NEVER MET

— Ты где была на первом уроке? — не унимался Элиот. — Нас по парам распределяли. — А сам-то почему прогуливаешь? — вздохнула Прайс и перелезла через край фонтана, а затем стала ногами на землю. — Стоп, по каким парам? Элиот удивленно поднял брови и с ухмылкой посмотрел на Хлою. Оценив выражение лица одноклассника, Хлоя скривила губы, пока тот продолжал говорить: — На первом уроке. Химия. Проект. Исследовательская раб… — Слушай, я не такая тупая! — огрызнулась она и начала крутить маркер в левой руке. — Можно ближе к делу? — Короче, тебя в паре с Рэйчел Эмбер поставили. — Че? — Хлоя поморщилась. «Господи, и здесь она. Только, блять, не это. Мне же придется взаимодействовать с ней еще больше! Это точно не то, чего я сейчас хочу. Сколько там дается на исследовательские работы? Месяц? Лучше сдохнуть», — с каждой мыслью она понимала, куда вляпалась против своего желания. — Она тебя тоже бесит? — довольно улыбнулся Хэмпден, нашедший что-то общее в них двоих. — Слушай, отъебись, еще раз повторяю. Че ты прицепился ко мне? — Злая ты. Твоему симпатичному лицу не идет. — Я тебе сейчас этим маркером!.. — Хлоя повысила голос и подняла руку вверх. — Ладно! Ладно! — Элиот сделал два шага назад почти что вприпрыжку. — Я на следующий урок пойду, а то этот уже прогулял, — он вздохнул. — Ага, — Прайс снова села на краешек фонтана и положила маркер в передний карман джинсов, пока Хэмпден скрывался из ее поля зрения. «Она реально, блять, везде!» — размышления возвращались к одной и той же теме. — «И в школе и дома, охуеть можно. Нигде не спрятаться, она будто глист в моей жопе!» — от этой мысли Хлоя усмехнулась. — «Я бы могла считаться ее главной фанаткой, если бы она действительно не раздражала меня своей идеальностью. Не могу поверить, что вселенная снова дает мне пинок под зад, только бы я общалась с той, которую ненавижу теперь до глубины души, с чем мог бы посоревноваться только мудотчим, которого мне приходится каждый день видеть», — она вздохнула и опустила голову. — «Я не знаю, что мне теперь делать!» Решение проблемы пришло само собой в буквальном смысле этого слова. — Хлоя? Все в порядке? — А? — Прайс растерянно посмотрела на подошедшую к ней миссис Грант и подскочила с места. — Что с твоим лицом? — А, да… просто не выспалась, — ей не хотелось опозориться еще и перед учительницей химии. — Так вот, почему тебя не было на первом уроке, — улыбнулась та. — Мы как раз начинаем работать над проектами сейчас, я выбрала Рэйчел Эмбер тебе в пару. — Да, я уже знаю. А почему именно Рэйчел? — М, — учительница замялась. — Вот в чем дело, я решила распределять по принципу оценок по моему предмету. — А, и я типа дерьмо по сравнению с Мисс Идеальностью? — Что ж ты так грубо о себе! Я бы хотела видеть тебя чаще на своих уроках. Хлое хотелось провалиться сквозь землю. Только сейчас до нее начал доходить весь абсурд: она пропустила урок у любимой учительницы, завалилась в школу пьяная, опозорилась перед классом, теперь еще и сама миссис Грант ее отчитывает за недисциплинированность. — Миссис Грант, а можно поменяться с кем-то? Я имею в виду, можно мне в пару кого-то другого? — Хлоя, я бы рада, но у меня уже все расписано и передано директору, а уже завтра начинаем работу над темами проектов. — А темы уже выбраны, да? — огорчилась Хлоя. Учительница сочувственно посмотрела на нее и кивнула. — Так что свяжись с Рэйчел Эмбер и узнай у нее, какая у вашей пары. Не волнуйся, она тебе поможет, если что. «Да я в химии лучше нее разбираюсь!» — подумала Прайс и недовольно фыркнула. — Вы думаете, оценки реально что-то значат? — спросила она. — Что Вы имеете в виду? — Да она же ничего не смыслит в химии! Ей бы только сценки свои играть, актриска чертова! — Вот и проверим, смыслит или нет, — миссис Грант улыбнулась и взяла Хлою за плечо. — Ты только ходи на мои уроки, ладно? Я вот хожу на свои, — рассмеялась она. — Хотя порой тоже не хочется. Хлоя улыбнулась ей в ответ, действительно посчитав высказывание забавным. — Тогда не буду Вас задерживать, миссис Грант. Смотря на удаляющуюся фигуру учительницы, Хлоя с досадой пнула камешек под ногой и, опустив голову, направилась к выходу из школьного дворика. Она точно знала, где провести время, пока остальные продолжают корпеть над учебниками. Американская Ржавчина была своеобразным местом силы и безопасности Прайс, хотя со стороны это можно было бы посчитать странным, если учитывать то, что это буквально свалка, однако Хлою это нисколько не смущало — даже наоборот, ведь это только подтверждало ее нонконформность, о которой все время говорил тот самый раздражающий девушку психолог: — … склонность к нарушению конформных норм, — шепотом читала Хлоя с листка, сидя в его кабинете два года назад. — Я, типа, мамкина нонконформистка? — она подняла глаза и усмехнулась. — Почему мамкина? — сидя на стуле, психолог подался немного вперед. — Вы, скажем так, не соблюдаете нормы общества: протестуете, бунтарствуете. Есть такое? — он выжидающе глянул на Прайс. — Да кому сдались эти нормы? Кто их устанавливал? — Это слишком сложный вопрос, поскольку само понятие нормы действительно относительно, но… — Да это даже не вопрос! — Хлоя соврала, чтобы перебить собеседника. — Просто бесите вы меня все! — «Все» — это кто? — Люди! Мало кто понимает меня. Они в основном только пытаются чему-то учить. «Это не делай, то неправильно, так нельзя» и всякое такое. Даже Вы сейчас. — Я не учу Вас, — психолог покачал головой. — Просто сообщаю о Вашей особенности восприятия, поскольку это одна из тем, которую нам надо обсуждать на сеансах. «Особенность восприятия». Хлое понравилось тогда, как он все это назвал, поскольку в семье ее считали проблемной и ненормальной. «Так что, какому нормальному человеку понравится тусоваться на свалке? — так считала Хлоя. По дороге туда она скурила три сигареты за раз, что значило лишь ее изменение в состоянии, ведь Прайс увеличивала их количество только тогда, когда нервничала. «Из-за чего я вообще разнервничалась-то? Из-за учебы? Точно нет. Из-за того, что я пьяная? Да вообще насрать», — Хлоя погрузилась в самоанализ, между тем подходя к железнодорожным путям возле свалки. — «Из-за Рэйчел Эмбер? Бесит, что ситуации вынуждают меня вообще о ней задумываться! Элиот, вон, бесит меня тоже, но о нем я вообще не думаю — мне насрать. А на нее… не плевать?» — по спине пробежали мурашки, и она тряхнула головой, усаживаясь на землю. Хлоя достала телефон из заднего кармана и набрала номер Фрэнка. Послышались длинные гудки, которые казались вечностью. — Да? — Долго думаешь. — Чего тебе, Прайс? — Того же, что и обычно, старик! Деньги есть, — поспешила добавить она. — Да ладно! — усмехнулся Фрэнк. — Ты на подработку устроилась? Хлоя звонко рассмеялась в трубку и, откинувшись назад, легла вдоль железнодорожных путей на холодную землю. Посмотрев на свою обувь, она согнула ноги в коленях и скрестила их. — Понял. Сколько? — Как обычно. — Где? — Где и обычно, блин! Пора было уже выучить мои ответы на эти вопросы. — Не выебывайся, Прайс, а то ничего не получишь. — Ла-адно. — Буду через полчаса. — Жду как соловей лета. Хлоя отключилась и сжала телефон в руке. Она поежилась от резкого ветра, который пронизывал с головы до пят. Она смотрела на безоблачное хмурое небо, а по спине шел приятный холодок от земли и железа под ней; чего не скажешь о вышеупомянутом ветре — промозглый и, казалось даже, достающий до внутренних органов, он заставлял безостановочно стучать зубами; пальцы рук и щеки неприятно щипало. Хлоя перевернулась на правый бок, подложив руку под голову, и достала черные проводные наушники, провода которых были спутаны между собой в несколько узлов. «Прям как моя жизнь», — усмехнулась Прайс, однако решила не обременять себя их распутыванием. Она вставила наушники в уши и включила первую попавшуюся песню в плейлисте. Хлоя смотрела на безоблачное небо и слушала треки любимой группы Firewalk как вдруг, сама того не осознавая, закрыла глаза слишком надолго. Ее разбудил громкий гудок, неожиданно врезавшийся в уши. Прайс тут же открыла глаза и увидела, что на нее с бешеной скоростью летит поезд. — Блять! — Хлоя не смогла удержать равновесие от неожиданности, а поэтому упала, как только стала ногами на землю, отскочив от путей. Поезд с характерным ритмичным стуком проехал мимо. — Прайс! — Хлоя услышала голос Фрэнка и поднялась с земли. — Что ты тут устроила? Захотела умереть, не дождавшись наркоты? На тебя это не похоже, — усмехнулся он. — Так, ты мне не мамка, чтобы отчитывать, — Хлоя отряхнулась и посмотрела на дилера. — Принес? — А как же! Но сначала деньги. — Э-э, мужик, — Прайс неловко улыбнулась и потерла шею. — Тут такое дело… Я забыла их взять. Дай в долг, а? — Прайс!.. Ладно, — он смягчился. — Тебе повезло, что ты расплатилась за прошлый раз, иначе я бы сейчас развернулся и ушел. — Спасибо, Фрэнки! Что бы я без тебя делала! — Не подлизывайся, — отрезал Бауэрс и передал Хлое зип-лок с граммом травки. — А теперь у меня важные дела. — Он развернулся и пошел к своему фургону, оставив довольную Хлою один на один с марихуаной. *** Прайс очень беспокоило то, что ей нужно было работать в паре с Рэйчел Эмбер, поскольку сближаться с ней Хлое было совершенно ни к чему, тем более с такими отношениями между девушками. Она решила поступить по принципу «хочешь сделать хорошо — сделай сам» и действительно схитрить. Переступив порог класса, Хлоя решила не медлить и сразу же сесть со Стеф, которая на тот момент уже была на своем месте и слушала музыку в плеере. Она увидела подошедшую Прайс и сняла наушники: — Хлоя? Я в паре с Элиотом. — Соболезную, — фыркнула та, присаживаясь. — Могу предложить тебе кандидатуру получше. — Но миссис Грант же… — начала Стеф, смотря на только что подошедшего к ней растерянного Элиота, однако учительница зашла в класс, заставив всех замолчать на несколько секунд. Гингрич бросила сочувствующий взгляд на Элиота. В выигрышный момент Хлоя уселась рядом со Стеф и сделала вид, будто ищет что-то в рюкзаке, в котором на самом деле не было ничего кроме полупустой пачки сигарет, двух косяков в ней, синей зажигалки и ключей от дома. — Так, рассаживаемся по местам, — мягко сказала миссис Грант. — Элиот, чего стоишь? — Вы меня со Стеф поставили. Я пришел, а тут, вон, Хлоя. Учительница коротко вздохнула и посмотрела на Хлою, затем перевела взгляд на Элиота. — Полагаю, есть свободное место рядом с Рэйчел. Присаживайся туда. Лишь в тот момент Прайс впервые обратила внимание на Рэйчел, которая, повернувшись, сидела с растерянным взглядом. «Что такое, принцесса?» — победно ухмыльнулась Хлоя, переводя взгляд на Стеф. — Какая у нас тема?