Нейротоксин

***

      Громыхали пушки, ядра дырявили валы, топили души давно почивших. И только одна фигура оставалась непотопляемой.       — Кайа?..       Дилюк готов был захлебнуться в водах Инадзумы, только бы дотянуться до того, кто так холодно взирал на полчище мертвых. Все в этом человеке напоминало Кайю: длинные ноги, широкие плечи, распахнутая на груди рубашка и долгая прядь волос, скрывающая сердце. Вот только глаза… Там, где некогда сияла лазурь, теперь обжигало золото.       — Кайа… Это ты, Кайа? Прошу тебя…       С трудом передвигая ноги, Дилюк побрел к борту. И он поднял взгляд к Алькору. Дилюк был уверен, что заметил, как его улыбка растворилась в брызгах волн. Кайа был так близко… Достаточно протянуть руку, чтобы коснуться его щеки.       Холод пробирал до костей, не давая Дилюку сдвинуться с места. Крио Глаз Бога пульсировал, прожигая одежду инеем, ноги примерзли к земле, покрылись толстым слоем льда, а пальцы онемели. Он огляделся вокруг, широко раскрыв глаза. Пожухлую траву царапали тропы, они уходили глубоко в лесную чащу, окутанную туманом. А потом показался тот, кого так долго искал Рагнвиндр.       — Кайа? Я нашел тебя… Кайа! — Дилюк звучал так, будто бежал без остановки на вершину хребта — сипло, глухо, прерывисто.       Темнота вокруг обнимала фигуру Дилюка, и казалось, что он сам излучал мягкое теплое свечение. Альберих разомкнул губы и с немым изумлением посмотрел на названого брата своими блеклыми разноцветными глазами.       «Будет ли твоя кожа на ощупь такой же…» — не сумел произнести он.       Тонкие губы превратились в дрожащую линию, и Кайа опустил голову.       — Кайа. Иди сюда… Иди ко мне, прошу. Ты замерз, я согрею тебя…       Кайа вскинул голову, с ужасом посмотрел на него и замотал головой, но Дилюк медленно, чтобы не спугнуть хрупкий образ любимого, протянул руку, пока между кончиками пальцев не осталось расстояние, сравнимое с толщиной в ледяную корочку. Их руки застыли, словно бы в невесомости, и Кайа закрыл глаза. Сквозь его губы вырвался клубок пара. Он казался разбитым, как в тот день, когда получил свой Глаз Бога, но отчего же, если Дилюк наконец нашел его?       Чьи-то сильные руки крепко обхватили его за пояс и оттащили назад. Дилюк упал на палубу вместе с Кадзухой, и от удара из легких выдавливается весь воздух до последней капли.       — Кайа! Пусти! Кайа, не уходи!       Отчаянно вцепившись в бинты на чужих предплечьях, он рвался обратно к любимому, словно разъяренный зверь, но теперь рук, удерживающих его, стало больше, а от леса и фантома брата не осталось ничего. На периферии он услышал голоса.       «Закончилось? Все закончилось?..»       «Утонули?»       «Уходи, Люк…»       «Что это было? Куда они исчезли?»       — Кайа, пожалуйста… — повторял уже шепотом: громче не выходило.       — Дилюк, — Альбедо обхватил красные горячие щеки, повернул лицо Дилюка к себе, — очнись! Что с тобой?       Пара шлепков по лицу, и Рагнвиндр зажмурился, потом часто заморгал. Кадзуха распустил пальцы и сам подлетел к бору.       — Это госпожа… — на выдохе произнес он. — Сангономия Кокоми.       Дилюк вновь уставился туда, где секунду назад видел Кайю. То, что прежде имело черты названого брата, стало маленьким и круглым, взмахнуло над головой посохом, а затем рассыпалось на острые осколки льда, исчезая в пучине темных вод следом за полчищем душ. Волны успокоились, и на вспененной поверхности океана осталась стоять тонкая девушка, держащаяся за сердце.       — Дилюк! — требовательно звал Альбедо.       — Кайа. Я уверен, это был он…       — Что? — алхимик быстро обернулся. — Нет, это были крио и гидро маги. Там не было Кайи, Дилюк.       Промокшие до нитки моряки неустанно кричали и вскидывали кулаки в небо, приветствуя свою спасительницу, помогали ей подняться на борт и дарили ей поклоны, а Дилюк все искал и искал. Он видел его. Он слышал его голос. Он чувствовал, что Кайа смотрел на него с печалью, но почему-то не протянул свою руку навстречу. Сердце разрывалось на части, голова кружилась, тело слабело. Опустошенный и обессиленный, он улегся на палубе, раскинув руки в стороны.       — Это был Кайа, Альбедо. Я знаю… Это…       — Дилюк… — прошептал Мел, присаживаясь рядом.       Спорить с Рагнвиндром было бесполезно. К тому же, Дилюк впервые предстал перед ним в таком состоянии. Даже в Разломе и в первые дни поисков Альбериха он казался более собранным, чем теперь. А такого зрелища и вовсе не приходилось видеть: маги и мертвые души посреди моря? Кто в это поверит?       Альбедо тяжело вздохнул и просунул руки между досками и спиной Дилюка, помогая ему сесть. Рыжие растрепанные волосы скрыли осунувшееся лицо.       — Давай, поднимайся. До Ватацуми рукой подать. Раз ты говоришь, что видел его, значит, мы на правильном пути.

***

      — В деревне Боро для вас приготовили дом. Вы сможете отдохнуть там и набраться сил, — с этими словами Кокоми поклонилась гостям из Мондштадта.       — Госпожа Кокоми, мы хотели бы отправиться в Энканомию прямо сейчас, — возразил Дилюк. Его кровь кипела, а сердце билось часто, не давая его голове покоя. Он понимал, что этой ночью ему точно не уснуть. — Нам нельзя терять ни минуты.       Альбедо со вздохом посмотрел на него, и к его радости, Сангономия покачала головой и расправила плечи. Она была такой маленькой и хрупкой, но ее решимость оставалась непоколебимой. Дилюк нахмурился и открыл рот, но жестом руки жрица остановила его.       — Господин Рагнвиндр, в таком состоянии я не могу пустить вас в Энканомию. Вы не успеете добраться до Утробы Змея, как попадете в ловушку, с которой не сможете справиться. Если же вы попытаетесь проникнуть туда тайком, я буду вынуждена заключить вас под стражу и отправить обратно в Мондштадт до восхода солнца.       Дилюк поджал губы и с видом покорности кивнул. Он не собирался упускать возможность спуститься в древнее царство. Слишком долго ждал ответа, и согласие Кокоми говорило о том, что внизу произошло то, с чем народ Ватацуми не может справиться самостоятельно. Рагнвиндр посмотрел на жрицу.       — Спрашивайте, — улыбнулась она.       — В прошлом году в Инадзуму прибыли путешественница с сопровождающим лицом… — начал он, и Кокоми кивнула, приложив пальцы к губам.       — Да, вы правы. Именно поэтому я не могу позволить вам спуститься в Энканомию так быстро. Господин Альберих чуть не погиб в схватке с вишапами, а госпожа Яэ спасла его и помогла восстановиться в Великом храме Наруками.       Дилюк скрипнул зубами, опуская вопросы о том самом восстановлении. Об этом он спросит позже саму кицунэ, а сейчас стоило узнать еще кое-что.       — Кто напал на Алькор?       — Нам предстоит это выяснить, господин Рагнвиндр. Маги Бездны никогда прежде не забирались так далеко от суши и не командовали полчищами призраков. Именно поэтому мы с вами встретились. Духи Энканомии пропали, и, как я полагаю, часть из них были в море этой ночью. Кроме того, вишапы стали необычайно спокойными и больше не реагируют на людей.       — Если они не нападают, то почему мы не можем отправиться прямо сейчас? — снова выпалил Дилюк.       — Потому что теперь вишапы непредсказуемы. Завтра, уважаемые гости, все завтра, а сейчас, — она оглянулась, — генерал Горо покажет вам ваше временное жилище.       Дилюк вновь стал чернее тучи. Появилось невероятно сильное желание что-то разбить или сжечь, но его цель важнее, потому он сдержался, прикусив свой язык. Мохнатые уши совсем юного генерала дернулись и повернулись в сторону голоса жрицы. Потом, поклонившись Кадзухе, Горо вильнул хвостом и поспешил к Дилюку и Альбедо, так же склоняя перед ними голову. Кокоми обернулась к Кадзухе.       — В доме и для тебя найдется место, если решишь остаться на Ватацуми.       — О, госпожа, — Горо почесал затылок, его щеки тут же порозовели, а пушистый хвост опасливо прижался к ноге, — гостевой дом небольшой. Я мог бы разместить господина Каэдэхару у себя… если вы позволите…       Она снисходительно оглядела своего генерала. У того на лице все написано.       — Разумеется, Горо. Я уверена, у тебя найдется много тем для обсуждения с твоим добрым другом. В таком случае, мы встретимся у входа в Энканомию утром. Я подготовлю для вас, уважаемые путники, все необходимые документы.       На этом встреча с жрицей подошла к концу. Горо и Кадзуха проводили гостей из Мондштадта в гостевой дом и позже принесли им ужин. Дилюк глядел вслед удаляющимся спинам с нескрываемой завистью: Кадзуха улыбался своему другу, а мохнатые уши Горо прижимались к макушке, хвост то и дело скользил по чужой ноге. Фыркнув, Дилюк вернулся в помещение.       После ужина в уютной и теплой комнате пахло копченой рыбой с овощами, а аромат редкого чая дурманил и клонил в сон. Альбедо делал пометки в карте, стараясь не заснуть, и поглядывал на бодрствующего Дилюка.       — Если ты не будешь отдыхать, мы оба погибнем в этом путешествии, — заметил алхимик.       — Я не могу спать.       Дилюк записывал минувшие события в дневник. Предыдущий был утерян в недрах Разлома, поэтому Рагнвиндр решил вносить все важные события в новую книжицу, которую планировал подарить Кайе при встрече.       Альбедо отодвинул карту в сторону, сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком.       — Расскажи, что случилось в море. Я должен знать, чтобы вовремя среагировать.       Дилюк вымученно вздохнул, потер костяшками пальцев уставшие глаза и взглянул на Альбедо. По мере того, как он делился своими видениями — о лесной чаще, тумане и поведении Кайи, — история казалась все более неправдоподобной и запутанной. Однако Мел слушал, не перебивая. Он хранил молчание даже после того, как Дилюк завершил свой рассказ. Затем алхимик встал, порылся в своих запасах склянок с зельями, выбрал несколько и протянул их Дилюку.       — Вот. Выпей все.       — Что это? — с недоверием спросил Дилюк.              — Средства помогут погрузиться в сон без сновидений. Независимо от того, какие видения тебя посещали, они могли оказать влияние на твое психическое состояние. Это не сыграет нам на руку.       — Ты во мне сомневаешься, — усмехнулся Дилюк, но взял пузырьки и выпил содержимое каждого из них.       — Я верю своим глазам и результатам исследований, но я также видел тот лес, о котором ты рассказал. Он был темным, с густым туманом, и не исчезал до тех пор, пока рядом со мной не появилась Кли.       В глубине грудной клетки оглушающе ударило сердце. Все нутро Дилюка, весь дух словно мигом сверзился в пучины преисподней. Напряженные вены проступили на кистях и запястьях, запульсировали на висках. Он с ужасом смотрел на алхимика, едва сумел выдавить:       — Я заболел эрозией?       — Не думаю, — не меняясь в лице, ответил Альбедо. — Скорее всего, ты просто увидел грезы или у тебя снова были галлюцинации. Но мы это выясним. А сейчас нам нужно поспать.       С тяжелым сердцем Дилюк закрыл недописанный дневник и отложил его на котацу, рядом с пустыми склянками. Ученый не стал бы его обманывать и скрывать правду, если бы тело Рагнвиндра тоже было поражено эрозией. Однако он все равно чувствовал, как по спине пробегают мурашки.       Эффект от зелий не заставил себя ждать, и он сразу же уснул. Однако так же быстро проснулся. На пороге стоял Альбедо, который, видимо, только что пришёл с улицы. Сквозь приоткрытую дверь в комнату пробивались лучи солнца, слепя глаза. Дилюк сел на кровати и потер лицо.       — Почему не разбудил?       — Я оживил телепорты возле деревни и неподалеку от храма. Попытался переместить крио бабочку с точки на точку, но она рассыпалась в моих руках, — поправив воротник мундира, он повернулся к Рагнвиндру. — Кроме того, я заметил на здешних телепортах насечки. Похожие встречаются на стволах деревьев у входа в подземное царство.       — Насечки? Их мог оставить Кайа! Черт… — Дилюк подлетел с места и поспешил собрать волосы в высокий хвост. — Наверняка эти твари удерживают его!       Альбедо опустил руки и посмотрел на Рагнвиндра. Он достал из кармана флакон, открыл его и поднес к носу напарника. Тот закашлялся, зачихал и упал на край котацу, закрывая нос руками. Альбедо медленно закрыл флакон пробкой и присел напротив Дилюка.       — Соберись. Если все так, как ты говоришь, то мы тем более должны оставаться сдержанными, — он покосился на котацу, где лежали пара свертков и завтрак. Снова рыба. — Умойся, поешь и выходи наружу. Я буду ждать тебя.

***

      Одним своим видом водоворот кружил голову, но никто не предупредил о том, что за его пределами скрывается глубокое озеро. Всепоглощающая тьма и удар о поверхность воды выбили из тела душу, и Дилюк думал, что вот-вот захлебнется. Альбедо плескался где-то рядом, пытаясь собрать пузырьки с зельями, которые выпали из открытого чемодана, а Рагнвиндр боролся с клеймором, утягивающим его на дно.       Когда они оба выбрались на берег, их встретила оглушающая тишина. Но вскоре пространство вокруг начало оживать: они услышали шум подземных течений, их глаза начали различать блеск причудливых растений, а где-то вдали раздалось урчание хищного зверя.       — Вишапы… — прошептал Альбедо, становясь на четвереньки.       — Идем, — громче, чем следовало, отозвался Дилюк и встал с сырой земли, беря в руки Волчью погибель.       Тропа вела к склону. Внизу неописуемой красоты водоемы, а на островках — гигантские ящеры. Внезапно звери подняли длинные морды и встали на ноги, устремив взгляд в сторону скалы, за которой скрывались Дилюк и Альбедо.       — Черт. Они же должны были игнорировать нас! — зашипел Дилюк и цокнул языком, взмахнув пылающим клеймором.       В области сердца он почувствовал режущий холод и заскулил от внезапной боли. То яростно пульсировал Глаз Бога Кайи — как некстати… Вишапы бросились к нему, издав оглушительный рык. Альбедо ударил ладонью по земле, прикрывая обоих щитом, но звери внезапно остановились. Опираясь на Волчью погибель, Дилюк поднял на ящеров глаза.       — Что происходит?.. — вымолвил он, вынимая Глаз Бога из нагрудного кармана.       Вишапы перевели взор на артефакт, принюхались. Один из монстров следил за движениями ладони Альбедо. Существа казались совсем ручными, потому Мел медленно развеял щит. Чешуйчатый нос вишапа уткнулся в руку алхимика, а ноздри шумно раздулись.       — Альбедо?..       — Может, у них приступ эрозии? — совсем тихо произнес Альбедо. — Посмотри на их глаза. Молочные…       Дилюк задрожал всем телом, когда осмелился посмотреть. И правда, их глаза были точно такими же, как у Кайи в моменты приступов. Выходит, либо они совсем близко к источнику, либо Кайа заразил их, побывав в подземном мире. Глубокий вдох, за ним последовал прерывистый выдох. Кровь в жилах кипела, перетекая по телу куда быстрее из-за инстинктивного первородного страха перед угрозой смерти. Только нападать монстры не собирались.       — Попробуем пройти дальше?.. — предложил Дилюк.       — Да.       Оба медленно обошли ящеров, а те не сводили с них белесых глаз и рычали вслед. Волоски на затылке путников поднялись.       — Может, сон без сновидений? — прошептал Рагнвиндр.       Альбедо закивал, открыл чемодан и достал один из уцелевших при падении флакончиков. Затем он вынул из потайного кармана стеклянный сосуд с зеленым порошком, вылил в него снотворное, встряхнул, чтобы ингредиенты смешались. Тем временем ладонь Дилюка коснулась чешуи зверя, поглаживая его нос. Интересно, знает ли этот ящер о Кайе? Видел ли он его? Почему-то хотелось верить, что видел…       — Дилюк, отойди в сторону.       Рагнвиндр быстро отступил назад, а Альбедо подул на порошок. Блестящее облачко покрыло морды, и через минуту все три вишапа легли на землю и заснули.       — Где раньше было твое зелье? — пробурчал Дилюк, убирая клеймор в чехол, а отогретый Глаз Бога обратно в нагрудный карман.       — Прежде я не умел его готовить. За это спасибо Барбаре и ее целительному гидро, — алхимик смыл с перчаток остатки порошка. — Идем. Нам туда.       Они шли дальше, и по мере продвижения этот подводный мир казался им всё более зловещим. Альбедо указывал Дилюку на насечки на стволах сухих деревьев и камней, на статуях змей и на огромной арке у бездонного обрыва.       «Кайа. Это точно Кайа…» — убеждался Дилюк, осматриваясь по сторонам.       — Стой, — Альбедо ухватился за рукав напарника и дернул на себя. — Смотри!       Она застыли у обрыва. Алхимик указал на оживленный телепорт и оба переглянулись. То, что кто-то выполнил работу за ученого, обнадеживало, но впереди ожидала новая проблема.       — Как нам переправиться на тот остров? — огладив насечки на телепорте, спросил Дилюк.       — Секунду, — закопошился Альбедо и быстро вытащил карту, которую дала ему Кокоми. — Если верить указаниям, то мы переправимся верхом на скате. Вот, смотри.       Он указал на место, где они сейчас находились, и перевел палец на изображение маленького ската. От него пунктиром шла дорожка до Теснины.       Дилюк скептически приподнял брови. Что за шутки? Усмехнувшись, он подошел к краю обрыва, чтобы убедиться, что это нелепое указание.       Тогда поток воздуха ударил ему в лицо, откинув волосы назад. Как огромная птица, взлетело вверх настоящее чудовище, совершило пируэт и вновь устремилось вниз, скрывшись в темноте. Рагнвиндр, словно рыба, хватал ртом воздух и отступал назад к не менее ошарашенному зрелищем алхимику.       Наступила долгая пауза. Они обменялись взглядами, кивнули друг другу. Дилюк сжал рукоять своего меча, а Альбедо прижал чемодан к груди. Разбег. Прыжок!       Из глубин Бездны снова вынырнул гигантский скат, расправил свои плавники под путешественниками, и вместе они взмыли в воздух, уносимые этим удивительным существом. За годы своих путешествий ни Дилюк, ни Альбедо не сталкивались с подобным чудом, оттого у обоих перехватило дыхание. Ужас смешался с восторгом, из груди вырвался крик.       — Это невероятно! Я должен… должен исследовать его! — задыхаясь, воскликнул Альбедо, держась за чемодан со склянками руками и ногами.       Дилюк не слышал его, не дышал. Только смеялся, будто умалишенный, а лицо стало мокрым от непрошенных слез. Он почувствовал их кожей, только когда парящий в воздухе остров приблизился. Скат замедлил ход, медленно сложил плавники, подлетел к разрушенному мосту и сбросил наездников на камни. После сказочная рыба утопла в Бездне.       Оба молчали, приходя в себя после незабываемого прыжка. Не каждый день удается прокатиться верхом на чудо-рыбе. Тело, казалось, наполнилось новыми силами, а сердце оглушительно стучало в груди. Когда Дилюк найдет Кайю, он обязательно приведет его сюда, чтобы нырнуть в бездонную мглу вместе…       — Дилюк, ты живой?.. — тихо позвал Альбедо.       — Живее некуда, — улыбнулся Рагнвиндр и не спеша поднялся с камня.       — Тогда… Идем?       Далее обоих ждала тропа, на коей не было ни души. Перед путниками простирались волшебные красоты, окутанные мраком. На пути то и дело встречались разбитые алтари и руины, новый оживленный телепорт. И всюду… всюду насечки. Дилюк притормозил рядом с телепортом, приложил к нему лоб, взывая ко всем известным ему богам, но из раздумий его окликнул Альбедо.       — Дилюк!.. Иди сюда, ты должен это видеть…       Рагнвиндр ринулся на голос и резко остановился рядом с алхимиком, вертя головой. Всюду лежали останки стражей руин, а дальше…       — Это что, кровь? — сглотнув ком в горле, Дилюк приблизился к стене. Альбедо поспешил следом. — Чья это кровь?!       Стены руин превратились в настоящую картину, рассказывающую о чьей-то трагической кончине. Любому дураку известно — после столь серьезной потери не выжить. И пока Альбедо собирал кровь в пробирку и раскладывал чемодан, Дилюк вынул Глаз Бога. Сияет. Если это кровь Кайи, значит, он еще жив.       — Это Кайа? Он рядом, я знаю это! — Дилюк срывался на крик.       И пока Альбедо ждал химическую реакцию, его взгляд упал на надпись кровью.       — Альбедо! — зарычал Дилюк.       Ученый встрепенулся, взглянул на пробирку и медленно выдохнул, мотая головой.       — Нет, это кровь мертвого человека. У Кайи другая группа, — Дилюк выдохнул вместе с ним, пряча в нагрудном кармане холодный, но живой артефакт. — Но посмотри, не он ли писал это?..       Рагнвиндр присел рядом с алхимиком, всмотрелся в буквы. Да. Его манеру письма, даже такую кривую, он ни с кем не спутает. Губы поджались.       — «Бессмертный предатель»… — прочитал Дилюк вслух. — Думаешь…       — Мы должны найти Дайнслейфа… — скользя взглядом по едва различимым кровавым следам, прошептал Альбедо.