Нейротоксин

***

      Со стороны Побережья Сокола раздавались крики.       Чем ближе двигалась черная тень, тем четче становились слова несчастных пленников. Теперь Он был уверен, что выбрал верное направление. Пальцы со скрипом сжались.       — Эй! Э-э-э-эй! Кто там?! Помоги нам! Эй! Ну же! — одна голова, торчащая из холодного песка, покачивалась, напоминая вилок капусты. Протрезвевший мужик старался разглядеть, кто же спешит к нему на помощь, пока другие двое тихо всхлипывали.       Тень приблизилась. Обошла погребенных страдальцев.       — Это ты! Мы спасены! Спасены! — двое других присоединились с радостными возгласами. Молили скорее вытащить их. Обещали щедро отблагодарить. Да только тень смотрела сверху вниз, изучая.       Твердый, замерзший песок сохранил следы борьбы, капли крови. Подол плаща взлетел вверх. Тяжелые ножны царапнули холодную поверхность суши. Перчатка коснулась застывших багровых «лепестков».       — На вас напало чудовище? — клювовидная маска повернулась в сторону торчащих голов.       — Ох, да! Да, господин! Чудовище! — заскулил мужик с краю. — Избил! Закопал! Помогите, а?..       Тень вспорхнула, продвинулась далее. Носок сапога сдвинул испачканную кровью дубину. Он вновь вернулся к головам, обходя кругом.       — Вам нужен врач?       — Господин, просто… просто замерзли и хотим домой… помогите Архонта ради… — просил центральный, заливаясь слезами.       — Вот оно что… — опустился силуэт близко к пострадавшим. Маска едва не уткнулась в чужую лысину, а сталь метательного ножа прижалась к щеке. — Я дам тебе шанс сказать правду. От этого зависит, сможешь ли ты отправиться домой на своих ногах…

***

      Утром Кайа доплелся до ванной комнаты. Там долго вслушивался в шум потока. Водил руками по поверхности, создавая тонкую ледяную корочку. В горячей воде она тут же таяла. Темнота позволяла обходиться без повязки.       Зажмурившись, он опустился с головой под воду.       «Раз. Два. Три…» — начал отсчитывать он секунды, пока не ощутил острую боль в колене.       Вынырнул.       Рядом послышался топот маленьких лап и протестное мяуканье.       — Зараза такая… больно же! — рука нащупала тонкую полосу на коже. — Ты моя новая нянька, да? — насмехался все ещё опьяненный голос.       В ответ ощутил касание к плечу. Зверь боднул его мягкой головой. Кайа вздохнул, погладил животное за ухом.       — Откуда ты взялся такой, а?.. — грустно произнес мужчина, расслабляясь в остывающей воде. Наконец удалось заснуть.       Так проходили и последующие дни. Альберих не появлялся с отчетами у магистра неделю.       Кайа старательно поддерживал стабильно-нетрезвое состояние ума, чередовал со сном. Окно оставлял открытым на случай, если зверь решит уйти. И кот уходил, затем сытый и довольный возвращался обратно.       Пробуждаясь, Кайа видел перед собой серую морду. Мужчина бурчал, но все же впускал кота под одеяло, бережно обнимая. Носом утыкался в его макушку. Капитан был несказанно рад такой компании, но старательно избегал общения с приходящими людьми. Ведь люди действительно приходили.       Альберих никогда не принимал гостей, а сейчас и подавно. Кто-то стучал в его дверь все эти дни. Когда Кайа слышал голос Аделинды, его сердце сжималось.       «Нет уж, ты меня таким не увидишь…» — отвечал он мысленно, усаживаясь на пороге.       Единственное общение с людьми, которое Кайа мог себе позволить — передача записок. Писал короткие фразы кривым почерком и просовывал под дверь.

«Я в порядке»

«Не беспокойся»

***

      — Опять? — изогнул бровь мастер, встречая обеспокоенную Аделинду на пороге таверны. Женщина кивала, а Дилюк активнее протирал стакан.       Оба никак не могли найти себе места. Никто так и не сумел проникнуть в дом капитана. А окно… не в присутствии хозяина.       Горничная поставила корзинку с пирожками и соком на барную стойку, протянула господину записку. Снова пять слов. Снова ни о чем. И снова губы Дилюка сжимаются добела. По крайней мере, капитан все еще дома и жив.       — Барбара вернулась? Приведи ее, пожалуйста… — сокрушенно выдохнул мастер, усаживаясь на излюбленный Альберихом стул.

***

      Раздался тихий осторожный стук. Тихий, но настойчивый.       «Тук-тук-тук»       Поясницу грела горячая мурчалка. Кайа дальше спал бы сладко, если бы ему не помешали. Стук в дверь отражался в чугунной голове болезненным звоном. Будто ему надели кастрюлю на голову и принялись бить по ней поленом.

«Тук-тук-тук»

      Альберих поморщился, накрыв голову подушкой. Никто и никогда так настырно не пытался прорваться в его дом. Никого и никогда не было в этой комнате. Потому капитан подскочил с кровати, уронив недовольного кота в подушки, заворачивая обнаженное, исписанное ссадинами, гематомами и рассечениями тело в пуховое одеяло.

«Тук-тук-тук»

      — Сэр Кайа… — позвали с обратной стороны, и капитан закатил глаз. — Вы дома, я знаю…

«Тук-тук-тук»

      — Пожалуйста… — просяще звала она, невинно и нежно. — Мне нужна ваша помощь…       Запрещенный прием. В голову полезли страшные мысли. Барбара не просила его о помощи очень давно, и теперь… Он медленно приблизился и неуверенно приоткрыл дверь.       — Что еще за дела?.. — гундосо протянул он, выглядывая в коридор.       И правда, его ждала Барбара. Он выскочил из комнаты, чуть прикрывая за собой дверь. Пастор отшатнулась, разогнав ладонью запах перегара.       — Милая? Ты как здесь? Снова просьба от Люмин? Что-то с Джинн? Я временно не работаю, — мужчина поспешил обратно, получив в ответ на свои вопросы отрицательные качания головой. Девочка потерялась на время, но невольно ухватилась за одеяло, не позволяя мужчине сбежать.       — Стойте! — выпустила капитана и приложила кулачки к груди, опуская глаза. — Мне… простите за мой обман, но мне сказали, что… вам нужна помощь…       — Ах, пташка… — Кайа мягко улыбнулся.       Он аккуратно прижался к дверному косяку плечом. Осматривал девушку снисходительно. Та никогда не желала ему зла. Нехорошо прогонять ее так сразу. Но и домой впускать капитан ее не собирался.       — Мне не нужна помощь. На мне все заживает, как на собаке, ха-ха! — от смеха вновь разболелась голова. Капитан поморщился. Пастор поджала губки.       — Вижу уж… — начала спорить она: — Мне сказали, вам нужна помощь. Я бросила все и пришла помочь…       — Малышка, не смею тратить твои силы и время… — вздохнул Альберих, все же стараясь выпроводить младшую сестренку своей давней подруги.       В этот момент из-за двери выбрался кот. Он посмотрел на гостью проникновенным лазурным взглядом. Молча приблизился и принялся тереться о ее ноги, громко мурлыкая.       — Хах… маленький предатель… — Кайа вновь поднял глаз на девушку. — Я не могу впустить тебя. У меня там настоящий хаос… приходи в следующий раз, когда у меня будут силы навести порядок, ладно? И когда в этом доме будет чуть больше кислорода.       Барбара едва сумела отвести взгляд от зверя и уткнула ручки в бока, глубоко вздыхая, выдала, точно за ее спиной стоит незримый защитник:       — Сэр Рагнвиндр так и сказал, что вы станете отпираться! Я не уйду! Буду сидеть под дверью. Рыцари тоже волнуются и нуждаются в вас. Джинн волнуется. Вся страна трубит! Только вы помочь сможете, но все пропустите из-за своего упрямства!       — Что? — голова пошла кругом. Барбара нещадно вылила ушат информации на больную голову и даже не постыдилась! Разве можно бросаться такими козырями? Кайа прокашлялся. — При одном условии… я сам покажу, что необходимо вылечить… — предупредил капитан. — И если ты не станешь ругаться из-за беспорядка. У меня не всегда так. Просто я… активно обезболиваюсь и дезинфицируюсь, — отшутился он.       Девушка победно просияла. Она и правда может направлять людей и ставить на путь истинный! Белая голова активно закивала, хвостики по бокам запружинили.       — Не беспокойтесь! Я тоже не всегда помню, что книжки нужно ставить на свои места.       Барбара уже в помещении коротко осмотрелась, подмечая, что капитан кавалерии действительно последнее время «обезболивался». Альберих посмеялся, качая головой. Он убрал плед со стула, освобождая его для гостьи. От присутствия другого человека в доме было как-то не по себе.       — Присаживайся, — предложил он. Сам осторожно опустился на кровать напротив. — Значит тебя подослал Дилюк. Как подло с его стороны…       Барбара увела взгляд:       — Попросил помочь… а не подослал. Он несколько дней слал мне письма. Как узнала, так тут же примчалась в город, — лепетала пастор, скручивая ажурный край юбки. — Не ругайтесь на него только… он ведь добра желает…       — Ну как я могу противиться Вам, леди Барбара… — поспешил успокоить ее Кайа. — Не стану ругаться. Но… о каком деле речь? Двалин вновь разбушевался? Или Венти украл бочку вина из Доли Ангелов?       — Нет, — Барбара отрицательно замотала головой и тут же наклонилась ближе к уху капитана, заговорщически шепча: — Если вы вернетесь в таверну, то сразу услышите слухи, что двоих людей слопали слаймы…       — Чурл побери!.. — так громко воскликнул Альберих, что в голове вновь раздался звон, а пастор подпрыгнула. Кошачья спина выгнулась дугой. Мужчина проскулил. — Как это случилось? Неужели, пока я болею, рыцари не следят за границами города?!       — Давайте я вас вылечу, а потом расскажу? — опасливо покосилась она и подошла поближе. — Голова болит, да?       — Ну… кажется, там не все в порядке… — Кайа повернулся полубоком, убирая ладонь с рассечения. Барбара громко ахнула.       Пальцами капитан ощущал, что с головой — беда. Пусть с первых дней пытался очищать рану, промывать, но необходимо было зашить, о чем сам позаботиться не смог.       — Сильно ударился головой, — отметил он. — Но, кажется, идиотом не стал, — хихикнул Кайа.       — Раз есть силы шутить, значит, не все так плохо, — девушка внимательно осмотрела рану. Она видела за опыт своей службы раны похуже, посерьезнее, но и здесь необходимо приложить немалые усилия, чтобы помочь.       Скоро на пальчиках появились капельки, светящиеся голубым. Те перетекли на затылок Альбериха. Свет замерцал ярче. Гидро проникало под кожу, впитывалось, снимало боль, отеки, раны. Когда первая процедура завершилась, Барбара тяжело вздохнула. Все же рана оказалась серьезнее, чем казалось изначально.       — А на счет слаймов. Это не возле города, а на Побережье Сокола случилось. Говорят, мужчины попались в ловушку. Там их и слопали. Но Жизель, наша сестра, говорит, что это никакие не слаймы вовсе…       Кайа застыл. Жизель еще не хватало в этой истории… Сейчас он был рад тому, что тело его скрывало одеяло, так как смуглая кожа покрылась мурашками, а дыхание ускорилось.       — На Побережье Сокола?.. — уточнил он, выходя из ступора. — Когда это случилось?..       Он резко обернулся. Зря. Спина и плечо тут же заныли. Но головная боль покинула капитана. Пальцы быстро ощупали голову. Шрам практически не ощущался.       — Дней пять назад, наверное… — пожала плечами Барбара, ожидая дальнейших указаний. — Ух, нет бы прийти в лазарет…       — Леди, я бы просто не дополз… — отметил Кайа, виновато глядя на девушку. — Левое плечо, левая лопатка. Кажется, сломаны ребра. Почки. А еще гематомы на коленях и правой голени…       На пальчиках вновь засияло целебное гидро. Барбара водила ладошками по указанным местам, продолжая свой рассказ. Ран много, приходилось несколько раз прикладываться к одному и тому же месту в районе ребер. Кайа вслушивался в слова пастора.       — Но… о какой ловушке речь. Как это… «слопали»?..       — Слаймы. Да. Я честно не знаю, слышу лишь, что люди говорят, о чем молятся. От двоих мужчин нашли только угольки, а третий так вовсе без вести пропал. И брат Жизель бесследно исчез. Люди говорят, будто его и слопали… Бедняжка теперь каждый день молится о его возвращении и горько плачет…       Альберих смотрел в пустоту. Он крепко сжимал край кровати одной рукой, другой удерживал одеяло, скрывая пах и бедра. Еще не хватало ребенку смотреть на такое. Тем более, в его случае. Но капитан мало думал о своем внешнем виде. Больше его беспокоили те самые угольки. На Побережье Сокола не водятся пиро слаймы, так как там слишком много воды. Это невозможно…       Значит, Жизель права.       — Но… почему сестра Жизель думает, что это не слаймы?       — Не знаю. Джинн расскажет. Она ждет вас. Ей пока некому поручить дело. Альбедо еще не вернулся с Драконьего Хребта…       Барбара с беспокойством покосилась на кавалериста. И хоть сейчас она тяжело вздыхала, а щечки побледнели, пастор готова работать и дальше.       — Как вы? Еще что-то болит? Лучше сразу скажите, пока я здесь.       — Душа за тебя, уставшую, болит, — подхватил Кайа чужую кисть, припав к пальчикам губами в знак благодарности. — И за то, что тебе пришлось идти ко мне и лицезреть все это, — обвел взглядом мужчина помещение. Кот вновь потерся головой о девичьи ноги, обвил тонкую лодыжку гладким хвостом. — Смотри, он тоже говорит тебе «Спасибо».       Капитан почесал зверя за ухом. Барбара улыбнулась и подхватила зверя под животик, разглядывая теперь внимательно.       — Ладно, — Барбара ощущала тяжесть в руках, потому быстро вернула кота на пол. Элементальная магия не успела восстановиться. Она медленно поднялась и направилась к выходу. — Если прийти не можете, то попросите кого-то меня позвать. Вы ведь знаете, что все о вас беспокоятся…       Но Кайа не знал. Ведь еще недавно он планировал покинуть королевство:       — Спасибо… — протянул он тихо, вновь ощупывая целый затылок. Изумительная работа. Кот расположился на шее, обогревая холодную кожу. — Я приведу дом и себя в порядок. После сразу же прибуду к Джинн.       Барбаре ничего не оставалось, кроме как попрощаться. Она последний раз погладила кота.       — Берегите себя, капитан Кайа, — и скрылась в коридоре.       Стоило двери захлопнуться, как натянутая улыбка бесследно растворилась. Одеяло упало на пол. Кот опустил голову на смуглую кожу. Кайа прижал предплечье к косяку, припал к нему лбом, закрывая глаз.       Неужели он действительно стал причиной гибели двоих людей? Неужели Жизель не успела спасти их? И куда же исчез третий? Почему за Альберихом до сих пор никто не пришел? Джинн сама отправила капитана на Побережье Сокола, и Кайа теперь — первый подозреваемый. В таких случаях никто не станет стучать в дверь или ожидать приглашения. Замки не остановят рыцарей. Арест есть арест. Так почему же…       Кайа спешно принялся наводить в доме порядок. Кот спрыгнул с Альбериха и начал сбрасывать лапой пустые бутылки со стола. Капитану только и приходилось ловить их, терпеливо глядя на наглую серую морду.       — Будешь так делать — помою…       И кот прекратил, а процесс возвращения к жизни ускорился. И вот, капитан направлялся к Джинн, разумеется, потеряв по пути зверя. Успел занести и плащ на чистку и починку. Обещали закончить работу после обеда днем позже.       Кавалерист пару раз постучал в дверь, и, не дожидаясь ответа, вошел.       — Вот и я! Потеряли, магистр? — улыбнулся он широко, но тут же замер.       В кабинете на удивление многолюдно, а взгляд Джинн превращал бедного Альбериха в горстку пепла. На Кайю глядели также Альбедо с Сахарозой и Эолой. Последняя сдвинула брови, зыркнув на вошедшего.       — Капитан. — Она тут же сократила дистанцию, остановившись перед самым носом Кайи. — У нас есть парочка вопросов к Вам. Больше Вам не удастся скрыться от наших зорких глаз…       — Так кто же скрывается, милочка? — Кайа поднял ладони вверх, посмеиваясь.       — Не смей пререкаться! Я из тебя…       — Эола! — резко прервала рыцаря Джинн, теперь наблюдая за девушкой. Та же сложила руки на груди. — Свободна. Проверь еще раз Побережье. И оставь нас.       — Хм, — вздернула нос Эола, и лицо ее побледнело. Девушка недовольно скрипнула зубами, но не посмела ослушаться магистра. Отомстит позже, когда вернется Варка. Потому ее указательный палец уткнулся в раскрытую грудь Кайи. — С тобой я еще не закончила. Ты меня знаешь… из-под земли достану…       — О, разумеется, дорогая. Как только появится минутка, так сразу заскочу, — усмехнулся кавалерист.       Коллега вновь хмыкнула. Резким движением откинула голубой локон за плечо и вылетела из кабинета. Кайа рассмеялся, прикрывая за ней дверь.       — Я только что подарил Эоле новый пунктик в ее личном списке? Надеюсь, очередь до меня дойдет нескоро, ха-ха! — его смех прекратился, как только Джинн подала голос:       — Вспомнил, что у тебя есть работа, Альберих? — магистр вновь принялась прожигать дыру во лбу капитана, сцепив руки в замок. Локти, упирающиеся в дубовый стол, заострились, превратились в иглы.       — Здравствуй, — кивнул наконец Альбедо. Сахароза тихо кивнула, вцепившись пальцами в ручку небольшого металлического чемоданчика. Альбедо мягко обхватил ее плечико. Та раскраснелась. — Иди в кабинет. Сама ничего не делай. Дождись меня, — акцентировал он внимание помощницы. Сахароза мигом юркнула мимо капитана, не переставая согласно качать головой.       — Хах… И почему вы до сих пор не вместе, Альбедо? — протянул Кайа.       — Как же? Мы вместе работаем. Она — мой ассистент.       — Я имел ввиду…       — Эй, вы оба! — напомнила о своем присутствии Джинн. Кайа перевел взгляд на подругу, расплываясь в язвительной улыбке.       — Ах, работа… Да, милая. Услышал, что ты устроила вечеринку в своем кабинете без меня, и решил присоединиться! — шагнул он вглубь.       — Где ты был, Альберих? — еще строже вопросила магистр, поднимаясь из-за стола и игнорируя привычные шуточки Кайи.       — Болел. Барбара подлатала, и вот, я здесь. Как только встал на ноги, сразу примчал к тебе, моя прелесть! — мужчина спешно приблизился, останавливаясь рядом с ученым. Он кивнул в знак приветствия и снова повернулся к подруге.       — Барбара? Ты же не любишь церковь? — уточнила Джинн, выбираясь из-за стола и замирая перед лицом Кайи. Тот все еще нагло улыбался. Альбедо не вмешивался.       — С каких пор пастор обязана отчитываться перед Ордо Фавониус о своей работе? И… о лечении каких заболеваний стоит отчитываться мне? Допустим, если бы малышка Барбара вытащила занозу, мне тоже следует…       — Заноза — это ты, Альберих! — не выдержала Джинн, брызнув слюной. — Сядь!       — Обойдусь, — отмахнулся капитан, а Альбедо, на всякий случай, опустился в кресло. Теперь в грудь Кайи уткнулся палец Джинн.       — Ты самая настоящая заноза в заднице! Когда в городе творится такое, ты просто исчезаешь! Что прикажешь думать?! Эола права, и нам действительно стоит допросить тебя!       Капитан отодвинул женскую кисть от своего тела, улыбнулся и, обойдя другое свободное кресло, уперся ладонями в его спинку.       — Я был дома. Никуда не исчезал. Стоило просто прислать рыцарей или выбить дверь, как это любит делать Эола, — Джинн резко замолчала. Кайа продолжил: — После задания на Побережье мне посчастливилось измерить высоту Утеса Звездолова. О съеденных людях Барбара тоже рассказала. Узнал об этом пару часов назад, потому примчался сразу после лечения.       Пока двое выясняли отношения, капитан Альбедо слушал и наблюдал, потирая пальцами подбородок. Он и сам появился в Мондштадте четверть часа назад и только-только вникал в суть дела.       — Джинн, позволишь? — алхимик обернулся, взмахом ладони останавливая девушку. В отличие от Кайи, Альбедо всегда оставался вежливым и сдержанным, расправлял плечи, не спешил одаривать окружающих белозубой улыбкой. Он мыслил холодно, размеренно и умел задавать правильные и короткие вопросы. — Если я правильно понял, Кайа пропал в день открытия «Доли Ангелов»? — бирюза вперилась в синие льды. — Расскажешь?       Джинн сначала нахмурилась, но, уловив взгляд алхимика, кивнула. Сама нехотя вернулась на свое прежнее место, потирая ладони, смахивая раздражение с кончиков пальцев.       — А что рассказывать? Завершил задание, отправился на Утес за цветами, навернулся. Кое-как дополз до города. В таверне Дилюк отказал мне в выпивке, и я направился домой. А сегодня Дилюк прислал ко мне Барбару, она рассказала об этих ваших слаймах.       — Почему не отправился к Барбаре сразу? — уточнил ученый. Кайа расхохотался:       — Странный вопрос от человека, знающего меня едва ли не с момента появления в городе!       — И то верно, — согласился Альбедо, переводя взгляд на Джинн.       — Допустим… — насупилась та.       — Эола импульсивная, — продолжил алхимик, постукивая подушечками по обтянутому кожей подлокотнику. — Она сорвет дело. Потому предлагаю дождаться, пока она вернется и отправить на другое задание. Нападение слаймов возьму на себя. Все же, Сахароза уже занялась останками погибших.       — Хорошо, — согласно кивнула магистр, расслабленно откинувшись на спинку стула. Теперь стало намного спокойнее. — И прихвати Кайю, раз он все равно бездельничает.       — Пф-ф-ф… Да пожалуйста! Отработаю пропущенные дни, и ты не сможешь урезать мою зарплату. Всяко лучше, чем выдергивать дендро слаймов из промозглой земли! — просиял капитан. Хоть какой-то контроль над заданием, к которому он определенно причастен.       — Но имей ввиду, дело действительно важное! — предостерегла Джинн, сморщив носик. — Будешь отчитываться перед нами ежедневно! Пропадешь — посажу на трое суток в камеру.       — Как скажете, госпожа! — покачал головой Альберих, поправляя иссиня черный локон, скрывающий обезумевшее сердце. Стоять надоело, потому грудь опустилась на спинку кресла, а ладони легли на мягкое синее сидение. — Но для начала, расскажи подробнее о деле. Все же, кроме слухов мне толком ничего неизвестно.       — Да. Пять дней назад поступило заявление от Жизель, — взгляды магистра и капитана встретились. — Она рассказала, что ее брат не появляется дома уже двое суток. Позже выяснилось, что пропали еще пара человек. В тот же вечер на Побережье Сокола нашли это, — девушка раскрыла большую серую папку, вынимая фотографии. Картинки легли перед лицами капитанов.       Кайа окинул алхимика настороженным взглядом. Все же дело и правда касается «той самой истории». Он увидел фото лишь краем глаза. Брать не собирался. От одной мысли скручивало желудок.       — Да… Барбара так и сказала, будто двоих съели слаймы. Что там? — качнул он головой в сторону фотокарточки, прокашлявшись. Альбедо подобрал оба снимка, всматриваясь. На них запечатлены три глубокие ямы. На дне двух из них находились черные камни среди серого пепла.              — С каких пор ты стал таким впечатлительным? — изумленно протянула Джинн. Не успел Кайа ответить, как раздался спокойный голос алхимика:       — Так и не скажешь, что именно случилось. И не факт, что здесь — останки людей. Необходима экспертиза.       — Именно. Мы не знаем, что в этих ямах. Но пропали трое. Углублений также три.       — Песок от высоких температур затвердел, превратился в стекло, — заметил ученый, ткнувшись носом в одну из фотографий.       — Когда Эола прибыла на Побережье, то сразу отсекла нападение пиро слаймов. В отчете она указала о множественных следах обуви, пятнах крови, монстрах, населяющих ту область.       — Пиро слаймы там не появляются… — отметил Кайа. Теперь сердце вовсе упало в пятки. Дело и правда оказалось серьезнее, чем он предполагал. В голову пробирались мысли… одна хуже другой.              Кайа все же подхватил одну из фотокарточек. Был рад тому, что ничего не ел за минувшие сутки.       — Впервые вижу подобное. Использовали сильную элементальную энергию. Драконы, я так понимаю, на территории страны не появлялись. Я не знаю никого из Мондштадта, кто обладал бы настолько сильным Глазом Бога, — соврал он. — Либо кто-то прячет Глаз Порчи, либо мы вновь имеем дело с Фатуи, — размышлял вслух Альберих, потирая пальцами подбородок.       Ямы созданы им — очевидно. Но кто и зачем решил так сурово расправиться с преступниками? Неужели Дотторе вновь появился в Мондштадте? Или руку приложил старший названый братец?..       — Третий просто исчез? Быть может, это его рук дело? — предположил Кайа, но Альбедо отрицательно покачал головой, ткнув пальцем в едва заметные полосы на песке.       — Видишь следы? Кто-то волочил человека по замерзшему песку. Третьего, вероятно, держат где-то, раз тело так и не обнаружили. А Фатуи… Дотторе?       — В свое время он носил пиро Глаз Порчи… — хрипло произнес Альберих, и око его перекочевало к лицу Джинн. — Другие подозреваемые? Проверяли гостей и Фатуи?       — Да, но Эола… — неловко заморгала магистр, уводя взгляд. — Вы оба отсутствовали. Некому больше поручить это дело. Тебя, Кайа, Фатуи хорошо знают. Может ты ими займешься сам?       — Да, конечно, — шестеренки во вновь здоровой голове активно завертелись.       Трое переглянулись. Джинн продолжила рассказ:       — Дотторе на территории Мондштадта замечен не был. Но не исключаю, что после прошлой встречи он не рискнет появляться так открыто. Пока полагаем, подозреваемых двое. Кто-то из них заманил на берег погибших, закопал. Причем подозреваемый обошелся без лопаты. Вероятно, проводил допрос или что-то вроде того… хотя, по словам жителей, те были обычными работягами.       — Так что искать будем двоих? — Альбедо вернул фотокарточки на стол магистру.       — Некто со стихией пиро и… гео? — протянул вслух Кайа, старательно заметая следы, ведущие к нему. — Больше никто не пострадал?       — Нет, никто. Никаких заявлений. Необходимо сперва убедиться, что останки действительно принадлежат людям.       — Через пару дней я смогу провести экспертизу. Возобновим внешний вид погибших, если это не звери, — поспешил успокоить магистра Альбедо.       — В таком случае, я сначала взгляну на Побережье Сокола. Вдруг замечу что-то любопытное. Разумеется, когда Эола покинет местность… — хихикнул Кайа. — А после отправлюсь в город, понаблюдаю за Фатуи, за гостями. Завтра приду с отчетом.       Альбедо лениво кивнул, зависая в своих размышлениях. После так же медленно поднялся и, прощаясь с обоими, поплыл прочь из кабинета. Кайа тоже не заставил себя долго ждать. Он направился к Побережью, надеясь разминуться с Эолой.       Повезло. Импульсивная и дерзкая девушка успела не только покинуть местность, но и, судя по полю, испачканному слизью слаймов, сразиться с монстрами.       Прибыв на Побережье, Кайа ощутил дискомфорт. Тошнота тут же подкралась к горлу. Нескоро он снова сумеет спокойно перемещаться по этому месту. Мужчина шагал по песчаному берегу, разглядывая глубокие ямы. В двух — черная крошка. Крайняя оказалась пустой. Ночные приливы исказили картину. Теперь сложно разобрать, что именно случилось здесь. Но одно Кайа понял сразу.       — Какой же ты идиот… — прошипел Альберих, бросая взгляд на высокие булыжники.       Если рассматривать их вблизи, то сложно заметить что-то необычное. Но Альберих шагал по кругу, пока не нашел точку, с ракурса которой все черные следы сошлись в одну единую линию. Сердце, кажется, теперь готово остановиться. Во всем Мондштадте только один человек мог так использовать пиро. Повезло, что все это время делом занималась Эола, а не Альбедо.       Битый час Кайа, озираясь по сторонам, старался исказить траекторию. Он аккуратно подтирал края рисунка, создавая более ломаную, тонкую линию. Изменения малозаметны, но теперь это не похоже на след знаменитой птицы.       Вернувшись в город, капитан первым делом нашел Жизель. Та бродила среди книжных полок в библиотеке Ордо Фавониус. Альберих быстро увел ее в свой кабинет, где Жизель сидела тише мыши. Капитан не пытался запугать её. Но та лишь клялась, что слова не скажет об Альберихе и той ночи, при этом залила слезами весь рабочий стол. Остаток вечера Кайа провел в таверне «Кошкин дом», играя в «Священный призыв семерых», собирая сплетни.

***

      Кайа проснулся совершенно разбитым. Под утро сон все же одолел. Все благодаря коту, что улегся на голову, пригрел дурной мозг, усыпил своими тихими вибрациями, напоминающими колыбельную. Утренние колокола вынудили Альбериха пробудиться окончательно. Еще одна причина ненависти к Архонту.       Через час Альберих, вместе с котом и бумагами, вновь направился к Джинн.       — Тук-тук! — воскликнул он, заглядывая в кабинет девушки. — Я с подарком! — помахал он стопкой бумаг, влетая в ее кабинет. Кот зашипел и, разбрасывая искры, пустился наутек.       Джинн и Лиза отпрянули друг от друга. Магистр обхватила алый румянец ладонями. Библиотекарь раскрыла карманное зеркальце и вынула пурпурную помаду, поправляя макияж.       — Капитан, вас не учили стучаться? — мурлыкнула ведьма, громко разомкнув губы.       — Я и сказал… «тук-тук»… — бровь изогнулась. Надо же, какая чудная картина… — Доброе утро, Лиза, — мужчина качнул головой, все еще улыбаясь. Беседа обещает быть короткой. — Отчет за поход на Побережье Сокола, — первая папка пролетела за спиной Джинн и легла на ее рабочий стол. — Отчет за вчерашний день, — легла вторая, более толстая.       — Кхм. Да-да… хорошая работа, — магистр села за свой стол, подтягивая документы поближе.       — Когда не надо, Кайа очень трудолюбив и старателен, — подтрунивала Лиза, хищно наблюдая за обоими. Магистр спряталась за страницами толстой папки, скрывая багровый лоб.       — Я украду внимание вашей леди всего на пару минут, а после оставлю вас. Сможете продолжить, будто меня и не было… — ворковал Кайа, стараясь ускорить процесс изучения бумаг.       — А нечего продолжать, сэр, — усмехнулась Лиза. Казалось, эти двое преследуют одну общую цель. И успешно…       — Кайа, иди, я позже этим займусь! — раздался тонкий сломленный голосок Джинн.       — Как прикажете… — пропел Кайа.       Только пятки его и сверкали. Он спешно зашагал в лабораторию Альбедо. Стоит и его уведомить о том, что отчет у Джинн. Предварительно постучав, Кайа вошел в кабинет.              — Доброе… день, — заметил время на часах капитан.       Сахароза дернулась, поджав уши. Тоненькая колбочка в ее пальцах ухнула, испуская синее облачко с едким запахом. Ладошка тут же развеяла ее. Пролепетав скромное «добрый день», девушка поспешила спрятаться в маленькой каморке, делая очень занятой вид. Альбедо проводил ассистентку взглядом и тут же вернулся к доске с подсчетами.       — Здравствуй, Кайа. Я как раз высчитываю, сколько ингредиентов нужно для воссоздания одного взрослого мужчины…       Капитан приблизился к ученому, всматриваясь в сложные записи. Сморщив лоб, пытался понять хоть что-то. Он совсем не был глупым, но задача оказалась непосильной.       — Знаешь, я, пожалуй, воздержусь от попыток понять это… — изумился Альберих. — Отчет у Джинн на столе, но пока не ходи к ней. Попросила не беспокоить ближайшие пару часов.       — Хорошо, — алхимик перевернул доску другой стороной. Здесь формулы казались еще сложнее, нежели предыдущие. — Я изучил записи Эолы. Сложно, конечно… но мне удалось рассчитать примерный вес людей, находившихся на Побережье пять дней назад. Могу сказать, что это определенно зрелые мужчины.       — Ты так говоришь, будто у нас в городе мало зрелых мужчин… — пробубнил Кайа хмуро.       — Для более точных данных необходимо посетить местность. Что удалось узнать тебе?       — Жизель молится за брата. На берегу ничего нового. Среди Фатуи активно обсуждают смерть мондштадтцев. Есть гости из Снежной, что, вероятно, хранят Глаза Порчи, но это нужно уточнять, — соврал Альберих.       — Станем подключать Эолу и ее разведывательный отряд? — предположил алхимик и тут же отрицательно замотал головой.       — Она слишком шумная… — подхватил Кайа. Сердце успело незначительно ускорить бег.       — Понимаешь что-то в репликации не совсем живых организмов? — вдруг вопросил Альбедо. Кайа не сразу ответил, все еще рассматривая доску и записи на столе. Выискивал, не мелькает ли где имя брата.       — Слышал о подобном. Разумеется, никогда не пробовал. Можно создать телесную оболочку, а вдохнуть жизнь… только на уровне механики, — размышлял Альберих. — Почему ты спросил?              — Просто любопытно, — пожал плечами алхимик, улыбаясь. Обычно люди терялись в подобных вопросах, но кавалерист — один из умнейших рыцарей. Он всегда старался поддержать беседу. Даже если Альбедо задавал слишком сложные вопросы. — Занимайся живыми уликами, говорящими.       — Принято, — посмеялся Кайа, мягко хлопнув Альбедо по плечу на прощание.       После визита в Ордо Фавониус, капитан дождался за обедом завершение починки плаща. Перекинув готовое изделие через предплечье, направился прямиком на «Рассвет». Предстоял тяжелый разговор с глупым старшим братом.