Пираты Тёмного Левиафана

***

      — Это всё конечно прекрасно, мисс Палмер, но я умею то, что не смог бы повторить никто на этом корабле. — Капитан вновь запрыгнул на бортик, доставая из кармана бандану. — Как насчет того, чтобы пройтись по бортику от начала и до конца палубы с завязанными глазами?       Вся команда, включая Катрин, напряглась, шутки шутками, а не трезвое тело с повязкой на глазах, явно не имеет много шансов выполнить задуманное, не упав за борт.       — Капитан, при всем уважении, не дурите. — возмутился Всеволод, опуская бутылку рома.       — Не бойтесь, друзья мои. — он медленно натянул повязку на глаза и сделал первые шаги. — В детстве у меня не было друзей, за исключением кота. — Дориан шел по узкому бортику, шатаясь из стороны в сторону, то ли от алкоголя, то ли от плохого равновесия. — Он очень любил ходить по разным узким поверхностям, будь то натянутый канат, или тот же самый бортик. — мужчина еще сильнее наклонился в сторону воды.       — О, господи! -Катрин подбежала в к нему и попыталась оттащить того, от безмолвной бездны воды. Но за секунду, прежде, чем она собиралась схватить его, Капитан выпрямился и ровной походкой продолжил свой путь.       — И вот один раз….       — Хватит, Капитан, слезайте. — нервно подытожил Всеволод. — Вы нам живым еще нужны, а здесь неспокойные воды.       Все матросы стояли открыв рты. Они понимали, что связались не с простым человеком, но не ожидали, что его доверие, как к ним, так и к самому себе настолько велико. Будто он знает ответ на все вопросы, знает, что будет завтра и что сегодня не тот день, когда он лишится жизни по своей глупости.       — Не перебивай. И вот, один раз, он не удержался и раз! — Дориан сделал резкий выпад в сторону, обескуражив наблюдавших за ним. — Он сорвался!       Вся команда и Катрин замерли на местах. Девушка в свою очередь нервно кусала губы. непонятно почему, но она впервые поймала себя на том, что искренни переживает.       — Но знаете, что он успел мне сказать? — Капитан приподнял бровь, и хитро посмотрел на зрителей своего спектакля. — Зачем так много лапши? Их уши не выдержат.       Капитан самодовольно спрыгнул с бортика на палубу, снял повязку и поклонился. Команда вместе с Катрин залилась аплодисментами. Под общий смех и растерянность, он поймал взгляд девушки на себе, поэтому медленно подошел к ней.       — Но для вас, мисс Палмер, чудеса не заканчиваются. — Дориан приблизился в плотную. — Что это у вас за ухом? — Дориан закинул руку за спину Катрин и достал из-за нее веточку белой орхидеи.       Девушка растерянно рассмеялась, взяв в руки цветок. Она посмотрела ему в глаза. С одной стороны девушка ее статуса вообще не должна обращать внимание на подобного рода мужской пол, но с другой ей казалось, что в нем, не смотря на статус, искренности и доброты намного больше, чем в людях, которые ее окружали раньше.       Мило улыбнувшись, а после несмело вдохнула аромат цветка. Нежные, ненавязчивые нотки запаха напомнили о саде, который был у нее дома. В свободное время она частенько проводила вечера там одна, чтобы насладиться тишиной и природой.       — Спасибо, — шепнула Катрин.

***

      Чуть позже, когда команда осталась на палубе для продолжения вечера за кубком рома и увеселительными беседами о своих путешествиях, Катрин и Капитан переместились на корму. Девушка уселась на удлиненный квартердек, чуть подальше от штурвала. Дориан же продолжал музыкальное сопровождение в виде тихой игры на гитаре, будто подбирая аккорды, пока поднимался к ней.       Но тут мотив сменился. Аккорды воссоздавали до боли знакомую мелодию. Катрин никак не могла вспомнить, откуда она могла её слышать, ей нужен был текст, как вдруг, неожиданно для неё Дориан запел.       — Есть Италии маленький дом,       Он стоит на обрыве крутом,       В этом доме смеются и пьют,       И о чем-то тихонько поют.       Катрин вспомнила, эту песню ей часто пел папа перед сном. Она едва слышно, начала подпевать.       — Дорога в жизни одна,       Всех к смерти приводит она,       Чем раньше, чем позже умрешь,       Прошедшего вновь не вернешь.       В конце концов, голоса Дориана и Катрин переплелись, и звучали уже одновременно и на одной волне.       — Один раз на свете живешь,       Все что хочешь от жизни берешь,       Но девушку пылкую и рома бутылку       С собой на тот свет не возьмешь.       Песня закончилась, а Дориан поставил гитару на пол, облокотившись на борт корабля напротив Катрин. Девушка неловко улыбнулась, убирая волосы за ухо.       — Ты не говорил, что к общему кордебалету, который я сегодня увидела, ты еще и на гитаре играешь… — чуть погодя, видя его насмешку, добавила: — и поешь.       — Стояла бы тут клавесина, я еще польку бы отплясал. — улыбаясь, ответил Дориан, поправляя волосы.       — Удивительно, сколько всего умеет человек, когда предоставлен самому себе.       — Точнее, когда у него никого нет и единственная отдушина занять себя чем-то новым, — де Морте отпил ром из кубка.       Палмер смолкла, пытаясь подобрать иную тему для разговора.       — Все же мое любопытство победит мое желание на долгую жизнь, — девушка посмотрела на Капитана, вспоминая его ответ, когда она впервые задала этот вопрос. — Какое желание у тебя? Ты бы не искал это, если бы хотел просто богатства.       Дориан хмыкнул носом, и посмотрел Катрин прямо в глаза.       — Ты же сама всё прекрасно знаешь и всё видела. Ты права. Богатства мне ни к чему, есть нечто большее чем материальные блага. — Дориан достал из кармана маленькое зеркальце и начал крутить его в руках. — Когда жизнь висит на волоске, ты не можешь делать то, что делал раньше, а твоя единственная надежда — просто легенда, невольно задумываешься, что материальная составляющая не так важна. И вот тебе 25 лет, а не с кем даже разделить бутылку рома, не то, что боль, с котрой я просыпаюсь вот уже пятый год подряд.       Катрин почувствовала сотню колющих мурашек по телу, она удивленно посмотрела на зеркало. В ее голове вертелось множество догадок об его истинных намерениях, но к логическому решению она прийти не могла. Но едва ли поразмыслив, что в каюте было большое зеркало в подобной раме, но прикрытое тканью с одной стороны, уже тогда она подумала, что то просто разбилось, и, видимо, специально.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Это не поддается словам. Будет правильно, если ты сама всё увидишь. — Дориан подошел к девушке, садясь рядом и протягивая зеркало.       Катрин осторожно взяла его и развернула на его лицо. В ту же секунду зеркальце выпало из рук Палмер, а девушка отскочила от него, словно ошпаренная, буквально споткнувшись и лихо приземлившись на пол. За то мгновение, которое она успела увидеть, в зеркале перед ней сидел далеко не старый морской волк, а юноша лет двадцати пяти с кристально голубыми глазами, полными разочарования, и с гладкой, как шелк, кожей, грустно опустивший голову.       — Теперь ты понимаешь, почему я… — Дориан смолчал, сдерживая себя.       Девушка едва успокоилась, прикрыв рот рукой, она продолжала ошеломленно смотреть на него широко распахнутыми глазами. Немного погодя, дыхание нормализовалось и пришло осознание, что тогда утром ей не померещилось, и в отражении в каюте тоже была правда.       Видеть колдовство вживую ей не приходилось, да даже и слышать. Просто байки, чтобы напугать юных девиц или произвести впечатление, но сейчас это было правдой, от того и мурашки по всему телу высыпали, будто мороз ударил.       — Погоди… К-как такое может быть… Я не верю своим глазам. Как это произошло?       Отойдя от шока, Катрин смогла сесть на колени. Капитан осторожно опустился рядом.       — В подробности я вдаваться не буду. Началось это около пяти лет назад. В один момент я стал замечать, что мои волосы стали седеть изо дня в день, а лицо покрываться морщинами. По началу я списывал это на сильнейший стресс после потери отца и колоссальных изменений в жизни, но однажды утром посмотрев в зеркало, я увидел перед собой человека, кто выглядит лет на десять старше. Меня словно холодным душем окатило. Лекари разводили руки, лишь старая знакомая моего отца смогла докопаться до сути. На мне лежит проклятье. -он насмешливо усмехнулся, ударив кулаком на полу. — Проклятие Темного Левиафана. Моя молодость была отдана на растерзание, после того, как моего отца убили, он не смог больше выполнять договоренность с ним и тот забрал принадлежащее ему. А, как всем известно, снять проклятие может либо тот, кто его наложил, либо то, что сильнее его. Боюсь… другого выхода у меня нету. По оптимистичным расчетам мне осталось жить не более пары месяцев.       От подобного рассказа не только его здесь окатило потоком холодной воды — даже Катрин порядком протрезвела от того, что узнала. Поняв, кто на самом деле перед ней, проснулось неожиданное чувство жалости к нему.       — Мне очень жаль, что так произошло, — девушка осторожно положила ему руку на колено. — Но мне по-прежднему непонятно, зачем нужно было похищать… Я бы точно помогла без всяких угроз. — Катрин подняла на него взгляд. — Хотя тогда бы мне не представился шанс узнать тебя получше.       — Извини, старые привычки. Но, если бы у меня был шанс повернуть время вспять, я бы сделал это еще раньше, — Дориан нерешительно протянул руку к подбородку девушки и развернул в свою сторону. — Ты знаешь, как мучительно просыпаться рядом с тобой, не смея коснуться? — глаза Катрин округлились, когда его лицо было так близко. Дориана пронзили мурашки по всему телу, а сердце начало колотиться не в такт, от вида столь невинного и чудного создания. — Сегодня ты украла мою публику, так разреши же украсть твой первый поцелуй.       Катрин посмотрела на Дориана, застенчиво сомкнула губы и медленно положила свою кисть на руку Капитана, которая держала её подбородок.       — Я не могу. Я… я…       — Закрой глаза и представь, что перед тобой тот, кого ты видела в зеркале. Неужели проклятие сделало меня настолько неприятным?       Катрин не ожидала подобного поворота событий, но на момент растерялась, прикрыв глаза, она разомкнула губы. Мужчина осторожно потянулся к ее губам, но едва ли Палмер почувствовала его дыхание, а кончики носа коснулись друг друга, как послышались тяжелые шаги по лестнице и появился Всеволод.       — Капитан, я хотел спросить… — он держал в руках карту, но только подняв глаза, понял, что появился крайне не вовремя, чем прервал их. — Ой… Ухожу, ухожу…. — и моментально скрылся из виду, явно опасаясь Капитана в праведном гневе.       Девушка тут же подскочила, неловко поправляя одежду и отдавая Дориану зеркало.       — Наверное, это знак, что мы немного засиделись, а поскольку количество алкоголя в моем организме явно завышено, стоит пойти спать.

***

      Катрин сладко спала в уютной кровати, укрываясь одеялом. Солнечные лучи едва ли просвечивали сквозь круглые маленькие окна мягким светом, плохо закрытые импровизированными шторками из плотной бордовой ткани. Из-за пары таких лучей девушка поморщилась, осторожно открывая глаза. Она потянулась, приподнимая голову и осматривая вокруг себя каюту.       Судя по всему, ранее утро, и несмотря на поздний отбой, она проснулась довольно-таки преждевременно. Легкое похмелье дало о себе знать, поэтому обратно ложиться спать вовсе не хотелось.       Аккуратно приподнявшись на локтях, она посмотрела на вторую половину кровати и увидела, как ни в чем не бывало, спящего Капитана. Расслабленное лицо, слегка разомкнутые губы, поддергивающиеся, от чуткого сна, длинные ресницы. Немного почувствовав солнце, он мило дернул кончиком носа и перевернулся с бока на спину, от чего черные волнистые волосы раскинулись по подушке, и продолжил безобидно спать.       Катрин осторожно встала с кровати, чтобы одеться, ибо спать здесь ей приходилось в одной из его рубашек, так как ночных сорочек не предусмотрено, в отличии от судна ее отца. Но только она хотела покинуть каюту, как обернулась вновь к нему. Каждый раз видя его лицо, без следов проклятия, ее не покидала мысль, что будь он при дворе, то пользовался бы большим успехом среди ее ровесниц и не только. Харизматичный, веселый, атлетичного телосложения, высокий, заботливый, добрый — что еще нужно, чтобы девушка в миг потеряла голову? Добивающим аккордом — красивая внешность и глубокие голубые глаза.       Девушка несмело подошла к нему, осторожно наклонившись, чтобы невесомо коснуться губами гладкой щеки.       Стоило Капитану потянуться навстречу во сне, как Катрин и след простыл за пределами каюты.       Дориан лениво открыл глаза, и сладко потянулся во весь рост, сопровождая громким зевком. Он оглядел каюту и заметил, что место Катрин пустует. Вспомнив вчерашний вечер, он уже было понял, что переборщил, как вдруг уловил знакомый запах.       — Ни уж то её я почувствовал? — Дориан поднялся на локти, и начал принюхиваться. — Запах ароматического флакона, с которым она постоянно носится — свежий. — Дориан на секунду задумался, и даже с улыбкой хмыкнул, а после завалился обратно на подушку, ибо воспоминания нахлынули тяжелые.

***

      Дориан уверенным шагом направлялся к дверям одной из ночлежек порта «Вардес». В его руках был одинокий цветок лилии, в глазах стояла неподдельная радость. Подойдя к дому, он постучал в дверь, буквально окрыленный неземными чувствами.       — Кристина, это я! Открой дверь, пожалуйста.       Послышался недовольный крик хозяина борделя, ибо была уже поздняя ночь и все заняты, но после дверь осторожно открылась, а на ее пороге появилась довольно высокая девушка латинского происхождения с черными, как смоль волосами, едва ли доходящими до плеч, вполне аккуратной внешность, в котрой больше всего выделялись карие глаза и курносый нос. Она вопросительно вскинула бровь, поправляя на себе только что надетую рубашку.       — Не ожидала увидеть тебя так скоро, сам знаешь, в такое время двойная плата, — она махнула головой в сторону, откуда исходил мужской крик.       Дориан аккуратно заглянул за дверь, а после обратно перевел взгляд на Кристину.       — Очень хотел тебя увидеть. Прогуляемся? Уверяю, я не займу много времени. — Дориан руками продемонстрировал указательный жест в сторону тропинки, по который он и пришел.       Кристина оценила взглядом хозяина, а после вышла вслед за Дорианом, буквально пройдя мимо него. В отличии от него, девушка была без эмоциональна, потупленнымй взгляд в пустоту, немного прихрамывающая походка с нарушенным координацией то ли от недосыпа, то ли от опьянения.       — Что хотел?       Дориан догнал ее и поравнялся с ней шагом. Он заметно нервничал, руки метали цветок из стороны в сторону. Хотя погода в этих краях отличалась своей духотой, а кристально чистое небо еще не успело до конца остудить воздух, тело Дориана в тот момент покрылось тысячами мурашек.       — Тебе не надоело всё вот это? Спать с этими отвратительными уродами за пару монет?       Впервые за эту встречу он удостоился ее взгляда в глаза. Она отрешенно посмотрела, будто отражая всю безысходность, а после обратно опустила голову.       — Легко говорить, когда отец Капитан пиратов — в любой момент можешь все изменить, верно? — она заметно поддела его, прекрасно понимая, что это ложь. — Вот и я никогда не смогу изменить свою жизнь. Ты можешь либо продолжать таскаться сюда, либо оставить меня, — почти шепнула Кристина, профессионально надавливая на жалость.       Дориан встал прямо перед Кристин и взял её за руки. Его глаза пылали и сияли, как два бриллианта, а сердце пылало пожаром. Этот юноша буквально и пылко был безумно влюблен в нее, будто пространства вокруг не существовало, была только она и весь мир — лишь отражение в ее глазах.       — Поэтому я и пришел к тебе. Понимаешь, ты для меня очень много значишь, и я бы очень хотел, чтобы ты дала мне четкий ответ. Мы завтра отплываем, но в следующий раз, я бы хотел забрать тебя с собой, так ответь мне. Ты согласна уехать со мной? Оставить весь этот кошмар, и начать новую жизнь? — он обхватил ее щеки, поглаживая нежно виски большими пальцами.       Кристина посмотрела на окно за его спиной, в котором увидела недовольного хозяина, угрожающего ей временем. Она невольно посмотрела в глаза Дориана, положив руки ему на грудь.       — Что значит «четкий ответ»? Я столько дней тебя ждала, чтобы сейчас просто разговаривать? Завтра мы уже не увидимся, я буду скучать, — она осторожно встала на мысочки, чтобы поцеловать его, но едва ли коснулась губами, как на секунду отпряла. — А ты?       Дориан сглотнул подступивший комок, и положил руку девушки себе на щеку.       — Я буду очень скучать. Я обещаю тебе, я сделаю всё возможное и невозможное, но вытащу тебя из этой дыры. И главное. Кристина… — он выждал пару секунд. — Я люблю тебя.       Кристина хитро улыбнулась, утягивая юношу в глубокий поцелуй, параллельно снимая с него мундир. Де Морте не сразу понял, к чему это было, ведь он признался в чувствах и рассчитывал услышать что-то в ответ, но когда ему не оставили выбор, проследовал за девушкой в сад.       Прошло несколько лет, прежде чем Кристина увидела на пороге борделя знакомое лицо, а точнее старпома Тердюкаса, который явно пришел развлечься. Он мигом выцепил девушку среди толпы, непристойно поманив ее к себе пальцем.       — Лучшую бутылку рома, будь добра, усмехнулся он, оценивающе смотря на нее.       — Что ты здесь делаешь? — заметно удивилась она, забирая с барной стойки его заказ.       — Если дословно, то пока что просто сижу и жду, когда меня напоят, а потом, если хочешь, напою тебя, — Тердюкас похлопал себя по бедру, призывая ее сесть. — Правда, тебя ждет мой Капитан, Дориан, — он хитро улыбнулся, ожидая ее реакцию.       — Пусть ждет, я не храню ему верность, особенно, если ты мне за это заплатишь.       — Любопытно, как ему не противно целовать свой грязный рот, после очередного клиента.       Они смерились скользкими улыбками, прежде, чем Кристина выполнила его просьбу, усаживаясь на колени.       Ближе к вечеру, оставив Тердюкаса отсыпаться в одной из комнат, она решила навестить Дориана, который остался на корабле. Но ее ожидания рассыпались в прах, когда вместо того робкого юноши, из каюты вышел уже мужчина: серьезное лицо, уверенная походка, привычно распущенные волосы собраны в низкий хвост, а дополняет образу неузнаваемости — фиолетовый мундир его отца.       В руках у Дориана был золотой кубок обитый драгоценными камнями. На его пальцах красовались золотые перстни, а рукоять сабли имела индивидуальную гравировку. Заметив девушку, он заметно оживился.       — Кристина? Безумно рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, а ты всё так же прекрасна. — Дориан поцеловал руку девушки. — С нашей последней встречи очень многое поменялось, не так ли?       — Верно, ты теперь Капитан, да немало известный. Тердюкас уже все мне доложил, — рассмеялась Кристина, забирая у него кубок и проходя вдаль каюты. — Я думала, что мы больше не увидимся. — наигранно взгрустнула она.       — В один момент я тоже, признаться думал не свидимся, когда пуля проходит по касательной, то много разных мыслей в голове. — Дориан подошёл к Кристине со спины и обнял. — Я очень скучал по тебе. — шепотом произнес Дориан.       Девушка ехидно улыбнулась, понимая, что он все еще испытывает к ней чувства. А раз это правда, значит у нее есть шанс прилично заработать на нем, поэтому, не теряя ни минуты, она обернулась к нему.       — Утомительные года слишком одиноко прошли без тебя… — она погладила его щеку. — Ты заметно повзрослел, даже более чем, я почти что не узнаю своего Дориана…       Дориан похмурел. А после опустил голову на плечо Кристины.       — За последний год произошло слишком много всего. Отца убили Британцы. Всё руководство командой легло на мои плечи. И главное, нет… извини… я не могу сказать. — де Морте отшатнулся от Кристины, и закрыв лицо ладонями, сел за письменный стол.       Кристина хмыкнула, а после тяжелого вздоха из-за нарушенного момента, села на стол перед ним.       — Что-то не вижу энтузиазма у человека, который так долго был в море. Что произошло?       Скрывать свои меркантильные цели становилось все тяжелее, потому что из наивного юноши он стал мужчиной, а жизненный опыт знатно увеличился, поэтому девушка сейчас буквально ходила по лезвию ножа, продолжая играть на его чувствах и показывать искреннюю заинтересованность в нем, как в человеке.       Дориан пристально посмотрел на неё.       — Кроме тебя у меня больше никого нет, ты мой самый близкий человек, поэтому ты будешь первая, кому я это рассказываю. Меня прокляли. Процесс старения в моем организме ускорен в разы, жить мне осталось лет пять от силы, и я бы очень хотел, чтобы ты была со мной в этот момент. Я выкуплю тебя у хозяина, любые деньги, только прошу, не бросай меня.       Она тут же переменилась в лице, буквально отпрянула от него.       — Что?       Кристина не поверила его словам, пока не получила довольно серьезный взгляд в ответ. Никогда раньше она не видела его таким. И от осознания того, что сейчас она все бросит, но всего лишь на несколько лет, чтобы ублажать его до старости, а после останется ни с чем буквально выбилась из колеи, подскакивая на ноги.       — Что за глупость? Ты предлагаешь мне сбежать с тобой, чтобы через год-другой остаться одной без гроша? Или ты до сих пор веришь, что влюбленные умирают в один день? Меня удивляет твоя слепая вера, что я пойду на это.       — Так значит — нет? А как же все эти годы? А как же то, что мы назвали «Любовью»? Я видел в тебе человека, который был бы готов верить и любить меня и без гроша кармане, и на половину в гробу. Так скажи мне. Ты меня любишь?       Кристина пропустила смех, оборачиваясь к нему, едва ли сдерживая все ту же насмешку.       — Любовь для тех, кто может себе ее позволить, остальные живут суровой реальностью.       — Но ты же говорила… — она прервала его.       — Мало ли что можно сказать на пике удовольствия, — уже в голос рассмеялась Кристина. — Мне слишком доверчив, мой Капитан, — она отпила из того кубка ром, продолжая на него смотреть.       — Я тебя услышал. Ты можешь быть свободна. — Дориан развернулся к Кристин спиной.       Стоило девушке пойти к выходу, как Дориан вытащил из-за пазухи мушкет и с разворота выстрелил прямо в спину девушке.       Кристин камнем упала на пол.       — Тердюкас. Выкинь это тело за борт рыбам на потеху.       Тердюкас, услышав выстрел, моментально влетел в каюту, но никак не ожидал увидеть у себя под ногами ее. Он посмотрел на Капитана с ноткой страха, но не смел ослушаться.       Кристина что-то хрипела, и скорее всего молила о пощаде, но её обмякшее тело в считанные секунды полетело за борт Тёмного Левиафана.

***

      Катрин тем временем поймал Всеволод и усадил за стол на палубе. Пока матросы во всю выполняли свою работу, приводили корабль в божеский вид после долго его простоя в бухте, во всем этом хаосе они вдвоем склонились над картой.       — Это ацтекское письмо, мой отец долго переводил его. Что-то вроде стихотворения-загадки. Я помню в детстве его учила, а вот звучит оно как-то так:       «В тихой бухте, меж скал, где волны играют,       Живут существа, что красотой своей сердца моряков забирают.       Они поют песни о том как в тебя влюблены,       Но помни, в них нет ни малейшей частички души.       И если услышишь их голоса, то знай,       Рассвет для тебя не наступит никогда. Скорей засыпай.       — Русалки. — скупо подытожил Всеволод. — Катрин, никуда не уходи мне нужно собрать команду.       Катрин впервые увидела Всеволода в столь взволнованном виде, он буквально был на измене, и суетливо обходил корабль, зазывая всех матросов и Капитана собраться на палубе.       Команда заметно напряглась, отвлекаясь от своих насущных дел в виде замены веревок, смазывания механизмов, чистки пушек и мытья полов. Последним занимался явно проигравший в кости матрос, потому что был явно недоволен работой. Но всем вышеперечисленным занятым пришлось оторваться, чтобы собраться вокруг стола.       — Доброе утро, — тихо поздоровалась Катрин с Капитаном, тот улыбнулся девушке.       Дориан осмотрел собравшуюся вокруг него команду, а после обратился к Всеволоду.       — Всем доброго утра! В честь чего такой строчный сбор.       — Тут такое дело капитан. Ваша спутница прочитала первую загадку, нечто подобное я слышал от одного Скандинава-торговца еще когда был совсем карапузом, и ответом являются Русалки. Если смотреть на карту, то в ближайшее время мы как раз доберемся до ущелья окруженное рифами, поэтому зайти в него точно придется, в нем то я и предполагаю, что они нас ждут.       — Я понял тебя. Мне доводилось встречаться с Русалками несколько раз, и что могу сказать. Трусливей существ я еще не встречал, но царапаются только так, поэтому протяните по периметру всего корабля канат вдоль бортов, чтобы ни дай бог всякая дрянь не прыгала на борт. Работаем!       Дориан хлопнул в ладоши, и там самым вывел команду из стопора. Основная часть матросов отправилась выполнять поручения Капитана, Всеволод в свою же очередь остался изучать карту.       Катрин тут же потопала за ним к штурвалу. Ей-богу, когда-нибудь она перестанет удивляться особенностям мира и всему неизведанному для нее, но что он еще и русалок видел — явно за гранью для ее понимания. Подойдя со спины, она все же решилась спросить:       — Ты серьезно? Они правда существуют? Где ты их видел до этого?       — Да не видел я их. — Дориан с улыбкой посмотрел на Катрин. — Разве что слышал эти байки от бывалых моряков. Канаты мера предосторожности, о которой эти старики так громко всегда твердили. Хоть я после проклятья уже не исключаю ничего в нашем мире, но женщины с хвостом? Серьезно? Мне и с ногами на корабле с головой хватает. — Дориан с трудом сдержал смешок.       Катрин почти поверила его доводам, но в конце, когда до нее дошло, что сейчас опять прилетел камень в ее розарий, — буквально вышла из себя. Обойдя его, точно предмет мебели, девушка укоризненно посмотрела, агрессивно ставя руки на бока.       — Если бы кто-то не похитил эту женщину «с ногами», то и не пришлось бы страдать от неизбежности бытия быть придавленным моим каблуком когда-нибудь за подобного рода комментарии в мой адрес.       — Ты что-то сказала? Извини, уши заложило. — Дориан демонстративно потрогал ушную раковину, и продолжил стоять за штурвалом смотря за горизонт перед собой, совершенно не обращая внимания на Катрин.       Если бы взглядом можно было убивать, то Катрина бы явно приблизила скоропостижную смерть мужчины, но вместо этого пошла на хитрость.       — Ах, уши заложило? — она усмехнулась, почти шепотом говоря: — Не мог бы ты отвлечься от своего важного дела ради меня? — девушка повторила его вчерашний жест, осторожно рукой развернув его за подбородок к себе, непозволительно близко к своему лицу, чтобы посмотреть в глаза.       — Что такое? Вчерашние воспоминания не дают покоя?       — Да, знаешь, всю ночь не могла уснуть, как хотелось это сделать, — она улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы.       Едва ли Капитан расслабился от женской руки на его щеке и пленительно приятного взгляда, направленного только на него, как в моменте девушка наступила каблуком со всей силы ему на ногу, гордо удаляясь обратно к Всеволоду.       — Ай, -Дориан принялся прыгать на одной ноге от боли. — Стой! Куда пошла? Мы не договорили! Ты останешься без завтрака! И без ужина! Вообще есть не будешь! Кто вообще смеет так обращаться со своим Капитаном?       Матросы на палубе тихо хихикали, наблюдая за всей сценой. А между тем корабль всё ближе приближался к ущелью Русалок.       — Тогда я умру от голода! И что же это за Капитан у которого несчастные матросы гибнут от голода? — развела руками Катрин, уже смеясь.       Всеволод поднялся к Капитану, давай подзорную трубу.       — Вы только гляньте, проход настолько узкий, что такелаж придется сильно поджать, чтобы не покоцать.       — Не нравится мне это всё. На скалах не гнездятся птицы, это плохой знак. Сколько по времени нам обойдется обход?       — Дня полтора точно, Капитан!       — Слишком долго. — Капитан поднес к губам трубку и затянулся смесью трав по самые лёгкие. — Оповести матросов, чтобы держались на чеку, и в случаи чего стреляли на поражение. Ни русалки, так любезно оставленные Тердюкасом балбесы будут ждать нас меж этих скал.       — Кем-кем?       — Одним дерьмовым пиратом и еще более дерьмовым человеком, скажем так.       Судно медленно приближалось к скалистым воротам ущелья.       Катрина чуть отошла от Капитана, чтобы перекинуться через бортик и посмотреть на водную гладь у корабля. Ее внимание не привлекло ровным счетом ничего — все тихо и спокойно, что очень удивительно для такого мрачного места. Казалось, будто они зашли под какой-то купол, где ни одного постороннего звука не слышно, кроме звука собственного сердца и шагов Всеволода, который то и дел оглядывал окрестности.       — Вага, как там?       Матрос ловко спустился на веревке, будто на лиане, прямо к Капитану перед носом на перекладину перед штурвалом.       — Ей-Богу, Капитан, это все сущие байки! Сверху ничего не видать, вода чистая, как душа девственниц!       — Ты бы лучше смотрел дальше и не отвлекался, — отрезал Всеволод, явно недовольный комментарием своего подопечного. — Не всем приятно слушать твои умозаключения. — он махнул головой в сторону Катрин, которая, как ни в чем не бывало, смотрела в воду.       — Ах, простите, что не соблюдаю этикет, — шикнул недовольно юноша и залез обратно наверх.       — Даже не хочу знать, кто и под чем придумал эти басни, русалки, хах, ничего глупее не слышал. — Капитан потёр лоб и ухмылкой начал обращаться к матросам на палубе. — Отбой парни, тут ничего нет!       — Услышь мой зов! Иди ко мне! С тобой мы будем на ровне… — женское пение донеслось до ушей команды.       — Катрин, я понимаю, тебе весело, но сейчас не время для вокала. — Капитан осторожно посмотрел на девушку, которая смотрела за борт, словно пыталась что-то разглядеть.       — Мой верный друг! Оставь штурвал… Мой зов тебе же сил придал…       — Катрин! Кат……       Катрин тоже услышала это пение, но в отличии от мужского населения корабля, для нее то было скорее завывание на высоких тонах. Она непонятливо огляделась, но после обернулась к Капитану.       — Дориан, мне вчера твоего пения вполне хватило… — боковым зрением она заметила всплеск рядом с кораблем и заметно напряглась. — Погодите…       Палмер оглянулась на Капитана, но заметила, что тот вовсе не держит штурвал, а подошел к бортику, смотря куда-то вдаль. Буквально обернув его к себе, она увидела совершенно незнакомое выражение лица: будто опьяненное ромом до состояния при котором стоять то трудно, не то, что прямо. Помимо этого, максимально расслабленное.       — Дориан, что с тобой? Эй? — Катрина щелкнула пальцами у него перед глазами, но реакции последовало нуль, будто он был в трансе.       Тогда девушка перешла к тяжелой артиллерии, слегка хлопнув ему по щеке, но и тут ему было все равно, Дориан смотрел будто сквозь нее. Тогда уже Катрин испугалась не на шутку, но смогла во время совладать с подступающим страхом.       — Де Морте! Если это твоя очередная шутка — клянусь, что утоплю тебя прямо здесь и сейчас! Приди в себя! — легкие хлопки сменились уже конкретными пощечинами.       Едва ли взгляд пришел в себя, как на девушку что-то брызнуло, так прямо перед ее носом появилось создание, вид которого уже приводил в ужас. Русалка? Внешним видом почти что человек, но внизу болтался огромный рыбий хвост, ярко рыжие волосы, что в момент высохли, а из-за них виднелись заостренные длинные уши, точно у эльфа.       — Твою ж… — Катрин в шоке отскочила.       — Ты совершенно не знаешь, что нужно заблудшим одиноким морякам, — она хищно улыбнулась, говоря человеческим голосом, а после рукой с длинные ногтями обхватила шею развернувшегося к ней Дориана. — Еще и таким красивым… Какой славный морячок… — она погладила его скулы, пока Капитан буквально млел от ее ледяных прикосновений, полностью растворяясь в пространстве. — Ну же, я наяву, а не во сне. Принадлежишь ты теперь только мне… — Катрин моргнуть не успела, как та увела Капитана в глубокий поцелуй, буквально заставив его прижаться к себе.       Пока Палмер пыталась справиться с немым шоком, то самозабвенно за воротник плаща оттащила Дориана, разворачивая его к себе.       — Нет, я все понимаю, но я тебе не мешаю, морячок? — он буквально был сбит с ног, которые и так, судя по слабой координации в пространстве, были ватными. — А ты что уставилась, вобла вяленая? Пока он не вернет меня домой, я его личное персональное привидение! — с этими словами девушка выхватила у Капитана саблю, угрожающе наставляя ее на русалку.       Та мигом спрыгнула обратно в воду. Но только это произошло, как Дориан буквально чуть ли не нырнул за ней, но его тут же остановили за воротник и отвесили смачный кулак в нос. Дориан отшатнулся и взялся за нос, из которого потекла тонкая струя бордовой крови.       — Ты просто завидуешь, что у тебя нету хвоста!       Дориан было собирался сделать шаг в сторону борта, но на него прямо с каната упал Вага, буквально сбив того с ног. Оба мужчины потеряли сознания.       — Отлично, самоуничтожились… — вынесла вердикт Катрин, медленно приходя в шок от лицезрения общей картины на корабле.       Матросы потеряли разум, пытаясь как-нибудь покинуть этот корабль и отправиться бороздить просторы моря на полных порах, не осознавая, что добровольно пойдут на корм этим рыбешкам. Во всем этом хаосе отличался только один из них, который нервно оглядывался, точно и Катрин, ровным счетом не понимая происходящего.       — Эй, ты! Да-да, ты!       Катрин перешагнула через Капитана, подходя ближе и разглядывая юношу.       — Что с тобой не так, все потеряли голову, а ты… — девушка лезвием подкинула его треуголку, чтобы та слетела на палубу, а из-под нее хлынули волной светлые длинные волосы. — Погоди…       — Руки убери! У меня… у меня… я отращивала, то есть отращивал их год! — матрос начал беспорядочно прикрывать свою голову чем попало, и в процессе задел свои усы, которые тут же отлетели, обнажив вполне себе женские черты лица. — Это не то, что ты думаешь! Я… я       — Так ты… Девушка? — едва ли Катрин смирилась с потрясением, как мимо них пронесся Всеволод, раздетый по пояс.       — Я весь ваш, девочки!       — Мужчины… — брезгливо поморщилась блондинка, едва успевая отойти в сторону.       — Кажется, нам нужно отложить подробности на потом, иначе мы останемся здесь одни.       Катрин побежала обратно к штурвалу, чтобы остановить его хаотичные повороты. Рифов, торчащих из воды становилось все больше и больше, а волны буквально хлестали корабль в разные стороны из-за чего устоять на ногах становилось сложной задачей. Хотя, может, оно и к лучшему, ибо матросы тоже теряли ориентацию в пространстве.       Русалки то и дело цеплялись за бортики палубы в попытках поймать в свои сети очередную жертву, но заблаговременно натянутый по периметру бортов канат, не давал им осуществить свои планы. Матросы тянули через него свои руки, но пройти за него, зомбированным тушам не удавалось.       — На бушприте! — Катрин указала пальцем на нос корабля. По Бушприту карабкались русалки. Они заметили, что канат не охватывает бушприт, и всей толпой навалились на него.       — Я задержу их, постарайся вывести корабль!       Блондинка подбежала к носу корабля и достала мушкет. Она направила прицела на первую из русалок и произвела выстрел. Тело нежити с пронзительным визгом полетело в воду. Блондинка ногой вытолкнула с судна вторую русалку, и следующем же хлестким движением сабли снесла голову третьей. Твари не отступали, а только лезли и лезли как пчелы на мёд. Пение усилилось с каждой секундой, и блондинка оказалась буквально окружена, с одной стороны страшными монстрами, которые готовы утащить в морскую гладь любого, а с другой одурманенные матросы, которые ещё десять минут назад были хорошими друзьями.       — Меня на долго не хватит! — уже переходя на крик заявила Владлен.       Катрин видела всю серьезность ситуации, и понимала, что её жизнь, и жизнь всей команды, лежит сугубо на её хрупких плечах. Поток воды усилился, и за счет этого судно разогналось не плохую скорость.       — Катрин! Прошу тебя! — буквально умоляла блондинка, которую уже чуть ли не разрывали с обоих сторон.       Катрин крутанула штурвал вправо, тем самым сбросив часть русалок за борт. А после взяла курс на выход из ущелья.       Одна из русалок забралась на борт с капитанского мостика, и со спины напала на Катрин. Она начала душить девушку своими мерзкими, как палки, ручищами. Палмер вспомнила, те не многочисленные тренировки рукопашного боя с отцом в детстве, и сумев выкрутиться из-под объятий не званного гостя, просунула голову русалки меж шпаг штурвала, а после крутанула тот со всей силы. Русалка с характерным хрустом повалилась на пол. Катрин увидела перед собой луч света.       Русалки, которые были уже готовы навалиться на блондинку, вдруг ощутили на себе жар палящего солнца, и, словно вата, начали таять прямо на глазах с противными визгами.       Корабль благополучно вышел из вод ущелья.