Золотой цветок

      – Нужно уходить отсюда, как можно скорее, – отрапортовал Фу Яо, двинувшись вперёд.        Се Лянь сделал шаг к Фу Яо и, переговорившись о проблеме, они разошлись. Молодой служащий Средних Небес рванул вперёд, вероятно исполнять план, который пришёл ему в голову, а наследнный принц повернулся к Дзюй Лин и Нань Фэну со всей сосредоточенностью во взгляде. Он тихо выдохнул.        – Мы останемся здесь, Фу Яо пошёл за подмогой.        – И это все только из-за незнакомца с серебристыми бабочками?        – Да.        Дзюй Лин старалась вспомнить хоть что-то ещё, о чем вещала перед ней Линвень, но в голову не приходило ровным счётом ничего.        – Я тут нашёл его!!! – из толпы, прямиком из густого, кровавого леса вышел уверенный в себе мужчина.        В его глазах горел огонь смелости и, если понять, через что он прошёл, то явно был не из робкого десятка. Толпа расступилась, и Се Лянь охнул. Мужчина удерживал за шкирку, как какого-то щенка, маленького щуплого мальчика, чьё лицо было не проглядеть из-за толстых, криво наложенных бинтов. Сияли только два испуганных глаза, которые с недоверием рассматривали толпу, петляя от человека к человеку. Естественно, никто из мужчин не выглядел дружелюбно, каждый пришёл чтобы получить вознаграждение за поимку жестокого духа, и с такими знаниями идти на задание с доброй улыбочкой явно было ошибкой. Да и как тут улыбнёшься, после ужасных кровавых сцен, такое бы сочли издевательством.              Дзюй Лин понимала, что появление мальчика ничего хорошего не сулит, такой человек как Сяо Пэн вообще, навряд ли смог бы сделать что-то хорошее. Что он, в принципе, и сделал. Мужчина подошёл к мальчику и, улыбнувшись во все тридцать два, громко заявил:        – Отлично! Сдадим его, как призрачного жениха и дело с концом! Осталось только с невестами разобраться, а так – разбогатеем...        – Не нужно! Пожалуйста, не надо! – разрезали бурю голосов громкие всхлипы Сяоин. – Он ничего не сделал!        Маленькая девушка подбежала к Сяо Пэну, стараясь помочь мальчику выбраться из чужой хватки. Но что она могла сделать?        – Да что ты, в самом деле, прикопалась, уродка!        Это выглядело весьма несправедливо. Кровь стыла в жилах от глубокого, но важного вопроса: зачем он пытался ударить беззащитную девушку? Тем более, когда она была права.              Эти двое были противоположностями, как инь и ян, как женское и мужское начало. Их окружали мужчины, которые также пришли с желанием подзаработать деньжат. Сейчас атмосфера более менее устаканилась и если раньше лицо каждого было омрачено страхом, то теперь весельем.        Нань Фэн согнул руку в кулак, та издала громкий хруст. Сяо Пэн замахнулся на девушку, однако, кару понесла вовсе не Сяоин. Мужчина резко охнул и отлетел в ближайшее дерево от звонкой пощёчины. Удар о кору было слышно за несколько чи. Оставшиеся же мужчины поежились от зыбкого удивления. Одной рукой мальчика удерживала Дзюй Лин, вторая была занесена для свершившегося удара.        – Да пошёл ты к чёрту, – буквально выплюнула небожительница.        Мальчик с грязным бинтами посмотрел на неё с удивлением, а затем приоткрыл рот. Тишина заволокла лес. Шуршали разве что подолы одежд, когда Сяоин поднялась и схватила беглеца за руку. На лице бедной девушки была выгравирована усталость и неуверенность; опасение за чужую жизнь. Тонко поджатые губы и грустные глаза были тому подтверждением.        – Дурачок. Зачем пошёл помогать мне?        Мальчишка не ответил. Только невнятно промычал сквозь неприятные бинты.        – Хоть кто-то ему навалял, – наконец, выдавил Нань Фэн. Такова была реакция, сложенная руками на груди. Дзюй Лин уже говорила, как он ей нравится? Се Лянь был расстроен однако не пытался тыкнуть в оплошность.        – Лин-мей, – привлёк он чужое внимание. – Ты, кажется, говорила, что дух новобрачного – девушка, ещё она была связана с генералом Пэем. Я прав?        Дзюй Лин кивнула. Осознание начало приходить после чего-то резкого. До этого голова совсем не хотела работать. Се Лянь ещё пару секунд раздумывал над информацией, а затем резко очнулся, рванув к храму Мингуана.        – Се-геге!       Нань Фэн и Дзюй Лин переглянулись, устремившись за принцем. Небожительница догадывалась, что могло именно произойти. Быть может, им с Се Лянем приснился один и тот же ответ?       Они вбежали в храм, однако пропавших невест там не было. Лунные лучи, освещавшие тучи пыли, показали лишь кровавые покрывала, сброшенные людьми. Именно их и сдёргивали Сяо Пэн с его шайкой.       Нань Фэн поморщился от запаха гниения, Дзюй Лин заглянула в окошко, которое открывало вид на тёмную поляну перед лесом. Там же открылась картина, захватывающая разум: люди сбились в круг. Их окружали мёртвые невесты, чьи одежды алого цвета колыхались от резких движений, а лица источали жажду крови. Люди показывали невероятный страх, а чудовища его жаждали, – донельзя просто. Некоторые невесты поплелись в лес, словно забыв о питании в виде кучки людишек. Се Лянь рядом тоже увидел это, мгновенно отрезвев от внезапного проницания. Они с Нань Фэном переглянулись, и принц отрапортовал:        – Беги за ними в лес. Нужно накрывать невест покрывалами, и тогда они замедлятся, – он кинул парочку брошенных тканей и, младший служащий кивнул, скрываясь за стенами храма. – Лин-мей, оставайся здесь и не привлекай внимания.        – Н... Хорошо! – как же неприятно было оставаться на месте, когда она вполне могла помочь.        Принц кивнул и одним быстрым движением выпрыгнул в окно. На несколько секунд Дзюй Лин застыла, наблюдая за поразительными зрелищем: Се Лянь был повсюду. Его ловкость поражала воображение. Принц делал удивительные трюки, ничуть не уступающие акробатами на улице.        В скором времени большинство невест оказались остановлены. Также по воздуху парила Жое, будто белая змея, длиной в несколько чи. Она двигалась в такт хозяину, оплетая девушек. Когда покрывала оказывались на их головах, то невесты останавливались, ища людей на ощупь.        Се Лянь увернулся от очередной невесты. Его глаза быстро нашли группу людей, которые смотрели на него, ведь поняли, что Се Лянь – их единственное спасение. Он что-то прошептал, и Жое обратилась в длинный круг, вероятнее всего, представляющий из себя стену, за которой тёмные духи не смогли бы переступить.        – Грааа!        Дзюй Лин сделала шаг назад.        Перед глазами пронеслись картинки мёртвой невесты, которая пыталась схватить её потемневшими руками. Дзюй Лин извернулась и, когда казалось, что невеста раздерёт ей лицо с помощью длинных когтей, та оказалась отброшена сильным потоком воздуха. И прямиком в руки Се Ляню.       Дзюй Дин приулыбнулась. Старые навыки никуда не исчезли, пусть она и не занималась боями уже как восемьсот лет. Ладно, может чуть-чуть поменьше. Небожительница перевела взгляд обратно к Се Ляню, чьи пальцы были у виска, а сознание в духовной сети. Одновременно он обезвреживал невест. Девушка поднесла два пальца к голове и закрыла глаза. В то самое мгновение раздался монотонный голос Линвень, а воображение стало рисовать историю, которую рассказывала богиня литературы. Всё встало на свои места.       Оказывается, что Сюань Цзы прежде была генералом государства, которое вело войну с государством Пей Мина (в то время он ещё был человеком). Однако, как это не предсказуемо, её войско проиграло, а саму Сюань Цзы отнесли в палату к Пэю, как трофей. Именно там она и хотела сделать самоубийство, ведь нрава была гордого, не хотела терпеть унижения, на которые её хотели пустить (по ее предположениям). Однако случилось обратное, мужчина успел спасти её; выбить меч из женских рук. А затем...       Дзюй Лин развернулась, почувствовав сильную демоническую ци за спиной. Она нахмурилась и подняла руки, вставая в боевую стойку. Однако на неё никто не нападал. Лишь в воздухе плелась нить демонической энергии, которая выдавала присутствие чего-то не принадлежавшего этому миру.        – И снова ты, – в поле зрения замоячили красные всполохи и, когда Дзюй Лин уже хотела откликнуться на неприятные слова, то с улицы медленно, но твёрдо передвигая руками, появилась Сюань Цзы. Дзюй Лин попыталась приулыбнуться, чтобы пустить добрую ноту в этот разговор, однако что-то мешало ей. Может, рассказанная Линвень история или смерть беззащитных девушек...       – Снова я, – подтвердила Дзюй Лин. – Что-то не так?        – Почему ты здесь находишься? Тебя явно направил сюда не Пей. Да ты ещё... Девушка.        – Я пришла сама. Потому что мне захотелось. Самой.       Сюань Цзы фыркнула, а потом выдавила слабую, но явно недовольную улыбку.        – Как ребёнок. И всё же...        – Скажи честно: ты любила его? У меня никогда не было возлюбленных. Я не знаю какого это, – Дзюй Лин прикусила губу, сделав неуверенный шаг вперёд. – Да даже женихов, чего уж там? Только у моей сестры. И меня связывают с ним только плохие воспоминания.        – Она сильно его ненавидела?        Этот вопрос был неожиданным. Потому что младшая Дзюй сама не знала. Её сестра никогда не говаривала точки зрения относительно любви или любовных уз. Ничего, что могло на самом деле сблизить ее с каким-то принцем или дать точку опору для опознания ее истинной реакции. А также она очень хорошо умела прятать свои эмоции, грязнуть в собственных мыслях, показывая на свет только несуществующие детали. А ее младшая сестра никогда и не спрашивала прямо. А на счёт того самого жениха и тем более. Лишь однажды Сяомин, когда они находились в одной комнате, сказала одну любопытную фразу:        – Что он имел ввиду, когда говорил об утках-мандаринках?        Когда эту новость огласили, то Сяомин не показалась удивлённой. Она просто качнула головой, а на губы легла лёгкая улыбка. Зато Дзюй Лин тогда... Бесилась. И очень сильно. Ядовитые высказывания начали литься с языка, когда она зашла в комнату к сестре, но той словно было все равно.       Это нормально? – задавался вопрос. Со мной будет то же самое? К счастью тогда Дзюй Лин смогла предотвратить процесс бракосочетания. Она смогла.        – Я не знаю.        Они посмотрели друг другу в глаза и застыли. Почему-то нападать не хотелось. В воздухе перестала витать ци смерти да и напряжённость тоже упала. Стоило только немножко успокоиться и поговорить по душам. На сердце грело, и такой коктейль эмоций, орудующий в крови, согревал, оставляя только положительные эмоции. Сюань Цзы выдохнула, она села на пораненные ноги и покорно опустила голову.        – Что же мне делать? – слабо прозвучало с её уст. Словно она приклонялась перед божеством в попытках сохранить дух и найти спасение. – Я не знаю, как жить без него. Он смысл моей жизни.        – Мне жаль, – медленно выговорила Дзюй Лин и стала подходить к Сюань Цзы. – Но он...        Грохот разорвал тишину, только наладившуюся, и Дзюй Лин успела только отпрыгнуть, когда перед глазами мелькнул силуэт Се Ляня в платье невесты, а между небожителем и духом началась битва.        – Лин-мей, с тобой всё хорошо?! – сквозь звуки сражений, спросил Се Лянь. Стоило отдать ему должное – он хотел как лучше. Однако из головы Дзюй Лин не могла забыться одна мысль.        А вдруг она могла помочь Сюань Цзы успокоиться?        Однако та быстро исчезла, затаившись на одной из самых дальних полочек разума.        – Осторожно!        Сделав решительный прыжок назад, она выбежала из храма, и словно за ней побежали Се Лянь с Сюань Цзы. Может, наоборот, потому что Се Лянь убегал от мёртвой невесты. Возможно из-за принципов, он не хотел наносить вред девушке, хоть та и была уже мёртвой. Вскоре они перебрались на крышу.        – Лин-мей, беги в круг, скорее!        Люди крутились за Жое, как за защитной стеной. Сильные мужчины тряслись от страха, маленькая Сяоин держала за руку мальчика с бинтами, а совсем рядом начал подниматься Сяо Пэн. Его глаза, только что открытые, уже искали в желании убраться с чёртовой горы. Он ведь только хотел получить куш и не ввязываться в такое дерьмо! Его взгляд сфокусировался на мальчишке, которого за руку держала маленькая девчушка. Глаза мужчины полыхнули адским пламенем, и он, резко схватив мальчика за грудки, рванул из круга. Невесты вокруг ходили, как курицы на ощупь, не зная где человек, а где соратница.        – Стой! Не нужно! – крикнула Сяоин. Мужчины в кругу переглянулись, не зная что делать. Слишком щекотильная была ситуация. Девушка, не глядя по сторонам, ухватила кончик одежды Сяо Пэна, яростно удерживая того на месте. – Хватит! Ты навлечёшь на себя гнев Небес! Сколько раз говорено!        – Отвали, уродина! – раздался звонкий удар, и девушка полетела на холодную землю, сбитая с ног. Холодный камень встретил ее болью в затылке, а перед глазами поплыли красные круги. Дзюй Лин, скрепя зубами от несправедливости, положила девушку на колени, чувствуя, как неприятно колет в сердце. А ведь, если бы она была в своём настоящем обличии... Лин медленно скользнула по уставшему лицу девчушки. Проявилось резкое желание дотронуться до нее.       А еще она кого-то ей напоминала.       Дзюй Лин подавилась догадкой и сжалась, ком в горле першил.        Сяоин медленно приподняла тяжелые веки. Также медленно оглядела Дзюй Лин, словно не соображая, а затем попыталась аккуратно подняться с места, но вместо этого покачнулась на ровной земле и упала обратно, что-то промычав.        Сяо Пэн не обращал внимания на угрозу в виде главной демоницы. В его руках трепыхался маленький оборванец, рвясь изо всех сил наружу. Когда удар пришёлся по Сяоин, его глаза резко расширились, а дыхание участилось. Было видно, в каком удивлении он находился. Однако за ошибки надо платить.        Се Лянь успел только оглянуться на крик, отбивая очередной удар, как Сюань Цзы бросилась к мужчине. В глазах цвета обсидиана она могла утопить целые города, в руках погубить миллионы жизней. И она действовала. В следующий миг голова Сяо Пэна оказалась отделена от тела. Всё, что он смог сделать в последние секунды – это громко закричать, освобождая грешную душу перед смертельным исходом. Ещё одна человеческая жизнь оказалась загублена. Насколько бы грешной та не была.        – Идиотина, – тихо прошептала Дзюй Лин. Перед глазами промелькнула кровавая паутина, осевшая на земле слезами умершего. Сюань Цзы, кажется, не понимала, что загубила жизнь. А может не хотела.        Но Се Лянь воспользовался Жое и что-то сказал, отчего белая лента перестал служить кругом, охватив Сюань Цзы крепким узлом удава.        – Отпусти меня! – рычала демоница, её гнев распространялся на каждого, кто осмеливался приблизиться.       Чёрные волосы, как тучи, завивали её лицо, придавая ей ещё больше свирепости. Огненные глаза, словно два сверкающих угля, горели ненавистью и страстью, и никто не мог оставаться равнодушным к её ярости. Не стоило и думать, сколько людей она уничтожила из-за своей ревности, охваченной желанием отомстить за каждую мелочь, уловленную её чувствами. Тех, кто осмеливался высказывать своё мнение или пытался помочь ей, она воспринимала как врагов. Каждый шёпот, каждое движение казались ей предательством. Это и не давало покоя Дзюй Лин. Насколько же были сильны её чувства?        – Наконец-то!        – Не нужно радоваться раньше времени, – отрапортовал Се Лянь, смахнув росу пота со лба. Он прыгал перед людьми, как акробат, поэтому не было ничего удивительного в его усталости. – Генерал, – вновь обратился он к Сюань Цзы. – Вы же...        Маленький оборванец, не обращая внимания на громкие крики духа, быстро подбежал и заключил лежащую Сяоин в объятия. Он уткнулся девушке в плечо, и из-за этого видеть какое выражение было на его лице оказалось невозможным.       С каждым мгновение пульс маленькой девушки все слабел, перед глазами пестрели звезды, и она медленно легла, испустив тихий вдох. Но Сяоин не плакала, ее глаза оставались сухими, несмотря на страх, клокочущий в них сверкающими искрами. Девушка медленно погладила юношу по впалой щеке, наблюдая как менялись его эмоции.       – Пожалуйста, больше не воруй. Постарайся прожить свою жизнь спокойно и не залазь больше никому в дом, – затем она посмотрела на Лин и горестно всхлипнула. – Жаль, что я не смогла помочь вам и только мешалась.       Точно.       Малышка Зен Зен.       – Простите, я не смогла задержать их, – говорила она, всхлипывая, но не плача. В последние мгновения своей жизни.       Дзюй Лин сглотнула ком в горле, прошлое мелькало перед глазами альбомом, который она мечтала забыть. И все же она сдержалась, мягко погладив девушку по голове, убрав пару прядей со взмокшего лба.       – Нет, ты помогла нам. Помогла разгадать историю Сюань Цзы, забыла?       В глазах девушки засияли искры, они задрожали, готовые вот-вот заплакалать. И было в этой картине столько горечи и счастья одновременно, что было совершенно непонятно какую из эмоций использовала Сяоин.       – Правда? – робко спросила она, дотронувшись до подола одеяний Лин. А затем ее губы расплылись в яркой улыбке. – Я так рада.       – Мне жаль. Прости, старшая сестра.       – Разумеется.       Се Лянь стоял рядом, безмолвно слушая разговор двух девушек и не мог вклиниться в него, наблюдая за умирающей Сяоин.       – А можно... – внезапно спросила она. – Попросить вас кое о чем?       – Да, – кивнула Дзюй Лин. Ее руки не дрожали, глаза не плакали, лишь в уголках губ застыла печаль.       – А вы можете взять его к себе? – она указала на трясущегося мальчика. – Ему больше некуда идти, и...       – Я поняла. Хорошо.       – Тогда все отлично.       Тихо прошептала Сяоин напоследок, прежде чем вызволить тихий выдох и закрыть глаза. Умереть с улыбкой на лице.       Она тоже умирала с глупой улыбкой на лице. И Дзюй Лин не нравились сравнения, проходящие параллелями в ее прошлом и настоящем. Совсем рядом завыл оборванец, дотронувшись рукой до ладони девушки. Но она больше не ответит ему. Не скажет теплых слов и не утешит в нужный момент. Это был конец.       – Я не буду плакать, – ответила она на серьезный взгляд Се Ляня.       – Зря. Тебе бы стало легче.        В ту же секунду, когда в ночной тишине раздались оглушительные крики разгневанной демоницы, в воздухе раздался легкий звон колоколов. На площади перед храмом внезапно возникла шеренга людей в доспехах. Их лица были полны суровости, а впереди них шагал мужчина с холодным, как лёд, выражением лица. Он двигался с уверенностью, которая внушала почтение, словно сам крик Сюань Цзы не смел коснуться его решимости. Лунный свет отражался в броне, создавая ощущение, что он сам стал частью ночи, сливаясь с темными тенями вокруг. Каждый шаг отзывался эхом на площади, пока остальные бойцы занимали позиции, образуя неприступный заслон.       Крики Сюань Цзы раздавались всё громче, её голос пронизывал воздух, наполняя пространство злобным натиском. За спиной воина слышались шепоты запоздалых молитв и запугиваний тех, кто искал защиту в этой безумной ночи.       Мужчина остановился и обернулся к своим спутникам, ловко окидывая их взглядом. Его глаз не дрогнул ни на мгновение, когда Сюань Цзы прекратила брань, губы разошлись в благоговейной улыбке. Не стоило и гадать, кто шагал перед ними, поэтому Дзюй Лин, сидевшая при людях, «упала в обморок», привлекая чуть ли не всеобщее внимание.        – Лин-мей! – прошептав, Се Лянь аккуратно положил девушку на землю, укрыв чем-то мягким.        Сомкнувшиеся веки показали лишь черноту. Зато обострился слух, и она без препятствий услышала следующее. Рычание Сюань Цзы, но затем она остановилась и, глубоко вздохнув, спросила:        – Мой Пэй, это ты? – робкие слова дошли до самого сердца, жаля горьким ответом. Нет, это был не генерал Пэй. Точнее, немного не тот.        Мужчина сделал ещё несколько шагов, остановился, а затем, скорее всего, обратился к Се Ляню.        – Благодарю вас, Ваше Высочество.        – Но ты... Ты не Пэй, – будто разгадав тайну вселенной, Сюань Цзы удивленно ахнула. – Но... Где же он?! Где мой Пэй?!        – Прошу прощения, Генерал, – послышалось со стороны пришедшего мужчины. Его голос был спокоен, подобно внешнему лику, он обволакивал как туман. – Но он занят.        – Занят, значит? Занят... Он занят, да?! – громко рыкнула Сюань Цзы. Она была готова расплакаться от досады. – РАНЬШЕ ОН МОГ ПРОЕХАТЬ ВСЮ СТРАНУ ДЛЯ ОДНОЙ ЛИШЬ ВСТРЕЧИ СО МНОЙ, А ТЕПЕРЬ КАКИЕ-ТО ДЕЛА ЕМУ ВАЖНЕЕ МЕНЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ОН НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ ГЛЯНУТЬ В МОЮ СТОРОНУ?! – женщина громко зарычала, устремив весь свой гнев на Небеса. Она вызывала отчуждение каждого воина, каждого человека, который обращал на нее взгляд, но демонице было всё равно. Ей нужно было получить желаемое. – Я проклинаю весь твой род! Не ведать ему любви!!!        Дзюй Лин не увидела этого, но Пей Су приложил два пальца к вискам для разговора в духовной сети, а затем ответил:        – Генерал сказал, что этому не бывать, – словно лёд на огонь.        – Тогда... Тогда... Я откушу ему яяяйца! – заверещала, как малое капризное дитя. К тому времени парочка воинов, некогда стеной стоящие позади Пей Су, схватили ее со всех сторон и потащили в сторону портала. Громкие шаги раздавались по всему лесу непробудным эхом. – Чтобы он больше никогда не смог ни с кем спать, кроме меня! Ну почему...! Почему?        Её громкие визги продолжились до тех пор, пока демоницу не затащили в портал. Затем настала тишина, на удивление, которая заставляла удивляться людей. Некоторые поёжились от холодного ветра. Се Лянь смотрел ей вслед и чувствовал опустошение. Пэй Су, кажется, вообще было всё равно. Он просто выполнял приказы родственника. Лишь Дзюй Лин, притворяясь спящей, невольно нахмурилась. Когда же начнутся объяснения этой чертовщине? Пусть она и знала уже многое.        Затем послышалось чье-то приближение и к месту, где стоял Се Лянь, спросили:        – А что с Лин-мей? – это был Нань Фэн.        – Она... Кажется упала в обморок. Думаю, скоро очнётся. Слишком много всего случилось за сегодняшний день. Она молодец, что продержалась так долго, – и неловкий смешок в конце.        Дзюй Лин знала, что произойдёт с Сюань Цзы. Следующее что ждёт её ещё лет так пятьсот – это заточение под горой, в качестве наказания за совершенные грехи. И так, и так, она была опасна для небожителей, что уж говорить о простых людях. Тем не менее... Это не казалось чем-то слишком правильным. Небожительница не знала, что в этой ситуации можно назвать правильным. Каждый был жертвой обстоятельств, оттого и хотелось запереться в комнате, забыть обо всех и заснуть.        – Вот чудак.        – Нань Фэн, почему же ты считаешь его чудаком? Мне кажется он наоборот, весьма правильный юноша. Вознестись в столь раннем возрасте – это...        Но он не договорил. Неловко улыбнулся и, глянув на недовольного Нань Фэна, поднял на руки лежащую в траве Дзюй Лин. Она была весьма лёгкой, несмотря на задобренный внешний вид. А затем перетащил в храм, куда сквозь небольшие окошки прорезался утренний свет солнца.        – Надеюсь, всё будет хорошо. Поспи пока что, – добавил он и, кинув последний взгляд на девушку, вышел из здания.        Когда шаги принца затихли вдалеке, Дзюй Лин открыла глаза. В сознании плавали красные круги, словно танцующие огоньки, расплывающиеся в тишине. Спокойствие храма окутывало её, как мягкий плед, убаюкивая и унося в мир грёз. Она была не прочь и впрямь заснуть, оставив все заботы позади. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая звуками природы, которые напоминали о том, что жизнь продолжается, несмотря на её внутренние терзания.       Дзюй Лин чувствовала, что на её плечах лежит слишком много обязанностей и забот, которые заставляли разум мучиться и не находить покоя. Мысли о будущем, о предстоящих встречах и ожиданиях сверлили её сознание, как настойчивый муравей, не давая сосредоточиться на настоящем. Она мечтала о том, чтобы просто выпустить из рук все нити своей жизни и позволить себе на мгновение забыть о всем, что её беспокоит.       В этот момент, когда её сердце начинало биться в унисон со спокойствием храма, Дзюй Лин решила, что пора сделать шаг к внутреннему миру. Она глубоко вздохнула, позволяя воздуху наполнить её грудь, и закрыла глаза, погружаясь в состояние медитации. Пусть заботы подождут — сейчас только она и тишина.        Пять, десять, пятнадцать, двадцать минут...        Что же это за человек, которому ничего нипочём, а он по своему великодушию помогает прохожим девушкам дойти до демона? Незнакомец в красном будоражил сознание, и она не выдержала.        Дзюй Лин вновь открыла глаза и, не дожидаясь полного пробуждения, вышла из харама. Солнце уже выглядывало из ночи, окутывая небеса рассветом. Словно маленький ребёнок разлил на мир алые и золотистые краски. Дзюй Лин глянула по сторонам, прежде чем перед глазами встал силуэт Се Ляня. Его глаза оказались наполнены страхом, словно в них отразился мрак, который окутывал его разум. Сознание затуманилось, как будто он оказался в ловушке чудовищного открытия, которое перевернуло все его представления о мире.       Такой же взгляд был у него восемь веков назад, когда он впервые столкнулся с неизведанным. Тогда, в далекие времена, он ощущал ту же тревогу, когда мир вокруг него рушился, и в его сердце зарождалось чувство безысходности. Воспоминания всплывали в сознании Дзюй Лин, как обрывки старинного полотна, из которого вырисовывались образы забытого времени.       – Се-геге, с тобой всё хорошо? Ты выглядишь напуганным.        – Все хорошо, – мгновенно отреагировав, Се Лянь выдавил улыбку. Ненастоящую, и Лин это прекрасно видела. – Просто кое-что приключилось...        – И что же?        Дзюй Лин вздрогнула, кинув недовольный взгляд на внезапно появившихся за спиной помощников. Что Нань Фэн, что Фу Яо уже явно пересекались и теперь, нагло встав в позы выпендрежников, смотрели словно с высока.        – У мальчика было поветрие ликов.        – Как?..        – Может тебе показалось?        Лица трёх человек потемнели. Некогда улыбающийся Се Лянь поменял взгляд. Теперь в нём зияла ледяная осторожность. Это удивило и Дзюй Лин. Ужасные воспоминания собственной болезни не были забыты. Она до сих пор помнила, как мучалась от сильного зуда, от страха быть такой. Неодобрение, желание изничтожить жизнь, подаренную тебе небесами. Ощущение, которое она пыталась протоптать и забыть.        – Разве я мог бы ошибиться?        Младшие служащие промолчали. С неоспоримой правдой никто из них спорить не желал.        – Также он забрал тело девы Сяоин.       – Думаешь, забьёт её?        – Нет, – принц покачал головой. – Скорее всего отнесет в её дом. Остается только надеяться, что с ней все будет хорошо.        – Се-геге, а что это за люди?        – А? – Се Лянь вернулся из собственной реальности и, глянув по сторонам и впрямь обнаружил людей в чёрном, которые выглядели весьма подозрительно. – Ааа, они... Эм... – принц почесал затылок, выжидающе поглядывая в сторону Фу Яо и Нань Фэна. Однако, они не хотели поддержать принца. – М... Они прибыли по первому зову и работают, чтобы снять трупы умерших.        – И ещё, мы так и будем стоять на месте?        На этом и порешили. Четверо небожителей отправились вниз с горы, раздумывая каждый о своем.        – И все же мне не дает спокойствия младший Генерал Пэй. Надеюсь, он не очень испугался моего внешнего вида.        – Испугался? – Фу Яо приподнял бровь. – Да ему все равно. Будь ты одет в ещё более худшие одежды, он бы и бровью не повёл.        – Вот как...        – Он стал небожителеи в двадцать лет, но, благодаря своему родственнику весьма быстро поднялся по карьерной лестнице. Но ему помогло не только это... – Фу Яо на мгновение помедлил, прежде чем вымолвить. – Но ещё и истребление города.       – Почему ты решил, что всё за него сделал Старший Пэй?        – Я разве это сказал?        – Хватит нести чушь. Это прозвучало именно так.       – Я не виноват, что ты в каждой моей фразе видишь двойной смысл.       – Хватит ругаться! Мы говорили о младшем Пэе! – Фу Яо с Нань Фэнем остановились. Дзюй Лин закатила глаза, лишь спустя пару минут вспомнив кому принадлежал этот жест. Покачала головой и выдохнула. – Что-то я...        – Лин-мей, – Се Лянь улыбнулся и без подковырки спросил. – А что ты будешь делать дальше?        Что она будет делать дальше, – в каком смысле? И только потом до нее дошло.        – Не знаю. Деваться мне больше некуда, – с горьким выдохом, она развела руки в стороны. – Только если... Если мы со старшим братом сможем встретиться в деревне водных каштанов. Я уже к тебя привыкла.       – Деревня водных каштанов? Звучит так, словно там можно съесть большое количество каштанов. Хорошо. Обязательно туда приду.        Оба рассмеялись.        – То есть ты отправишься со мной?        – Не совсем. Мне нужно, – он посмотрел на Фу Яо и Нань Феня. – Отправиться кое-куда по важным делам.        – Так давай я отправлюсь с тобой!        – Обязательно, – закатив глаза, добавил Фу Яо.       – Что в этом плохого? – Нань Фэн испытующе глянул на «друга». – Ребенок хочет отправиться со старшим братом.