Стань дикой! и Огонь и лёд.

-Эй, Огнелапка, просыпайся! — услышала кошечка сквозь сон. Сочная белка, за которой она гналась во сне, взбиралась всё выше и выше по дубу. -Огнелапка, тренировки уже начались! Огнелапка сонно потянулась, а потом вскочила. Сегодня её первая тренировка! Сон мигом слетел. Клубок старательно умывал живот. Но прекратив своё занятие, сообщил: -Я только что говорил с Львиногривом. Горелый не пойдёт с нами, пока рана не заживёт. Дымок и Горчица ушли на озоту. Львиногрив решил, что с сегодняшнего утра мы с тобой будем заниматься с ним и Когтем. Надо торопиться, они нас ждут! Веутри Огнелапки всё клокотало от счастья., когда вслед за Клубком она сбежала в песчаный овраг. Двоё воинов, и вправду, ждали их, сидя на расстоянии нескольких хвостов друг от друга на тёплом от солнца песке. -Надеюсь, в следующий раз вы будете пунктуальней, — прорычал Коготь. -Не будь строгим, Коготь, прошлая ночь была трудной. Возможно, они устали, — добродушно заметил Львиногрив. — Тебе, Огнелапка, ещё не дали наставника, так что, пока мы с Когтем будем заниматься с тобой по очереди. Кошечка радостно кивнула и подняла хвост трубой, не в силах скрыть восторга, от того, что её будут отличать великие воины. -Идём! — нетерпеливо заявил Коготь. — Сегодня мы покажем вам наши земли, чтобы ты знала, где будешь выживать и охотиться. И тебе, Клубок, тоже не помешает вспомнить э, где проходит граница территории. Не говоря ни слова, Коготь одним прыжком выскочил из оврага. Лес на этом участке был густой, могучие дубы раскинули свои кроны над тонкими березами и ясенями. Внизу под деревьями лежал густой ковер из палых шуршащих под лапами листьев. Коготь остановился ненадолго, чтобы пометить своим запахом густую поросль папоротника. Остальные ждали его поодаль. -Здесь проходит тропа Двуногих, — промурлыкал Львиногрив. — Принюхайся, Огнелапка. Чуешь что-нибудь? Огнелапка втянула носом воздух. Да, чувствовался слабый запах Двуногого и — посильнее — запах собаки, знакомый ему по прежнему месту обитания — дому. -Какой-то Двуногий проходил здесь со своей собакой, но они давно уже ушли, — промяукала она. -Отлично, — мяукнул Львиногрив. — Думаешь, мы можем перебежать? Огнелапка вновь принюхалась. Запахи были слабыми и, похоже, другие, более свежие лесные запахи успели их перебить. — Да — ответила она. Коготь кивнул, и четыре кота выскочили из-за папоротников и по острым камням пересекли узкую тропу Двуногих. По ту сторону тропы росли сосны. И там один за другим шли ряды высоких, стройных желтых стволов, сложенных штабелями. Здесь нужно было идти не переговариваясь. Подстилка под лапами представляла собой множество слоев сухих хвоинок. Она была колкой, но приятно пружинила под лапами. Здесь не было подлеска, в котором можно спрятаться, и Огнелапка почувствовала, что её спутники — коты нервничают оттого, что приходится незащищенными проходить меж древесных стволов. -Эти деревья оставили здесь Двуногие, — пояснил Коготь. — Они срезают их с помощью ужасных, дурно пахнущих созданий, плюющихся дымом так, что можно ослепнуть, а потом оттаскивают поваленные деревья в древорезку - она находится недалеко отсюда. Огонек остановился и стал слушать, не раздастся ли вдали рев древорезки. -Древорезка будет молчать еще несколько лун, пока не придет сезон зеленых листьев, — объяснил Клубок, заметив, что товарищ его прислушивается. И коты тихо продолжали путь по сосновому бору. -Вон там находится жилье Двуногих, — промяукал Коготь, махнул своим пышным хвостом направо. — Не сомневаюсь, что ты чувствуешь запах, Огнелапка. Но нам туда не надо - сегодня мы пойдем другим путем. В конце концов они вышли к другой тропе Двуногих, идущей по краю соснового бора. Они быстро пересекли тропу и нырнули в спасительные густые заросли соснового леса, начинавшегося за тропой. Но Огнелапке казалось, что её спутники все равно чем-то встревожены. -Мы приближаемся к территории Речного племени, — шепнул Клубок. -Вон там - Нагретые скалы. — и он вытянул мордочку в сторону безлесного холма, — он представлял собой большую кучу гладких валунов. Шерсть на загривке Огнелапки вздыбилась. Так вот где погиб Ярохвост! Львиногрив остановился около большого и плоского серого камня. -Здесь проходит граница между территориями Грозового племени и Речного. Речное племя распоряжается охотничьими угодьями за большой рекой, — промяукал он. — Вдохни побольше воздуха, Огнелапка. Резкий запах незнакомых котов защекотал верхнее небо Огнелапки. Странно, до чего же этот запах не похож на теплые кошачьи запахи лагеря Грозового племени. И еще он подивился тому, что запахи Грозового племени кажутся ему теперь родными и знакомыми. -Это запах Речного племени, — прорычал над её ухом Коготь. — Хорошенько его запомни. На границе он еще усилится, потому что их воины помечают деревья. С этими словами темный гигант поднял свой хвост и сам оставил пахучий след на камне. -Мы двинемся вдоль границы — она подходит вплотную к Четверику, — мяукнул Львиногрив. Он быстро побежал куда-то за Нагретые камни, за ним помчался Коготь. -Что такое Четверик? — задыхаясь, на бегу спросила Огнелапка. -Это место, где сходятся территории всех четырех кошачьих племен. Там растут четыре дуба — старых, как предания… -Тихо! — приказал Коготь. — Не забывайте, что мы подошли вплотную к вражеской территории! Оба ученика замолчали, и Огнеларка постаралась идти тихо и ни о чем не спрашивать. Они перешли через неглубокий ручей, прыгая с камня на камень, чтобы не замочить лап. Когда они добрались до Четверика, Огнелапка была почти без сил, она тяжело дышала и лапы её болели. Она не привыкла к дальним походам, тем более в таком быстром темпе. Поэтому она обрадовалась, когда Львиногрив и Коготь вывели их из чаши леса и остановились над обрывом, поросшим кустарником. Солнце теперь стояло высоко. Небо было безоблачным, и ветер стих. Внизу, залитые солнцем, стояли четыре гигантских дуба, их темно-зеленые кроны достигали края обрыва. -Клубок уже говорил тебе, — промяукал Львиногрив, — что это Четверик - четыре дерева, растущие в том месте, где сходятся территории всех четырех племен. Племя Ветра правит на возвышенности, что прямо перед нами, - за ней садится солнце. Сегодня ты не сможешь почувствовать их запаха - ветер дует в их сторону. Но очень скоро ты его узнаешь. -А племя Теней властвует вон там - в самой глухой и темной части леса, — добавил Клубок, кивком головы указывая направление. — Старейшины говорят, что холодные ветры, дующие с севера, проносясь над котами этого племени, выстудили их сердца. -Как много племен! — воскликнула Огнелапка. «И как хорошо они организованы», — добавила она про себя, припомнив россказни Чумазика о диких котах, наводящих ужас на лесных обитателей. -Теперь ты понимаешь, почему добыча имеет для нас такую ценность, — промяукал Львиногриа. -Почему мы стараемся уберечь от врага хотя бы то малое, что у нас есть. -Но вообще-то это выглядит глупо! Почему бы котам разных племен не объединить свои охотничьи территории - можно же охотиться вместе и не драться друг с другом? — осмелев, предположила Огнелапка. Слова её были встречены глубоким молчанием. Первым ответил Коготь: -Это обманчивая мысль, домашняя киска. -Не будь к нему слишком суров, Коготь, — предупредил Львиногрив. — Обычаи племени слишком непривычны для этого ученицы. Потом он посмотрел на Огнелапку. -Ты говоришь то, что думаешь. Когда-нибудь, когда ты станешь воином, это пойдет тебе на пользу. Коготь зарычал: -Или в самый разгар сражения превратит его в ручную киску. Львиногрив бросил косой взгляд на Когтя, затем продолжил объяснение: -Четыре племени, действительно, мирно сходятся на Совет, который бывает один раз в луну. Вон там, — он кивнул на четыре дуба, росших под обрывом, — они и встречаются. Перемирие длится ровно столько времени, сколько сияет луна. -Тогда, значит, скоро они опять соберутся? — спросила Огнелапка, вспомнив, как ярко светила луна прошлой ночью. -Да, ты угадал! — отвечал Львиногрив, дивясь сообразительности ученика. — А если быть точным, то сегодня ночью. Собрания эти очень нужны, потому что дают возможность всем племенам хотя бы одну ночь провести мирно. Но ты должна понимать, что долговременный союз принесет больше вреда, чем пользы. -Только верность нашему племени делает нас сильными, — поддержал его Коготь. — Если верность одного ослабевает, тогда всем нам труднее выжить! Огонек кивнул. -Понимаю, — мяукнул он. -Пошли, — скомандовал Львиногриа, поднимаясь. — Мы и так здесь задержались. Они пошли по краю долины, где росли четыре дуба. Теперь солнце, постепенно идущее на закат, светило им в затылок. Добравшись до ручья, они нашли место, где он сужался настолько, что через него легко можно было перепрыгнуть. Что они и сделали. Огнелапка принюхался. Новый кошачий запах защекотал его ноздри - запах был сильный и неприятный. -Что это за племя? — спросила она. -Племя Теней, — мрачно ответил Коготь. — Мы идем вдоль их границы. Попридержи язык, Огнелапка. Свежий запах означает, что дозорные племени Теней где-то поблизости. Огнеларка кивнула и тут же услышала странный звук. Она замерла, но другие коты шли прямо на это подозрительное урчание. Она вприпрыжку принялась догонять своих спутников и поинтересовалась: -Что это? -Сейчас увидишь, — ответил Львиногрив. Огнелапка всматривалась в даль между деревьев. Стволы поредели, стали тоньше, меж стволами появились просветы. -Там что, лес кончается? — спросила она. Потом остановилась и как следует принюхалась. Ароматы леса уступили место другим, странным и отталкивающим запахам. На этот раз пахло не котами, а чем-то, смутно напоминающим его прежний дом, где жили Двуногие. Урчание становилось все громче — теперь это был непрерывный рев, от которого дрожала земля и закладывало уши. -Это Гремящая Тропа, — сообщил Коготь. Львиногрив подвел всех к опушке леса. Там он остановился, сел, и все четыре кота смогли оглядеться. Огнелапка увидела серую твердую тропу, похожую на реку, идущую напролом через лес. Она была такой широкой, что деревья у противоположного ее края казались совсем крошечными и очертания их терялись в дымке. Огнелапка поморщилась, от тропы исходил горький запах. В следующий миг она отпрянула, шерсть его стала дыбом - мимо с рычанием пронеслось гигантское чудище. Ветви деревьев у края тропы бешено захлопали - вслед за чудищем пронесся сильнейший поток ветра. Огнелапка от удивления даже слов не могла подобрать — она только сидела и смотрела на других котов круглыми глазами. Конечно, она видела похожие тропы рядом со своим прежним домом у Двуногих, но они были гораздо меньше, к тому же там не было таких свирепых и проворных чудищ. -Я в первый раз тоже испугался. — заметил Клубок. — Но, в конце концов, эта штука мешает воинам племени Теней заходить на нашу территорию. Гремящая Тропа намного шагов протянулась вдоль нашей границы, а они боятся переходить ее. И не волнуйся, эти чудища, похоже, никогда не сходят со своей тропы. С тобой ничего не случится, если не будешь подходить слишком близко. -Пора возвращаться в лагерь, — промяукал Львиногрив. — Теперь ты знаешь все границы нашей территории. Только мы не сходили на Змеиную горку, даже несмотря на то, что окольный путь дольше. Неподготовленный оруженосец может стать легкой добычей для гадюки, к тому же, сдается мне, ты притомилась ходить с нами, Огнелапка. Огнелапка и правда вздохнула с облегчением при мысли о том, что они возвращаются в лагерь. У неё голова шла кругом от всех этих новых запахов и мест, и Львиногрив был прав: она действительно устала и проголодалась. Коты повернулись к Гремящей Тропе спиной и пустились в обратный путь, и Огнелапка шла бок о бок с Клубком. В воздухе пахло вечерней прохладой. Им оставили свежую еду. Оруженосцы взяли свою долю из общей кучи с добычей,, что лежала в тенистом уголке оврага, и отнесли её к замшелому пню у палатки оруженосцев. Дымок и Горчица уже чавкали во всю. -Привет, кис-кис. Егь, не стесняйся, мы тебя угощаем. -Кто знает, может сам сможешь что-нибудь поймать. -У вас обоих было охотничье задание? — спросил Клубок как бы невзначай. — Ну ладно, а мы между прочим, обходили дозором границы. Модем сообшить приятную новость: всё спокойно. -Представляю, как соседи вас двоих испугались! — хмыкнул дымок. -Они даже носа высунуть не посмели! — в тон ему ответил Клубок, хотя было видно, что он рассержен. — Хорошо, мы их сегодня ночью об этом спросим, когда встретимся на Совете племен, — мяукнула Горчица. — А вы пойдете? — Хоть Огнелапка и заметила, что ученики настроены враждебно, любопытство пересилило. — Разумеется, — свысока отвечал Дымок. — Это нужно заслужить, понимаешь ли. Но ты не беспокойся, мы тебе утром все расскажем. Клубок сделал вид, что не слышал наглой похвальбы, и принялся за еду. Огнелапка очень проголодалась и тоже решила поесть. Но, склонившись над добычей, никак не могла отогнать от себя смутное и неприятное чувство: она завидовала тому, что Дымок и Горчица пойдут сегодня ночью на Совет племен. Вдруг раздался громкий призывный крик Синей Звезды, и Огнедарка подняла голову. Она увидела, что несколько воинов племени и старейшины собрались на поляне. Пришло время представителям племени отправляться на Совет. Дымок и Горчица вскинулись и вприпрыжку побежали догонять других котов. — Пока, ребятки, — обернувшись на бегу, крикнула Горчица. — Не скучайте! Кошачья делегация, выстроившись в ряд, важно прошествовала к воротам лагеря. Возглавляла процессию Синяя Звезда. Мех ее серебрился в лунном свете, она казалась спокойной и уверенной — предстояло краткое перемирие с заклятыми врагами. — А ты хоть раз был на Совете? — с надеждой спросила Огнелапка у Клубка. — Нет еще, — отвечал Клубок, вгрызаясь в мышиную кость. — Но скоро буду, вот увидишь. Все ученики туда попадают, когда приходит пора. И оба замолчали, доедая пищу. Когда с едой было покончено, Клубок подошел к Огнелапке и лизнул её в лоб. Они помогли друг другу умыться — Огнелапка вспомнила, что именно этим занимались другие коты, когда она впервые пришла в лагерь. Потом, усталые после дальнего похода, они пошли в пещеру и, свернувшись на мягкой моховой подстилке, не заметили, как уснули. На следующее утро Клубок и Огнелапка пришли к песчаной яме загодя. Они очень осторожно выбрались из пещеры - Горчица и Дымок еще спали. Огнелапке не терпелось услышать о том, что было на Совете, но Клубок потянул её за собой. -Еще наслушаешься, я этих болтунов хорошо знаю, — мяукнул он. День обещал быть теплым. На этот раз к ним присоединился Горелый. Благодаря заботам Пестролистой рана его быстро заживала. Клубок придумал себе развлечение: он подбрасывал в воздух опавшие листья и гонялся за ними. Огнелапка смотрела, как он играет, и хвост её подрагивал от удовольствия. Горелый же сидел в сторонке, и вид у него был несчастный и озабоченный. -Выше нос, Горелый! — попытался подбодрить его Клубок. — Я знаю, ты не любишь учиться, но не стоит так уж страдать! Запах Львиногрива и Когтя предупредил учеников о том, что к ним идут наставники, и Горелый, торопясь, замяукал: -Думаю, я просто волнуюсь оттого, что плечо опять разболелось. В этот момент из кустов вышел Коготь, за ним след в след шел Львиногрив. -Воины должны молча переносить страдания, — прорычал Коготь и пристально посмотрел в глаза Горелому. — Ты должен понимать, что иногда лучше промолчать. Горелый вздрогнул и отвел взгляд. -Что-то Коготь сегодня не в духе, — шепнул Клубок на ухо Огнелапке. Львиногрив строго взглянул на своего оруженосца и потом объявил: -Сегодня будем отрабатывать преследование добычи. Итак, существует ли разница между тем, как вы крадётесь за кроликом и как подкарауливаете мышь. Кто из вас может сказать? Ответил Клубок: -Кролик сначала чует тебя, а мышь сначала слышит твои шаги. -Молодец, Клубок! О чём нужно забывать, когда охотишься на мышь? -Осторожнее ступать? — предполодила Огнелапка -Правильно, Огнелапка. Давайте попробуем ловить добычу. Огнелапка насторожилась. Так сразу? Но ведь они даже не поговорили о охотничьей стойке! Но Клубок и Горелый просияли. -Я хочу, чтобы каждый из вас поймал дичь. Горелый, ты поохотишься около Совиного Дерева. Ты, Клубок, проверь, нет ли чего под тем ежевичным кустом. А ты, Огнелапка, ступай по следу кролика - за холмом есть сухой овражек. Там и поищи. Все сразу бросились выполянть своё задание. Огнелапка осторожно стала спускаться по склону, праа не наткнулась на песчаное дно. Все чувства были обострены до предела. И Огнелапка почуяла дичь. Она сразу же узнала мышь, вспомнив, как пахла вчерашняя еда. Стараясь поточнее определить местонахождение дичи дичи она чуть развернула уши и уловила бешеное биение крохотного сердечка. Мышка пробежала по краю песчаного русла. Огнелапка подбираалсь к ней, пока не оказалась на расстоянии, удобном для прыжка. Она резко подалась назад, напружинив задние лапы и прыгнула. Мышка пустилась наутёк. Но Огнелапка рказалась проворнее. Через пару секунд мышь уже болталась в её пасти. Она, гордо подняв хвост, направилась к Песчаному оврагу, где его ждали Коготь и Львиногрив. Она в первый раз шла с охоты с добычей. Теперь она вправе называть себя оруженосцем Грозового племени.