NEVER MET

Стеф вгляделась в свою тетрадь с красиво оформленными конспектами и неуверенно произнесла: — «Химический состав чая». Честно говоря, даже не знаю, что писать будем, — она перешла на шепот. — Сама тему выбирала? — улыбнулась Хлоя. — Ага! Как тебе вообще? — Слишком просто. Но тем лучше! Больше шанс получить хорошую оценку, да? — Я тоже так думаю. Поэтому и выбрала. Хлоя в очередной раз посмотрела на Рэйчел. Та сидела с Элиотом, подпирая подбородок рукой. Прайс не видела ее лица, но готова была поспорить на что угодно, что оно выражало муки всего мира, ведь взаимодействовать с надоедающим Элиотом — то еще испытание. Она знала это на себе, ведь тот был настоящим прилипалой, по крайней мере ко Хлое. Прайс совершила ошибку, когда согласилась пойти с ним на концерт группы Firewalk, ведь тот любезно приобрел два билета, узнав откуда-то о вкусах Хлои. На концерте он явно скучал, но это не помешало из вежливости изображать истинного фаната, каким он не был. Зато Хлоя отрывалась как могла, во весь голос подпевая вокалисту. После она даже сделала фотографию с участниками. Прайс была в какой-то степени благодарна Элиоту, потому что это был лучший вечер в ее жизни после смерти отца. — Ты слушаешь меня? — голос Стеф вырвал Хлою из раздумий. — Что? — Понятно, — улыбнулась та, кивнув на Элиота. — Очаровал тебя, все-таки? — Чего? — Прайс восприняла реплику Гингрич как личное оскорбление. — Нет! Я вообще-то, — она запнулась. — Думаю над проектом. — И что придумала? Вместо ответа Хлоя издала нечленораздельные звуки. Ее спас звонок с урока, неожиданно прозвучавший на всю школу, и та поспешила к выходу из класса, но кто-то тронул ее за плечо. Прайс обернулась, собираясь высказать свое недовольство, но так и застыла с открытым ртом, потому что перед ней стояла не кто иная как Рэйчел Эмбер. Девушка улыбалась, явно настроенная на позитивный лад, однако Хлоя решила не отходить от своей роли и поэтому недовольно процедила: — Что тебе нужно? — Какая у тебя тема проекта? — А какая тебе разница? — Я просто спросила. Чего это ты так нервничаешь? — Я не нервничаю! Просто мне нужно домой. — Чтобы Хлоя Прайс спешила домой? — удивленно произнесла Рэйчел. — На тебя это не похоже. — Да откуда ты знаешь? — отмахнулась та. — Ну… — Рэйчел замялась. — Ты стала какой-то другой. Мне не нравится, во что ты превращаешься. Я за тебя беспокоюсь. — Ага, дальше что? Мне хватает матери, которая читает мне нотации, а тут еще и ты. Мне надо домой, — повторила Прайс и вышла из кабинета. В ее груди нарастала тревога. К тому же Хлою смущала напускная дружелюбность Рэйчел. «Фальшивка», — с отвращением подумала она, толкая дверь здания. Хлоя огляделась и поежилась от ветра — погода ее не радовала. Она села на неработающий фонтан и, достав пачку сигарет, закурила. «Последняя», — с сожалением подумала Прайс. Неожиданно капли дождя упали на руку Хлое. Она поджала губы и вытерла их. Пора было возвращаться домой. Делать то, чего действительно не хотелось. Хлоя медленно поплелась туда, куда только несли ноги, и неожиданно для нее самой пришла на свалку. У нее оставался косяк в рюкзаке, так что ничего не мешало провести время с пользой для ее ментального здоровья, ведь в очередной раз выслушивать упреки от мудотчима и матери Хлое совсем не хотелось. Она вошла в убежище, которое недавно обустроила на свой вкус, и закурила. Между тем Рэйчел Эмбер не выходила у нее из головы. Это ощущалось как что-то в корне неправильное до такой степени, что от одной мысли обо всем ей в буквальном смысле становилось тошно. «Гребная мисс Идеальность», — раздраженно подумала Хлоя, но ее размышления прервала короткая вибрация телефона. Она тут же достала его из кармана и закатила глаза, цокнув языком, как только увидела на экране имя контакта — «Мама». — Блять, — тихо выругалась Хлоя, открывая сообщение. Мама: Хлоя, где тебя носит? Надо поговорить. «Отлично. Просто супер, мать твою», — идти домой не хотелось еще больше, и Прайс впервые пожалела о том, что в Аркадии Бэй у нее не осталось подруг и друзей, и было даже не к кому завалиться. Хлоя почувствовала себя настолько отчаянно, что просто легла на импровизированную лавочку, построенную из деревянных палок, закрыла глаза и уснула. — Мне не нравится, что мы отдалились. — Какое тебе до этого дело? — едко произнесла Прайс. — Мы повзрослели, изменились, это нормально. — Нет, — уверенно ответила Рэйчел и приблизилась ко Хлое, быстро поцеловав ее в губы. Когда Прайс проснулась — содрогнулась, словно это был кошмар. Она не сразу сообразила, что это всего лишь сон, и незаметно для себя огорчилась, тут же отталкивая эту мысль. Хлою Прайс начал не на шутку пугать тот факт, что она подпускает к себе Рэйчел Эмбер столь близко, пусть и мысленно. «Ни в коем случае», — подумала Хлоя. — «Этого не должно произойти. Никогда». Время уже близилось к вечеру, и Прайс решила наконец пойти домой. Ее буквально тошнило от этого слова. Она не могла там находиться, но идти ей было просто не к кому. Поэтому с понурой головой Хлоя мелкими шагами отправилась туда, куда ей хотелось меньше всего. «Дом. Сраный дом», — подумала Прайс, дойдя к точке назначения. Она неохотно открыла дверь и сразу поднялась на второй этаж в свою комнату. Когда Хлоя вошла, то тут же застыла от удивления, смешанного со злостью — перед ней стояла Джойс и смотрела на нее как-то расстроено. — Ты рылась в моей комнате? — повышенным тоном спросила Прайс. — Прости. — Что ты искала? Что ты, блять, искала? Я же завязала с травой. Не доверяешь мне? Слушаешь этого придурка? Да что с тобой не так! Ты об этом хотела со мной поговорить? — Не совсем. Я вижу, как ты заинтересована Рэйчел. Я иду к ее семье на выходных, не хочешь присоединиться? — Нет, — Хлоя выдохнула. — А теперь попрошу выйти. — Это еще не все. Ваша фотография. Что ты с ней сделала? — Да какого хрена? — Хлоя сжала ладони в кулаках. — Какая тебе разница, мам? Не лезь, куда не просят, пожалуйста. Еще и Эмберам все рассказала! Точнее… ты придумала это! Ты все придумала. Это только твое восприятие. — Ладно. Извини. Через полчаса приходи на ужин, я сделала тебе вафли. — Только если там не будет этого муд… Дэвида. — Не будет, — заверила Джойс и покинула комнату. Хлоя цокнула языком и закатила глаза. Ей не нравилось то, как мать не оставляла попыток подружить ее с мудотчимом, так она его называла — настолько она не воспринимала его всерьез. Джойс злилась каждый раз, когда с губ Хлои срывалось это слово. — Не надо так, — произносила она. — Он хороший человек. — Папа был хорошим человеком. А этот… Не могу поверить, что ты променяла моего отца на Дэвида. — Жизнь продолжается, — вздыхала мать. — Ты же знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы справиться с потерей. А Дэвид… Он хорошо ко мне отнесся. И относится. И тебя он любит. — Смеешься? Да он просто придурок! Все пытается меня учить, а ты ему потакаешь. Я поверить не могу. — Я лишь хочу, чтобы мы жили в гармонии. Подобный диалог повторялся бесконечное количество раз, и Хлоя не знала, зачем она пытается спорить с Джойс. Возможно в ней говорил дух бунтарства и непринятия. С другой стороны, она понимала, что маме действительно было сложно — они с отцом любили друг друга, а когда его жизнь внезапно оборвалась, Джойс впала в настолько сильную депрессию, что днями не вставала с кровати. Она даже не могла ходить на работу, из-за чего ее чуть не уволили. Хлое пришлось самолично упрашивать начальника Джойс оставить ее, ведь денег и так не хватало даже на оплату счетов. Подумав об этом, Прайс решила пойти на примирение с матерью, переступая через саму себя, и вышла из комнаты. Она спустилась по лестнице, где ее ждала Джойс. Она словно стояла там все то время, что Хлоя решалась покинуть комнату. — Рада, что ты здесь, — произнесла Джойс с улыбкой на лице. — Мам, — сглотнула Хлоя. — Ты прости меня за то, что я так груба с тобой. Мне правда тяжело отпустить папу даже спустя столько времени и… — Спасибо, что говоришь об этом, дорогая. А теперь ужинать! Они пошли к столу, который был уже накрыт. Хлоя уселась и начала уплетать большие вафли, покрытые кленовым сиропом. — Ма, вафли отменные! — с набитым ртом сказала она. Джойс благодарно улыбнулась и кивнула дочери. Та в свою очередь была несказанно рада, что в этот раз ужин прошел спокойно, ведь не было Главного Разрушителя Семейной Гармонии, каким Хлоя считала Дэвида, отказываясь принимать то, что он стал частью семьи и поддержкой для мамы. Когда с ужином было покончено, довольная Хлоя отправилась в свою комнату спать. Засыпая, она думала о том, что хочет прогулять школу, но этому желанию было не суждено сбыться. *** — Вставай! — грубый голос заставил Хлою дернуться. — А? — она проморгалась и увидела Дэвида, который резко стянул с нее одеяло. — Эй! А если я голая сплю?! Ты че тут делаешь вообще? Где мама? — Ушла на работу. Ты время видела? Собирайся, и так проспала уже три урока, бездельница! — Ха, говорит тот, кто уже несколько лет не может найти работу. Дэвид сцепил зубы, хотя возразить, но тут же изменился в лице и расслабился, затем покинул комнату, не закрыв дверь. «Точно мудак», — подумала Хлоя. Она нехотя зевнула и поднялась с кровати. Хлоя подошла к двери и шумно закрыла ее. Прайс специально тянула время и, одеваясь, как можно дольше выбирала одежду, в конечном итоге надев привычную черную футболку и джинсы. Хлоя снова разлеглась на кровати и закурила косяк травки. Она хотела позлить Дэвида, и после шумного стука поняла, что у нее это вышло. — Я одеваюсь! — Что так долго? Пропустишь занятия, а матери твоей потом снова слушать нагоняи от директора… как там его? Неважно. Выходи сейчас же! — с этими словами он снова открыл дверь и вошел. — Хлоя! — произнес он скорее с отчаянием, чем со злостью, что сбило последнюю с толку. — Ха? — только и смогла сказать она. — Только не смей мне сейчас говорить, что это просто сигареты, я знаю, как пахнет эта дрянь, которую ты куришь. — Откуда? — озорно произнесла Хлоя. — Неважно. Поехали. До Блэквелла они добрались в тишине. Войдя в здание, Хлоя направилась к туалету. Ей нужно было умыть лицо после перепалки с отчимом. Но до кранов она так и не дошла, поскольку услышала задорный смех в одной из кабинок. Он принадлежал Рэйчел Эмбер. Прайс затаила дыхание и прислушалась. — Да, это уж точно! — Сегодня повеселимся? — этот голос… Виктория. — Конечно, — флиртующим тоном ответила Рэйчел. — Мне понравилось, как ты делала это в прошлый раз. «Что?» — Хлоя не поняла нить их разговора, но после звуков поцелуев все стало предельно ясно. Прайс застыла на месте, даже не дыша. Это не могло быть правдой. Она нервно сглотнула и вышла, будучи еще более злой, чем пять минут назад. На следующий урок Хлоя не пошла. Ускоряя шаг, она почти вылетела из здания школы и набрала Фрэнка. Тот ответил почти сразу. — Чего тебе? — Мне некуда идти. В трубке было тихо. — Что-то… случилось? — наконец растерянно произнес Бауэрс. — Типа того. Могу я к тебе завалиться? — Типа того. Я у закусочной. — Спасибо, мужик. Довольная Хлоя бегом направилась к автобусной остановке и запрыгнула в подъехавший автобус. За проезд платить было нечем, поэтому, избежав кондуктора, Прайс направилась к единственному свободному месту. Она уселась и надела наушники. Хлоя не сразу заметила, что даже не включила музыку. В ее голове большими буквами нарисовался лишь один вопрос: что за странную ситуацию она застала в туалете? Внутренне Прайс знала ответ, ведь все было ясно как день — они встречаются. Добравшись до «Двух Китов», Хлоя пошла к фургону Фрэнка. Она заметила, что тот припарковался в неположенном месте. Прайс открыла дверцу и прокричала: — Мужик, ты на месте для инвалидов стоишь! — Когда это Хлоя Прайс стала такой правильной? — Реально. — Че случилось? — Фрэнк высунулся из комнаты фургона с банкой бобов в руках. — Рот вытри. — Че случилось? — повторил Бауэрс, игнорируя реплику Хлои. — Есть трава? И пиво. Желательно водка. Фрэнк наморщил лоб, а его лицо выражало полнейшее непонимание ситуации. — Пиво есть. Заходи. Хлоя поднялась по ступенькам и сразу плюхнулась за руль. — Это мое место! — возмутился Бауэрс и выронил банку с бобами. — Сука, я же ел их… — Ага, но ты сейчас на нем не сидишь! — Справедливо, — Фрэнк подошел к холодильнику, доставая две банки пива. — А на траву деньжат припасла? — Дай в долг. — Ты еще с того раза мне бабки торчишь. Хлоя стиснула зубы. «Вот же бля!» — Тогда дай пивка наебну! — Прайс повернулась к нему с натянутой улыбкой, а Фрэнк уже протягивал ей холодную банку дешевого пойла. Хлоя взяла ее в руку и открыла, шумными глотками начиная вливать пиво в горло. В какой-то момент она подавилась и, прокашлявшись, продолжила глотать крепкую жидкость, которая неплохо давала в голову, но это ей было и нужно, ведь хотелось отвлечься. Забыться. Напиться. Проблеваться. Что угодно, только бы не думать о диалоге между Рэйчел и Викторией, только бы не вспоминать мерзкие чавкающие звуки из кабинки и заигрывающие тона обеих. В дверь фургона уверенно постучали. Фрэнк поставил свое пиво на стол и открыл посетителю. — Есть таблетки? — произнес голос Нэйтана. — Есть бабки? — Всегда. — Сколько? — Раза в два больше, чем обычно. В Вортексе намечается вечеринка, надо оторваться как следует! Фрэнк тяжелыми шагами пошел в свою комнату, оставив Нэйтана в ожидании. Хлоя подскочила с места и побежала к двери, шатаясь. Она села на ступеньку и подняла глаза. — Слышь, — обратилась Хлоя к Нэйтану. — Есть вопросик один. — Ага. — Рэйчел и Виктория встречаются? Глаза Нэйтана округлились, а в следующую секунду на его губах появилась ухмылка: — У нее и спроси! — Так я у тебя хочу узнать, прид… — она не договорила, поскольку из-за спины Нэйтана словно из ниоткуда возникла та, кого Хлое хотелось видеть меньше всего. — Ты че тут делаешь? — Прайс взглянула на растерянно стоявшую Рэйчел. — Мне надо кое-что сказать тебе, Хло. Точнее, кое в чем признаться, — она начала неуверенно, но следующая ее реплика, сказанная чуть слышно, заставила Хлою мгновенно протрезветь.