Хвост кометы

Вокруг шум, испещренные ересью когитаторы вопят на человеческий лад, оглушая. Станки и жаровни ревут, выбивая нечестивый такт. Один ярус, другой – штольню за штольней преодолевает Ифтидия. Спешит и торопится наперегонки с собственной смертью. – Лорд-Капитан, мы в квадрате 4. «Цех обработки шлака», судя по надписям, – слышится в вокс-передатчик голос Абеляра. Ифтидия оглядывается, останавливаясь не дольше, чем на мгновение. Преследователь воет, скрежещет когтями и зубами, грузной тушей стремится вперед – за ней. В его сторону Ифтидия кидает несколько гранат и снарядов. Взрывы рокотом проходятся по комнате, поднимая взвесь пыли, снопы искр и всполохи огня. Сумка на ее бедре весит все меньше. Еще остановки три и пиши пропало – отбиваться даже верная винтовка не поможет. – Маленькая мошка, кровавый мешок, хватит бегать – прими свою смерть! – воет кровавый исполин. Бьет не то по трубе, не то по балке – весь зал содрогается. Маленькое укрытие Ифтидии дрожит, грозя ее уронить. – Эта тварь все еще на хвосте. Иду дальше в сторону «Зала Утилизации-9», – передает девушка, отталкиваясь от края платформы. Длинный прыжок, не самое мягкое приземление, и погоня продолжается. – Маленькая этнатфет, мы в «Литейной-6». Спеши сюда, мы встретим этот комок оскверненной ярости и вместе дадим ему бой! – басит в передатчик на другом канале Ульфар. Сзади слышатся переговоры еще пары Астартес, волков другого взвода. – Поняла, Ульфар. Веду громадину к вам, – передает она. Раздается взрыв – оглушает на мгновение. Огромная туша демона врезается в балку, где она закрепилась. Металл надрывно воет и с скрежетом крошится. – Мы следуем туда, Лорд-Капитан! – отзывается и Абеляр, – Господин Дознаватель, Императора ради, поберегите силы до главного боя. Ифтидия горько хмыкает, представляя, как сейчас нервничает Хейнрикс, возможно, стараясь напролом пробиться сквозь покореженных чужой волей и силой Варпа машин и остатков техножрецов-отступников. Только вот отвлекаться времени нет – враг ревет, машет клинком, спекшимся с огромной лапой и торчащими костями. Нужно спешить.    

***

  – Где маленькая этнатфет? – рычит Ульфар. Он, как и подошедшая группа, слышит отзвуки разрушений, но никак не наблюдает их источник. Нечестивцы вокруг мертвы – порубленные, изрешеченные очередями из болтеров. Раскаленный металл укроет их останки, как и всю эту планету, погрязшую в ереси, стоит их шаттлу отчалить к кораблю. – Связь с ней прервалась. Мы слышали только помехи, – рявкает в ответ ван Калокс, нажимая что-то на передатчике на собственном ухе. – Обрати свой гнев на врагов, а не на меня, пес Инквизиции, – хмыкает насмешливо Астартес. – Лорд-Капитан, вы нас слышите? – пытается передать Абеляр. Ответ каждому из них лишь шум, мучающий слух. Нечто надвигается, скрежещет, воет, скребется за массивными дверями. Тяжесть чужого бега, взрывы. – Это наверняка Лорд-Капитан! – воодушевленно произносит Кассия, затаив дыхание. Она нервно перебирает оборками робы, вцепившись когтями в древко посоха. Они слышат приближение монстра раньше, чем видят. Крик, вой, скрежет – сотни и сотни звуков слились в какофонию. Среди них человеческий крик тонет, захлебывается, а может – захлебывается их обладатель? – Сука! Отпусти меня, тварь прокаженная! – не кричит – вопит Вольный Торговец. Черно-белое пятно в алом агонизирующем море. Искаженное создание Хаоса треплет ее, как охотничья собака свою добычу, вцепившись в ногу. Абеляр окуляром в приближении видит – ржавые зубы вцепились в сапог, а там и плоть правой ноги Лорд-капитана. Сама она держится за свою винтовку – распорку меж других челюстей твари. А может, то позвоночник? Или рога? – Вот он! Взвоем же, Волки! Пора понести правосудие Всеотца отвернувшимся! – торжественно басит Ульфар, поднимая дуло своего оружия. – Вы можете задеть Лорд-Капитана! – пытается остановить его Абеляр, но великаны едва ли слушают старика, ринувшись вперед. Новые взрывы и вспышки. Лорд-Капитан пускает в дело все снаряды, что остались. Много ли их? Температура вокруг опускается резко, оставляя на броне и одежде тонкую вуаль конденсата. – Мы должны не медлить и помочь, – цедит сквозь зубы Дознаватель. Взгляд его полон огня и ненависти, чернее глубин самого Варпа. Лорд-Капитан, отбивающаяся, пинающая тварь здоровой свободной ногой, видит свою группу. Отвлекается на мгновение, чтобы показать последнее средство в арсенале. Мельт-заряд в своей руке – сила взрыва должна расплавить даже такую прочную с виду тварь. – Пасть! Мне… Нужна… Пасть! – кричит надрывно Ифтидия, перемежая слова с криками – тварь шевелит зубами, уродуя плоть. Чудо, что нога еще присоединена к телу, а может – в этом и беда? – Это самоубийство… – шепчет Кассия позади, но сама подается вперед, поднимая посох. Затвор на ее третьем глазу открывается, издавая угрожающий треск – готова ударить. Абеляр, серьезно хмыкнув, присоединяется к первой линии боя. Следует за высокими синими фигурами, готовя меч-пилу. – Вот это настрой! – взбудоражено кричит Уьфар, – Навалимся, Волки! Раскроем пасть этой твари, чтобы он отведал праведной мощи! Их кучный огонь становится точнее, напористее, мощнее, сосредотачиваясь на конечностях твари. – Даже демоны чувствуют боль, – рычит ван Калокс, создавая ледяные острые пики. Каждая из них прошивает тварь насквозь, отшатывая, лишая равновесия. – Жалкие! – воют несколько пастей твари и самая главная, что держит Лорд-Капитана, разевается шире. – Жри! – кричит она. Высвобождает ногу, соскальзывая ниже. Засовывает правую руку с мельт-зарядом по самое плечо в зубастую пасть – да поглубже – судьба решена. Всюду разливается алое и белое зарево. Кровь и плоть, взрыв и клекот, крик, агония, вой. Монстра ли? Человека? Мгновением позже все стихает, становясь гробовой тишиной. Лишь возбужденное дыхание Ангелов Императора и их собственное – отзвуки боя. – Лорд-Капитан, – встревоженно охает Кассия. – Ифтидия! – кричит ван Калокс. Все они спешат к горе из мяса и когтей. Взрыв разметал здоровенную тушу едва ли на половину, проделав огромную, извергающую кровь и гной дыру. Ульфар подле него поднимает тварь, отшвыривает в сторону. – Маленькая этнатфет, какой бой! Настоящая волчица, – хмыкает Волк, тянется к кровавому сгустку на полу. В своих больших ладонях он держит тело Лорд-Капитана. Свита замирает, ожидая вздоха секунду, другую. Раздается надрывный кашель и хрипы. Ифтидия открывает уцелевший глаз, смотрит устало, измученно. – Живая! – выдыхает Кассия. Ван Калокс рядом порывается подойти, но Волки мешают. Руки Ульфара сейчас ее безопасная колыбель. Ошметки вместо правой руки, опасно свисают, сочась кровью. – Срочно эвакуируемся! – командует Абеляр, и все кивают, уходя из колыбели ереси Мира-Кузницы.  

***

  Ифтидия просыпается тяжело и несколько раз. Поверхностно, отрывочно. Сквозь тяжелые веки и полог ресниц видит лицо Ульфара. Астартес, великан, синий и громкий. Его бас режет по ушам. Затем свет люменов. Шаттл? Или уже корабль? Чужие голоса – встревоженные, злые, напряженные. Слов не разобрать, в правом ухе звенит, оглушая. Затем следует боль, грызущая все тело. Жжется, печет, отрывает и крошит. Кажется, она кричит, но никто не слышит? Или наоборот – принимает за благой знак? Со временем ее словно опускают в огромный бассейн. Толща воды давит на грудь, мешает вздохнуть, но что-то тянет ее обратно наверх – к свету, совершенно не интересуясь желанием тонущей. Ифтидия слышит собственный кашель раньше, чем размыкает веки. Слабое освещение помогает глазам привыкнуть к обстановке вокруг. Потолок знакомый – ее покои. Значит, выжили? – Лорд-Капитан очнулась. Слава Императору… – шепчет кто-то рядом. Начинают разноситься шаги, какое-то бренчание и звон металла о металл. Ифтидия пытается поднять голову, но все ее тело сопротивляется, прошибаемое импульсом боли. – Ох, – только и получается выдохнуть у нее. – Лорд-Капитан, лежите. Вам даже шевелиться лишний раз нельзя, – появляется в зоне видимости лицо Абеляра, будто постаревшее еще на десяток лет. – Ч-что..? Как? – шепчет она. В горле наждачкой скребет, хочется пить. – Прошу вас, выпейте немного, – подходит к постели одна из младших лекарей. Ее Ифтидия помнит. Живительная влага капля за каплей попадает в рот, даруя драгоценное облегание горлу. – Операция прошла удачно. Импланты приживаются успешно и с отличным темпом, – отчитывается Абеляру главный медик.  

Импланты?

  Ифтидия вспоминает. Мир-Кузница. Тварь, что преследовала ее и зажевала, стоило замешкаться. Мельт-заряд, последнее средство. Взрыв и боль. Теперь она понимает, что видит только левым глазом. Перед правым полная темнота. Организм, растормошенный таким резким возвращением в реальность, протестует, отзываясь жжением, стреляющей болью в правом боку. Вперед выходит алый балахон, Паскаль украдкой выглядывает из своего полога. – Советом слуг Омниссии на данном корабле за заслуги перед орденом, за содействие и сотрудничество вам были переданы высоко функциональные протезы. Чудо Омниссии снизошло до вашей плоти, Лорд-Капитан, – поясняет магус с кивком, – Процент отторжения механизмов ничтожно мал. Подтверждаю скорый темп заживления. Омниссия на нашей стороне. – А глаз? – с замиранием сердца уточняет Ифтидия. Пытается сжать кулак, но тело вновь трясет от боли. Здоровая рука отзывается и оторванная тоже? Или это уже протез? - Пострадала вся ваша правая сторона. Рука удалена по плечо, нога пострадала намного меньше – удалось спасти до середины голени, но ступня, увы, не подлежала восстановлению даже лучшими медиками судна, – отчитывается другой медик, видимо, главный хирург. – Глаз также пострадал, но уважаемый Дознаватель, как могущественный биомансер, проявил готовность вмешаться и помог восстановить ваше зрение. Через несколько дней повязку снимут – пока что орган слишком уязвим. О новых шрамах и говорить нечего, госпожа. Не один день уйдет в перевязках и мазях. Ифтидия с облегчением выдыхает. Снайперу потерять зрение – худшее наказание. – Ты пролежала в забытие после операции почти неделю, – серьезно, колко произносит Хейнрикс. Он раздражен и ворчлив, стоя у стены подле ее постели. – Пока что вам нужен отдых, госпожа. Медсестры принесут вам подходящей еды. Нужно набираться сил после совершенного героического акта, – откланиваются медики, ускользая из покоев, оставляя Ифтидию лишь в компании сенешаля и Дознавателя. Повисает странная напряженная тишина. Ифтидия переводит взгляд с одного мужчины на другого. Оба они, как молчаливые изваяния, впились в нее глазами. – Давайте… Я облегчу задачу и сэкономлю время… Я виновата. Нужно было действовать иначе и… – Ты могла умереть, Ифтидия. Снова, – с укором останавливает ее Хейнрикс. Девушка лишь неглубоко вздыхает, чувствуя боль в боку. Такую знакомую и едва забытую. Раньше так ныли лишь ноги, а теперь… – Вынужден согласиться с юношей, госпожа, – откашливается Абеляр. – Зато все остальные целы, так? – вяло оправдывается девушка, прекрасно понимая свою неправоту. Чужие взгляды лишь подтверждают это. – Это не повод рисковать собой больше необходимого, – напирает Хейнрикс, – Наши жизни не стоят дороже твоей. – В наших глазах вы, Лорд-Капитан, великая фигура и без этой жертвы. Отдыхайте, я приду с рапортом после ужина, – Абеляр откланивается. – Ван Калокс? – Я подойду через несколько минут, – бросает через плечо Дознаватель, садясь на стул подле постели Ифтидии. Абеляр лишь хмыкает на это, закрывая за собой массивную дверь. Вновь тишина и напряжение в воздухе. По коже Ифтидии идет холодок. – Ты злишься, – замечает девушка. Не вопрос, а констатация факта. Хейнрикс фыркает раздраженно, бьет о пол ногой в нервном тике. – Конечно, я злюсь, Ифтидия! – строгим, отчитывающим тоном выпаливает он, показывая свое старшинство, – Ты могла погибнуть, как ты не понимаешь? Маленькая дурочка, ты представляешь, что бы случилось, вернись мы на корабль с твоим бездыханным телом? Этот нижайший слабак-еретик Кунрад бы победил. Победил тебя – сияющую, блистательную, и… Голос его становится все тише, все более затравленным. Постепенно Хейнрикс замолкает, опустив голову, скрывая глаза за локонами челки. – Я боялся, что ты погибнешь. Оставишь меня одного в этой холодной галактике, – шепотом произносит Рикс. Ифтидия ерзает, пытается сдвинуться с места, подползти ближе, но тело сопротивляется, как бы хозяйке не хотелось. Как говорили в гвардии: "Поздно рыпаться – ресурсы истрачены". – Прости, любимый мой. Больше такого не повторится, – мягко говорит девушка. Хейнрикс смотрит на нее исподлобья, сияя повлажневшими глазами, но быстро берет себя в руки. – Беру с тебя слово, маленькая дурочка, – Хейнрикс встает со своего места и наклоняется, чтобы запечатлеть на здоровой части ее лба долгий поцелуй, – И мне очень жаль твои волосы. Пришлось все отрезать. Ифтидия хихикает, почти сразу ойкая от боли. – Ничего, к свадьбе отрастут, – улыбается она, – да и шрамы заживут. Хейнрикс на мгновение замирает и только потом слегка улыбается с горечью, но и облегчением. – Тебе нужно поспать, моя несравненная волчица, – намного спокойнее произносит Рикс, становясь более привычным Ифтидии. – Посидишь со мной, пока я не усну? – уточняет она, чувствуя, как вновь накатывает усталость. – Сколько тебе угодно, – кивает мужчина. Не проходит и пары минут, как Вольный Торговец вновь проваливается в сон.