Золотой цветок

      Се Лянь втянул ноздрями воздух, когда почувствовал, как лицо и грудь опаляет жар, а кончики пальцев еле заметно дрожат. Казалось, что он даже не пил вина, а вёл себя, как... принц вновь посмотрел на закрытые ворота. Воспоминания в голове всё всплывали, перед глазами одна картинка маячила за другой: то как он отобьет чей-то удар, пораждая ответную волну, то как набросится на целую кучку юнъанцев.

Муравьи

       Именно этим словом можно было описать людей на поле боя для него, как для бога войны. С чем ещё их сравнивать? Чем больше людей он убивал, тем сильнее в глазах рябило от воспоминаний с няней, которая смогла уничтожить целый муравейник без задней мысли. Ведь кто, какой человек мог бы сравниться с ним на поле боя? Никто. Он являлся вторым по силе богом войны на Небесах после Цзюнь У, а значит и во всём мире. Простым людям нечего было противопоставить его силе и до чего же просто было убивать их! И тем не менее...        Се Лянь опёрся головой об стену, сделал несколько глубоких вдохов, потряс головой, словно стараясь избавиться от шума в ушах, и пристально всмотрелся в даль – туда, где горели огоньки.        Вскоре он услышал приближающиеся шаги. Он даже не пытался угадать имена пришедших, для этого ему просто следовало услышать голоса.        – Почему же вы не пьёте и не празднуете?        – Да чего там праздновать, – фыркнул Му Цин. – Был бы повод для радости.        Се Лянь и сам прекрасно это понимал. На самом деле, как бы не пытались люди Сяньлэ, – в особенности воины, – возрадоваться, повода, как сказал Му Цин и впрямь не было. Если в первый раз, когда он наблюдал с Небес на потуги разбойников, сначала они налетели на ворота с саблями и булыжниками, то теперь откуда-то получили вполне сносное снаряжение и сражались не так-то плохо. С трудом можно было вообразить, что с ними бились лишь деревенщины. Люди Юнъани улучшились в бою. У них стала появляться тактика, построение, вооружение! Кто-то даже оказался обмундирован в доспехи. Теперь их можно было назвать армией, пусть и плохо организованной.        –... нет, здесь что-то нечисто.        – Им помогает кто-то извне.        И это казалось правдой. Се Лянь согласно кивнул, Му Цин же сказал:        – Не верю, что никто из наших бойцов этого не заметил. Но они всё равно празднуют. Наверное, потому что вы на их стороне, они верят, что успех им обеспечен.        – Мы одержали победу в первом же сражении после моего возвращения. Пусть радуются: это их воодушевит, – Се Лянь не видел в этом ничего странного.        Впрочем он не был один. Рядом с ним находилось двое верных помощников, восемь тысяч храмов, множество верующих, младшая сестра, и... он помотал головой из стороны в сторону. Затем прихватил Му Цина и Фэн Синя руками за плечи и обнял, довольно продолжив:        – В любом случае спасибо вам за всё. За то, что вы рядом.        Фэн Синь только смущённо буркнул:        – Нет нужны благодарить.        Му Цин тихо хмыкнул.        А Се Лянь притянул их ближе к себе и искренне сказал:        – Я благодарен вам не только за сегодня, а вообще за всё время, что вы со мной. Надеюсь, истории о том, как мы с вами сражались плечом к плечу, останутся в веках.        Повисло неловкое молчание, а затем Фэн Синь расхохотался. Му Цин же с нескрываемым удивление произнёс:        – Вижу, у вас талант – непринужденно выдавать такие вымышленные речи. Ну и ну... – Он покачал головой. – Впрочем, ладно.        Но радости в атмосфере осталось сидеть не долго – Се Лянь резко переменился в лице и крикнул:        – Кто здесь?!        Меч оказался в руках, вызволившись из ножен с красивым, но чистым звуком. А из угла самого края башни выскользнула чёрная тень.        Похоже, незнакомец долго находился там, прячась от троицы небожителей. И никто не догадывался о его присутствии. Но тень не убежала, она наоборот – приближалась со скоростью, набирая обороты. И, пока Се Лянь готовился принять на себя смертельный удар, тень остановилась прямо перед ним, упав на колени. Тогда же трое затаили дыхание, увидев личность. Это оказался парень лет пятнадцати, одетый в форму столичного войска.        – Кому ты служишь? Зачем здесь спрятался?       – И подними голову, – дополнил Му Цин.        Но парень не послушался. Он всё также продолжил стоять на коленях, свесив голову вниз, не отвечая на приказ, так что не выдавалось шанса увидеть ни единой части лица. Се Лянь нахмурился, спокойно попросив:        – Подними голову.        И тот поднял ее. Вот только руки и голова парня были перебинтованы, на повязках засохли следы крови – похоже, его серьёзно ранили. Хотя если поразмыслить это не казалось чем-то удивительным, после массовой бойни, коей сегодняшняя могла называться, не мудрено, что тот был ранен. Повезло, что отделался простыми повязками на теле.       – Ваше Высочество, вы что, не помните его? Он же сегодня прямо перед вами сражался, постоянно был в первых рядах.        – Разве?        Днём, когда он не думая ни о чём, был в самом пекле битвы, ему некогда было обращать внимания на ненужные детали. От того Се Лянь и смутился.        – Да, я точно помню. Бился как зверь, не щадя себя, – Фэн Синь же был уверен.        – Всё-таки странно, что он тут прятался, вынюхивал что-то. Откуда нам знать: может, он что-то украсть хотел или подслушивал нас?        – Ладно, ложная тревога, – сдался наследный принц, вернув меч в ножны. Затем мягко обратился к солдату: – Прости, я тебя, наверное, напугал.        На лице юноши не было и тени страха. Он вытянулся ещё сильнее и выпалил:        – Ваше Высочество, я хочу служить вам и...        И тут произошло кое-что неожиданное. Недоговорив, парень кинулся на Се Ляня!        Принц ловко уклонился и замахнулся, собираясь рубануть по нападающему ребром ладони – ему бы хватило силы убить человека на месте, – но почувствовал, как за спиной у него что-то со свистом пролетело. Это оказалась вражеская стрела, которой казалось, человек, пустивший её, хотел привлечь внимание Се Ляня и заставить последовать за ним, иначе насколько нужно быть глупым, чтобы поистине поверить в то, что тот сможет убить бога войны обычной жалкой стрелой? Оказывается же юноша вовсе не собирался ему вредить, а перекрыть от внезапной атаки.        Се Лянь посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела и впрямь увидел мужчину, скрытого в тенях ночи. Он помахал ему рукой и развернувшись, побежал прочь, явно пытаясь привлечь внимание принца. Фэн Синь выхватил стрелу, но не смог попасть ей в Лан Ина, только он мог сделать такое. Стрела приземлилась буквально в цуне от цели.        – Собачий сын! – выругнулся тот, ударив по стене, да так сильно, что посыпалась щебёнка.        Се Лянь посмотрел на стрелу, которую держал в руках и заметил, что к ней привязана какая-то тряпица. Он снял её и поднёс к огню факела, чтобы рассмотреть. То оказалась полоска парчи, словно оторванная от зелёного халата, вся влажная от крови. Развернув ее, Се Лянь увидел, что на ней криво написано: «Жун».        Се Лянь резко сжал обрывок ткани в руке и спросил:        – Где Ци Жун? Он что, не во дворце?        Фэн Синь приказал только что подоспевшему стражнику:        – Быстро идите и узнайте!        Стражник кинулся исполнять приказ. А обрывок зелёного халата и впрямь оказался частью любимого одеяния Ци Жуна. Кто же смог провернуть такое? Лан Ин уже не раз и не два проникал туда, куда хотел абсолютно незаметным, поэтому не оставалось и сомнений, что он смог похитить князя из собственных покоев и, таким способом, собирался завлечь Се Ляня. Нельзя было терять ни минуты!        Пока Фэн Синь отдавал точные приказы стражникам, принц смотрел на чёрные тени туч, все ещё раздумывая над последующими своими действиями. Всё это больше походило на ловушку, чтоб выманить его. Фэн Синь повесил лук за спину и спросил:        – Вы никого с собой не возьмёте?        – Не возьму, – отделался Се Лянь лишь короткой фразой. – Я и сам прекрасно справлюсь.        Он легонько коснулся стены, спрыгнул с башни и плавно спланировал вниз. Такой прыжок легко дался ему, богу войны, но простой человек запросто разбился бы насмерть, переломав все конечности всмятку. Он выглядел величественно, как подобает божеству и легко, как пёрышко. Но он не оставался один: сзади послышались чужие шаги. Се Лянь развернулся и увидел того молодого солдата, который ещё некоторое время назад сидел перед ним на коленях. Юноша как человек, не мог спрыгнуть с такой высоты, поэтому спустил верёвку, ту самую, по которой людям Юнъани передавали припасы и по которой спускалась Дзюй Лин. Да ещё так быстро, не мешкая ни секунды!        – Мне не нужны помощники!        Юноша помотал головой, и Се Лянь опять крикнул:        – Уходи!        Принц побежал вдвое быстрее, и вскоре солдат остался далеко позади, а потом и вовсе исчез из виду.

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

       Ци Жун сзади тихо ругался на Лан Ина, желая снести тому голову, да побольнее. Се Лянь стоял перед мужчиной, удерживая меч в обеих руках, хотя обычно тот находился лишь в одной. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, но Се Лянь видел перед собой человека – сломленного. Они были похожи в одном: ни один не собирался отступать, каждый боролся, имея причины и силы для войны. Они сражались за родных людей. Вот только у одного те погибли и дорожить ему было нечем, а другой старался убить двух зайцев одним выстрелом. Они были похожи. И это заставляло Се Ляня сомневаться, мучаться в догадках своей правоты. Но иного выхода не было. Лан Ин сказал своё слово: он не оставит город в покое, продолжит собирать несметные полчища людей из Юнъани и совершать набеги на столицу. Что ж, Се Лянь знал, как следует поступить. И как раз когда он готовился, превозмогая дрожь, проткнуть горло Лан Ина, то сзади раздался странный скрип, а потом – внезапный ледяной смешок. Се Лянь не на шутку удивился: кто мог подкрасться к нему так бесшумно? Он обернулся, и глаза его расширились от удивления. Незнакомец был одет в белые траурные одежды; на лице же белая маска, одна половина которой смеялась, а другая – плакала. От одного взгляда на неё становилось не по себе. Мужчина восседал на лозе, свисающей между двумя деревьями, и скрип, который слышал Се Лянь, издавали эти импровизационные качели. Увидев, что принц обернулся, незнакомец поднял руки и медленно зааплодировал, продолжая при этом гаденько хихикать. Се Лянь в смятении воскликнул:        – Что ты такое?!        Предчувствие уже подсказывало ему, что перед ним не человек!        Всё это время принц продолжал держать клинок у горла Лан Ина, но почуял неладное. Громко завопил Ци Жун и в земле разверзлась трещина, поглотившая юнъанца. Се Лянь только и смог, что проткнуть сырую глину. Он понял, что не убил Лан Ина, и даже не знал, рад ли, иль опечален.        Незнакомец опять странно засмеялся. Се Лянь изо всех сил швырнул клинком в его сторону.        – Лучше подумай, как там старшая принцесса.        Меч сверкнул как всполох молнии, и пронзил фигуру в белом, воткнувшись в дерево. Противник безучасто повалился навзничь. Се Лянь подбежал к нему, чтобы рассмотреть, но на земле лежали пустые одежды – таинственный незнакомец исчез. Он резко сжал руки, да так что кости хрустнули от услышанных слов. Делать выводы пока было рано, но в жилах Се Ляня уже забурлила божественная кровь.        Как появление так и исчезновение этого человека(?) были в высшей мере странными. Се Лянь не на шутку встревожился. Действовать опрометчиво он больше не мог. Одной рукой принц помог Ци Жуну подняться и сказал:        – Идём!        Тот же начал препираться:        – Нет, ну братик! Давай лучше подожжём эту гору! Тут столько юнъанских деревенщин! Бродяги, что торчали у наших ворот, попрятались здесь! Спалим их – и дело с концом!       – Ты что, не видел того жуткого незнакомца? – прикрикнул принц. – Лучше здесь не задерживаться.        – Подумаешь, мужик странный! Но ты ведь бог? Ты что, какой-то мелочи испугался? Посмеет сунуться – убьёшь его. Великое дело! Тем более от них у Лин-Мэй начались проблемы с головой.        Точно. Как он смел забыть?        – Се-гэгэ.        Палата пропиталась медицинскими препаратами. Комната казалась белой и бесчувственной, несмотря на все краски и множество шкафов с женскими одеждами. Дзюй Лин, полностью закутанная в многие тонны одеял, тихо позвала Се Ляня. В последнее время её глаза поблекли, а с лица спустились все краски. Она лежала на кровати, прижимая к сердце кулон наследного принца и повторила:        – Се-гэгэ.        Только тогда Се Лянь очнулся. После спуска с Небес он постоянно был чем-то занят, у принца него не оставалось сил для того, чтобы сбегать куда-то. Но младшая принцесса сама позвала его, рано рано утром. И он сидел на её кровати, погружённый в раздумья о предстоящих обстоятельствах. Пусть они не встречались взглядами, но оба понимали друг друга лучше остальных. Хватало заметить лишь одну морщинку на чужом лице и они с лёгкостью вспоминали чем может быть её причина. Чувствовали проблемы и сложности. Только в этой комнате Се Лянь мог почувствовать себя спокойнее. Здесь его не пытались молить о своём благополучии, не сыпали богохульство, здесь его просто... принимали. Недавно до них дошла новость, что Сяомин заболела и к ней никого не пускали. Признаки болезни были странные, у неё чесались бедро и лодыжка. А после нее слегла и Лин, только государыня Бэйцзин оставалась на ногах, но также чувствовала себя не очень сносно.        – Да? – хрипло произнёс принц. Глаза Дзюй Лин метнулись по сторонам, будто в желании отыскать что-то. Она сжала руки в кулаки и её костяшки побледнели, пусть это и не было видно под горстью одеял.        – Я чувствую себя лучше. А ещё мне хочется подняться с кровати.        Се Лянь тепло усмехнулся и посмотрел в оконный пейзаж. Дзюй Лин не болела, но сейчас была бледнее снега и это очень беспокоило её матушку, которая в скором времени отправила ту на постельный режим, даже не спрашивая о чужом самочувствии.        – Се-гэгэ, – вновь хрипло повторила она. – Я... меня преследует какой-то дух.        – Дух?        – Да... он ходит в белых траурных одеждах за мной, а е-еще у него на лице белая маска, которая плачет и смеётся.        – Он причиняет тебе вред? Мучает? Питается твоей энергией? – сразу засыпал вопросами принц.        – Нет-нет, – тихо выдохнула. – Неважно.        – Но, Лин-мей, тебя преследует дух, и это не может быть неважно. Он может...       – Нет! – громко крикнула принцесса. Она схватила Се Ляня за рукав, впиваясь в него ногтями. – У тебя и так много забот! Ты думаешь я не вижу, как ты разрываешься в последнее время? Тебе и так тяжело. Не нужно добавлять ещё проблем.        – Но, Лин-мей...        – Я всё сказала.       А затем... Сяомин бесследно исчезла.