Жуткий Викторианский замок

      Тайная комната в подвале навевала жути. Даже яркий свет от факелов не убавлял мрачности маленького каменного помещения. И всё из-за четырёх портретов. Каждый говорил о превосходстве Криминальной Четвёрки над остальными людьми Дюжины. Высокомерной Сальме Кортес прислуживали печальная Сара Вейв-Винд и тревожный Скотт Вейв-Винд. Флегматичный Джейсон Хамбл убил храбрую Ванессу Смит ради того, чтобы добрая во вред себе Эшли Фауна снова была с ним. Жестокий Честер Кейпа захватил в свой плен запуганную Анжелику Флай. Ну а похотливый Пол Коннолли пополнил свой гарем строгой Агнес Флейм и обычно дружелюбной Сашей Терра, и, по-видимому, для достижения этой цели мужчина обезглавил весёлого Романа Ньютона, с которым вынужден всегда соперничать. Такие сюжеты не могли не вызвать напряжение и отвращение у парочки, разглядывающей, как им сказали, пророческие изображения.       — «Королева и её свита», «Победа Великана», «Власть Монстра», «Хищник с добычей», — читал названия портретов шокированный Честер.       Анжелике поплохело. Голова закружилась и заболела от стресса. Глядя на мёртвую Ванессу и безжизненную голову Романа, затошнило. Омерзение вызывало также положение Агнес и Саши, а ещё горюющей Эшли. По сравнению с ними судьба Сары и Скотта выглядела не такой уж и отчаянной.       — Я… Я хочу уйти, — дрожавшим голосом заговорила Энжи, периодически шмыгая носом.       — Подожди, надо сначала узнать, что это за чертовщина, — нахмурился Кейпа. У него портеры вызывали раздражение, ведь на них мужчина и его Четвёрка представали в образе чуть ли не главного зла.       — Это пророчество, — пояснил стоящий сзади пары Гектор. — Четверть его сбудется, если вы не покинете замок до полнолуния. Осталось 10 дней.       — Мы не можем покинуть замок, чёрт возьми! — разозлился Честер.       — Можете. Узник вам рассказал, как это сделать, — безэмоционально парировал страж.       — Ты издеваешься? Я должен убить кого-то святого для этого. Я так стану большим монстром, чем из-за какого-то дурацкого пророчества, — гнев живого мужчины усиливался с каждым словом.       — Смерть одного или смерть многих? — таинственно спросил призрак.       — Меня достали твои тупые загадки! Исчезни! — злобно прокричал Кейпа.       Слушаться Гектор не собирался, как и спорить. Он лишь предложил паре проводить их до выхода. Честер хотел ещё немного поизучать портреты и поговорить с невидимым заключённым, но согласился уйти, заметив состояние Анжелики. Она продолжала дрожать и шмыгать носом. Появился кашель. Неужели женщина с обычно крепким иммунитетом смогла так быстро простудиться здесь?

***

      Горячая ванна и тёплые одеяла не помогали Энжи согреться. От обеда женщина вовсе отказалась, хоть и понимала, что еда ей сейчас необходима. Из-за чувства слабости не было аппетита. Даже сладкий горячий шоколад со сливками остался непритронутым.       К вечеру Анжелике стало ещё хуже. Поднялась температура, которую из-за отсутствия в замке градусника можно было определить только по прикосновению ко лбу больной. Всё тело ломило. Было трудно дышать. Порой болело где-то в области сердца. Энжи вспомнила, как перенесла коронавирус. Это показалось ей пустяком по сравнению с тем, что женщина испытывала сейчас.       Кейпе и мадам Поттс тоже было непросто. То они поочерёдно сидели с капризным малышом Адамом, то сменяли лекаршу, решившую, что больную «хозяйку» замка сейчас не стоит оставлять одну.

***

      Прошла неделя. Анжелика не приходила в норму. Ни одна целебная трава не помогала. Даже имбирно-лимонный чай и чай масала, по памяти приготовленный Честером по рецепту его девушки, не облегчали состояния больной. В некоторые дни жар был настолько сильным, что приводил к галлюцинациям.       «Пожалуйста, не бей меня. Мама! Мамочка!» — испуганно кричала в бреду Энжи. В такие моменты она видела перед собой не людей, заботящихся о ней, а отца-тирана, дающего пощёчину маленькой дочке за слёзы и страх, за зов матери на помощь.       В иные времена, когда казалось, что температура снизилась, «хозяйка» замка могла самостоятельно умыться и искупаться. У неё даже хватало сил немного побеседовать с Кейпой, но больше слушая его, чем говоря самой. Но в один день диалог пары отличался.       — Мне кажется, я никогда здесь не поправлюсь, — с отчаянием заговорила Анжелика, лёжа в постели. — Я здесь умру.       — Нет-нет, не говори так, — ласково утешал её Честер. — Ты обязательно вылечишься. Только делай всё, что тебе говорят.       — Ты действительно в это веришь? — засомневалась женщина в искренности обычно очень честного возлюбленного.       — Да. И я собираюсь узнать ещё один способ тебе помочь, — решительно ответил мужчина. — Я думаю те чуваки из подвала должны что-то знать.       — Честер, прошу, не надо с ними говорить. Не доверяй им, — взмолилась Энжи. Её глаза наполнились слезами от жутких воспоминаний.       — Я должен попытаться узнать хоть что-то. Что-то ещё, — твёрдо произнёс Кейпа. — Может твоя болезнь какая-то магическая?       — Даже если и так, мне уже не помочь, — по щеке бледного исхудалого лица Анжелики покатилась слеза.       — Не смей так говорить! Даже думать, — строго приказал Честер. Он никогда не отличался оптимизмом, но и пессимистом тоже не был, а старался реалистично оценивать ситуацию.       — Милый, пожалуйста, я так устала. Дай мне уйти, — женщина больше не могла сдерживаться и заплакала.       — Что? Ты о чём? — испуганно вопрошал мужчина. Он не был готов дать своей девушке умереть. Точно не сейчас, когда не все способы по её спасению испробованы.       — Перестань… Перестань пытаться что-то сделать. Мне не… Не выжить, — с трудом сквозь слёзы сказала Энжи.       — А что я должен делать по-твоему? Спокойно смотреть, как ты умираешь? — разозлился Кейпа.       — Уйти, — прошептала Анжелика. После она еле собралась с силами и, попытавшись чуть успокоиться, продолжила громче: — Ты должен уйти. Покинуть замок. Я не хочу верить в пророчество, но лучше не проверять его. Поэтому ты должен уйти. Ради меня. Ради себя. Ради всех.       — Ни за что! Я не брошу тебя. Больше я такой ошибки не допущу, — Честер был твёрд в своих убеждениях как никогда. — Я обязательно спасу тебя. Спасу нас.       — Милый, я люблю тебя. И я знаю, что ты всегда говоришь то, что думаешь. Но прямо сейчас я… Я не верю тебе. Поэтому… Не обещай ничего. И… Если ты уйдёшь… Не прощайся со мной. Пожалуйста. Я не хочу знать, что ты уйдёшь. Ушёл, — с болью в голосе вяло попросила женщина.       Мужчина хотел возразить ей. Он собирался в очередной раз убедить свою девушку, что вылечит её, а потом вызволит их из красивой клетки. Но передумал. Где-то в глубине души Кейпа понимал, что ситуация может повернуться так, что он будет вынужден покинуть замок без Энжи.       — Хорошо. Я не буду ничего тебе обещать. Просто сделаю, что должен, — серьёзно заявил Честер, после чего смягчился: — Прямо сейчас этим займусь, а ты отдыхай. Люблю тебя, детка.       От последних слов оба человека легонько улыбнулись. Мужчина поцеловал на прощание свою девушку в мокрый от холодного пота лоб и ушёл. Анжелика ненадолго осталась одна со своими мыслями. Тревожными и пугающими.

***

      Он снова здесь. В этом сыром холодном подвале, чьи коридоры плохо освещали факелы на каменных стенах. Такое место лишало надежды своей атмосферой. Однако Кейпа именно тут должен был попытаться узнать хоть что-то ещё, что могло ему помочь.       — Твоя девушка при смерти, близится день исполнения пророчества, а ты так и не можешь решиться, чтобы разрушить проклятье. Я ничего не упустил? — первым заговорил невидимый узник, ехидно ухмыляясь над положением дел своего посетителя.       — Слушай сюда, сволочь, или ты скажешь мне, как спасти Анжелику, или я… — собрался угрожать Честер заключённому, но замолчал. Он ничего не мог сделать этому противному незнакомцу.       — Или ты что? — рассмеялся хриплый голос. — Оставь свои пугалки тем, кто захочет купить у тебя пистолет подешевле. Давай обсудим всё спокойно.       — Говори, как мне помочь Анжелике, — сквозь зубы процедил Кейпа.       — Сними проклятье. Убей того, кто свят для церкви, — просто ответил узник.       — Должен быть другой путь, — не унимался посетитель темницы.       — И ты его знаешь, — хитро усмехнулся заключённый. — Твоя драгоценная мисс Флай, так и не ставшая миссис Кейпа, должна уйти из замка одна, без тебя. Но что будет тогда? Пророчество сбудется. Ты станешь Монстром. Завладеешь замком, начнёшь терроризировать его обитательниц и обитателей, всех несогласных убьёшь.       — А если я убью себя после того, как освобожу Анжелику? — с надеждой спросил Честер. — Мёртвый же никому ничего не может сделать.       — Ошибаешься. Ты и после смерти загубишь много душ, — огорчил своего посетителя хриплый голос.       — А если меня посадят в темницу? Как тебя, — продолжал искать лазейку Кейпа.       Внезапно сзади него появился страж. Он вновь сочинял стихи на ходу:       «Можно ли Монстра в тюрьме запереть?       Нет! Даже так может много людей умереть».       — Чёрт возьми! Я что, должен бросить Анжелику? — в душе Честера начало зарождаться отчаяние.       — Для тебя будет лучшим снять проклятье, — спокойно заявил узник. — Если ты уйдёшь, то твоя девушка умрёт. Если она уйдёт, то умрёт много людей, включая её. Да-да, твоя девушка даже так умрёт. Как же она сможет добраться от замка до города в своём состоянии? Да ещё и одна! Ты же знаешь, мисс Флай как ребёнок: абсолютно несамостоятельная, не может позаботиться о себе в болезни. Но она такая невинная, такая чистая. Почти святая. Как младенец.       Сказав последнюю фразу, невидимка коварно улыбнулся. Этого нельзя было увидеть, но это необъяснимым образом чувствовалось. От этого, как и от намёка заключённого, внутри Кейпы всё похолодело. Как можно предлагать убивать ребёнка, да ещё и смеяться над этим?       — Да пошёл ты! — злобно бросил единственный живой и видимый мужчина. — И ты тоже! От вас двоих одни проблемы.       Не дожидаясь ответа, Честер ушёл. Ему, как он сам решил, стало всё ясно. Нужно было только сделать выбор.       Как только Кейпа покинул подвал, заключённый громко расхохотался. Он знал, какие мысли зародил у собеседника.       — Вот же идиот! Теперь всерьёз будет думать, кого оставить в живых: свою девушку или ребёнка кухарки, — злорадствовал невидимка. — Ставлю на то, что он выберет ребёнка. Ещё и прихватит его с собой, воспитает как своего сына.       — А что не так? — по равнодушному тону Гектора можно было решить, что вопрос он задал не из любопытства, а просто, чтобы поддержать беседу.       — О, я же ещё не говорил тебе, — начал ехидный хриплый голос, — Если кто-то свят для церкви, это не значит, что он невинный. Вообще-то он именно должен быть не невинным. Ну не может же способ снятия проклятья привести к исполнению пророчества. Но этому дурню никогда до этого не догадаться.       Узник вновь рассмеялся. Страж остался невозмутим, но лишь на первый взгляд. В глазах отразилось еле уловимое беспокойство. Неужели что-то смогло тронуть душу мертвеца?

***

      В мыслях Честера творилась сумятица. Ещё никогда ему не предстояло сделать настолько трудный выбор. Тревожное состояние мужчины передавалось малышу, которого Кейпа качал на руках.       — Нет-нет, не бойся. Я не убью тебя, — пытался успокоить то ли ребёнка, то ли себя Честер. — Ты не заслуживаешь этой участи. Твоя мама родила тебя, чтобы ты прожил долгую и счастливую жизнь. Я сделаю для этого всё, что в моих силах.       Мужчина поцеловал в лоб младенца так, словно это был его родной сын. Нежный жест, наполненный отцовской любовью, утешил плачущего малыша. Словно от радости он активно зашевелил ручками.       — Тебе нравится со мной общаться больше, чем с мадам Поттс, да? — с умилением разговаривал Кейпа с мальчиком. — Ну конечно, да. Я-то знаю, что детям нужно внимание, когда они плачут.       От ласкового тона няньки в штанах ребёнок рефлекторно улыбнулся. Сейчас он чувствовал себя в безопасности.       — Я поступлю неправильно и подло. Это разрушит связь Дюжины и освободит Генерала. Но я не могу иначе, — голос мужчины переменился, отражая его боль и переживания. После он снова смягчился: — Мы уйдём с тобой. Этой ночью. Представляешь, Адам? Ты будешь жить в Лондоне. Я отдам тебя в лучшую школу. Научу драться и ездить на велосипеде. Летом будем отдыхать в Штатах. Я там родился. В Чикаго. Надеюсь, ты переймёшь мой американский акцент. А-то эти британские такие ужасные. Их ещё и так много. Ладно, вижу ты засыпаешь. Готовишься к трудной ночи, да? Молодец. Поспи.       Честер перестал качать младенца, но продолжал держать на руках. Кейпа давно заметил, что малыш спокойнее спит, когда чувствует тепло человеческого тела. К сожалению, мадам Поттс игнорировала эту особенность ребёнка, чем раздражала мужчину. Он всё больше и больше не доверял ей как няне, хоть и начинал потихоньку уважать эту старомодную старушку.

***

      Наступила ночь. Роковая ночь. Замок был окутан мрачной темнотой. Казалось, что сам воздух наполнен тревогой. Должно было свершиться что-то плохое.       Честер, держа на руках Адама, подошёл к спальне Анжелики. Мужчине так хотелось поговорить со своей девушкой. Сказать ей, как сильно он её любит, поцеловать в побледневшие губы и… Извиниться. Он сделал выбор. Не в её пользу. Но Кейпа не стал ничего из этого делать. Даже не зашёл, чтобы в последний раз посмотреть на полуживую Энжи. Она ведь сама не хотела, чтобы он прощался с ней. Честер решил уважить это желание. Последнее желание дорогой сердцу женщины.       С грустью вздохнув, мужчина с младенцем ушёл. К центральному выходу. Кейпа взялся за ручку двери и потянул её на себя. Проход открылся. Наконец-то свобода.