I’m scared this is all I will ever be

Утро начинается с того, что Нил просыпается от звука будильника, вырвавшего его из очередного кошмара. Нил открывает глаза и не сразу понимает, где находится. Он потирает лицо руками и встаёт с кровати. Остатки кошмара ещё отчётливо всплывают в его сознании: Натан находит его, его острые ножи скользят по ногам Нила, люди Натана держат Мэтта и Дэн, собираясь их жестоко убить, Нил кричит. Холодная вода приводит в чувства. Нил смотрит на своё отражение, прямо в глаза. Голубая радужка, как у его отца. Всё в его внешности до конца жизни будет напоминать ему, чей он сын. Тошнота подступает к горлу. Нил сглатывает. — Нет, ты никогда не будешь таким, как он.— тихо говорит он своему отражению. — Он и его люди мертвы. Они никогда тебя не достанут. Ты больше не Натаниэль. Он глубоко вдыхает и выдыхает, пытаясь унять дрожь во всём теле и восстановить дыхание. Когда руки перестают трястись настолько сильно, что он даже зубную щётку не может держать, он принимает душ, приводит себя в порядок и выходит на пробежку. Бег — способ избавиться от ненужных мыслей в голове. Это вошло в привычку, как только Нил понял, что ему не нужно больше прятаться. Теперь он бегает каждое утро. Пустые улочки, рано открывающиеся пекарни и кофейни для людей, что перед работой бегут за бодрящим кофе, собачники, выгуливающие своих питомцев. Всё это до безумия нравится Нилу. Он любит наблюдать за тем, как просыпается город, любит жжение в ногах после бега, ранний свежий воздух и самое главное — чувство свободы. Нил заходит в кофейню напротив его дома, заказывает три бумажных стаканчика крепкого кофе и берёт несколько круассанов на вынос: два с шоколадом для Мэтта и Дэн, и один с красной рыбой для себя. — Хорошего Вам дня! — говорит ему девушка на кассе, ярко улыбаясь. — И Вам. — отвечает Нил, приподняв уголок губ. За несколько минут он добирается до квартиры и, кое-как достав ключи, отпирает дверь. В коридоре его встречает сонная Дэн. Её волосы взъерошены и торчат в разные стороны, а милая пижама, на которой изображены медведи, с короткими рукавами и шортами помялась. Она расплывается в улыбке при виде Нила, и Нил рад быть здесь.  Он чувствует, что он на своём месте. Он дома.  — Мэтт ещё спит?  — спрашивает Нил, ставя купленное на тумбочку и снимая кроссовки. — Да, как обычно. —  усмехается Дэн. Нил и Дэн познакомились лично, когда Нил только съехался с Мэттом. Раньше она не оставалась с ночёвкой, но после того, как они стали чаще общаться в университете,  Дэн стала заходить в гости. Поначалу Нилу это не нравилось, но со временем он привык, и ему стало даже комфортно находиться в её присутствии. Их вечера часто проходят за просмотром различных фильмов, позже переходящие в обсуждение персонажей и сюжета. Дэн стала его подругой, ему нравится её  сильный характер, и она никогда не задаёт ему вопросов, на которые ему  пришлось бы лгать. Они проходят на кухню, Дэн садится напротив, поставив одну ногу на стул и облокотившись на неё подбородком.  — Как прошла твоя пробежка? — её стандартный вопрос с утра, не заставляющий Нила много думать. Просто лёгкая дружеская беседа. Способ узнать, как он себя чувствует, не спрашивая напрямую. — Хорошо. — отвечает Нил, делая глоток кофе. — Какие у вас на сегодня планы? — Мы с Мэттом хотели зайти в библиотеку после обеда. Нужно взять несколько книг для подготовки к экзаменам. Если будет время, пойдёшь с нами? — Я не против. К тому же мне тоже нужно готовиться. Даже не верится, что три месяца так быстро пролетели. — Мне тоже. Это просто кошмар! — Дэн вздыхает и откусывает кусочек от своего круассана. — Чёрт! Это так вкусно! Нил, ты ангел. Спасибо за завтрак. Нил кивает и тоже принимается есть. — Доброе утро, ранние пташки! — в дверном проёме появляется ещё более помятый и взъерошенный, чем Дэн ранее, Мэтт. Он проходит на кухню и целует Дэн в макушку. — О, завтрак! Нил, за какие заслуги ты нам достался? — Ешьте быстрее. Нам скоро выезжать, мне ещё к Ваймаку нужно зайти перед парами. — Ты у него в кабинете скоро поселишься. — говорит Мэтт. — Мне всё равно, пока мне платят. — отвечает Нил, пожимая плечами. Пока ребята завтракают, Нил повторно принимает быстрый душ и собирается. Через полчаса, когда Мэтт и Дэн полностью собираются, они выходят на улицу. Их встречает холодный воздух. За последние три месяца, пролетевших слишком быстро, заметно похолодало. Нил прячет нос в воротнике своей новой серой куртки, которую Мэтт и Дэн подарили ему пару месяцев назад, и теперь он был вынужден носить её, не пренебрегая своим здоровьем.  — Как ты бегал в такую холодрыгу в одной толстовке? — удивляется Дэн, закутываясь в шарф. — Я не замечал холода. — пожимает плечами Нил и садится в машину. Дорога до университета занимает сорок минут. За это время Нил успевает заснуть, но просыпается он не от того, что его будят Дэн или Мэтт, а от сообщений приходящих на телефон. Рене: «Всем доброе утро, я на месте» Ники: «Утро!! Мы с Эли на подходе! Где Нил?»

Нил:

«Паркуемся»

За эти три месяца произошло многое. Нил сблизился с Рене и Элисон, и у них даже образовалась своя компания, которую, конечно же, сплотил Ники своей настойчивостью на встречах в перерывы и созданием общего чата. Также у них появилось постоянное место встречи в холле за столом и парочкой укромных диванов. Всё это для Нила в новинку, и он часто задумывается о том, как так вышло, что у него столько людей рядом, и заслуживает ли он их. Одно он знает точно — он рад находиться в их компании.  — Мой дорогой Нил! — бежит ему на встречу Ники с раскинутыми руками для объятий, как только замечает друга в поле зрения.  Нил, привыкший к Ники за несколько лет работы с ним, улыбается и обнимает его в ответ. — Почему я чувствую себя брошенным? — усмехается Мэтт. — Не ревнуй, Мэтт. Меня на всех хватит! — отвечает Ники и подходит к нему для того же. — Ребят, я тоже здесь. — подмечает Дэн. Ники обнимает Дэн, они посмеиваются. Нил в это время садится на диван рядом с Элисон и Рене. — Привет.  — Привет, Нил. — улыбается ему Рене. — Итак, я кое-что тебе купила. — без приветствий, переходя сразу к делу, говорит Элисон. Нил удивлённо смотрит на неё. В последнее время Элисон часто уговаривала Нила ходить с ней и Рене по магазинам на выходных, и они также ездили в торговый центр на предыдущих, где Нил купил себе носки, а Элисон купила ему несколько джинс, подчеркивающих, по ее словам, его стройные ноги. Отказаться от подарков у него не получилось, но он не думал, что Элисон воспримет это таким образом. — Тебе не нужно было. — начинает Нил. — Нил, у меня есть деньги. Так почему я не могу потратить их на друзей? Рене я тоже кое-что купила. — говорит девушка, протягивая пакет Нилу. — Это правда. Элисон подарила мне милый шарф. — Рене достаёт свой пакет из-под стола и вытаскивает нежно-розовый большой вязаный шарф. — Он очень мягкий. Хочешь потрогать? — Верю тебе на слово. — отвечает Нил и недоверчиво смотрит на свой пакет. — Что там? — Посмотри. — настаивает Элисон. Нил вздыхает и заглядывает в пакет. На дне он видит два блокнота и коробку простых карандашей. Нил непонимающе смотрит на подругу. Он ожидал увидеть очередной кусок ткани, но точно не это. — Рене сказала, что на парах ты рисуешь на полях тетради, и я подумала подарить тебе скетчбук для рисования. Было бы неплохо, если бы у тебя появилось новое хобби, неправда ли? Ещё я купила тебе блокнот для планирования. Туда ты можешь записывать дела и цели на будущее. Лучше, чем держать всё в голове. — объясняет Элисон. — Тем более на тебе теперь полно обязанностей. — Эли, это так мило! — восклицает Ники. — Не знал, что Нил рисует. Я должен буду это увидеть! Нил, удивленный, не может произнести и слова, все слова разом покидают его голову. Он смотрит на невозмутимую Элисон и довольную Рене. Сердце начинает быстрее биться от нахлынувших эмоций. Он достаёт содержимое пакета и пробегается дрожащими пальцами по твёрдой обложке блокнота с надписью «мечты». Мечты — теперь не что-то недопустимое, не что-то запретное, делающее его уязвимым перед миром, это то, что он теперь себе может позволить. Нилу действительно дозволено мечтать. Мечты — больше не запретный плод. И пускай Нил часто забывает об этом,  теряет связь с реальностью, не веря, что из-за угла его не поджидает смерть, он думает, что сможет. Этот блокнот послужит отправной точкой и напоминанием. Он сможет записывать в него даже самые глупые, детские желания и мечты, которые, возможно, он никогда не воплотит, но они будут иметь право на существование. Он сделает то, что когда-то у него отняли. Он будет мечтать.  — Спасибо…— тихо выдыхает Нил. В горле пересохло. Он поджимает губы. — Ты даже не представляешь, как это значимо… — пытается подобрать нужные слова, смотря прямо на Элисон.  — Да брось ты. — бросает Элисон, неожиданно для всех засмущавшись. — Нет, правда. Я…— Нил пытается продолжить, пытается объяснить все его чувства, переполняющие изнутри. Он чувствует, что люди, окружающие его, дарят ему столько тепла и заботы, о важности которых даже не подозревают. Он не сможет объяснить им, как благодарен за то, что они делают для него, даже не зная всей правды и не требуя её от него. Они не ломают его. Они доверяют ему. Они залечивают его старые душевные раны своей любовью, проявляемой в мелочах. Благодаря им Нил чувствует себя счастливым. И если нужно будет, он умрет за этих людей. Элисон улыбается и треплет волосы Нила, смотря на него так, будто поняла всё, о чем он думает. — Предлагаю собраться всем где-нибудь и выпить в пятницу. — Отличная идея! — соглашается Ники. — Да, думаю, было бы круто. — кивает Мэтт. — Может у нас в баре? Там как раз будет смена нашего друга. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда мы придём туда отдыхать, а он в это время будет работать. — ухмыляется он. — Как гнусно, Мэтт! — Дэн толкает своего парня локтем в бок, но улыбка на ее лице полностью противоречит действиям. — Роланд заслужил! — соглашается Ники. — В прошлый раз этот козёл пришёл в свой выходной и сидел в баре до утра, мешая нам работать! Нил, скажи! — Да, он… — говорит Нил, но его телефон резко начинает звонить. — Блять, Ваймак. Ребят, мне нужно идти. Нил складывает всё обратно в пакет, хватает рюкзак и поднимается с места. — Увидимся на обеде! — кричит ему в след Ники. Пробежав по лестнице на нужный этаж, Нил дёргает ручку двери, не удосуживаясь постучать. — Какого чёрта ты не берёшь трубку?  Ваймак вальяжно сидит в кресле, закинув ноги на стол и перелистывая бумаги. С того момента, как Нил всё-таки согласился на роль помощника, мужчина стал вести себя ещё более бесцеремонно. Нил не перестаёт удивляться его поведению день ото дня, но также он заметил, что с Ваймаком ему легче, чем с остальными преподавателями. Ему не приходится быть вежливым и натягивать на лицо фальшивую улыбку. — Ну я же пришёл. — отвечает Нил, ставит рюкзак и пакет на пол рядом со столом и усаживается напротив Ваймака, на стул, который тот ему принёс из какого-то кабинета. — Ты опоздал.  — Что-то я не помню, чтобы я работал здесь официально. — Наглец. — вздыхает мужчина. — Договоришься ведь рано или поздно. — Думаете, кто-то ещё согласится помогать недовольному и ворчливому старику? Дайте знать, если найдёте такого добровольца. — Засранец. У меня, кстати, важный разговор. — Вы так сказали в прошлый раз и в итоге заставили меня разгребать хлам в этом кабинете и поливать растения. Благодаря мне тут чисто и все бумаги стоят на полках. Предлагаю Вам найти другого раба и не тратить моё время на херню. — Да не в уборке дело. Помнишь, мы обсуждали посещаемость? Нил напрягается, складывая руки на груди. Он помнит, как ему чётко дали понять, что ему необходимо следить за посещаемостью студентов, иначе никакая стипендия ему не светит. Он ненавидит это чёртово правило, потому что он не в силах повлиять на других людей. У каждого своя голова на плечах. Почему он должен следить за тем, кто ходит на пары, а кто нет? — И? — Мне верхушка даст по башке, если так и дальше будет продолжаться. У вас в группе какой-то пиздец.  — Послушайте, я говорил некоторым личностям, что им необходимо быть на всех занятиях, а не только на тех, на которых они хотят быть. Но они срать хотели на мои слова. Есть ещё какой-то парень, который не появлялся вообще ни разу. Что я, блять могу сделать? Может он откинулся давно? Вы вообще проверяете живы ваши студенты или нет? Рекомендую проверить, а то всякое в жизни бывает, может парня давно пришили, а никто и не в курсе. — Нил, мне плевать, как ты будешь это решать. Скоро экзамены, и мне надо, чтобы к их началу уже все присутствовали. Делай, что угодно: обзванивай их, связывайся с родственниками, иди к ним домой и тащи за шкирку. Что угодно. — Почему этим должен я заниматься, а не люди, которые работают здесь? Мне что, своих забот мало? — Потому что у нас и так дел по горло. Поэтому и нужны старосты в группах. — Но они сами решили поступать в универ. Просто отчислите их и всё. — А спонсировать универ ты будешь? Или может у тебя есть богатые родственники? Органы у нас, если что, в качестве оплаты не принимают. — говорит Ваймак как никогда серьезно. — Студенты поднимают рейтинг. Если у нас будет хуёвая посещаемость, государству это не понравится и перестанут давать деньги на стипендию и прочую херню. Так что давай решай проблему. Нил встаёт со стула и поднимает рюкзак. — Ты куда? — На пары. Я ещё студент, если Вы не забыли. 

***

В столовой как всегда полно народу и шумно. Нил и Рене встретились с Элисон у входа, заняв пустой стол поближе к выходу. До обеда Нил был весь в своих мыслях, полностью прослушав лекции, из-за чего потом придётся просить конспекты у Рене. Но сейчас это его не особо заботит. Его сильно тревожил состоявшийся утром разговор с Ваймаком, он то и дело перечитывал список группы и просматривал, кто из студентов ходит через раз или не ходит вообще. — Что-то случилось? — спрашивает Рене, когда Нил третий раз за минуту тяжело вздыхает, не притронувшись к своей еде.  — Да, Нил, что стряслось? — интересуется  Элисон, указывая вилкой на лицо друга. — Утром ты был не такой угрюмый. — Ваймак сказал наладить посещаемость группы к экзаменам. — отвечает Нил, упираясь лбом в прохладную поверхность стола. Его голова ужасно болит от мыслей, а пальцы непрерывно дёргают нитки, торчащие из рукавов кофты. — Так в чём проблема? Просто скажи этим придуркам, что если не будут ходить, их ждёт комиссия. Я так всегда делаю, они после этого, как послушные щенки бегают. — говорит Элисон. — Я говорил им ходить. Но есть и те, кто не ходит. Что делать с такими? Не понимаю, как ты справляешься. — Напиши на почту или позвони. — предлагает блондинка. — Возьми контакты у Ваймака, у него должны быть. Нил тяжело вздыхает и поднимает голову, смотря на подруг. Элисон ест свой салат, периодически странно переглядываясь с Рене, которая улыбается ей и смущённо отводит свой взгляд. Нил и не заметил, как быстро они сблизились. Он знает, что Рене и Элисон часто зависают вместе и ходят по магазинам, иногда вытаскивая с собой и Нила. Он и сам сблизился с ними довольно быстро, не смотря на всю свою осторожность.  — Ешь, Нил. Тебе нужна еда для работы мозга. — говорит Рене. — Тебе необязательно есть всё, но подкрепиться следует. Нил неохотно соглашается и вытаскивает руки из-под стола, поднимая одинокую вилку. Он принимается медленно есть, обдумывая всё. Позже ему нужно будет сходить к Ваймаку. Как бы сильно он не хотел, проблему надо решить. — Мы к вам подсядем?  Из ниоткуда появляется Сет мать его Гордон со своими друзьями. Нил чертыхается себе под нос, явно недовольный их приходом. Всё тело напрягается, и Нил готовится к возможной перепалке. — Найдите другое место. — говорит Элисон, меняясь в лице за секунды. Она выглядит более недовольной, чем Нил. Улыбка с её лица пропадает. Их разговор с Рене нагло прервали и вторглись в личное пространство, когда Сет нагло положил руку на её плечо. — Красотка, тебе не идёт это выражение лица. Следует быть более дружелюбной к другим людям. Тебе не кажется?  Чужая рука чуть сильнее сжимает бледное плечо Элисон. Она кладёт свою руку поверх руки парня и с силой сжимает грубые пальцы. Однако Сет даже не вздрагивает, лишь начинает ухмыляться. Нил хочет убрать эту мерзкую ухмылку с его лица. — Ты оглох? Найди другое место. — Сет, убери свои грязные руки от неё. — влезает Нил, злясь. Ещё немного и он врежет этому придурку без зазрения совести. Сет уже сильно достал всех своим поведением. Он как призрак появляется всегда в неожиданный момент в неожиданном месте, словно преследуя Нила и специально выводя его из себя. Сет за весь семестр неоднократно бросался нелестными словами и бранью на Нила по любому поводу. Помимо этого он начал доставать его друзей. Элисон пришлось хуже всего, так как он стал делать ей намёки с подтекстом и внаглую трогать её за плечи или талию.  — Да что вы все так взъелись? Я и мои друзья просто хотим пообедать с вами. — говорит Сет, попрежнему держа руку на плече Элисон. — Тебе и твоим друзьям здесь не рады, Сет. — наконец говорит Рене. Она громко кладёт вилку на стол, и Нил предчувствует, что ничем хорошим это не кончится. — Тебя вежливо попросили занять другой стол, но раз ты не понимаешь, объясню по-другому. Она встаёт с места и хватает двумя руками Сета за воротник рубашки, с силой сжав ткань. Нил видит, как сжалась её челюсть и побелели костяшки пальцев. Элисон ошарашено смотрит на происходящее, открыв рот, но не проронив ни звука. — Воу-воу, полегче, малявка. Ты же не хочешь быть покалеченной? — он поднимает обе руки вверх в примирительном жесте, но улыбка на его лице становится только шире. — Покалеченным здесь будешь ты, если не прекратишь доставать нас. И кто тебе дал право распускать руки? Если ты ещё хоть раз тронешь Элисон…  Рене ненадолго замолкает, убирает одну руку и поднимает ее к руке Сета и, неожиданно для всех,  хватает один из его пальцев. Раздаётся неприятий для ушей хруст, а затем громкий крик. Сет отшатывается от Рене, как от огня, и хватается за руку, громко крича. — Блять! Ты просто конченая! Такая же, как и твои дружки! — Я сломаю тебе все пальцы по очереди, если ты ещё хоть раз тронешь Элисон, и  подам на тебя в суд за домогательства. Нил, будучи ошарашенным, смотрит на подругу, которая тут же делает невозмутимое выражение лица и садится на место, теребя в руках свой серебряный крестик. Сет и его друзья мгновенно исчезают из поля зрения. Все в столовой смотрят в их сторону, но Нила сейчас это не заботит. Он так ошеломлён произошедшим, что даже не может выдавить ни слова. — Рене! Я… Ты… — говорит Элисон, находясь в полном шоке. Её зрачки расширены, а рот приоткрыт. Она хватает воздух и пытается подобрать слова. — Это просто ахуеть! Ты сломала ему блядский палец! — Он быстро поправится. — заверяет Рене.— Перелом не настолько сильный. — Ты невероятная! За меня даже мужики так не заступаются, как ты! Пальцы ломать это, конечно, перебор, но это было чертовски сексуально! Я будто сцену из фильма увидела! Рене отводит взгляд от подруги и смущённо пожимает плечами. Что только что Нил увидел? Ему кажется, или Рене покраснела? По крайней мере, Нил надеется, что Сету хватит ума не жаловаться на Рене в деканат. Он заслужил. Никто не имеет права нарушать чужие границы, а Сет обнаглел в край. — Боже, Рене, я в ахуе! Ты потрясающая! Ещё и такая сильная! Откуда в тебе столько силы? Я чего-то не знаю? — продолжает Элисон, нежно взяв подругу за руку. Она кажется такой взбудораженной и заинтересованной, не прекращая свой поток вопросов. — Да ничего такого… — тихо отвечает Рене, бегая глазами по столовой и избегая зрительного контакта с Элисон. — Просто…иногда тренируюсь. Нил заинтересованно слушает. Он и сам ничего не знает о прошлом Рене и не знает откуда в хрупкой на вид девушке столько силы. — Мне срочно нужно увидеть твои мышцы, которые ты все это время скрывала от меня за тканью одежды! — восторженно говорит Элисон, смотря на Рене с нескрываемым обожанием в глазах. Когда они так сблизились? Как Нил мог не замечать всё это? Их странные гляделки и прикосновения невзначай. Это явно напоминает ему то, о чём ему когда-то рассказывал Ники. Флирт? Вроде так это называется? Нил не будет лезть в это. Но он удивлён. В данный момент он чувствует, что влезает во что-то, что ему видеть и слышать не надо. — Так, кхм. А где Ники, Мэтт и Дэн? — Нил прочищает горло и пытается сменить тему. Рене аккуратно убирает свою руку, которую Элисон держала мгновением ранее. — Дэн и Мэтт, вроде бы в библиотеке, у них там что-то срочное. Ты же сам нам сказал. А Ники написал, что у него созвон с Эриком. — Да, точно. — кивает Нил. — Ладно, я, пожалуй, пойду к Ваймаку. Нужно узнать контакты грёбаного Эндрю Миньярда. — Ты сказал Эндрю Миньярд? — удивленно спрашивает Элисон, поправляя свои блестящие локоны волос, будто их что-то может испортить после нанесённого количества средств для ухода. — Да. Ты о нём что-то слышала? — не понимает Нил. — Это тот самый одногруппник, который ни разу не появлялся. Придётся связаться с ним. — Я слышала, что он монстр. Ходят слухи, что он переломал какого-то парня настолько, что тот лежал в реанимации, ещё тогда, когда я была на первом курсе. Ещё люди говорили, что он носит с собой ножи и уже неоднократно угрожал ими другим студентам, из-за чего у него потом были проблемы в деканате. А потом он в один момент просто пропал посреди семестра. Никто не знает, где он сейчас, его больше не видели. А тут он появляется спустя два года и опять на первом курсе? Странно всё это. — Будь осторожен. — говорит Рене. — Однако это всего лишь слухи. Не узнаешь правду, пока лично не спросишь. Нил напрягается после услышанного. Отлично. Просто замечательно. Какой-то ненормальный числится в его группе, не ходит на пары, и из-за которого ему прилетит, если он не заставит его появиться в университете до экзаменов. Просто великолепно! Но Нил со многим сталкивался в жизни. Он сталкивался с людьми отца и пережил куда большее, чем это. Какой-то там парень с ножами ему не угроза. Он с этим справится. Главное не влезать в новые проблемы. Они ему не нужны. — Думаю, Ваймак сам не смог с ним справиться, вот и заставляет тебя разбираться. — делает вывод Элисон. — Ну, выбора у меня нет.  — Если будет угрожать, накостыляй ему как следует. Ты же умеешь драться?  — Уж поверь, за себя я могу постоять.  — Вот и славно! Тогда мне не о чем беспокоиться. Но звони, если вдруг окажешься в больнице.  — Элисон, не будь такой пессимистичной. — говорит Рене. — Может этот парень не такой и плохой, как о нём говорят. Нил, всё будет хорошо! Если что, мы рядом. Ты всегда можешь попросить у нас помощи. — Да, я знаю.  Нил прощается и направляется в кабинет Ваймака. Тот попрежнему сидит в кресле, развалившись.  — Что-то ещё? — спрашивает мужчина, когда Нил, заходит. — Или ты дверью ошибся? — Дайте мне контакты Эндрю Миньярда. — переходит к делу Нил. Ваймак задумывается и с интересом смотрит на него, подперев подбородок руками сцепленными в замок. — Я уже наслышан о нём и, полагаю, Вы ничего мне не скажете, но Вы сами сказали связаться с теми, кто не ходит на пары.  — Хорошо. Я дам тебе его почту и номер телефона. Адрес нужен? Не думаю, что он ответит тебе. «Неужели всё реально так плохо? Блять, кажется, я влип». — думает Нил. — Надеюсь, он мне не понадобится, но дайте на всякий случай. Ваймак берёт телефон со стола и что-то в нём ищет, прежде чем сделать запись карандашом на листке бумаги. У него все данные этого парня хранятся на телефоне, а не как всё остальное — на бумаге? Видимо Ваймак и правда пытался самостоятельно достучаться до этого парня. Но если у него не получилось, как должно получиться у Нила? Нил забирает листок, изучает написанное. Этот самый Эндрю Миньярд живёт в тридцати минутах езды от университета. Не так далеко, что радует. Нилу, если бы пришлось, не хотелось бы ехать два часа ради того, чтобы услышать трёхэтажный мат и увидеть закрытую дверь перед собственным носом. А ещё больше ему бы не хотелось влезать в драку. Нет, он надеется, что ему не придётся столкнуться с этим парнем один на один. Нил покидает кабинет Ваймака и идёт на оставшиеся пары. Остаток дня проходит как в тумане: скучные лекции, поездка домой и на работу с Мэттом, толпа народу в баре и шутки Роланда и Ники. Нил с облегчением выдыхает, когда оказывается дома после тяжёлого дня. Он сбрасывает рюкзак, снимает куртку, аккуратно вешая ее в прихожей. Кроссовки он убирает в ящик и идёт на кухню, чтобы попить воды.  Мэтт снимает верхнюю одежду и идёт за ним следом, присаживаясь на стул. Дэн поехала сегодня к себе, так как у неё были свои дела. Поэтому они сегодня дома одни, как в старые добрые времена. В горле пересохло, а голова гудит. Мысли, как рой пчёл кружатся в голове. Нил поднимает графин с водой и наполняет стакан, после чего жадно опустошает его в пару глотков. — Ты сегодня какой-то странный. Что стряслось, чувак? Молчишь больше, чем обычно. И даже не реагировал на подколы Ники и Роланда на работе. — спрашивает Мэтт, прислоняясь затылком к стене и складывая руки на груди. Его вид даёт понять, что он обеспокоен за друга. Нил вздыхает, поворачивается лицом к другу и облокачивается о столешницу. — Мне нужно связаться с одним парнем… — Каким парнем? — Эндрю…Эндрю Миньярд. — говорит Нил и видит, как выражение лица друга меняется, но он не понимает, что оно означает. — Ты его знаешь? — Допустим. — говорит Мэтт. — Зачем тебе с ним связываться? — Он мой одногруппник, и он вообще не ходит на пары. Ваймак сказал мне решить проблему с посещаемостью.  Нил нервно кусает губы. Мэтт что-то скрывает от него, или ему только кажется? — Понятно. И что ты планируешь делать? — Хотел отправить ему сообщение по почте и позвонить, если не ответит. Мэтт задумывается и кивает. Его брови нахмурены, и он смотрит на Нила нечитаемым взглядом. — Если ты его знаешь, можешь мне рассказать о нём? — Не могу. — честно и коротко отвечает Мэтт. — Прости. — Что он за человек такой? О нём полно слухов, но от тебя я не могу узнать правду. — Есть вещи, о которых я не в праве рассказывать. Нил не понимает. Такое чувство, что его водят за нос. Почему этот парень покрыт тайнами и пробелами в биографии?  — Хорошо, я тебя понял. Могу я взять твой ноутбук? — Конечно. Нил покидает кухню, берёт с кровати Мэтта ноутбук, смущённо игнорируя бардак и презервативы на тумбочке, и запирается у себя в комнате. Переодевшись в домашние шорты и футболку, Нил включает гирлянду, которую ему повесила Дэн, заверяя, что она обеспечит уют в комнате, и достаёт скомканный листок бумаги из заднего кармана джинс.  Нил долго смотрит на листок, не решаясь. Ему тяжело даётся общение в реальной жизни, не говоря уже о переписках. Он не знает, как правильно реагировать на сообщения своих друзей, как отвечать на то или иное. Он не понимает, когда Ники в переписке шутит, а когда нет. И он без понятия, что должен написать этому парню. «Хэй, придурок, приди в ебучий универ!» — наверное, слишком грубо, но именно так Нил и хочет написать ему. В итоге, переборов себя, Нил выбирает более вежливый вариант из всех, что пришли ему в голову.

Нил Джостен 

Кому: andrewminyard03@com 

Добрый вечер, прошу Вас появиться в университете на этой неделе. С уважением, Ваш староста группы Нил Джостен.

Нил ёрзает на кровати и быстро кликает на кнопку отправки, тут же закрывая ноутбук. Он встаёт с кровати и начинает наворачивать круги по комнате, нервно покусывая заусенцы на большом пальце и прокусывая до крови ещё незажившую кожу. Он сделал это. Он написал сообщение. Осталось только ждать. Он агрессивно ерошит свои волосы, убирает ноутбук и падает на кровать, вскоре засыпая.

***

Неделя пролетает ужасно медленно для Нила. Сейчас время подготовки к экзаменам, и он не был исключением. Дни проходят за учебниками, проверкой почты и работой. Наступает пятница.

Вторник

Нил Джостен 

Кому: andrewminyard03@com 

Привет ещё раз! Сегодня тебя не было. Надеюсь, появишься завтра. 

Среда

Нил Джостен 

Кому: andrewminyard03@com 

Если не хочешь разбираться с комиссией, советую появиться. И почему ты не берёшь чёртову трубку?

Четверг 

Нил Джостен 

Кому: andrewminyard03@com 

Тебе так сложно ответить на письмо или звонок? Полагаю, ты умер. Иначе я не вижу другой причины на игнор.

Пятница

Нил Джостен 

Кому: andrewminyard03@com 

Я найду тебя и убью собственными руками, если ты ещё жив.

Нил нервно кусает губы, смотря в экран ноутбука. Вокруг играет громкая музыка, ребята о чём-то активно спорят. Сегодня они наконец решили собраться всей компанией, и Нил, пускай неохотно, но согласился. Местом, в которое они пришли, был бар, где Нил, Мэтт и Ники работают. Роланд, как и ожидалось, был на смене. — Вы только посмотрите, как его лицо перекосило от возмущения! — кричит Ники, заливая в себя текилу. — Так ему и надо! — Да он просто в ярости! — подтверждает Мэтт. — Сегодня пятница и он еле справляется с этой толпой. — Всё в порядке? — спрашивает Рене. Она сидит слева от Нила, и он не услышал бы её тихий вопрос, если бы она не была так близко. Он слегка вздрагивает и кивает. — Нил, детка, что ты там делаешь? Это не место для учёбы, если ты не в курсе. — говорит Ники, заметив то, что Нил не вылезает из ноутбука. — Сегодня мы здесь для веселья!  Ники протягивает Нилу стакан с алкоголем, но тот мотает головой, упорно смотря в экран, будто от его пристального взгляда сообщение придёт быстрее. Когда оно не приходит, Нил собирается закрыть ноутбук, но на экране резко всплывает маленькое окошко. Нил открывает его обратно с такой силой, что ещё бы чуть-чуть и крышка бы вывернулась с треском в другую сторону. У Нила перехватило дыхание. Это оно. Ему наконец-то ответил этот парень. Он быстро нажимает на кнопку, открывая сообщение. Эндрю Миньярд  Кому: neiljosten10@com  Отъебись. Нила охватывает спектр эмоций: удивление, ярость, ненависть. Он пытается отправить ответное сообщение, но оно не доходит до получателя. — Блять! — ругается он, сильно захлопывая ноутбук. Как же он зол. — Ну что за придурок!  Все за столом замолкают и смотрят на Нила с замешательством и тревогой на лице. — Нил, что случилось? — спрашивает Дэн. — Мудак случился! Блять!  Нил сжимает кулаки с такой силой, что на ладонях останутся следы от ногтей. Он всю эту неделю ждал ответа. И что получил в итоге? «Отъебись». — Серьезно, блять? Отъебись? Да, блять, я бы и не доёбывался до тебя, если бы ты, мать твою, ходил! Мудила! На эмоциях Нил быстро находит телефон и набирает уже выученный за неделю номер.  «Абонент вне зоны действия сети». — Мудак! — Может быть хочешь воды? — предлагает Рене.  — Мне нужно подышать воздухом. И покурить. — говорит Нил и перепрыгивает через диван, по привычке направляясь к выходу для персонала. Холодный ветер приятно обдувает горячую кожу лица, охлаждая. Дышать становится легче. Дрожащими пальцами Нил достаёт пачку сигарет и делает затяжку. Лёгкие заполняются дымом, и Нил приходит в чувства. Он и не заметил, как перенервничал за эту неделю, и сейчас его нервы просто не выдержали натиск обрушившихся событий. Дрожь в теле постепенно отступает. Обкусанные губы отдают жгучей болью при соприкосновении с сигаретой, на которой Нил замечает след крови. Нил докуривает и собирается пойти обратно, как вдруг слышит звук открывающейся двери и знакомые голоса. Он не хочет подслушивать, но почему-то замирает на месте. — Как он? — слышится голос Роланда.— Ты не говоришь о нём после того случая и постоянно избегаешь темы. Я беспокоюсь. — Ты беспокоишься? — раздаётся до неузнаваемости серьёзный голос Ники. — Брехня!  — Да, беспокоюсь. Мы с ним были вместе, если ты не забыл, Ники. Я просто хочу знать, как он сейчас, и всё ли у него в порядке. — Да ты прикалываешься надо мной?! — Ники срывается на крик. — Вместе?! Какое право ты имеешь так говорить?! А где ты был, когда он оказался в больнице? — Ты же знаешь, он не хотел меня видеть. — Не неси хуйни! Раньше, когда он так говорил, ты всё равно лип к нему! А тут вдруг послушался? Ты был нужен ему, гондон ты ёбаный! Чтобы ты знал, я ненавижу тебя за это, но каждый раз при всех натягиваю улыбку, словно ничего не случилось! Не смей больше спрашивать о нём ни у меня ни у кого либо другого! И даже не пытайся найти его! Затем слышится звук захлопывающейся двери, а после громкий удар о железо. Нил сглатывает. О ком эти двое разговаривали? Он никогда не слышал, чтобы Ники разговаривал с кем-то таким тоном. Его голос был пропитан злостью и болью. Нил понимает, что не хотел бы, чтобы Ники испытывал подобные чувства. Сколько боли скрывается за яркой улыбкой вечно шумного и шутливого Ники Хэммика? У каждого свои скелеты в шкафу, и Нил случайно заглянул в чужой.