ЛORD: Книга вторая

Октябрь

Елена Мирославская поежилась, кутаясь в тонкий халат. Холод на уровне «B2» пробирал до костей, а оседающий с потолка конденсат делал воздух густым и липким. Она нервно оглядела операционную. Под ярким светом бестеневых ламп, на металлических столах, лежали три тела. Женщина подошла ближе. Даже под слоем запекшейся крови и слизи угадывались человеческие черты. Почти человеческие. Мускулатура неестественно гипертрофирована, кожа лоснилась, будто смазанная жиром. Черепа безволосые, вытянутые, с оскаленными клыками вместо зубов. Возле одного из тел ещё лежали хирургические инструменты: скальпели, зажимы, пила для трепанации черепа. На металлическом поддоне рядом с телом Елена заметила нечто, напоминающее удаленный орган, и поспешила отойти. Ванесса вышла из соседнего помещения, натягивая на пальцы резиновые перчатки. Кивком головы она поприветствовала женщину. — Есть новости? — спросила Елена. — Боюсь, у меня больше вопросов, чем ответов, госпожа президент, — ответила Ванесса, подходя ближе и бросая короткие взгляды на тела. — Я ожидала увидеть все что угодно, но не это. Вы только посмотрите, как изменились их мышечные ткани, какие странные изменения кожных покровов… И костная структура! Невероятно! Паразит полностью перестроил их организмы. Знаете, это напоминает кордицепс, гриб, паразитирующий на насекомых. Он тоже внедряется в тело хозяина, подчиняет его себе, заставляет действовать в своих интересах. Но чтобы добиться такой степени трансформации у млекопитающих… Это нечто неизведанное. Ванесса указала на разрушенные участки кожи на запястьях одного из тел. — Видите? Следы зубов. Они грызли себя... А головной мозг… От него практически ничего не осталось, одна лишь каша. Паразит полностью уничтожил их личность, превратив в марионеток. — И сколько же лет происходили все эти трансформации? — Елена вздрогнула и с ужасом посмотрела на Ванессу. — Боюсь, что не один год, госпожа президент, — тихо произнесла та и нервно облизала губы. — Мутации слишком обширные, но я могу ошибаться. Паразит сильно эволюционировал с тех пор, как мы изучали его исходный вариант, добытый Владимиром Стрельцовым в Китае. — Я сравнила образцы крови Артура, Вики и Сары с образцами из этих тел, — продолжила Ванесса после паузы. — Результаты ошеломили меня. Паразит интегрировался в их ДНК, разрушил естественные связи, встроил свои гены. Госпожа президент, у нас нет никаких способов вылечить людей, которых заразят этим инопланетным организмом. — Лиля и Анна?.. — прошептала Мирославская, и в ее глазах застыл ужас. — Да. Именно этим паразитом они были заражены, — подтвердила Ванесса, сцепив пальцы. — Он микроскопичен, распространяется с невероятной скоростью и демонстрирует неконтролируемое размножение внутри организма носителя. Боюсь, что в данной ситуации мы практически бессильны. — Я дам вам в распоряжение команду высококвалифицированных специалистов, — решительно заявила Елена. — Они будут заниматься разработкой вакцины вместе с вами. — Вы так уверены, что у нас что-то получится? — с сомнением посмотрела на нее Ванесса. — Нет, но у нас нет другого выбора, — покачала головой президент. — Ситуация критическая. — Сколько человек в Москве уже заражены? — Больше тысячи, — прошептала Елена, с трудом сдерживая подступающую панику. — Всех покусали эти… существа. Люди теряют рассудок буквально через сутки, двое после заражения, впадают в неконтролируемую ярость. Мои люди не справляются. Город полностью блокирован армией, введен карантин, все заболевшие изолированы, находится под круглосуточным наблюдением, но жители в панике, они заперты, как скот, и совершенно не понимают, что происходит. Мы на грани страшной эпидемии…

***

Вика и Сара спали, когда к ним в палату тихо вошел Артур. Юноша осторожно присел на край кровати Виктории и нежно погладил ее по голове. Девушка вздрогнула и с тревогой открыла глаза, но, увидев знакомую улыбку, просияла и бросилась парню на шею. — Артур! — воскликнула она, крепко обнимая его. — Наконец-то! Она отстранилась, все еще держа его за руки, и в ее глазах мелькнуло беспокойство. Сетка шрамов от порезов, лиловый синяк под глазом, розовые пятна ожогов — Артур явно пережил не лучшие свои дни. — Как ты? — спросила Вика, не скрывая тревоги в голосе. — В порядке, — отозвался Артур, стараясь говорить бодро. — Главное, я с вами. Как вы здесь? — Да как в тюрьме, — хмыкнула Вика, опуская ноги на пол. — Сменили одну тюремную камеру на другую. Дважды в день берут кровь на анализ… Лиля с Анной… — Я знаю про них, — тихо перебил ее Артур. — Мне все рассказали. Ситуация очень плохая. — Значит, никакого лекарства нет? — Вика прикусила нижнюю губу. — Пока нет, — Артур пожал плечами. — Но врачи работают над этим. — У этих людей все через одно место, — горько усмехнулась Вика. Сара на соседней кровати даже не пошевелилась. Она продолжала спать, повернувшись к ним спиной. — Как она? — спросил Артур, кивая на подругу. — Кажется, в норме, — Вика бросила взгляд на спящую Сару. — Ее силы вернулись, как и мои. — Хорошо, — Артур прижал ее к себе и вдохнул запах ее волос. — Я так скучал. — И я, — Вика обняла его за шею и неуверенно, словно боясь спугнуть момент, поцеловала в губы. Неожиданно в палату вошла Ванесса. Бросив короткий кивок присутствующим, она остановилась возле стола, сложив руки на груди. — Снова берете кровь? — устало спросила Вика. — У меня уже вены скрываться начали. — Не переживай, скоро это закончится, — ответила Ванесса с легкой улыбкой, которая не достигла ее холодных глаз. Вика недоверчиво прищурилась, но спорить не стала. — Ситуация в городе… ухудшается. Многие из тех, кого покусали… эти существа, превращаются в им подобных. Паразит действует очень агрессивно, — тихо произнесла Ванесса. Вика побледнела. Она отлично помнила, что творили эти твари. Ей с трудом удавалось сдерживать дрожь в коленях. — Мы делаем все, что в наших силах, — продолжила Ванесса, отводя взгляд. — Но… вы должны понимать, этот паразит… он изменяет организм на глубинном уровне. Первые дни еще есть шанс… но потом… — Что потом? — тихо переспросила Вика, прекрасно понимая, каким будет ответ. — Они перестают быть собой. Их сознание, личность — все это разрушается. Паразит берет их под полный контроль. Вика еще сильнее сжала руку Артура. — Но почему с нами этого не происходит? — недоуменно спросила она, вглядываясь в лицо Ванессы. — Думаю, мне не стоит этого объяснять, — вздохнула та. — Вы и так все прекрасно понимаете. — Поэтому вы берете нашу кровь? — хмыкнул Артур. — Да, — кивнула Ванесса. — Это не значит, что вы не подвержены риску. Ваше сознание так же уязвимо, вы и сами это видели во всех красках. Поэтому мы готовимся к разным вариантам исхода событий. — И если эти… обращенные… будут представлять опасность, что вы сделаете? — медленно проговорил Артур, не спуская глаз с Ванессы. — Убьете их? — Приказы отдаю не я, — девушка в белом халате нервно сглотнула. — Но если встанет вопрос о том, чтобы остановить эпидемию… боюсь, Елена Мирославская пойдёт на крайние меры. Город полностью закрыт. Никого не впускают и не выпускают. Поэтому не советую совершать глупости. Делайте то, что вам говорят, и не подвергайте остальных риску. Сейчас жизнь Анны и Лили зависит от вас. — Не беспокойтесь, мы даже не думали бежать, — отозвалась Вика, глядя на спящую Сару. — Вот и славно, — Ванесса кивнула и, прежде чем выйти, спросила: — Давно она спит? — Думаю, всю ночь, — отозвалась Вика, нахмурившись. — Сара! Но девушка не отреагировала. Тогда Ванесса подошла ближе и осторожно потрясла ее за плечо. Безрезультатно. — Сара, — повторила Ванесса более настойчиво и, не встретив отклика, резко перевернула девушку на спину. — Что с ней? — встревожено спросила Вика, вскакивая с места. Ванесса молчала. Она прижала пальцы к шее Сары, проверяя пульс, и ее лицо стало буквально серым. — Она… абсолютно холодная… Тело окоченело, — прошептала она, отстраняясь. — Она… мертва. — Нет… — Артур резко поднялся, не веря своим ушам. — Этого не может быть! — Сара! — Вика бросилась к подруге, ее глаза наполнились слезами. — Боже мой… нет…