Стань дикой! и Огонь и лёд.

Коты Грозовго племени завыли. Горелый стоял, пошатываясь. Его правая передняя лапа была мокрой от крови, сочившейся из глубокой раны на плече. -М-мы встретили у реки, недалеко от Нагретых Камней, воинов Р-речного племени, — продолжал он, запинаясь. — Среди них был Желудь. -Желудь! — ахнул за спиной Огнелапки Клубок. — Это глашатай Речного племени. Он один из величайших воинов в лесу. Счастливчик этот Горелый. Хотел бы я оказаться на его месте! Уж я бы тогда… Но вдруг осекся и замолк, почуяв на себе взгляд старого серого кота, который первым заметил, что Горелый вернулся. Огнелапка вновь обратила все свое внимание на Горелого. -Ярохвост велел Желудю убираться вместе со своими охотниками с территории Грозового племени. Он сказал: если хоть один воин Речного племени попадется на территории Грозовых котов, он будет убит. Но Желудь и ухом не повёл. Он отвечал, что его племени нужна еда, и наши угрозы им не страшны. Горелый помолчал, сипло дыша. Его рана все еще кровоточила, и он как-то скособочился, чтобы вес тела не давил на больную лапу. -И тогда коты Речного племени напали на нас. Это было страшное зрелище. Битва была не на жизнь, а на смерть. Я видел, как Желудь поверг наземь Ярохвоста, но после этого Ярохвост… — Внезапно глаза Горелого закатились, он стал заваливаться набок и странно, едва перебирая ослабевшими лапами, то ли сполз, то ли упал к подножию скалы и скорчился на земле. Королева-кошка с палевым мехом прыгнула к нему и, быстро лизнув его в щеку, позвала: -Пестролистая! Из-за папоротников показалась симпатичная кошечка трёхцветной черепаховой окраски, которую Огнелапка уже видела рядом с Клубком. Она маленьким розовым носиком перевернула оруженосца на бок, чтобы можно было осмотреть рану. -Всё хорошо, Златошейка, его раны не смертельны. Но нужна паутина, чтобы остановить кровь. Едва только Златошейка скрылась в пещере целительницы, в зловещей тишине раздался тоскливый мяв. Все глаза устремились в направлении, откуда он шёл. Огромный темно-коричневый полосатый кот, пошатываясь, брел по проходу между низко свисающими ветвями утесника. Его острые зубы сжимали — нет, не добычу, а безжизненное тело другого кота. Гигант вышел на середину поляны и положил перед собой искусанное тело. Огнелапка вытянула шею, чтобы лучше видеть, и сумела разглядеть ярко-алый хвост, безжизненно лежащий на земле. Ужас пробежал по кошачьим рядам, как леденящий ветер. Клубок скорчился от горя: — Ярохвост! -Как это случилось, Коготь? — спросила со скалы предводительница Воин храбро посмотрел прямо в её глаза. -Он пал смертью храбрых от удара Жёлудя. Я не смог спасти его, но мне удалось убить Жёлудя в момент, когда тот торжествовал победу, — голос Когтя звучал глухо и уверенно. — Серть Ярохвоста не была напрасной - думаю поины Речного племени больше не сунуться на нашу территорию! Грозовые коты стали сходиться к Ярохвосту вплотную и стали облизывать его торчащую шерсть. Одновременно они тихо мурлыка, обращаясь к мёртвому воину. Огнелапка зашетала Клубку на ухо: -Что они делают? -Его дух отправляется в Звёздное племя, и коты нашего поемени с ним прощаются. — сказала Клубок, не сводя глаз с погибшего. -В Звездное племя? — удивилась Огнелапка. -Это племя небесных воинов, которые присматривают за всеми лесными котами, которые в них верят. Ты сам не раз видел их на Серебряной Полоске. Огнелапка удивленно помотала головой, и Клубок объяснил: -Серебряная Полоса — это такая плотная полоса из звезд, которая каждую ночь протягивается поперек неба. Каждая звезда — это воин Звездного племени. Сегодня ночью среди них будет и Ярохвост. Огнелапка кивнула, и Клубок пошел прощаться с мертвым глашатаем. Поначалу, когда коты начали подходить к Ярохвосту, чтобы отдать ему последний долг, Синяя Звезда хранила молчание. Теперь она спрыгнула с Высокой Скалы и медленно направилась к телу Ярохвоста. Остальные коты расступились, давая ей дорогу. Они смотрели, как их предводительница легла рядом со старым боевым товарищем и в последний раз стала разговаривать с ним. Закончив беседу, она поднялась на ноги и заговорила. Голос ее был низким и сиплым от горя, и все коты племени слушали ее, затаив дыхание. -Ярохвост был отважным воином. Его верность Грозовому племени никогда не вызывала сомнений. Я всегда прислушивалась к его мнению, ибо он думал прежде всего о нуждах племени и никогда не искал собственной выгоды. Из него бы получился отличный вождь. Потом она склонилась, вытянула перед собой лапы и молча стала скорбеть об ушедшем друге. Еще несколько котов подошли к ней и легли рядом, точно так же склонив голову и выгнув спину — так они выражали свое горе. Огнулапка наблюдала. Она не была знакома с Ярохвостом, но горе котов племени тронуло его сердце. Клубок подошел к нему и снова встал рядом. -Дымок сильно переживает, — заметил он. -Дымок? -Ученик Ярохвоста. Вон он, с темно-коричневыми полосками. Интересно, кто теперь будет его новым наставником? Огнелапка посмотрела на маленького котика, сидевшего на полусогнутых лапах у тела Ярохвоста. Он молча смотрел в землю невидящими глазами. Потом Огнелапка перевела взгляд на предводительницу племени. -Долго еще Синяя Звезда будет сидеть рядом с ним? — спросила она. -Наверное, всю ночь, — ответил Клубок. — Ярохвост был ее глашатаем на протяжении многих лун. Она не хочет, чтобы он уходил слишком быстро. Он ведь был одним из лучших воинов. Конечно, он не был таким большим и сильным, как Коготь или Львиногрив, но он был умным и ловким воином. Огнелапка посмотрела на Когтя, еще раз подивившись силе его мышц и отметив гордую посадку большой головы. На мощном теле этого воина были заметны следы боевых ранений. Одно ухо у него было рассечено надвое , широкий шрам грубой полосой шел по переносице. Вдруг Коготь встал и направился к Горелому. Пестролистая склонилась над раненым учеником Когтя, зубами и передними лапами накладывая комочки паутины на его раненое плечо. Огнелапка спросила Клубка: -Что делает Пестролистая? -Останавливает кровотечение. Похоже, рана глубокая. Кажется, Горелому туго пришлось. Он всегда был дерганым, но в таком состоянии я его еще не видел. Пошли посмотрим, не очнулся ли он. Они направились мимо горюющих котов к тому месту, где лежал Горелый, и, усевшись на почтительном расстоянии, стали ждать, когда Коготь закончит разговор. -Ну что, Пестролистая, — требовательно мяукнув, обратился он к целительнице. — Как он? Думаешь, тебе удастся его спасти? Я столько времени потратил на то, чтобы обучить его, и мне не хочется, чтобы мои труды пропали даром после первой же битвы. Пестролистая, не сводя глаз с пациента, отвечала: -Да, действительно обидно, если после стольких усилий вашего ученика убивают в первом же бою. Хм. — В ее тихом мелодичном мяуканье прозвучала едва заметная насмешка. -Он выживет? — прямо спросил Коготь. -Конечно. Но ему нужен покой. Коготь фыркнул и посмотрел вниз, на неподвижное тело. Потом ткнул Горелого своим длинным когтем. -Ну все. пошли. Давай вставай! Горелый не двигался. -Глянь, какой у него коготь! — шепнула Огнелапка. -Еще бы! — живо откликнулся Клубок. — Лично я не рискнул бы с ним подраться! -Не торопись, Коготь. — Пестролистая положила свою лапу на острый коготь Когтя и отвела его в сторону. — Этот ученик должен по возможности полежать неподвижно, пока рана его не заживет. Если в угоду тебе он будет тут скакать, рана его откроется, а мы же этого не хотим, верно? Оставь его в покое. Огнелапка почувствовала, что с ужасом ожидает ответной реакции Когтя. Не всякий кот, подумалось ему, осмелится приказывать такому сильному воину. Коготь замер и хотел было ответить, но Пестролистая язвительно продолжала: -Надеюсь, Коготь, даже вы понимаете, что с целительницей лучше не спорить. При этих словах черепаховой кошки глаза сурового воина вспыхнули. -Я не смею спорить с тобой. Пестролистая. — проурчал он и повернулся, чтобы уйти, но тут заметил Клубка и Огнелапка. -Кто это? — спросил он Клубка с высоты своего гигантского роста. -Это новая ученица, — промяукал Клубок. -Она пахнет как домашняя, — фыркнул воин. -Я была домашней киской, — смело ответила Огнелапка, — но собираюсь учиться на воина. Коготь неожиданно посмотрел на неё с интересом. -Ах да. Теперь припоминаю. Синяя Звезда говорила что-то о том, что наткнулась на бродячую ручную киску. И что, она решила-таки рискнуть и взять тебя? Огонек сел поровнее и вытянулся в струнку, желая произвести хорошее впечатление на знаменитого воина. -Да, это так, — почтительно мяукнула она. Коготь задумчиво посмотрел на неё. -Тогда я с интересом буду следить за твоими успехами. — И с этими словами Коготь ушел. Огнелапка горделиво выпятила грудь. -Как думаешь, я ему понравилась? -По-моему, ему никто из учеников в принципе не может понравиться, — шепотом ответил Клубок. В этот момент Горелый вздрогнул и пошевелил ушами. -Он ушел? — тихо шепнул он. -Кто? Коготь? — переспросил Клубок, подходя ближе. — Да, он ушел. -Привет, — начала Огнелапка, решив, что пора представиться. -Уходите вдвоём! — прикрикнула на них Пестролистая. — Если вы все будете мешать, как я его вылечу? Нетерпеливо помахивая хвостом, она загородила собой раненого. Огонек понял, что она не шутит, хотя красивые глаза целительницы горели теплым желтым огнем. -Пошли, Огнелапка, — мяукнул Клубок. — Я покажу тебе лагерь. Пока, Горелый! Они вдвоём направились осматривать лагерь. -Высокую Скалу ты уже видела, — сказал он, махнув хвостом в сторону высокой гладкой скалы. — Синяя Звезда всегда обращается к котам племени с этой скалы. А пещера ее - вот там. — Он указал носом на углубление в скале. — Много лун назад эту пещеру выдолбил водный поток. Над входом в пещеру предводительницы свисали длинные плети лишайника, укрывая ее от ветра и дождя. -А воины спят вон там, — продолжал Клубок. Огнелапка подошела следом за ним к большому кусту, росшему в нескольких шагах от Высокой Скалы. Отсюда хорошо просматривался вход в лагерь - тоннель в зарослях утесника. Ветви куста свисали почти до самой земли, но Огнелапка все же разглядела под навесом из ветвей укромное место, где спали воины. -Старшие воины спят ближе к центру, где теплее, — объяснял Клубок. — А вон у того крапивного куста они делят добычу. Молодые воины едят чуть подальше. Иногда младших воинов тоже приглашают разделить трапезу со старшими, и это большая честь. -А как же остальные коты племени? — поинтересовалась Огнелапка, дивясь традициям и ритуалам племени. -Ну, королевы, когда они исполняют обязанности воинов, спят там же, где и все воины, но когда они ждут или выкармливают котят, тогда они живут в пещере рядом с детской. У старейшин тоже есть свой угол, на той стороне поляны. Пошли, покажу. Огнелапка посеменила за Клубком через поляну, мимо тенистого участка, где находилась пещера Пестролистой. У поваленного ствола, утопавшего в пышной зелени, они остановились. Там, на зеленой травке, сидели четыре старых кота и смачно уплетали жирного кролика. -Это небось Дымок и Горчица постарались, — шепнул Клубок. — Помимо прочих обязанностей, ученики должны добывать еду для старейшин. -Привет, юноша, — обратился к Клубку старый кот. -Привет, Безух, — мяукнул в ответ Клубок и почтительно склонил голову. -А это, должно быть, наша новая ученица - Огнелапка! — промяукал второй кот. Он был весь темно-коричневый, а вместо хвоста торчал куцый огрызок. — Вы правы, — ответила Огнелапка, по примеру Клубка отвесив вежливый поклон. — Я Куцехвост, — промурлыкал коричневый кот. — Добро пожаловать в наше племя. — Вы ели? — промяукал Безух. Огнелапка и Клубок покачали головами. — Ну так у нас на всех хватит. Дымок и Горчица становятся настоящими охотниками. Предложим молодежи мышку — ты не против, Кривуля? Светло-серая королева-кошка, лежащая рядом с ним, покачала головой. Огнедапка заметила, что один глаз у нее был мутным и незрячим. — А ты, Рябинка? Еще одна старая кошка, вся в рыжих пятнышках, промяукала сиплым от старости голосом: — Конечно нет. — Спасибо, — мяукнул Клубок. Он шагнул вперед и вытянул из кучи еды крупную мышь. Бросив ее под ноги Огнелапке, спросил: — Ты когда-нибудь пробовал мышь? — Нет, — честно призналась Огнелапка. Теплые запахи, поднимавшиеся от кошачьей добычи, почему-то взволновали её. Она задрожала всем телом, предвкушая, как впервые в жизни будет есть настоящую еду наравне с другими котами племени. — Тогда тебе первому кусать. Только мне оставь! — Клубок нагнул голову и отступил, пропуская Огнелапку вперед. Огнелапка склонилась над мышью и откусила большой кусок. Он оказался сочным и нежным напоенным запахами леса. — Ну как? — спросил Клубок. — Ошень вкуш-шно! — пробубнила Огнелапка с набитым ртом. — Тогда подвинься, — мяукнул Клубок. Он подошел ближе, наклонился и тоже откусил кусок от мыши. Пока ученики ели, старейшины вели беседу. — Скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая? — спросил Безух. — Что ты сказал, Безух? — мяукнула Кривуля. — Мало того что ты не видишь ничего, теперь ты еще и оглохла! — огрызнулся Безух. — Я говорю, скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая. Кривуля пропустила грубый ответ мимо ушей и обратилась к пятнистой королеве-кошке: — Рябинка, помнишь тот день — много лун назад — когда Синюю Звезду саму назначили глашатаем? Рябинка оживилась: — Да-да! Это случилось вскоре после того, как она потеряла своих котят. — Тяжело ей будет назначить нового глашатая, — заметил Безух. — Ярохвост верой и правдой служил ей много лун. Но ей придется поторопиться с выбором. По обычаям племени, после смерти глашатая новый должен быть назначен не позже, чем луна взойдет на свою вершину. — По крайней мере, сейчас совершенно ясно, кого она выберет, — мяукнул Куцехвост. Огнелапка подняла голову и оглядела поляну. Кого имеет в виду Куцехвост? Для Огнелапки все воины были равны — каждый из них в его глазах был достоин стать глашатаем. Но скорее всего, Куцехвост говорит о Когте — ведь это он отомстил за смерть Ярохвоста. Коготь сидел чуть поодаль и, навострив уши, внимательно прислушивался к разговору старейшин. -Нужно назначить нового глашатая. Сейчас я скажу имя нового глашатая Грозового племени. — громко сказала Синяя Звезда. — Я прроинесу это имя над телом Ярохвоста, чтобы его дух услышал и одобрил мой выбор. Огнелапка посмотрела на Когтя и заметила, с каким алчным блеском в жёлтых глазах могучий воин уставился на вершину Скалы. -Львиногрив будет новым глашатаем Грозового племени! — провозгласила Синяя Звезда. Огнелапке было интересно, как эту новость воспримет Коготь. Но доблестный воин с мрачным лицом сразу же кинулся поздравлять Львиногрива и, видимо от души, так толкнул его, что золотистый гигант едва устоял на ногах. -Почему она не сделала глашатаем Когтя? — шепотом спросила Огнелапка у Клубка. -Наверно, потому, что Львиногрив раньше стал воином и у него больше опыта, — пробормотал Клубок, все еще глядя вверх, на Синюю Звезду. Синяя Звезда снова заговорила: -Ярохвост был учителем юного Дымка. Поскольку в обучении будущих воинов нельзя делать перерыва, я сразу же назначу ему нового наставника. Темно-полосатый, ты уже готов принять ученика, поэтому будешь наставником Дымка. У тебя был хороший учитель - Коготь, и я надеюсь, ты сможешь передать полученный опыт своему ученику. Молодой полосатый воин, напыжась от гордости, важно кивнул, выражая свое согласие. Потом подошел к Дымку, нагнулся и неловко ткнулся носом в розовый носик ученика. Дымок почтительно завилял хвостом, но смотрел печально — он все еще грустил о погибшем учителе. Синяя Звезда еще раз обратилась к племени, речь ее звучала грустно и торжественно. -Сегодня ночью я буду нести почетный караул у тела Ярохвоста, а на рассвете мы его зароем. — Она спрыгнула с Высокой Скалы и легла рядом с телом Ярохвоста. Многие коты последовали ее примеру, в их числе Дымок и Безух. -Может, нам тоже пойти к ним? — подумала вслух Огнелапка. Честно говоря, ей не очень-то хотелось. День был и без того полон событий, и он уже начал уставать. Больше всего ему сейчас хотелось найти какое-нибудь теплое укромное местечко, свернуться и заснуть. Клубок потряс головой: -Нет, только близко знавшие Ярохвоста проведут с ним последнюю ночь. Я покажу тебе, где мы спим. Пещера учеников вон там. Огнедапка побрела за Клубком к пышным зарослям папоротника, листья которого нависали над широким замшелым пнем. -У этого пня делят добычу ученики, — сообщил Клубок. -А сколько всего учеников? — поинтересовалась Огнелапка. -Не так много, как обычно: только мы с тобой, Горелый, Дымок да Горчица. Пока Клубок и Огнелапка устраивались у пня, из папоротников осторожно вышла юная кошечка. Шерсть ее была рыжей, почти как у Огнелапки, но не такая яркая и с едва заметными коричневатыми полосками. -А вот и новая ученица пожаловала! — промяукала она, сощуривая глаза. -Привет, — мяукнула Огнелапка. Молодая кошка принюхалась. -От неё пахнет, как от ручной! Уж не хотите ли вы сказать, что мне придется спать в одном гнезде с таким вонючим созданием! Огнелапка опешила. С тех пор как она подралась с Долгохвостом, все коты относились к нему дружелюбно. «Может, — подумала она, — известие Горелого так на них подействовало…» — Прости, пожалуйста, Горчицу, — стал извиняться Клубок. — Ума не приложу, что на нее нашло: мехом, что ли, подавилась. Она вообще-то не вредная. — Вот еще! — сердито зашипела Горчица. — Спокойнее, молодежь, — раздался низкий голос Бурана. — Горчица! Вот уж не ожидал я, что моя ученица окажется такой грубиянкой. Так новичка не встречают. Горчица гордо подняла голову. — Прости меня, Буран, — промурлыкала она, но по всему было видно, что она ничуть не раскаивается. — Вот уж не ожидала, что мне придется учиться вместе с ручным котиком! — Думаю, ты к этому привыкнешь, Горчица, — мягко промяукал Буран. — А сейчас уже поздно, завтра занятия начнутся рано утром. Вам всем троим нужно поспать. Он строго посмотрел на Горчицу, та послушно кивнула. Когда учитель удалился, она развернулась и поспешила скрыться за кустами папоротника, по пути демонстративно воротя нос от Огнелапки. Махнув хвостом, Клубок велел подруге не отставать и двинулся следом за Горчицей. Земля в спальне была выложена мягким мхом, бледный свет луны окрашивал все вокруг в сине-зеленые тона. Здесь было теплее, чем снаружи, и приятно пахло папоротником. — Где я буду спать? — спросила Огнелапка. — Где угодно, только не рядом со мной! — фыркнула Горчица, подгребая к себе лапой мох. Клубок и Огнелапка переглянулись, но ничего не сказали. Огнелапка подгребла к себе когтями побольше мха. Сделав уютное гнездышко, она свернулась, улеглась поудобнее и затихла, чувствуя, как приятная нега разливается по всему усталому телу. Это её дом. Коты Грозового племени приняли её в свою большую семью. Теперь она — одна из котов этого племени.