Хвост кометы

– Как твое самочувствие, Номос? – спрашивает Ифтидия, просматривая очередной отчет за своим столом. Высадка на Даргонусе определенно идет всем на пользу – как миру, так и команде «Властителя Судеб». Пусть аристократия и не очень в восторге видеть Вольного Торговца так уж часто. Спасибо Императору, после скандала все ходят едва ли не на цыпочках – все выполняется по первому требованию с должными расшаркиваниями. Губернатор свое уже получил. Дослужит срок и с глаз долой. Нужно подобрать новую кандидатуру, но соблюсти равновесие сил… Номос-кот, что клубком свернулся на краю стола, поднимает голову, щурит визоры, словно живой собрат. Интересно, где только научился? Из небольшого когитатора в углу доносится синтезированный голос. – Состояние удовлетворительное. Странно ощущать общность так…. Глухо. Далеко, – делится голос. – Хорошо. В случае, если что-то не так, сообщи мне или Паскалю, – поясняет Ифтидия. Робот-кот встает, делает несколько шажков и спускается на ее колени, хвостиком обвивает ее руку, но не сжимает. – И, смотрю, ты добрался до данных о животных? Очень… Естественно, – улыбается девушка, гладя металлическую спинку. – Фауна населенных людьми миров во многом враждебна. 75,6% животного мира съедят человека при конфронтации. Номос – друзья Ифтидии, Родная Кровь. Не враждебны. Любопытно – кошки менее заметные, но примем любую оболочку, удобную Ифтидии, – отвечают Номос. В дверь стучат, Ифтидия жестом показывает Номос молчать. Такого необычного члена команды представить все еще очень и очень сложно. Паскаль осведомлен в силу своей специфики подле Номос на корабле и во дворце, как и положено служителю Омниссии, но остальные… А уж как объяснить суть Номос Хейнриксу? – Лорд-Капитан… Ифтидия, я хотела бы пригласить Вас на прогулку с чаепитием, – в сопровождении прислуги в комнату входит Кассия, постукивая посохом о пол. Ифтидия смотрит на кипу бумаг, уже просмотренную и только ждущую внимания и довольно кивает. – С радостью приму это приглашение, – девушка помогает Номос спуститься на пол и встает, – Нужно только предупредить Сенешаля. – Все уже готово к вашему отдыху Лорд-Капитан, – из-за угла делает шаг и сам Абеляр, поправляя усы. Словно ему несколько обидно даже за мысль о собственной некомпетентности. – Замечательно, тогда не стоит пренебрегать отдыхом, – улыбается Ифтидия, беря Кассию под руку. Кот-Номос подле нее следует маленькими аккуратными шажками, вильнув хлыстом-хвостом. Сенешаль молчаливой тенью следует за ними сквозь массивные двери. Слуги и придворные кланяются, провожая свою госпожу за стены основного дворца. По мощеной дорожке Ифтидия с Кассией идут до одной из беседок. Навигатор ведет Лорд-Капитана к самой дальней – с ажурными резными узорами и витражами у самого свода. Солнечный свет проходит сквозь цветные стекла, рисуя картинки на полу беседки у ног сидящих. На круглом столике в центре уже все готово, а служанки, следовавшие за благородными особами, суетились, подкатывая небольшую тележку с рекафом. Ифтидия садится первая, как человек самого высокого звания среди собравшихся, рядом садится и Кассия в защитном коконе своих огромных фиолетовых одежд и украшений. Служанки разливают ароматный напиток по расписанным чашкам, ставят перед госпожами и молчаливо ждут любого приказа. Как и предписано в окружении Кассии, каждая из них молчит, чтобы не вызвать гнева Навигатора. Ифтидия прекрасно знает предпочтения Кассии в закусках – указывает на нужные пирожные и канапе для себя и подруги. Следом машет слугам удалиться, Сенешаль же остается подле них в небольшом отдалении, как и несколько офицеров, следящих за порядком. Они будут охранять девушек от ненужного внимания и любой мало-мальской опасности. Номос прыгает Ифтидии на колени, умостившись для наблюдения. – У вас такой занятный питомец, Ифтидия. Необычно, – робко подается вперед Кассия, чтобы заглянуть в визоры Номос, присмотреться к металлической мордочке и пластинчатому телу. – Его зовут Номос, – представляет того Вольный Торговец, проходясь рукой по гладкому металлу, – Дома всегда были животные. Отец любил собак, матушка предпочитала кошачьи души. В гвардии такого удовольствия не было, но подвернулась возможность, и… Кассия внимательно слушает, поправляет рукав в привычном нерешительном жесте. – Можете погладить. Он не кусается. Верно, Номос? – уточняет Ифтидия, направляя бледную ладонь с коготками к боку робота-кота. Номос мигает визорами, словно обрабатывает запрос, затем меняет позу, открывая задние лапы и серый с черным бок. Тонкий хвост ложится на колени Навигатора. – Ох, – восторженно охает Кассия, поглаживая Номос, – Как славно… Как хотелось бы иметь такого компаньона в родных стенах. Ифтидия помнит рассказ о птичках в покоях будущей матери рода Орселлио, прискорбная история. – Номос отдать я не в силах, но что-то подобное придумать, думаю, возможно, – подмигивает Ифтидия, отпивая рекафа из чашки. Запах трав и специй смешивается с благоуханием внутреннего сада – расцвели сезонные цветы, деревья украсились лепестками, знаменуя скорое появление плодов. Атмосфера меняется, краски становятся ярче, вскоре возвращаясь в норму – Кассия рада, всплеск ее энергии вновь захлестывает, но не причиняет вреда. – Это... Замечательно, Лорд-Капитан, спасибо, – улыбается Навигатор, продолжая наглаживать робота-кота, – Когда вернетесь в свои покои… Там тоже будет от меня подарок. Надеюсь, он придется вам по вкусу. – Буду ждать. Надеюсь, сады Даргонуса вновь пришлись вам по вкусу? Я припомнила кое-какие культуры и заказала побеги и семена… – довольно улыбается Ифтидия, продолжая незатейливые беседы, как и положено благородным девицам. Ближе к вечеру, когда тепло солнечного света постепенно начало уступать вечерней прохладе, они уходят из беседки, обсудив все, что только возможно: от растений до картин и нескольких весьма занятных книг из коллекции Кассии. У двери в свои покои Ифтидия встречает Хейнрикса и Паскаля. Механикус с Инквизитором едва ли пересекаются взглядами. Магус при виде кота-Номоса явно оживляется, направляя в его сторону мехадендрит-череп, всматриваясь. – Чем обязана вашему визиту, уважаемые господа? – в некоторой озадаченности уточняет Ифтидия. – Напоминание: настало время техобслуживания оболочки необычного машинного духа, – Паскаль поднимает голову, смотря на Ифтидию, словно только вспомнил о ее существовании, – Запрос подтверждения: дух согласен? Номос-кот вильнул хвостом и прыгнул в руки Магуса, цепляясь за красные одежды. – Требуется начать подготовку к ритуалам, – кивает вместо прощания Паскаль и уходит в сопровождении нескольких сервиторов, которые скорее всего тоже наполнены сутью Номос. Ифтидия провожает их взглядом и отвлекается только на легкое покашливание Хейнрикса. – Сенешаль передал, что госпожа Навигатор украла вас на весь день, Лорд-Капитан, – начинает довольно формально Инквизитор, но затем подает руку для приветствия. Целует протянутую ладонь костяшка за костяшкой, меня тон общения. Ифтидия не сдерживает улыбку, обхватывает его за локоть, прижимаясь. – Скорее уж спасла от горы макулатуры, – посмеивается Ифтидия. Офицеры у дверей открывают проход в личные покои Вольного торговца лишь для двоих входящих. Они иду к диванчику у стены, когда что-то новое в комнате привлекает внимание девушки. Что-то в интерьере неуловимо поменялось. – Кажется, Леди Навигатор не только приятно с тобой пообщалась, любовь моя, – подмечает и Хейнрикс, становясь рядом. Оба они смотрят на полотно на стене. Узкое, но длинное, как смотровое окно на потолке мостика «Вершителя Судеб». Темнота космоса сменяется более светлыми красками, почти белыми с разными оттенками от серебра до бирюзы и золота, соединяясь в сердце фигуры, что сначала Ифтидия приняла за созвездие или туманность. «Ифтидия Селения Валанциус» гласит подпись на портрете подле автографа Кассии. – Видимо, именно так госпожа Кассия тебя и видит… Чарующе, как и в жизни, – криво улыбается Хейнрикс. Ифтидия снова улыбается, довольная, даже польщенная. Никогда Кассия не говорила о «красках ее души», и теперь стало несколько понятно, почему.