала, как его присутствие заставляет её сосредоточиться на мелочах, словно в этих простых действиях можно было спрятаться от собственных мыслей. Он не говорил ничего лишнего, но его движения были уверенными, спокойными, почти умиротворяющими. Катя к этому моменту уже спряталась где-то в доме, оставив их наедине. Алиса не знала, стоит ли благодарить её за это или ругать. Когда всё было готово, они вместе посмотрели на накрытый стол. На мгновение между ними повисла тишина. Андрей будто ждал, что она что-то скажет, но Алиса просто отвернулась и направилась к дому. Оставшись один, он задумчиво провёл рукой по волосам. Он чувствовал, что в её настроении что-то изменилось, но не мог понять, что именно. Ему хотелось узнать, что творится у неё внутри, но он понимал, что это слишком сложная задача. Для Алисы же этот день был странной смесью радости и напряжения. Она знала, что через несколько минут весь двор наполнится голосами, смехом и оживлением. Но сейчас, в эти последние минуты тишины, она чувствовала себя странно уязвимой.

***

К пяти вечера атмосфера в саду оживилась до предела. Каждый уголок двора наполнялся голосами, смехом и тихим звоном посуды. Команда «Медведей» выглядела так, будто они пришли не на день рождения, а на светский приём. Алиса смотрела на это с лёгкой долей удивления, не веря, что эти галантные молодые люди с идеально уложенными причёсками и стильной одеждой — те самые «медвежата», которых она привыкла видеть в форме, усталых и вспотевших после тяжёлых тренировок. Она чувствовала себя немного неловко среди этого оживлённого круга. Хотя это был её дом, её праздник, казалось, что центр внимания переместился куда-то в сторону, к бесконечным шуткам, обсуждениям матчей и новым знакомствам. Даже отец, который обычно предпочитал держаться в тени, сейчас активно общался с Макеевым, обсуждая последние игры, словно давние приятели. Алиса отвлеклась на секунду, когда к ней подошла Ольга Белова. Кисляк с ухмылкой представил их друг другу, бросив пару неуместных шуток, как обычно. Алиса с интересом разглядывала Ольгу, стараясь понять, что могло связать её с Антоном. Белова выглядела идеально: стройная фигура, изящное платье, короткие волосы, загнутые за уши. Она была воплощением элегантности и, казалось, совершенно не подходила к образу Антона — сдержанного, иногда даже угрюмого и явно не привыкшего к такому типу женщин. Однако Ольга оказалась приятной в общении. Она говорила мягким, спокойным голосом, интересовалась работой Алисы и рассказывала смешные истории о том, как впервые встретилась с командой. Алиса чувствовала, как постепенно её настороженность уходит. Белова не казалась высокомерной или слишком серьёзной, напротив, в ней было что-то искреннее, даже немного простое. Кисляк время от времени подходил к ним, вставляя свои комментарии и заставляя Ольгу смеяться. Алиса с некоторым раздражением замечала, как он старается привлечь к себе внимание, будто проверяя, кто отреагирует быстрее. Но Белова лишь бросала на него весёлые взгляды и продолжала разговор с Алисой. Где-то неподалёку Андрей разливал напитки, шутя с ребятами, а Антон, как обычно, держался немного в стороне, наблюдая за происходящим. Его взгляд на мгновение встретился с Алисой, и она ощутила лёгкий укол неловкости. Она знала, что ему не по душе подобные вечеринки, но всё же он пришёл, и это было важно. Кисляк, видя её задумчивое выражение, тут же подхватил момент. Он подошёл ближе, сунул ей в руки бокал с соком и, не дожидаясь ответа, уселся рядом. Его уверенность иногда раздражала Алису, но в этот момент она была даже благодарна за его напор. Время шло, и сад постепенно наполнялся оживлением. Малышева появилась ближе к шести, успев пообщаться со всеми и громко заявить, что Алиса, как хозяйка, слишком много работает и недостаточно отдыхает. Катя, как всегда, моментально привлекла к себе внимание, рассказывая забавные истории и вовлекая всех в общую беседу. Солнце начинало садиться, заливая двор тёплым золотым светом. Алиса смотрела на эту картину, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Её беспокойство о том, как пройдёт вечер, сменилось лёгкой усталостью и спокойным удовлетворением. Она заметила, как отец, наконец, расслабился, сидя в кругу мужчин, обсуждая что-то за стаканом лимонада. Андрей снова оказался рядом. Он сел напротив, не говоря ни слова, просто наблюдая за ней. Его взгляд был странным, почти изучающим, но Алиса старалась не обращать на это внимания. Ольга Белова, в это время, казалось, нашла общий язык с Катей. Они смеялись над чем-то, что, судя по всему, касалось Кисляка, потому что он бросил в их сторону притворно возмущённый взгляд. Алиса не могла сдержать улыбки, глядя на эту сцену. Вечер постепенно переходил в ту часть, когда все чувствовали себя настолько комфортно, что забывали о формальностях. Кто-то начал предлагать тосты, кто-то уже успел сделать несколько фотографий на фоне сада. Алиса, не слишком любящая быть в центре внимания, тихо наблюдала за этим с некоторым удовольствием. Она видела, как Андрей снова втянулся в разговор с Антоном, их лёгкие перепалки звучали на фоне общей суеты. Белова, казалось, наслаждалась каждым мгновением, и Алиса была рада, что её первое впечатление оказалось ошибочным. Кисляк, как всегда, умудрялся быть одновременно повсюду. Он помогал Алисе, поддерживал беседы, шутил с ребятами, а иногда просто молча стоял рядом, будто напоминая, что в любой момент готов подхватить её настроение. — А ты почему такая тихая? — вдруг спросил Андрей, наклоняясь к Алисе. — Обычно ты всегда знаешь, что сказать. — Просто наблюдаю, — отозвалась она. — В отличие от некоторых, я не считаю своим долгом быть центром внимания. — Это про меня? — притворно удивился Андрей. — Ну, Громова, я оскорблён. — Не оскорбляйся, ибо я припомню тебе этот поцелуй, от которого даже отец был в шоке, — вставав с стула, я достала пачку сигарет из сумки, что были действительно неотъемлемой частью моей жизни и направилась за сарай, дабы избежать нервного срыва и смерти кого-либо. Алиса скрылась за сараем, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение. Поцелуй, который Андрей выдал пару дней назад, повторился и сегодня, всё ещё будоражив её мысли. Она подожгла сигарету, затянулась и прижалась спиной к холодной деревянной стене. «Почему он всегда так себя ведёт? Ему что, нравится доводить меня до бешенства?» — думала она, выпуская дым в вечерний воздух. Из-за угла неожиданно показалась знакомая фигура. Андрей. Конечно же, он. Его улыбка говорила, что он пришёл именно ради неё. — Громова, ну ты чего? — начал он, подходя ближе. — Ты же знаешь, я не мог удержаться. — Удержаться от чего? — резко спросила она, с силой туша сигарету об стену. — От того, чтобы в очередной раз выставить меня посмешищем? Перед отцом, перед командой? — Да ладно тебе, никто ведь не воспринял это всерьёз, — спокойно ответил он, пожимая плечами. — Кроме тебя, конечно. — А что, если я восприняла это всерьёз? — Алиса скрестила руки на груди, пытаясь скрыть своё раздражение. — Ты хоть понимаешь, как это выглядело? Андрей на мгновение замолчал, затем подошёл ближе, слегка склонив голову. — Громова, — начал он тише, — я ведь... не просто так это сделал. — И что это значит? — голос девушки прозвучал с подозрением. Она подняла на него взгляд, полный недоверия. — Значит, что мне это не кажется смешным, — серьёзно сказал он, но тут же добавил с лёгкой улыбкой: — Хотя иногда ты и правда выглядишь смешно, когда злишься. — Андрей, ты... — она замерла, не находя слов. Он сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Теперь его лицо было совсем близко, а его взгляд словно пытался пробиться сквозь стены, которые она так тщательно выстроила вокруг себя. Алиса отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Она пыталась справиться с волной смешанных эмоций — злости, растерянности, удивления. Андрей стоял слишком близко, и это заставляло её ещё больше нервничать. Его уверенность была почти ощутимой, как и лёгкий запах мяты, оставшийся от жвачки, которую он, видимо, жевал до прихода сюда. — Ты всегда всё превращаешь в шутку, — наконец выдохнула она, но голос прозвучал слабее, чем ей хотелось бы. — Не всегда, — мягко возразил он, и в его тоне впервые не было насмешки. — Особенно когда дело касается тебя. Эти слова застряли в воздухе, будто электричество. Алиса не знала, что сказать. Она привыкла к его бесконечным шуткам, подтруниваниям, но такое… Она посмотрела на него, словно впервые видя настоящего Андрея — без маски, без излишней бравады. Он смотрел на неё с каким-то странным, почти невыносимо искренним выражением, от которого у неё перехватило дыхание. Молчание затянулось, но Андрей не торопился его нарушать. Он словно ждал, что она скажет или сделает. Алиса отвела глаза, но чувствовала, что его взгляд всё ещё прикован к ней. Это было невыносимо. Она сделала шаг назад, но тут же наткнулась спиной на стену сарая. Отступать уже было некуда. — Ты всегда так уверенно себя ведёшь, — сказала она, стараясь вернуть себе контроль. — Будто всё и всех знаешь. — Я уверен только в одном, — спокойно ответил Андрей, снова сокращая между ними расстояние. — В чём же? — с вызовом спросила она, хотя сердце бешено колотилось. — В том, что я хочу, чтобы ты осталась со мной сегодня. Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что Алиса замерла. Она смотрела на него, не в силах понять, шутит он или говорит серьёзно. Но в его глазах было что-то, что заставило её задуматься. Вечер продолжался своим чередом. Алиса вернулась за стол с лицом, которое ничего не выражало, и с ещё более хаотичными мыслями. Андрей тоже присоединился к общему веселью, но теперь его взгляд стал внимательнее, и он всё чаще поглядывал на неё. Это её раздражало и притягивало одновременно. Все было так странно, будто бы это не её день рождение, а совершенно чужое, неизвестного ей человека, куда она случайно забрела. Алиса сидела за столом, машинально крутя в руках бокал с соком, но мысли её были далеко отсюда. Гости шумели, смеялись, то и дело кто-то поднимал тосты, но ей казалось, что всё это происходит где-то на заднем фоне. Она украдкой взглянула на Андрея, который сидел через несколько мест от неё, как будто специально оставив между ними пространство. Он выглядел непринуждённым, с кем-то оживлённо разговаривал, но его взгляд время от времени цеплялся за неё. Алиса снова отвела глаза, но не успела погрузиться в свои мысли, как заметила Антона и Ольгу. Они сидели чуть поодаль, за небольшим столиком, который изначально должен был быть запасным. Белова что-то рассказывала, активно жестикулируя, а Антон смотрел на неё с такой теплотой, что у Алисы внутри будто что-то кольнуло. Она старалась не смотреть, но не могла отвести взгляд. Антон наклонился ближе к Оле, что-то сказал, и она рассмеялась, легко положив руку ему на плечо. Это было так естественно, что даже немного обидно. Алиса никогда не видела Антона таким… мягким. Обычно он был сдержанным, немного угрюмым, но с Беловой он выглядел совершенно другим. Она заметила, как его взгляд задержался на девушке, и это было словно тихое признание, которое невозможно не заметить. Сердце Алисы сжалось. Ей казалось, что она давно уже отпустила любые мысли о том, что могло бы быть между ней и Антоном. Их связывали только тренировки, общие цели и, ничего большего. Но сейчас, глядя на то, как легко он общается с Ольгой, как тепло смотрит на неё, Алиса почувствовала себя лишней. Она встала, отставив бокал на стол, и быстро направилась в сторону дома. Ей нужно было прийти в себя, выйти из этого странного состояния. Внутри неё всё кипело — злость на себя, на Антона, на то, что вообще позволила себе так реагировать. Она зашла в дом и остановилась на кухне, опершись руками на стол. Тишина внутри была глухой, резкий контраст с шумом и смехом снаружи. Алиса закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Она даже не заметила, как в комнате появился Андрей, пока он не заговорил. — Устала? — его голос был неожиданно мягким, без привычной иронии. Алиса вздрогнула, но не обернулась. Она знала, что он внимательно смотрит на неё, изучая её реакцию. Ей не хотелось показывать слабость, но притворяться сейчас не было сил. — Просто... много всего, — тихо ответила она, не поворачиваясь. Андрей подошёл ближе, оставляя между ними ровно столько расстояния, чтобы она чувствовала его присутствие, но не ощущала давления. Его голос звучал спокойно, почти шепотом: — Пошли отсюда. Алиса обернулась, встретив его взгляд. В нём не было ни вызова, ни привычной ухмылки. Только искренность и лёгкий оттенок беспокойства. Ей казалось, что он знает, что происходит у неё внутри, даже если она сама не могла в этом разобраться. — Что ты предлагаешь? — выдохнула она. — Просто уехать. Куда-нибудь. Куда захочешь, — он говорил спокойно, но в его тоне ощущалась какая-то внутренняя уверенность, будто он знал, что она согласится. Алиса колебалась. Она не могла просто так бросить гостей, своего отца, всех, кто пришёл сюда ради неё. Но с каждой секундой эта идея становилась всё более соблазнительной. Андрей ждал, не торопя её, не настаивая. Его взгляд говорил: «Я пойму, если ты останешься. Но я буду рад, если ты пойдёшь со мной». Девушка кивнула, будто бы у нее не оставалось выбора.

***

Андрей довёл её до машины, стоявшей чуть в стороне от двора. Они прошли незамеченными, пока остальные увлечённо обсуждали что-то за столом. Алиса устроилась на пассажирском сиденье, чувствуя, как с каждым километром, отдаляющим их от дома, напряжение внутри неё постепенно спадает. Дорога была тихой. Андрей не задавал лишних вопросов, не пытался разговорить её. Он просто ехал, иногда бросая на неё короткие взгляды, но не торопясь нарушить её молчание. Алиса смотрела в окно, наблюдая, как за окном мелькают редкие огни и деревья. Ей было странно спокойно рядом с ним. Андрей всегда был для неё кем-то вроде назойливого шума, который невозможно игнорировать. Но сейчас он казался другим. Более… настоящим. Они остановились где-то на окраине города, у небольшого парка, где едва слышно плескалась река. Андрей вышел из машины, обошёл её и открыл дверь для Алисы. Она вышла, зябко передёрнув плечами от прохладного ночного воздуха. — Ты уверен, что мы можем здесь остановиться? — спросила она, осматриваясь. Андрей только кивнул, жестом приглашая её пройтись вдоль берега. Они шли медленно, молча, наслаждаясь тишиной и звуками природы. Алиса чувствовала, как напряжение, которое держало её весь день, постепенно исчезает. Андрей шёл чуть впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что она рядом. В какой-то момент он остановился и сел на скамейку у воды. Алиса колебалась всего секунду, прежде чем присоединиться к нему. На скамейке они сидели близко друг к другу, но при этом оставалось пространство, в котором смешивались их сомнения и неуверенность. Холодный ночной воздух словно подталкивал к тому, чтобы быть ближе, но Алиса по привычке держала дистанцию. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться, и посмотрела на Андрея. Его взгляд был спокойным, даже немного задумчивым. — Ну и что мы здесь делаем? — нарушила тишину Алиса, взглянув на него искоса. Андрей слегка улыбнулся. — Просто отдыхаем. Не обязательно всегда что-то делать, знаешь ли. Он откинулся назад, положив руки на спинку скамейки, и ненавязчиво взглянул на неё. Алиса вздохнула, её плечи начали понемногу расслабляться. — Ты странный, — пробормотала она, глядя на воду, которая отражала тусклый свет далёких фонарей. — А ты только заметила? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но не обидная, а скорее дружелюбная. Молчание вновь заполнило пространство между ними, но теперь оно было не угнетающим, а каким-то уютным. Андрей вдруг снял пиджак и, молча, набросил его на плечи девушки. Она подняла на него удивлённый взгляд, но не отказалась. — Спасибо, — тихо сказала она. Ткань пиджака была тёплой и пахла чем-то привычным: смесью свежего воздуха, мяты и чего-то неуловимо мужского. Этот запах почему-то успокаивал её. Алиса уткнулась носом в воротник, едва заметно улыбнувшись. — Ты совсем замёрзла, — Андрей повернулся к ней, склонив голову чуть набок, как будто пытался что-то понять. Его пальцы, тёплые и грубоватые, легко коснулись её руки. — Идём обратно к машине. — А куда дальше? — Алиса поднялась с места, глядя на него с любопытством. — Ко мне. Если, конечно, ты не против, — его голос был ровным, но в глазах читался вызов. Алиса снова почувствовала колебания. Но желание отдалиться от всего, что происходило на празднике, перевесило. Она кивнула.

***

Дорога к его дому была такой же тихой. Андрей, как и раньше, не пытался её отвлечь разговорами, но всё время следил за ней краем глаза. Алиса, ощущая это, неожиданно для себя почувствовала, что ей приятно его внимание. Квартира Андрея оказалась небольшой, но уютной. Как только они вошли внутрь, он включил тусклый свет, который наполнил помещение мягким янтарным свечением. Алиса остановилась в прихожей, стягивая с себя кроссовки, а Андрей уже прошёл в гостиную. — Чувствуй себя как дома, — донёсся его голос из комнаты. Она прошла следом. Гостиная была обставлена скромно, даже не скажешь, что здесь живёт обычный мажор: диван, столик, несколько полок с книгами и стереосистема. Андрей уже возился на кухне, и через несколько минут появился с двумя чашками чая. — Чай без сахара, как ты любишь, — сказал он, протягивая ей кружку. — Ты запоминаешь такие мелочи? — удивилась Алиса, принимая напиток. — Не такие уж это и мелочи, — отозвался он, усаживаясь рядом. Тепло чашки согревало её руки, и она почувствовала, как напряжение окончательно уходит. Они сидели рядом на диване, и молчание между ними уже не было таким странным. Алиса чувствовала себя здесь удивительно спокойно, как будто это место внезапно стало её собственным убежищем. — Ты когда-нибудь думал о том, что было бы, если бы всё сложилось иначе? — вдруг спросила она, сама не до конца понимая, зачем это делает. Андрей посмотрел на неё долгим взглядом, будто размышляя, стоит ли отвечать. — Бывают моменты, когда я думаю, что всё могло быть проще. Но тогда, наверное, это был бы совсем другой я, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая грусть. — Другой ты? — переспросила Алиса, поднимая на него взгляд. — Не тот, кто сейчас сидит рядом с тобой, — он улыбнулся, и эта улыбка была какой-то особенно мягкой. Алиса отвела взгляд, снова посмотрев на чай в своих руках. Её пальцы слегка подрагивали, но она не знала, что именно вызывало это чувство: усталость, холод или что-то ещё, более сложное. Андрей неожиданно положил руку на её плечо, чуть притянув ближе. — Алиса Сергеевна, — он сказал её имя-отчество так, будто пробовал его на вкус. — Ты можешь здесь остаться, если хочешь. Она подняла на него глаза. В его взгляде было столько тепла и принятия, что у неё перехватило дыхание. Ещё немного поколебавшись, Алиса кивнула. Андрей усмехнулся, легко и ненавязчиво, словно не хотел напугать её своим предложением. Он откинулся на спинку дивана, давая ей время привыкнуть к этой мысли, а затем встал. — Тогда я найду тебе что-нибудь удобное, чтобы ты могла переодеться. Алиса смотрела, как он вышел из комнаты, его уверенные шаги раздавались эхом. Её мысли роились, переплетаясь с ощущением странного покоя. Ситуация была неожиданной, но не пугала, скорее… манила. Она чувствовала себя, как в тихой гавани, куда случайно забрела после долгого шторма. Когда Андрей вернулся, он держал в руках мягкий свёрток — его собственную футболку и спортивные штаны. — Это не шелка, конечно, но, думаю, подойдут. Она взяла одежду, отметив, как тепло его пальцев коснулось её руки. Взгляд Андрея был спокойным, почти заботливым. — Спасибо, — тихо сказала она и направилась в ванную. Когда Алиса вернулась, она увидела, что Андрей уже устроил диван: на нём лежал большой тёплый плед, а рядом стояла чашка с ещё дымящимся чаем. Он сидел на полу, опершись на диван, и листал книгу, но поднял взгляд, когда она вошла. — Всё в порядке? — спросил он, слегка улыбнувшись. — Да, — ответила Алиса, чувствуя, как непривычная мягкость их общения постепенно становится естественной. Она опустилась на диван, поджав под себя ноги, и укрылась пледом. Андрей ненавязчиво передвинулся ближе, оставаясь на полу. Её глаза начали слипаться от тепла, уюта и общей тишины. — Ты сегодня слишком добрый, — пробормотала она, едва сдерживая зевок. — Может, просто ты этого раньше не замечала, — тихо ответил он. Она хотела что-то возразить, но силы покидали её. Андрей чуть коснулся её руки, будто проверяя, не замёрзла ли она снова. Это было настолько естественно, что Алиса позволила себе довериться этому жесту. — Спи, — шепнул он, мягко. Её глаза закрылись, и она почувствовала, как его рука аккуратно поправила плед. Последним, что она услышала, был тихий шорох страниц и размеренное дыхание Андрея. Алиса засыпала с редким для себя чувством абсолютного спокойствия, словно рядом с ним ничего не могло пойти не так.

***

Громова проснулась от мягкого солнечного света, пробивавшегося через неплотно занавешенные окна. Она лежала на диване в уютной гостиной, укрытая пледом, который, вероятно, Андрей заботливо набросил на неё. Несколько секунд девушка лежала неподвижно, пытаясь вспомнить, где она и как оказалась здесь. Всё сложилось в голове постепенно: ночь, тихая прогулка вдоль реки, Андрей и его тихая квартира, где она нашла неожиданное спокойствие. Алиса потянулась, зевнув, и её рука нащупала на столике рядом телефон. Девушка взяла его и увидела, что он разряжен. — Сука, — пробормотала она, понимая, сколько людей наверняка пытались ей дозвониться или написать. Андрей, словно почувствовав, что она проснулась, вошёл в комнату с чашкой кофе в руках. Он выглядел удивительно спокойным и расслабленным, будто это утро было обычным для них обоих. — Доброе утро, — сказал он, ставя чашку перед ней. — Как спалось? — Лучше, чем я ожидала, — призналась Алиса, улыбнувшись ему. — Телефон садится в самый неподходящий момент, да? — он кивнул на её устройство, и девушка хмыкнула в ответ. — У тебя есть зарядка? — Конечно. One moment, mademoiselle. . Пока Андрей ушёл за зарядным устройством, Алиса вновь оглядела гостиную. Её взгляд остановился на фотографиях на полке: на одной из них Андрей, ещё подросток, стоял с семьёй на фоне гор. На другой — он уже взрослый, улыбается рядом с каким-то другом. — Вот, — Андрей вернулся и подключил её телефон к розетке. — Спасибо, — сказала она, наблюдая, как экран наконец оживает. Телефон мигнул, и Алису тут же засыпало уведомлениями. Больше десятка сообщений от Малышевой и ещё несколько от отца. — Ну, начинай утро с отчётов, — пошутил Андрей, видя, как она нахмурилась, листая экран. Сообщения от Малышевой были короткими, но настойчивыми:

«Ты где?»

«Ты ушла с Андреем? Серьёзно?»

«Алиса, ответь!»

Отец тоже не отставал: «Ты где? Всё в порядке?» «Позвони, как увидишь это». Алиса тяжело вздохнула, ощущая, как спокойствие утра понемногу растворяется под грузом ответственности. — Кто там? — спросил Андрей, усевшись напротив неё. — Малышева и папа. Все волнуются, — она посмотрела на него, будто извиняясь за то, что её спокойствие нарушено. — Позвони им. Скажи, что всё хорошо, — предложил он, явно не видя в этом проблемы. Алиса кивнула и, быстро набрав номер отца, поднесла телефон к уху. Её голос звучал уверенно, хотя внутри всё ещё оставалось какое-то странное чувство смущения: — Папа, всё в порядке. Я осталась у друга, чтобы немного успокоиться. Вернусь позже. На другом конце была пауза, затем отец коротко сказал: — Ладно. Главное, чтобы ты была в порядке. После звонка Алиса немного расслабилась, но сообщения от Малышевой решили оставить на потом. — Всё улажено? — спросил Андрей, с интересом наблюдая за её реакцией. — Вроде бы да, — ответила она, откладывая телефон на стол. Молчание заполнило комнату, но оно больше не было неловким. Андрей подался чуть ближе, и его рука легла поверх её ладони. — А что ты собираешься делать сейчас? — спросил он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — Даже не знаю, — ответила она, чувствуя, как её щеки слегка розовеют. Его пальцы, чуть грубоватые, но тёплые, легко скользнули по её ладони, сжимая её чуть крепче. — Может, начнём с завтрака? — предложил он, наклонившись чуть ближе. Его голос был низким и спокойным, и Алиса неожиданно почувствовала, как её дыхание сбивается. Она посмотрела на него, их взгляды встретились, и время, казалось, остановилось. Алиса не успела осознать, как Андрей оказался совсем близко. Его губы мягко коснулись её губ, тепло и осторожно, словно спрашивая разрешения. Её сердце замерло на мгновение, а затем забилось быстрее. Она не отстранилась. Наоборот, прикрыла глаза, позволяя себе утонуть в этом моменте. Его рука скользнула к её щеке, пальцы нежно провели по коже. Это прикосновение было неожиданно заботливым, лишённым той дерзости, с которой она привыкла его ассоциировать. Когда они отстранились, Алиса посмотрела на него, всё ещё ошеломлённая. — Это было неожиданно, — пробормотала она, пытаясь улыбнуться.